Китайская ловушка для пальцев

«Паучок, как насчет добавления пункта с реальной стажировкой в резюме? После GED» «Тони, ты серьезно? В “Старк Индастриз”, здесь, в NY? Круто!» «Договорились» Питер взволнованно поправил воротник белой рубашки, подходя к двухэтажному зданию экзаменационного центра GED в Квинсе. Он пытался как-то отвлечься, но при мысли о предстоящей в ближайшее время стажировке пульс только участился. С той переписки, как и возвращения из Лос-Анджелеса, прошло чуть больше четырех месяцев, и за все это время они со Старком больше не виделись, не считая редких переписок и сюрприза на день рождения Питера в августе. Тогда, придя после работы в квартиру, он обнаружил на столе большой вишнёвый флайл и конверт с билетами на концерт «Cage the Elephant» в середине месяца в Асбери Парк, Нью-Джерси. А еще навороченную швейную машинку, на которой гордо стоял Железный Человечек из его лего-набора. Откуда Старк узнал про его любимые блюдо и группу, Питер не знал, но пришёл в настоящий восторг от неожиданного подарка. Правда потом начал накручивать себя из-за того, что он сам Тони на его день рождения в мае не удосужился не то что подарить что-то, а даже написать какую-то вшивую смс, и пообещал себе во что бы то ни стало исправиться. Питер не просил об этом, но Старк сам дал слово никак не вмешиваться в размеренное течение его жизни, пока он сам не решит, чего хочет. И сдержал его, позволив улечься сумбуру в голове. Не считая, конечно, того предложения о стажировке сразу после поездки, на которое Питер почти сразу согласился. В июне, когда они вернулись в Анахайм, он отдал Старку новый костюм. — Где-то я это уже видел, — Тони не без колебаний положил золотистый контейнер в карман и снова взялся за руль Ауди. Других комментариев не последовало и Питер облегчённо вздохнул — вдаваться в объяснение причин своего решения ему не хотелось, он и сам не до конца в них разобрался. — Конечно, ты же сам мне его дал. Тони неопределенно хмыкнул. Питер на соседнем сиденье зашуршал внутренностями своего рюкзака и Старк боковым зрением отметил, что он что-то вытащил и положил в бардачок. — С автографом! Будешь любоваться одинокими холодными вечерами, — Питер сиял от самодовольства: ему очень понравилась пришедшая в голову идея вставить в одолженную рамку их новое совместное фото с одной из парковых горок. Мужчина скривился в недоумении, но когда понял отсылку — расхохотался. Ему определенно нравилась эта колкая непосредственность Питера, которая стала всё чаще проскальзывать в их разговорах. — Предпочитаю вживую. Это прозвучало довольно… странно и Старк попытался вырулить в более адекватное русло: — Это я к чему, Паучок — когда что-то надумаешь, двери родового особняка Старков будут открыты. — Обалдеть, это тот, который на Пятой авеню? Я думал, он давно заброшен. Тони почувствовал на себе вопросительный взгляд: — Пожалуй, предложу тебе на досуге вакансию личного биографа, тебе разве что цвет моего нижнего белья неизвестен. — Белое… Старк поперхнулся и закашлялся. Питер, ляпнувший ответ не подумав, залился краской до корней волос и сильнее вжался в кресло, отчаянно желая в него провалиться: — Вы, ты это… ну… с утра из ванной выходил, а я там стоял, ждал очереди… — он окончательно перешел на слабый испуганный шёпот и затих, планируя не отсвечивать до конца пути. — Умеешь ты убедить потенциального работодателя, — Тони, в отличие от Питера, мгновенно взял себя в руки и не мог не подколоть притихшего парня: — Да, он давно пустовал, но базы больше нет, а её руинам косметического ремонта явно маловато. Слишком долго. Питер немного расслабился, но так больше ничего и не сказал, сосредоточив внимание на пролетающих мимо видах. Пункт, на взгляд Паркера, действительно был не лишний, тем более, ему не придется жертвовать ни работой, ни ночным патрулированием, поскольку родовое поместье Старков находилось недалеко от его съёмной квартиры. Он уже видел его раньше, еще до их с Тони первой встречи, когда здание пустовало, но сейчас всё равно иногда делал крюк после работы или во время патрулей, следя за ходом ремонтных работ. Похоже, Тони вдобавок выкупил соседнюю многоэтажку, которую тоже обвешали строительными лесами. — Добрый день, сэр, Вы на экзамен? Будьте добры Ваши документы, пожалуйста. Пока сотрудница центра регистрировала его в системе, Паркер достал телефон, чтобы перевести его на беззвучный режим, и улыбнулся, когда на экране всплыла смска от Тони. Они условились, что Питер заранее сообщит ему про тестирование, чтобы назначить дату начала стажировки. «Да пребудет с тобой сила, членистоногое» — Сэр, попрошу убрать все личные вещи, включая телефон, в камеру хранения. Вы сможете снова получить их в перерывах между экзаменами или после их сдачи. Питер решил пройти тестирование по всем предметам в один день, так что впереди у него были невероятно увлекательные семь часов. Он без особого энтузиазма забрал канцелярию и бумаги и сел за обозначенный стол. Хотя из двух зол это все равно было наименьшим — приезжать сюда несколько дней подряд совсем не хотелось. Питер вздохнул и посмотрел на первый бланк. Ладно, поехали. ☞☜ — Братишка, когда будем обмывать твои новые роскошные покои? — Роуди с интересом разглядывал внутренний интерьер особняка. Несмотря на то, что он бывал здесь несколько раз после выпуска из МИТ, Тони на своих вечеринках не заводил гостей дальше патио с бассейном и гостевого холла. Всего в поместье было шесть этажей — три надземных и три под землей, и бывший рабочий кабинет Говарда Старка, где они сейчас находились, располагался на втором. — Этой развалине десятки лет и никакой поверхностный марафет этого не изменит. А вот напиться здесь хочется постоянно, так что лучше даже не предлагай, — Старк с кислым выражением лица стоял у огромного книжного шкафа из черной древесины, занимавшего всю стену за рабочим столом. — Не волнуйся, дорогой, в случае чего я подержу тебе волосы и принесу завтрак из аспирина и воды в постель, — Роуди подошел к окну и окинул глазами цветущий сад с парой фонтанов и каменистыми дорожками между кустов и деревьев. — Время все лечит… однако язык так и не поворачивается назвать это место домом. Но и рука не поднимается здесь что-то менять. Джеймс поравнялся со Старком и похлопал его по плечу. — Ты же не собираешься здесь жить, так что это и ни к чему. Тони задумчиво пожал плечами и непроизвольно провёл рукой по пыльным корешкам книг. Роуди взглянул на него с любопытством: — Что, снова не смогли поделить с Пеппер территорию? Старк закатил глаза и отошёл к столу, опершись на спинку зеленого кресла: — Скорее не сошлись в вопросах контроля. — О, как по мне, в этом вы с ней как раз очень схожи. — Ты на чьей вообще стороне? — Надеюсь, на нейтральной — где-то между нашим мудрым повелителем и их жестоким тираном. Осуждение, которым Тони одарил Джеймса, шло вразрез с его искренней улыбкой: — Лишен новоселья, предатель. — О, так оно все же будет? — Переезжай и закатим. Роудс быстро подавил смешок, когда понял, что Старк говорил вполне серьезно, и склонил голову в недоумении: — Ненавязчиво приглашаешь меня стать личным дворецким? — Да ладно тебе, всё равно живешь в своей квартирке как сыч. Роуди замялся и отвёл глаза, закусив губу. Старк неверяще уставился на друга: — Да ладно, и ты молчал? Кто эта несчастная? Джеймс обреченно вздохнул: Тони ни за что не отвяжется, пока не получит ответ на интересующий его вопрос. Вообще-то, он надеялся избежать эту тему, но, видимо, не судьба. — Ты её знаешь. — И..? — Кэрол, это Кэрол, — Роуди скрестил руки, приготовившись обороняться. Наверное ни для кого не были секретом натянутые отношения между Дэнверс и Старком, так что никто не горел желанием вставать между двух огней. Джеймс оказался прямо посередине, но готов был рискнуть. К его крайнему удивлению, Тони и бровью не повел. — Ты что, знал? — Нет, но вполне ожидаемо, хотя сначала ставил на Роджерса, — Тони толкнул Джеймса в плечо, выводя его из ступора: — Да брось, в конце концов, Дэнверс меня однажды спасла. А ещё я же мудрый повелитель и тебя приму любого, даже убогого и с прицепом. Роуди с усилием потёр переносицу, борясь с накатившим желанием хорошенько приложить Старка тяжелым фолиантом. Вместо этого, однако, просто покачал головой: — Кстати, все никак не спрошу, как там твой Питер, вы поговорили? Судя по странной реакции Тони, Джеймс, хоть и не расчитывал, в долгу всё-таки не остался. — Поговорили. — Дай угадаю, не сошлись в вопросах контроля? Старк кинул на друга предупреждающий взгляд и Роуди выставил перед собой руки в знак примирения. Он всегда понимал, когда подколы и шутки переставали быть смешными и становились неуместными. — Роуди, давай потом? У нас есть более насущные вопросы, а время идет. Конкретно — Брюс. Ты не знаешь, что с ним происходит? Ты близок к Алтимейтс… даже больше, чем я думал, — Тони выразительно подмигнул, в очередной раз напоминая Роуди, какой же он все-таки невыносимый говнюк. — Ты меня спрашиваешь? Да я уверен, что ты уже знаешь больше меня, чёртов коматозник. — Он нужен нам для изучения облаков Терригенового тумана, ты в курсе. Я знаю, что Беннер осел недалеко от Алпайн в Юте, но он никак не выходит на связь. — Тони Старк смиренно ждет приглашение? Что-то новое. Мужчина встал у выхода из кабинета и раздражённо взглянул на Роуди: — Именно. Ощущаю себя какой-то опасной диковинной хреновиной, за которой все пристально следят. Я и есть это «новое», Джеймс, и лучше мне хотя бы пока играть по правилам. Моя персона и так будоражит воспалённую фантазию наших «коллег», думаешь, я не замечаю эти странные взгляды? Роуди неохотно кивнул, когда они вышли в протяженный коридор: — Как и персона Брюса. Кэрол опасается его, хотя я так и не увидел ни одного повода для тревоги. Насколько я знаю, он уже больше года не превращался в Халка. — Помнится мне, что в последнее время он контролировал себя даже в этой форме. — Про что я и говорю. Но Кэрол не переубедить. В этом и смысла нет при нынешнем статус кво. Я слышал, что он иногда общается со своей кузиной, Дженнифер, на этом всё. После битвы Брюс просто отошел от дел и всех это устроило. Мужчины зашли в просторный ярко освещенный лифт и Старк нажал на минус второй этаж: — А, ещё одна подружка Кэрол. Не нравится мне все это, — Тони пропустил Джеймса вперёд и вышел следом за ним в огромный зал, напоминающий бывшую мастерскую Старка в Малибу. — Что именно? Тони неопределенно повёл плечами и поднялся на помост к целому ряду экранов, зажигая их взмахом руки: — Накаленная атмосфера. Тебе не кажется, что все ждут, когда где-то бомбанёт? Хвалёное сотрудничество не клеится и это всё плохо кончится. — Господи, меня окружили сплошные параноики. — Или ты сам себя ими окружил. Тащи давай сюда свою задницу, хочу прикинуть пару улучшений в твоей броне. Роуди улыбнулся и подошел к центру небольшого испытательного полигона, активируя костюм Воителя. — Пятница, скан всех повреждений. И выведи недавние наработки. ☞☜ — Мог бы спросить. — Так ты бы отказался. — Именно! — Питер недовольно поджал губы, забравшись на переднее сиденье серебристой Ауди, и хлопнул дверью. — Все равно проезжал мимо. — Да ну? Старк невозмутимо выжал педаль газа, постукивая пальцами по рулю в такт очередному треку из личного плейлиста. …I'd die for you, I'd cry for you If it came right down to me and you You know it's true… На светофоре Тони оторвал правую руку от руля и закинул её назад, ловко подцепив и поставив на колени удивлённого Паркера подозрительно знакомый тёплый пакет, от которого исходил приятный мясной аромат: — С успешной сдачей экзаменов, Паучок. — Да ты издеваешься, ты что, следил за мной? — А ты? В последние месяцы камеры подозрительно часто засекали какого-то акробата в красно-синем трико в непосредственной близости от особняка. Питер не нашел, чем это крыть, поэтому быстро переключился на свертки из Shawarma Bay, с которых стекал жирный сок. — Фпафибо, — парень первым нарушил тишину в салоне, явно разомлев от вкусной шаурмы. Мужчина самодовольно хмыкнул. К Питеру он приехал прямиком из особняка, где последние несколько часов никак не мог сконцентрироваться на каком-то одном деле. При этом сделал небольшой крюк через фургон стритфуда, пакеты из которого Тони увидел ещё в свой первый (и точно последний) визит в логово членистоногого, пока ждал его с вылазки. Через десять минут они проехали через высокие черные кованые ворота прямиком к главному входу. «Добро пожаловать в родовое поместье Старков, мистер Паркер». Питер издал радостный возглас: — Пятница, это ты! Как же я скучал, привет! Спасибо! Тони шёл позади Питера, с улыбкой наблюдая за тем, как тот с восхищением и любопытством крутит головой, рассматривая роскошный холл с широкой парадной лестницей. Он не соврал, когда сказал, что почти ничего здесь не поменял: весь упор был сделан на соседний научно-образовательный центр и подземную инфраструктуру особняка. Поэтому находиться наверху, где каждый угол напоминал о давно ушедших годах жизни с родителями, было непросто. В общем-то он раньше и не стремился сюда вернуться, отдав заботу о доме на откуп Джарвису, который исправно следил за ним вплоть до самой смерти. Сейчас призраки прошлого своим присутствием оттенял Питер, и Тони испытал внезапный прилив жгучей благодарности. Он с усмешкой проследил взглядом за его рукой, которой Паркер с открытым ртом погладил резной дубовый косяк, обрамляющий вход в главный зал. Мужчина готов был провести ему подробную экскурсию по всему зданию, однако сперва предстояло уладить несколько главных вопросов. Они прошли через гостиную, в центре которой красовался настоящий кирпичный камин, прямиком в выложенный длинным красным ковром коридор, который вёл в часть гостевых комнат. Другая их половина, как и мастер-спальня, располагалась на втором этаже, куда мужчина, обойдя Питера, вывел их по более узкой лестнице. — Обалденное место, интересно, каково же тут расти, — Питер ненадолго остановился возле одной из больших настенных картин. — Довольно одиноко, — Старк не был в восторге от тяжелого вычурного интерьера поместья, а большим залам предпочитал часть подземной мастерской, которую ему выделил отец. — Входи, — Тони толкнул до боли знакомую дверь его бывшей спальни, и пропустил Питера. Тот сразу заозирался по сторонам, оценивая обстановку. — Уютно. Здесь как будто бы как-то иначе, более… — … просто? Парень быстро закивал в знак согласия. — Здесь я провел часть детства и студенческих лет. Глаза Паркера расширились от нахлынувшего осознания и он по-новому взглянул на комнату. — Пит, переезжай сюда из своего клоповника. Ты же у нас вроде Паук, вы несовместимы, — честно, Старк не представлял, как сформулировать предложение так, чтобы его не восприняли в штыки, поэтому сказал как есть. Мастерством переговоров обычно отличалась Пеппер, но почти все дела в Нью-Йорке Старк решил взять на себя, помня об отношении Вирджинии к этому вопросу. На лице Питера, тем временем, успела смениться целая гамма эмоций — от смятения до эйфории и обратно. — Потом обязательно придумаешь что-то еще, а пока можешь оставаться здесь столько, сколько понадобится. Питер на несколько мгновений зажмурил глаза и закусил потрескавшиеся губы, немного покачиваясь вперед-назад. Было похоже, что он ведёт какой-то внутренний спор, и Тони терпеливо ждал, когда ему озвучат итог. — А кто здесь будет еще находиться? Старк развел руками: — На более-менее постоянной основе я и, если захочешь, ты, но при возникающей необходимости, возможно, кто-то ещё. Ненадолго в комнате повисла тишина. — Конечно! Но — только через полторы недели, я должен буду уладить все вопросы по аренде до начала ноября, ладно? Мужчина почувствовал, как напряжение, в котором он неосознанно пребывал все эти минуты, мгновенно покинуло тело, и расслабленно кивнул. Дальше дело должно было пойти немного легче: — Как хочешь. Тогда и начнешь свою стажировку. Это был второй неудобный вопрос, потому что Тони не знал, как Питер отреагирует на новость о том, что стажёр в «Старк Индастриз» пока один и это сам Паркер, поскольку соседний с особняком центр будет готов принять других интернов в лучшем случае только в следующем году. — Кстати, а что я должен буду делать? И кто еще будет? Это же в соседнем здании, да? — Что захочешь. Выберешь себе, например, какой-нибудь крупный проект или несколько поменьше и будешь над ними работать. Только не в центре, а тут, в мастерской особняка. И пока что один. Под мою ответственность, чтобы не халтурил. В некоторых случаях, как этот, и без того тёмные карие глаза Питера невольно расширялись до двух крупных черных блюдец, обладающих каким-то особым магнетизмом. Старку, который уже становился свидетелем такой мимолетной метаморфозы, это напоминало наивный взгляд лабрадора и вызывало очень смешанные эмоции. В первое время, по большей части, раздражение, потому что непременно хотелось добиться от Паркера серьезности, собранности и самостоятельности, а не сюсюкаться с импульсивной малолеткой с силой не по возрасту. Он не собирался заниматься этим и сейчас, да и сам Паучок явно давно перерос ползунки, но акцент явно сместился. Очень некстати вспомнились обрывочные сводки по стычке Человека-Паука с так называемым «Мистерио», с которыми Тони ознакомился сразу после первого разговора с Пеппер. Бек, гребаный шарлатан. Чёртов Фьюри со своими двойниками. Старк сжал руки в карманах черных джинс в кулаки. Он смотрел куда-то в себя и не видел ничего, кроме тихого гнева, злился на всех сразу и сам попал в этот список. Вот с этим приходится жить Беннеру? Тони не сразу почувствовал, как Питер его обнял, утыкаясь лицом в район груди. Он понял, что в уже привычном жесте неосознанно прижал парня к себе, и болезненно скривился. Чёрт возьми, Пеппер. Кажется, он только что отчетливо осознал, что всё это действительно может кончиться очень плохо. Продолжая глядеть куда-то в сторону окна, Тони зарылся в растрепанные каштановые волосы и зачем-то оставил в них невесомый поцелуй. — Спасибо, Тони… за все, — Питер расслабленно притих у него в руках. Взгляд Старка помрачнел. Он готов уничтожить любого, кто захочет навредить Питеру. Оставалось только надеяться, что этим кем-то не окажется в итоге он сам.