In the Quiet County of Surrey/В тихом графстве Суррей

Миранда Пристли сняла очки и потерла усталые глаза. Глядя на часы, лежащие на ее прозрачном стеклянном столе, она тихо застонала. 4:00 утра. Действительно, было уже слишком поздно, чтобы оставаться в сознании, но ничего не поделаешь. Последний выпуск должен был выйти через два дня и Миранда была занята попытками связать все воедино. Ее сотрудники ушли около 2:30 ночи и осталась только ее верная первая помощница Эмили. Пальцы Миранды скользнули к массивному ожерелью, которое она носила, и она поиграла с ним, глядя на Книгу. Ее измученные глаза ничего не делали, а лишь бессмысленно скользили по тексту. В довершение всего, ее муж - ну, будущий бывший муж - решил заняться... интрижкой с одной из его секретарш месяц назад. И теперь Пристли оказалась в центре очередного ураганного развода, конец которого казался очень далеким. Миранда не могла сказать, что была настолько удивлена, когда несколько месяцев назад узнала об измене мужа, но она не могла сдержать знакомый укол боли, который она почувствовала, когда увидела как эти двое переплелись друг с другом. Почему все бросили ее? Влиятельная редактор знала, что с ней нелегко жить — сама по себе ее личность, как она знала, была не очень приятной. Ее требовательная работа также была бременем для каждого ее брака, но она старалась. Она пробовала и с первым мужем, и со вторым, и теперь Стивен тоже ее бросал. Все ушли от нее. Седовласая женщина вздохнула и повернула кресло, чтобы посмотреть на горизонт Нью-Йорка. Несмотря на ранний утренний час, было светло и шумно. Огни зданий ярко светили в ночи, таксисты сигналили и выкрикивали непристойности, а небо было чернильно-черным. Снега, к сожалению, еще не было. Кэролайн будет расстроена. Миранда улыбнулась при мысли о своих детях. Единственные люди, которые никогда не покидали ее и которых она искренне обожала и любила всем своим существом. – Миранда? – сильный акцент Эмили прервал размышления Миранды, она тут же убрала пальцы с ожерелья и повернулась на стуле. – Да? — сказала Миранда, тихо отмечая усталость, которая явно окружала тело молодой женщины. – У меня есть правки с последних двух страниц, — сказала помощница. Рыжеволосая практически уронила корректуры на стол и на несколько секунд согнулась, прежде чем тут же резко вернуться в исходное положение. Миранда посмотрела на них и деликатно взяла один, прежде чем обратиться к своей первой помощнице. – Иди домой, Эмили. - Ч-что? – Эмили ахнула. – Уже поздно. Иди домой, — сказала Пристли. Миранда щелкнула пальцами. – Хорошо-о... Хм, спасибо. Спокойной ночи, Миранда. – Эмили нерешительно посмотрела на своего босса, прежде чем отвернуться и выбежать за дверь. Миранда снова повернулась к стопке бумаг на своем столе и почувствовала почти головокружение. Ее глаза были затуманены, а мозг, казалось, колотился по черепу. Она застонала, но приготовилась к еще одной ночи, чтобы убедиться, что она выпускает лучший журнал в мире.

***

Выпуск номер 314 наконец-то был напечатан и Миранда испытала огромное облегчение. Она любила свою работу — мода была ее жизнью, ее всем. Но решить этот вопрос было еще сложнее из-за дополнительного стресса, с которым она столкнулась в личной жизни. Ее развод становился все более утомительным и долгим, а Стивен вел себя как полный придурок. Он утверждал, что она должна платить ему алименты каждый месяц в связи с тем, что близнецы будут с ним два раза в год. Несмотря на измену ей, он хотел ее богатства, а Миранда ни при каких обстоятельствах не собиралась давать ему этого. Миранда, сидевшая на своем обычном троне за столом, резко выдохнула воздух через нос. Она шла к выгоранию, чего никогда раньше не испытывала. Даже в самые тяжелые месяцы она работала не покладая рук и видела проблему до конца, сохраняя видимость того, что все в порядке. Но по мере того, как приближались каникулы и дни становились короче, Миранда впервые за все свои пятьдесят два года почувствовала, что ей хочется расслабиться. Она тихо ахнула сама на себя. Это было так непохоже на нее – взять отпуск, но в какой-то момент ясности она поняла, что это именно то, что ей нужно. Отпуск. Одна, без Кэролайн или Кэссиди, без «Подиума» и абсолютно без Стивена. Она прикусила нижнюю губу. Что будет делать журнал? Искра вдохновения вызвала на ее губах легкую улыбку и она открыла рот. – Эмили, — позвала она тихо, зная, что помощница ее услышит. – Да, Миранда? – рыжая прибежала. – Я беру месячный отпуск, — объявила Миранда, наслаждаясь шоком и ужасом, отразившимися на лице Эмили. - Ч-что? - заикалась она. — Н-но, журнал! Как без него мы будем обходиться... - Отправь Найджела, - сказала Миранда и отпустила ее, ни в малейшей степени не посмотрев на нее. – Это все. Эмили простояла, разинув рот, целых четыре секунды, прежде чем, наконец, взяла себя в руки, и выбежала из комнаты, у нее закружилась голова от неожиданных новостей Миранды. Целый выпуск без модного знатока! Она сглотнула и надеялась, что ей не придется столкнуться с разъяренной толпой преданных фанатов «Подиума», которые наверняка штурмовали бы здание Элиаса-Кларка, если бы поняли, что их Королева исчезла.

***

– Я слышал, ты собираешься в отпуск, — сказал Найджел в качестве приветствия и вошел в ее кабинет без приглашения. – Да. – Миранда подняла на него бровь. – За все двадцать шесть лет, проведенных здесь, ты ни разу не делала перерыва, — Найджел подпер ладонью подбородок. - Да, ну это потому, что раньше мне не приходилось иметь дело с такими идиотами, как Стивен, - сказала Миранда и поджала губы. – Куда ты поедешь? — спросил Найджел. - Понятия не имею, - призналась Миранда. – Но далеко отсюда. Где-то не в Соединенных Штатах. – Думаю, у меня есть для тебя идеальное решение, — Найджел потер руку, обхватившую его подбородок. – Но тебе придется быть готовой к тому, что кто-то может жить в твоем доме. – Однозначно нет, — прошипела Миранда сквозь стиснутые зубы. – Я боялся, что ты это скажешь, — Найджел покачал головой. – Возможно, он все равно это сделает и останется со мной. - О чем ты, черт возьми, говоришь? — огрызнулась Миранда. – Мой хороший друг из начальной школы Дэвид живет в тихом графстве Суррей, — начал объяснять Найджел. – Он, вероятно, разрешит тебе остаться у него дома, если тебе будет интересно. – Суррей? Это в Англии? – Миранда задумчиво постучала по подбородку. – Да, юго-восточная Англия. Это тихий маленький округ, но идеальное место для отдыха, – пожал плечами Найджел. – Это твой выбор. Если ты этого хочешь, я поговорю с ним и спрошу согласен ли он с этим. И я уверен, что он скажет «да». Ему очень хотелось снова вернуться в Штаты, — сказал он после чего подмигнул и продолжил: – Он не гей, но он любит тебя… и «Подиум», конечно. Миранда барабанила пальцами по столу. «Эмили?» – позвала она. «Сделай так, чтобы мои дети остались с отцом на следующий месяц. В это время меня заменит Найджел и я вернусь первого января».