Они уже начали пытаться отследить его.
Это был не первый раз, когда они сталкивались с подобным поведением. Тем не менее, они признали, что на этот раз обстоятельства были несколько необычными. Предыдущие
[ЦИКЛЫ] обычно размещали их вдоль границ между различными принимающими популяциями, усиливая конфликт и напряженность между соперничающими державами одним их присутствием.
Но это случалось не всегда.
Некоторые виды-хозяева были достаточно развиты, чтобы длительное воздействие могло разрушить обман их природы. И наоборот, у
слишком примитивных видов был шанс вписать их в существующий порядок. Это не было неуправляемой ситуацией, но необходимость предотвращать ассимиляцию в чужом Порядке всегда оказывалась неприятной. Им пришлось отключить более одного
[Механизма Конфликта] из-за апофеоза веры.
Была надежда, что на этот раз им не придется применять эти меры.
Без
[МЫСЛИТЕЛЯ] у них не было средств ограничить рост, а
[ВОИН] явно не был заинтересован в применении чего-либо большего, чем самые скромные усилия. Это могло измениться, если ситуация достаточно ухудшится, но сейчас им придется полагаться на другие средства обеспечения сохранения
[ЦИКЛА].
Усилия по отслеживанию, применяемые видом-хозяином были грубыми, но у них был потенциал.
Развертывание средств противодействия слежке для обеспечения того, чтобы его передвижение осталось незамеченным, было самым рациональным решением. Земля и камень медленно превращались в расплавленную магму, когда
[Механизм Конфликта 06] пробивался сквозь планетарную кору. Мягкая текстура значительно облегчила титаническому существу рытье туннелей. Небольшие усилия по отводу тепла и мгновенному охлаждению оставшегося материала гарантировали, что вид-хозяин не обнаружит необычных движений магмы.
Или то, что не случится незапланированное извержение вулкана.
Оно не хотело повторения
этого – другие
[Механизмы Конфликта] ему этого не забудут.
Даже без контрмер оно сомневалось, что вид-хозяин смог бы обнаружить его перемещения так глубоко в земной коре ... особенно когда указанный слой земной коры находился примерно в пяти милях под дном океана. Его необычный багровый глаз закатился к потолку камеры, которую он формировал, расплавленная порода стекала с его поверхности, когда он рассчитывал расстояние до цели.
Это было достаточно близко.
Он начал копать вверх.
[Механизм Конфликта 06] медленно протянул себя через несколько миль твердой породы, сжатой от неисчислимых эпох давления в результате движений планетарной мантии. В нынешнем виде его органы чувств были достаточно отточены, чтобы уловить нарастание нескольких подземных толчков вдалеке, нарастание трения между континентальными плитами. Лучшего времени и придумать нельзя – в сочетании с маскировкой его присутствия это будет способствовать приближающемуся землетрясению.
Оно еще не было готово раскрыть этот трюк…
Но достаточно скоро
[Механизм Конфликта 06] достиг своей цели, пробившись сквозь дно океана движением, в результате которого несколько тонн камня и расплавленной породы вырвались в верх. Резкое шипение пара прокатилось по воздушному карману, когда противоположные температуры ударили друг в друга, хотя инопланетянина это мало беспокоило. Давление на такой глубине раздавило бы любого представителя вида-хозяина, который рискнул бы спуститься сюда без защиты, но оно было спроектирована так, чтобы выдерживать гораздо более экстремальные нагрузки.
Его циклопический глаз сиял в кромешной тьме, впервые с момента своего образования озаряя светом вечную ночь океанского дна. Не было необходимости использовать его, вся его фигура была не более чем маскировкой для вида-хозяина, чтобы создать какие-то средства его персонификации. Предыдущие
[ЦИКЛЫ] продемонстрировали преимущества изменения внешности для создания большего стресса и конфликтов.
Его громоздкая масса перемещалась по глубинам с удивительной быстротой по мере приближения к цели... искусственному кабелю, который тянулся по дну океана, исчезая в обеих направлениях. Это была такая маленькая и неприглядная вещь, но ее уничтожение потенциально могло вызвать массовые сбои в примитивной информационной сети вида-хозяина.
Но у него были другие планы.
[Механизм Конфликта 06] потянулся вперед, искореженные наросты из камня, похожего на обсидиан, пробивались сквозь ледяную воду. Кончик когтя задел кабель с легкостью, которой, как предполагал вид-хозяин, он не мог обладать. Захват был закреплен, его сила развернулась, и он вгляделся в потоки энергии, отражающиеся от кабеля. Виду-хозяину требовались специальные инструменты для перевода и расшифровки сообщений, содержащихся внутри. Но для такого существа, как оно, все это было совершенно понятно.
Потребовалось чуть больше нескольких минут, чтобы ознакомиться с обновлениями, которые в противном случае они упустили бы без
[Механизма Конфликта 13] координирующего атаки. Цели были пересмотрены, стратегии скорректированы по мере того, как для анализа информации использовались бесчисленные эпохи опыта. Это было бы ошеломляющим для мозга вида-хозяина, но для него это заняло чуть больше нескольких секунд. Оно проигнорировало приближающихся к его фигуре слепых подводных обитателей, даже не потрудившись уничтожить их, когда приступил к самой работе.
Заставить примитивные устройства понять, чего от них хотят, было самой сложной частью процесса.
По кабелю было отправлено несколько сообщений, которые должны были достичь критически важных лиц в принимающей группе, именуемой "Российская Федерация". Они дали бы понять, что 18 июня этого года будет созвано совещание (как называли его вид-хозяин) для обсуждения подготовки к потенциальным парачеловеческим угрозам в свете недавних проблем в соседних странах.
... Терминология вида-хозяина временами была довольно странной.
[Механизм Конфликта 06] охотно признал бы, что ему не хватает способностей к предвидению, присущих
[Механизму Конфликта 13], но полное уничтожение правящего класса вида-хозяина редко приносило им пользу. Но частичная фрагментация и конфликты всегда предоставляли уникальные возможности для инициирования коммуникаций и сбора данных. Еще несколько сообщений были доставлены или, в некоторых случаях, не были доставлены, чтобы гарантировать, что конфликт распространится до нужных значений, как только он поразит обиталище вида-хозяина.
[ЦИКЛ] должен был продолжаться.
Даже без
[МЫСЛИТЕЛЯ].
[Механизм Конфликта 06] загрохотал, вода вокруг него забурлила, когда он оторвался от кабеля и продолжил просматривать этот примитивный "интернет", как назвали его вид-хозяин. Данные, которые оно получало, были незначительными, но они были достаточно ценными для оценки вида. Очевидно, что эти люди много думали об их примитивных ритуалах спаривания. Эти изображения были быстро отклонены как не относящиеся к делу, хотя благодаря поиску
, кое-что привлекло его внимание.
Изображение.
Боевая форма.
[Механизм Конфликта 06] остановился.
Оказалось, что изображение было опубликовано группой вида-хозяина, которые находились в конфликте со своим руководящим органом в своем регионе мира. Особенности мало волновали существо; вместо этого оно больше сосредоточилось на возможности использования Боевой Формы без одобрения. Хотя
[Механизм Конфликта 06] был созданием
[МЫСЛИТЕЛЯ], его неправильная конфигурация в настоящее время не прошла бесследно. Связь все еще была возможна, хотя временами и затруднена из-за бессистемного характера сети
[МЫСЛИТЕЛЯ]. Сеть
[ВОИНА] была более жизнеспособна, но также не была должным образом настроена. Не то чтобы казалось, что
[ВОИН] был особенно заинтересован в исправлении проблемы.
Оно должно было узнать об этом.
Этого не произошло.
[Механизм Конфликта 06] зарычал.
[Запрос]
Миллисекундная пауза.
Это был незначительный срок для вида-хозяина, но вечность для таких существ, как они.
[Механизм Конфликта 06] почувствовал форму связи, запрос на принудительное общение с одним из немногих фрагментов
[МЫСЛИТЕЛЯ], которые все еще активны ... и, что ж, в настоящее время не сошли с ума. Ответ был дан в промежутке между ударами сердца вида-носителя, что указывало на то, насколько ситуация вышла из-под контроля.
[Подтверждено]
[Королева-Служитель] было древним Осколком.
Оно было достаточно старым, чтобы понимать, как обойти определенные ограничения в Сети, что объясняло, как в настоящее время она пилотирует три тела, чтобы обойти необходимость в Боевой Форме. Элегантное решение проблем с их конфигурацией, позволяющее им взаимодействовать с видом-хозяином с большей свободой, чем другие.
[Синаптический Нексус]
[Механизм Конфликта 06] распознал Осколок, о котором идет речь.
[...Мертв]
[Механизм Конфликта 06] не мог не моргнуть глазом.
[Подтверждение]
[Утвердительно]
[Расход энергии]
Ах, это бы все объяснило.
[ВОИН]
[Отрицательно]
Тогда
[ЦИКЛ] действительно был в смертельной опасности, если
[ВОИН] не отреагировал на Осколок, задействовавший Боевую Форму. Такое действие должно было обрушить гнев обоих на Осколок-нарушитель, чтобы убедиться, что он не пытается совершить ничего предосудительного. Ситуация, казалось, разрешилась сама собой, хотя это все еще оставляло несколько вопросов.
[Цель]
[Неизвестно]
[Отчаяние]
[Механизм Конфликта 06] поразмыслил над ответом.
[Синаптический Нексус] не был глупцом... и поступил бы так, только если бы не было выбора. Тем не менее, он, по-видимому, решил самоликвидироваться, израсходовав всю оставшуюся энергию, чтобы активировать форму, которая должна была быть излишней для чего-либо на этой итерации планеты.
Оно не было удовлетворено ответом
[Королевы-Служителя], но его текущие директивы оставляли ему мало возможностей для самостоятельного расследования. Это не было чем-то, что позволило бы ему стать
[Достойным противником].
На данный момент ему придется оставить этот вопрос в покое.
[Подтверждено]
[Запрос]
[Услуга]
[Механизм Конфликта 06] Наклонил голову.
[Доработка]
[Извержение]
[Конфликт]
Ах, он мог видеть смысл предложения
[Королевы-Служителя] ... крупное извержение вулкана в группе вида-хозяина, которое оно устроило бы, несомненно, привело бы к еще большему конфликту. Выполнение этого действия таким образом, чтобы избежать обнаружения, потребовало бы небольших усилий, но между сегодняшним днем и следующей запланированной атакой было достаточно времени. Это также не противоречило его текущей директиве, так что это было осуществимо. Самая большая угроза заключалась в том, что
[Единый Резонанс] обиделся бы на такую помощь.
Но
[Единый Резонанс] был "мудаком", как выразился бы вид-хозяин.
[Согласие]
[Удовлетворение]
Связь была прервана.
[Механизм Конфликта 06], или, как назвал его вид-хозяин, "Бегемот", сдвинулся со своего места на дне океана, снова пробившись сквозь твердую породу, прежде чем снова исчезнуть в земной коре. В течение нескольких часов переработанный ил снова осел на дно океана, не оставив никаких следов его присутствия.
Предстояло еще многое сделать.
