Метаморфоз

Уже несколько дней подряд грузовое судно компании “HCLI” рассекало волны в морском пространстве. Экипажу раскрывались прекрасные виды бесконечной водной глади, лазурного неба и редких островов, известных и неизвестных карте мира. После времени, проведённого в узких стенах конспиративного помещения, это был как глоток свежего воздуха, а сам воздух был настолько свежий, что вся команда Коко и экипаж корабля старались как можно больше времени проводить на палубе – дыхание полной грудью опьяняло и расслабляло разум, особенно утром, на заре. Тренировки с Валмет также проводились на палубе, очередная такая закончилась для Джона новой порцией синяков и гематом. Вишенкой на торте из боевых украшений была перебинтованная голова – парень по неосторожности сильно ударился головой о пол, когда пропустил удар наставницы. – Нельзя же так, Валмет! – Коко бинтовала голову Джона, – Я вам сказала тренировки устраивать, а не мордобой! – Прости, Коко… – финка виновато смотрела на своего ученика, – Мы немного увлеклись… – Да всё нормально, Коко. Это просто шишка, – отмахивался Джон, – Я на занятиях по кикбоксингу получал ещё сильнее… Нет, правда, зачем ты мне голову то перебинтовываешь? – Сиди смирно, – отрезала торговка, завершая процедуру оказания медицинской помощи, – Ты ещё на переговорах нужен. Голову твою беречь надо. – Да я и руками могу… – Переговоры кулаками – это бой, Джон, – хихикнула Хекматьяр, думая, что парень рвется в бой под остатками адреналина от спарринга или пытается произвести впечатление. – Я про язык жестов… – А-а-а… А мне ты не говорил, что и на нём говоришь! – торговка уперла руки в бока и по-детски надула щеки. От вида такого взаимодействия Валмет тихо хихикнула, – В любом случае… Иди и отдохни. Я скажу Люцу, что с тобой случилось. – Да всё в порядке, я правда могу продолжать тренировки, – искренне, но спокойным голосом пытался он уверить своего босса. – Не спорь с Коко, Джон, – с улыбкой отрезала Валмет. – Ну, ма-а-ам! – в шутку жалобно протянул Джон и удалился. Коко выдохнула. – Уф… Я понимаю, что настырность в нашем деле – вещь обязательная… Но он чересчур настырен, когда дело касается тренировок. Я бы сказала, что он одержим ими. – И не говори. Помнишь, ливень лил, когда мы в поместье были? Он даже тогда тренировался, – щёлкнула пальцами Валмет. – Что, правда…?! – удивлённо спросила Коко с широко раскрытыми глазами. *** Несмотря на настояния своего босса и наставницы, Джон не собирался идти отдыхать в свою каюту. Раз ему не разрешили продолжить тренировки, он найдёт, чем себя занять по-тихому – так он решил для себя сам. Но делать что? Этим вопросом парень и задавался, проходя между грузовых контейнеров, коими и было нагружено судно. Он попытался залезть на один из них, стоящий ближе всего к краю палубы грузового отсека. Его глазам открылся вид бесконечной водной глади, уходящей своей поверхностью к бесконечной линии горизонта. Джон сел, скрестив ноги. – Красиво… Во, точно! – он щёлкнул пальцами, обозначая начало реализации его спонтанной идеи. Он оглядел всё доступное с этого ракурса пространство корабля. Отметив для себя несколько точек интереса, он спрыгнул с контейнера и отправился их осматривать. Однако, ни одна из них не давала настолько же хорошего вида, какой хотели видеть глаза парня. Осталось последнее место – самая высокая точка судна, обзорная вышка. Но была одна проблема – до вышки нужно было найти путь. И он, наверняка, лежал через мостик, где был риск наткнуться на Коко или Валмет. Приняв все риски, Джон выдохнул и отправился покорять вершину корабля. Шёл он быстро, иногда оглядываясь по сторонам, боясь наткнуться на своих босса и наставницу. На пути встречались лишь члены экипажа корабля, каждый из которых занимался своим делом. Несмотря на это, Джон старался не привлекать внимания, поэтому не задерживался, стараясь найти путь до обзорной вышки. И Фортуна была на его стороне – и никто из телохранителей не встретился, и путь удалось найти вслепую. Наконец, он залез на обзорную вышку. Стоило его взгляду упасть на водные просторы, как его разум сразу же оказался захвачен невероятной красотой лазурного моря вокруг и неба, покрытого облаками. Свет солнца отражался от морской глади, немного ослепляя своей яркостью, но Джону было всё-равно – безмятежность вида овладела его телом и восприятием окружения. Он сел на пол вышки, оперев руки на перила, и наслаждался моментом, не замечая, что кто-то ещё поднимается по лестнице к его обзорному месту. Только спустя некоторое время, когда он чудом смог оторваться от захватывающей картины моря, Джон приметил Йону, что тоже наведался на обзорный пункт. Не ожидав присутствия ещё одного человека, парень вздрогнул: – Йона? – растерянно спросил Джон, быстро взяв себя в руки, – А у тебя сейчас занятия не должно быть? Мальчик посмотрел на него спокойным взглядом и слабо кивнул. Он сразу же перевёл взгляд на морские просторы, как будто не особо желал разговаривать. Джон хихикнул и присоединился к нему в наблюдении красивых природных картин вокруг. – Понимаю. Сам в школе не все предметы любил. Не прогуливал, но страдал на них, – парень всё равно решил хоть как-то начать разговор, раз Йона составил ему компанию. – Зачем ты сюда залез? – спокойно и без злобы спросил тот в ответ. От такого вопроса Джон несколько оторопел. – Да я просто искал, откуда вид может быть хороший. Люблю на такую красоту посмотреть, – ему на секунду показалось, что Йона, стоя на периферии его зрения, слабо улыбнулся, – Это твоё место? – Да. – Soryan, я могу найти себе своё. Йона лишь пожал плечами. Приняв это за “делай, что хочешь”, Джон вздохнул и продолжил наслаждаться обзором в абсолютной тишине морского шума. *** Коко снова нагружала Джона информацией о вооружении. На этот раз, это касалось предстоящей сделки с лидером военизированного опозиционного движения африканской страны Н. Невольно в голове парня начали возникать моменты с прошлой сделки: вторжение неизвестных, перестрелка, побег из отеля. Но, помимо этого, возникала ещё одна мысль, не дающая внимать лекции: – Коко? – невольно вырвалось из парня, перебив торговку оружием на полуслове. – А? Да? – Коко немного удивлённо посмотрела на своего ученика, что всё время сидел тихо и внимательно её слушал. – Я никогда не думал спрашивать, но кто угодно может быть нашим противником, да? Девушка улыбнулась и кивнула: – Это правда. Мы ведь торгуем оружием с теми, кто щедрее заплатит. Разумеется, что не всем это понравится. Начиная от федеральных служб, заканчивая обычными наемниками, которых кто-то нанял: конкуренты или враги наших клиентов – не важно. Всё может быть, Джон. Поэтому, мы всегда должны быть начеку. – А торговцы оружием не сбиваются в стаи, группы? Tipa, это не должно повысить выживаемость? – Нет, Джон. В этом бизнесе каждый сам за себя. Одни торговцы убивают других, и это – вполне нормально. Всё-таки, мы смертью торгуем. Бизнес, конкуренция, – торговка улыбнулась, наблюдая, как её ученик задумался над сказанными словами. – А смертью ли? – внезапно спросил парень, – Я припоминаю, что кто-то из старших мне говорил, что оружие используется так, как этого желает тот, кто им владеет. Да и история тоже много раз это показывала… – Так то оно и есть, но в мире, как видишь, до сих пор возникают войны, где от оружия гибнут люди. И мы как раз сейчас направляемся в сторону одной из таких… – Да, возникают. Да, гибнут. Но гибнут и убивают, защищая или нападая? – в глазах Джона загорелся огонь азарта от обсуждения, – Твоя команда – твои телохранители, они имеют при себе оружие. Но они его используют, чтобы защищать тебя и самих себя. Они не станут использовать его без крайней необходимости, так ведь? – Да… – А теперь представь себе кухонный нож. Сантиметров тридцать в длину, где-то. Хорошо наточенный, сверкающий на солнце, только с конвеера. Хороший бытовой инструмент, да? – Да… Но к чему это? – Коко почесала затылок. – К тому, что ножом можно разделать рыбу. А можно зарезать человека. Сделан ли он изначально для убийств? Вряд ли, но будет ли он использован для убийств, зависит от того, кто им владеет. С оружием то же самое. Сделано ли оно для сеяния хаоса? Вряд ли, скорее, для самообороны, ведь, если ты хочешь мира, то ты готовишься к войне… – Я не понима… – Но некоторые умудряются взять его и пойти сеять хаос в школах, убивая ни в чём неповинных подростков! – последние слова он процедил с ненавистью сквозь зубы – Джон, ты чего? – Коко потеряла дар речи на несколько мгновений от резкой смены настроения. Её ученик, встряхнув головой, несколько раз глубоко выдохнул и расслабился, откинувшись на спинку дивана. – Прости… Мысли вслух утянули… Я вёл к тому, что по такой логике наёмников должны были послать в каждый хозяйственный магазин. Потому что мы торгуем не смертью, а инструментами. Кто и как их использует – дела так называемых “клиентов”, – произнёс Джон, сверля взглядом потолок. – Мне кажется, что на сегодня хватит. Тебе надо ещё отдохнуть, – спокойно сказала Коко, ссылаясь на травму от спарринга. – Нет, нет… Я в порядке, – он выпрямился и стал вновь слушать свою наставницу по оружейным делам, – Продолжай, пожалуйста… *** – Она тебя точно не кувалдой избивает во время спаррингов? – спросил Люц, садясь рядом с Джоном, когда часть команды собралась в комнате отдыха корабля, ожидая ужина, – У тебя каждый раз травмы всё серьёзнее. – Da blin, – отмахнулся парень, – Это Коко решила, что я голову разбил. Я просто ударился. Ну, бывает. Но бинтовать то зачем? – Никогда не недооценивай полученные травмы, – протяжно произнёс Лем, – Ты можешь быть в состоянии аффекта и не осознавать реальную опасность. Так что, Коко всё правильно сделала. Джон цокнул языком и закатил глаза: – Я на занятиях по кикбоксингу тяжелее травмы получал. Так что… – Настоящий бой не будет, как тренировка, Джон, – продолжил Лем, – Тренировка это лишь подготовка к тому, что может быть в теории. В бою же исключительно практика. Своя практика, которой на тренировках ты никогда не получишь… Джон хотел перебить более опытного товарища по команде, но, как только он начал выговаривать первое слово, что-то внутри его мыслей резко остановило его. Он вновь обратил свой взгляд на Лема и продолжил слушать: – Порой может быть и так, что ничто из тренировок тебе не пригодится. Бой – “русская рулетка”, потому что никто не может знать, что будет в итоге. Поэтому, никогда не недооценивай такие мелочи, малой. – Слушай дядю Лема, Джон. Он в команде самый первый оказался – знает больше нас всех, – в полу-шуточном тоне и размеренно произнёс Люц, похлопывая своего ученика по плечу. – Понял, принял… Если вдруг порежу палец, я побегу к Коко за пластырем и пожалейками, – отшутился Джон. Все в комнате тихо хихикнули, а щёки Валмет, зашедшей в комнату посреди разговора, покраснели от мыслей о “пожалейках” от начальницы. Джон впервые начал ощущать себя в безопасности: по телу разносилось приятное и тёплое чувство комфорта, рефлекс “бей и беги” притупился в окружении товарищей по команде, а взгляд больше не бегал хаотично в поисках запасных путей отступления – он начал привыкать к этим людям, и привыкал он довольно быстро. “Может, я действительно в жопе. Но они не такие уж и плохие. Никто не агрессирует, все разговорчивые, ещё и меня тренируют безвозмездно. Всё не так уж и плохо…” – пронеслась мысль в его голове. В этот момент в комнату вошла Коко: – Ребята! Прибываем через час! С ужином придется повременить! Все присутствующие с недовольными лицами отправились готовить снаряжение к заданию. Джон уже почти вышел из комнаты вместе с ними, но Коко его остановила. – Джон, слушай меня внимательно, – серьёзно сказала Коко, смотря парню прямо в глаза, – Это будет уже не мирная страна В, где мы были до этого. Здесь – зона боевых действий. Всегда держись рядом с нами. Понял? – …Д-да… Я понял, Коко… – от неожиданности парень запнулся. Приятное тепло от комфорта мигом испарилось, не успев толком обосноваться в нём. *** Последние полчаса судно сопровождало несколько старых катеров и барж, набитых вооруженными до зубов людьми. Казалось, что все они едва туда помещаются – во все стороны торчали штурмовые винтовки и стволы заряженных гранатометов. Однако, несмотря на угрожающий вид, экипаж катеров не предпринимал попыток взять судно на абордаж, лишь ровняясь с ним на расстоянии. Некоторые члены команды Коко наблюдали за ними с палубы, держа наготове оружие. – Было мило с их стороны приставить к нам охрану… По двадцать человек на катер, – процедил Лем, сжимая в зубах зажжённую сигарету. – Ого, kalashi сорок седьмые! – Джон с энтузиазмом посмотрел на оружие в руках сопровождающих солдат ополчения, – Ими ещё пользуются… – А чего бы и не пользоваться? Оружие мощное, надёжное, даже грязь его не сразу берёт, – Люц ухмыльнулся. – Что-то я у тебя его в руках не вижу, – Джон указал на XM-8 в руках второго снайпера. Лем хихикнул, услышав подкол парня, – Он морально устарел. Ими ведь пользуются те, кто не имеют много денег, не так ли? – По-большей части, да. – Из того, что мне сказала Коко, “HCLI” не торгует старьëм. Но на новые агрегаты у них вряд ли есть деньги, раз они используют оружие прошлого века… – Ты слишком много думаешь, малой, – Лем сделал затяжку, – Мы не думаем о природе конфликтов. Мы поставляем оружие. – Да я не к этому… У меня плохое предчувствие, но я не могу понять, почему. – Это нормально. Мы же всегда по острию ходим, – Лем выкинул сигарету за борт. – Да не, не. Другое плохое предчувствие, будто что-то вот-вот случится… – Сильно же тебя накрыло, – взгляд Люца упал на перебинтованную голову парня, – Может, тебе стоит остаться на корабле? – Да в порядке я, blin! – отмахнулся переводчик, – V po-ryad-ke! Люц и Лем тихонько, но без злобы посмеялись над излишней реакцией парня. Вскоре судно вошло в порт, началась разгрузка. Джон не удивился, что грузовые контейнеры разгружают военизированного вида рабочие. По внешнему виду окружения нельзя было сказать, что судно в порту: везде были вооружённые патрули, ограждения из колючей проволоки и хлама, военная техника и куча ящиков, набитых амуницией. – Хорошая гуманитарная помощь, да? – спросила внезапно подошедшая со спины Коко. – Гуманитарная помощь? – переводчик повернулся к ней и вопросительно поднял бровь. – На бумагах “HCLI” – транспортная компания. Чтобы прикрывать нелегальные дела компании, мы оформляем поставки под транспортные услуги. Сейчас мы, якобы, доставляем гуманитарную помощь для некоей некоммерческой организации. – А на деле… – он бросил взгляд на силуэт разрушенного города в отдалении, из которого в небо поднимались плотные облака дыма. Коко тоже обратила внимание на данную картину и притихла на несколько мгновений, – А под что был замаскирован груз для Бартоднева? – Инженерное оборудование для одного из его бизнесов. Его основные дела вершатся через ЧВК “Мегалодон”. – “Чэ-вэ-ка”? – Частные военные компании. Предоставляют разные услуги. – Наёмники, что ли? – Здесь всё немного сложнее, Джон. Но об этом я расскажу тебе в следующий раз. Сейчас у нас есть дело, – торговка обняла рядом стоящего Йону и с приподнятым настроением пошла к автомобилю, который ждал их переговорную группу. В автомобиль, покрытый грязью и царапинами внедорожник, загрузились Коко, Йона, Джон и Валмет. Место водителя занимал представитель местной военизированной оппозиции. Без лишних слов он завёл двигатель, и автомобиль начал движение по асфальтированной дороге. Совсем скоро дорога из асфальтированной стала протоптанной – поездка разбавилась постоянными встрясками. Несмотря на это, никто не проронил ни слова, даже ругательства. Все, кроме водителя, были заняты происходящим вокруг хаосом: местные жители бежали из города в сторону порта, автомобили и грузовики образовывали заторы на подобии дорог, на обочине было множество чемоданов и мешков с личными вещами – люди оставляли транспорт и свои личные вещи, лишь бы поскорее покинуть зону боевых действий, со стороны которой постоянно эхом доносились выстрелы и взрывы. Вспышки на силуэте города не прекращали мигать ни на секунду. Уже на подъезде к пункту назначения гражданскую технику сменила военная: ржавые пикапы с кустарно вмонтированными пулемётами патрулировали округу, разъезжая по пыльной дороге. Изредка встречались полноценные БТР, которые на фоне местной разрухи смотрелись как дорогие украшения. Наконец, внедорожник заехал на территорию города. Несмотря на интенсивные военные действия, большое количество военных блокпостов, полу-разрушенную инфраструктуру и постоянный слой пыли в воздухе, городские улицы узнавались хорошо: на главных дорогах разделительная полоса была украшена клумбой из бетона и пальм, в некоторых зданиях располагались магазины и заведения, как будто не слышавшие о войне, а в отдалении можно было заметить силуэты строящихся небоскрёбов и высотных зданий. Строительные работы на которых, однако, были приостановлены на неопределённый срок. – Мне показалось, что я только что увидел человека в костюме-тройке, – Джон повернулся назад, пытаясь разглядеть силуэт на тротуаре – Многие люди не хотят покидать свои дома и всё, что они имеют, – внезапно ответил на английском водитель, – До войны здесь был быстрорастущий деловой центр. – Многие? По-моему, на выезде собралась половина города. – Лишь те, кому уже было нечего терять. – А не должно быть наоборот? – Джон повернулся к водителю и вопросительно поднял бровь, – Те, кому нечего терять, остаются бороться до конца, потому что они в отчаянии из-за утраты всего. – Многие из них – гражданские без военного опыта, Джон. У них больше шансов погибнуть на войне, чем пережить её и наладить жизнь после, – пояснила Валмет. – Наша страна, можно сказать, вошла в капитализм широким шагом. Если бы война началась лет пять назад, то сейчас столица пустовала бы, – водитель указал на впереди стоящий автомобиль скорой помощи, в который санитары грузили раненых людей. Посмотрев на это, Джон помрачнел и отвел взгляд в сторону Йоны, который с невероятным спокойствием смотрел на окружающие пейзажи. Наблюдая за реакцией своего боевого товарища, переводчик и сам не заметил, как в его голове появился вопрос. Однако, Джон не спешил его задавать сразу же и решил повременить до более подходящего момента. В конце концов, автомобиль доехал до большого здания, своим видом немного отсылая в архитектуру прошлого века. Несмотря на это, следы вмешательства современных архитекторов и строителей виднелись то на фасаде, то в наличии пристроек. Вокруг здания был расположен кордон из местных оппозиционных сил. Многие ополченцы были ранены – их тела покрывали пропитанные кровью бинты. На стенах здания зияли отверстия разных размеров – обстрел производился всем подряд. Автомобиль заехал на парковку. Табличка над входом на местном языке гласила: “Полицейское управление города Эн’вуар”. Сразу же к внедорожнику подошло несколько ополченцев. Дождавшись, пока переговорная группа вылезет из транспорта, они сопроводили прибывших внутрь. Внутренние помещения полицейского управления были наспех оборудованы под нужды главного штаба. Повсюду суетились и толпились люди. Если бы не сопровождающие, переговорная группа рисковала бы заблудиться, а то и вовсе не пробиться к кабинету главы ополчения – коротко стриженному африканцу средних лет со старомодно ухоженными короткими усами и в смокинге. Такой выбор наряда удивил всех прибывших, но никто не решился прокомментировать, даже шёпотом. – Мисс Хекматьяр! Арапмои Зербо. К вашим услугам! – говорил он спокойным низким голосом. За пару мгновений он оказался возле торговки оружием, аккуратно взял её руку и поцеловал внешнюю сторону ладони. “Экстравагантный кадр” – подумала вся группа. Лидер местной оппозиции не был похож на типичный образ, много раз обыгранный в медиа. Несмотря на явно напряжённую обстановку вокруг, он не стремился разобраться с делами, как можно быстрее. Вместо этого он предложил всем присесть и культурно поболтать за чашкой чая. – К сожалению, нам придётся отказаться от вашего предложения, мистер Зербо, – Джон переводил речь Коко, – В данный момент мы бы хотели обсудить сделку. – Хорошо, давайте перейдем к делу, – Арампои Зербо понимающе кивнул, но сразу же обратил внимание на перебинтованную голову Джона, покрытую небольшими синяками. Лидер оппозиции внимательно заглянул в его глаза, – Я полагаю, вам не посчастливилось попасть в засаду? Я надеялся, что мои подчинённые обеспечат должную защиту… – Нет, что вы. Это не связано с поездкой к вам. Это бытовые травмы, я их получил незадолго до прибытия в страну, – переводчик начал отмахиваться, как будто переговоры были под угрозой срыва. Коко незаметно для клиента бросила взгляд на Валмет, финка лишь неловко улыбнулась в ответ. Арампои Зербо беззлобно засмеялся. – Вы слишком напрягаетесь, юноша. Не стоит. Вас выдаёт ваше отсутствие опыта, – он улыбнулся. Джон и Коко переглянулись. Темп переговоров сразу вырос. Зербо разговаривал вежливо, но при этом живо – в его глазах был огонёк надежды, а сам он активно жестикулировал, когда начинал говорить. Наконец, всё было утверждено, – С вами приятно иметь дело, мисс Хекматьяр. Ваша поставка поможет нам переломить исход войны. В кабинет сразу же вошла пара солдат ополчения с металлическими кейсами, наполненными деньгами. Они передали их переговорной группе и удалились из офиса. Джон взял оба кейса, группа в последний раз обменялась любезностями с Арампои Зербо и покинула штаб оппозиции. На парковке их всё так же ждал внедорожник со всё тем же водителем, что стоял возле машины и докуривал сигарету в ожидании. – Я что, правда так плохо выгляжу? – внезапно спросил Джон, неся оба чемодана с деньгами. Коко, Валмет и Йона повернулись и посмотрели на него. Торговка вздохнула и посмотрела на Валмет. – Больше не занимайтесь борьбой в преддверии сделок. Хорошо? – Хорошо, Коко, – ответили разом Джон и Валмет. От такой случайной синхронности они бросили друг на друга вопросительные взгляды. Переговорная группа погрузилась во внедорожник и отправилась обратно в порт по тому же пути, по которому ехала ранее. На этот раз никто не решался начать разговор – машина ехала в тишине, лишь иногда прерывающейся хлопками и шумом вдали. Наконец, транспорт достиг выезда из города. Пришлось сделать небольшую остановку на импровизированном пропускном пункте – тамошней охране приспичило проверить документы водителя из их же фракции. Не глуша мотор, он вылез из внедорожника и пошёл за одним из солдат, оставляя попутчиков в машине. В это же время начал нарастать гул. – Вы слышите этот шум? – спросила Валмет. – Тут везде шум… – сказал Джон, подразумевая последующие виды бегущих из города людей. – Да нет же, я про…! – не успела она договорить, как по округе разнёсся громкий объёмный звук – в небе над ними пролетел самолёт. Вся переговорная группа вылезла из автомобиля, чтобы разглядеть силуэт на фоне облаков, – Похоже на боевой самолёт… – Он нас видел…? Видел…?! – с немного дрожащим голосом спросил Джон. – Он летит в сторону порта! – подметила Коко. По самолёту вскоре открыли огонь – в небо устремился град зарядов, не видных глазу. Единственное, что действительно выдавало стрельбу – какофония из звуков выстрелов, приглушенных значительным расстоянием. Коко выхватила откуда-то из-под одежды спутниковый телефон. – Лем?! Приём?! Доложи обстановку! – кричала она в трубку. – Над нами кружит неопознанная “птичка”. Пытаемся сбить! – Ни в коем случае не…! – Раздался монотонный и короткий гул. Со стороны порта послышалась череда взрывов – один сильнее предыдущего. Самолёт сделал круг в воздухе и улетел в обратном направлении, стрельба утихла. Спустя некоторое время в небо, из-за плотной стены деревьев и возвышенностей, начал подниматься густой столб чёрного, как смоль, дыма. Вся переговорная группа стояла неподвижно, наблюдая за последствиями молниеносного столкновения. – Лем?! Лем?!! Приём? – Коко с неподдельным волнением закричала в динамик телефона. На той стороне не ответили. – Vittuperkele… – прошептала Валмет, постепенно осознавая, к каким последствиям стоило готовится. – Piz… Dec… – прошептал Джон, – Kuda ya, suka, popal…