Китайская ловушка для пальцев

— Добрый день, Вам что-нибудь подсказать? — Нет, спасибо, мы пока просто смотрим. — Конечно, если возникнут вопросы, обращайтесь! — Питер на автомате выдавал привычные фразы, стоя у одной из полок с конструкторами в магазине. Весь прошлый день он провел в полубредовом состоянии где-то между бодрствованием и сном, поэтому сейчас чувствовал себя откровенно хреново. Утром перед сменой он поднялся с ватной головой и, так до конца и не разлепив глаза, наспех умылся, выпил воды и накинул уличную одежду. Собственный пульс отдавался болью в висках и в голове набатом бил один единственный вопрос — что это, блин, было? Питер ловко поймал коробку, которую нечаянно задел покупатель, и вернул на место. — Сидни, я отойду на пару минут, скоро вернусь. Его коллега, белокурая девушка лет тридцати, кивнула в знак согласия, и Питер направился в подсобку — по совместительству «зону отдыха» для персонала в виде синего пластикового стула и небольшого столика в углу душной коморки. Питер присел, вытащив телефон из кармана, и задумчиво уставился на заставленные коробками стеллажи. Он нервно покрутил телефон в руках, не решаясь подтвердить или опровергнуть, поехала ли у него крыша. Разблокировав экран, Паркер зашел в контакты и быстро прокрутил до буквы «м». Однако рядом с «Мэй», номер которой он так и не удалил, никакого Мистера Старка не значилось, как и просто Старка на «с» или Тони на «т». Питер вернулся к началу и решил прокрутить свои немногочисленные контакты еще раз. Он знал их наизусть, но неужели он все же ошибся… «Железный нянь». Паркер резко погасил экран. Этот был новый. У него похолодели руки. Если то, что произошло вчера, не было плодом его воображения, то из всех возможных вариантов реакции на появление живого Старка у него в квартире, который его к тому же почему-то еще и помнил, он выбрал поистине легендарный, превзошедший в своей неловкости не только их самую первую встречу, но и точно все возможные последующие. Питер болезненно простонал и схватился за голову. Он успел напасть на него с паутиной, позорно расплакаться, откровенно нахамить и вывести его из себя — и все в рекордно короткие сроки. Потрясающе. Парень потрепал волосы и поднялся на ноги. Когда он вышел в зал, отметил про себя непривычную для середины субботы тишину в магазине. Покупатели тут и там перешептывались между собой, крайне шокировано разглядывая что-то на экране телефонов. Паркер со смутным предчувствием подошел к Сидни. — Слушай, что-то случилось? Девушка, не отрывая глаз от айфона в руках, нетерпеливо поманила его к себе за кассу и передала один из своих наушников. Старк стоял у трибуны и молча обводил глазами набитый журналистами зал. Рукава его черной рубашки были закатаны по локоть, волосы немного взъерошены, и в целом он всем своим видом излучал фирменную безупречную небрежность. На его лице мелькнула сдержанная улыбка и он прокашлялся в микрофон. Журналисты напоминали ястребов, готовых подорваться на местах при первых признаках сенсации. Хотя живой Старк сам по себе уже был ходячей сенсацией. — Всем здрасьте… Представляете, на этот раз мне даже не удосужились подготовить речь на бумажках. Крайне обидно, хоть я все равно никогда их и не читал. Так. Давайте начнем с главного — я не плод вашего бурного воображения и не новый образец ИИ-продукта «Старк Индастриз». Я единственный и неповторимый оригинал Энтони Старка, и я… вернулся. На пару секунд в зале повисла звенящая тишина, а после он взорвался от полетевших в сторону оратора вопросов. — Мистер Старк, как Вам удалось выжить? — Мистер Старк, означает ли это возвращение Железного человека? — Мистер Старк, Ваше отношение к инициативе «Алтимейтс»? — Мистер Старк! Ми… Питер аккуратно вынул наушник и положил рядом с кассой. Сидни, не обратив на это внимания, продолжила смотреть прямой эфир с пресс-конференции, организованной на территории штаб-квартиры «Старк Индастриз» в Лос-Анджелесе. Господи… Старк жив. ☞☜ «Простите, что не поверил. И спасибо за пиццу» То, что Питер нашел ее в холодильнике, в который заглядывал только глубокой ночью в минуты особого отчаяния, лишь спустя несколько дней после встречи со Старком, он благоразумно умолчал. Паркер закусил щеку и решил отправить еще одно смс. «Предложение еще в силе?» «А ты как думаешь, чудовище?» «Ну раз я не в черном списке…» Тони ухмыльнулся. За время его отсутствия Паучок успел обзавестись собственным ядом, хоть пока и слабодействующим. К его несчастью, у Старка выработался иммунитет даже на сильный. «Я вышлю самолет, жду завтра в Лос-Анджелесе» «Не надо» Старк фыркнул. Ну что за ребячество. «Домашкой ты больше не прикроешься» «Работа и патрули, мистер Старк» Ах вот как. «Старк, только не дави. В прошлый раз это, как видишь, закончилось плачевно и для Паркера, и для нас. Он должен сам захотеть, иначе это бессмысленно», — возможно ему стоит иногда прислушиваться к Вирджинии, более тонко разбирающейся в социальной и индивидуальной психологии. Выслушав Старка, Поттс не пришла в восторг от его идеи «вернуть все на свои места», но и препятствовать не собиралась. «Питер, насколько я поняла, так официально и не заявил, что ты сделал его своим преемником. Возможно, стоит к нему прислушаться». Сам Тони как футурист привык смотреть на сегодняшний день с позиций пользы для будущего и раздражался, когда другие не понимали очевидной выгоды того или иного шага. Он видел в парне огромный потенциал для компании и как-то забыл учесть, что сам Питер мог вовсе и не видеть себя в её будущем, а предпочесть иной, собственный путь. К тому же, стоит держать в уме, что последние пару лет с лихвой возместили ему те пять потерянных после щелчка, и он не совсем тот карапуз, который с горящими глазами кинулся по первому зову Тони в Берлин махаться с главными героями «Горбатой горы». — … накрыло Огайо… Старк, ты вообще слушаешь? Кстати о них. Тони бросил на стол смартфон и взглянул на недовольного Роджерса. — Что? Нет, конечно не слушаю, вы мусолите одно и то же уже несколько дней подряд, и это не считая предыдущие недели. А может и годы. Каюсь, некоторые встречи вашего клуба по интересам я проспал. Стив и Кэрол почти синхронно закатили глаза. Тони уже привык к их слаженному дуэту за время вынужденного пребывания на Трискелионе. Ну что за сладкая парочка. В один прекрасный день они сольются в Сверхкапитана и закошмарят своими нотациями весь мир. Как ему повезло, что вернулся Тони. — Недавно одно из облаков Терригенового тумана накрыло Огайо и вызвало очередную волну неконтролируемого терригенезиса. Вместе с тем, снова пострадали некоторые мутанты. Испарения тумана становятся все более токсичными для носителей Х-гена, а мы до сих пор не пришли к общему знаменателю в решении этой проблемы, — Стив замолчал и в переговорной повисла тишина. — Напомните, почему мы оба этих блуждающих облачка просто не уничтожим? — Тони вопросительно обвел глазами собравшийся консилиум из представителей мутантов, магов, Нелюдей, Щ.И.Т. и Алтимейтс, где чувствовал себя как-то не к месту. — Потому что «эти облачка», Старк, священны для Аттилана, их нельзя просто так уничтожить, — огненно-красные волосы на голове Медузалит, королевы Нелюдей, пришли в заметное движение, пока она отчеканивала каждое слово в ответ на вопрос. — Селия, укладка-чудо. Я же просто поинтересовался, не дуйся. — Тони, есть другие соображения? — Кэрол, которая и без Старка каждое их собрание кожей ощущала искрящееся в переговорной напряжение, всеми силами пыталась сгладить любые неровности. — Если никто не против, для начала я должен детальнее изучить состав облаков и их влияние на ген мутантов. Беру право на помощь зала, Хэнк? И, может, пора бы встряхнуть Брюса, — Тони вопросительно посмотрел на сидевшего недалеко от него Маккоя. Сразу после взрыва терригеновой бомбы и образования облаков, Зверь согласился сотрудничать с Королевской семьей Аттилана для совместного поиска лекарства для мутантов как средства мирного урегулирования проблемы, однако далеко они так и не продвинулись. Хэнк кивнул в знак согласия. — Тони, насчет Беннера… думаю, не стоит, — конец фразы Кэрол произнесла с особым нажимом. Старк решил промолчать, взяв эту странную ремарку на заметку. — Доложите о результатах в ближайшее время. Медуза, как обстоят дела с вашими новобранцами из Огайо? — Кэрол, вы делайте свою работу, а мы о молодых Нелюдях сами позаботимся, спасибо, — Медуза с трудом привыкала к новой политике открытости Аттилана миру и старалась не воспринимать в штыки любой вопрос от чужаков, связанный с ее королевством и подданными. — Прошу всех держать меня, Стива и Щ.И.Т. в курсе. На этом собрание окончено, все свободны, — Кэрол коротко кивнула собравшимся, по-военному крутанулась на каблуках и покинула переговорную. Заскрипели стулья и ее примеру последовали все присутствующие. Старк облегченно выдохнул и взял телефон со стола. «Предложения, Ковальски?» ☞☜ Питер оглядел квартиру, оценивая, все ли он взял. Учитывая, что из нее нечего было вынести даже ворам, задача казалась максимально простой — все ценное лежит в сумке, а оставшееся считал таковым разве что сам Паркер. Взгляд остановился на готовой Башне Мстителей, еле уместившейся на столе рядом со швейной машинкой. Последние недели Питер провел в состоянии крайнего возбуждения, граничащего с истерическим неврозом, поэтому переделал всевозможные дела, которые постоянно откладывал на потом, вел усиленное ежедневное патрулирование и продал наборов конструктора больше, чем за весь предыдущий месяц. «Отпуск на работе в мае-июне, давно хотел в Диснейленд, а Вы?» «Замётано, Питер Пэн, только без твоей Динь-Динь, мы с ней не ладим» Питер улыбнулся. Он писал на свой страх и риск и совсем не ожидал что Старк в принципе ответит на сообщение, а уж тем более — сразу согласится на такое спонтанное предложение. Однако он сам не был готов ни с того ни с сего бросить свой вполне налаженный распорядок ради поездки в другой конец страны в штаб-квартиру «Старк Индастриз». Он представлял, насколько это место, как и бывшая башня Мстителей, пропитано атмосферой элитарности и богатства, такой привычной для Тони. Питер же чувствовал себя в ней скованно и дискомфортно. Старк напоминал Питеру ураган, но за последние годы он пережил достаточное количество бурь и ценил своеобразную передышку в обретенном «убежище». Питер счел справедливым согласиться покинуть его, пусть и ненадолго, на своих условиях, которые позволили бы ему более-менее расслабиться и спокойно все обговорить, не ощущая давления. Паркер смахнул переписку и проверил время вылета — 14:15, по расписанию. Через семь с небольшим часов он должен был прибыть в аэропорт имени Джона Уэйна в Лос-Анджелесе, где Старк обещал его встретить, а после — довезти до отеля, расположенного недалеко от парка аттракционов. Мужчина, неохотно отказавшись от идеи с личным самолетом, на корню пресек любые попытки Паркера собственноручно забронировать номер и входные билеты, угрожая в противном случае появиться в зоне прилета в костюме Железного Человека и сопровождать Паучка в таком виде все его время пребывания в Диснейленде. Тони Старк как он есть. Питера передернуло. Он так и не отошел от хищных щелчков фотоаппаратов, которые не оставляли в покое ни его самого, ни его окружение с момента разоблачения личности Человека-Паука и вплоть до полного забвения личности Питера. Он не представлял, как Старк по собственному желанию жил в таком режиме с 2009 года. Правда, как Питер выяснил уже после победы над Таносом из краткого погружения в новости упущенных пяти лет, даже он решил взять тайм-аут, покинуть остатки Мстителей и уединиться в частном доме где-то в лесной глуши, где его иногда навещали только самые близкие люди. Что сподвигло Старка на такой кардинальный шаг, Питеру, как и желтой прессе, оставалось лишь гадать. Просто сдаться было так не в духе Железного Человека. И если он зарекся тащить миссию по спасению на своих плечах, то почему пересмотрел свое мнение и вернулся спустя целых пять лет? Ответ на этот и другие вопросы могли бы помочь Питеру лучше понять, как следует выстроить баланс между обычной и супергеройской сторонами собственной жизни. Ему ужасно хотелось задать их Старку, но он не знал, с чего начать и стоит ли начинать в принципе. В любом случае тот отшутится в свойственной ему манере и сменит тему. Впрочем, когда это трудности его останавливали? Питер до последнего, хоть и понимал, что скорее всего тщетно, надеялся, что мужчина ограничится чем-то неприметным и скромным. Все равно что пытаться уличить Кэпа в сквернословии. Когда он вышел из терминала аэропорта на часах перевалило за половину одиннадцатого и на улице давно стемнело. Парень и так бы безошибочно угадал автомобиль Старка — элегантный черный Audi R8 Spyder, гордо сиявший от собственного великолепия, резко выделялся на фоне фордов, хонд и тойот, сновавших у подъезда ко входу. Торчащая из опущенного стекла рука с табличкой «Питер Пэн» была уже явным перебором. Питер испустил страдальческий вздох, посильнее натянул капюшон своего серого худи на голову и стремительно залез на переднее сиденье автомобиля. — Сразу нашел меня, Паучок? — Старк поднял автомобильное стекло, ехидно взглянул на надувшегося Паркера поверх фотохромных очков и запустил двигатель. Спорткар рванул с низким ревом с места, распугивая зевак. — Нет, искал глазами вертолет, — Питер исподлобья взглянул на сидевшего рядом мужчину. — Извини, не хотел привлекать внимание, — Тони расплылся в самодовольной улыбке, выжимая чуть ли не максимум из педали газа. — Я заметил, спасибо, — Паркер отвернулся к окну, отрешенно разглядывая пролетающие мимо здания. Происходящее казалось приятным и волнительным сном, от которого по пробуждении на душе обычно тоскливо и пусто. Питеру очень не хотелось испытывать похожие ощущения снова. Поэтому он старался не растворяться в эйфории от встречи, хотя и успел позабыть, как это сложно в непосредственной близости от Железного Человека. Ауди свернула с оживленной трассы и через пару мгновений снизила скорость у п-образного здания отеля. Отражая его яркие огни гладкой натертой до блеска поверхностью, машина обогнула огромный фонтан у входа, завернула на частную парковку и остановилась. — Эвакуируемся, Паучок, приехали. Питер стряхнул задумчивость и вылез из салона вслед за Старком, поправляя на левом плече полупустой рюкзак. Спорткар издал короткий мелодичный сигнал и мужчины направились в сторону лифта. — Тони, хватит прикрываться Хэппи при любом удобном случае, он даже не работает на тебя теперь. — Не думаю, что он будет особо возражать, а если упомянуть мое имя, ты же знаешь, сразу начнется сущий кошмар. Поттс тяжело вздохнула и набрала телефон Westin Anaheim Resort: — В следующий раз планируй свою развлекательную программу сам, я и так Морган вижу реже, чем тебя, чтобы ты меня еще и в такие пустяки втягивал. — Спасибо, Пепс, ты чудо. Старк оперся о стойку ресепшена. — Добрый вечер, два номера на имя Гарольда Хогана, пожалуйста. Миловидная девушка в строгом сером пиджаке и юбке-карандаше подняла глаза, чтобы поприветствовать гостей, но поперхнулась воздухом и закашлялась. — Мистер Старк? Конечно, одну секунду, — она завела прядь каштановых волос за ухо и, сделав пару кликов мышью, елейно улыбнулась мужчине. Наблюдавший за этой сценой Питер испытал приступ неловкости и легкого раздражения — ну естественно при виде самого Железного Человека она сразу же начала с ним заигрывать. О том, что Паркер и сам начинал странно плыть, попадая под влияние харизмы Старка, он старался особо не думать. И все же… интересно, какого это, когда он не относится к тебе 24/7 как к несмышленому ребенку? — Могу я попросить Ваш паспорт? Благодарю, мистер Старк, — девушка готова была съесть мужчину глазами, не особо пытаясь скрыть этот факт за маской профессионализма. — И мой паспорт, прошу, — Питер шагнул вперед, переключая внимание на себя. Девушка мгновенно вернулась к холодной отстраненности. — Благодарю, Вы с мистером Старком? — она снова украдкой взглянула на Тони. — Приехали с ассистентом на конференцию, — Старк подмигнул ей и расплылся в фирменной белоснежной улыбке. Стажёр, ассистент, кто дальше? Питер ощущал себя здесь лишним. — Ваши номера находятся на пятом этаже по левую руку в конце коридора. Могу еще чем-нибудь помочь? — Нет, эээ… Меган, спасибо, но если что, сразу к Вам, — Старк забрал паспорта и ключ-карты у искрящейся от внимания девушки и отдал часть Питеру, который тут же, не дожидаясь мужчину, молча крутанулся на ногах и бодро зашагал в сторону лифта. — Карапуз, проголодался? — Тони окликнул Питера у дверей двух соседствующих номеров, прежде чем тот успел скрыться за одной из них. Главное, чего хотел Питер, это поспать, но очередное приторно-ласковое обращение, на грани уничижительного, вызвало у него приступ раздражения. — Вообще-то, да. — Сейчас закажу. — А еще — хватит называть меня карапузом. Старк оторвался от сайта доставки и хитро прищурился: — И как же ты хочешь, чтобы я тебя звал, Паучок? — Питера достаточно. — Хочешь быть Питером, привыкай, что я Тони. Ну, стоило догадаться. — Хорошо… Тони, — Питер переваривал сказанное. Непривычно. В первый и последний раз, когда он назвал его имя, Паркер стоял на коленях перед умирающим Старком — не самые приятные обстоятельства. С тех пор оно служило триггером болезненных воспоминаний и он стремился избежать его упоминания даже в мыслях. Теперь сдерживаться было ни к чему, но привычка осталась. Мужчина между тем расплылся в победной улыбке. — Ваша пицца в пути, мистер Паркер, извольте ожидать в номере, — Старк скрылся за соседней дверью, оставляя Питера в замешательстве. Мистер Паркер?!