***
Юра вдруг вспомнил, как прошлой осенью грыз ногти в коридоре дорогой частной клиники, пока Степе делали биопсию двенадцатиперстной кишки. И как еще через неделю, они сидели в кабинете у поджарого гастроэнтеролога в модных очках и при галстуке, вещающего что-то про “субтотальную атрофию ворсинок” и “значительное углубление крипт”, пока Степа недоумевая разглядывал стекла с фиолетовыми пятнышками биоптата. - А через это, синдром мальабсорбции. Словом, классическая целиакия, - подытожил модный гастроэнтеролог, забирая у Степы стекла обратно. - И что это значит? - спросил Степа. - Это значит, что Вам нельзя есть хлеб. - Что значит, нельзя? - не понял Степа. - Потолстею, что ли? - Не потолстеете, а заболеете. Вернее, заболеете еще хуже, чем сейчас. Нет, хлеб нужно полностью исключить из рациона. А также макаронные изделия, пиво - вообще всю еду, содержащую пшеницу, рожь, или ячмень. - Как это, жить без хлеба и макарон? - оторопел Степа. - Я ж с голоду помру! Врач посмотрел на Степу поверх своих импортных очков с вполне советской снисходительностью. - Так Вы уже помираете с голоду, молодой человек! У Вас дефицит цинка, витамина D, кобаламина, железа, кальция, и хроническое обезвоживание через понос. Все, что Вы едите просто пролетает через организм, не всасываясь, и к тому же раздражает по пути кишечник. У вас не кишка уже, а шланг! А если будете продолжать есть продукты с клейковиной, то запросто наживете себе еще и лимфому. Да-да, настоящую энтеропатическую Т-клеточную лимфому! Напугав таким образом Степу до состояния покорности, доктор вручил ему список разрешенных продуктов и отправил домой, переваривать диагноз. За дверями клиники, Степа добрел до ближайшей скамейки и с размаху приземлился на нее. Юра осторожно присел рядом. - Но ведь это очень хорошая новость, - сказал он мрачному Степе. - Болезнь не смертельная, даже лекарств не надо. Просто надо соблюдать диету… Степа посмотрел на него ядовитым взглядом василиска. - Юр, ты эту диету видел? Он вытянул перед собой руку с листом и принялся томно зачитывать: - “Из злаков и бобовых: рис, кукуруза, гречка…” Гречка, на минуточку, уже трешник за кило на рынке. “Пшено, картофель…” А картофель - гривна двадцать, и это такой картофель, что недели не пролежит. “Из мясного. Запрещено: мясные блюда приготовленные с использованием муки. Разрешено: говядина, свинина, курица, индейка, баранина”. То есть, котлеты из столовки по семьдесят копеек мне больше нельзя, в них хлеб. А говядину по семь гривен за кило - пожалуйста, сколько угодно! Что дальше... Так... “Из молочных продуктов, разрешено: молоко, сливки, некоторые виды сыра…” Степа картинно ахнул. - Некоторые? О Боже, не томите душу: какие?! А вот пожалуйста: “Моцарелла, проволоне, маскарпоне”. Уна канцоне, пьяно-пьяно. “Пармезан, чеддер, рикотта, эдамский…” Пармезан, Юра. Чеддер! Он вдруг злобно скомкал лист и изо всех сил запулил им в проезжую часть. - Я два вида сыра знаю: твердый и плавленый! - сказал он. - А мясо ем одного вида: “дают в столовой”! Пиздец они мне диету прописали, из ананасов и рябчиков... И еще с тебя за диагноз содрали небось черт знает сколько. Оно того стоило?! - Стоило, - твердо сказал Юра. - Болезнь и легче и дешевле предупредить, чем лечить. Да, продукты дорогие, но здоровье дороже, во всех смыслах, уж поверь мне... И потом: у нас ведь есть деньги. - Это у тебя есть деньги, - буркнул Степа, вскакивая и доставая пачку “Примы”. - А у меня тридцать баксов от гонорара за платье осталось. И те уйдут долги покрывать. С новым диагнозом, Степина жизнь в общежитии стала невыносимой. Теперь, когда обычное студенческое питание было ему строго заказано, оказалось, что все вокруг только и делали, что жрали лапшу и бутерброды, прямо у него под носом. Попытки же готовить себе на кухне по вечерам гречневую кашу кончались плачевно: весь с трудом раздобытый дефицит разбредался из заныканного пакета по чужим кастрюлям. Степа перескандалил с половиной соседей, так и не понявших, в чем был прикол: ведь "обожри ближнего своего" было доброй общажной традицией, и сам Степа раньше тоже не раз бывал "саранчей". В один прекрасный вечер, Степа заявился на улицу Артема с большой набитой спортивной сумкой и с альбомом под мышкой. - Как сказал де Сент-Экзюпери, мы в ответе за тех, кого приручили, - сварливо заявил он, топая мимо Юры в гостиную. - Ты меня приручил? Приручил. Теперь корми. Через две недели диеты, Степа перестал маяться животом. Через три, опало его "пивное брюшко", оказавшееся печально воспаленным кишечником, а с лица и плечей сошли прыщи, тоже оказавшиеся аллергической сыпью. Юра смотрел на него, и не знал, что ему делать. С одной стороны, становилось ясно, что врач был прав: Степе не предстояло ни ложиться под нож, ни принимать дорогих лекарств, ни даже проходить лечебных процедур. Следовательно, уважительных причин идти в бодигарды к Анатолию не было. С другой стороны, была уважительная причина не отказываться, а точнее семь конкретных причин с именами и фамилиями. Все зависело от того, где кончалась благосклонность Анатолия и начиналась его мстительность, а этого Юра знать не мог. Но пока он распутывал проблему защиты Анатолия от мира и мира от Анатолия, гордиев узел перерубил сам Степа. Примерно через месяц после их первой встречи с криворожским меценатом, он опять завалился домой нагруженный авоськами. - Не боись - это я на свои! - гордо сказал он, шмякнул на пол пакеты и упаковки с мясом, и выложил на стол перед Юрой пять стодолларовых купюр. Только тут Юра узнал, о чем они так подолгу трындели с Люськой вечерами по телефону в спальне, пока Юра занимался с боксерским мешком, глухой ко всему. Оказалось, что Люськин концерт собрал достаточно зрителей и средств, чтобы оправдать дополнительное представление. На второй концерт народу пришло еще больше, и среди них довольно много родителей с детьми. К третьей дате, детей стало еще больше, особенно девочек, а касса объявила аншлаг. Разгадка не заставила себя ждать. После биса и анкора и еще анкора, в букетах вручаемых Люське стали появляться записки от богатых мамаш. Все они сводились к одному и тому же: “Моя дочка влюбилась в “принцессино платье с листиками” и непременно хочет такое же. Подскажите пожалуйста, где достали, и есть ли у них детские размеры?” (На этом месте Степа заржал.) Посовещавшись с автором платья, Люся начала вежливо, словно нехотя, откликаться на приставания в театре, бутиках, спа-салоне, и вообще везде, где ее уже узнавали. Там, где она брала, больше нету, говорила она с огромным сожалением - ведь оно не брендовое, а штучное, сшито ее личным модельером. Кто он? Ну, Вы его не знаете. Он вообще москвич, в Киеве недавно. Кто-то там из мэтров его невзлюбил, за смелость взглядов и за угрожающий потенциал - то ли Зайцев, то ли Юдашкин. Вот он и ретировался сюда, творить без оглядки на авторитеты. Нет, бутика он не держит. Он - истинный художник текстиля, не любит мирской суеты, а предпочитает сам выбирать себе клиентов и работать над уникальными заказами в закрытом ателье. Сейчас он занят нарядами для ее новогоднего шоу, но если Ваше дорогое дитятко не находит себе покоя, то она, так и быть, похлопочет… Прикинув человекочасы и материалы, добавив общую вредность работы с детьми, и призвав в помощь свою природную наглость, Степа оценил упрощенный и уменьшенный вариант “принцессиного платья” в двести баксов. Люська посмотрела на него с умилением, потрепала по нечесаным космам, и вернулась с охоты на мамаш с тремя заказами по тысяче. - Запомни, Степка: для этих людей, чем вещь дороже, тем она ценнее, а не наоборот, - поучала его Люська на кухне среди завала эскизов, потягивая ананасовый сок из высокого стакана с трубочкой. - Если хотят дешевле, пусть хиляют на Владимирский рынок. Ход был рассчитан верно. В кругах “новых украинцев” — чиновников, банкиров, быстро разбогатевших бизнесменов, итд. - считалось, что чем дороже, тем лучше. В бутиках вроде “Санахант”, где на входе стояла охрана, отшивая больше покупателей нежели впуская, подделки элитных мировых брендов продавались по цене выше оригиналов, и чем абсурднее была цифра, тем быстрее расходилась обновка. Так Степа вступил на поприще свободного предпринимательства. Возможно, он и поостерегся бы браться сразу за три заказа так близко к праздникам, но сметливая Люська нашла ему в подмогу двух пожилых швей с собственным инструментом и общим стажем в восемьдесят лет. А так как жилплощади у Люськи было хоть жопой ешь, то организовать эрзац-ателье решили у нее. - Отдельное помещение пока брать не будем, - поведал Степа Юре за ужином: запеченная курица, в честь их первой совместной трапезы, но уже не горелая, а румяная и сочная. - Налоговка пронюхает, да и объема заказов еще нет. А мне обосноваться надо где-то. Швейная машинка нормальная наконец будет, раскройный стол, оверлок, обметочная машина… Первые заказы как раз мне инвентарь оплатят. Прикинь, я там буду шить на втором этаже, а внизу Женька будет художничать. Заодно их шофер нас из академии вместе забирать будет. - А с ее мужем ты разговаривал? - осторожно спросил Юра. - Не мужем, а продюсером. Он только за. Говорит, рад, что Люська себе нашла развлечение. Ты знаешь, по-моему он подозревает, что я голубой. То есть, ревности ноль вообще. Юра поджал губы. - То есть, ты теперь будешь дизайнером, - хмуро подытожил он. - Ну! - А как же академия? - Ну, я от нее не отказываюсь. - Степа пожал плечами. - Буду ходить между заказами. Мне ж не план выполнять. Три штучных наряда до Нового Года, а дальше, кто знает… На все лекции не успею, но мне и не надо. - У нас сессия на носу, просмотр. Разве ты все сдашь? - спросил Юра, уже без надежды. Степа отхлебнул чая и помолчал - неожиданно долго, словно действительно серьезно обдумывал ответ. - Сдам, - наконец сказал он. - Ты знаешь, с меня в последнее время словно морок спал… Как будто я уже много лет все делал во сне, а теперь проснулся. Действительно, с тех пор, как Степа подлечил живот, его словно подменили. Теперь он уже не валялся до полудня в постели, не дремал на лекциях, и не копался с отрешенным взглядом за станком. Эскизы сыпались из него, как из рога изобилия. Он перестал прогуливать утренние пары, не вылезал из мастерской, и, даже как теперь оказалось, втихаря претворял в жизнь планы на прибыльную халтурку. Значит, и Степа и Женька теперь будут работать у Анатолия в доме, подумал Юра с тоской. Что ж. Намек понят. После ужина, он позвонил по телефону на визитке и был принят в штат в качестве консультанта. Все трое начали вечерами пересекаться в доме Анатолия, быстро ставшего для них Санычем - помимо бассейна и сауны, Женька взялся расписать потолок в столовой пасторалью под барокко, с озорными нимфами и фавнами под сенью древних лип. По общему соглашению, они не распространялись о своей дружбе, не бегали навещать друг друга, как дети, а чинно занимались каждый своим делом: Степа выдумывал и кроил наверху детские наряды, Женька оживлял своей кистью гипсокартон, а Юра выискивал бреши в личной безопасности патрона, наблюдая за штатом охранников, просматривая его расписание и маршруты, изучая детали жизни его партнеров и конкурентов, и даже следя за акциями их компаний. Время от времени, в хорошую погоду, Саныч звал его погулять в близлежащий Ботанический сад, в который из его владений вела частная калитка. На этих прогулках по безлюдным, заснеженным лугам и тропинкам говорил в основном Саныч и в основном о бизнесе, но каждый раз о разных составляющих: строительная компания, офисная мебель, рекламное агентство. Не то чтобы хвалился, а словно давал отчет о пройденном. Иногда он спрашивал Юру о его собственной жизни, и Юра, как в детстве, рассказывал о своей учебе - какие техники осваивал, над чем работал, как готовился к зимнему просмотру. О прошлом они больше не говорили ни разу. Саныч не соврал насчет оклада: когда пришел день первой зарплаты, Юру направили в какое-то серое офисное здание и скучающая тетка за окошечком отсчитала ему пять тысяч долларов новенькими "франклинами". Юра расписался в ведомости, принял конверт и отложил его в специальный тайник. Работал Юра за эти деньги подозрительно мало. Пару раз, передвигаясь из пункта А в пункт Б с шефом на Порше, Юра ловил “измену”, - как-то не так легли тени в подворотне, как-то странно вел себя соседний Мерседес в потоке - и направлял Витька по иному, хаотическому маршруту, а то и вовсе требовал у шефа отменить встречу. Саныч не спорил, и этим дело заканчивалось. Однажды, Юре показалось, что у пьяненького мужичка, валяющегося под тополем рядом с рестораном “Барселона”, подозрительно оттопыривается карман. Прошмонав его, он изъял из подозрительного кармана паленую чекушку с размазанной этикеткой, явно отпечатанной на струйном принтере. Осмотрев и пьяного и чекушку, Юра вылил ее в снег, дал мужичку пятьдесят гривен и отпустил, глядя вслед, пока тот не изчез за поворотом. В середине февраля, ночью сработала сигнализация. Ни в доме, ни во дворе не обнаружили никого; на въезде, заспанный Глеб давал по очереди зуб, крест, и честное солдатское, что ворот не отпирал, а иного въезда на территорию не было. Когда шофер привез на место Юру, он прошелся вокруг дома, ступая четко по нетронутому снегу, и затем еще раз, когда рассвело. А потом спросил нахохлившегося на морозе Диму, нет ли у них на строительных складах сетки от комаров. - Каких комаров? - опешил Дима. - Обычных, - пожал плечами Юра. - Которые летают и кусают. - Зачем?... - Нужно. Через день, все бойницы-окна, включая решетчатые, имели еще и комариные сетки - не с внутренней стороны, а с внешней. Юра обошел дом, подобрал с земли камень величиной с кулак, и изо всех сил запустил им в окно на первом этаже. Камень отскочил и чуть не угодил ему же в голову. - А почему не обычная противогранатная сетка? - спросил Саныч, стоявший рядом. - Потому что к гранате довольно легко приладить несколько рыболовных крючков, - объяснил Юра. - Чтобы при метании, каким бы боком она не стукнулась о крупную металлическую сетку, она за нее зацепится. А сторона ячейки москитной сетки - миллиметр. Шанс, что за нее зацепиться даже самый маленький и тонкий рыболовный крючок - почти нулевой. С тех пор, на дежурство Юры не приходилось ни одного инцидента. Шли недели, за ними месяцы, зима сменилась весной. Конвертов в тайнике было уже пять. Женька закончил свой потолок в стиле барокко и сосредоточился на мозаиках. Степа получал новые заказы от благодарных мамаш, уже на вечерние платья. А Юра так и не сделал ничего, что могло бы оправдать его присутствие в этом доме. Все чаще на него находило чувство полного несоответствия своему положению. Иногда оно захлестывало во время выездов с Санычем “в люди”, где он сидел в дорогих ресторанах и клубах и ел изысканные блюда среди серьезных людей, обсуждающих крупные дела. Но это было легко перенести - в конце концов, от него никто не требовал вовлечения в разговор. Хуже было, что то же самое чувство накатывало, когда к нему ластился любвеобильный Степа. В такие минуты, все происходящее с ним казалось не то чтобы фальшивым, - нет, оно было настоящим. Фальшивым был он сам. Ни Саныч, ни Степа не понимали, с кем они имеют дело. Саныч считал его профессионалом экстра-класса, хотя Юра ничего толком не знал. Просто ему везло, и шеф путал это везение с компетентностью. А Степа и вовсе выдумал образ героя-любовника и накинул его на первого попавшегося мужчину с совпавшей ориентацией. Его не смущали ни Юрина нелепая внешность, ни его дурной характер, ни темное прошлое, ни сомнительные перспективы. Именно этот герой-любовник, за которого Юра каким-то образом умудрялся выдавать себя снова и снова, удовлетворял Степу в постели, радовал его своим вниманием, и внушал ему, что он, Юра, хороший и добрый человек, который никогда не причинит Степа зла. Иногда сквозь этот морок ненадолго пробивался сам Юра - угрюмый урод, который в лучшем случае был скучен, а в худшем опасен. Но Степа не прозревал; словно человек, услышавший во сне тревожный но негромкий шум, он лишь слегка приоткрывал глаза, и сразу погружался обратно в сладкие грезы.***
Из ступора самокопания Юру вывел жаркий, влажный шепот в ухо. - Юр, а ты на всю ночь с ним уезжаешь? - Нет, только на ужин. - А потом? - Потом он с охраной в казино едет. Или на стриптиз. Или и то и другое. - Значит ты сюда обратно приедешь? - Нет, домой. Зачем мне сюда? - А давай мы с тобой здесь побалдеем, а? В джакузи посидим, в баньке… - Шепчущие губы щекотнули за ухом. - Ты с ума сошел? - Юра повернул голову и хмуро глянул Степе в его блестящие, бесстыжие глаза. - В чужом доме? - Ну и что? Мы же одни будем. Или у него тут камеры? - Н-нет. Насколько я знаю, нет. - Ну так кто узнает? Мы потом сполоснем все, пол протрем, чтобы луж не было… Юрка, тут так классно, я всегда мечтал в джакузи потрахаться. Можно даже поиграть, типа я у себя дома, а ты маньяк, поймавший меня в душе - свяжешь полотенцем, заткнешь мне рот… Видимо на Юрином лице отразилось все, что он думал про такие игры, потому что Степа немедленно свернул тему: - Или просто в баньке, без фигни всякой. Там тепло, чисто, удобно, даже двоим лечь - скамейки широкие. И не важно что без презерватива, ведь все равно в душе помоемся… - Без презерватива нельзя - отрезал Юра, мягко отстраняя его и стягивая майку и джинсы. - Ты мне можешь наконец объяснить, почему? Ты же говорил, у тебя нет инфекции… - Инфекции нет, но без презерватива все равно нельзя. - Так ведь в бане же, не на простынях - все чисто будет… Не эту. Вот эту, с полоской. Юра послушно взял другую рубашку. - Каждый раз я от тебя слышу про презервативы, - продолжал Степа. - А когда я их купил, ты мне что сказал? - Они были просроченные. - Ну и что? - Степа раздраженно крутанул вешалку с галстуками. - Плесень их что ли съела? Они же запечатанные в фольгу эту свою! На, бери этот. Когда рубашка в вертикальную полосочку, галстук должен быть либо в диагональ, либо в горошек. - Я же тебе говорил: на пакетиках были разводы, - размеренно объяснил Юра, принимая темно-синий шелковый галстук. - Кое-где стерлись буквы. Это значит, что их плохо хранили, в сыром помещении, и с перепадами температуры. Они могут повредиться даже в защитном пакетике и лопнуть, особенно при… когда секс... не вагинальный. Юра с досадой потянул за неудавшийся узел, кривя губы на пунцовую рожу в зеркале. - Так, давай сюда, - скомандовал Степа, властно повернул его к себе и взялся за галстук сам. - Юр, если ты меня не хочешь, так и скажи. То презервативы не те; то лубриканта нет, а слюной нельзя почему-то; то тебе грязно; то мы не дома. Может в этом борделе надо не кровати переставлять, а блядей менять? Признайся уж честно: жопа не та. И не морочь мне больше голову. - Я с самого начала предупреждал, что тебе со мной будет плохо, - вздохнул Юра, поправляя узел и вдевая руки в рукава пиджака, который Степа держал ему. - Спасибо. Как-то узел по-другому выглядит… - Потому что это Виндзор. Пиджак с широкими лацканами и рубашка с широким воротом требуют соответствующий галстук и узел. Так, что у тебя в кармане? Тоже синий в горошек? Вынь, держи белый. Не так. Сложи “по-президентски”, чтобы над карманом был не угол, а полоска. Степа взял его за плечи, бегло оглядел свою работу, и посмотрел Юре в глаза. - Я думал, когда ты меня предупреждал, ты имел в виду ночные кошмары, и что ты меня душить еще будешь. Или ревновать. А ты тупо трахаться не желаешь. Лучше б душил, ей-Богу... Ты не думай, мне и ртом, и руками очень нравится. Но… я большего хочу, Юра. Я тебя хочу. Всего. До одури. А ты то ли брезгуешь, то ли не нравлюсь я тебе… - Ты мне очень нравишься, - поспешно перебил Юра. - …то ли ты мне врешь насчет СПИДа, то ли… - Не вру, - опять перебил его Юра. - Нет у меня СПИДа. Вообще бацилл нет никаких. - Ну так в чем дело? Юра облизнул губы и вдруг глаза его слегка расширились. - Ну вот я и говорю! - сказал он вдруг громче и совершенно другим тоном: развязным и грубоватым. - А он мне: фасон такой, фасон такой… Я ж ему говорил: братан, ну тесно мне, конкретно жмет. Так кто тут мудак, он или я? Он слегка кивнул на закрытую дверь, повел правым плечом и с силой моргнул Степе. Слава Богу, Степа все понял. - Он мудак, без базара, - подхватил он, кладя ладонь на плечо и проводя большим пальцем. - Видишь, тут материя морщится? А она должна прямо лежать. Шов рукава должен совпадать с краем плечевой кости. У тебя тут почти сантиметра не хватает, вот и идут заломы по всему рукаву. Так что мудак он, конкретно. Дверь открылась и на пороге возник Дима.