Китайская ловушка для пальцев

«Конец проверки состояния стелс-системы. Конец проверки веб-шутеров нового поколения. Отчет сформирован. Завершить тестирование?» — Спасибо, Пятница, отбой. Прозрачный защитный купол исчез, позволяя Питеру покинуть платформу. Он снял маску и выдохнул — результаты оправдали его личные ожидания на все сто. — Умница, Паучок, — Старк, наблюдавший за ходом проверки с привычного места за экранами главного рабочего стола, вскинул правую руку с поднятым большим пальцем. Паркер изменился в лице и застыл в нерешительности. Умница. Перед глазами снова всплыл вчерашний сон и у него пересохло во рту. — Идея с голограммами — Бек? — Тони незаметно подошел к задумчивому Пауку со спины, заставив его вздрогнуть. Он тут же отошел к столу и вывел на экран отчет Пятницы, уклоняясь от прямого зрительного контакта: —Да, хоть в чем-то он оказался полезен. Тони одобрительно хмыкнул: — Пойдем, членистоногое, пора кормить твою черную дыру. Ты не ответил, поэтому я принес сразу всё — сам выберешь. Текст с расчетами расползался на несвязные цифры и буквы, но Питер упрямо продолжал вглядываться в него, игнорируя внимательный взгляд Старка: — Спасибо, но я сегодня пас. Пробегусь по результатам и в патруль — вчера не получилось. Мужчина скрестил руки и прищурился: — Пит, всё в порядке? Паркер медленно кивнул головой, закусив губу. Тони нашел самое неподходящее время, чтобы включить режим курицы-наседки: — Лучше не бывает. Или я так плохо выгляжу? — Питер. Черт, ну почему именно сейчас. Парень стиснул зубы и распрямился, неохотно переводя глаза на стоявшего рядом мужчину: — Что? — Стажировка еще не закончилась. — Спасибо, я не забыл. — Почему же тогда ты вернулся в свой комфортабельный клоповник уже сейчас? Питер нахмурился и отвернулся. Он не рассчитывал, что Тони вообще это заметит, и уж тем более так скоро. Старк насмешливо покачал головой, наблюдая за выразительной мимикой парня: на его беду, он совершенно не умел кривить душой, и единственной маской, за которой мог что-то скрыть, была маска Человека-Паука. И Тони счёл бы это скорее за недостаток, если бы не уверенность в том, что Питер не умеет врать не потому что не может научиться, а потому что откровенно этого не хочет. Одна из причин, по которой Паучок так располагал к себе — от него не приходилось ждать подлости и хитровыдуманных манипуляций, к которым Старк так привык и с течением времени пристрастился сам. — Ты никогда не приносил сюда вещи в рюкзаке. На краю сознания свербила смутная догадка. Питер поджал губы и с вызовом ответил на выжидающий взгляд: — Так ты всё же следишь за мной? — Ты не ответил. — Ты тоже, — Питер чувствовал, как стремительно закипает: — Соскучился по домашнему уюту. — Вот как? А на самом деле? — С чего тебя это начало так беспокоить? Старк нахмурился и слегка склонил голову: — Я несу за тебя ответственность. — До конца стажировки со мной ничего не случится. — Это касается не только стажировки. Тони излучал непоколебимое спокойствие и невозмутимость, но парень кожей чувствовал витающее напряжение: — Не надо меня опекать, я не маленький. — Тогда перестань вести себя как маленький. — А ты себя как козёл. — Повтори? — Старк сделал шаг вперед, заставляя парня отойти к краю стола. Да к черту, почему с ним в самом деле до сих пор обращались как с малолеткой? — Я не хочу, чтобы ты за мной следил, когда сам постоянно где-то пропадаешь без объяснений. Стоило больших усилий сохранять ровный тон, но надоело, что он вечно что-то был должен, не получая ничего взамен. Так не могло продолжаться вечно. Старк помедлил с ответом, подбирая слова: — Потребовалось мое непосредственное участие в ряде неотложных дел. Это затянулось. — Ты же избегаешь меня, что я сделал не так? По лицу Тони пробежала едва заметная тень, но Питер успел ее заметить. Так это правда. Неужели он угадал? Сердце пропустило удар. Молчание затянулось и он, не выдержав, отвернулся к столу и подхватил рюкзак: — Расслабься, я же добрый сосед, а не назойливый. Окончательный отчет будет готов к тридцать первому, надеюсь, этого достаточно, чтобы закрыть стажировку, — он в последний раз бросил быстрый взгляд на застывшего мужчину, и активировал веб-шутер, вылетев из мастерской. Тони осел на стул и положил ладонь на холодную металлическую поверхность. Это еще что? Его внимание привлекла глубокая поперечная вмятина на столе, и он задумчиво провел по ней рукой: — Пятница, выведи записи с камер наблюдения в мастерской на экран номер пять с двадцать первого января по сегодняшнее число. Во время визитов Питера. «Видео скомпилировано». — На быструю перемотку… стоп, стоп, нормальный режим, — Старк потер лоб и положил подбородок на руку. Черт. О решении Паучка он узнал куда проще — по встроенному самим Питером в ПО GPS-трекеру, но не хотел говорить об этом напрямую. Он не следил за каждым его шагом, но все равно попросил Пятницу пересылать на телефон информацию о смене его местоположения, чтобы в случае необходимости иметь возможность быстро среагировать на любую непосредственную угрозу его жизни. Довольно глупо вышло, особенно тот пассаж с рюкзаком в стиле Шерлока Холмса, парень ведь не дурак. Не стоило вообще затевать этот разговор, но Тони просто не смог сдержаться — Паучок выглядел подавленным и расстроенным, и вина за это, Тони был уверен, напрямую лежала на нем самом. Наверное, он сильно перебарщивал, резко сократив их с Паучком общение. Однако вслед за Пеппер паранойя закрепилась и у него и обострялась всякий раз, когда он порывался встретиться с Питером. Отвлечься тоже не получалось, потому что Тони безумно скучал по членистоногому на каком-то базовом клеточном уровне. Сны сомнительного содержания больше не снились или, может, не запоминались — без разницы. Хотя нет, было без разницы. До тех пор, пока Тони не кончил во время минета от безымянной красотки на предновогоднем корпоративе «Старк Индастриз», представив на её месте совершенно другого человека. В результате пришлось позорно уклониться от назначенной с Питером встречи — Старк пребывал в полнейшем раздрае и хотел просто забыться. Все это закончилось разговором по душам с унитазом в результате сильной алкогольной интоксикации, и не более. И Пеппер, и Роуди справлялись о Паркере, но Тони пресек дальнейшие расспросы, уклончиво ответив, что членистоногое зарылось в работу и он решил пока ему не мешать. Джеймс понимающе кивнул, в отличие от Пеппер, которая снова была чем-то недовольна, и Старка это уже по-настоящему раздражало. С каких пор он снова ведется на эту удочку? — Тони, когда ты наконец повзрослеешь. — Не мой профиль, как видишь. Предпочитаю вечную молодость. От замка тоже бы не отказался, но пока сойдет и особняк. Пеппер махнула рукой: — Вот об этом я и говорю. Ты не умеешь быть серьезным. — А надо? — Бросаться из крайности в крайность — очень по-взрослому. — Если ты сейчас снова начнешь читать мне нотации по поводу Питера, обещаю, я лично добьюсь от Стивена повторения его фокуса с исчезновением памяти. Специально для тебя. Тони нередко предостерегал других от обвинений в его сторону, угрожая воспринять их как прямое руководство к действию, но выбрал не лучшее время для воплощения угрозы в реальность. Ситуация с Питером чем-то напоминала китайскую ловушку для пальцев, только психологическую. Похоже, чем сильнее он старался избавиться от непрошеных мыслей, тем прочнее они занимали позиции в его голове. Он был уверен, что для всего есть решение — очевидное или контр-интуитивное, вариативное или одно на миллион, удобное или абсолютно неприемлемое. Очевидный ответ на зацикленность — исключить ее объект из своего окружения. Приемлемый и единственный? В данном случае нет. Но для того, чтобы научиться с этим жить, не втягивая Питера в собственное болото, должно пройти некоторое время. А рядом с Паучком оно будто бы… останавливалось. ☞☜ Впервые это произошло в начале марта. В конце января Питер направил Старку итоговый отчет о проделанной за время трехмесячной стажировки работе. Он так и не вернулся в поместье — не видел смысла. Благо, все свои вещи он уже перенес, а костюм был готов еще в начале месяца. Поразительно, как за год произошло столько всего, что в итоге по сути не имело никакого смысла — февраль нового года Паркер встречал, плескаясь на том же эмоциональном дне, с которого так старательно выплывал с начала прошлого. Тони ни разу ему не написал. Даже в ответ на отчет он получил только письмо с официальной корпоративной почты «Старк Индастриз», в котором его коротко поздравили с завершением стажировки и выслали подтверждающий это сертификат. Как он на это отреагировал? Наверное, никак. Возникло ощущение, что любые эмоции если не атрофировались, то как будто притупились. Он прожил в режиме автопилота до середины февраля, пока не наткнулся на радио-объявление о программах обучения в университете Эмпайр-Стейт, случайно промахнувшись мимо полицейской волны. Идея продолжить обучение вскоре переросла в цель, и он решил сдать стандартизированный тест SAT, необходимый для поступления на бакалавриат. Питер так и не стал рассматривать другие варианты — если МИТ исключался, Эмпайр-Стейт подходил по всем параметрам: ради него не надо переезжать в другой штат, и, будучи частью Лиги Плюща, он предлагал высочайшее качество обучения. Кроме того, его заинтересовал план обучения по направлению «биофизика», и он решил больше не откладывать получение диплома до лучших времен. Тестирование SAT должно было состояться пятнадцатого марта, и Питер наконец нашел применение свободному от патрулей и работы времени, обстоятельно занявшись самоподготовкой. В случае успешной сдачи до середины мая ему требовалось подать заявление на прием, а после — пройти внутреннее тестирование. Осенний семестр стартовал с сентября. Благодаря этим планам, Питер получил перспективу и стал медленно, но верно выходить из ступора, в котором пребывал с начала года. «Направить подкрепление на восток Мидтауна. Проверить улицы прилегающих кварталов на наличие гражданских лиц». Питер лежал на кровати, читая книгу под приглушенные переговоры на полицейской частоте. Тревожное сообщение сразу привлекло его внимание и он отбросил в сторону «Паутину Шарлотты», стремительно вскакивая на ноги. Уже через несколько секунд он высунулся из окна, чтобы осмотреться, и вылетел на паутине, ориентируясь на громкий гул сирен на небольшом отдалении от его квартиры. — Какого… Пересечение 45-ой и Мэдисон-авеню приветливо встретило его внушительным куском асфальта, с траектории полета которого Питер в последний момент всё-таки ушел. Хорошо хоть никого не задело. Стоп, а где все? Мимо со свистом пролетел очередной лоскут дороги, вслед за которым показалось нечто, облаченное в золотисто-красные доспехи самурая. Это нечто источало приглушенный свет и неслось навстречу Паркеру явно не поболтать по душам. — Эй, давай без резких движений, — Питер увернулся от вылетевшего из груди самурая энергетического заряда: — Грубиян. Прицельным выстрелом из веб-шутеров Паук поймал его за спину и перекинул через себя, с силой ударяя об асфальт: — Ты случаем не из гаража Старка сбежал? В районе высотки OSCORP раздался мощный взрыв, и небо в округе за доли секунды окрасилось в багряные тона. Спустя несколько секунд недалеко от Паука образовался небольшой кратер, подняв в воздух кучу пыли и крошки. Из его центра показалась красная перчатка, и Питер вскинул руку, но замер, когда из углубления вылез не очередной «самурай», а Железный Человек. Помянешь… Он подбежал к перевернувшемся на спину Старку и помог ему встать: — Испытываете новый Марк, мистер Старк? Экзотично. Тони сложил забрало и оперся о колени, восстанавливая дыхание: — Паучок, а ну ножки в лапки и обратно на свою паутинку в уютный домик. У нас все под контролем. — Бегу и спотыкаюсь, папаша. Менторский тон Старка выбил пробку, которая сдерживала копившуюся все это время злость. Да пошел он. — Ах ты паршивец, — Тони мгновенно выпрямился и направился вслед за стремительно отлетевшим от него Пауком. — А я все думаю, увидим ли мы пресловутого Человека-Паука в естественной среде обитания или нет? — в воздухе с Питером поравнялся человек в костюме и шлеме, которые ему раньше не встречались. Он снес летевшего навстречу самурая и приземлился на Парк-авеню в стороне от OSCORP, где к нему вскоре присоединился Паркер. — Нова. Питер пожал протянутую, судя по голосу, парнем руку и перевел внимание на другой конец пустой улицы: — Что это вообще такое и откуда оно свалилось? В небе завис, по-видимому, босс тех, кто атаковал Паука минутами раньше, от которого и исходило то самое яркое алое свечение. Нова неуверенно пожал плечами: — Какой-то злой десептикон-переросток. — Оно страшное, гигантское и хочет нас уничтожить, разве этого тебе мало? — Питер с интересом поглядел на подлетевшую к ним девушку в потрепанном костюме с молнией на груди и длинным красным шарфом вокруг шеи, которая приготовилась отражать очередной удар. — И все же та часть плана, где мы бегаем вокруг этой штуки и её маленьких солдатиков мне совсем не нравится, — Нова поднялся над ними в воздух, где находились Воитель и Старк. — Потом промоете свои подгузники и поиграете в куличики, мелюзга, соберитесь, — Тони повернулся вбок и выстрелил в летевшего на него монстра. Неподалеку раздался раскат грома. — А это еще что было? — Спокойно, Паучок, это лучшая часть плана. Из образовавшегося портала внушительного диаметра начали появляться новые, вроде женщины с молотом Тора, и давно знакомые лица, вроде Кэпа и Стрэнджа, и он был рад их видеть, однако вся эта сцена уж очень напоминала их финальную битву с Таносом и его армией, из-за чего по спине пробежал предательский холодок. — Тор, Кэрол, Стивен, могли пропустить еще по стаканчику Старбакса перед отлетом, к чему такая спешка, — губы Тони изогнулись в кривой усмешке, когда он поднял забрало шлема и полностью развернулся к новоприбывшим коллегам: — Ну что, все готовы? — А мы вообще это потянем? Я как бы еще пожить хочу! — незнакомый Питеру чародей индейского происхождения рядом со Стивеном обеспокоено смотрел ввысь на висевшую в воздухе громадину. — Если не сделаем, тоже долго не проживешь. — Внимание, все назад, живо! — Кэрол облетела собравшихся и расчистила пространство возле группы магов. — Групповое заклинание обращения измерения вспять. Книга Вишанти, страница 2342. Как репетировали. Вокруг них начал разрастаться светящийся шар, от которого стремительно потянулись лучи в сторону «десептикона-переростка». Питер боковым зрением заметил отдаленное движение — из-за угла на улицу высунулась испуганная женщина, обычная прохожая, которая по какой-то причине не эвакуировалась вместе со всеми. Он мигом подлетел к ней и прикрыл собой. Тогда же всё пространство в округе заполнил оглушительный рёв, выбивший стекла в зданиях и брошенных машинах и содрогнувший землю под ногами. Небо озарила ослепительная вспышка и монстр вместе со своими приспешниками пропал, оставив после себя клубы дыма и пыли. — Всё в порядке? Куда Вас отвести? Шокированная женщина сначала закивала, а потом покачала головой: — Я с-сама, н-н-не надо. Питер проследил за ней взглядом, пока она не удалилась туда, откуда так не вовремя появилась, и вернулся к своим новым знакомым. — … отслеживаешь? — Кэрол опустилась на землю и вопросительно посмотрела на Тони. — Небо чисто. — Тогда ты проставляешься. — С удовольствием. Слышали? Приглашены все, — Тони развел руками, обращаясь к присутствующим. — Отлично. А теперь давайте поможем с уборкой, — Роджерс подошел к Старку и похлопал его по плечу. Когда группы зачистки начали расходиться по выделенным им областям, Питер краем глаза заметил, что Тони, находившийся в окружении Капитанов и Воителя, смотрит прямо на него, но перевел взгляд, когда к нему подлетели Нова вместе с до сих пор не представившейся девушкой: — Приятно познакомиться, Человек-Паук. — И мне… — Мисс Марвел. Наш участок севернее, пошли. Нова деланно вздохнул и возвел лицо к небу: — Ненавижу эту часть. — Да ладно, делов-то, — Питер пожал плечами и вылетел в указанную сторону. — Делов-то. Пусть он все сам и разгребет, в его паучьих владениях же намусорили. Марвел неодобрительно покосилась на ворчавшего парня и отправилась вслед за Питером. Нова помялся на месте, но все же пошел следом. Пешком. Пусть они там пока без него развлекутся.