Когда выбора нет

Лань Ванцзы проснулся от слабой вспышки чужой ци. Она ощущалась, как писк назойливого москита. Приоткрыв глаза, Второй нефрит увидел, что Цзян Ваньинь сидит на постели и что-то с сосредоточенным видом сжимает в руке, словно ведя с кем-то безмолвный разговор. Лань Ванцзы нахмурился, почувствовав смутную тревогу, протянул руку и погладил возлюбленного по обнаженной спине, одновременно даря ласку и привлекая внимание. Тот слегка повернул голову и, встретившись с ним взглядами, кивнул в сторону выхода в сад. Лань Ванцзы безмолвно кивнул в ответ и осторожно выбрался из кровати, стараясь не потревожить Вэй Усяня, и накинул свои одежды. Но тот спал так крепко, что его бы не разбудил и бой посреди комнаты, не то что какие-то почти бесшумные сборы. Цзян Ваньинь вышел следом за ним и закрыл скользящую дверь, а потом и запечатал её. Тревога в груди Лань Ванцзы усилилась, разлилась холодной, вязкой жижей. — Что? — спросил он почти требовательно, глядя на Цзян Ваньиня. Тот по-прежнему хмурился, сжимая в ладони талисман и, кажется, пытался собраться с мыслями прежде чем заговорить. — Мне надо отлучиться встретить Цзинь Лина, — наконец произнёс он каким-то не совсем правильным голосом, по-прежнему не глядя Лань Ванцзы в глаза. — Он должен был приехать только утром, но когда этот паршивец делал, что велят? В его голосе прорезалось привычное любовное раздражение на племянника. Второй нефрит, несмотря на тревогу, от этого слегка улыбнулся и предложил: — Поехать с тобой? Раз приезжает Цзинь Лин, значит должен прибыть и его брат, вряд ли Лань Сичэнь отпустил бы его одного, к тому же обоих ждали на совет. — Нет, нет, — как-то поспешно и резко воскликнул полушепотом Цзянь Ваньинь, заставив Лань Ванцзы нахмуриться. — Ты должен остаться здесь, с Вэй Усянем. Пожалуйста, никуда его не выпускай и не отходи от него ни на шаг, что бы ни случилось, — попросил он взволнованным голосом, и добавил твёрдо, наконец встретившись с ним взглядами: — Ты мне обещал. «Сейчас?» — вспышкой пронеслось у него в голове. Лань Ванцзы думал, что у них ещё есть немного времени, чтобы всё решить и подготовить ловушку, но, кажется он ошибался. — Что ты собираешься делать? — спросил он, делая шаг вперёд, вторгаясь в личное пространство Цзян Ваньиня, властно притягивая его к себе. Так спокойнее было ощущать его тепло и запах, которые вскоре могли исчезнуть. — У нас с Верховным заклинателем есть несколько вариантов, — уклончиво ответил тот, впрочем, не отстраняясь, устраивая руки у него на плечах. — Может ничего и не случится этой ночью, а, может, именно теперь на Цзинь Лина соберутся напасть. Час под утро — самый тёмный. Он невесело усмехнулся и коротко коснулся губами губ Лань Ванцзы. Второй нефрит прижал его крепче, понимая, что ему пора. — Я позабочусь о Вэй Усяне, — пообещал он. — Будь осторожен. И поцеловал его сам, тоже коротко и целомудренно. — Всё будет хорошо, — ответил Цзян Ваньинь, наконец, с улыбкой. — У нас много надёжных бойцов, на этот раз мы неплохо подготовились. — Боюсь, они тоже, — резонно заметил Лань Ванцзы. — М-м-м, — согласился Саньду Шэншоу. — Потому не отходи от Вэй Усяня. Если эти сволочи нападут, они наверняка найдут способ выманить его из Нечистой Юдоли: соваться внутрь самим слишком опасно. — Мгм. Лань Ванцзы нехотя выпустил его из объятий. Несмотря на уверенный вид Цзян Ваньиня, в груди у него по-прежнему теснилось предчувствие дурного. Саньду Шэншоу ушёл через сад, скоро скрывшись в темноте. Лань Ванцзы постоял ещё немного, а затем вернулся в постель к Вэй Усяню. Тот тут же, не просыпаясь, потянулся навстречу его теплу. Второй нефрит сжал супруга в объятиях, как самое дорогое на свете. Раньше ему было достаточно этого, чтобы почувствовать себя целым, но теперь, несмотря на их близость, он вдруг остро ощутил отсутствие ещё одного человека. Второй нефрит знал: пока тот не вернётся, его сердце не будет спокойно. Лань Ванцзы поцеловал Вэй Усяня в растрепанную макушку и прикрыл глаза. В приоткрытую дверь с террасы в комнату вползал плотный предрассветный туман. Вскоре тяжёлый сон сморил Лань Ванцзы. Тот и сам не заметил, как уснул. Зазвонил Колокольчик Ясности, прикреплённый к брошенному на полу поясу Вэй Усяня. *** Второй раз он проснулся, вскинувшись от острой вспышки тревоги, словно упустил что-то важное. Мгновенно тревогу догнал ужас: в постели он был один, а Вэй Усяня нигде не было видно. Лань Ванцзы пошарил по простыни и понял, что другая половина кровати уже остыла. Значит Вэй Усянь ушёл давно. Но как ему это удалось? Почему он сам ничего не почувствовал?! Голова была тяжёлая, как во время болезни. Лань Ванцзы спустил ноги с кровати и с неудовольствием ощутил, как всё тошнотворно кружится. Его отравили? Но как?! Стараясь не совершать лишних движений, Второй нефрит оделся как можно быстрее и толкнул скользящую дверь на террасу. Теплилась смутная надежда, что супруг просто вышел в сад, чтобы его не будить, но Лань Ванцзы уже понимал, что это глупые самоуспокоения. Вэй Усянь никогда добровольно не вставал раньше Часа Лошади, тем более после долгих ночных утех, и его одежды не было в комнате, пропала и Чэньцин, а голова Лань Ванцзы теперь была такой тяжёлой. «Тебе доверили только одно — беречь его! Как ты мог не справиться с такой задачей?!» — в досаде почти кричал он на самого себя. Как его, опытного, могущественного заклинателя, смогли так просто усыпить? Ответ нашёлся сам собой: Лань Ванцзы вышел на террасу и едва не споткнулся об курильницу. «Утренний туман!» — понял он, поднимая курильницу с дощатого пола и открывая. Внутри ещё сохранился прогоревший порошок, смесь сильных трав и соединений, вызывавших сонный паралич. Запах ненавязчивый, особенно если дверь из сада приоткрыта, его можно было принять за естественный аромат зелени. Но кто? Как посреди Нечистой Юдоли могла появиться эта курильница? Лань Ванцзы аккуратно закрыл её и поместил в рукав, а затем сосредоточился, прогоняя из головы остатки мути, чтобы отыскать хотя бы остаточную энергию Вэй Усяня. Куда он пошёл? Как выбрался из дома? Ничего, словно кто-то тщательно подчистил следы. Лань Ванцзы, давя нарастающую панику, сорвался с места и поспешил добраться до центральных ворот, чтобы узнать, не выходил ли Вэй Усянь за пределы резиденции. Но, стоило ему оказаться на дворе, как он увидел суету и много людей, они взволнованно сновали, словно во время пожара. Краткой вспышкой ужаса вспомнилась атака на Облачные глубины, но Лань Ванцзы подавил и её. У парадного входа на ступенях Второй нефрит увидел Не Хуайсана и стремительно приблизился к нему, кланяясь на ходу. Тот ответил коротким учтивым поклоном, но на его лице проступило волнение: — Что случилось? — спросил он. — Почему вы не с Вэй Усянем? Лань Ванцзы нахмурился. — Он пропал. Я как раз ищу его. И показал Верховному заклинателю найденную курильницу. Не Хуайсан внимательно её осмотрел и всё понял, меж его ровных бровей залегла тревожная складка, однако лицо по старой привычке скрылось за веером. — Я прикажу обыскать резиденцию, а вы отправляйтесь на помощь своему брату: на них напали по пути в Нечистую Юдоль, гонец доложил о целой армии Лютых Мертвецов. Глава Цзян уже там. Скорее всего те, кто выманил Вэй Усяня из резиденции, приведут его туда. — Мгм. В словах Верховного заклинателя был резон. Если кто-то хотел подставить Вэй Усяня, лучше способа, чем одурманить его, а затем заманить на поле боя, не существовало. *** Не Хуайсан не солгал: бой кипел в городке немного южнее Нечистой Юдоли. Вероятно, здесь главы двух орденов остановились на ночлег, чтобы утром предстать перед Верховным заклинателем в должном виде. Теперь же улицы представляли собой ужасное зрелище: воздух наполнился смрадом трупного яда, повсюду сновали мертвецы, видно бывшие жители города, и заклинатели в одеждах разных орденов. Кипел бой, и над всем этим слышался звон колокольчика. — Лань Ванцзы! Второй нефрит обернулся и увидел своего брата, спешащего к нему в окружении нескольких адептов. — Брат. Ты не видел Вэй Усяня? — воскликнул он, с трудом сдерживая вновь нахлынувшую панику. Глаза Лань Сичэня широко распахнулись. — Ты потерял его? — Мгм. — Глава Цзян сказал, что ты с ним, — продолжил удивлённый Цзэу-цзюн. — Он пропал, долго рассказывать, — Лань Ванцзы почти утратил к нему интерес, всё смотрел по сторонам, продолжая пытаться нащупать хотя бы след супруга, но в такой мешанине чужих энергий сделать это было почти невозможно. — Это плохо, — Лань Сичэнь нахмурился. На них надвинулась стая Лютых Мертвецов. Бичэнь выскользнул из ножен и поразил нескольких, расчищая путь. Судя по всему, его брат и адепты двигались по направлению звука колокольчика. — Надо уничтожить Колокольчик Ясности, — сказал Лань Ванцзы. — Мы пытаемся это сделать, — ответил Лань Сичэнь. — Но тот всё время перемещается, будто дразнит нас! — Он в досаде поджал губы. Они стремительно шли сквозь горящий город, продолжая рубить нечисть. — У Юньмэн Цзян из-за него полегли почти все, кто пришёл! Сначала сами превратились в одержимых, потом погибли от искажения ци. Лань Ванцзы в ужасе распахнул глаза. Сердце его похолодело. — А Саньду Шэншоу? — выпалил он быстрее, чем обыкновенно. Но сейчас ему было всё равно. Лань Сичэнь бросил на брата быстрый странный взгляд, но всё же ответил: — Он жив, насколько я знаю. — Лань Сичэнь! Лань Ванцзы! Грозный отклик заставил Второго нефрита немного съежиться, этот сердитый голос он узнал и бы и по ту сторону смерти. Дядя. Пока его брат отвлёкся, Лань Ванцзы пошёл дальше, будто и не заметил дядюшку. Он поспешил туда, где били фиолетовые молнии. Город поднимался немного в гору. Лань Ванцзы почти бежал на самую его вершину. Везде снова были трупы. Нечисть и адепты в серых, фиолетовых, белых, золотых одеждах. Второй нефрит старался не вглядываться, чтобы не найти знакомых лиц. Это бы только ухудшило положение вещей. Одно было ясно: Саньду Шэншоу действительно пребывал в добром здравии, его Цзыдянь полыхал над многострадальным городом, как гроза. Лань Ванцзы спешил к нему на помощь, спешил покаяться в страшной неудаче и присоединиться в надежде совместно закончить этот кошмар. Но вдруг вновь — набат. В ушах загремело, заболело. Лань Ванцзы знал уже, что за этим следует. Он вылетел на небольшую площадку, откуда глава Цзян тщетно пытался увести своего упрямого племянника. Им оставалось лишь невольно сражаться спина к спине, пока не мелькнула, топча живых и мёртвых, фигура в золотом ханьфу. Лицо Цзян Ваньиня исказилось на миг. — Уходи! — рявкнул он Цзинь Лину. — Вот ещё! Это же Лютый Мертвец! — возразил тот, вскинув наизготовку меч. Площадь постепенно заволакивало туманом, таким зловещим и неестественным в лучах утреннего солнца. — Цзян Чэн! — невольно вырвалось у Второго нефрита. Тот обернулся, и в этот момент молодой глава Цзинь, пытавшийся сразиться с дразнившей его мёртвой матерью, вдруг замер, как вкопанный, и лицо его посерело, а глаза широко распахнулись. — А-нян… — прошептал он, а затем крикнул громко и уверенно: — А-нян!!! Покойная Цзинь Яньли нырнула в туман, повинуясь приказу невидимого господина, и исчезла. Цзинь Лин кинулся за ней и исчез следом. — А-Лин! — Цзян Ваньинь с яростным отчаянием бросился за племянником, и Лань Ванцзы, повинуясь какому-то неясному наитию, тоже. Раздалась вспышка, внутренности словно скрутило, а потом расправило заново. "Портал!". Лань Ванцзы буквально выкинуло на песчаный двор. Подняв голову, он увидел башни Пристани Лотоса, выстроевшихся на платцу безмолвных и недвижных адептов в фиолетовых одеяниях, спину Цзян Ваньиня, а за ним, на коленях, связанного Вэй Усяня и Цзинь Лина. Последний лежал без сознания, во всяком случае, так хотелось верить, а над ними, занеся руки в угрожающем жесте, высилась Цзян Яньли. - Зря вы сюда вернулись, Ханьгуань-цзюнь, - раздался негромкий голос, явно принадлежавший пожилому человеку. - Вам здесь не место. Лань Ванцзы преодолел несколько шагов, встал рядом с Цзян Ваньинем и увидел старика, того самого мастера артефактов из виденья трёх юнцов. "Проклятье!" Они с Цзян Ваньинем так и не успели поговорить. Если вдуматься, они не успели поговорить ни о чем важном. А теперь, возможно, никогда и не поговорят. Снова звякнул колокольчик.