Метаморфоз

Все на КПП стояли и смотрели вдаль, откуда продолжал возносится огромный столб дыма, почти закрывающий собой прекрасное лазурное небесное полотно. Взрывы утихли, стрельба прекратилась, даже толпа беженцев, что только что направлялась в сторону порта, притихла в самом громком звуке, тишине, на несколько мгновений. Несколько вечных мгновений, пока не начало происходить осознание произошедшего. Ещё недавно бежавшие граждане, словно звуковая волна от взрыва, с опозданием взорвались ором, полным настоящего страха за свою жизнь. Они были далеко, уже закончившийся бой в порту им не грозил, но каждый из них принял это за опасность – толпа разбушевалась, и, словно языки пламени, начала распространяться по площади в геометрической прогрессии. Началась паника – началась давка. Валмет первая пришла в себя от случившегося и, выйдя из ступора, сразу же схватила за руки рядом стоящих Йону и Коко. Она силой, без какого-либо сопротивления, потащила их к внедорожнику, чуть ли не запихивая хоть и податливые, но немного тяжёлые тела внутрь. – Джон! Джон!! В машину!!! – кричала она оставшемуся поодаль парню. Его взгляд был направлен сквозь ступор на приближающуюся кучу тел, от которой исходил оглушающий и дезориентирующий оркестр криков. Парень хотел убежать, его мускулы пытались напрячься, чтобы развернуться, но лишь отзывались слабой дрожью. Несмотря на сильный голос финки, её команды почти не доходили до уха переводчика, а вот её внезапный рывок за плечо оказал больший эффект – Джон снова обрёл контроль над телом и сразу же побежал за своей наставницей к автомобилю. Как только он почти в прыжке залез во внедорожник, машину окружил поток из испуганных гражданских – они бежали мимо, обтекая машину, иногда врезаясь в неё, немного раскачивая на подвеске. Их крики хоть и были приглушены в салоне, но пробивали насквозь ужасом всё так же сильно. Переводчик лежал на заднем сидении, глубоко и тяжело дыша, испуганными глазами наблюдая через стекло двери за несущейся мимо толпой. – Blyat… Blyat… Suka… – шептал он, представляя, что с ним могло быть, замешкайся он ещё на секунду. Несколько секунд между всей переговорной группой стояла тишина, лишь добавляя напряжения ситуации в ограниченном пространстве салона внедорожника. Взгляд был направлен наружу, наблюдая за лицами, сливающимися в один сплошной поток. – Д-Джон… – нарушила тишину Коко. – Что?! – с ярко выраженными истерическими и агрессивными нотками в голосе спросил Джон – адреналин бушевал в его венах. – Ты Йону сейчас раздавишь, – торговка указала на маленького солдата пальцем. – Чего…?! – только сейчас переводчик почувствовал руки на своей спине, старательно отталкивающие его. Джон резко привстал, принимая сидячую позу. Сразу после этого Йона выдохнул, бросая на старшего коллегу невозмутимый, но явно недовольный взгляд. Действие адреналина сразу начало отступать – осознание ситуации приходило в голову. Парень переглянулся с Коко, Валмет и Йоной. Из него вырвался неуверенный, нервный и тихий смешок. Потом ещё один. И ещё один. На четвёртом в голосе начала появляться уверенность. На пятом нервность начала сменяться искренностью. Наконец, смех перерос в более громкий и расслабленный. Через пару секунд к нему присоединилась Коко, следом, хоть и неуверенно, засмеялась Валмет. Напряжение ситуации понемногу отступало, несмотря на суматоху вокруг. Каждый из них понимал, что после всего произошедшего смех будет самой нелогичной, сюрреалистичной вещью, однако он из них продолжал вырываться. От комичности ситуации с Йоной и Джоном ли, от отходняка после всплеска адреналина – их не интересовало. Они смеялись, давая себе небольшую передышку. Сильно расслабиться они не успели – прогремела череда выстрелов. Толпа закричала громче, безумие вне салона автомобиля новой волной накрыло людей, заставляя их чуть ли не бросаться на машину, когда она была на их пути: – Вот же идиоты! – прошипела сквозь зубы Валмет. – Лем, приём? – Коко вновь вытащила спутниковый телефон, – Приём? На той стороне линии никто не отвечал. Торговка ещё пять минут пыталась связаться с остальной частью своей команды. Тщетно. Она откинулась в кресле. Её лицо не выражало отчаяния, однако задумчивость проступала в её взгляде – она явно беспокоилась за своих людей, оставшихся в порту. Постепенно крики толпы начали стихать, а люди разбегаться в разные стороны – путь становился более свободным. Достаточно, чтобы внедорожник мог продолжить свою поездку из города: – И что теперь? В порт? – спросил Джон. Никто ему не ответил, дав понять, что вопрос вышел риторическим. Торговка завела двигатель машины. – Надеюсь, они не сильно обидятся, если мы позаимствуем машинку, – с улыбкой сказала Коко. – Он должен был нас подвезти. Я думаю, он обрадуется, что мы за него делаем его работу, – прокомментировал переводчик. Коко хихикнула. Внезапно, со стороны центра города послышалась череда громких выстрелов. – Поедем-ка отсюда, – торговка нажала на педаль газа, внедорожник тронулся, медленно проезжая по протоптанной дороге. Набрать скорость не получалось – приходилось объезжать остатки толпы и тела тех, кому не посчастливилось оказаться в эпицентре хаоса. *** – Ох, сука… – Лем едва смог встать на ноги. В его голове всё гудело и шумело, несмотря на почти полное отсутствие источников звука вокруг. Снайпер, хоть и пошатываясь, смог дойти до потрепанной в недолгом бою грузовой машины неподалеку и опереться на неё. Найдя, наконец, твёрдую опору, мужчина начал оглядываться вокруг, чтобы оценить реальный масштаб последствий. Первозданный хаос: уничтоженная портовая инфраструктура, покореженные и разорванные от взрывов металлические контейнеры, ошмётки которых лежали на песке и протоптанной дороге за территорией порта, убитые, сбитые с толку и разрозненные ополченцы, горящее подобие некогда функционирующей оборонительной техники и… – Твою то, блять, мать… – выругался снайпер, увидев повреждённое грузовое судно, наполовину ушедшее под воду, – Хекматьяр такому точно рады не будут… Примерно оценив для себя урон от нападения, Лем поспешил отойти от машины, на которую опирался, в поисках более надежного укрытия, которое не рискует взорваться в любой момент. Он шёл максимально быстро, насколько позволяла гудящая голова, картинка в которой перемешивалась в расплывчатый беспорядок смутных образов. Рука снайпера сама потянулась к голове, как будто удерживая её от падения с основания шеи. Взгляд резко бегал из стороны в сторону в поисках боевых товарищей. Наконец, на горизонте появилась большая и плотная фигура, стремительно приближающаяся к Лему. – Хоть кто-то живой ещё… – Уго обхватил шатающегося Лема одной рукой и помог ему опереться на своё плечо. Здоровяк помог снайперу дойти до уцелевшей груды контейнеров, где также находился Мао. – Вам двоим досталось меньше, как я посмотрю, – ухмыльнулся Лем несмотря на своё состояние. Уго помог ему лечь на пару ящиков. – Меньше всего повезло тем, кто был на борту, – грустно сказал Мао, смотря на потопленное судно, – Там остались Тоджо, Эр и Люц… Уго и Лем поникли от мысли, что их боевые товарищи не пережили столкновения с авиацией. Как только начало приходить осознание реализации худшего сценария, зубы снайпера невольно сжались. Он уже был готов похоронить троицу… Внезапно, из воды с сильным рывком, один за другим, вылезли три мужских фигуры в военном обмундировании. С хлюпающим хлопком они упали на бетонную поверхность порта. Каждый из них лежал на спине, жадно глотая воздух. – Живые таки! – Лем быстро отошёл от кошмарных мыслей о гибели товарищей. Однако, радовался он недолго – на мокрых следах от тел Тоджо и Люца прослеживались тёмные, едва заметные багровые оттенки. Мао, Уго и Эр, тоже заметив это, в одно мгновение оказались возле своих товарищей и начали осматривать их на наличие ранений. – Это плохо, – протянул Мао, смотря на широкое пятно, покрывающее большую часть торса одежды Тоджо. На уровне рёбер у японца было несколько кровоточащих царапин, – Где аптечка? – У Вилли была, – Уго осмотрелся вокруг, – Твою мать… – У нас одна на всех была?! – Ещё у меня была, – сказал Эр, – Но она пошла на дно… – Вот, блять… Уго, найди что-нибудь, чем можно рану перевязать, – Мао начал быстро отдавать команды. Здоровяк кивнул и ринулся в сторону уцелевших контейнеров неподалёку, – Эр, осмотри Люца. Итальянец также кивнул в ответ и занялся осмотром. В этот момент Уго вернулся с большим куском брезента, который при помощи ножа был быстро поделён на подходящего размера перевязки. Мао принялся ловко обрабатывать раны Тоджо. – Как ты себя чувствуешь? – Как маринованный дайкон: порезанный и мокрый, – сквозь зубы процедил японец, ухмыляясь через боль. Мао неуверенно улыбнулся, не ожидав подобный ответ. – Шутишь… Хорошо. Значит, живой. Тебе повезло, что рана неглубокая, и ничего не задето… Из-за воды у тебя вся рубашка в крови. Напугал нас знатно. Как там Люц? – выдохнув с облегчением, он повернулся к итальянцу, который едва сдерживал смех, – Что смешного то? – Ты никогда не поверишь, куда у него ранение пришлось… Наступила неловкая тишина. Осознание начало приходить очень быстро, азиат тоже начал едва сдерживать смех. Уго не смог похвастаться таким же умением, поэтому взорвался громким смехом. Люц встрепенулся: – Что?! Только не говорите, что… – А ты сам не чувствуешь? – Эр, Тоджо и Мао присоединились к Уго. – У меня сейчас всё тело болит… – чуть ли не простонал немец. – Задница твоя – “Ахиллесова пята”, ей-Богу, – Уго и Мао нарезали брезент для ещё одной перевязки, – Ладно хоть по касательной прошла… – Что у вас там происходит? – спросил Лем, всё ещё лежавший на ящиках на небольшом расстоянии. *** Лем, Уго, Мао, Эр и Тоджо тщательно осматривали всю округу. Они заглянули в каждый контейнер, под каждую груду бетона и под каждый каркас взорванных машин – Вилли нигде не было. – Ни Вилли, ни связи… – Лем убрал спутниковый телефон, доставая пачку сигарет, – Уже представляю лицо Коко, когда она увидит, что тут творится… – Если HCLI из-за этого бюджет не сократит, то мы, максимум, обойдемся пьяной Коко в пятницу вечером, – сказал Эр. – Лучше уж пусть нам бюджет урежут! – с круглыми глазами в один голос громко заявили Тоджо и Люц. Итальянец ехидно ухмыльнулся и вернулся к поискам тела боевого товарища. Внезапно для всех, крикнул Уго: – Вижу! В воде! Тело Вилли медленно прибивало к порту. Он лежал на спине. На его закрытых, но безмятежных глазах не было видно очков. Уго одним движением ухватил пропавшего товарища за ворот тактической рубашки и поднял на бетонную платформу. Мао сразу же начал проверять пульс. – Живой, – азиат выдохнул, – Вырубись он не на спине… – Не наш случай, – Лем забрал тактическую аптечку с тела Вилли и вытащил оттуда пузырёк с антисептиком. Открутив крышку, снайпер поднёс ёмкость к носу подрывника и немного помотал туда-сюда. Однако, мужчина глаза не открыл, несмотря на источник резкого запаха у него под носом, – Сильно же его вырубило… – Я не знаю, кому нужно молиться в таких случаях, но, если это кома, то мы в полной жопе, – поникшим голосом сказал Люц. Команда заметно помрачнела после озвучивания вполне вероятной угрозы для жизни члена их команды, – И что нам теперь делать? – Очевидно: ждать возвращения Коко и остальных. Я уверен, что они уже едут посмотреть, чем всё закончилось, – Лем сделал затяжку, после чего продолжил, – И, возможно, не они одни… Все осмотрелись вокруг – хоть порт и был разрушен почти полностью, но возможность прибытия дополнительных ударных сил никто уже не исключал, особенно когда со стороны города послышался новый набор выстрелов и взрывов. Ситуацию осознавали и оставшиеся в живых ополченцы, начавшие организовывать оборону из того, что осталось от порта. Лем несколько раз окинул взглядом ближайшие руины, в глаза бросилась одна из наименее поврежденных построек. Через пять минут Уго и Эр уже несли туда Вилли на импровизированных носилках. Все, кто мог активно передвигаться, начали переоборудовать останки помещений административного здания в оборонный пункт. Хоть здание и было почти целым, в его стене, обращённой в сторону города, красовалась большая дыра. Эту часть постройки пришлось баррикадировать различной уцелевшей мебелью: столами, шкафами и ящиками с документами, а также обломками стен, которые можно было передвинуть. Пока все возводили оборону, со стороны укреплений ополченцев послышались крики, раздалась пулемётная очередь. Наёмники, встрепенувшись, осторожно выглянули из здания в их сторону. Глазам предстали солдаты, выстреливающие одну патронную ленту за другой из стационарных пулемётов. Целью были убегающие в заросли солдаты, некоторые из которых резко падали под шквальным огнём. – Хреновые из них разведчики, – Лем обратил свой взгляд на лазурное небо, в котором оставались ещё небольшие клубы чёрного дыма, – Но как предупреждение, они свою работу выполнили отлично… А малой то прав оказался… *** Внедорожник неспешно ехал по грунтовой дороге, качаясь на подвеске из-за неровной поверхности. Хоть Коко и старалась ехать как можно быстрее, перепады высот не давали машине сильно разогнаться. Переговорная группа поддерживала тишину в салоне – после случившегося желание болтать, чтобы убить время, отсутствовало полностью. Автомобиль постепенно подъезжал к перекрёстку, продолжая покорять неровности дороги. Джон, воткнув наушники в уши, наблюдал за медленно проплывающими видами тропической растительности снаружи. Взгляд его был немного отрешенным – остатки адреналина всё ещё не отпускали после столкновения с паникующей толпой. Мышцы парня, ровно как и его разум, расслаблены, из-за чего он не обращал внимание ни на своих попутчиков, ни на виды из окна внедорожника. Но промелькнувшее на расстоянии движение в листве вернуло жизнь в глаза парня, хоть и не сразу из-за неразборчивых контуров объекта. – Коко, кажется, я что-то видел… – Несколько людей, быстро движутся в нашу сторону! – не успел Джон договорить, как Йона резко оживился. Он и Валмет крепче взялись за свои штурмовые винтовки, ожидая нападения. На перекрёсток выехало несколько военных джипов в военной раскраске лесного цвета. На крыше каждого выглядывал пулемётчик, а на дверях красовался флаг страны Н. Конвой, ревя моторами, пронёсся шеренгой дальше по перекрёстку, совсем не обратив внимания на внедорожник из-за стены пыли, которую в воздух подняли колёса на наполовину песчаной дороге. – Это была регулярная армия? – нарушил тишину Джон. – Она самая, – Коко пришла в себя, – И они направляются в сторону порта… – Только не говори, что собираешься… – на секунду можно было подумать, что от предвкушения действий своего босса Валмет немного вжалась в кресло. – Уже собралась… – Коко хищно улыбнулась, посмотрев на финку сверкающими от энтузиазма глазами и вдавила педаль газа в пол. *** – Э, Абди, за нами кто-то едет? – африканец в военной форме повернулся к пассажиру рядом, – Я машину вижу… – Да? – пассажир всмотрелся в зеркало заднего вида, – И правда. Выглядит, как гражданская. – Ага, гражданская… Как же… – с сарказмом прошипел второй пассажир на заднем сидении и одёрнул пулемётчика за штанину, – Эй, “башня”! У нас там хвост! Шугани их очередью! Реакция пулемётчика не заставила себя ждать – он сразу же обернулся в противоположную сторону и, казалось, прицелился, как вдруг послышались выстрелы. Машину резко замотало из стороны в сторону, прицел пулемётчика сбился. Джип сразу начал отставать от колонны. Мимо пронёсся внедорожник. Затрещала рация на бронежилете водителя: – Что у вас там происходит?! – спрашивали на той стороне. Африканец быстро открепил рацию. – Ополченцы! На три часа! Херачь их! К этому моменту внедорожник успел проехать мимо колонны на высокой скорости, подняв плотное облако пыли. В остальных машинах началась суматоха, солдаты открыли хаотичный огонь. – Не стрелять! Дружественный огонь! – Я ничего не вижу! – А-а-а! Долбоёбы! Прекратить огонь! Раздались ещё два выстрела, после которых ведущий джип начал замедляться – пробило шины. Сразу же в неё врезалась вторая машина, в них въехала третья, линию дополнила четвёртая. И так было до конца колонны – только последний, отставший джип смог вовремя среагировать и остановиться. – Отличный выстрел, Йона! – Коко похвалила мальчика через плечо, продолжая жать педаль газа в пол, – Это их задержит на какое-то время. *** Вскоре в административном здании, лишившимся части второго этажа, был наспех сооружён оборонительный пост. В обломках второго этажа укрылся Люц, осматривающий окружение разрушенного порта через бинокль. Остальные члены команды заняли оборонительные позиции возле окон, крепко сжимая свои винтовки и ожидая прибытия сразу и переговорной группы, и потенциальных недружественных сил. – Транспорт, двенадцать часов! – оповестил всех снайпер. – Опознал? – Не могу точно рассмотреть машину… – на несколько секунд воцарилась тишина, – Это не Коко… Похоже, гости прибыли! Послышались щелчки – оружие наизготовку. Машина приближалась стремительно в сторону здания, стали различимы отличительные знаки военного транспорта. Было очевидно – конфронтации не избежать… …Конфронтации с целой колонной джипов, выезжающей из тех же зарослей, где недавно скрылся разведывательный отряд. С укреплений ополченцев и наёмников вновь был открыт огонь, пространство вокруг заполнил оглушающий ураган из выстрелов, свиста пуль и звона гильз. Несмотря на это, лишь некоторые машины колонны, получив повреждения, сбавили ход. Из уцелевших показались бойцы, в их руках даже без бинокля были хорошо видны пулемёты и гранатомёты. Как обычные, так и многозарядные. Глаза Лема невольно открылись ещё больше от осознания ситуации. – Концентрировать огонь на гранатомётчиках! – крикнул он команде. В сторону нападающей стороны сразу же рванул шквал из подавляющего огня, пробивающего не только корпус, но и лобовые стекла. Одна из наступающих машин завиляла из стороны в сторону, пока не сделала резкий поворот на все 360 градусов, сбавляя ход и становясь поперечной преградой для следующих за ней машин. Следующая за ней, не успев осуществить маневр, на скорости врезалась в препятствие, прекращая свой путь почти сразу же. Гранатометчик этой машины, что все время виднелся из потолочного люка, от сильного столкновения вылетел наружу и пролетел вперед пару десятков метров прежде чем еще немного проскользить по бетонной поверхности, оставляя за собой красную полосу. Его кожа была разодрана, обе руки и нога согнулись под неестественным углом, а крик агонии доносился даже до линии обороны. Однако, он быстро стих за продолжающимся шквалом оглушительных выстрелов. Наступающие силы, несмотря на отчаянное сопротивление солдат оппозиции и наёмников Коко, стремительно сокращали дистанцию, ведя ответный огонь из пулемётов. Начали сверкать и греметь взрывы, молниеносно свистеть ракеты и временно утихать выстрелы — солдаты подобрались на расстояние более точного обстрела. Одна из гранат прилетела во второй этаж административного здания, оглушив занявшего там позицию Люца и заполнив весь этаж плотным облаком бетонной пыли, опускающегося на этаж ниже и заставившего почти всех откашливаться. Немец, кое-как вставший на ноги после взрыва, попытался вернуться на свою позицию, но картина в глазах была сильно мутной, а голову кружило, будто на карусели. Больше всего раздражал низкий звон, то сливающийся с окружающей неразберихой, то выходящий на первый план, перекрывая все звуки. Люц, держась за одно ухо, чтобы заглушить шум, слабо и неуверенно перебирал ногами, но из-за дезориентации чуть не упал на первый этаж через большую дыру в полу – Эр вовремя одёрнул его за плечо. – Твою мать, Люц! Ты в порядке?! – но ответа не последовало – глаза постоянно бегали туда-сюда, прожигая все потерянным взглядом. Итальянец усадил его на пол возле стола, подальше от укрытия, в глубине помещения, – У нас раненный! – Дерьмо! К нам три машины приближаются, средняя с гранатомётом! Сконцентрировать огонь по ней! – по команде Лема Тоджо, Мао, Уго и Эр начали стрельбу. Целиться было сложно из-за подавляющего огня двух других машин – пулемётчики прикрывали своего боевого товарища, не щадя боезапас. Взгляд Лема упал на пламя, что образовалась за спиной их цели – ракета была запущена, – Ложись! Сразу же снайпер бросился на пол, прикрыв затылок обеими руками. Громкий, режущий перепонки звук ракетного сопла занял всё пространство. За те мгновения, что ракета пролетела прямо над ним, он надеялся, что его товарищи успеют отреагировать на опасность. К удивлению наёмника, взрыва не последовало, а пару секунд спустя он услышал лишь звон разбивающегося стекла и удаляющийся звук пламени ракеты. Их укрытие мгновенно оказалось заполнено дымом, перекрывающим обзор абсолютно всем. – Я ничего не вижу! – донёсся голос Тоджо. – Чёрт! Видимость нулевая! – голос Мао. – И что нам теперь делать?! – голос Уго. Лишь Эр, находящийся на втором этаже, куда дым не мог свободно распространиться, продолжал обстрел наступающей автомобильной группы врагов. – Нет выбора! Огонь вслепую! Эр, координируй нас! – Огонь не прекращать! – сквозь шум кричал итальянец, – У них перезарядка! После этого в здание вновь полетели выстрелы, резко рассеивая дым по своей траектории внутри помещений, что, однако, видимость не улучшило, а только заставляло ещё больше теряться в пространстве. Наёмники открыли ответный огонь. – Эр, статус! – крикнул Лем, но ответа не последовало, лишь возня и шум на втором этаже, – Эр? – Куда ты?! Сиди ровно! – итальянец кричал на кого-то, – Нет! Сиди! Ты едва стоишь! – Эр?! – Люц в бой рвётся, чуть под обстрел не попал… Merda! — со второго этажа вновь послышались выстрелы. К этому моменту дым успел рассеяться достаточно, чтобы можно было заметить то, насколько близко подобрались три боевых машины, с одной из которых вновь готовился огонь из гранатомета. — “РПГ!” — что есть мочи крикнул Лем, оповещая остальных об опасности, – Концентрировать огонь! Но никто не успел выстрелить в ответ – вновь посыпался град прикрывающих выстрелов. Пулемётчики делали всё, чтобы не дать наёмникам защититься. Старший снайпер мог поклясться, что уже видел, как гранатомётчик нажимает на спусковой крючок, а ракета начинает свой полёт по траектории до их укрытия… …Всю картину перекрыл грохот, который был слышен даже через стену всепоглощающего шума от перестрелки… *** Салон машины в полумраке. Раздражающий звон в ушах. Головокружение и тянущее чувство в груди, которое дополняет ощущение холода на коже. — Наружу! — где-то рядом кричит нечёткий голос. Бессознательно подчиняясь, тело пытается сместиться в сторону, но упирается в препятствие. Руки медленно, но хаотично бегают по нагретому пластику, стараясь найти хоть что-то, что помогло бы освободить себе путь “наружу”. Наконец, пальцы цепляются за рукоятку, рука обжимает ее, тянет на себя и… …Под весом прильнувшего тела препятствие послушно отступает, пропуская дальше по инерции. Секундный полет вниз и лицо становится покрытым зыбкой, палящей материей, неприятно колющей кожу. Подъём, потерянный взгляд устремляется вверх, сразу же в глаза бьет яркий свет. Полумрак вокруг отступает, раскрывая взору яркое, слепящее небо, в которое уходит свежий и плотный след дыма. В ушах начинает проясняться звонкий и режущий перепонки оркестр шума. Его хаотичная мелодия вселяет страх, необъяснимый, но пробирающий насквозь, не оставляющий и лучика ясного мышления в тьме запутанных мыслей. Рука сама хватается за металлическую рукоятку под свободно свисающей футболкой. Прицел направляется куда-то в ответ на шум, но неведомая сила настолько сильным рывком утаскивает в неизвестном направлении, что хватка покидает пальцы, а сталь выпадает из руки. Пока тело тащат, шум вокруг не становится тише, но ощущение безопасности начинает овладевать телом, расслабляя мышцы. Наконец, какофония звуков ненадолго приглушается, можно отдохнуть… *** Почти все наёмники в этот момент испытывали широкий спектр эмоций, но одна из них присутствовала у всех – потрясение. Их глазам предстала сцена, достойная одновременно и “Оскара”, и “Золотой малины”: внезапно вылетевший на дорогу внедорожник ополченцев взял на таран одну из прикрывающих машин, врезавшись на высокой скорости сбоку, проталкивая свою цель дальше. Хоть сильного урона и не удалось нанести, все три военных машины были сбиты со своего курса. Гранатомётчик из-за такого стечения обстоятельств в последний момент резко дёрнулся, отправляя ракету в полёт к яркому солнцу. Как только колонна экстренно прекратила своё движение, из внедорожника сразу же вылезли Коко, Валмет и Йона. С небольшой задержкой из машины выпал Джон, упав лицом в песок. Как только он встал обратно, его рука вытащила пистолет из-под футболки и вытянулась в сторону перестрелки, но Валмет, замыкавшая троицу остальных пассажиров, в одно мгновение вернулась к переводчику. Грубым хватом она потянула его за руку и побежала в сторону укрытия остальной части команды. Под градом пуль над головой, под громкие выстрелы, она смогла добежать с ним в целости и сохранности. Наконец, все были в сборе… – Ты очень вовремя, Коко! – Лем ухмылялся, открывая огонь по дизориентированным солдатам из остановившегося конвоя, – Мы уже думали, что они и до вас добрались. – Я уверена, они пытались. Но мы оказались наглее – с такой же ухмылкой ответила Коко, уходя вглубь помещений. В это же время, пока Лем, Тоджо, Уго и Эр вели огонь на подавление, Валмет помогла Джону облокотиться на стену. Переводчик посмотрел на неё растерянным взглядом, но ничего не сказал, мотая головой из стороны в сторону. – Что с ним? – подошёл Мао, – Он ранен? – Этот дурак от страха столкновения попытался выскочить из машины в последний момент, – кое-как сдерживая злость пояснила финка, – Это он ещё ремень расстегнуть не успел... Она ещё раз бросила недовольный взгляд на Джона и присоединилась к своим боевым товарищам в огневой обороне. Несмотря на численное преимущество и лучшее снаряжение, наступающие силы начали таять по всей линии обороны порта – ополчение и наёмники Коко отчаянно защищались, не давая и шанса на прорыв. – Они отступают! – крикнул Тоджо, – Отступают! – Огонь не прекращать! – крикнул Лем, отправляя отступающих солдат на тот свет меткими выстрелами из штурмовой винтовки. Военные скрывались в зарослях и, если было возможно, уезжали на частично повреждённых машинах. Те, кто не спешили покидать свои позиции, погибали под оборонительной огневой стеной. В конце концов, все атаки были отражены, воцарилась тишина, уже настолько непривычная, но настолько желаемая. Несмотря на это, ни ополченцы, ни наёмники не спешили ослаблять хватку на своём вооружении – их взгляды всё ещё были устремлены через прицелы на недавнее поле боя, усеянное кровавым песком, трупами и брошенной техникой. Все ожидали, что остатки сил врага вот-вот вернутся с подкреплением и ещё большими боевыми мощностями, но секунды шли, а единственным источником шума были приглушённые звуки боя где-то в городе. Наконец, все постепенно начали отходить от адреналинового всплеска, опуская оружие и переводя дух. *** – Да вы издеваетесь?! – кричала Коко, схватившись за голову и смотря на то, что осталось от их грузового судна. Как будто сама не веря в произошедшее, она с искренним удивлением задала риторический вопрос, – Какие больные ублюдки будут стрелять по кораблю с гуманитарной помощью?! – С “гуманитарной помощью”, – интонационно выделил сидящий на бетоне Джон. Коко бросила на него недовольный взгляд, но быстро смягчила его и вновь обратила внимание на водную гладь, – А у нас есть ещё какие-нибудь пути отсюда? – Есть варианты… Но шансов мало, – торговка достала спутниковый телефон и ушла в сторону административного здания. Переводчик остался один. Хоть виды после боя и заставляли его ёжится, создавая в его голове образы хода этой битвы, но водная гладь, начинающая приобретать розоватые оттенки, помогала отвлечься от этих мыслей. Гипнотизирующие и успокаивающие водные красоты очаровывали, не давая заметить Йону, спокойно подходящего со спины. Джон обернулся только когда услышал шаги рядом с собой. В руках мальчика сверкнул пистолет. Не понимая, за что боевой товарищ наставил на него оружие, Джон отшатнулся в шоке, чуть ли не падая на спину. Но спустя пару секунд, когда удалось лучше рассмотреть всё, пришло облегчающее осознание: Йона держит пистолет за ствол, рукоятью к Джону. – Это твой, – спокойным, монотонным голосом заявил мальчик. Переводчик не сразу и робко, но протянул руку и схватился за рукоятку, забирая пистолет. Несколько секунд он его внимательно осматривал широко раскрытыми глазами, будто убеждаясь, что это действительно принадлежало ему. После этого пистолет скрылся под футболкой Джона, – Не веди себя, как самоубийца. – Что, прости? – в ещё большем шоке спросил парень. Но Йона не дал ответ, развернувшись спиной и точно так же отдаляясь в сторону административного здания. Не понимая, что только что произошло, Джон недолго проводил боевого товарища взглядом, пожал плечами и вновь уставился на водные просторы. *** – Лем, какой у нас статус? – Коко пыталась дозвониться до кого-то по спутниковому телефону. – Мой телефон сдох. Вилли до сих пор не проснулся. Люц, вроде бы, в порядке, но всё ещё не стоит на ногах ровно. Амуниции осталось примерно два магазина на каждого, не считая Йону и Валмет. – Туго… – в полголоса протянула торговка, свободной рукой массируя переносицу. Внезапно, её телефон затрещал, послышался голос на том конце. Она сразу же ушла в другую комнату, – Приём, штаб “HCLI”, это Коко Хекматьяр… В этот же момент в здание вернулся Джон. Стоило ему появится, как сильная рука Валмет почти мгновенно схватила его за плечо и прижала к стене. Парень хоть и раскрыл глаза от удивления и внезапности, но не проронил ни звука. Финка прожигала его недовольным и сердитым взглядом: – Это ты какого хрена учудил?! – А что мне ещё оставалось сделать?! – Джон ответил таким же недовольством. – По-твоему выпрыгивать из машины на полном ходу это лучшая идея?! – Да уж лучше, чем иметь риск вылететь через лобовое! – все присутствующие уже обратили внимание на возникающий конфликт, но не спешили вмешиваться. – Вся наша деятельность – один сплошной риск! Но то, что ты вытворяешь, это просто, блять, самоубийство! Бессмысленное самоубийство! – Валмет стояла чуть ли не вплотную. Парень на своей коже ощущал жар её дыхания, как если бы она сама была пропитана эссенцией ярости. – А ты чего так завелась? Delat’ nehooy?! – выпалил он, смотря ей прямо в глаза. Было видно, как финка едва сдерживает свой гнев, чтобы не ударить его по лицу. – Я твой наставник! И назначила меня Коко! Значит, ты будешь выслушивать то, что меня не устраивает! Несмотря на пыл и азарт словесной перепалки внутри себя, переводчик ничего не ответил, не прерывая зрительный контакт с Валмет. Они пожирали друг друга недовольными взглядами, как если бы играли в очень агрессивную версию гляделок. – Остуди свой пыл, Джон, – вальяжным тоном вмешался Лем, – Валмет дело говорит. Слушаться надо старших по званию, а не ругаться с ними… – Никаких ругательств! – громко отрезала Коко, внезапно вернувшись, – Поступил ответ от штаба. Пока ещё не ночь, и пока новые ударные силы не явились, мы должны добраться до точки рандеву. Желательно, как можно быстрее в течение трёх часов! Собирайтесь! – Jumalauta! – услышав приказ торговки, Валмет отпустила Джона, предварительно ещё раз бросив ему полный гнева взгляд. Ответив ей тем же, переводчик слегка размял плечо, освобождённое из захвата, и отправился помогать остальным подготавливать Вилли к транспортировке. – Ne odno, tak vtoroe…