Китайская ловушка для пальцев

— Я правда успокоился, можно я уже получу контроль? — Питер надеялся, что Старк не заглушил связь и слышит его. «… позвольте себе прочувствовать это мгновение…» Судя по информации, выведенной на дисплей, сейчас они пролетали над Арканзасом и находились в пути уже двадцать минут, половину из которых Питер не стеснял себя в выражениях в отношении Старка и ситуации в целом, а потом перешел в режим угрюмого молчания и подавления навязчивого желания просто проделать дыру в броне. «… вы здесь и сейчас, в состоянии покоя…» Сам Старк не проронил ни слова, только услужливо включил Питеру подборку медитаций на фоне звуков дикой природы. «…этим уёбкам Вас не пронять, не прокатит». — Тони, дай хотя бы маску снять, — наслоение брони на собственный костюм и вправду причиняло ощутимый дискомфорт. «… сделайте глубокий вдох, теперь выдох… и почувствуйте, как с каждым выдохом Ваше тело говорит “нахуй”…» Марк завис в воздухе, как и Паук. — Пятница, отключи режим «Ползунки», Карен, он весь твой. Требуя переход на ручное управление, Питер не учел, что на него перейдут и репульсоры, поэтому с непривычки совершил несколько кульбитов в воздухе, прежде чем смог восстановить сносный баланс. Такой фишки в предыдущих версиях брони Паука не было, и Паркер сделал несколько пока еще неуверенных пробных кругов вокруг Марка, прежде чем завис в воздухе напротив Тони, прислушиваясь к новым ощущениям. Карен, ну надо же. Он отлично помнил, как выбрал это имя, когда получил свой первый костюм от Тони. С тех пор так много изменилось. — Паучок, у тебя будет еще около десяти увлекательных минут для саморефлексии. Питер сбросил пелену задумчивости и опустил шлем. Когда он снял тканевую маску, внимание привлекла расцветка брони — в отличие от уже привычной красно-синей она была выполнена в золотисто-красной, единой с Марком Старка, цветовой гамме. Было в этом что-то очень… личное. Питер нервно сглотнул. Гладкая поверхность красиво переливалась в лучах солнца и парень, не в силах сдержать восторженную улыбку, с восхищением оглядел весь корпус, чуть не потеряв равновесие. — Обалдеть, слов нет, насколько круто, — Питер переводил сияющие глаза с костюма на мужчину, напрочь позабыв про обиду и злость. Старк, который между тем тоже свернул шлем, самодовольно ухмылялся, получив ожидаемую реакцию на новую модель паучьей брони. — На здоровье. Сам полетишь или вернуть в «Ползунки»? — Питер недовольно прищурился и вернул шлем. Отыскав на дисплее заданную конечную точку полета, он стартовал с места, напряженно следя за поддержанием баланса с помощью репульсоров. Старк хмыкнул и последовал примеру, мгновенно обогнав парня. Мощность репульсоров, предназначенных для полета, у Паука была немного слабее — Питеру сперва нужно было привыкнуть к управлению, однако это компенсировалось кучей других новых функций, встроенных в последнюю модель. Новая расцветка была мимолётной прихотью Тони — он просто не смог устоять перед желанием развеять любые чужие сомнения по поводу лояльности его членистоногого. Когда он увидел, что Паучок вернулся к самодельному костюму, не смог скрыть разочарование, хотя прекрасно понимал причины такого решения. Питер, к удивлению Старка довольно быстро (гораздо быстрее, чем когда-то он сам) освоившись с управлением, почувствовал свободу и начал выписывать фигуры разного уровня сложности, то пикируя к зеленым лесным лоскутам, раскинутым по территории Миссисипи и Алабамы, то снова взмывая в безоблачное небо, из-за чего Тони приходилось постоянно притормаживать. До него то и дело доносились восторженные возгласы и это живо напомнило Старку вчерашние аттракционы в Диснейленде. Он с облегчением отметил перемены в настроении парня, ощущая разливающееся внутри тепло. Из-за кульбитов Питера на место они прибыли позже расчётного времени. Старк плавно опустился на землю среди высоких сосен. Своё приземление Паркер выполнил менее профессионально, но не плашмя, а это уже успех. Марк исчез в хранилище наночастиц на груди Старка. Парень поначалу убрал только шлем, чтобы получше осмотреть новенькую броню, но отвлекся, когда понял, куда они прилетели. Тони что, снова здесь живет? От брони Железного Паука остался только компактный нагрудный золотистый контейнер с нанитами, отдаленно напоминающий паучью голову. — Я обещаю оставить тебя потом наедине с костюмом и зеркалом, а сейчас пошли уже в дом, — Тони развернулся спиной к озеру и направился к небольшому деревянному коттеджу, расположенному на его берегу. Питер остался и еще несколько минут прислушивался к умиротворяющему шелесту крон деревьев и журчанию воды, ненадолго отдаваясь во власть тихой светлой печали от нахлынувших воспоминаний. Здесь 18 октября 2023 года они проводили в последний путь Тони Старка — Железного человека с отнюдь не железным сердцем, доказательства наличия которого лично Питеру никогда не были нужны. Ощущения были более чем странными. Число как число. Для Питера похороны продлились гораздо дольше, чем один этот день. И он так и не был до конца уверен, что они в итоге состоялись. Пока рядом были Мэй, Нэд и ЭмДжей жизнь казалась такой привычной — Старк и так реже, чем хотелось бы, принимал в ней живое участие, поэтому его отсутствие было чем-то обыденным. Так продолжалось до очередного напоминания о том, что обстоятельства всё же изменились. Но по-настоящему он осознал произошедшее, когда остался совсем один. Тони мёртв. Мэй мертва. Память о самом Питере стерта. Чтобы двигаться дальше, нужно было перестать отворачиваться от этой реальности, и Питер каждый день заставлял себя смотреть ей в лицо, хотя это было сложно, страшно и мучительно больно. После написания тех писем он почувствовал, что наконец нащупал выход из темной ямы давящей вины и горя, и ощутил прилив этой более лёгкой и светлой печали. Так можно было жить, не забывая о прошлом. Поправка: можно было бы, если бы переменные оставались неизменными. Но Старк жив, хотя Мэй по-прежнему не вернуть, а еще неизвестно, кто именно забыл про личность Паркера, а кто нет. Он хотел, до ломоты в теле хотел, чтобы Тони вернулся. Однако увидев его в своей квартире, Питер растерялся, будто он снова маленький и строит на пляже песочные куличики прямо у кромки воды, и каждый свежий красивый кулич неизбежно смывает очередной волной. Он отчаянно нуждался хоть в каком-то постоянстве, в чем-то наподобие передышки. И до последнего отказывался верить в то, что возвращение Старка не обман или иллюзия, потому что было страшно начинать всё заново и в итоге снова все потерять. Хотелось укрыться в своем убежище и сделать вид, что ничего не произошло. Питер глубоко вдохнул хвойный древесный запах и коснулся пальцами нагрудного элемента новой брони. Да кого он обманывал? Ни один Марк не летал с такой скоростью, с какой он поверил в то, что Тони жив. И как бы ни старался убедить себя в обратном, покинул бы в итоге ради него любое мнимое убежище в любом указанном направлении, стоило Старку на этом только настоять. Разум и совесть Питера часто говорили голосом тёти. А Мэй совершенно точно сказала бы, что так нельзя. Впрочем, когда это его останавливало? ✃✃✃ — Вообще-то, меня устраивала моя одежда. И если бы ты меня предупредил, я бы не оставил ее в парке, — Питер покосился на мужчину, поправляя видавшую виды белую майку и черные мешковатые треники. Старк наблюдал за ним, облокотившись на столешницу рядом с микроволновкой. Раздался писк и он вытащил две горячих порции лазаньи, после чего ловко захлопнул локтем дверцу и присел во главу продолговатого деревянного стола. Питер облизнулся и сел рядом, без особых церемоний приступая к еде. — И тебе приятного аппетита, чудовище. Питер промолчал, только взглянул исподлобья на мужчину и слизал бешамель с уголков рта. — Если бы я тебя предупредил, ты бы здесь не оказался. А вещи свои завтра отлепишь, куда бы ты их там ни прилепил, когда вернемся в Анахайм, — Старк отделил небольшой кусок лазаньи и отправил в рот. — А зачем мы, собственно, здесь оказались, тот дуговой реактор на венке всё же не был лишним? Нырять не буду, — Питер отхлебнул быстрорастворимый кофе и довольно откинулся на спинку стула. На улице давно стемнело и они сидели на компактной кухне, освещенной двумя свисающими с потолка лампами. — Ты всегда всасываешь еду как пылесос? — А ты всегда ворчишь как старый дед? Старк прекратил жевать, но сразу продолжил, покачав головой: — Захотелось развеяться. — По-моему, парки развлечений как раз для этого и созданы. — Слишком шумно для разговора. Взгляд Питера потяжелел и он скрестил руки на груди: — Я отлично все слышал. Старк вытер рот бумажной салфеткой и бросил смятый комок в мусорное ведро у столешницы, отодвигая жалобно скрипнувший стул. Посуда отправилась в раковину и он снова повернулся к Питеру: — Не сомневаюсь. Но я хочу, чтобы ты меня услышал. Тони переместился в гостиную и устало опустился в черное кожаное кресло, повернутое спинкой к кухне. Питер за ним не последовал, и Тони со вздохом закрыл глаза, оперев щеку на согнутую руку. — Мне тут недавно Фьюри указал на наше с моим отцом сходство. Я в итоге послал его к чёрту, но никак не могу перестать об этом думать, — Старк невидяще смотрел перед собой, углубившись в собственные мысли. — Знаешь каким я его помнил? Расчётливым, отстраненным. Никогда не питавшим ко мне особо теплых чувств. Долго пребывал в уверенности, что самым счастливым днём в его жизни был тот, когда он сбагрил меня в интернат. Постоянно ставил в пример Кэпа. Представь моё лицо, когда мы оживили этого мамонта и он стал поучать меня уже сам? — мужчина издал короткий смешок. — С самого детства я знал, что должен буду продолжить дело семьи, и у отца были свои ожидания. Реальность в моём лице, правда, до них не дотягивала. Я не был на него похож. Как итог, практически всё, что я помню — критика и разочарование. И похоронил я его будучи на все сто уверенным в том, что он вообще ни во что меня не ставил, и уж тем более не видел меня достойным преемником. Питер внимательно вслушивался в тихий монолог, так и не поменяв положение, лишь склонив голову набок. — Всю молодость и даже часть зрелых лет я посвятил попыткам доказать, что это не так. Что я лучше. А в сухом остатке потерял себя, — Старк бездумно оглядел комнату. — В Афганистане не смог спасти одного хорошего человека. Зато он спас меня. Во всех смыслах. Прооперировал, помог с костюмом. А еще посоветовал не просрать жизнь впустую, — Тони наклонился вперед, положив руки на колени. — И тут я начал задумываться: действительно, как-то глупо тратить свою жизнь на то, чтобы доказать что-то тому, кому эти доказательства уже давно не были нужны. Что я не обязан быть копией кого-то, потому что только так смогу оправдать чьи-то ожидания. Я могу быть самим собой и преуспеть, — мужчина встал с кресла и подошёл к окну в другом конце гостиной, посмотрев на своё отражение и отражение притихшего Питера. — Железный Человек должен был стать новым началом. Моим началом. По крайней мере, я верил, что наконец-то нашел себя. А в реальности просто скрыл старые проблемы под маской чего-то нового. Раньше пытался доказать что-то семье, теперь — всему миру, и груз вины, как и давление, только возросли. Я по-прежнему не справлялся, не дотягивал, не соответствовал. Несовершенный Тони Старк и такой же несовершенный Железный Человек, — Тони прикрыл лицо рукой и потер глаза. — А потом я узнал, не представляешь, от того же Ника, что на самом деле Говард не только считал меня тем, кто сможет закончить начатое им дело, но и видел во мне начало чего-то нового, не похожего на то, что делал и чем был он сам. Тогда прозвучало как бред. А спустя время я нашел подтверждение этим словам. И пазл наконец-то сложился, — мысли сами собой оформлялись в слова, будто разговор давно назрел и оставалось его только начать. — Не нужно разрываться между двумя личностями, чужими ожиданиями и своим несоответствием им. Железный Человек, Мститель, преемник Говарда Старка, миллиардер, нарцисс, бла-бла-бла — это все бесконечный список ярлыков, и чтобы не потерять в них себя, нужно стать чем-то большим. А для этого — брать всё, что есть — вину за ошибки, чьи-то ожидания и даже эти навешанные ярлыки, оставленный в наследство капитал и наработки, репутацию — неважно, и заставить их работать на будущее. Вуаля, то, что раньше казалось бременем стало превращаться в возможности, в задел для чего-то нового, — Тони отошел от окна и поравнялся с камином, на котором стояли несколько статуэток, фоторамки и три бутылки с парой гранёных стаканов. — Мне жаль, что понимание пришло ко мне так поздно и я не успел рассказать тебе о нем прежде, чем надолго отъехал в космический санаторий, и все случившееся успело с тобой произойти, — мужчина с теплотой поглядел на одну из фотографий, после чего взял её и направился обратно на кухню, устроившись напротив Питера. Тот поднял голову и внимательно посмотрел на Тони. — Ты не я, Питер, правда. И наверное любой поздравил бы тебя с тем, что ты не «замкнутый бездушный алкоголик с пробегом и непомерным чсв», каким считают меня (но и до плэйбоя тебе тоже еще расти и расти), — Старк хмыкнул. — Ты и не должен быть мной и я уже говорил тебе, что не хотел бы этого. Ты это ты. Что ты должен, так это понять — ты больше, чем твои ошибки, твоя вина или запросы других людей. Всё это нормально, неизбежно, всё это часть жизни. Но ты тот, кто может все это взять, пережить, пропустить через себя и создать что-то, о чем другие и не подумали бы. Прежде всего, как Питер Паркер, и только потом уже как Человек-Паук или кто-то другой. Взять свои провалы и чужую критику и создать более совершенную версию себя и этого мира, — Старк положил рамку на стол, продолжая вглядываться в сидящего напротив парня. Питер почувствовал, как внутри все сжалось, когда он заметил знакомую фотографию с вручения грантов «Старк Индастриз». Правда его самого на ней больше не было — только Старк и безымянный чек. — Я верю в то, что ты, с твоими задатками и гораздо лучшим моральным компасом, чем у меня, именно тот, кто в состоянии это понять и осилить. Поэтому очки оказались именно у тебя, а не у Вирджинии, Роуди или кого-то еще. Сконструируй что-то новое, а я, если нужно, помогу и буду рядом. В доме повисла оглушительная тишина, не считая дребезжания потолочного вентилятора в гостиной и стрекота сверчков на улице. Тони прокашлялся и Питер слегка вздрогнул от неожиданности, выходя из молчаливого ступора. — Мда, чёт меня понесло. И это я даже не пил. Извини, Паучок, отмокай, — он встал из-за стола и похлопал парня по плечу. — Тони, — мужчина обернулся у лестницы на второй этаж и проследил, как Питер подошел к нему и встал напротив, убрав руки в карманы штанов. Лицо парня осветила слабая улыбка и он замялся, не в силах подобрать слова. Признаться, ему всё ещё было сложно сосредоточиться под пронзительным взглядом непривычных, невероятно выразительных серо-голубых глаз. — Я возьму то фото, в рамке? Старк недоумённо изогнул бровь: — Как хочешь. Можно даже с моим автографом. Будешь любоваться одинокими холодными вечерами, — мужчина хитро улыбнулся и подмигнул Питеру. Парень поднялся вслед за Тони наверх и закрыл дверь в гостевую спальню. Сбросив штаны и майку, он улегся на одну из двух односпальных кроватей и закрыл лицо руками: — Боже, какая рамка. Идиот. ☞☜ — Тони, какого черта? Мужчина ненадолго замер в лифте, ведущем из гаража в его личные апартаменты в «Старк Индастриз». Явно недовольная Пеппер стояла, скрестив руки, прямо напротив, из-за чего ему пришлось кое-как обойти её, чтобы не задеть. — Да, Пятница, тот же вопрос. Можно было и предупредить. Мужчина цокнул языком и отошел на максимально безопасную от взрывоопасной Поттс дистанцию, окопавшись за барной стойкой. «Мистер Старк, что бы Вы хотели узнать?» Тони откупорил взятый с полки деревянного стеллажа графин, принюхался и удовлетворённо кивнул. — Да, Пепс, что бы ты хотела узнать? В стакан с виски упали несколько кубиков льда из морозилки, и Старк блаженно улыбнулся, приложив прохладное стекло ко лбу. Разговор точно обещал свернуть в неприятное русло. Пеппер повернулась, но не сдвинулась с места, продолжая сверлить Тони взглядом. Он вздохнул и отставил стакан в сторону, так и не притронувшись к содержимому. С ним действительно было непросто, но Вирджиния, как и когда-то родители, не уставала это подчеркивать, искусно поддерживая его в постоянном напряжении. В какой-то момент он правда пытался подстраиваться, оправдываться и извиняться, но это ни к чему не привело, и Тони просто забил. Скорее всего это и стало началом их с Пеппер конца. — Пеппер, давай к делу. Я не прихватил бинго-карту с моими косяками и не настроен играть в угадайку, — Тони стянул с себя кардиган, бросил его на кожаный диван недалеко от бара и сел рядом. — Тони, — женщина устало выдохнула и сменила тон на более примирительный. Поттс быстро сократила расстояние, но Старк вцепился в кофту как в защитный барьер, и ей пришлось пристроиться на противоположном краю. Женщина стряхнула невидимую пыль с серых брюк и сложила руки в замок. Намечалось что-то между переговорами и допросом. — Тони, ты же знаешь, что компания сейчас не в лучшем положении и нам ни к чему ни новая шумиха, ни бесполезные траты. Мы же договорились списать базу Мстителей в Нью-Йорке, ее восстановление абсолютно нерентабельно. Что изменилось? — Пеппер внимательно смотрела на мужчину, пытаясь считать ответ по его лицу. Тони нацепил самое безмятежное его выражение в своем арсенале, склонив голову набок и оперев ее на руку. Ну, он сам просил ближе к делу. — Пепс, во-первых, никто не говорит о восстановлении базы в прежнем виде и на прежнем месте, это бессмысленно. Но, согласись, небольшой филиал на другом конце страны нам не помешает. Тем более в штате, с которого любой иноземный идиот считает своим долгом начать очередное вторжение… — Возможно так происходило, именно потому что там была база… — Или они не смогли расширить карту дальше Нью-Йорка из-за безвременной кончины своих экспедиций, — Старк издал злорадный смешок. — Во-вторых, не вижу смысла в совмещении, к примеру, нашего образовательного центра с основным зданием. Страшно представить, что бы ждало молоденьких стажеров, попадись они тебе на глаза… Губы Пеппер, сохранившей невозмутимый вид, сжались в еще более тонкую линию. — К тому же, местная мастерская и так уже переполнена спецами. Слишком много хозяек на кухне, хочу свою, — Тони расплылся в обезоруживающей улыбке. Пеппер, которая давно выработала к ней иммунитет, хмыкнула и перевела безразличный взгляд на сползающие по граненому ребру рокса капли воды. — И Питер тут не причем, правда? — Старк замялся на какие-то доли секунды, но Поттс хорошо изучила его, чтобы понять — она угадала. И не особо была этому рада. — Пеппер, не будь параноиком, причем тут вообще Питер? Женщина промолчала, пожав плечами. Старк подобрался и взял в руки стакан, однако скривился при первом же глотке — лёд растаял и сильно разбавил и без того небольшое количество виски. Уголки губ Поттс дернулись вверх, когда мужчина чертыхнулся и поднялся на ноги. — Пятница, мы не курицы-гриль, отрегулируй температуру, перестань нас поджаривать. «По всему зданию установлены указанные Вами комфортные 78,8 градусов, опустить ниже?» Старк неопределенно махнул рукой и сел за барную стойку лицом к Пеппер: — Опускай. Побарабанив пальцами по мрамору, мужчина положил ладонь на его прохладную поверхность: — Но, думаю, стажировка была бы полезна и ему. — О Господи Боже, Тони, — Пеппер сощурила глаза, — да у тебя настоящая идея фикс. — Пепс, если ты параноик, не надо переклады… — А я и не перекладываю, я говорю как есть. Ты бы видел себя со стороны. Мало нам проверок в компании из-за заложенной тобой же бомбы замедленного действия, так ты хочешь добавки. Хотя о чем это я, тебя же тут не было и всё разгребали другие, — Пеппер порывисто скрестила руки, просверливая в Тони взглядом очередную зияющую дыру. — Я не знаю или не помню, как угодно, Паркера лично, пускай, но даже мне понятно, что он либо не готов, либо не хочет того, что ты ему навязываешь, или вообще всё вместе, но просто не в состоянии тебе отказать. Ты даже не спрашивал его про стажировку, так ведь? Старк сердито нахмурился и выудил из кармана джинс свой смартфон. Пеппер, слегка сбитая с толку, выжидающе смотрела на то, как мужчина что-то печатает. —Спросил. Брови Поттс поползли вверх: — Тони, ты вообще меня не слышишь? — Питер в состоянии принять осознанные решения, Пеппер, я всего лишь помогаю. — Нет, Тони, он тебя, судя по всему, буквально боготворит, и я не знаю, от какого варианта меня тошнит больше — что ты это осознаешь или нет. Старк медленно покачал головой. — Парень много пережил, как, ты думаешь, на этом фоне на всю его «взвешенность» повлияло воскрешение из мёртвых его личного кумира? — для человека, не знакомого с Питером лично, Вирджиния говорила о нём слишком уверенно, и Старк мог поставить на что угодно — она уже давно навела о нём самые детальные справки, иначе Пеппер была бы не Пеппер. Это вызывало уважение и восхищение, пока не выходило за рабоче-деловые рамки. — Давай я са… — Тони и Пеппер одновременно посмотрели на завибрировавший смартфон. Мужчина не шелохнулся, несмотря на повисший в воздухе неозвученный вопрос. Первой не выдержала Поттс. — Тони, пока это снова всё не кончилось плохо, хватит. Старк, смотрел куда-то мимо неё, ненадолго выпав из реальности. Стоило признать долю правды в том, что в самом начале он использовал парня в качестве своей шахматной фигуры. Всего один раз и то мгновенно об этом пожалел, увидев его лежащего ничком на асфальте. И конечно он при первой же личной встрече распознал у Питера этот взгляд — так на него смотрели его бесконечные фанаты и фанатки, и сразу прикинул практическое применение своему влиянию. Какую ответственность он тогда на себя взял, Тони, однако, понял не так быстро, а когда осознал, было слишком поздно — парень явно привязался. Даже это не имело бы такого значения, если бы не одно но — привязанность неожиданно для самого Старка оказалась взаимной. И к Мстителям он вернулся, потому что устал бегать от кошмаров, где Питер исчезает у него на руках. Понадеялся, что, вернув его из-за грани и оставив наследство, искупит свою вину и даст Паучку все, что нужно. И снова подвёл. Конечно Питер справился и без Старка, и должен был идти по собственному пути без чьего-либо патронажа. Другое дело, что не вмешиваться Тони уже просто не мог, и какая теперь уже разница, в чем была причина. — Это уже кончилось плохо, пока меня не было, и никто здесь ему не помог. У Пеппер перехватило дыхание от накатившего возмущения: — Не смей обвинять в этом меня. Зеркало всегда к твоим услугам, если так хочется найти виноватых, — женщина поднялась на ноги и поправила пиджак. Старк не обратил на нее никакого внимания. — Тони, ты не можешь справиться с самим собой, ведёшь себя, как ребёнок, и его за собой потянешь. Ты знаешь, что это правда. Как и то, что ты не нужен ему так, как он тебе. Мне показалось, что ты изменился, но, похоже, без своего эгоизма ты был бы не собой. Не ожидая получить какую-либо ответную реакцию, Пеппер развернулась на каблуках и направилась в сторону лифта. Тони безучастно понаблюдал за сменой этажей на дисплее и откинул голову на спинку дивана, прикрыв глаза.