Одна цель и одно желание

...

      Стоик, Плевака, Элвин, Ульв – 52 года       Альрик – 47 лет       Иккинг, Катарина и вся молодёжь с Олуха – 21 год       Анника – 22 года       Дагур – 29 лет       Йоран – 28 лет       Льётольв - 3000+ лет       Мужчина в мантии - 3000+ лет???       Несколько дней спустя.       Воины, приплывшие с самых крупных островов архипелага и собравшиеся на Олухе, готовились к бою. Каждый из них прощался с семьёй, молился богам, готовился к встрече с ними. Они стояли по периметру острова, отдельные группы викингов находились в засаде: в пещерах, за высокими холмами, под крутыми берегами рек, в чаще леса за толстыми стволами деревьев. Часть воинов находились на кораблях, именно они готовились принять на себя первый удар.       Ожидание… Ожидание – самое опасное из зол! Почему? Оно связано с предвкушением чего-то хорошего или опасением наихудшего. Оно может привести к разочарованию: зачастую ожидания не оправдываются, что приводит к утрате мотивации, пессимизму и даже депрессии… Помимо этого, ожидание отвлекает от реальности: когда люди слишком сильно фокусируются на будущем, они упускают из виду настоящий момент, упускают возможности и радости жизни. Стресс! Ожидания очень часто вызывают тревогу и стресс! Это негативно сказывается на здоровье, физическом и эмоциональном…       Сколько времени архипелаг провёл в ожидании? Уже год! Каждое утро люди просыпались и думали о сегодняшнем дне, думали о неизбежном! Каждый день был для них мукой: зачем жить, если знаешь, что через год умрёшь? Ради чего? Кого? Если бы у них была хоть малейшая надежда на победу, если бы они знали, что шанс есть! Тогда всё было бы иначе, но Воин не просто так появлялся на каждом острове и демонстрировал свою силу… не зря он несколько раз являлся на собрания вождей и не просто уходил оттуда невредимым, а исчезал, буквально растворялся в воздухе… Это очередные доказательства его неимоверной силы и неоспоримого превосходства.       А сейчас? Даже если не брать год… А эти несколько дней, что прошли со времени второго собрания вождей. Там собрались самые сильные люди этой коалиции, но магия Воина не дала им даже двинуться с места! Так ЧТО смогут простые викинги? Они могут лишь молча ждать своей смерти. А это ещё тяжелее: если знаешь, что умрёшь через год, то это ещё ЦЕЛЫЙ ГОД жизни, но тут… тут ВСЕГО ПАРА ДНЕЙ… А что такое пара дней? Это ничего, это щелчок пальцами… — Корабли на горизонте! — прокричал один из викингов, стоящий на смотровой вышке.       После этого возле каждой из вышек начали загораться сигнальные факелы, дающие понять, что время пришло… Враг уже близко. Викинги трубили в рог, предупреждая о начале битвы…       Огромный Воин в чёрных доспехах стоял на носу головного корабля, быстро идущего к берегам Олуха. Позади него шло ещё около пятидесяти кораблей. — Стоик! Мы видим его! — кричал викинг, глядя в подзорную трубу. — Кораблей много, но я не вижу его воинов! Там идут просто пустые корабли! — Такого не может быть! — ответил вождь Олуха. — Какой в этом смысл? Да и кто управляет кораблями?       Воин наблюдал за викингами, за их стойкой, оружием, настроем. Это было ни к чему, но тем не менее… Ему было интересно, как они подготовились к этому бою. — Что, думаете, я иду один? Я мог бы, но разве это будет интересно? — хмыкнул он.       Корабли подходили всё ближе и ближе. Когда до берега осталось не более пяти корпусов судна, солнце резко потемнело, посреди дня настала ночь. Задул сильный шквалистый ветер. Пусть на небе не было ни облачка, ливень стоял стеной. Воин развёл руки в стороны и закричал: — Воины! Рождённые самой смертью! Призываю вас! Услышьте мой глас! Придите на мой зов! Примите этот бой! Последний в вашей жизни!       После этого призыва из песка на берегу по периметру острова начали вылезать мертвецы. Они не были похожи на тех бездумных болванчиков, которых призывала Второй Рыцарь Тьмы. Это были скелеты без плоти и крови. В их руках были мечи и щиты. У каждого из них была лишь одна цель – убивать! Убивать как можно больше!       Жизнь у викингов суровая: ради выживания им приходится охотиться, отбиваться от хищников, ходить в походы и сражаться… Но биться с мертвецами… Такого ещё не было… — Братья! Один Всеотец смотрит на каждого из вас! Сражайтесь смело, и тогда вы будете пировать в Вальгалле! О вас сложат легенды! Поэты будут воспевать вашу храбрость в своих стихах! — Стоик поднимал воинский дух своего войска. — В БОЙ!       Викинги рубили своих врагов без капли жалости или сожаления, они разрубали их мечами, сносили их головы своими топорами и молотами. Скелеты двигались еле-еле, они падали на землю после одного пропущенного удара… Стоик с усмешкой наблюдал за этим «войском». Какой смысл от такой армии? Викинги менее чем за час разбили армию мертвецов без потерь… Воин, по-прежнему стоявший на корабле, также с усмешкой наблюдал, как радуются его враги… — Смейтесь! Ликуйте! Пока можете…       Кости скелетов начали вновь соединяться, и те поднимались на ноги. В их глазах загорался огонь. — Трупы не убить… — Воин с интересом смотрел на испуганных северян.       Кто-то из викингов вновь бросился на мертвецов с топором наперевес, но в этот раз всё было иначе… Он замахнулся для удара, но вражеский меч проткнул его живот. Скелет проталкивал оружие всё глубже и глубже, пока его костяная рука не коснулась плоти человека. Он смотрел на лицо викинга, ему нравился страх и боль в его глазах… Мертвец своей черепушкой ударил человека по голове, и тот вместо того, чтобы с шумом упасть на землю, растворился в воздухе и появился на корабле, где стоял Воин. — Первый пошёл… — с улыбкой проговорил он. Как же быстро смех и радость людей сменились сначала удивлением, потом оцепенением, а затем ужасом и страхом…       Викинги вновь начали сражение, только теперь мертвецы перестали быть мальчиками для битья… Они яростно атаковали: каждый скелет за «одну жизнь» убивал около пяти людей… Тело каждого побеждённого викинга оказывалось на корабле Воина. — Стоик, они просто оживают! Какой смысл тогда с ними сражаться?! — говорил Плевака, разбивая череп очередного мертвеца. — И что делать воинам на наших кораблях, они до сих пор ждут сигнала!? — Пусть ждут! Мы что-нибудь придумаем! — Только быстрее!       Центр острова. — Давайте, бежим скорее в пещеру, укроемся там! — кричал Задирака своим друзьям. — Даже магическое оружие не помогает! — ответила запыхавшаяся после долгого боя Катарина. — Мы их убиваем, а они встают вновь! У нас силы не бесконечные! — сказал Сморкала, прислонившись к холодной каменной стене и пытаясь отдышаться. — Может, попробуем огонь? — предложил Рыбьеног. — Ну давай… — скептически ответила Анника. — Только быстрее, времени почти нет… Я пока приготовлю стрелу. — Поручите это мне… — с хитрой улыбкой на лице проговорил Задирака. — Только мне нужен молот Сморкалы…       Он поставил свой щит к стене и нанёс по нему несколько ударов, разламывая его. Затем парень собрал деревянные щепки в одну кучку и достал из-за пояса мешочек с каким-то порошком, похожим на песок. — Что это? — с удивлением посмотрел на него Рыбьеног. — Не забывай, я же мастер взрывов… — на лице Задираки красовалась улыбка до ушей. Парень высыпал весь порошок на эту кучку деревяшек. — Сестра, помоги мне! — С радостью, брат! — она взяла секиру в руки и приготовилась нанести удар. Задирака сделал также. — Сейчас! — скомандовал он.       Близнецы, замахнувшись, ударили так, чтобы секиры скрестились ровно над будущим костром. Порошок при соприкосновении с высеченными искрами мгновенно вспыхнул. Огонь перекинулся на щепки от щита, те загорелись и начали задорно потрескивать. — Стрелы готовы! — Анника протянула несколько стрел, наконечники которых были обвязаны тканью и пропитаны какой-то жидкостью. — Тогда самое время опробовать нашу стратегию! — крикнула Забияка, указывая на мертвеца, стоящего при входе в пещеру и смотрящего на толпу ребят.       Катарина сняла с плеча лук, зажгла стрелу и выстрелила во врага. Огненная стрела пробила череп мертвеца, однако тому было всё равно: он с яростью ринулся в атаку. Задирака с ужасом в глазах быстро достал что-то из кармана и метнул в сторону скелета. Тот моментально покрылся пламенем синего цвета и сгорел дотла… — Что это было? — спросила Астрид, смотря на него с радостью и удивлением. — Соль… — испуганно ответил Задирака. — Соль? — все посмотрели на парня с недоумением… — Ну да, а что? — он не понимал, почему все удивлены. — А вы не носите с собой? Ну там мясо или рыбу посолить… Без неё же есть вообще невозможно! — Нам надо сообщить всем! — Катарина обратилась к Аннике, схватив её за руку. — Придётся использовать магию скорости… Хотелось бы оставить больше сил на Гальнурга… — Но если не сделаем этого, то битвы с ним вообще не будет… — Тогда вперёд!       Деревня.       Анника примчалась так быстро, как только смогла. Добежав до деревни, она сразу сбавила скорость и упала на землю: слишком долго для такой скорости… да ещё и по сырой земле в ливень… Очень тяжело… Она пыталась подняться, но её ноги не слушались… она просто не чувствовала их. Стоик, увидев, что девушка лежит посреди дороги, одна и беззащитная, сразу подбежал к ней, попутно снося головы мертвецам. — Стоик! Огонь и соль! Только так их можно убить! — кричала Анника мужчине. — Огонь и соль! — Понял! — он кивнул в знак благодарности. — Плевака!.. — Да не стоит беспокоиться, друзья мои… — с крыши одного из домов раздался приглушённый мужской голос. — Раз уж вы поняли, как убить моих верных подданных, то им больше нет смысла сражаться…       Все, кто был рядом, посмотрели на источник звука. На крыше, на фоне солнечного затмения, стоял огромный Воин в чёрных доспехах. Всем своим видом он показывал своё превосходство. — Воины! Рождённые самой смертью! Услышьте мой глас! И явитесь ко мне! — кричал Воин. Все мертвецы перестали сражаться и покорно пошли к хозяину. — Вы честно послужили мне! Ваша битва завершена! Так усните вечным сном!       После его слов все скелеты начали пылать синим огнём. Через пару секунд от них остался лишь пепел, разносимый ветром… В то же время дождь и ветер внезапно прекратились, словно их никогда и не было. Только поломанные деревья и капельки воды на листьях и лужи на земле напоминали о них. — И ради чего это всё? Зачем эта битва? Зачем все эти жертвы? — кричал Стоик. — Смеха ради… — усмехнулся Воин, смотря с высоты на этих людишек. — Вы настолько ничтожны, что я мог бы уничтожить вас лишь одним щелчком пальцев… Но мне нравится смотреть, как вы отчаянно пытаетесь выжить, хватаетесь за каждую возможность, как утопающий за соломинку… — Твоя самовлюблённость тебя и погубит! — позади воина раздался старческий голос. — Мы убьём тебя! — со злостью сказала Анника; опираясь на меч, она медленно поднималась на ноги. — Я лично отрублю твою голову! — с ненавистью произнесла только что прибежавшая Катарина. — Хорошо… Так держать… — смеясь и хлопая в ладоши, говорил Воин. — Тогда я облегчу вам работу…       Он щёлкнул пальцами, и все люди, кроме Стоика, Астрид, Катарины, Анники и Льётольва просто исчезли… Они растворились, как и корабли… — Теперь никто нам не помешает… Начинайте! — проговорил он, сложив руки на груди.       Первой атаковала Анника: она взмахнула своим мечом, направляя на своего врага огненный шлейф. При соприкосновении с бронёй Воина произошёл взрыв; щепки, доски, пыль и камни разлетелись во все стороны; Льётольв слетел с крыши на землю. Когда смог рассеялся, все увидели вместо дома лишь пепелище и выжженную землю, над которой парил их враг. На нём не было ни царапины… — Слабо! Следующий! — Воин лишь потёр подбородок, показывая, что эта атака была слабее комариного укуса.       Катарина пристально смотрела на него. Она уже во всех подробностях представляла, как убивает его… как сдирает с него эту броню, как бьёт его по лицу, как его кровь течёт по её рукам, как она вонзает свой меч ему в глаз. Все смотрели на неё с ужасом: не каждый день видишь у прекрасной девушки лицо маньяка. — Ты! Мой! — проговорила девушка, облизываясь. — Прям так? — смеясь, ответил Воин. Он спустился на землю перед Катариной. — Покажи мне, чего ты стоишь…       Кулон на девушке загорелся ярким синим цветом. Она достала из ножен свой меч, он сразу покрылся синим пламенем. Её глаза выражали лишь безжизненность и неистовую ярость.       Катарина глубоко вдохнула и выдохнула, концентрируя внимание на своей будущей атаке. Взмах мечом… Она стоит позади Воина, её оружие с огромной скоростью врезалось в броню, но ничего не произошло. Он как стоял, так и стоит, не двигаясь, словно ничего не произошло… А это была одна из самых сильных атак…       Астрид, сорвавшись с места, побежала в сторону врага. Она подпрыгнула и со всей силы ударила мечом, выкованным Льётольвом, по шее Воина. Приземлившись, девушка увидела, что от соприкосновения с его бронёй магическое оружие, сломалось пополам… В её руке была лишь рукоять без лезвия… — Да уж, я думал, вы постараетесь лучше… — хмыкнул Воин, убирая руки от груди. — Я давал вам шанс…       Воин сжал кулак и ударил Астрид по лицу. Послышался хруст её костей… Она безжизненно упала на землю. Все с ужасом посмотрели на её бездыханное тело… Катарина вновь замахнулась и попыталась атаковать врага. Воин сделал шаг в сторону, отчего удар девушки прошёл мимо. Не дожидаясь окончания её атаки, он ударил её кулаком в грудь… Девушка пролетела несколько домов, прежде чем упала на землю и прокатилась кубарем ещё несколько десятков метров. Воин медленно повернулся к Аннике лицом и медленной, наводящей ужас, походкой направился к ней. Та нервно сглотнула, готовясь принять свою смерть. Сжав меч посильнее, она ринулась в атаку. Анника старалась наносить удары так быстро, чтобы Воин не смог ответить… За одну секунду её меч врезался в его броню больше пятидесяти раз. При очередном ударе Воин схватил её оружие одной рукой, а другой ударил её по животу. Она согнулась пополам, как ветка дерева под тяжестью плодов, и повисла на его кулаке: лишь он не давал ей упасть… Стоило Воину убрать руку, Анника упала лицом в землю… — Много ли чести сражаться с девушками? — проговорил Стоик. Он знал, что он самый слабый из оставшихся, но не оставаться же ему в стороне…       Воин развернулся и пнул меч Анники к его ногам. Подняв магическое оружие, Стоик прокрутил его в руках и медленным шагом направился на встречу своей смерти… Пусть Олуховчанин не обладал магией, но он всё равно был достаточно сильным… Для обычного человека… Стоик нанёс один сокрушающий удар по плечу Воина… и ещё один магический меч сломался на кусочки. — Ваш кузнец слишком плох… — Воин посмотрел на Льётольва. — Ничего не понимает ни в ремесле, ни в магии… Это ваш промах…       Замахнувшись, он с силой ударил вождя Олуха. Тот упал на землю. Стоик смотрел на своего врага, но не видел ничего: картинка плыла перед его глазами, все силуэты были смазаны… Воин схватил Олуховчанина за бороду и собрался нанести ещё один удар, но в его голову прилетел молот. — Ты забыл про меня… — раздался знакомый мужской голос.       В десяти метрах от захватчика стояли Элвин, Дагур, Ульв и Йоран. — Да, вам повезло… — Воин бросил Стоика на землю и выпрямился, смотря на свои новые жертвы. — Давненько я желал с вами сразиться… — А что бы ты делал без своих доспехов? — решил съязвить Дагур. — Когда ты облачён в непробиваемую магическую броню, то почему бы и не сражаться… — А, может, тебе сомкнуть клюв и начать драться? — ответил ему Воин. — Или ты только на словах такой сильный?       Дагур с ненавистью посмотрел на этого наглеца. — Какую ты там игру любишь? Сдохни или умри? — хитрым высмеивающим тоном проговорил Воин.       Дагур лишь улыбнулся, а в следующую секунду понёсся на врага с секирой наперевес. Он подпрыгнул, чтобы достать до головы Воина, но тут же получил удар в грудь. Было видно, как кулак пробил металлический доспех и продавил грудную клетку. Берсерк отлетел к ногам своих союзников. Последнее, что он увидел, – тело Анники, лежащее на сырой земле.       Оставшиеся со страхом смотрели на происходящее. Его победить вообще возможно? Каждый удар, нанесённый ему, был похож на касание тела листиком при сильном порыве ветра: таким же жалким, таким же незаметным… — Бегите прочь! — скомандовал Льётольв, подходя к мужчинам. Его посох превратился в копьё. — Бегите-бегите, девочки… — Воин смеялся над мужчинами. — Да я… — начал говорить Йоран, но Воин щёлкнул пальцами, и все кроме Дагура исчезли. — А что касается тебя, старик… вечно ты прячешься за спины своих союзников… — усмехаясь, сказал Воин. — Что сейчас, что два года назад, что три тысячи лет назад… — Я изучаю своего соперника, чтобы знать, как противостоять ему… А на это надо время… — ответил Льётольв, готовясь к бою. — Ну покажи, что ты придумал…       Льётольв раскрутил своё копьё, создавая сильный воздушный поток, направленный на врага. Затем, с использованием магии скорости, он пустился бегом вокруг него, создавая вихрь, который обычно сбивал с толку даже опытного мага. Но в этом и заключалась ошибка старика: Воин – необычный маг – он не собирался отступать. И когда Льётольв решил, что пришло время, его удар копьём был нанесен в грудь противника. Однако Воин, быстро реагируя, схватил оружие и отразил атаку. Старика потрясло - он не ожидал такого мастерства. Он мгновенно получил удар древком по ноге и упал на колени, а затем по его лицу пришёлся ещё один удар, отправляющий его в полёт до стены ближайшего дома. — Плохой из тебя анализатор, Льётольв! — Воин буквально выплюнул эти слова. — Какой есть… — приподнимаясь на локтях, ответил старик. — Надеюсь, ты соскучился по мне! — за спиной Воина раздался женский голос.       После этой фразы по его ноге пришёлся сильный удар пылающим мечом. И в очередной раз он не нанёс никакого урона. Воин развернулся и с недоумением и жалостью посмотрел на Катарину. Из-за его шлема этого, разумеется, не было видно. Воин схватил её за шею и поднял над землёй так, что их лица стали на одном уровне. — Бедная девочка… Как же ты стараешься… — он рассмеялся, смотря ей в глаза. — И у меня прекрасно выходит! Ты же не думал, что мы на тебя с голой жопой попрём! — Катарина рассмеялась и свернулась калачиком.       В следующую секунду по спине Воина пришёлся наимощнейший удар просто огромнейшим мечом. Не удержав равновесия после такой атаки, он опустился на колено. Катарина сумела выскользнуть из его захвата и отпрыгнула подальше. — Это было неплохо, но кто же такой смелый бьёт в спину? — рассмеявшись, произнёс Воин, медленно поднимаясь на ноги и оборачиваясь в сторону своего обидчика.       В ответ последовала тишина.       Каково же было Его удивление, когда Он увидел перед собой огромного воина, ростом в девять футов. На нём были серые матовые доспехи со странными узорами, литой шлем; в его руках был огромный двуручный меч; в завершение – огромный толстый металлический щит полностью закрывал его спину. — Я вижу тебя, Анни… — произнёс Воин, материализуя огромный молот с длинной рукоятью. — Ну давай потанцуем…       Анника схватила свой меч покрепче и приготовилась к бою. В этот раз Воин решил атаковать первым: он без труда раскрутил свой молот, будто тот не весил ни грамма, и нанёс боковой удар. Девушка решила не играть в такие игры и увернулась от атаки: сейчас все надежды на неё одну. Вслед за одним ударом последовала серия других… пусть из-за колоссальных размеров магической брони уворачиваться было трудно, но Анника старалась изо всех сил. Подгадав момент, она отбила молот врага своим мечом, а затем ударила Воина по ноге. К её сожалению, удар пришёлся по земле: поддавков больше не было… — Неплохо, но раз уж мы теперь на равных, то и биться я буду серьёзней… — смеясь, проговорил Воин. — Пока что «серьёзно» ты только трепешься! — где-то сзади раздался голос Катарины. Воин лишь зыркнул на неё через плечо. — Скоро я займусь и тобой! — весело проговорил он.       Пока он отвлёкся, Анника решила не терять времени и ударила Воина мечом по голове. Тот рухнул на землю и лишь рассмеялся, как от щекотки. Девушка не понимала, что вообще происходит: ни одно оружие не смогло ранить его! Решив, что честным боем тут не победить, она начала бить лежачего Воина своим мечом. Каждый удар мог бы с лёгкостью снести огромную гору, разрубить пополам корабль… но сейчас, даже после десятка ударов, на его броне ни царапины. — Да когда ты уже сдохнешь!? — от бессилия прокричала она. — Ты слишком слаба, чтобы ранить меня! — приподнимаясь, ответил Воин. — А я? — вблизи раздался голос Катарины.       Видя, как всесокрушающие атаки Анники не наносят урона, видя, как страдают все вокруг, Катарина вновь начала набирать силы для атаки. Посмотрев на лицо Стоика, она увидела перед собой лицо своего отца: измученное, побитое, окровавленное… Она увидела его тело, его перерезанную глотку. Вслед за этим перед ней предстали картинки последнего собрания вождей… Катарина вспомнила, как Воин убил её дядю прямо перед ней. Гнев с новой силой охватил её. А все эти люди? Он убил их одним щелчком! Такой ярости она не испытывала никогда! Её кулон в прямом смысле слова загорелся синим пламенем, а после треснул, высвобождая и концентрируя всю её магию в её кулаке.       «Не надо, ты умрёшь!» — в голове девушки прозвучал голос Рыбьенога.       «Использование магии в гневе – самое худшее её применение. Бесспорно, в таком случае она более сильная, однако её невозможно контролировать, поэтому человек может умереть…» — в этот раз это был голос Льётольва. — Ты слишком слаба, чтобы ранить меня! — приподнимаясь, ответил Воин. — А я? — вблизи раздался голос Катарины.       Воин повернулся к ней лицом и сразу же получил в него наисильнейший удар. Катарина вложила всю магию, какая у неё была… Удар кулаком пробил шлем… Девушка успела увидеть знакомый зелёный глаз и прядь каштановых волос… а через долю секунды в то же место пришла волна магии… От такого удара содрогнулась земля, оглушающая ударная волна снесла хижины, с корнем вырвала деревья, откинула Аннику так далеко, что она «вылетела» за пределы уничтоженной деревни; столб пыли поднялся почти до небес…       Когда всё рассеялось, Анника, поднявшись на ноги и скинув с себя потрескавшуюся броню и сломанный щит, похромала к месту удара. — Повезло, что я успела прикрыться щитом… Если бы не он, то от меня бы и мокрого места не осталось… — тихо шептала она.       Подойдя к тому месту, где произошло их сражение, она увидела лишь огромный пустырь, на краю которого без сознания лежали Льётольв, Астрид, Стоик и Дагур. Видимо, старик вложил очень много магии в щит, чтобы защитить союзников. Вдалеке от этого места лежала Катарина. Анника, медленным шагом направилась к ней. Подойдя, девушка упала на колени и начала осматривать подругу: ни дыхания, ни пульса… Похоже, она всё-таки не смогла выжить после использования такой сильной магии… Анника положила голову Катарине на грудь, слёзы начали появляться на её глазах. Пожертвовать своей жизнью ради спасения других… Это высшее проявление героизма! — Знаешь, в чём минус огромной магической брони, Анни? — в нескольких метрах от неё раздался знакомый мужской голос.       Анника со страхом подняла голову и увидела парня в броне с выгравированной на груди мордой чёрного дракона. Точно такой же формы был её кулон, который дарил ей Иккинг. В руках парня был поломанный шлем Воина. Девушка смотрела на него и не могла произнести ни слова. — Минус в том, что как только по броне пробежит хоть одна трещинка, то магия размера и магия умножения силы и защиты сразу исчезнут… Ну да ладно, эта броня всё равно мне не нравилась… — весёлым голосом сказал парень и швырнул сломанный шлем за спину.       Анника продолжала молча наблюдать за парнем, её нижняя челюсть тряслась от переизбытка эмоций: ярость, гнев, обида, боль, горечь утраты…              Он подошёл к ней вплотную и присел на корточки, смотря на неё своими яркими зелёными глазами. Девушка не могла поверить, что это и правда он… — Не переживай, всё будет хорошо… — парень снял маску и протянул девушке руку. — Пойдём со мной. — Иккинг? — единственное, что смогла произнести Анника.       Парень положил руку девушке на плечо, в следующий момент они исчезли.       Край острова.       На высоком дереве сидит худощавый парень с серыми безжизненными глазами. С самого начала он наблюдал за всем происходящим на острове. Ему понравилось смотреть на то, как отчаянно пытались сражаться эти жалкие людишки, как они пытались убить мертвецов, пронзали их клинками, сносили им головы, а те вновь восставали и продолжали убивать. Ему нравилось смотреть на огонь, перекидывающийся со смотровых вышек на деревья, а с них на другие деревья, траву и так далее по цепочке… Именно так должно было быть в прошлый его визит на Олух.       А про бой с Воином вообще говорить не стоит. Вот уж где действительно видишь сочетание прекрасного и ужасного. Эти великолепные атаки, наполненные горечью и болью, это противостояние двух великанов, сильнейший удар в истории магии… Это было великолепно! — Эй, парень, спрыгивай, есть разговор! — с земли раздался чей-то громкий мужской голос.       Иккинг посмотрел вниз и увидел мужчину в чёрной мантии с глубоким капюшоном. Лица его не было видно… — Давай уже, я тороплюсь!       Парень спрыгнул на землю и горделиво поднял голову. Он изучал одежду незнакомца. — Я тебя раньше не видел… — начал говорить парень. — У меня мало времени, так что давай без игр… Прими уже свой настоящий облик, Хэльвард! — громко сказал мужчина. — И как же ты узнал, что это я? — вокруг тела Иккинга появилось что-то вроде урагана. Когда он рассеялся, перед незнакомцем стоял мужчина в лёгком кожаном доспехе. — Я ВСЁ это устроил… — незнакомец в мантии развёл руками, указывая на масштаб всех происходящих событий. — Но ты это и так знаешь… — Разумеется… Я не верю, что Гальнург мог в одиночку провернуть всё это… — с улыбкой на лице ответил Хэльвард. — Ты прав, этот сопляк вообще ни на что не годен… — незнакомец усмехнулся. — Это ведь ты был? Три тысячи лет назад… — Хэльвард с интересом посмотрел на мужчину. — Он был моим братом… Сам он бы не пошёл против меня… Да и Рыцари не стали бы сражаться со мной… — Ты даже не представляешь, насколько ты прав, Хэльвард… Я начал приглядывать за тобой, когда ты прозвал себя Пятнадцатым Рыцарем Тьмы, сильнейшим магом в мире! И тогда я увидел Гальнурга, молодого паренька, готового отдать всё, лишь бы стать сильнее тебя. Разумеется, он не показывал вида, ведь с тобою он мог расти… Но одно дело изучать магию самому, а другое – пожинать плоды труда других людей… Понятное дело, он был разочарован в тебе, когда ты отказался от своего титула ради любви. И тогда я понял, что Гальнург – просто идеальный материал, он, как глина, из него я смогу слепить абсолютно всё, что захочу… Он был готов на всё, лишь бы стать сильнее! Я поделился с ним своей силой… Но его тело не смогло выдержать такой магии… И в столь молодом возрасте он уже выглядел, как старик… — Теперь понятно, почему он так преобразился… — О да… — мужчина рассмеялся. — Только зачем тебе всё это? — Ты возомнил себя сильнейшим, а я решил проучить тебя… Сначала я собирался просто убить тебя, но потом подумал: ну убью я очередного выскочку, разве это интересно? Нет… Это уже надоело… И тогда в моей голове появилась мысль… — А причём тут Иккинг? — Хэльвард со злостью посмотрел на мужчину. — Этот паренёк? Его проклятье – это ты… Именно ты показал ему силу, так что сейчас он тоже строит из себя Бога… И поэтому он тоже умрёт… — смеясь, говорил незнакомец. — Собственно, как и ты сейчас… Твоё время вышло, мой друг… — Ты же не думаешь, что я просто сдамся? — Хэльвард достал меч из ножен. — У тебя даже магии нет… Ты знал, что сначала я приду за тобой, поэтому ты отдал всё Иккингу… — мужчина рассмеялся Хэльварду в лицо. — Скажи, ты слышал про Обитель Теневой Печати? — Не-е-е может быть… — с ужасом прошептал Хэльвард. — Да, ты слышал про этот артефакт, — незнакомец широко улыбнулся. — Более того… ты думал, что я запечатаю тебя, поэтому ты отдал всю магию парню… Но тут ты ошибся… — Не позволю!       Хэльвард замахнулся для удара, но в тот же момент обе его руки оказались отрублены, а ноги прикованы к земле. Он с яростью и беспомощностью посмотрел на незнакомца. Мужчина с самодовольной ухмылкой подошёл к Хэльварду и прошептал ему на ухо: — Твоя жена отдала свою жизнь, чтобы ты прожил ещё одну… Но ты не можешь сделать то же самое для Иккинга… — Мой брат справится, я верю в него! — Посмотрим…       Незнакомец лишь зыркнул на мужчину, и тело Хэльварда взорвалось... — Ты следующий, Иккинг Хэддок! — незнакомец медленно направился в сторону Проклятого Оврага. — Иккинг? — единственное, что смогла произнести Анника.       Парень протянул руку и положил её девушке на плечо, в следующий момент они исчезли. Когда Анника открыла глаза, она увидела знакомые крутые каменные уступы, озерцо… Проклятый Овраг… — Не переживай, солнышко, всё будет хорошо… — серьёзным тоном сказал парень.       Иккинг щёлкнул пальцами, и девушку будто пригвоздило к каменной стене, её руки и ноги были опутаны корнями деревьев, торчащими из скалы. Парень водил своими пальцами по щекам девушки, наслаждаясь прикосновениями к мягкой и нежной коже. Он гладил её волосы… — Извини за всё это… — Иккинг указал на путы, сковывающие тело девушки. — Я знаю, что ты сейчас думаешь обо мне, но… я надеюсь, что когда-нибудь ты поймёшь…       Анника не говорила ни слова, на её лице не было никаких эмоций. — Он рядом… — сказал парень, поворачивая голову в сторону деревни. — Чтобы не случилось, знай! Я всегда любил тебя! И всегда буду… — парень обнял девушку и незаметно положил что-то в карман её штанов. — Иккинг, а куда это ты смотался? — наверху стоял Льётольв. — Да вот, надо было поговорить наедине… — улыбаясь, ответил парень. — А то ты же очень любишь подслушивать… — Что верно, то верно… — Ты спускайся, не стесняйся! — Иккинг крикнул Льётольву. — Да я уже… — за спиной парня раздался старческий голос. — Как гласят правила Йовервиннелига, если я победил пятерых воинов-Хьярлскоу, то я могу бросить вызов Мастеру… — Иккинг повернулся к старику лицом и посмотрел ему в глаза. — Сейчас на тебе уже не такие сильные доспехи, парень… Теперь ранить тебя гораздо проще… — Льётольв улыбнулся и отошёл на пару шагов. — Ну так попробуй… теперь нам никто не помешает, ты можешь использовать всю свою магию… — Иккинг надел свою маску. — Ну покажи, чему ты научился за эти два года… — Льётольв вновь превратил свой посох в копьё.       Иккинг поднял руки на уровень головы, а затем резко опустил их. На старика обрушилась волна магии, вгоняющая его по колено в землю и сковывая его ноги. Сразу после этого парень направил на Льётольва столб огня, усиленный магией воздуха: огневой вихрь с огромной скоростью понёсся на Мастера. — Это всё уже давно пройдено, Иккинг… — из огня раздался голос старика. — Ты прекрасно знаешь, что такая атака не пробьёт магический щит… Стихии не используются против сильных магов…       Когда Иккинг прекратил атаковать, Льётольв без труда выскочил из земли и приготовился к ответной атаке. Он замахнулся копьём, и в тот же момент получил сильный удар земляным молотом по лицу. Старик отлетел на другой конец оврага и впечатался в каменную стену. Не успел он понять, что произошло, как Иккинг уже оказался подле него и начал бить его кулаками с такой силой, что после каждого удара тело Льётольва всё больше вбивалось в камень. Сейчас это было похоже на то, как будто парень вбивал гвоздь в стену…       Вскоре Иккинг перестал наносить удары, схватил Льётольва за ворот и швырнул его в другую сторону, вновь впечатывая его тело в стену. И сразу после этого парень со всей силы ударил старика ногой.       Весь в крови Льётольв упал на землю. — Ты знаешь, что ты должен сделать, чтобы победить меня! — Иккинг нагнулся, поднял его голову за волосы и прошептал эти слова ему на ухо. — О да, ты чувствуешь, что ВСЕ ОНИ живы… — Я… — Льётольв пытался что-то сказать, но парень сразу перебил его. — Да, все они живы и здоровы… Верни им их сознание… И тогда у тебя появятся силы на борьбу со мной! Разве не этого ты хотел? Разве ты не хотел моей смерти!? — Как пожелаешь, Иккинг! — хрипя, прошептал старик, сплёвывая кровь.       Льётольв тяжело вздохнул. Он сложил кисти в треугольник с сердцем внутри, прислонил их к лицу и начал шептать заклинание. Закончив, старик с лёгкостью поднялся на ноги. По нему и не скажешь, что он сражался с Воином-Иккингом: на нём не было ни царапины, уровень его магии вырос во много раз. — Все эти двадцать с лишним лет я тратил свою магию на поддержание контроля за сознанием всех этих людей! И сейчас! Наконец! Я вновь чувствую её в себе! — старик кричал это в небо. — Ну что, давай завершим бой между Гальнургом и Пятнадцатым Рыцарем Тьмы! — Иккинг обратился к старику, материализовывая клинки в своих руках. — Так ты знаешь… — Да, Хэльвард поведал мне эту историю… И теперь, когда я посетил все его тайники, забрал всю его силу, я могу заслуженно называть себя Пятнадцатым… И сейчас, Льётольв… или правильнее сказать, Гальнург… Я покажу тебе, что такое настоящая магия! — Настоящая магия!? Не смеши! — старик рассмеялся, глядя на Иккинга. — Ты не учёл одного… За три тысячи лет я стал гораздо сильнее!       Парень посмотрел Гальнургу в глаза… Они были полностью черными, а радужка и зрачок – жёлтые… — Так покажи мне…       Доля секунды… старик уже позади парня, а копьё пронзает его спину. Оружие проходит насквозь… но Иккинг продолжает стоять на месте, совершенно не двигаясь. — Ты думал, что ты быстр… но вот что такое настоящая скорость! — Гальнург стоял внутри круга, образованного фантомами парня. Голос Иккинга доносился от каждого из силуэтов…       Старик пытался распознать настоящего… наносил удары по силуэтам парня, но всё было бессмысленно. Теперь атаковать начал Иккинг: каждый удар клинком рассекал магический щит Гальнурга, его броню и плоть… И секунды не прошло, как старик, весь в кровавых порезах, упал на землю. — Как говорил твой наставник? Настоящий показатель твоей силы – это время, затраченное на убийство твоего врага? — проговорил Иккинг, смотря на побеждённого Гальнурга. — Ты хотел увидеть мою настоящую силу? Ну так смотри! — закричал он.       Иккинг поднял руки к небу, его клинки начали наэлектризовываться. Через пару секунд в них ударила молния, ток прошёл сквозь мечи, тело парня и ушёл в землю. В его зелёных глазах начали сверкать электрические разряды. — Магия молнии? Невозможно! Откуда ТАКАЯ сила? — со страхом в голосе прошептал Гальнург. Он начал испуганно отползать подальше от парня. — Просто… Я СИЛЬНЕЙШИЙ! — засмеявшись и подняв руки вверх, прокричал Иккинг; всё небо было расписано узором сверкающих молний…       Меч, до этого лежавший в руке парня, превратился в шаровидный сгусток электричества… — Умри!       Иккинг направил этот шар на Гальнурга… Соприкосновение магии и тела старика… Ослепительная вспышка… Звук молнии… На месте Гальнурга осталась лишь выжженная земля. — Поздравляю тебя с днём твоей смерти… — тихо прошептал Иккинг; его тело моментально стало полупрозрачным…       Магический меч, по острию которого бежал золотой электрический ток, прошёл сквозь грудь парня и вонзился в скалу, взрывая её и разбрасывая осколки по всему острову. — А я-то думал, когда ты уже присоединишься… опробуешь своё новое оружие… Меч Альмода… — Иккинг обратился к обладателю меча, медленно поворачиваясь к нему. — Астрид-Астрид-Астрид…       Обернувшись, парень увидел перед собой Астрид и Аннику, освобождённую от его магии. — Она пришла не одна… — на скале над Иккингом стояла Катарина. — Я знал, что ты не умрёшь… по крайней мере, не так рано… — смеясь, парень поднял голову и посмотрел на девушку. — Ещё есть желание убить меня? — Ты даже не представляешь какое! — Катарина спрыгнула вниз.       «Видимо, где-то я просчитался…» — пронеслось в голове парня. — Иккинг… — прошептала Анника, сделав шаг вперёд.       Парень повернулся к ней лицом. — Скажи… Зачем это всё? — с каждым словом девушка медленно шла к Иккингу. — Очень скоро ты узнаешь… — парень пошёл к ней навстречу.       Когда между ними остался примерно метр, они остановились, смотря друг на друга… — Скажи, ты ещё любишь меня? — с надеждой произнёс он. — Ты правда хочешь знать ответ? — Да… — с любовью прошептал парень. — Тогда ты найдёшь его в моих глазах… — Анника сняла повязку и посмотрела на Иккинга. — Они так прекрасны… — сказал парень, всматриваясь в фиолетовые глаза девушки. — Я буду рад умереть, смотря в них…       Он упал на колени, из его носа пошла кровь… — Ты простишь меня… — тихо произнесла Анника.       В её руке появилась странная зелёная субстанция, похожая на что-то среднее между слизью и смолой. «Отворись», — сказала девушка. Слизь перекинулась на парня и начала медленно окутывать его тело с ног до головы. — Обитель Теневой Печати? Не знал, что этот артефакт на самом деле существует… — обречённо произнёс парень. — Боюсь, больше мы не увидимся, Иккинг…       В следующую секунду слизь полностью покрыла его тело, и оно растворилось в зелёном вихре, оставляя в Проклятом Овраге лишь трёх девушек. — Что это такое? — задала вопрос Катарина. — Артефакт, способный запечатывать сильных магов и уничтожать их и их магию… Пока ещё никто не сумел выбраться оттуда живым… — ответил мужчина, одетый в чёрную мантию с глубоким капюшоном и появившийся из ниоткуда.       Все удивлённо уставились на него. — Это я дал его Аннике на острове Каменных Зеркал…       За всем происходящим следил человек в странном чёрно-золотом плаще с высоким воротом. Он стоял на ветке высокого дерева среди листвы. Никто не видел его, никто не знал о его присутствии, никто не знал о его существовании, никто не знал, кто это был… — Иккинг Хэддок запечатан… Что ж… Если ты сможешь выбраться из этой ловушки, то я помогу тебе в твоей войне… А иначе ты умрёшь… Считай это своим вступительным экзаменом, Иккинг Хэддок…