Котенок Дрю

      Рождественский банкет в этом году организовывали «шакалы» университета Брекенридж, и все команды юго-восточного округа были обязаны на нем присутствовать.       Лисам предстояло ехать на автобусе почти семь часов, и это было прекрасной возможностью отоспаться после ночи, наполненной тревогой из-за скорого банкета.       С утра, перед выходом, в комнате парней стояла гробовая тишина. Кевин проснулся рано, но пролежал в кровати до того момента, пока до выхода не оставалось каких-то полчаса. Под упрекающие взгляды остальных, он влил в себя одинаковое количество кофе и алкоголя, которым парни запаслись на досуге.       Нил не знал, куда себя девать. И Кевину и Жану нужна была помощь, оба еле сдерживали рвущуюся наружу панику, но Нил не мог им помочь. Он был тихой тенью рядом, потому что и сам с трудом держался. Считал минуты, надеясь, что время остановится и он успеет как следует подготовиться, но, увы, время предательски заканчивалось.       Ваймак позвонил Ники, чтобы сообщить, что пора выдвигаться.       По пути вниз их догнали старшекурсники, они пытались завязать разговор, но ни у кого не было желания что-либо говорить, и весь оставшийся путь Лисы провели в молчании.       На парковке у Лисьей башни, помимо машин студентов и самих Лисов, стоял автобус, рядом с ним - машина Бетси. Она приехала за Жаном. Ваймак был категоричен, когда Лисы пытались решить, где остаться Жану на время их отъезда, он настоял на том, чтобы Моро остался под присмотром кого-то из близкого круга. Бетси охотно согласилась, более того, она также предложила присмотреть и за Мари, аргументируя это тем, что давно хотела с ней пообщаться.       Жан не горел желанием проводить время с Бетси, но понимал, что безопасность важнее, поэтому смирился. Он попытался взять с Нила обещание, чтобы тот не вздумал пререкаться с Воронами, но Нил сказал лишь, что постарается. Обозвав Нила всеми возможными словами, Жан сел в машину Бетси.       В автобусе Лисы расселись как обычно, только Нил нарушал привычный порядок. Он и Элисон отсели от дремлющих Рене и Сета, чтобы Рейнольдс замазала все «недочеты» на его лице и шее. Они совсем тихо переговаривались, чтобы не мешать остальным, и Элисон предложила убрать пластырь со скулы Нила и замазать татуировку тональным кремом. Нил неуверенно согласился. Когда Элисон наконец закончила и протянула Нилу маленькое зеркальце, он удивился, не увидев на лице метку Рико. Элисон, бросив короткое «Не благодари», убрала зеркальце вслед за кисточками и аккуратно пересела на свое место рядом с Сетом.       Нил же решил не возвращаться ни к Рене, которая была его партнёршей на банкете, ни в конец автобуса так как не хотел тревожить спящих на задних сидениях Кевина, Ники и Аарона. Он перебрался на место у окна и, плотно прижав голову к спинке, закрыл глаза и вскоре погрузился в тревожную дрёму. — Гордон, буди их давай, скоро подъедем, - услышал Нил сквозь сон голос Ваймака. Затем послышалось шуршание.       Нил протер глаза. Разбуженная Элисон лениво потягивалась, Рене поправляла свои волосы, растрепавшиеся во время сна. Впереди сидящие Дэн и Мэтт тоже проснулись и начали о чём-то тихо переговариваться. — Эй, подъем, придурки, - громко сказал Сет, не доходя до задних рядов. — От придурка слышу, - недовольно буркнул Аарон. Ники рядом с ним что-то промычал. — Дэя сами разбудите. Я не трогаю говно, чтобы оно не воняло, - сказал Сет, после чего развернулся и прошел обратно к своему месту. — Отвали уже, - вновь ответил ему Аарон. — Кеви-ин, - встав коленями на сидение и перевалившись через спинку, позвал Ники. — Мы уже почти подъехали. Вроде. Нил, - тут же спохватился он, не найдя рядом с Кевином Нила. Ники обернулся, чтобы убедиться, что Нил сидит не с Рене. — Ты что, нас всех предал? Почему ты пересел? Или Кевин храпел? Если так, то ладно. — Не хотел вас тревожить, - ответил Джостен. Ники громко промычал, негодуя. — Тренер, мы будем заезжать в отель? Или сразу поедем в Брекенридж? - спросила Элисон. — Навряд ли. Нет смысла заезжать в отель, также как и оставаться здесь еще на день. Мы обошли кучу команд за осенний сезон, из-за нас многие вылетели, навряд ли они будут рады нас терпеть целых два дня. — А что они ожидали? Что смогут обойти нас? - подключилась Дэн. — Мы должны гордиться собой и показывать, что мы не собираемся сдаваться. — Конечно, - поддержала Эбби. — Мы все большие молодцы, но всё-таки на банкете будут «вороны», и лучше постараться не пересекаться с ними. — Ясно. Значит покрасуемся, позлим «воронов» и уедем. - заключила Элисон. — Мне нравится.       Автобус Лисов заехал на парковку университета Брекенриджа, когда большинство команд уже были там.       Кевин, как ужаленный, выбежал из автобуса самым первым, чуть не сбив с ног Сета. Нил вышел следом. Кевин глубоко дышал, глядя себе под ноги. — Все будет нормально, - пообещал Нил. Он повернул голову в сторону и заметил среди множества автобусов пару выделяющихся черным цветом. — Они уже здесь, да? - словно прочитав его мысли, спросил Кевин, не решаясь повернуться. — Да.       Из автобуса вышел Ваймак, попутно обращаясь к Лисам: — Манатки берем, и давайте все на улицу, посчитаемся и пойдем. Бойд, давай за мной. - Мэтт вышел за ним. — Значит так, - начал Ваймак, развернув к себе Кевина. — Ты не отходишь от этих двоих, ясно? Не выходите из поля зрения друг друга. - сказал он, указав по очереди на Кевина, Нила и Мэтта. — Само собой, тренер. - заверил Мэтт. — Кевин? — Вы же знаете, что он не останется в стороне. Мы забрали у него Жана и Нила, он это так не оставит. — Сейчас нам нужно лишь продержаться пару часов, проблем возникнуть не должно, если сами не будете лезть на рожон. — Если, конечно, Джостен не решит обменяться с Рико любезностями, - сказал Аарон.       Лисы уже стояли позади Ваймака, пока Эбби закрывала автобус. — Тогда следим друг за другом и за Нилом. — Рене за ним присмотрит, - сказал Сет. — За мной не надо присматривать, - нахмурился Нил. — Как-то ты сказал что-то подобное, а потом уехал к «воронам», - упрекнула его Дэн. — Давай на этот раз обойдемся без ущерба для твоего здоровья. - Нил промолчал, смерив товарищей недобрым взглядом. — Значит так, детский садик, ходим друг с другом и за мной и... - начал Ваймак, но его перебил Ники: — Тренер, вы наша мама-утка!       У некоторых из-за его слов промелькнула легкая улыбка. — Хоть бабушка, мне до фени. - махнул рукой Ваймак. — Повторяю: следим друг за другом. Никаких ссор, драк, конфликтов с игроками других команд. Ведем себя прилично. Все ясно? Кевин? - Кевин не ответил, он смотрел как раз туда, где были припаркованы автобусы «воронов». — На меня посмотри говорю! Отойдешь от этих двоих, - тренер вновь указал на Нила и Мэтта. — Хоть на пол метра - и проведешь весь весенний сезон на скамейке запасных. Это не пустая угроза. Ясно? Я жду ответ. — Да, тренер. - выдавил Дэй. — Вы думаете, Рико решит приближаться к нам, когда вокруг столько народу? - аккуратно спросила Дэн. — В прошлый раз это не помешало ему докопаться до Нила. Сейчас поводов у него больше. - сказала Элисон. — В любом случае, будьте начеку, мы с Эбби постараемся держаться поблизости. - закончил Ваймак. — А теперь взяли вещи и вперед.       Лисы забрали из багажника свои вещи, Ваймак пересчитал подопечных по головам, и они неровным строем направились прямо ко входу.       Только они подошли, как навстречу сразу же вышел мужчина, который и проводил их к выделенной для них комнате, где ребята смогли бы переодеться и привести себя в порядок после долгой поездки. Парни уступили девушкам место, чтобы те переоделись первыми. — Слушай, Ники, ты же говорил, что у тебя есть друг, с которым ты собирался на банкет? Почему он не пришел? - Мэтт стоял перед зеркалом, поправляя галстук. — Да... Я подумал, что в нашем положении лучше... — Положении? Не удивлен, - прыснул со смеху Сет. — Чувак, вообще не смешно, - с упреком сказал Мэтт, но Сет никак не отреагировал, продолжая улыбаться от своей шутки.       Ники отмахнулся, не придавая словам Сета значения, и принялся поправлять воротник рубашки, тогда как Аарон смерил Сета свирепым взглядом, намереваясь прожечь в нем дыру. — Нет смысла подвергать людей, которых все это никак не касается, опасности. - договорил за Ники Кевин. — Так вот почему Аарон не позвал Кейтлин, - догадался Мэтт, покосившись на Миньярда.       Один за другим парни выходили к остальным, тогда как Нил только преступил к переодеванию. Вскоре он остался один.       Все время, пока стягивал с себя одежду и надевал новую, Нил неотрывно смотрел на себя через зеркало. Он видел в отражении себя, такого похожего на отца, но в это же время видел Абрама - сына Мэри. Он не хотел быть ни тем, ни другим. Хотел быть Нилом, который жив благодаря Лисам, хотел быть Нилом, потому что они хотят, чтобы он им был. Потому что этого хочет Эндрю. Пусть Рико изо всех сил пытается показать всем, что Нила не существует, что это лишь очередная маска, которую он, якобы, может сломать. Нил докажет, что это не так, ведь пока рядом Лисы, рядом Жан, Эндрю, пока его мать и Дрю все еще мертвы, а отец в тюрьме, он будет Нилом. И он не позволит Рико забрать никого и ничего из этого. — Я знал, что костюм на тебе будет смотреться сногсшибательно, но чтобы настолько... - восторженно проговорил Ники, когда Нил вышел к остальным.       Некоторые из ребят оценивающе кивнули, но Нил не стал на этом зацикливаться, пытаясь разглядеть стоящего за Лисами Кевина. — Ну что, теперь все готовы? - спросил Ваймак. — Кевин, все нормально? Вы с Нилом сразу за Мэттом и Дэн. Мы с Эбби в конце. - скомандовал он. — Вперед.       Найди дорогу к месту, где уже собрались почти все команды, труда не составило, так как приятная, но громкая музыка становилась все громче по мере приближения к стадиону.       Только Дэн переступила порог, один из тренеров брекенриджцев оповестил об их появлении в микрофон, отчего некоторые из присутствующих тут же повернулись, чтобы посмотреть на новоприбывших.       В этот раз организаторы подошли более ответственно в плане рассадки. Стол, за которым темным пятном уже сидели «вороны», был расположен в противоположной части стадиона от стола команды «шершней», к которым подсадили Лисов.       Гул разговоров и музыка были хорошим средством заглушки ненужных мыслей, но Нил все равно ненароком поворачивал голову в сторону, где прямо сейчас находился Рико. Тот, чьи слова, угрозы не давали Нилу спокойно уснуть, вновь и вновь влезая в голову, заставляя Нила на протяжении нескольких ночей подрываться с сильно стучащимся сердцем и чувством тревоги.       Нил сидел справа от Рене и слева от Кевина. кузены сели по правую сторону от них, а старшекурсники расселись по обе стороны: Дэн и Мэтт справа, а Сет и Элисон слева.       Когда наконец объявили о том, что все команды в сборе, на импровизированную сцену пригласили тренера Морияму. Пока Тэцудзи шел, стуча своей тростью о пол, Нил подавлял в себе желание швырнуть в него тарелкой с закусками, что стояла прямо перед ним на столе, но благо ему хватило терпения этого не делать. — Итоговый рейтинг команд подсчитан, - не тратя время на лишние разговоры, начал Тэцудзи. – По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвертого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта. - на этом Тэцудзи решил закончить свою речь и передал микрофон другому тренеру, который был куда более доброжелательным и начал поздравлять всех с окончанием осеннего сезона и желать удачи в весеннем.       Нил повернулся к Кевину и прошептал на французском: — Видел его лицо, когда он говорил о нас? — Чему ты радуешься? — Он говорил, что от меня нет толку на поле, а еще, что если мы и займем какое-нибудь место в таблице лидеров, то только последнее и то, если все остальные команды просто вымрут. - пояснил Джостен.       Кевин собрался что-то сказать, но тут к ним наклонилась девушка из команды «шершней», сидящая напротив: — Ответьте-ка на вопрос: что, вы двое, сделали с командой, что сумели обойти брекенриджцев? Я думала вы вылетите в начале сезона, черт, да у вас даже соотношение побед и проигрышей одинаковое. — Это заслуга всей команды, а не нас двоих, - ответил ей Кевин. — У нас трое нападающих, - добавил Нил. Это важное пояснение, ведь из-за того, что у «лисов» и «шакалов» одинаковое количество побед и проигрышей, чтобы распределить, у кого лучше результат, КРЭ обратились к статистике игроков, а точнее - к статистике нападающих. Получилось, что Кевин, Нил и Сет в общем забили больше мячей, чем нападающие «шакалов» и за счет этого теперь занимают место выше. — Ладно, другой вопрос: куда ты делся в октябре? - спросила девушка, теперь глядя только на Нила.       Он давно придумал оправдание для посторонних, но произносить его вслух почему-то не хотелось, казалось, что именно эта ложь звучит так фальшиво, что никто не поверит. Не взирая на свои ощущения, Нил ответил: — Семейные проблемы. — Ходят слухи, что тебя видели в аэропорту с защитником «воронов». У вас с ним общие семейные проблемы? Где он тогда сейчас? - Нил уставился на нее, пытаясь понять всерьез ли она настолько бестактная или это просто вредность, направленная на Лисов из-за того, что частично из-за них «шершни» вылетели из игрового сезона. Поддерживать тему с пропажей Жана Нил не собирался, поэтому просто перевел взгляд от нее на наряженную елку в углу, которую сначала не заметил среди прочих украшений.       Но стоило Аарону заговорить с неприятной собеседницей, как Нил тут же оторвался от рассматривания декора. — Тебя-то это каким боком касается? - Аарон произнёс это беззлобно, но Нил давно научился распознавать его эмоции, скрытые за маской безразличия. В его тоне слышалось злость и недовольство. Проживание в одном общежитии дает свои плоды. — Нам же насрать на тебя и твою жизнь, будь добра, не лезь с расспросами.       Нил, вместо того, чтобы смотреть за меняющимся выражением лица соперницы из «шершней», попытался предположить, зачем Аарон решил вмешаться в разговор, который Нил уже считал законченным, и остановился на мысли, что у Аарона просто меньше терпения, чем у него. — Предсказуемо, - фыркнула девушка.       Парень рядом с ней обратился к Дэн: — Твой игрок грубоват. — А по-моему Аарон правильно сказал. Давайте обойдемся без конфликта и не будем поднимать неприятные темы? — Правильно, - сказал кто-то из «шершней». — Вот и отлично, - заключила Дэн. — Ты переживаешь? - негромко спросила Рене, чуть наклонившись к Нилу, чтобы слышал только он. — Просто слишком много людей, - уклончиво сказал Нил. — Все в порядке.       Рене удовлетворил его ответ, и она вернулась к разговору с игроком из «шершней».       Когда наконец закончились речи с пожеланиями, тренер брекенриджцев огласил мероприятия, которые пройдут в рамках банкета.       Шумные разговоры и смех чуть ли не заглушали музыку. Организаторы провели несколько игр и викторин, поддерживая дружественную атмосферу.       Дальше персонал и те, кто захотел помочь, переставили столы, оставив только один в самой середине, на который официанты переставили закуски и принесли большие чаши с пуншем и пластиковые стаканчики, устроили танцевальную площадку, сменив спокойную рождественскую музыку на более ритмичную.       Команды перемешались, тренеры собрались в стороне. Нил видел Ваймака, который время от времени поглядывал в их сторону. Лисы тоже разошлись, но благоразумно не приближались к части «воронов». Ники разговорился о чём-то с ребятами из команды колумбийцев, Элисон и Дэн утянули своих парней танцевать, тогда как Рене предложила Аарону просто пройтись с ней, когда убедилась, что Нилу и Кевину не требуется ее присутствие рядом. Аарон не стал отказываться, и они с Рене принялись прохаживаться по стадиону о чём-то болтали, иногда заводя разговоры с кем-то из других команд.       Кевин и Нил остановились возле стола с закусками и напитками, оба взяли себе по стаканчику и неторопливо потягивали пунш. Ни один, ни другой не предпринимали попыток заговорить, но ощущая присутствие друг друга обоим было чуть легче.       С их места был хорошо виден почти весь стадион. Нил вновь и вновь находил глазами одного Лиса за другим, когда внезапно его сердце замерло, стоило его взгляду случайно наткнуться на идущего в их сторону Рико, который останавливался, чтобы обменяться парой слов с игроками других команд. — Приготовься, - не поворачиваясь, тихо сказал Нил, чтобы появление Рико не застало Кевина врасплох. Даже не соприкасаясь с ним, Нил почувствовал, как все тело Кевина обдало дрожью, но только Рико оказался в зоне досягаемости, Кевин нацепил маску уверенности, словно в этот момент был готов без напряга справится с голодным тигром.       Кевин и Нил почти одновременно поднесли стаканчики с пуншем ко рту. Нил сделал глоток, а Кевин так и замер, не смея оторвать стакан от губ. — Кака-ая встреча! - на лице Рико растянулась улыбка, но Нилу показалось, что это звериный оскал.       Рико смотрел на Кевина и собрался идти прямо к нему, но в этот момент Нил вышел вперед, вытянув правую руку вперед и заслонив собой Кевина.       Его поступок ещё больше развеселил Морияму. Он ответил на рукопожатие, и прежде чем отпустить ладонь Нила, медленно подтянул к себе так, сократив расстояние между ними почти вдвое.       Со стороны могло бы показаться, что они хорошие друзья: Рико улыбается, а Нил все также спокоен, стоя напротив, но на самом деле их совсем немногое отделяет от того, чтобы не вцепится в горло друг другу в эту же секунду. — Я надеялся, что ты всё-таки обретешь инстинкт самосохранения, если учесть, что от этого напрямую зависят жизни твоих дружков. - проговорил Рико. — Ты думал, я буду делать вид, что боюсь тебя, после того, что ты сделал с Рене и Мари? Смотри. - Нил показал Рико неподвижную ладонь. — Тебе не придется делать вид. Ты будешь бояться меня, если не сделаешь, что обещал. Кевин, неужели тебя не тревожит, что от него больше проблем, чем пользы? Может откажетесь, пока не поздно? Пока его выкидоны не стали чьей-нибудь причиной смерти. - усмехнулся Рико.       Нил сжал зубы до скрипа. Однако Рико не придал этому значения, все его внимание было сфокусировано на Кевине. — Он как никто другой подходит для команды, он - Лис. - Кевин ответил без колебаний, но не посмел взглянуть Рико в глаза. — Ненадолго. Правда же? - улыбка Рико стала пугающей, когда он покосился на Нила. Тот не отвечал. — Главное, Натаниэль, помни, что ваш вратарь все еще под ударом. Или ты думал, что скатался в больницу, так я сразу отозвал своего человека? — Замолчи, - Нил чувствовал, что его выдержка начинает иссякать, а Рико, видно, только этого и добивался. — Как, кстати, твоя сестренка? Когда ждать воссоединение всей семьи? Вот папочка-то обрадуется, а? — Да, наверное обрадуется. Быть может, прежде чем убить меня, мы с ним поговорим. А у тебя, более чем уверен, даже такой роскоши не будет, спорим, если твой отец увидит тебя, то даже имени не вспомнит.       Нил не мог не улыбаться, видя, как лицо Рико искажается леденящей душу яростью. Кевин позади Нила изо всех сил впился в его плечо, но Нил смотрел только на Рико. — За живое задел? - фальшиво расстроившись, спросил Нил. — Я сдержу свое слово, но если кто-то хоть пальцем тронет Эндрю, я...       Договорить Нил не успел. Аарон, появившийся из ниоткуда, был полон решимости порвать Рико на куски. Нил успел задержать его, ухватив за предплечье и дернул назад, отчего Аарон чуть было не отлетел к столу. — Я знаю, что это ты устроил! - выпалил Аарон. Он пытался добраться до Рико, но Нил держал крепко, не позволяя ему вырваться. Нил не мог допустить, чтобы у Аарона были проблемы из-за Рико, особенно после обвинения в убийстве Дрейка, поэтому было необходимо не дать Аарону ввязаться в драку.       Рико довольно улыбался, его искренне забавляла злость на лицах Нила и Аарона и паника, застывшая на лице Кевина.       Наверное только благодаря громкой музыке вокруг них ещё не собралась глазеющая толпа. Это было всем на руку, потому что разобраться было нужно прежде, чем до них доберутся лишние свидетели. — Устроил что? - Рико, сделав шаг назад, чтобы Аарон ненароком не зацепил его, с интересом смотрел на представшую перед ним картину. — А, ты наверное о том, что сводный брат хотел оттрахать твоего близнеца? Да, нехорошо вышло, человек так долго ехал, чтобы повидаться с родственниками, а его так плохо встретили. Какое безобразие. Вы, «лисы» всегда такие негостеприимные?       Аарон содрогнулся от его слов и замер. Слышать подтверждение причастности Рико было намного ужасней, чем просто предполагать это, и Аарон явно был не готов это услышать.       Нилом же овладела такая злость, что он подумал, что мог бы выпотрошить тело Рико прямо на глазах у всех присутствующих, но вместо этого он до крови прикусил щеку изнутри. — Но ты не переживай, твой брат отлично проводит время в больнице. - добавил Рико, и это стало спусковым крючком, но не для Аарона.       Нил действовал бездумно: толкнув Аарона назад, он сказал Кевину увести его и найти Мэтта, или только подумал о том, чтобы сказать - это уже имело мало значения, так как Нила и Рико уже разделяли считанные сантиметры.       Времени на замах почти не было, но сила, с которой кулак Нила впечатался в челюсть Рико, компенсировала этот недостаток.       Нил всего на долю секунды отвёл взгляд, чтобы убедиться, что Аарона и Кевина поблизости нет, как его руку обожгла боль, которая отозвалась нытьем во всём теле. Рико, сильно сжимая его плечо, рывком притянул его к себе и вывернул руку так, что Нил готовился услышать хруст. Ударом по животу Рико заставил Нила закашляться. Свободной рукой Нил попытался оттолкнуть Морияму, и у него это получилось.       Где-то рядом послышались голоса приближающихся Лисов. Попробовав выпрямиться, Нил повернулся и увидел, что на этот раз толпа всё-таки заметила возникший конфликт и уже начинала обступать их со всех сторон. Мэтт быстро шёл к ним, расталкивая людей. Нил махнул рукой и помотал головой, пытаясь этим убедить его не вмешиваться, но Бойд остановился только когда Кевин преградил ему путь. Нил снова повернулся к насмехающимся над ним Рико, которому даже драка казалась веселой игрой. Он получал удовольствие от того, что смог вывести Нила на эмоции, и это еще сильнее раздражало.       Следующий удар Нила норовил попасть Рико в глаз, но тот вовремя выставил руку. Однако, Нил не собирался сдаваться. Рукой, которую Рико только что больно выкрутил, Нил ударил по его лицу, не разбирая, куда попадет. Рико отшатнулся и прижал ладонь к правой щеке. Большого ущерба это не нанесло, но Нил надеялся, что останется синяк. — Мне ты можешь говорить все, что хочешь, но не смей лезть к Лисам. - воспользовавшись короткой паузой, процедил Нил сквозь зубы, вновь двигаясь к Рико. — Какой послушный пес-охранник. - Рико даже не думал отступать, зло глядя на Джостена. — Вот только ты совершаешь ошибку, кусая руку хозяина. — Я лис, а не пес. Да и ты никакой не хозяин и уж тем более не король.       Рико бросился на него. Нил врезался в стол, напитки пролились, а что-то из посуды с дребезгом упало на пол. Не переставая размахивать руками, Нил и Рико оказались на полу. Кто-то то и дело пытался разнять их, оттащить друг от друга, но и один, и другой вновь сталкивались в драке, нанося хаотичные удары и выкрикивая угрозы. — Тебе повезло, что у меня на тебя и твоего ручного монстра есть планы, - последнее, что услышал Нил от Рико, после чего Ваймак сгреб его за шиворот и оттащил от Мориямы.       Нил не мог просто смотреть на него, хотел порвать на части. Он резко дернулся и сумел вырваться из хватки Ваймака, но быстро среагировавший Сет, перехватил его прежде, чем Нил приблизился к Рико, и потащил назад. — Да хватит брыкаться, - шипел Сет, подводя Нила к Ваймаку. Нил перестал вырываться только когда от Рико его стала отделять стена из людей, которые предотвращали драку. — Что здесь происходит? - потребовал объяснений подошедший тренер брекенриджцев. Толпа перед ним расступилась, открывая его взору покрасневших от злости парней. - Ваймак, увидите своего на улицу, пусть проветрится, пока я всех не выгнал отсюда к чертовой матери! — Нил дрался не сам с собой, - тяжёлым, стальным голосом отозвался Ваймак, все также держа Нила возле себя. — Мы выйдем, но чтобы подобных ситуаций больше не происходило предлагаю, чтобы «вороны» оставались на той части поля, а моя команда будет на этой. Тренер Морияма? — Разумеется, - согласился Тэцудзи, хмуро смотря то на Нила, то на Рико. — Значит так. Если ещё хоть кто-нибудь решит завязать драку или громкий конфликт, будет сидеть на скамейке запасных на протяжении пяти матчей кряду, будь то весенний или осенний сезон. А теперь расходимся. Рождество - это добрый праздник, и драки совершенно не уместны. - тренер брекенриджцев взглянул на Нила. — Возникло недопонимание, - бесстрастно сказал Нил, не сводя с Рико взгляд. — Этого больше не повторится. - Нил даже не заметил, что вцепился в руку Ваймака настолько, что у того наверняка останутся следы, но Нил не мог заставить себя разжать пальцы. — Рико, - тон Тэцудзи был ровным, и от его холодного мимолётного взгляда по телу Нила пробежали мурашки. — Извинения приняты, - снисходительно заключил Рико.       В какой-то момент, убедившись, что продолжения не последует, тренеры велели своим командам расходится. Вороны, что темной стеной стояли позади Тэцудзи, начали двигаться только тогда, когда Рико возглавил их строй.       Ваймак тащил Нила, тогда как тот тряпичной куклой висел в его руках, не смея отвести взгляд от уходящих Воронов. Он знал, что Эбби и Лисы идут прямо за ними, но не мог заставить себя посмотреть на них.       Нил перевел взгляд на Ваймака только когда тот выволок его за пределы стадиона и усадил на ближайшую скамейку. — Что это, мать твою, было?! - гневно заговорил тренер. — Проблем что-ли мало, не пойму? Я спрашиваю: что это было? — Он смеялся над Эндрю. - пальцами Нил впивался в свои колени до побеления костяшек. — Я должен был стоять и слушать?       Ваймак схватил его за запястье, отдергивая руку от колена. Нил болезненно поморщился, шикнув, и Ваймак тут же отпустил его руку. Эбби протиснулась мимо Лисов. — Не дай бог он сломал тебе руку, - пробормотала Эбби, присаживаясь рядом. — Дай посмотрю. - Нил полуобернулся, чтобы ей было удобно, и теперь он мог увидеть товарищей, которые смотрели на него с беспокойством и укором. — Не удивлюсь, если он сломал ее об меня. - сказал Сет. — Может тебя на бешенство проверить? — Закройся, Гордон, - гаркнул тренер. — Ну что, цел? — Я смогу играть, все в порядке. - ответил Нил, но Ваймак отмахнулся от его слов, ожидая, что скажет Эбби.       Эбби, ощупав руку Нила от запястья до плеча, кивнула. — Перелома нет, но похоже на растяжку сухожилия. Приедем домой, ещё раз хорошенько все проверю и тогда будет ясно. — Значит сейчас собираемся и валим отсюда. - подвёл итог Ваймак. — Дуйте переодеваться. Только давайте в темпе. Я пойду предупрежу тренера «шакалов», что мы уезжаем. - Ваймак подошел к Эбби и отдал ей ключи от автобуса. — Переоденетесь - сразу в автобус. Не шляемся здесь. Ясно?       Ответом ему стало протяжное «Да, тренер».       В это же время в голове Нила назревал план. Так просто уехать он не мог. Назло Рико, который наверняка уверен, что Нил не осмелится выступить с публичным заявлением, и отчасти он был прав. Нилу страшно, так, что хочется забиться в угол и ждать, что все пройдет само по себе, но он давно потерял право прятаться. Все-таки не так-то просто ставить свою жизнь на кон.       Даже если придется действовать за спиной Ваймака, Нил не отступит. Не тогда, когда Рико угрожает навредить Эндрю.       Переодеваться Нил не стал, но зашел в импровизированную раздевалку вместе с остальными парнями. Девушки уже ушли в автобус, а Ваймак должен был вот-вот вернуться, а может уже был в автобусе или и вовсе ждал снаружи.       Лисы торопились, складывали вещи в спортивные сумки. У всех было одно желание - поскорее вернуться в Пальметто. — Нил, ты идешь? - спросил Ники. Он, Аарон и Кевин уже были готовы и остановились у дверей. — Да, я догоню.       Привыкшие к тому, что Нил всегда переодевается последним, ребята не стали больше ничего говорить. Все были уставшими и потрясенными после долгого дня. — Ваймак сказал нам ждать тебя, - ответил Мэтт на вопросительный взгляд Нила. — Знаешь, кто бы что ни говорил, это было круто. Рико ублюдок, кто-то должен был поставить его на место. — То что Рико накостылял при всех - да, это круто, а вот то, что мне чуть ребра не сломал, - совсем нет. - вклинился Сет. — Прости. - буркнул Нил. — Я не... — Сдались мне твои извинения. - фыркнул Сет, не дав ему договорить. — Ты переодеваться-то будешь? А, или нам выйти? — Не буду, - признался Нил. Сет и Мэтт недоуменно замерли. Прежде чем последуют вопросы, Нил сказал: — Я собираюсь совершить глупость. Обещаю, я все объясню, но позже. Я должен идти прямо сейчас, можете ничего не говорить Ваймаку? — Что ты собрался сделать? - обеспокоился Мэтт. — Нил, это плохая идея. Ты хочешь вернуться? Зачем? Рико опять мутит что-то незаконное? — Да подожди ты. - отмахнулся от него Сет. — Выкладывай, что собираешься делать? Не скажешь, прямо сейчас мы потащим тебя в автобус, будешь перед Ваймаком оправдываться.       Сет не был похож на того, кто раскидывается словами, поэтому он мог стать угрозой для Нила. Ему хватило секунды, чтобы принять решение. — Рико. Он навредит кому-то из нас, если я не сделаю то, что он просит. Больше я ничего не скажу. Не могу. — И что для этого нужно? Кого-то подставить, убить? — Я же сказал, что больше не могу ничего рассказать. — Парни, мы сами себе роем могилу. - неодобрительно покачал головой Мэтт. Вопреки своему нежеланию, Бойд обратился к Нилу: — Почему мы должны ему верить? — Больше ничего не остается. - сказал Нил, направляясь к двери. — Я не прошу вас мне помогать, просто подождите минутку, чтобы тренер думал, что я с вами. — Ну нет, тебя отпускать в свободное плавание нельзя. Пошли, я иду с тобой. — Мы пожалеем об этом. - вздохнул Мэтт. — Давайте быстро, я буду ждать здесь. Нил, пообещай, что не устроишь еще одну драку. — У меня нет на это времени - выдохнул Нил. — Спасибо. - добавил он, выходя вслед за Сетом.       И вот они снова приближаются к стадиону. Кровь пульсировала в висках, отчего Нил не слышал даже музыку.       Хватило доли секунды, чтобы Нил отыскал глазами Воронов среди толпы. Он готов поклясться, что увидел как Рико угрожающе улыбается ему, хоть и не мог на таком расстоянии разглядеть его лицо.       Сет не отставал ни на шаг, пытаясь понять, что Нил всё-таки собирается сделать.       Еще через пару секунд, обходя стороной веселые компании, Нил заметил девушку, на которую была направлена большая камера. Нил вздохнул тяжело и одновременно облегченно. Изначально его план заключался в том, чтобы взять микрофон и, вопреки страху, потешить эго Рико на глазах всех команд юго-восточного округа, но увидев девушку с камерой, которая находится здесь, наверное, с самого начала банкета, у Нила появился другой, более глупый план. — Идем, - сказал он Сету и чуть ли не бегом направился в сторону репортерши.       На его удачу репортерша находилась как раз на той половине поля, на которой обещали находиться Лисы. Наверное, она не знала, что они уже собираются уезжать и надеялись застать кого-то из них и спросить о произошедшей драке. — Джостен, ты ебанулся? - попытался остановить его Сет, когда понял, что Нил идет прямо к камере. — Черт! — Камера записывает? - громко спросил Нил, чтобы репортерша точно его услышала. Девушка нахмурилась, не понимая, чего от нее хотят, а затем кивнула. — Я бы хотел сделать заявление, а заодно ещё раз извиниться перед Рико Мориямой за неприятный инцидент, который произошел ранее. - Нил не ошибся. При упоминании Рико, репортерша тут же всерьез задумалась о его просьбе. — Я снимаю репортаж для всего сообщества экси, - сообщила девушка. — Я знаю. Это никакой не розыгрыш. Готов поспорить, у вашего репортажа будут самые высокие рейтинги после моего заявления. Вы же не успели снять драку, верно? Я обеспечу вам другую сенсацию.       На лице девушки тут же растянулась широченная улыбка. — Кларенс, включай запись. - приказала она оператору. Поправила волосы и встала напротив камеры. — Передай потом, чтобы исправили звук на записи. — Не могли бы вы поторопиться, мы с командой планируем пораньше вернуться. - Нил видел негодование на лице Сета, но предусмотрительно отвернулся, чтобы тот не сбивал его с мыслей.       Нил знал, что СМИ пойдут на всё, лишь бы ухватиться за какую-нибудь скандальную новость, но его все равно удивило рвение репортерши запечатлеть что-то связанное с Рико Мориямой на камеру, даже если в этом не было никакой необходимости, а также никаких подтвержденных фактов, что он будет говорить именно правду. В прочем, Нил не собирался судить репортершу, когда ее действия ему только на руку. Сейчас он переживал только за то, что вот-вот появятся Лисы и Ваймак, ведь они должны были уже заметить, что парней очень долго нет. — Запись идет. - оповестила репортерша. — Итак, представьтесь. Кто вы, из какой... — Меня зовут Нил Джостен, я нападающий «лисов» университета Пальметто. - отчеканил Нил, не обращая внимания на то, что нагло перебил репортершу. — Наверняка многие задавались вопросом, почему меня не было на некоторых матчах вместе со всей командой. И вот наконец я могу сказать причину. Как и сообщалось ранее, я не мог присутствовать на играх из-за личных проблем, однако, перед тем, как вернуться, мне удалось пообщаться с Воронами и их капитаном. Этим я и хочу поделиться со всеми, кто интересуется экси. Рико Морияма, капитан команды «вороны» университета Эдгара Алана, предложил мне место в своей команде. Но я отказался. Тогда мы заключили пари. Я соглашусь перейти к «воронам» только в том случае, если этой весной они победят нас. Я надеюсь на честное выполнение сделки со стороны Рико, в свою очередь гарантирую в случае проигрыша выполнить его условия. — Джостен! - эхом разнёсся голос Ваймака сквозь громкую музыку. Он уже мог распознать ярость в голосе тренера, но по другому было никак.       Сет махнул Нилу рукой, чтобы он поторапливался. В это же время некоторые гости, что не были заняты танцами или беседами, начали обращать внимание на двоих Лисов, что по каким-то причинам стоят у репортеров СМИ. — Я более чем уверен, что этот сезон будет за «лисами», поэтому с уверенностью заявляю, что останусь с ними, а «воронам» желаю удачи в попытках изменить это. - закончил Нил. Репортерша сияла улыбкой, и пока она комментировала услышанное, Нил юркнул за Сетом, который намеревался побыстрее уйти.       Нил уже видел разгневанного Ваймака, который оглядывал толпу в его поисках, за его спиной маячил Мэтт.       Обернувшись в сторону, откуда он только что ушёл, Нил увидел Рико, смотрящего ему вслед. Нил решил, что раз ему и так попадет от Ваймака, то еще одной глупостью он не сделает хуже.       Развернувшись, он направился прямо к Рико. — А я то думал ты не решишься, - сказал Рико, когда Нил подошел к нему. — Мне кажется, твой тренер недоволен. - Рико поднял руку вверх и помахал. — Я сделал то, что ты хотел. — Да, пожалуй. - скучающе отозвался Рико. На его щеке было отчётливое покрасневшее пятно, и Нил не смог скрыть улыбку при виде этого. — Как думаешь, каких масштабов хаос ты устроил? — Мне плевать. Если с Эндрю ничего не случится, то мне все равно на слухи. — Я еще подумаю об этом. - пообещал Рико. — Быть может и впрямь прикажу оставить вашего вратаря в покое. Вместе посмотрим, как вы облажаетесь.       Рико ушел. Нил замер всего на миг, а когда хотел догнать его, прямо за его спиной прогремел голос Ваймака. — Нил! А ну бегом в автобус! Вы трое будете у меня целый час круги по полю наворачивать, а потом я ещё Кевину позволю на вас отыграться. Бегом, я сказал! - на этот раз Ваймак не собирался ничего слушать, лишь громко ругаясь повел своих игроков на выход под любопытные взгляды гостей. — Ладно Сет, но Мэтт, ты то куда? - гневалась Дэн. — Вам было велено только дождаться Нила, а не встревать вместе с ним в передряги!       Все Лисы наконец были в автобусе. Сначала они слушали громкую тираду тренера, а теперь и Дэн принялась их отчитывать. — Дэн, это я не оставил им выбора, не вини их. - сказал Нил. — Я ни о чем не жалею. - пожал плечами Сет. — Теперь будем ждать, что кто-нибудь умрет - заключил Ники. Он сидел рядом с Рене. Аарон был на своем прежнем месте, а Кевин в самом конце, держа в руках бутылку водки, которую заранее подготовил для него Ваймак. — Никто не умрет. - строго сказала Эбби. — Это будет нам уроком: не пускать Нила куда бы то ни было одного, иначе не избежать проблем. - пожала плечами Элисон. — Нужно записать это и сделать девизом команды. — Так а что ты наговорил-то? - спросил Ники.       Нил не хотел отвечать, поэтому молча покачал головой. Сейчас он хотел думать не о том, что натворил, а о том, что смог предотвратить. Конечно, гарантий, что Рико не обманул его, нет, но единственное, что ему осталось - надеяться, что с Эндрю все будет хорошо.       Так как Нил молчал, инициативу в свои руки взял Сет. Он рассказал не дословно, в общих чертах, но Нила все равно обдавало холодом от каждого его слова.       Не выдержав, Нил встал со своего места и направился в конец автобуса, к Кевину. Кевин не прогнал его. — Прости, - прошептал Нил, и Кевин указал на место рядом с собой.