Одна цель и одно желание

      Пять лет до изгнания Иккинга с Олуха. Другой конец архипелага. Остров Альвия. — Ульв(1), всё готово, можно отплывать, — обратился к вождю только что подошедший парень лет восемнадцати. — Хорошо, Йоран(2), в путь.       Пока несколько драккаров отплывают от берега и потихоньку уходят за горизонт, можно познакомиться с местными жителями и островом в целом.       Остров Альвия - остров, затерянный в лазурных водах океана, словно изумрудное кольцо на пальце бескрайней природы. Берега обрамлены белоснежным песком, будто отражая чистоту и свежесть этого уголка земли. Вслед за пляжами раскинулись ярко-зелёные густые леса, цветущие поляны, наполняющие воздух ароматом диковинных цветов. Неистовые волны огромных глубоких озёр смягчались в идеальную гладь бухт и затонов, где играют и плещутся ласковые тёплые воды. Жить здесь - значит жить в идеальном волшебном месте, где стираются границы между мечтой и реальностью.       В центре острова расположена деревня, по форме напоминающая морду лисы. Красивые каменные дома утопают в пышной зелени лоз и изумительных цветов. Узкие дорожки извиваются через эту идиллическую картину, уводя в мир спокойствия и гармонии. Каждый уголок этого места оживлён красками цветущих садов. Недалеко за деревней находится арена, где юные Альвийцы начинают свой путь воина, где уже опытные бойцы продолжают оттачивать свои навыки, своё мастерство. Те немногие, кому не повезло, знают, что войско этого острова является сильнейшим в архипелаге.       А уж про богатство этого острова… можно говорить и говорить: плодородные земли, обилие животных в лесах, рыб в водоёмах… А про кузнечное дело и ремёсла даже упоминать не надо: лучших мастеров в архипелаге вы не найдёте. Разумеется, торговля с каждым годом процветает всё больше и больше! Одним словом, если и считать чудеса света, то этот остров был бы на первом месте!       Именно поэтому для многих племён этот остров является лакомым кусочком… Поэтому, разумеется, система обороны здесь на очень и очень высоком уровне: деревня окружена массивными стенами, снабжёнными бойницами. Высокие сторожевые башни, а также цепь смотровых вышек, развёрнутых вдоль берега, обеспечивали хорошую обзорность и давали возможность вовремя замечать приближение потенциальных врагов с моря или суши. Вся эта хорошо продуманная оборонительная система обеспечивала жителям безопасность.       Вождь Альвии – Ульв. Это высокий статный мужчина средних лет, закалённый в битвах воин. Его внешность производит впечатление сильного и властного человека: густые черные брови, тёмные глаза, которые смотрят прямо в душу и вселяют страх, на лбу залегли глубокие морщины, нос с небольшой горбинкой, крепкий подбородок, коротко стриженные чёрные волосы. Это очень серьёзный и строгий человек, придерживающийся своих принципов, справедливый и ответственный. Он всегда держит себя в руках и умеет дать команду в нужный момент. Его слово является законом для племени, и он несёт полную ответственность за все свои поступки и решения. Но также он прекрасный муж, очень добрый и заботливый отец. У него двое детей: сын Йоран – смелый воин, идущий по стопам своего отца, и красавица дочь Анника(3).       Йоран – сильный воин. Высокий, широкоплечий, пропорционально сложенный, его тело покрыто крепкими мышцами, которые отчётливо выделяются под кожей. Постоянные тренировки сделали его выносливым и закалённым, а боевые навыки – на очень высоком уровне. Его движения наполнены энергией и уверенностью. Воин обычно носит боевую одежду, которая удобна для движений и создает дополнительную защиту. У него худое лицо с резкими чертами, в которых отражается его воинский дух. Его глаза обычно взбудоражены азартом битвы, и он всегда готов к схватке. Сильная воля и уверенность в своих силах делают его неотразимым в глазах тех, кто находится рядом с ним. Решительный и отважный, он всегда готов к бою и не боится сталкиваться с любыми препятствиями на своём пути. Высокая мотивация и приверженность своему племени и цели делают его не только сильным воином, но и превосходным лидером.       Анника. Эта девочка с тёмными волосами и фиолетовыми глазами - настоящая красота. Её взгляд заставляет сердце замирать, её улыбка сияет, как солнце. Её волосы длинные и густые. Её кожа гладкая, словно мёд. Она излучает чувственность, уверенность и жизнерадостность, которые заставляют всех в её окружении чувствовать себя счастливыми. Она одна из тех девушек, которые никогда не устают улыбаться и которые каждый раз дарят прекрасное настроение всем вокруг.       Все на Альвии любят и уважают детей вождя.       Альвийское племя под предводительством Ульва живёт по принципу: не начинай войну, но будь к ней готов. За это оно пользуется уважением почти всего архипелага. Но всегда в бочке мёда найдётся ложка дёгтя. Есть некоторые племена, которые считают, что мирное племя не может вести войну, а значит у него либо нет войска, либо оно слабое и не окажет сопротивления.       Одним из таких племён было воинственное племя Лехардж. Его предводители наивно считали, что остров Альвия – лёгкая добыча, остров, который может грабить кто угодно и когда угодно. Но не тут-то было! Как только вражеские корабли подошли к острову, то их сразу же обстреляли катапульты и баллисты. Только при высадке на берег огонь из «крупнокалиберного» оружия прекратился. Дальше в ход пошли луки. Целое войско, состоящее из нескольких сотен воинов, захотевших поживиться, всего за пару часов сократилось до пары десятков человек, взятых в плен. А ведь горе-завоеватели даже до стен деревни не смогли дойти. Узнав всю необходимую информацию от пленников, Ульв решил отправиться в военный поход на племя Лехардж. И вовсе не из мести или из-за лёгкой добычи, а потому, что защищать их остров теперь было почти некому. А главная цель: поддержание авторитета своего острова, авторитета вождя, как говорится, чтобы неповадно было.       Уже на следующее утро корабли с лисой на парусах приблизились к острову. Но, к сожалению, их ожидания не оправдались: в деревне оказалось много людей, способных не только взять в руки мечи и топоры, но и прекрасно владевшие разным оружием. Однако это не стало особой проблемой для Ульва и его воинов: они были хорошо обучены, великолепно подготовлены, а про опыт и говорить не стоит… уровень их боевого мастерства был на невообразимо высоком уровне.       Драккары уже скользили по песку, люди Ульва спрыгивали с палубы на берег. В полном вооружении они готовы были сделать первый шаг: открытое нападение на деревню. Однако не успели они пройти и сотни метров, как в них полетел град стрел. — Небо! — кричал Ульв. После этого воины поднимали щиты над собой так, что ни одна из стрел не коснулась тел Альвийцев. Обстрел продолжался несколько минут, но всё тщетно: не было ни раненых, ни мёртвых. — Три на два, вперёд! — командовал Ульв.       После этого Альвийцы выстроились полумесяцем так, что щиты полностью закрывали лучников, которые стояли немного позади. Теперь начался ответный огонь. Стрелы, посылаемые бесконечной чередой, настигали врагов и рвали на куски их броню, их тела. Забрызганная кровью земля отзывалась на каждый шаг. После обстрела Альвийцы с победным криком бросились в атаку. Яркое солнце освещало воинов, его лучи касались мечей, щитов, окрашивая их в яркие цвета. Клинки лязгали и свистели в воздухе, повсюду были слышны скрежет металла, треск щитов, бряцание проломленных доспехов, крики боли, вздохи и всхлипы. Одни воины бились за жизнь, другие ради удовольствия. Через несколько часов звуки сражения затихли. Ветер смешивал запах крови, гари с тихим шумом листвы. На подступах к деревне было много мёртвых воинов, но в самом поселении было настоящее побоище: сотни трупов, лужи крови и неутихающий запах смерти напоминали, что этот день стал самым трагичным в истории этого острова. Альвийцы оставили свои мечи и принялись собирать своих раненых, коих здесь было очень много.       Постепенно крики стали умолкать. Звук гробовой тишины поселился здесь до конца времён. — Эй, Ульв, посмотри, что мы нашли, — один из воинов звал вождя посмотреть на что-то. — Ну, веди!       Увиденное не было чем-то странным или удивительным: на другой стороне деревни были следы, ведущие вглубь острова. Ульв собрал небольшой отряд и отправился на «охоту». Минут через десять Альвийцы вышли на небольшую поляну среди густого леса. Её окружали какие-то каменные статуи, а с краю стоял огромный дуб, внутри ствола был вырезан алтарь. Это было священное место. Здесь, на поляне, находилось всего три человека: молодая девушка, на вид лет шестнадцати, воин, с торчащей из бока стрелой, и старуха.       Воины смотрели то на вождя, то на последних выживших. — Что, воин, не хватило смелости пасть вместе со своими братьями в разгар битвы? Бежать с поля боя – крайнее проявление трусости, — Ульв обратился к раненому Лехарджу. — Зато я убил с десяток ваших людей, пока защищал и прятал свою сестру и мать! — говорить, да и в целом стоять на ногах было тяжело, но парень держался достойно. — Что ж, неплохо, но это ничего не изменило… — Пожалуйста, пощадите! — старуха бросилась к ногам Ульва. Она со слезами на глазах молила о пощаде.       Ульв глянул на своих товарищей, они всем своим видом показывали, что девушка уж очень красива и юна… Вождь кивнул головой, мол, забирайте, веселитесь, вы заслужили. Они, потирая руки и облизываясь, направились в сторону девушки, которая стояла позади последнего воина. — Не позволю! — было видно, что юноша с трудом держит меч в руках, но он всё равно встал на защиту сестры. Альвийцы рассмеялись. — Ну, давай посмотрим, что ты можешь.       Ульв вышел один на один с воином. Но чтобы хоть на чуть-чуть увеличить шансы Лехарджа, он снял броню и отдал своё оружие сыну: у Альвийцев не принято бросать оружие на землю – это считалось отказом от него, отказом от военного дела и проявлением крайнего неуважения к себе и своему племени. — Начинай, юноша.       Парень, уставший и раненый, дрожащей рукой поднял меч; его измученное лицо, потускневшие глаза выражали чувство страха и отчаяния. Каждая попытка нанести Ульву хоть какую-то рану была тщетной, каждый удар забирал всё больше и больше сил, но по цели так и не попадал. Его атаки становились всё медленнее и неувереннее. Ульв же был абсолютно спокоен и расслаблен: ему не составляло труда уворачиваться от ударов обессилевшего противника. Иногда он даже в шутку давал оплеухи юноше. Ему нравилось, что парень изо всех сил сражается, пытаясь защитить свою семью. Естественно, Ульв понимал, что юноша слишком измучен, что это его последний бой. Наконец, парень, изнеможённый, сломленный болью и усталостью, упал на колени. Слёзы потекли по его щекам. — Простите меня, я не смог… — на этих словах он воткнул перед собой меч, чтобы опереться на него, поднял глаза к небу и начал что-то бормотать. Скорее всего, он молился, просил помощи богов, просил защиты для сестры и матери. — Ты сражался достойно, мой юный друг. Боги по достоинству оценят твои старания. Ты будешь пировать со своими друзьями в Вальгалле, — на этих словах Ульв взял в руки свой меч и отсёк юноше голову. Душераздирающий крик раздался в тот момент.       И сестра, и мать лежали рядом с бездыханным телом, они плакали, выли, ругались на Альвийцев. — Я проклинаю тебя, боги проклинают тебя. Ты, твоя семья и весь твой остров испытаете такую боль, какую испытываем сейчас мы, какую испытывает вся наша земля! — старуха быстро достала маленький клинок и резким движением пронзила им шею своей дочери, а после перерезала глотку и себе.       Среди ясного неба раздался невыносимо громкий звук, напоминающий гром. Ульв тяжело упал на колени. Его лицо впервые выражало страх и обречённость. ПРОКЛЯТИЕ НА КРОВИ. Одно из самых страшных. Он понимал, что беда ждёт его племя. — Все на корабли, живо! Курс на Альвию! — он очень спешил. Правильно делал, ведь дома начался сущий кошмар!       Остров Альвия. Это же время.       Анника спокойно спит у себя в комнате. После упорных тренировок утром и дел по дому у неё есть несколько часов на послеобеденный отдых. Как правило, это сон или чтение разных книг, свитков, легенд и прочего. Всё было как обычно, но в какой-то момент она вдруг начала морщиться, дёргаться, стонать, потом и вовсе кричать. Грид(4) – мама девочки, сразу прибежала к ней. Через силу она смогла разбудить свою дочь. — Тише, тише, Анни, всё хорошо, всё хорошо… — она обняла девочку. — Тебе снился кошмар, да? — Д-да. Я видела, как какой-то о-очень большой мужчина в чёрных доспехах сражался с несколькими воинами одновременно. Он убивал их, мам. Без пощады. Ещё повсюду были скелеты. Они убивали обычных людей. Я видела, как они отрубают головы, как выпускают внутренности. — Не переживай, всё хорошо, это лишь сон, — она чуть отодвинулась от дочери, посмотрела ей в глаза… её дыхание резко стало сбивчивым, из носа потекла кровь, а через минуту она упала замертво.       Девочка вообще не поняла, что произошло. Она ещё не отошла от одного кошмара, как резко начался другой, только теперь не во сне, а в реальной жизни. Она потрясла маму, попихала её, попросила её поговорить с ней, но ничего не помогло. Тогда она выбежала на улицу с криками о помощи. Несколько человек сразу вбежали в дом, одна женщина осталась у входа успокаивать девочку. — Эй, Анника, всё хор-хо-кх-кхх, — женщина почувствовала ком в горле, а после начала задыхаться. Ещё одна минута – и ещё один труп от взгляда в глаза девочки.       Анника была очень напугана. Она в ужасе бежала куда глаза глядят, лишь бы не видеть мёртвые тела своих соплеменников, но иногда она всё же успевала посмотреть в глаза жителям деревни, которые встречались ей по пути. Все они сразу же умирали. Никто ничего не мог понять. Много кто пытался успокоить девочку, но в итоге все они… были приговорены.       В это время небольшая лодчонка медленно, рассекая волны, подплывала к острову. Едва она коснулась берега, как незнакомец спрыгнул на песок и не торопясь пошёл в сторону деревни. Не удивительно, что сейчас никто не знал о его прибытии: дозорные пытались разобраться, что за паника происходит в деревне.       Анника в это время убежала в лес, лишь бы избавиться от вида смерти. Но эти взгляды… полные удивления, боли, удушающей пустоты… они преследовали её. Страх. Ей было очень страшно. Её учили биться, сражаться, убивать, скрывать и подавлять эмоции, неподобающие воину, но сейчас взяла верх детская, девчачья натура. Ей всего двенадцать лет, а она только что убила с десяток-другой своих соплеменников, причём одним только взглядом. Тут и взрослый-то человек ничего не поймёт, даже он испугается такого проклятия. — Вы видели Аннику? Что произошло? — иногда, когда слезы и всхлипывания становились тише, можно было услышать такие вопросы.       Действительно, сейчас все были в замешательстве. Никто не знал, что происходит, что нужно делать… — Девочка в лесу. Её прокляли. Убивает своим взглядом, — как бы невзначай сказал незнакомец, опирающийся на посох.       Люди резко обернулись на голос: перед ними стоял высокий старик с седой бородой. Его лица не было видно из-за глубокого капюшона. Однако, несмотря на возраст, его спина была прямая, широкие плечи, гордая осанка: всем своим видом давал понять, что он ещё многое может или, как говорится, ещё «о-го-го». — Ты кто, старик? — Я тот, кто может вам помочь. Эту девочку прокляли. Учитывая, как быстро вы умираете, это проклятие на крови, — с каждым словом глаза жителей деревни сначала всё больше походили на блюдца, а потом наполнялись истинным страхом и ужасом. Они понимали, что это самое страшное, что может произойти с человеком.       Проклятие – это наваждение, отравляющее жизнь целиком и полностью, подобное тени, которая всегда следует за человеком, обречённого на такую участь. Это мощное извержение эмоций, которое опутывает своими нитями, заставляет страдать и терзаться без конца. Проклятие – это тёмное заклинание, которое обрекает на несчастье, порождает беспросветную боль и непреодолимые трудности. Оно зловеще путает жизненные обстоятельства и яростно восстаёт против счастья и благополучия. Проклятие – это живое оружие, которое коварно и подло нападает на душу, причиняя неудержимую боль и нанося неисцелимые раны.       Проклятье на крови - самое страшное, что может произойти: смерть – это наилучший исход для проклятого, ведь обычно всё заканчивается трагедией, такой как гибель целых народов, исчезновение целых культур и наступление полного хаоса. Проклятье на крови – это чёрное облако, нависшее над жизнью того, кто его получил, которое как будто ждёт момента, чтобы обрушиться на него неожиданно и безжалостно. Это жгучее пламя, которому нет равных в своей опустошительной силе, словно лавина, скатывающаяся с горы и разрушающая всё на своем пути. Проклятие на крови – это бремя, невыносимое для человека, словно цепи, не дающие ему свободы, как если бы он был пленником своей судьбы. Это как рана, которая никогда не заживёт… — То есть, ты хочешь сказать, что… — Всё верно. Лишь я могу вам помочь: я владею магией и могу научить девочку справляться с её новой способностью. — Магией? Откуда? — жители были очень удивлены. На свете осталось очень мало людей, владеющих хотя бы основами магии. — Это не важно, главное, что я могу помочь вам, и девочке тоже. — И как именно ты поможешь? Снять проклятье на крови невозможно… — Я и не говорил, что сниму его. Я могу забрать её на свой остров и обучить её. Тогда проклятие станет даром. Главное, что больше никто из вас не умрёт.       Разные настроения обуревали жителей деревни: кто-то был бы рад избавиться от девчонки, кто-то не верил ни единому слову старика, кто-то просто сочувствовал девочке и хотел как-то помочь ей. — Это дочь вождя! Он скоро вернётся из похода, ему и решать. Но я не думаю, что он отдаст своего ребёнка незнакомому старику. — Как пожелаете…       Тем временем в лесу.       Небольшое лесное озерцо, в тёмных водах которого склонившиеся деревья купали свои ветви. Анника сидела на берегу на валуне, отрешённо глядя на идеально ровную поверхность озера и пытаясь осознать всё произошедшее. Только треск ветки позади неё вернул её в реальность. Обернувшись, она увидела большого белого волка с синими светящимися глазами. Анника резко закрыла глаза руками, но не от страха: ей не хотелось, чтобы и ни в чём не повинное животное умерло. — Пожалуйста, не подходи, я очень опасна, я не хочу навредить тебе…       Но животное лишь лизнуло девочке лоб, как бы говоря: «Не переживай, всё хорошо». Это было щекотно. Наконец-то она засмеялась. Она решила убрать руки от глаз. Перед ней стоял действительно огромный волк, но его мордашка выражала лишь жизнерадостность и игривость, а глаза были полны доброты. Следующие несколько часов Анника счастливо провела время со своим новым другом: они и поиграли, и покатались в траве, и поносились по лесу, и половили рыбу. Но не долго птички пели, недолго девочка веселилась: вечером, когда она лежала на животе волка, одновременно поглаживая его, в неё прилетел маленький дротик, в глазах резко поплыло, и она уснула.       Волк сразу поднял голову и начал принюхиваться, скалиться и утробно рычать. — Тише, тише, мой друг, всё хорошо, это я, спасибо, что приглядел за ней, — это был старик из деревни. Волк, услышав знакомый голос, сразу успокоился и даже как будто улыбнулся, завидя родное ему лицо.       Тихонько приподняв голову девочки и положив её себе на колени, старик надел ей на глаза повязку из особой ткани – ткани с его острова; она должна помочь: не пропустить убийственный взгляд. После этого он взял Аннику на руки и отнёс в деревню.       Ближе к обеду на горизонте появились корабли с гербом лисы на парусах. Но радости встречи не было: поход слишком быстрый и, учитывая произошедшее, не самый удачный, а про деревню и говорить не стоит. Быстро узнав все события прошедшего дня, Ульв бегом направился в свой дом: там его ждал старик со спящей Анникой. — То есть ты хочешь забрать мою сестру? Да ты кто, вообще, такой? — Йоран явно был не в себе от такого расклада. — Так что, Ульв, тебе решать: ты можешь оставить дочь на острове, и тогда все умрут, или ты можешь вспомнить остров Тёмных Песков и отдать девочку мне, тогда все будут счастливы, — старик, проигнорировав парня, обратился к вождю.       Тот вспомнил события восьмилетней давности… и выбор был сделан. — Хорошо, Льётольв(5), забирай Аннику. Я уверен, что сейчас только ты в силах ей помочь. — Что!? Отец! Ты не можешь отдать Анни какому-то старику, которого даже не знаешь, — старик лишь тихонько посмеялся про себя. Никто не знал, что они с Ульвом знакомы уже восемь лет. — Спи, — Льётольв по особому «сложил» ладонь и описал ею полуокружность, после чего Йоран отправился в глубокий сон.       На следующее утро старик с девочкой уплыли с острова.