***
— Будь, пожалуйста, осторожна. — предостерег Жоэн. — Постараюсь. — сестра опасливо выдохнула. Вдали послышался громогласный инструктор Садис. — Сенклер, Арлерт! Долго вас еще ждать?! — П-привет. — Привет. Ну что? Все смотрят, а я не понимаю, с чего мне начать. — Я тоже… прежде, я никогда по-настоящему не дрался. В этом не было нужды. — блондин обернулся в сторону Эрена и Микасы, терпеливо ждавших своих спаррингов. — Повезло тебе. А у меня, вот, не было друзей… только брат. В подтверждение своих слов, Лея посмотрела на Жоэна. Он стоял недалеко от Саши, Конни и Жана. Если бы она не знала брата, то по выражению лица подумала бы, что он чем-то недоволен. Но, по правде, у него всегда было такое лицо. И вообще, по характеру он больше пошел в Аделаиду. Умный не по годам, скептически настроенный, по темпераменту флегматичный. В то время как Лея была полной противоположностью. Оптимистичная искательница приключений, авантюристка и копия своего доблестного благочестивого отца. — Проснись, Сенклер! Выпад! Левой, затем правой! Арлерт, уклоняйся! Не успев толком сообразить, Лея подчинилась. Выставила опорную ногу вперед. Замахнулась, затем еще раз. Затем еще и еще. Армин успешно уклонялся, до тех пор, пока оппонентка не подалась вперед и, выставив заднюю ногу, больно ударила сбоку по ребрам. Они вдвоем завалились на землю. — Армин, захват! — крикнула Микаса. Не теряя времени, Армин неуклюже перекатился на спину, крепко держа Лею за шею сгибом локтя, захватил обеими ногами ее правую ногу. У него получился треугольник. Не совсем правильный, но действенный прием. Воздуха оставалось все меньше, лицо Леи побагровело, но она до последнего не стучала по земле. Попытки вырваться были тщетны. — Выходи из захвата! А то сознание потеряешь! Это Жоэн. Он смотрит. Нужно хоть что-то сделать! — Мгм! Не вышло. В глазах начало темнеть, силы покидали хрупкую девушку. — Армин, отпусти ее! Перед тем, как окончательно потерять сознание, Лея увидела, как брат, Жан, Саша и Эрен подбежали к ним. — Да что это на тебя нашло? — Жоэн отпихнул парня в сторону, помогая сестре подняться. — Я… прошу прощения! — Армин встревоженно смотрел на свою недавнюю соперницу. — Ты как? Я не причинил тебе боль? — Все в порядке. — откашливаясь и приходя в себя, ответила Лея. — Это всего лишь тренировка. Я не сержусь. — И все равно прости. — парень неловко переминался с ноги на ногу на вытоптанной траве, а затем протянул ей свою руку в примирительном жесте. Лея приняла его извинения, хоть и с неохотой. Она и правда не сердилась на него. Любое поражение — это опыт, так ей виделось. И не только ей. Медленно и нарочито шумно к ним подобрался инструктор Садис. — Никогда не извиняйся за победу, мальчишка. Это был честный поединок, и ты победил. А соперник не извлечет никакого урока, если ты будешь жалеть и поддаваться! — он, впервые за этот день посмотрел на кадета с одобрением. Армину повезло. В отличие от остальных. — Двадцать отжиманий, проигравшие! Жоэн Сенклер тоже! Остальные разбейтесь на пары и продолжайте! Пока кадеты, неудачно завершившие спарринг, ложились на землю, Жоэн возмутился. — Но я ведь уложил Бертольда?! — Тридцать отжиманий! И еще раз подумай, прежде чем открывать свой рот, когда не нужно! — Тц! У инструктора Садиса явно имелся зуб на ее брата. Либо он просто до одури повернут на дисциплине. В любом случае, Жоэну пришлось отжиматься вместе с остальными «неудачниками». Усложнив себе задачу, он заложил левую руку за спину и принялся отбывать наказание. Пятнадцать раз. Затем, то же самое проделал с правой рукой. Лежащий рядом Бертольд молча наблюдал за недавним соперником. Жоэн делал вид, что не замечает его пристального взгляда, и ему это совсем не дискомфортно. — Выделываться было необязательно, Жоэн. — уколола его сестра. — Никто и не выделывается. Я докажу Киту Садису, что он неправ на мой счет. — отряхивая руки от прилипшей травы и пыли, ответил тот. — Садис сюда даже не смотрит. — едко бросила Энни, проходившая мимо, случайно услышав их разговор. Жоэн огляделся по сторонам и убедился в ее правоте. Вот же… — Все равно. Все, что меня не убивает, делает сильнее. Сначала Энни одобрительно кивнула, но уходя, решила поддеть заносчивого парня. — Слова инструктора все же дошли? А ты «быстро» соображаешь. Жоэн непонимающе уставился ей вслед. — Впервые слышу, чтобы Энни Леонхарт заговорила с кем-то. Да еще и первой. — Жан хлопнул приятеля по плечу. Энни действительно была нелюдимой. Обладая редким талантом к единоборствам и владению УПМ, она старалась не связываться с остальными кадетами, дабы не раскрывать свои секреты. Выглядела Энни гораздо старше своих четырнадцати, по всей видимости, за счет того, что ей, как и многим здесь, довелось много всего пережить. Наверно, именно тогда Жоэн принял решение подружиться с Энни. Как и он, девушка с самого первого дня поступления в кадетский корпус хотела попасть в Военную полицию. Жоэну определенно было чему у нее поучиться. — А ты как? Порядок? — справился Кирштейн. — Отлично. — Лея улыбнулась. — Поговори с Армином после тренировки, я уверен, что он места себе не найдет, пока не убедится, что ты действительно в норме. — Поняла. Спасибо, Жан. — На сегодня занятия окончены! После того, как все изрядно устали, а пот из униформы можно было выжимать, инструктор все же сжалился над кадетами и отпустил на ужин. — Интересно, что сегодня подадут? — с предвкушением заговорила Саша, нагоняя остальных. — Что бы ты предпочла: пресную кашу или жидкую овощную похлебку? — издевнулся Жан. — Ни то, ни другое. — с унынием признала она, и желудок предательски громко заурчал. — Неужели так будет всегда? Раньше, когда я жила с родителями в Даупере, у нас на столе всегда было мясо. А здесь… — Ишь, чего захотела. — усмехнулся Конни. — Вот поэтому я и хочу в Военную полицию. — подытожил Жоэн. — Там к солдатам относятся куда лучше, чем в остальных корпусах, не говоря уж о кадетах. — Поддерживаю. — встрял Жан. — Когда я вступлю в Военную полицию, то буду жить, не зная бед. Заложив руки на затылок, он мечтательно откинул голову. — Только лишь поэтому ты хочешь вступить в Военную полицию? — осуждающе прервал его грезы, появившийся из ниоткуда, Эрен. — А что в этом плохого? Я хотя бы не стыжусь правды, и говорю как есть, в отличие от большинства кадетов. Когда мы выпустимся, я буду защищать Его Величество далеко от титанов и скудного рациона. — Согласна. Не понимаю, почему Кадетский корпус в настолько бедственном положении? На пустой желудок титана не завалишь, в случае чего… — И ты туда же, Саша? — вскипел Эрен. — А я вот не понимаю, как вы можете быть настолько безучастными? — Ну, и что же ты предлагаешь? Просвети нас, Эрен. — уколол его Жан. — Вместо того, чтобы мечтать о лучшей жизни, лучше бы приложил усилия, чтобы ее добиться! — Я это и делаю! Если ты не заметил. — Да я не о службе в Военной полиции! Я о титанах! Чтобы жить «не зная бед», нужно не опасаться того, что в любой момент могут нагрянуть эти монстры. А для этого нужно не прятаться за стенами, а сразиться с врагом! — Хочешь сказать, что я трус?! — тут уже не выдержал Жан и сжал кулаки, в готовности броситься на Эрена. Вся эта сцена до ужаса напоминала их самую первую склоку, когда они двое только познакомились. — Ребята, перестаньте! — взмолилась Лея, понимая, что их словесная перепалка вот-вот перерастет в драку. Не произнеся ни слова, Микаса встала перед Жаном, загородив собой Эрена. На секунду он стушевался, но это ведь был Жан. Он всегда доводил начатое до конца. — И ты согласна с ним, Микаса?! Этот дурак только и делает, что ведет разговоры о том, как перебьет всех титанов до единого! Это несбыточные мечты, Эрен, пора бы уже повзрослеть. — Это Ты меня дураком назвал?! Кажется Микаса осталась недовольна Эреном. Он всегда легко велся на провокацию. В этом они с Жаном были похожи и по этой же причине так и не научились ладить и уступать друг другу. Несмотря на то, что с момента зачисления в Кадетский корпус прошло уже пару месяцев. — Так, все, хватит. — разнял их Жоэн, преградив Жану путь, для следующего выпада. — Вы уже достаточно нашумели. И действительно, их компания привлекла к себе всеобщее внимание. — Идем, Эрен. — спокойно позвала его Микаса. Фыркнув, Жан нарочито близко прошел мимо Эрена в сторону столовой. В независимости от того, что Саша молилась о чем-нибудь более сытном, чем овощная водица, им подали густую кашу. Настолько, что сунув в нее ложку слишком глубоко, кадет рисковал не вынуть ее назад. Блаус готова была заплакать. — Как думаете, как скоро обстановка в городе наладится? — спросил Конни, ковыряя свое неаппетитное блюдо. — Я точно знаю, что на помощь центра рассчитывать не стоит. Жоэн укорительно посмотрел на сестру, но было уже поздно, так как ответ Леи всех заинтересовал. Бывшие жители Митраса как никто другой должны быть осведомлены об обстановке в верхах. — С чего такая уверенность? — спросил Армин из дальнего края стола, куда пришлось сесть ему с друзьями из-за ссоры Эрена с Жаном. — Один раз власти уже помогли беженцам после атаки Колоссального. — Второй раз они подобной «ошибки» не совершат. — цинично ответил Жоэн, придя болтливой сестре на выручку. — За спасение от голода тогда пришлось заплатить очень многим… Разумеется, Жоэн имел в виду предложение их отца — лорда Джозефа поделиться частью провизии с беженцами, которое стало лишь началом конца его службы в Военной полиции. После верхушка уже не советовалась со смутьяном в принятии решения отправить простых крестьян отвоевывать стену Мария. Так погиб дедушка Армина и еще десятки тысяч неподготовленных людей. А когда Джозеф поднял этот вопрос на рассмотрении в суде, его отдали под военный трибунал. Вот, так просто, жизнь его оборвалась лишь из-за того, что он не умел закрывать глаза на несправедливость. «Трудные времена — трудные решения», судачили люди после его публичной казни. — А ты не слишком жалуешь власть. — заговорила вдруг Энни. — С чего тогда решил вступать в Военную полицию? Уже второй раз за день, она первая заговорила с ним. Жоэн сосредоточился на каждом своем слове. — Именно поэтому и хочу вступить. Там пора, наконец, что-то поменять. Повисла неловкая тишина. Но всем понравился его ответ, в том числе и Эрену. — Ты такой простой, Жоэн. — ответила Энни, улыбаясь краешками губ. — Я действительно приложу все усилия, чтобы сделать этот мир лучше. Я понимаю свои способности и точно знаю, в Разведкорпусе от меня толка не будет. А вот в принятии взвешенных решений я уверен. — он немного помолчал. — Но нужно время. — «Что-то брат разоткровенничался». — подумала Лея. За соседним столом сидели Криста и Имир. Ленц завороженно слушала Жоэна, кивая каждому его слову. А Фриц лишь прищелкивала на его речи языком. — У тебя хорошая цель, но многого ли можно добиться, находясь в ранге полицейского? — сдавленно спросил Бертольд. — Я реалист, но и Стены тоже не сразу строились. Жоэн ловко ушел от каверзного вопроса. — А мне вначале казалось, что ты решил вступить туда из-за отца. Ваш отец был командиром Военной полиции, это ведь правда? Лея как-то забито обернулась на Эрена. — Да, это правда. Наш отец был лучшим из многих, занимавших этот пост. Своей службой я собираюсь почтить его память. Вот теперь уже точно никому не захотелось продолжать этот разговор. — Так и будет. — Лея ласково посмотрела на брата. — Ну а ты? Уже решила, куда пойдешь после выпуска? — спросил Жан с явным интересом. — Я… пока не знаю. — честно призналась Лея. — В Военную полицию мне не попасть, тут уж и думать нечего, а вот в Гарнизон не хочу, уж увольте. Вспомнились пропойцы патрулирующие улицы города. О том, что это служащие Гарнизона, говорила лишь пропахнувшая перегаром униформа… — Остается только Разведкорпус. — заключил Эрен. Лея согласно кивнула. — Ты уверена? — спросил Райнер, до этого не принимавший участия в разговоре. — Выбор невелик… — Чушь не говори. — осадил ее Жоэн. — Если не хватит сноровки, чтобы попасть в Военную полицию, то в Разведкорпусе уж и подавно не протянешь. Обидно, но он прав. — Я буду стараться… Но, вот, только… мест в Военной полиции совсем немного. От ее милой наивности у Райнера сдавило сердце. Несмотря на его грозный и серьезный облик, внутри он тяготел к хрупкости и нежности. Объяснялось это просто — такому парню необходимо защищать тех, кто слабее. — Я мог бы помочь тебе с тренировками. — неуверенно предложил Райнер. — Микаса научила меня некоторым действенным приемам. — Спасибо, Райнер, но я боюсь, что только отниму твое время… — Ерунда, я только рад. Ко мне часто обращаются другие кадеты, мне не трудно. Парень мельком глянул на Эрена и тот кивнул в благодарность. Именно Райнер с Бертольдом тренировали Эрена до раннего утра, чтобы он смог продержаться в, как оказалось, неисправном поясе УПМ достаточно долго, чтобы впечатлить Садиса и не отправиться на обработку полей в повозке с выбывшими. — Это очень мило с твоей стороны. — согласилась Лея, чувствуя на себе взгляды половины столовой. Ну вот, теперь все будут думать, что он неравнодушен к Лее. Плевать. Он сказал, что поможет, а это самое главное.***
— Могла бы и меня попросить. — фыркнул Жоэн. — О чем? — О помощи. — Ты ведь итак зашиваешься. Я знаю, как для тебя важно быть лучшим на курсе, а я буду только мешать. — Опять чушь говоришь. Лея улыбнулась. — Если так подумать, ты можешь мне помочь. — она задумалась. — У меня до сих пор не получается плавно маневрировать на УПМ. — Мы с Жаном и Марко тренируемся почти каждое утро. И нам как раз нужен кто-то, на чьем фоне мы смотрелись бы выгоднее. Только через мгновение Лея поняла, что это была шутка. Она закатила глаза. — Так вы поможете? — Разумеется. Плохо то, что ты сразу не сказала. Лея хотела попросить кого-то поднатаскать ее в «полетах», но сомневалась обращаться к брату, он ведь метил на звание лучшего кадета корпуса, ему было не до нее, как ей казалось, и напрасно. Просить Микасу или Эрена, она стеснялась, ведь Жоэн в самом начале отказал Эрену показать, как у него получается держать равновесие на ремнях УПМ, сказав следующее: «Да не знаю, само как-то выходит, скорее всего, — это талант». Ну и как после такого Лее было вообще заикаться об этом? — Теперь это неважно. — улыбнулась она. — Когда начинаем? — Завтра. А сейчас иди, ложись, утром нужно встать перед подъемом. Я пока пойду и договорюсь с распределителем амуниции. — Доброй ночи. Спасибо. Лея уже собиралась отправиться в казармы, как ее окликнули. — Лея, постой! Запыхавшийся Армин нагнал ее у самого входа. — Я хотел поговорить с тобой о случившемся. — Все в порядке, Армин, я ведь уже сказала. Парень нервно поправил манжеты своей куртки. — И все же… я поступил некрасиво. Мне нужно было понять раньше, что ты теряешь сознание. — Не извиняйся, прошу, это я виновата. Не захотела уступать тебе на глазах у Садиса. Лея помолчала. — Представь, если бы ты все-таки поддался и отпустил меня раньше, я могла бы победить. Тогда бы уже я чувствовала себя виноватой. — усмехнувшись, она добавила. — По иронии, в этих поединках не бывает по-настоящему искренних побед. Спасибо тебе за то, что не пожалел меня. — Пожалуйста. — немного подумав, Армин предложил. — Ты говорила, что у тебя… ну, в общем… ты позволишь мне стать твоим другом? Парень застенчиво протянул Лее свою ладонь. Вечерний ветер раздувал его светлые волосы, а небесного цвета глаза лучились добрым светом. Слишком добрым, для человека, потерявшего в Сигансине буквально все, и не утратившего веру в будущее. Такие мелочи, как предложить свою дружбу, переживать из-за спарринга, он весь был соткан из чести и детской наивности. Эти два противоречия просто не могли уложиться в одном человеке. Но вот, он перед Леей, стоит с протянутой ладонью. — Я согласна стать твоим другом, Армин Арлерт. Это был самый странный разговор за последнее время.