Шанс для Джульетты

Туристический сезон в этом году был плохим. Нападения якобы животных и пропажа людей, — это не способствовало притоку любителей ходить в горы и в леса, за счет которых жила значительная доля предпринимателей Форкса. Ньютоны были одними из них. Все последние смены в том месяце Белла почти не видела людей, кроме местных рыбаков и охотников, приходящих за снастями и прочими туристическими штучками, вроде ножей для разделки животных и непромокаемой одежки. Вот и сегодня был такой же безлюдный день. Майк уже почти час бессовестно дрых в желтой надувной лодке, открыв рот, и сложив руки между ног, а Белла рылась в корзине с одеждой для распродажи, где вперемешку лежали шорты цвета хаки, мужские майки, футболки и мягкие теннисные туфли, которые выгорели на витрине еще прошлым летом и покрылись желтыми пятнами. Сейчас был сезон дождей, и летняя легкая одежда была не особо популярна, поэтому миссис Ньютон хотела спихнуть это тряпье вместо того, чтобы хранить его на складе, где места для нового товара едва хватало, по полбакса за штуку. То, что ей было нужно, а точнее парням из стаи, чья одежка улетала за один миг без возможности на восстановление. Буквально. Конечно, они будут ворчать, и не сразу примут ее подношение, но Белла была уверена, что сможет их убедить в том, что это просто необходимая мера. К тому же, с ее скидкой постоянного работника, ей это даже не слетит в копеечку, как могло бы. Она отложила семь пар туфель, надеясь, что хотя бы кому из парней они подойдут, и что у них с Леа одинаковый размер ноги, четырнадцать футболок, пару женских велошорт и двадцать пар шорт мужских. Белла удовлетворенно кивнула, глядя на кучу того, что отложила в корзину для товаров, и направилась к кассе. Она закатила глаза, когда проходила мимо Майка и увидела, что он пускал слюни на форменную жилетку. Была бы сегодня миссис Ньютон на смене, то уже бы гоняла сына за такое поведение по всему магазину, как было в прошлый раз, когда та увидела, как Майк курит травку на служебной стоянке в том году. Она неторопливо посчитала все свои покупки, положила деньги в кассу, и начала засовывать их в пакеты с эмблемой магазина, когда колокольчик над дверью звякнул. Белла мгновенно вскинула голову, чтобы посмотреть, кто пришел, а Майк только громче всхрапнул, продолжая блаженно спать. Она с трудом подавила стон, когда увидела, что в магазин неторопливой походкой вошел никто иной, как Эдвард. Его бронзовые волосы, как всегда, были стильно растрепаны, а один только серый пиджак и замшевые туфли выглядели так, как будто стоили как пол магазина. И как Белла раньше не замечала, как нелепо выглядело то, что Каллены ходили в дорогой брендовой одежде, в таком городе, как Форкс? Они из-за внешности-то уже были странными, а уж из-за тряпок и машин смотрелись здесь и вовсе чуждо, как пальма в сосновом лесу. «Не забывай, ты была одной из них, и не очень-то жаловалась», — пробурчал в глубине ее души мерзкий голосок, который Белла старалась проигнорировать изо всех сил, как и самого Эдварда, неторопливо идущего в ее сторону. — Белла… — шелковым голосом произнес он, замерев по ту сторону витрины, и она едва подавила еще один стон, вместе с детским желанием затопать ногами от досады. — Эдвард, — профессионально произнесла Белла со всем возможным спокойствием в голосе. — Чем я могу тебе помочь? Идеальное лицо вампира напротив дернулось. Ему явно не нравилось то, каким тоном она с ним говорила. Он одарил ее одним из своих печально известных страдальческих взглядов, придающий ему вид скорбящего ангела, и Белла едва удержалась от тяжелого вздоха, рассеянно пытаясь вспомнить, когда именно это начало не внушать ей трепета из-за его трагичной красоты и желания его утешить, а раздражать и думать, что Эдвард слишком уж драматичен во всем, что бы он не делал. — Белла… — молитвенно прошептал он вновь ее имя, и коснулся ее руки, все еще замотанной в лангетку, чтобы не вызывать подозрений. — Мне так жаль, что так вышло с твоей рукой, я… Должен был быть более сдержанным. Но я так давно не видел твоего лица и не ощущал твоего прекрасного аромата… Ты даже не пришла на встречу с собаками! А сама мысль, что один из них столь близок к тебе… Что ты позволяешь ему себя обнимать, целовать, слышать твой смех и голос, несмотря на то, как он опасен. Я читал его мысли, и это было ужасно, что он думал о тебе… — Вот только это больше не твое дело, — тихо сказала Белла, спокойно взглянув в его золотые глаза, и выдернула руку из его ледяной ладони. — С кем я обнимаюсь, целуюсь, смеюсь и говорю. Это ты принял решение вырвать мне душу в том лесу. Это ты ушел. А он был здесь и вдохнул в меня жизнь, когда я думала, что развалюсь на части после вашего ухода. Лицо Эдварда ожесточилось. — Но вы не запечатлелись, верно? — холодно сказал он. — Так эти псы находят своих единственных. Я читал их мысли и знаю, что они при этом почувствовали. Один взгляд и все былое стирается. И они всегда выбирают их, а не тех, кто был рядом до того, как это происходило. Рано или поздно, с Блэком тоже это случиться, Белла. Так зачем ты так упрямишься и держишься за того, кто разобьет твое сердце?.. Белла ощутила, как сердце стянуло железными тисками, в голове невольно всплыли сначала картины ее кошмаров, а потом тот разговор около костра и вопрос, на который Джейк так и не дал ей ответ, но она не собиралась ломаться. Уж точно не перед Эдвардом, который был жесток так, как никогда прежде. — Действительно, — хрипло произнесла она. — Зачем я так все это время держалась… за тебя? Ты ведь тоже разбил мне сердце. Если Джейк это сделает, то у него хотя бы будет причина. А ты?.. Какая причина была у тебя? И только не говори, что дело в том, что ты хотел меня защитить!.. Майк выбрал этот момент, чтобы вновь всхрапнуть, и дать знать тем самым о том, что они не одни. Белла хрипло вздохнула и отвернулась от Эдварда. — Уходи, пожалуйста, — твердо сказала она, вернувшись к складыванию купленной ею одежды в пакеты, чтобы занять себя и не смотреть на вампира перед ней. — Между нами все кончено, сколько раз мне надо это еще сказать, чтобы ты понял? Несколько минут царила тишина. Она ощущала на себе его пристальный взгляд и, не думая, что когда-либо это сделает, молилась, чтобы Майк наконец проснулся. — Собаки думают, что это я нарушил договор, и сказал о них тебе, — наконец подал голос Эдвард, явно даже не собираясь уходить, и продолжая сверлить ее немигающим взглядом золотых глаз. — Но это не так. Так откуда ты узнала, Белла?.. — Догадалась, как и о тебе? — саркастично произнесла Белла, вновь неохотно переведя взгляд на вампира. — А ткнула в тебя просто потому, что могла и хотела причинить тебе немного неприятностей? Какая разница? И вообще, я слышала, что Карлайл призвал для помощи в борьбе с Викторией каких-то своих знакомых? Разве тебе не стоит пойти и подготовится к их приезду? Хотя, это излишне, ведь даже если у Виктории есть пара помощников… — У нее есть целая армия, Белла, — тихо прошептал Эдвард. — Люди, пропавшие в Сиэтле и окрестностях, она обратила их. Элис сначала не видела этого, но не так давно все изменилось. Ты хоть понимаешь, в какой ты опасности? Твои щенки явно нет, раз даже не сказали тебе о том, что грядет!.. Вообще-то Белла знала, и не только из-за того, что у нее были знания будущего, которое она все сильнее меняла. То, что не сказала ей стая, ей уже вечером, лежа в ее кровати, тихо рассказал Джейкоб, крепко прижимая к своей груди и опаляя теплым дыханием ее макушку. Он горячо убеждал ее, что сделает все, даже будет работать с Калленами и их дружками, чтобы уберечь ее, и Белла знала, что так будет. И пролила несколько слезинок отнюдь не потому, что боялась Виктории, или не верила в то, что его слова были искренне, а потому, что боялась за него. Она не хотела, чтобы повторилась та история с переломами, которые ему пришлось перенести из-за рук новорожденного, когда Джейк бросился спасать Леа. «Я должна рассказать ему о своей второй сущности. Ему и стае», — уже в который раз подумала Белла, да все так же не знала, как это сделать так, чтобы Джейкоб ее не возненавидел. Ее мысли внезапно обратились к другой части того, что сказал Эдвард. А именно к тому, что он сказал, что Элис начала видеть Викторию и ее армию. Видимо, рыжеволосая, без своего сообщника, державшего ее бешенных кровососов под контролем, больше не пряталась за ними. Или не могла этого делать. Пропажа Райли могла сбить ее с толку и выбить у нее почву из-под ног. В любом случае, это было еще одно изменение, которое Белла невольно вызвала, и она надеялась, что это не выльется в проблемы. — Вообще-то, я все знаю, — раздраженно сказала Белла, когда тишина стала давить на нее почти физически ощутимым весом. — И да, я благодарна твоей семье, что вы хотите помочь решить эту проблему, даже если изначально, если вы не допустили этой ситуации, я, мой отец и все люди в округе, не были бы мишенью чокнутой вампирши, но… — Нужно спрятать тебя, когда придет время битвы, — настойчиво произнес Эдвард, наклонившись вперед. — Я не смогу сосредоточиться от тревоги за тебя, если ты останешься без защиты… Он скривился. — Уверен, твой пес тоже, — сквозь зубы добавил Эдвард, сжав кулак и уперевшись им в витрину. — Поэтому тебя надо спрятать на время битвы. Замаскировать твой запах, чтобы ни они, ни Виктория, не могли тебя выследить, пока мы будем заняты… Белла вздохнула. — Где? В горах? — спросила она, на самом деле надеясь, что Эдвард сам додумает остальное, а то говорить напрямую, как именно направить армию на ту самую поляну, где в прошлый раз была битва, ей не хотелось. — Это был бы умный ход, Белла, — спокойно сказал Эдвард, к счастью, уловив ту идею, которую она и хотела, чтобы пришла ему в голову. — Мы могли бы сами выбрать место битвы, расточив по пути туда твой запах настолько густо, насколько это возможно, и сделать так, чтобы дальше этого места новорожденные бы тебя не учуяли. Да, это было бы логично и хитро, а еще облегчало ей работу. Белла уже и не знала, как еще намекнуть и кому, чтобы они использовать ее запах, как в прошлый раз предложил сделать Джаспер, чтобы навести новорожденных на поляну в глубоком лесу, а не привести их прямиком к черте города, полном невинных людей, или того хуже, к ее дому, где был Чарли.

***

Джейкоб не очень оценил идею того, что она будет столь близко к полю битвы. Но даже он не мог не согласиться с Эдвардом, что так было бы безопаснее для населения всего округа полуострова. И что так бы сам меньше волновался, если бы она была достаточно близко и у него на веду. — …к тому же я не собираюсь сидеть спокойно дома, или в резервации, пока вы там рискуете ради меня, — твердо сказала Белла, крепко сжимая теплую ладонь, которая не давала ей, споткнутся о корни под ногами, пока они шли через лес к поляне, где в прошлый раз была битва, и явно будет в этот раз. — Это наша работа, Беллз. А твое недоверие в том, что мы можем не справиться с кучкой пиявок даже как-то оскорбительно, ты знаешь? — дразняще произнес Джейкоб, и, подняв их сцепленные руки, прикоснулся к тыльной стороне ее ладони коротким поцелуем, пронзительно смотря ей в глаза, прошептал: — Все будет хорошо. Поверь мне. И Белла верила. Искренне и от всего сердца, прежде уже видев, на что способны парни, и на что Джейкоб мог пойти ради нее. По крайней мере, до того, как родилась Ренесми. Но это не значит, что она не переживала за него и стаю. Или доверяла Эдварду, который совсем не понимал слово «нет», хотя некогда обещал, что если она попросит, то он ее отпустит. — Я верю, — тихо произнесла Белла, замерев на месте и положив руку на гладкую горячую кожу, под которой ровно билось его сердце. — Но я не могу не беспокоиться, как я уверена, что беспокоишься обо мне ты. Вдруг тебя ранят?.. Джейкоб накрыл своей широкой ладонью ее руку, такую маленькую и хрупкую по сравнению с ним. — Ну, тогда у меня будет самая милая медсестра, а? — игриво произнес он, и поиграл бровями. — Дурак, — фыркнула она и, слабо толкнув его в грудь, завибрировавшую от смеха под ее ладонью, направилась к просвету между деревьями впереди, где была уже видна до боли знакомая ей поляна. Эдвард был первым, кого она увидела, но быстро отвернулась, ощущая неприятные мурашки по коже от его пристального, почти пожирающего взгляда. Джаспер тоже был здесь. Он стоял, сложив руки за спиной и выпрямив плечи, на довольно далеком расстоянии от своего сводного брата. В его золотом взгляде мелькнула вина, когда они пересеклись взглядами. Видимо, Джаспер все еще чувствовал себя неловко из-за того, что случилось на вечеринке, по случаю ее дня рождения. Белла бы не удивилась, если бы Эдвард винил его в том, что они расстались. А вот третий вампир в этой компании ее очень удивил, поскольку она просто не ожидала здесь увидеть кого-то еще, и уж тем более… — Так ты и есть та девочка, из-за которой весь сыр-бор. Я ожидала нечто… большее. Хотя не могу не согласиться с тем, что твоя кровь пахнет необычайно вкусно даже для певицы, — протянула Таня Денали, стоявшая между Эдвардом и Джаспером, сложив руки на груди. Ее распущенные волосы сверкали золотом даже без яркого солнца, макияж был неброским и едва заметно смягчал ее островатые черты идеального лица. На ней было серое платье, подпоясанное тонким ремнем, и плотные колготки, а на ее тонких пальцах и ее шее были не золотые, но стильные и дорогие украшения в виде колец, браслетов и нескольких ожерелий. Белла не могла прочитать по ее лицу то, что у нее было в голове, но подозревала, что ничего хорошего по отношению к ней. Таня ведь имела виды на Эдварда до того, как они поженились. И, может быть, позже она смирилась и была нейтральна по отношению к Белле, но все же… — А ты должно быть одна из Денали, клана родственного с Калленами во многих отношениях? — спокойно спросила Белла, остановившись чуть поодаль, и тоже сложив руки на груди. — Вероятно, Таня, верно? Эдвард о тебе несколько раз упоминал. Говорил, какая ты красивая даже по меркам вашего вида, и что у вас прежде были очень… нежные отношения. Таня едва заметно улыбнулась, а в ее золотых глазах мелькнуло нечто похожее на одобрение и даже веселье. А еще удовольствие от упоминания ее красоты. Как и Роза, несмотря на что-либо, Тане нравилось, когда ее красоту не только замечали, но и искренне хвалили. Белла также не могла не заметить краем глаза, как Эдвард поджал губы. Может быть, что-то прочел в мыслях Тани, а может ему не понравилось то, что она сказала о том, что у него и вампирши были хоть какие-то отношения. — Ты мне нравишься, — с ухмылкой на губах сказала Таня, и опустила руки, прежде чем повернуть голову к Эдварду. — Мы поможем вам… Вдруг ее взгляд метнулся к Джейкобу. — …даже несмотря то, что вы водитесь с собаками, имеющими, как думает моя сестра, отношение к смерти Лорана, ее милого возлюбленного, — добавила Таня, наморщив свой точеный носик, вероятно, учуяв его запах. Белла постарались скрыть удивление от осознания, что, кажется, проходила какую-то проверку у вампирши, и что она, должно быть, приехала сюда одна, чтобы окончательно решить, помогать ли Калленам, или нет. Также, она сталась не выдать даже вздохом то, что это смерть Лорана — это ее рук дело. — Пиявка с дредами? — насмешливо спросил Джейкоб. — Мы его не убивали. Это сделал какой-то другой вампир, может быть, даже один из приятелей рыжей головы. Мы только сожгли то, что от него осталось до того, как их нашли бы люди. — Карлайл так и сказал нам, когда попросил о помощи, — смиренно сказала Таня. — Но все же бедная Ирина безутешна, и ей понадобится время, чтобы принять это. Она вздохнула. — Я, пожалуй, вернусь к Эсме и Карлайлу, скажу о своем решении, и позвоню Кейт, чтобы она предупредила остальных и подготовилась к вылету, — произнесла Таня, и вновь взглянула на Беллу. — Надеюсь, еще увидимся, дорогая. И исчезла с поляны, как будто ее здесь и не было. На пару мгновений повисла тишина, которая, впрочем, была быстро нарушена. — Ну и какой у вас точно план? — спросил Джейкоб, мрачно смотря на оставшихся вампиров. — В конце концов, мы же собрались здесь не для того, чтобы друг другом любоваться. — Скорее уж изнемогать от вони, чем… любоваться, — с отвращением произнес Эдвард, сойдясь в битве взглядом с Джейком, отчего Белла лишь закатила глаза, понимая, что, может быть, роли и поменялись, но эти двое еще не скоро перерастут свое соперничество. — Я бы еще поспорил, от кого здесь сильнее несет, пиявка, — едко парировал Джейкоб. — Давайте сосредоточимся на том, ради чего мы здесь, — вставил Джаспер, возможно, чувствующий из-за своего дара как между этими двумя нарастает злость и дух соперничества. — В предстоящей битве, нам нужно преимущество. Мы заманим их сюда запахом Беллы, но след должен кончаться здесь. — Я могу понести Беллу… — начал было Эдвард, мрачно продолжая сверлить взглядом Джейкоба. — Нет, — твердо сказала тут же она, показательно взяв Джейкоба за руку. — Пусть меня понесет Джейк. Его запах меня скроет. Эдвард стиснул челюсти и переглянулся с Джаспером. — Она права, Эдвард, — наконец неохотно произнес вслух блондин, сочувственно смотря на сводного брата. — Запах пса куда более сильный чем твой. Пусть он это сделает. Мы уже выбрали место в лесу, где Беллу можно скрыть до конца битвы и Элис оставила тут условные ленты, по которым пес должен сориентироваться. Теперь надо только проверить след, который останется, если он ее туда отнесет и удостовериться, что это подействовало. Я уверен, что ее точно не учуять за этим… ароматом. Но проверить стоит, чтобы потом не сожалеть об ошибке. — Так давайте проверим, — воодушевленно произнесла Белла, желая как можно скорее уйти подальше от страдальческого вида Эдварда, не сводившего с нее глаз. Она отпустила руку Джейка и поразительно ловко для своего смертного неуклюжего тела запрыгнула ему на спину, обвив ногами его крепкий торс. Он громко засмеялся на ее выходку, тем самым вибрирующем смехом, который ей так нравился, и, удобнее перехватив ее бедра, чтобы Белла не шлепнулась вниз, зыркнул в сторону Эдварда, чье лицо вновь исказилось от боли и обиды. А потом от едва заметной злости из-за красочных мыслей Джейка, который вряд ли бы упустил шанс помучить ее бывшего вампира. Белла фыркнула и коснулась его щеки легким поцелуем. — Вперед, мой дорогой Парис, — игриво сказала она, крепче обняв его за плечи и наслаждаясь теплом, который исходил от сильного тела волка, которого обвила собой подобно осьминогу. — Твоей любимой Джульетте надо вернуться домой к шести и приготовить ужин для наших пап, все еще не оставляющих надежд, что Мэринерс в этом сезоне еще вырвутся вперед. Джейкоб издал еще один лающий смешок. — Бедные старики, — фальшиво-сочувственно произнес он. — Такие наивные, все еще верят, что их любимая команда сможет выбраться на лидирующие места в таблице под конец сезона. И это в их-то возрасте!.. Белла захихикала, и даже не обернулась назад, когда Джейкоб, с легкостью неся ее на закорках, как будто она весила как булка хлеба, трусцой направился в сторону леса. Хотя и ощущала пристальный взгляд на своей спине, пока они не скрылись с глаза двух вампиров, оставшихся позади.