Китайская ловушка для пальцев

— Тони, засранец, даже умереть спокойно не можешь, показалось, что похороны были недостаточно хороши, и решил вернуться, чтобы повозмущаться? — Воитель стоял в дверном проеме кабинета Поттс в «Старк Индастриз», куда она пригласила его под предлогом «срочных новостей». — Кто-нибудь из вас всё ещё способен удивляться? Мне достаточно хотя бы короткого обморока ради приличия, а пока все встречают меня как дешёвого фокусника. Это место вообще-то занято Стренджем, — Старк, стоявший у панорамного окна рядом с письменным столом, деланно нахмурился и скрестил руки. — Старый добрый Тони, как же я соскучился, — Роуди тепло улыбнулся и шагнул навстречу Старку, заключив его в объятья. — Пеппер вообще-то заверила меня, что я помолодел лет на 20, кругом обман… — Тони похлопал мужчину по спине и отстранился, держа его за плечи. — И я, Роуди, и я. Выпьешь что-нибудь? Шампанское? Виски? Смузи с овсянкой? Роуди присел в кресло и удивленно взглянул на мужчину, пока тот осматривал целый ряд бутылок с алкоголем, возле которых одиноко стоял блендер и корзинка свежих фруктов. — Тебя согласились вернуть с того света, взяв обещание вести ЗОЖ? Тогда, боюсь, ты не совсем уловил суть. — Виски, так виски, — Старк откупорил бутылку выдержанного Laphroaig и отдал Роуди наполненный рокс. — Кто-то же должен был привнести в унылую жизнь Пепс капельку веселья. За встречу, — Старк отсалютовал мужчине и с наслаждением отпил из стакана, после чего задумчиво отставил его в сторону, облокотившись на край стола. — Расскажешь? — Воитель кивнул в сторону Тони, обведя свободной рукой вокруг собственного лица. Старк усмехнулся и перевел на него взгляд голубых глаз. — Непривычно, правда? Видел бы ты меня по пробуждении, вообще бы охренел. — Что, в комплекте шли волосы Мальвины? — Всё лучше, чем обнуление до дефолтного состояния младенца. Увидев себя, подумал, что Фьюри обрил меня, пока я был в отключке, в отместку за личные обиды, — Старк с грустью погладил растительность на лице. — Так и не отросла до конца. Не думал, что экстремис способен на такую капитальную перезагрузку тела. — Не такая уж и загадочная история, значит, Бенджамин Баттон? Эффект от экстремиса? Разве не ты сам жаловался, что по мере накопления в теле он становится крайне нестабилен? — Роуди знал об экспериментах Тони с собственными физическими показателями для лучшего взаимодействия с Марком, но слабо представлял, насколько далеко он продвинулся. По всей видимости, дальше, чем можно было себе вообразить. — Смотрите на меня как на Виктора Франкенштейна, а я, между прочим, тоже был удивлен. Тем более, что в последний год он действительно перестал в полной мере усваиваться организмом, — Тони обошел стол и упал в кресло директора. — Я знал, что экстремис увеличивает скорость регенерации, но чтобы он восстановил такой критический ущерб без особой помощи извне, да еще и с некоторыми признаками его отторжения организмом до нанесения этого самого ущерба… — Старк развел руками. — Когда я очнулся абсолютно лысый в биокамере на космической шлюпке Фьюри ощущения были… — Как будто ты умер и переродился? — Можно и так сказать. В кабинете повисла тишина. — Ты жив, не это ли главное? Твое здоровье, кстати, — Роуди осушил стакан и поставил его перед собой. — Ты прав, вот только если Стрендж — удивительный волшебник из страны Оз, то я теперь для нашей компашки моралистов, с учетом их и без того не лучшего отношения к моей персоне, настоящий чернокнижник-сатанист, который отсрочил старение за счет крови младенцев и девственниц. Можешь представить себе лица наших Кэпов, когда они увидели меня на Трискелионе без единого признака трупного разложения? — Уверен, что ты преувеличиваешь. Все скорбели по тебе и рады, что ты снова с нами, Тони. Включая нашего Кэпа и Кэр… Капитана Марвел. — Хреноллионы медицинских и психологических тестов на вшивость, через которые они успели меня протащить как подопытную крысу, прежде чем я покинул их Святую обитель справедливости, говорят об обратном, — Старк раздраженно постучал пальцами по столу. — Просто убедились, что с тобой все хорошо, вот и все, — Роуди решил сменить тему. — Что дальше, Тони? Что-то мне подсказывает, что к жизни отшельника ты не вернешься. Может к нам? Тебя не хватает. Старк закатил глаза и скрестил руки на груди: — Один раз взял себе небольшой отпуск и сразу получил пожизненный статус отшельника. — На пять лет? — Отгулы успели накопиться. — И все же, Тони. — Наслышан я об Алтимейтс, Роуди. И, насколько мне известно, они прекрасно справлялись все это время без меня. Джеймс усмехнулся: — Только не говори, что еще не получил приглашение присоединиться. — Не помню, когда оно мне было нужно. Но да, Кэрол и Стив уже непрозрачно намекнули, что пора браться за командную работу. Как будто я не понимаю, что они просто не хотят оставлять меня без присмотра. Роуди выжидающе смотрел на друга: — Ты просто не сможешь остаться в стороне, я же знаю. Тони пожал плечами. — Кто-то же должен приоткрыть на Трискелионе форточку, иначе ты загнёшься в компании этих душнил. До чего нелепая смерть. Роуди откинулся назад и рассмеялся. — Уверен, что в смену нашего непобедимого Железного Человека мне это точно не грозит. — Правда сначала придется закрыть вопрос с моим возвращением к жизни и уладить дела в компании. Федеральное расследование успело пройтись по ней трактором. И не одним. Пеппер как раз занимается организацией пресс-конференции. Джеймс задумчиво сморщил лоб: — Это та история с вашими дронами и Человеком-Пауком? Как он вообще получил к ним доступ, Тони? Старк прикрыл глаза и положил голову на сцепленные в замок руки: — Ты ведь тоже ничего не помнишь? — Что это должно значить? — Я как-то рассказывал тебе, что вижу в Питере своего преемника. Роуди удивленно на него уставился. — Какого Питера, Тони? Так зовут Человека-Паука? И если ты утверждаешь, что я должен это помнить, то какого чёрта я забыл? — Ну, знаешь, в твоем возрасте… — Роуди предупреждающе взглянул на Старка. Тони понимал, как Джеймс не любит, когда ситуация выходит у него из-под контроля, в этом они были так похожи, но ничего не смог с собой поделать. Он со вздохом поднялся с насиженного места и отошел к импровизированному мини-бару. — Я все равно хотел спросить твое мнение, насчет всего… этого, — Тони неопределенно махнул рукой и вернулся на место с початой бутылкой виски. ☞☜ Питер ловко перемахнул через подоконник и приземлился в своей квартире. Приятная усталость от насыщенного продуктивного патруля давила на веки, и сейчас, когда можно было позволить себе расслабиться, он почувствовал, насколько сильно его клонило в сон. В открытое окно задувал свежий апрельский ветер и утреннее солнце подсвечивало мебель в квартире. Питер собирался быстро переодеться и прилечь. Все равно на работе сегодня выходной. Из прихожей раздался звук смываемой воды. Питер так и замер у кровати с наполовину стянутой маской в руке. Единственный, у кого был второй ключ от апартаментов — собственно их владелец, а он всегда предупреждал о своем намерении зайти. А если это какой-то домушник, то больно оборзевший. Взять нечего, так хоть в туалет схожу, так что ли? И почему паучье чутье продолжает его подводить? Питер наспех натянул маску обратно и сделал пару бесшумных шагов ко входной двери с выставленным перед собой шутером. Не успел он до нее дойти, как дверь в туалет в прихожей с треском распахнулась. — Ну и дыр… — на глазах шокированного парня еле слышно чертыхался, попутно заправляя ремень в пряжку, Старк образца 2010-х. — Господи… — Питер застыл на месте. Он слышал, что шизофрения подкрадывается незаметно, да он и сам уже испытывал мимолетные галлюцинации, но чтобы настолько реальные… До него донесся свежий пряный аромат одеколона, который всегда сопровождал Старка. Когда тот был жив. Тони, заметивший Питера, тоже замер, держась за ремень и не отрывая от Паркера изучающий взгляд. Питер явно застал его врасплох. А кого его-то? Либо в результате офигительного самолечения он потерял остатки здравомыслия, либо это нечто только притворялось Старком. Питер не мог понять, какую эмоцию и тактику ему задействовать. Тем временем Тони, осознавший, как глупо он сейчас наверное выглядит со стороны, первым сбросил оцепенение и медленно выставил руки перед собой в примирительном жесте. Он безрезультатно сидел тут несколько часов, чтобы в итоге встретиться с Питером на выходе из его же сортира. Точно одно из его самых эффектных появлений. Игра в гляделки между Паркером и Старком длилась несколько напряженных секунд в звенящей тишине. — Бога нет, я вместо него, — ирония и сарказм всегда летели впереди Тони и были частью его оружия, частью брони. Кто-то, как Хэппи, Пеппер или Роуди, уже давно привык, кого-то (почти всех остальных) это в большей или меньшей степени раздражало. В разговоре с Питером он обычно сдерживался, как мог, но в неординарных ситуациях не замечал, как забывался. Что это был явно не лучший тайминг, Старк догадался по прилетевшей прямо в него паутине, отбросившей его ко входной двери. — Питер, твою мать, это твоя визитная карточка только со мной или все твои гости проходят подобную процедуру в обязательном порядке? — Старк угрюмо смотрел на ничего не выражающую маску Паука, не предпринимая попыток вырваться. Он и так уже испортил все, что мог, придется набраться терпения и дождаться, пока тот сам успокоится. Питер же чувствовал, что маска начинает его душить. Он чуть приподнял ее, высвободив рот, в отчаянной попытке сделать вдох. Прошло пару недель с тех пор, как он предпринял серьезный осознанный шаг на новом пути. Пару спокойных, размеренных недель без тумана в голове и тяжести в груди. Чтобы все это в один миг вернулось и ударило его с трехкратной силой. Этот кошмар его никогда не отпустит. Питера постепенно затапливала паника. Мертвый Старк у валуна с несовместимыми с жизнью ранами. Марк с оголенным черепом мужчины, вылезающий из могилы. Парень неосознанно попятился назад к открытому окну. Тони не на шутку забеспокоился. Питер явно не собирался успокаиваться сам. Черт бы тебя побрал, Роуди, с твоими советами. Не то чтобы он собирался поступить как-то иначе, но Джеймс окончательно убедил его в правильности принятого решения. — Стрендж и Фьюри сказали не вмешиваться, Роуди. — Мы оба знаем, что тебе плевать на то, что они сказали. Старк, вертевший в руках пустой рокс, усмехнулся и кивнул: — И все же, что ты думаешь? — Отчасти я согласен с ними. Возможно, парню было бы лучше самостоятельно найти свой собственный путь. Без всего этого бремени статуса твоего «преемника». Однако… — Старк поднял заинтересованный взгляд на Воителя, — однако, кто сказал, что он должен делать это в абсолютном одиночестве? Судя по всему, он принял очень тяжелое решение, и никто не знает, как ему даются последствия. Наблюдение со стороны еще ни о чем не говорит. Единственным, на чем настоял Роуди, и с чем Тони в итоге согласился, были контактные линзы Старка, «хотя бы на первое время, чтобы не шокировать Паркера еще сильнее и не вдаваться сразу во все подробности», и время встречи — «поговори с ним до пресс-конференции, Тони. Это лучше, чем если он узнает о твоем возвращении из новостей». Старк вынырнул из потока воспоминаний. Надо было срочно что-то делать, иначе ситуация грозила быстро принять довольно скверный оборот. — Паркер, а ну стоять. И где мой костюм? Продолжишь скакать по всему Нью-Йорку в этом своем разноцветном трико, как цирковой гимнаст, так и умрешь девственником. Или это и было твоим заветным желанием, которое исполнила бородатая фея-крестная? Тони не придумал ничего умнее, как сделать то, что он умеет лучше всего (хотя, что у него в принципе получается делать плохо?) — разозлить. Он не хотел этого. Но из истерического ступора парня мог вывести либо чужой кулак, либо собственный гнев, и прибегать к первому Тони хотелось еще меньше. — И еще, к твоему сведению, я позвал тебя в Мстители явно не за тем, чтобы ты мстил мне. Сначала запросто передал один мой подарок охуевшему Беку, потом легко и просто отказался от другого в пользу трикотажной тряпки, которую ты, как я вижу, штопаешь как дырявые носки, и шлифанул все это тем, что натравил на мою компанию федералов. Мог бы просто поплевать на мою могилку или сломать что-нибудь… — как же это неправильно. Конечно всё и так не могло пройти чинно-мирно за чашкой эспрессо и легкой болтовней, но Тони явно недооценил масштабы урона, который нанесли Питеру прошедшие пару лет. И что один его вид вгонит Паучка в такую панику. Внутри Паркера стремительно разгорался яростный огонь, подчистую выжигающий накативший приступ, и Питер без раздумий отдал себя его пламени. — Заткнись, заткнись, заткнись! Как же я устал. Я слишком долго уступал, но с меня хватит. Хватит. Я виноват и, похоже, унесу это чувство вины в могилу, но оно не загонит меня туда, пока не сделаю все, что смогу, чтобы ее искупить, — парень, сорвав маску и вплотную приблизившись к обездвиженному Старку, навис над ним и, кажется, надрывно кричал тому в лицо, если вообще можно кричать срывающимся шепотом, постепенно сошедшим на беззвучное шевеление ртом. Резко повисшую в квартире оглушительную тишину нарушало только тяжелое дыхание Питера. Яркая вспышка гнева угасла так же быстро, как и случилась, оставив после себя абсолютную пустоту. Он обессилено присел на колени напротив Старка и отвернул голову в сторону, до крови обкусав нижнюю губу. Тони послал мысленный импульс нанитам, сформировав на руках репульсоры, с помощью которых смог наконец избавиться от паутины. Он размял затекшие руки и принял аналогичную Питеру позу. — Паучок… карапуз… — Старк взял Питера за подбородок и без особого усилия повернул лицом к себе. В глазах парня стояли слезы, которые он из последних сил старался сдержать, услышав такое знакомое обращение. Взгляд Тони зеркально отразил боль, которую излучали глаза парня. Он положил руки ему на плечи и потянул на себя, заключив в объятья. В горле образовался ком, и мужчина возвел глаза к потолку, после чего прикрыл их и сильнее прижал Питера к себе, поцеловав в щеку. Тони уже видел эту сцену и помнил, чем все закончилось. Но кем бы он был, если бы не учился на своих ошибках? ☞☜ Питер сидел за столом и с отсутствующим видом тыкал ложкой набухший пакетик заварки, плавающий в кружке с надписью «мой пароль — последние 8 цифр числа Пи». Старк пристроился на краю кровати неподалеку. Выданная ему Паркером кружка с полуостывшим чаем гласила «люблю математику — она заставляет людей плакать». Он краем глаза наблюдал за парнем и прикидывал, как завести разговор. Первым тишину, правда, прервал сам Питер. — Извините, что наорал, я не имел в виду конкретно Вас… — Питер бросил мимолетный взгляд на мужчину, но все еще не решался посмотреть на Старка открыто. Его продолжали мучить серьезные сомнения в том, что происходящее реально, но «гость» никуда не исчезал, а паучье чутье не чувствовало какой-либо опасности, так что Питер решил просто плыть по течению. — Не сладко живется твоим воображаемым друзьям, раз ты задаешь им такие трепки, — голос Тони звучал тихо и спокойно. — Не стоило мне возникать из ниоткуда, может ты и не принял бы меня за игру воображения. Но с такими замками, как у вас, разве что коврика «вход свободен» не хватает. Тони отпил чай и скривился — вкус отдавал рыбой и сильно горчил. Он отставил кружку на стол и положил руки себе на колени. — Только что вот понял, что ни разу не думал о том, а что если бы мистер Старк оказался жив. Зато мертвым Вы являлись с завидной регулярностью, — Питер издал смешок и оставил ложку, склонившись над кружкой, безучастно рассматривая ее содержимое. Тони нахмурился. Он прекрасно знал, каково это, жить с постоянными кошмарами. Правда, в отличие от Паучка, он топил их не в низкосортном чае, а в дорогом алкоголе. — Питер, — реакции не последовало и Старк тряхнул его за колено, — Пит. Паркер повернул голову в бок и посмотрел куда-то сквозь мужчину. Старка передернуло от этого остекленевшего взгляда, который он прежде привык видеть необычайно живым. — Кажется, во время последней нашей встречи мы перешли на «ты», прекрати мистерстаркать. Взгляд Питера неожиданно сфокусировался на мужчине, и он захихикал. Все происходящее точно было сюром и плодом больного воображения: — А еще ты тогда умер. Старк пожал плечами: — У каждого свои недостатки. Как видишь, исправляюсь. Питер прекратил давиться смехом и взъерошил рукой волосы. Тони начинало понемногу раздражать, что парень явно до сих пор был уверен, что окончательно сбрендил и разговаривает с пустотой. — Я старался не думать об этом, но как же приятно, когда тебя помнят, — Питер несколько раз с силой моргнул, надеясь на то, что наваждение исчезнет, но каменное лицо Старка никуда не пропало. — Паркер, прекращай, тебе не идет роль слабоумного. Я помню тебя, потому что на это есть реальные причины, а не потому что я твоя галлюцинация и делаю все, что тебе взбредет в голову. Питер улыбнулся, стирая тыльной стороной ладони влагу с лица. — Но ты же делаешь. Старк закатил глаза: — Небольшие же у тебя запросы. — Стивен сказал, что меня не будет помнить никто. И до сих пор так и было. Мужчина откинулся назад, опершись на выставленные по бокам руки: — Вот он значит Стивен, да? Складывается ощущение, что твой боевой колдун, похоже, сам не знает всех последствий своих заклинаний. Питер покачал головой. — В случившемся виноват только я… Старк выставил вперед одну руку и зацокал: — Вот, вот, я как раз про это. Может ты и облажался, но не надо винить себя буквально во всем. Дальше либо лужа собственной блевотины среди бутылок, либо сразу могила. Питер хитро сощурился и изобразил возмущение: — Так я же Ваш преемник. Надо быть достойным… Тони мгновенно подобрался и схватил Паркера за грудки. — Слушай сюда, язва пубертатная… — Вообще-то, по факту мне уже двадцать три… — Пять лет экстерном не считаются. Ладно, давай вернемся к азам — ты должен быть… — Лучше, я помню, — лицо Питера обдавало теплое дыхание Старка, пепелившего его взглядом, — а что не так? Я хотя бы жив, в отличие… Старк чувствовал, как свирепеет. Ему хотелось приложить щенка об стол, чтобы тот наконец пришел в себя, но вместо этого он лишь встряхнул парня за футболку, чтобы ненадолго остановить этот бред. — Не видел, чтобы Вы носили линзы, — Питер с невозмутимым видом вглядывался Старку в глаза. Тот собрал всю волю в кулак и взял себя в руки. Он отпустил футболку Питера, выдохнул сквозь сжатые зубы и встал с кровати. — Так, я понял. Поступим следующим образом: ты используешь свободное время, чтобы проспаться и прийти наконец в себя, а когда прекратишь страдать хернёй — напиши и мы поговорим более обстоятельно. Телефон я тебе свой загрузил. Старк еще пару секунд посмотрел сверху вниз на сидевшего парня и направился на выход. Хлопнувшая дверь вывела Питера из транса и он нехотя переместился на кровать, упав лицом в подушку.