Котенок Дрю

      Тренировка во вторник утром была последней на этой неделе, по крайней мере для старшекурсников, так как на следующий день они разъедутся, чтобы отпраздновать День Благодарения. Ваймак решил отменить дневную тренировку, чтобы ребята успели собрать вещи и утром в среду уже уехали из Пальметто.       Но сегодня у него еще была возможность как следует погонять Лисов, и он умело этим пользовался. — Ты едешь со мной, - заявил Кевин, пока они, уставшие после изнурительных упражнений, брели в раздевалку вслед за остальными. Старшекурсники о чём-то шумно переговаривались, наверное, предвкушали скорые выходные и возможность как следует отдохнуть.       Жан шел не отставая, но Нил все равно повернулся, чтобы убедиться, что он рядом. Затем посмотрел на Кевина. — Куда? - насколько Нил знал, никто из них не собирался покидать Пальметто, потому заявление Кевина показалось ему странным. — Забыл? Вам двоим нужны новые клюшки. У Жана, конечно, клюшка не так плоха, но Ваймак не знал какую именно тяжесть нужно заказывать, а ему определенно нужно потяжелее. — По сравнению с «воронами» ваши клюшки весят как деревянные палки, которые валяются на улице, - согласился Жан. — Именно, - сказал Кевин. Следующие слова он произнес тише и на французском, обращаясь к Нилу: — Я не хотел уточнять раньше, но... В «воронах» ты же наверняка играл тяжелой клюшкой?       От слов Кевина Нил невольно скривился. Он совсем не помнил тяжесть клюшки в руках, поэтому не мог сходу ответить, но помнил, как похожие ударяют по его телу. В те моменты ему было некогда размышлять о том, насколько тяжела клюшка в его руках. Благо, Жан соизволил ответить за него: — Для него она была тяжелой, часто падала из рук.       Если бы Жан пояснил подробнее, Нила бы наверное вывернуло. Он и так чувствовал себя паршиво - встреча с Рико и Воронами не за горами, а он все еще не отошел от их прошлой «встречи». — Думаешь стоит менять клюшку перед самым началом зимнего сезона? - спросил Нил уже на английском.       Кевин сел на скамейку у шкафчиков и несколько секунд смотрел перед собой. — Для них неделя тренировок завершилась, - Кевин указал за спину, на душевые, имея в виду старшекурсников. — Мы поднатаскаем тебя за это время. К тому же на матче против «воронов», когда ты прикинулся Аароном, ты играл его клюшкой, а она как раз с утяжелением. — Тогда я действовал по ситуации, было не до клюшки. — Значит это не будет проблемой. - заключил Кевин, после чего наконец пошел в душ, попутно стягивая с себя джерси.       Нил хотел, чтобы Жан тоже поехал с ними, не хотел оставлять его в общежитии, но Кевин настаивал на том, что Жан должен меньше светиться на людях. Нил был готов начать с ним спорить, утверждая, что они могут не выставлять его напоказ, но Жан отказался сам, и Нил отступил.       Ники без лишних вопросов разрешил Нилу взять машину Эндрю, но попросил, чтобы тот был осторожен. Сам же Ники, как и Аарон, собирался в университет. Старшекурсники, наверняка, тоже сейчас уйдут, но Нил удостоверился, что Рене останется в общежитии, потому Нил и не пытался уговорить Жана ехать с ними.       Сначала Кевин и Нил заехали на стадион, чтобы предупредить Ваймака, и тот дал Кевину корпоративную карту, веля не переживать насчет затрат. — Почему нельзя было просто заказать новые клюшки? - спросил Нил. Они ехали уже около получаса, и все это время сидели в тишине. — Тебе нужно три клюшки: две для матчей и одна тренировочная. Если заказывать, то они придут только, наверное, через неделю, у нас нет времени ждать. И Жану. Пока только тренировочную.       Молчание вновь затянулось, но в конечном итоге его нарушил Кевин: — Ты правда не знал, что Мари - твоя сестра? - после того дня речь об этом больше не заходила, на самом деле, Нилу не хотелось тормошить эту тему вновь. — Не знал. Откуда мне было знать, что девочка, которую я встретил в парке плачущей, окажется моей сестрой? — Так значит твой отец тоже не знает о ней? — Наверное. Мама ничего не говорила. — Тогда, может, ей не угрожает опасность? — Рико знает - это и есть опасность. Это вопрос времени, когда он решит сдать меня. Вообще, - начал было Нил, решив, что это будет не самая страшная правда о нем. К тому же Кевина уже не напугать его словами. — Моя мать была родом из Англии, ее семья - британская мафия, я бы мог обратиться к ним... — Это и твоя семья. - исправил Кевин, но Нил отрицательно покачал головой. — Они были семьей моей матери, мне же они лишь родственники по ее линии. Это разные вещи, тебе ли не знать. - Нил увидел в зеркале заднего вида, что Кевин нахмурился, и решил продолжить: — Ты же считал Мориям семьей, хотя вас связывала лишь твоя мать, а вот Ваймак... — Замолчи! — Ты собираешься рассказать ему? — Не знаю, - буркнул Дэй. — И не меняй тему. Что в итоге с Мари? Это наша общая ответственность. — Ни к чему конкретному мы с тренером не пришли, - уклончиво ответил Нил. На самом деле это не совсем правда. В понедельник, после того как Бетси привезла Аарона и Нила к Лисьей башне, Ваймак позвал его на разговор. Так как Мари привязалась к Нилу, доверяет ему, Ваймак предложил, чтобы именно он участвовал в принятии решения. Эбби предположила, что можно было бы взять Мари под опеку, но Нил был категорически против. На вопрос Ваймака о причине отказа, Нил ничего не ответил, и они не стали на этом зацикливаться. Однако разговор был не окончен. Эбби и Ваймак настаивали на том, что Мари должна посещать школу, чтобы не возникало подозрений. Нил же считал это глупостью, потому что неужели копы, обыскивающие квартиру, не нашли документы на Мари? Если нашли, то, если конечно не закинули это дело на дальнюю полку, должны были давно опросить все школы в округе в поисках девочки. Наверное, Ваймак и Эбби надеялись на то, что Рико, непосредственно причастный к убийству бабушки Мари, замял это дело и никто не дёргается по этому поводу. Но сначала нужно убедиться, и только потом делать какие-либо выводы. Ваймак пообещал, что разузнает в школе, в которой учится Мари, потеряли ли они ее, и только потом они решили действовать. Нил же собирается посетить бывшую квартиру Мари, поискать информацию - ему нужно знать все, что можно о ее бабушке, о матери, которая так долго обманывала его. И Ваймаку об этом знать не обязательно. — Так значит ты можешь обратиться к родственникам, - заключил Кевин. — Могу, но... Все сложно. Я не хочу связываться с еще одним мафиозным кланом. Да и они наверное думают, что я либо умер, либо все еще скрываюсь с матерью. Если узнают, что это не так, то попытаются увезти меня, или ещё что-нибудь, что я не хочу проверять. — Почему ты не связался с ними, когда умерла твоя мама? Они бы могли помочь тебе. — Или избавились бы от проблемы. Не знаю, почему не связался, я остался один и выживать должен был один. А в итоге... Какой-то Кевин Дэй решил, что я нужен в его команде.       Кевин недовольно цыкнул. Нил же усмехнулся.       Несколько минут они ехали в полной тишине, но ее вновь нарушил Кевин: — Мы можем связаться с твоими родственниками анонимно. - Кевин сказал это так резко, что Нил чуть случайно не крутанул руль влево. Он тут же повернулся к Кевину, не зная, сказать ему спасибо или все же, что он идиот.       Мысль показалась абсурдной, но она была лучше, чем почти все варианты, которые придумывал Нил. Это уж точно лучше, чем выдавать Мари за другого человека. Главное не то, что о ней не узнают, главное, что она будет в безопасности. Хэтфорды защитят ее, если узнают, что она дочь Мэри, но в этом случае кто-то должен сделать все за него. — У нас нет анонимного номера. Если это будет номер кого-то из нас, его быстро вычислят, узнают чей он и выйдут на меня. — Таксофоны, - предложил Кевин. — Или попросить попросить телефон у прохожего. Если нужно, я помогу. — Что? — Что слышал. Если позвоню я, то больше шансов, что мне поверят. Я могу сказать, что поддерживаю связь с Мориямами, что случайно услышал о том, что те разыскивают дочь Мэри Веснински или что-то подобное. И скажу, что знаю где она находится. Это хорошая идея. - Кевин говорил ровно и уверенно, что Нил бы и сам поверил ему. Но это все еще риск. — У тебя же есть с ними какая-то связь? — Да. - сказал Нил. — Ты прав, идея хорошая, но нужно все обдумать. - Нил уставился на дорогу, надеясь отвлечься, и сам не заметил, как негромко произнес: — Спасибо. — Я еще ничего не сделал. Просто помни об этом во время тренировок и не смей мне противоречить. — Я передумал, Кевин, ты мудак. - фыркнул Джостен. Вся благодарность тут же отошла на второй план, вновь вспоминая, почему ему не нравится Кевин. Почти сразу в голове всплыло сравнение Кевина с Аароном, и Нил пришел к выводу, что они стоят друг друга, хоть и сами отрицают или попросту не замечают этого.       В «Экситс» они провели около сорока минут. Кевин помог Нилу подобрать клюшку исходя из его роста и позиции. Им даже позволили испытать выставочный вариант в специально отведённом для этого зале. Жану клюшку Кевин подобрал самостоятельно, почти не колеблясь. Нил чувствовал себя неловко, когда девушка-консультантка назвала итоговую сумму. Нил предположил, что на такие деньги он мог бы прожить больше года, скрываясь и меняя паспорта. Кевин же даже глазом не повел, оплатив четыре клюшки, две из которых придут через неделю с дизайном их команды, корпоративной картой тренера.       И вот Нил, держа в руках недавно купленную клюшку, радовался как маленький ребенок плюшевой игрушке. Тяжесть ощущалась приятной, хоть и непривычной. Ники посмеялся над ним, мол, нашел чему радоваться, но Нил лишь крепче сжал торец клюшки, а другой натянул сетку.       Как Кевин и обещал, он в этот же день, вечером, серьезно взялся за тренировку Нила. Из-за непривычки упражнения стали труднее, приходилось прилагать еще больше усилий, чтобы выполнить самые элементарные, а Кевин даже не думал его щадить. Аарону и Ники Дэй дал отдельные указания, но те, как и Жан, повторяли за Нилом.       На следующее утро этаж опустел. Мэтт уехал к матери, Дэн же решила навестить своих подруг из стриптиз-клуба, Рене, а с ней Сет и Элисон, поехали к Стефани Уокер. Рене предлагала парням поехать с ними, но получив отказ, нисколько не удивилась и пожелала им хорошо провести время.       День Благодарения казался Нилу странным праздником, вероятно, из-за того, что он никогда его не праздновал. Когда Ники спросил, что, собственно, не так, Нил не стал сочинять какую-либо ложь, честно ответив, что понятия не имеет, как проходят такие праздники. — Черт возьми, ребята, из какой пещеры вы вылезли? Нил? - искренне расстроившись, проговорил он. — Неужели твоя семья никогда не отмечала праздники за одним столом? А Рождество? - Нил безразлично пожал плечами. — А ты, Жан? - обратился Ники к французу.       Тот молчал целую вечность, но Ники терпеливо ждал ответ. — Праздновал. В детстве, - наконец выдал он, и Ники облегченно вздохнул. — Значит не все потеряно! - заключил Ники, улыбаясь. — Этот праздник будет хорошим, ведь мы все вместе, правда? Это же суть праздников - проводить время с семьей! Правда? Необязательно же праздновать их с той семьёй, в которой ты родился, потому что не всегда семья выбирает нас, бывает и так, что именно мы выбираем семью. - Ники жестом указал на окружающих, чем привлек внимание Мари и Аарона. — Понимаете, да? Мы впускаем их в свою жизнь, хоть немного верим и дорожим ими! Что еще нужно? — Эй, я вообще-то ем. - крикнул из кухни Ваймак.       Мари тихо захихикала, а Ники, лыбясь, закатил глаза. — Спасибо, тренер, я знал, что вы меня поддержите, - протянул он, после чего шепотом добавил: — Он напрочь лишен сентиментальности, но, я уверен, он считает точно также, как и я. — Индейка в духовке, - сообщила Эбби, войдя в гостиную, попутно вытирая руки о фартук. — А теперь все встали, и вперед помогать. Стол сам себя не организует. — Я тоже могу помочь? - спросила Мари, выйдя чуть вперед, чтобы Эбби ее видела. — Пригодится любая помощь, - кивнула Эбби. — Кевин, выключи телевизор. Если ты будешь отвлекаться на него, от этого будет мало пользы.       До самого вечера в квартире кипела работа. Эбби раздала всем обязанности, пока сама вместе с Ваймаком хлопотала на кухне. Мари с удовольствием помогала всем понемногу. Напоследок она помогла Аарону расставить тарелки на стол, и наконец все было готово. Аарон сказал об этом Эбби, которая в свою очередь ополаскивала под краном только что распакованные бокалы. — Ну вот все и готово, - осмотрев все их труды, проговорила Эбби. — Теперь осталось дождаться Дэвида. — Как же я замаялся! - рухнув на стул, вздохнул Ники. — Как хорошо, что я не родился женщиной, ваша жизнь просто ужас. — Приму это за комплимент, - усмехнулась Эбби. — Аарон, не позовешь остальных?       Аарон не ответил, но послушно вышел из кухни. Уже через полминуты он вернулся, и за ним в проеме показался Кевин, а следом Жан и Мари. — А где... - начал было Ники, но Кевин ответил раньше, чем он договорил. — Телек выключает. — Вы что, смотрели экси? - скептически спросил Ники, на кивок Жана он возмущенно фыркнул. — Вы еще и Мари подсаживаете? Это самая настоящая пропаганда! — Ники, прошу, не затевай ссору, тем более в праздник. - попросила Эбби. — О, тренер, - сказал Ники, когда вместе с Нилом в кухню зашел Ваймак. — Мы будем пить... яблочный сок? — Никакого вам алкоголя, - ответил Ваймак, вытаскивая из пакета коробки с соком и передавая их Эбби. — К тому же среди нас есть несовершеннолетние. - добавила женшина. — Рассаживайтесь, чтобы все влезли.       Ники был недоволен, но долго хмуриться не мог.       Мари села между Нилом и Эбби. Она все еще не заговорила с ним, но все равно старалась держаться рядом. Нил же ждал, пока девочка будет готова с ним поговорить, ведь рано или поздно им придется это сделать, если Нил собирается «спрятать» ее от Мориям и Мясника.       Застолье продлилось допоздна. Расходиться все решили лишь тогда, когда Мари начала клевать носом, и Эбби увела ее в спальню. Парни быстро собрали грязную посуду, Ники вызвался помочь ее помыть.       Включив какой-то фильм на телевизоре, ребята расселись кто куда. Через какое-то время к ним присоеденился Ники, держа в руках бутылку виски и стопку пластиковых стаканчиков. — Налетаем. - сказал он, усаживаясь на диван между Нилом и Жаном. — У Эбби и Ваймака там романтика на кухне... и они всучили эту бутылку и велели побыстрее сматываться. - рассказал он.       Он открутил крышку бутылки и поднялся, чтобы дать Аарону и Кевину по стакану, попутно наполняя их. — Ничего получше не было? - спросил Кевин, понюхав содержимое стаканчика. — Ну уж извини, что дали, то и принес. Нил, сегодня-то выпьешь с нами? Праздник же. Ну а ты? - спросил он у Жана, когда Нил отрицательно помотал головой. — Алкоголь вреден. - отозвался Жан. — Это ты вреден, а алкоголь - лекарство. Вон, у Кевина спроси, он у нас самый здоровый, - посмеялся Ники, поймав на себе хмурый взгляд Кевина. — Не хотите, как хотите. Нам больше достанется. — Если хочешь, можешь пить, - на французском проговорил Жан. — Ты же не пьешь, потому что боишься проболтаться? - он посмотрел на Кевина, который слышал и понимал его. — Я прослежу за тобой, но я все равно против алкоголя. — Нет, - резко ответил Нил. — Не надо, все нормально. Нам еще назад ехать. — Эй, где больше двух - говорят на понятном всем языке. - буркнул Ники. Он все еще сидел между ними, и явно был возмущен тем, что они говорят «через» него. — Успокойся, Ники, сиди молча, - одернул его Аарон. — Дай сюда бутылку.       Цыкнув, Ники добавил напиток в свой стакан, а затем передал бутылку Аарону.       Из квартиры они выходили вместе с Ваймаком, который тоже решил не оставаться на ночь.       Нил вел машину медленно и ровно. Парни не были сильно пьяны, но в машине всё равно все трое начали дремать. Ники, что сидел справа от Жана, облокотился на него. Моро бросал на него яростные взгляды, но возмущаться и пытаться оттолкнуть не собирался. На насмехающийся взгляд Нила в зеркале заднего вида, он ответил закатыванием глаз.       Оказавшись в общежитии, Нил устало сел в кресло-мешок, надеясь, что тот поглотит его целиком. Жан устроился у окна, разглядывая что-то на улице, остальные, вопреки ожиданиям Нила, не разошлись по комнатам, а удобно расположились в гостиной. Кевин уселся в кресло рядом с Нилом, Аарон занял второе, а Ники, недолго думая, расположился на полу.       Они негромко переговаривались. Подпитанный алкоголем Аарон был более расслабленным, потому Ники удалось и его вовлечь в беседу. Только Жан молчал. Он уже забрался на подоконник и без особого интереса следил за разговором.       В какой-то момент Ники вспомнил, что у них где-то припрятано немного выпивки на особый случай. Посчитав их времяпровождение таковым, он, чуть пошатываясь, ушел на кухню и вернулся с довольным лицом и целой бутылкой какого-то напитка, который Нил не смог распознать. На этот раз они не заморачивались со стаканами, пили из горла передавая бутылку друг другу. Примерно через час ими начал овладевать сон. Жан пересел в кресло-мешок, что стоял у самой стены, и тоже задремал.       Вскоре не спящими остались только Нил и Кевин, который допивал последнее содержимое бутылки. Дэй уже был изрядно пьян, и его собственные мысли не давали ему уснуть. — Как же меня... мне все надоело, - выпустив из руки, что свисала с подлокотника, бутылку, пробормотал Кевин. — Он всегда будет портить нам жизнь, но почему?.. — Его призвание быть ублюдком. - Нилу не нужно было объяснять, о ком идет речь. — Из-за него не получается нормально планировать будущее. Чертов Рико! — Тише ты. - упрекнул Нил, оглядываясь, не проснулся ли кто из ребят. — Я не могу, Нил, он доберется до нас. Я не могу все потерять... Больше не могу. — И не потеряешь, Эндрю этого не допустит. — Его здесь нет! Его нет... — Это ничего не меняет, потому что Эндрю вернется и, быть может, и вправду начнет играть, как тебе хочется. И ты будешь чемпионом, Рико никак этому не помешает. Никто не помешает.       Кевин что-то неразборчиво промычал. — Эндрю правда говорил, чтобы я был... с Аароном? - спросил Кевин так тихо, что Нилу пришлось напрячь слух. — Нет, он сказал не так. Он сказал, чтобы ты был осторожней. — Почему он так сказал? — Спросишь у него сам. - пожал плечами Нил. — Разве похоже, что ему есть до меня дело? — Кому «ему»? — Аарону, - тихо пояснил Кевин.       Нил на секунду задумался. Он попытался рассмотреть Кевина в полумраке, но тот сидел неподвижно, ожидая ответа Нила, и было невозможно увидеть его выражение лица. — Думаю, что да. - наконец произнес Нил. — Будь это не так, он бы воспользовался случаем и проводил время с Кейтлин, но она здесь больше не появляется, а он не уходит к ней. — Причина может быть не в этом, - махнул рукой Кевин. Его голос звучал сонно, и Нил предполагал, что он может отключиться прямо во время разговора. — А тебе-то есть до него дело? - решил узнать Нил, прежде чем Кевин действительно уснет. — Да-а, - протянул Дэй. — Но так быть не должно! - он ударил кулаком по подлокотнику, отчего Нил вздрогнул. — Да тише ты. - с большим напором потребовал Джостен. — В спорте нет места отношениям. Тем более таким... - бормотал Кевин, закрывая лицо дрожащими руками. Нил был удивлен из-за того, что оказался прав, но еще больше из-за того, что Кевин сам признался. — Ты не обязан выставлять это на показ, если не хочешь, - предложил Нил. — Если тебе нравится быть... с ним, то почему нет? — Да ты то что понимаешь? — Ничего, но если я не буду говорить с тобой, ты начнёшь песни запевать от горя. - усмехнулся Нил. — Прости меня, Нил, прости... - запричитал Кевин. Нил даже удивиться не успел, как отполз подальше, потому что Кевин потянулся к нему, переваливаясь через кресло. — Я просто хочу, чтобы ты попал в сборную, Нил, понимаешь?       Нилу начинали надоедать прыжки Кевина с тему на тему, но винить его в этом было глупо. — Стоит ли напоминать, что я могу не дожить до конца сезона? - всё-таки спросил он. — Нет, замолкни. Ты выкрутишься, верткий, как жук! Упрямец, но ты обязательно попадешь в сборную, чего бы нам это не стоило, слышишь? Слышишь меня? - слышать подобное от обычного Кевина, упрямого и прямолинейного, совсем не одно и то же, что слышать от этого Кевина, который больше опирается на свои чувства и надежду. Нил почувствовал неловкую теплоту в груди, и это ему не понравилось. — Да, да, слышу, только не кричи. Что вы пили, что ты такой разговорчивый?       Кевин на мгновение смутился, а за тем попробовал дотянуться до укатившейся бутылки. — Да все, не надо, успокойся. - Нил толкнул Кевина в плечо, чтобы тот сел на место и не свалился с кресла. — Может спать наконец ляжешь? — Да, я хочу спать, - согласился Дэй. — Завтра тренировка, ты должен спать.       Нил устало вздохнул, но предпочел никак не отвечать, понимая, что так будет проще.       Несколько минут оба молчали, и скоро Нил услышал тихое сопение Кевина. Он прикрыл глаза, вновь утопая в кресле-мешке. Спать не хотелось, он понял это довольно быстро, но и слушать мысли в перемешку с тишиной было невыносимо, и Нил попытался заставить себя уснуть, плотнее сомкнув веки. Из этого ничего не вышло, он пролежал так около получаса, но сна как не бывало.       Заперев парней снаружи, Нил поднялся на крышу. И только там он наконец смог полноценно дышать. Мысли прояснились, и от этого стало так легко, что Нил на секунду решил, что он уже умер.       Старшекурсники вернулись в воскресенье, и в понедельник, набравшиеся сил и отдохнувшие от насущных проблем, выкладывались на тренировке на полную, что хорошо сказывалось на остальных членах команды.       Понедельник также был напоминанием о том, что эта неделя последняя в осеннем сезоне. Это было одновременно и радостью, - «лисы» зашли так далеко и с довольно хорошими результатами - и в то же время настоящим кошмаром, предвещающим встречу с «воронами» и Рико на Зимнем банкете.       Лисы все еще ходили по университету минимум по двое, а после решения Рене вернуться к занятиям, старались держаться еще ближе, поэтому Нил не удивился, когда в коридоре его догнал Сет. У Нила в расписании значилось окно, у Сета же должно быть еще две пары, но он, видно, не придавал этому значения. — Погнали в столовку, - предложил Гордон. Нил неопределенно пожал плечами, и Сет принял это за согласие.       Подходя к столовой, Нил почти сразу разглядел Мэтта, а после и Дэн с Элисон. — Рене ушла за Кевином, Ники пообещал позвать Аарона, - сходу сообщила Дэн, когда парни поравнялись с ними. — У вас же сейчас есть занятия, - напомнил Джостен. — Вообще-то сейчас перерыв. - сказала Элисон. — Мы решили, что будет неплохо пообедать вместе, - добавила Дэн. — Одна пропущенная пара - не конец света, - отмахнулась она.       Вскоре к ним присоединились Ники и Аарон. Миньярд сперва недовольно осмотрел всех, но уходить или возмущаться не стал, молча следуя за Ники. Кевин и Рене пришли через минуту, и Лисы наконец прошли в столовую.       Столы в университетской столовой, конечно, были предназначены для больших компаний, но девять человек едва ли вместятся за один. Чтобы не рассаживаться за два стола, Лисы подтащили еще три стула, сели плотнее друг к другу, и тогда места хватило всем.       Тем же вечером Дэн предложила прогуляться по торговому центру. Ники, чтобы уговорить Аарона, сказал, что тот может позвать Кейтлин и Лисичек. — Ты в курсе, что соседка Кейтлин, Марисса, хочет с тобой познакомиться? - спросил Аарон, когда Ники наконец добился его согласия и побежал сказать об этом Дэн. — Что? — Подруга Кейтлин, - вздохнув, начал объяснять Аарон. — В прошлый раз она подошла к нам с Кейтлин и спросила, есть ли у тебя кто-нибудь, сказала, что ты ей понравился. — И что? - вновь спросил Нил. — Мне то какое дело? — Боюсь, он чересчур слеп, чтобы смотреть на девушек, - сказал Жан, что слышал весь разговор. — Да и вообще на кого угодно. - Жан не обратил внимания на тяжелый взгляд Нила на себе. — Заметно. - бросил Аарон. — В любом случае, Джостен, будь готов, что она попытается к тебе подкатить. Я не хотел их звать, да и идти тоже, но Элисон спросила у кого-то из подруг Кейтлин, а та спросила уже у меня. Я сказал, что если хотят, пусть приходят. — Мне все равно. Жан, а ты... - начал Нил, но Моро перебил его, поняв, о чем тот хочет спросить. — Нет. Мне нет дела до ваших посиделок. Если можно, я бы хотел на корт, это намного лучше пустой болтовни. — Кевин собирается сегодня на ночную тренировку, ты же так и так пойдешь с нами, - сказал Нил. — Но ты можешь взять его ноутбук, посмотреть записи. - предложил он. — Не думаю, что Кевин будет против. — Вы ничтожно мало времени уделяете тренировкам, - пожаловался Жан. — Мы не больные фанатики. - сказал Аарон. Жан смерил его возмущенным взглядом, но Аарон не обратил на это внимания. — Ну что, все готовы? - во внезапно распахнувшуюся входную дверь влетел Ники. — А Кевин где? Все еще прихорашивается?       Ники, громко топая, прошел в одну из спален. Аарон пошел на выход, где уже собирались старшекурсники. — Ты уверен, что не хочешь с нами? - удостоверяясь, спросил Нил. — В Гнезде я сходил с ума от тишины, а здесь все наоборот. - признался Жан. — Я не в праве просить тебя остаться, но и идти с вами... Плохая идея, мне не стоит показываться на людях. — Я могу остаться с тобой. — Не можешь. Тогда половина останется. — Не моя проблема, - махнул рукой Нил. — Успокойся, мне не нужна нянька. — Жан, ты что, не с нами? - спросил Ники, услышав последние слова Жана. Вышедший следом Кевин, оглядел их и, не останавливаясь, пошел на выход. — Нет. Мне не интересны ваши развлечения. Я буду смотреть записи матчей на ноутбуке Кевина. — У него же на ноуте даже порнухи нет, одно экси да записи интервью «троянцев», это же скука! С нами то веселее будет.       Жан не ответил, и тогда Ники сдался и, вздохнув, пошел к выходу. Он обернулся удостовериться, идет ли Нил. Жан толкнул его в плечо, когда тот стоял в нерешительности, и тогда Нил наконец пошел за Ники.       Уже в торговом центре к ним присоединились девушки из группы поддержки. Нил видел их на играх, но по имени знал только Кейтлин, поэтому предпочел просто не обращать на них внимания. Ему не было дела до того, есть ли среди них Марисса, о которой упоминал Аарон.       Через пару часов прогулки все изрядно вымотались, и тогда было принято решение перекусить. Место выбрали быстро - небольшой ресторанчик, расположенный неподалеку от университета.       На этот раз вариант с дополнительными стульями не помог бы. Девять Лисов и четыре Лисички уж точно не смогли бы уместиться за одним столом, и встретившая их официантка предложила им занять два столика напротив через проход. Нил, наверняка как и Кевин с кузенами, предположил, что они будут сидеть за одним столом, а старшие Лисы за другим, но вот, не успели парни оглянуться, как получилось так, что они затесались между старшекурсниками. Нил с Кевином оказались в компании Рене и Элисон с Сетом, а Ники и Аарон - с Мэттом и Дэн, еще с ними сели трое Лисичек. Одна предпочла сесть не с подругами, и расположилась между Кевином и Нилом.       По разговору с Элисон, Нил понял, что эта девушка - Марисса.       Она без конца болтала, Лисы то и дело бросали на него странные взгляды. Пока Кевин о чём-то говорил с Рене, Нил был вынужден слушать весь поток словарного запаса Мариссы. Будь это разговор об экси, он бы еще вытерпел, но девушка прыгала с одной темы на тему, из-за чего Нил не успевал понимать, о чем она говорит.       Как только они оказались на улице, Нил вздохнул полной грудью, ощущая свободу. Он наконец-то не ощущал себя в ловушке, вынужденный слушать настырную Лисичку.       Довольные и не менее уставшие Лисы шумной толпой остановились у входа. Нил наблюдал за Кейтлин и Аароном, намеренно подмечая, что они скорее хорошие друзья, чем любовники, удивительно, что Кевин этого не замечает. Кейтлин что-то рассказывала Миньярду, тот ответил недовольно поморщившись, и тогда Кейтлин рассмеялась, и парень отмахнулся от нее. Кейтлин помахала ему, после чего присоединилась к своим подругам, что отделились от компании Лисов.       Нил толкнул Кевина в плечо, указав на Аарона. — Видишь? - спросил он на французском. — За день они хоть раз обнялись? — Нет. Но это ничего не значит. С каких пор ты заделался в свахи? — Меня бесит твоя кислая мина. - усмехнулся Нил. — Да и помню, как ты ныл о том, как ты несчастен. - Кевин скрестил руки на груди, собираясь возразить, но его слов не последовало. — Слушай, Нил... - Нил даже не заметил, что возле них оказалась Марисса, а Кевин, точно заметивший приближающуюся девушку, не счёл важным предупредить его. Теперь пришла очередь Кевина толкнуть Нила в плечо, самодовольно хмыкнув. Дэй поспешил уйти, и Нилу пришлось обернуться к Мариссе. — Знаешь, ты такой интересный, а еще очень симпатичный. - она на миг замолчала, Нил был уверен, что она просто зацепилась взглядом за уже не сильно заметные синяки на его лице. — И... Может мы можем узнать друг друга получше? Могу оставить номер, если... — Мне не нужен твой номер. - ответ Нила сконфузил Мариссу, которая никак не ожидала отказа. Ее щеки слегка покраснели, хотя, может, это заслуга вечерней прохлады.       У Нила в памяти всплыло, как Эндрю спрашивал его о номере, который видел в его сумке. По сравнению с той девушкой, имя которой он даже не потрудился вспомнить, и Мариссой, которая что может, так только болтать, Эндрю был намного интереснее. Да и судя по их поцелую, который теперь воспринимался, будто произошел во сне, Нил хоть немного был интересен Эндрю, и это осознание отдавалось эхом в голове. — Я не буду тебе звонить. - продолжил он. — Однажды мне оставляли номер, и он до сих пор валяется на дне моей сумки. Так будет и с тобой, поэтому не трать ни мое, ни свое время. Я общаюсь только с командой.       Шум вокруг мгновенно утих, Нил почувствовал множество взглядов, нацеленных на его спину.       Удивленно похлопав глазами, Марисса дернула головой, закидывая волосы за спину, и сказала: — Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. - она попыталась улыбнуться, но вышло у нее плохо. Было заметно, что ее расстроили слова Нила, но его это волновало в самую последнюю очередь.       Марисса поспешила к подругам, одна из Лисичек приобняла ее за плечи и повела прочь, а вторая, догоняя их, презрительно покосилась на Нила. — Вот это номер... - протянул Мэтт. — Я выиграл ставку! Он отшил ее, - самодовольно произнес Сет. — На что мы вообще рассчитывали? - достав кошелек и вытянув оттуда несколько купюр, Дэн протянула их Сету. Мэтт сделал то же самое.       Получив выигрыш, Сет отдал половину Элисон. — Вы спорили на это? - спросил Ники. — Предатели! — Вы бы все равно проиграли, - сказала Элисон. — Лучше скажите спасибо, что не лишились денег. — Черт, но я не ожидал, что ты отошьешь ее так жестко, - сказал Сет, обращаясь к Нилу. — Жестко? - переспросил Джостен. — Я сказал, что думаю. Она должна была ожидать, что я не соглашусь с ней. — Нил, девушки - это совсем не то, что мы. Они... Мягкие, их легко обидеть. - попытался донести до него Ники.       Нил посмотрел на Дэн, ища поддержку. — Я думал девушки сильны духом. Я не грубил, разве это могло обидеть? Они правда так ранимы? - спросил он у нее. — Все разные, - пожала плечами Дэн. — В большинстве все девчонки - неженки, хотя, наверное, это зависит от воспитания. Но все же некоторые из нас похожи на парней, такие же самолюбивые и гордые. — Эй, - запротестовал Мэтт, и Дэн смеясь, обхватила его руку. — Ты все сделал правильно, - сказала Элисон. — Если она тебе не нравится, не нужно давать лишних надежд и врать. — Да, чувак, - поддержал Мэтт, прижав к себе Дэн. — Мне кажется, это было грубовато, это ее расстроило, - вклинился Ники. — Кейтлин, - позвал Нил, когда та собралась догнать своих подруг. — Передай, что я не хотел ее обидеть, но мне на самом деле все равно на нее. — Не переживай, - улыбнулась Кейтлин. — Марисса довольно отходчивая. Спасибо вам, хорошо погуляли.       Кейтлин на прощание помахала рукой, а затем, ускорив шаг, пошла следом за ушедшими Лисичками, которые уже пропали из поля зрения. — Раз уж у Мариссы нет шансов стать твоей парой на банкете, могу я занять ее место? - вопрос Рене застал врасплох каждого. Ники удивленно раскрыл рот, а Мэтт вытаращил на нее глаза. Рене поспешила пояснить: — Обычно я хожу с Эндрю, но в этот раз его, вероятнее всего, не будет. Не очень хочется идти одной. Что скажешь?       Рене, как союзник, может быть полезной, если кто-то из «воронов» решит перейти границы, поэтому Нил не долго размышлял. — Хорошо. — Да чтоб вас всех! - воскликнул Мэтт. — Сначала ты забираешь у Миньярда машину, потом вынуждаешь его братьев и Кевина таскаться с нами, а в итоге ещё и девушку его уводишь! Черт, я начинаю за тебя переживать. Ты же дашь знать, если тебе понадобится помощь? — Если ты про Эндрю, то помощь мне не нужна, - ответил Нил. — О да, мы уже догадались. - бросила Дэн. — Пошлите уже, - нетерпеливо сказал Аарон, потирая озябшие ладони. Нил и сам чувствовал холод, но он был вполне терпимым, чтобы обращать на него внимание. — Итак, предлагаю новую ставку! - заявила Элисон.       Нилу было не интересно слушать о том, на что Лисы готовы поставить свои деньги, и он притормозил, чтобы сравняться с Аароном и Кевином, ибо их молчаливая компания сейчас была в разы лучше, чем энергичные разговоры остальных.