Выйдя из кабинета командующего Смита, Лея почувствовала, как ноги ее подкосились. На помощь пришла прохладная гладкая стена. Опершись об нее, девушка перевела дух.
Что произошло? Что она наболтала там? Лея прокручивала их недавний разговор с Эрвином, но не смогла зацепиться ни за что конкретное. Будто голова мгновенно опустела, стоило ей покинуть комнату. Должно быть, она сильно переволновалась. Но с чего бы? Вдруг в памяти всплыл образ командующего. Он смотрит на нее, говорит о чем-то, губы его шевелятся, но понять его невозможно, потому что он улыбается. Это действительно было или она себе навыдумывала? Сенклер замотала головой, прогоняя непрошеные мысли и подлый жар со щек.
— Приди в себя, черт тебя дери! — выругалась девушка вслух и поспешила к двери в конце коридора.
Она постучала не сразу, сначала прислушалась. Никого. Покрутила в руках конверт. Что там? Любопытство съедало Лею, или она просто придумывала способ отвлечься… Долго испытывать себя на прочность не пришлось, за дверью послышались шорохи и шелест бумаг. Лея вдруг вспомнила злобный взгляд капитана, адресованный ей на суде. И сейчас ей снова предстоит встретиться с этим человеком лицом к лицу. Сердце похолодело. Но сделать это надо. Сенклер вступила в корпус с самой высокой смертностью, а боится встречи с капитаном Леви. Она собрала в кулак всю свою решимость.
Тук-тук.
— Да? Войдите.
Лея прошла в кабинет. Капитан сидел за деревянным столом и, увидев девушку в дверном проеме, отложил в сторону свое чтиво. Они встретились взглядами. Парень явно не планировал начинать разговор первым.
— Добрый вечер, капитан, я рядовая Лея Сенклер. У меня поручение от командующего Смита. — опомнившись, проговорила Лея. — Вот, нужна ваша подпись.
Капитан Леви еще пару секунд оценивающе глядел на нее, а потом бросил.
— И долго ты там стояла?
— П-простите? — недоуменно переспросила его девушка.
— За дверью. Я услышал шаги, но ты долго не стучала. — он продолжал напирать взглядом. — Меня не нужно бояться. Если ты, конечно, не делаешь ничего предосудительного.
— Прошу прощения? — Лея опешила от наглости капитана.
— Ничего, забудь. — Леви кивнул на конверт. — Что это?
Сенклер и сама не поняла, как взгляд ее стал недовольным. Он что же, подумал, что она тут
шпионит?
— Командующий попросил передать на подпись. — она приблизилась к письменному столу.
Леви протянул руку, бегло пробежался по содержимому, и глаза его округлились. Он вновь посмотрел на девушку, но уже с неприкрытым удивлением. Затем, вернув маску безразличия, взял перо и чернильницу и размашистым, но похожим на детский, почерком, подписался под документом. Возвращая бумагу назад, Леви невозмутимо произнес.
— Поздравляю с новой должностью, адъютант Сенклер.
— Э? — Лея натурально опешила, подумав, что ее разыгрывают.
Она резко развернула сложенный пополам лист и вчиталась.
«Я, командующий 13м батальоном Разведотряда, Эрвин Смит. Прошу Вас, главнокомандующего тремя корпусами, Дариуса Заклая, одобрить назначение на должность моего адъютанта и доверенного лица кандидатуру рядовой Леи Сенклер. С испытательным сроком в три недели».
Внизу стояла его красивая подпись и место для подписей двух наиболее приближенных к нему капитанов, главнокомандующего Дариуса Заклая и ее собственной.
У Леи отвисла челюсть.
— Я этого… не хотела. — оправдалась она, сама не понимая зачем.
— Меня это не касается. — вздохнул парень, возвращая внимание к своим бумагам, но был он, очевидно, уже не так сосредоточен, как прежде. — Да и тебя тоже… если Эрвин так решил.
Лея стояла и не знала, что ей делать с полученной информацией и новой обязанностью. Она растерянно смотрела на «крайне занятого» капитана Леви, ища в нем ответы на вопросы. Но он старательно избегал продолжения диалога. Не выдержав в своем кабинете чужого присутствия, он нетерпеливо спросил.
— Что-то еще?
Девушка лишь открыла и закрыла рот.
— Тебе не только моя подпись нужна. Кабинет Ханджи этажом ниже. — Леви опустил глаза в документы. — И поторопись. А не то еще кто-то решит, что ты что-то вынюхиваешь.
Черт! Она оказалась права. Так он и подумал. Проглотив ругательство, крутившееся на языке, девушка поспешила ретироваться от его насмешливых глаз.
— Что он вообще о себе думает? Решил, раз его называют «сильнейшим бойцом человечества», то можно безнаказанно принижать других? Сам-то… кхм. — тихо бормоча по дороге к капитану Зоэ, Лея вновь вспомнила смешное прозвище, данное ему Микасой, от этого злость ее слегка поубавилась, сменившись дурацкой улыбкой.
Сенклер подумала, стоит ли ей продолжать? Может повернуть обратно к командующему и потребовать объяснений? Почему он не сказал ей о содержимом письма, а сразу отправил к Леви? Потому что она не согласилась бы и не пошла… и все же. Поставил ее перед фактом, да еще и выставил перед капитаном дурочкой. Вот же… засада! Нет, высказаться она всегда успеет, а пока послушает, что думают об этом другие.
Ханджи она застала за чтением газеты. На титульной странице был неумело нарисован титан, по всей видимости — Эрена. Либо художник в типографии работает бездарный, либо он не видел Эрена своими глазами. В любом случае, это изображение действовало отталкивающим образом. Для тех, кто знал Йегера и видел его в этом облике, рисунок казался до омерзения карикатурным и непохожим. Для остальных же он был изображен просто пугающим и не вызывающим доверия. Лея подкатила глаза.
— Эти писаки настропаляют народ. В то время как нужно говорить о реальных проблемах! О Культе стен, к примеру. Эти фанатики уже давно вышли из-под чьего-либо контроля и конторку их надо бы прикрыть. Так нет же! Давайте напишем о том, как опасно доверять свою судьбу титану! Еще и весь Разведкорпус подставляют под удар, тем самым. Хотя, тут они, конечно, не промах… одним разом да двух зайцев. — Ханджи опомнилась. — Ой, извини, заболталась. Ты что-то хотела?
Лея уже успела позабыть о причине своего визита, пока слушала рассуждения капитана Ханджи. Она считала ее правой в каждом пункте, но развивать дискуссию было некогда.
— В-вот, подпишите, командующий передал. — девушка неуверенно протянула бумагу Зоэ.
Реакция Ханджи на заявление Смита была неоднозначной. Показалось, что она искренне порадовалась за столь быстрое продвижение по службе простой рядовой, но, одновременно с этим у нее напрашивался логичный вопрос «с чего это вдруг?».
Кто знает? Может это обычная практика у командующего Эрвина? Может его стюарды мрут как мухи, и он нашел в лице Леи временную замену? А быть может наоборот, и Эрвин все-таки пытается обезопасить Лею, беря ее под свое крыло? Этого она не узнает, пока не вернется обратно в его кабинет.
— Так ты теперь новый адъютант Эрвина? Поздравляю. — Зоэ встала и протянула свою ладонь для рукопожатия, но выходить из-за стола не стала.
— Эм. Могу я задать вопрос?
— Разумеется. — участливо ответила та.
— А что стало со старым?
— Хм. — Зоэ притворно задумалась. — Его и не было. Эрвин всегда все делает сам. Ну, мы с Леви, конечно, помогаем, но он такой, знаешь, из той категории, что не доверит свое дело никому, потому что никто лучше него не справится.
Ханджи усмехнулась, а Лея заерзала не находя себе место.
— Да ты не бойся! Вижу ведь, как переживаешь. Все отлично для тебя сложилось. Будешь помогать ему с документами, ездить с ним на встречи, общаться с его окружением. Станешь глазами и ушами Эрвина. — девушка улыбнулась и с прищуром поглядела на новую коллегу. — Лея, он тебе доверяет. Постарайся оправдать его ожидания.
Сенклер засуетилась. Все происходило как-то слишком быстро. Что она скажет друзьям? Они будут считать, что, все дело в ее фамилии и связях. Что она не сделала ничего, чтобы заслужить подобное звание и все решат, что это назначение блат. Ну, а как же? Ведь… так и есть. Только никто не узнает, что Лея здесь совершенно не при чем. «Эрвин так решил». Пришло время возвращаться в кабинет командующего.
На этот раз Лея решила не оттягивать неизбежное и уверенно постучала. Смит уже знал, кто стоит за дверью, а потому громко произнес.
— Входи.
Сенклер размеренно преодолела расстояние от входа до его рабочего стола. Эрвин вкрадчиво посмотрел на своего нового адъютанта.
— Командующий? Я не понимаю. — спросила девушка.
— Чего именно?
— Ничего… если честно. Зачем вы назначили меня на эту должность? — голос ее сквозил отчаянным непринятием ситуации. — Мне не нужны никакие поблажки. Относитесь ко мне, пожалуйста, так же, как к остальным.
— Не пойми меня неправильно, Лея, меньше всего я хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно, поэтому я и указал испытательный срок. Не справишься — не страшно. Никаких проблем из-за этого не последует. Но, ты, пожалуйста, хотя бы попытайся.
— Хорошо, но объясните, за какие заслуги вы… ты выбрал меня?
— Несмотря на все мои прошлые слова и уверения в том, что ты можешь на меня положиться, я принял это решение, проанализировав твои профессиональные качества. Ты умна и хорошо образована. Способная, внимательная, умеешь ладить с разными людьми. Боевые навыки не на самом высоком уровне, но это простительно, так как проявить себя ты смогла лишь недавно, в битве за Трост. И весьма недурно, на мой взгляд. Но на этом посту они тебе не пригодятся так, как на передовой, хоть мы и поработаем и над этим. Ты не боишься высказывать свою точку зрения, отличную от большинства, мне это нравится. — командующий продолжал гнуть пальцы, а Лея и предположить не могла, что ее личное дело было таким объемным. — Я прочел все ваши характеристики. Твои товарищи хорошо о тебе отзываются. Поэтому не думай, что они воспримут твое назначение как снисхождение, напротив, оно предполагает собой дополнительную ответственность, ты ведь понимаешь?
— «Станешь его глазами и ушами». — пронеслись слова Ханджи в ее голове. — Я понимаю. Предлагаешь мне шпионить за друзьями.
— Присматриваться. — спокойно перефразировал Эрвин. — Для нашего общего блага.
— Говоришь, что это безопасно? Но тем самым подставляешь меня под удар. Если предатель действительно среди нас, то он захочет избавиться от меня, это очевидно.
— Он не станет этого делать, как раз по этой причине. В этом я абсолютно уверен. Бояться не стоит. Будь это не так, я бы не предложил. — мужчина оценил Лею тяжелым взглядом. — Люди ведут себя по-разному в стрессовых ситуациях. Подмечай все. Кто отстранится от общения с тобой и наоборот. И не бойся осуждения со стороны. Это полностью мое решение, назначить тебя своим помощником. И ответственность нести мне.
Эрвин громко выдохнул. Лея молча ждала, и он продолжил.
— Ты согласна со мной?
— Хорошо. Я обещаю попробовать.
Лицо Эрвина украсила едва заметная улыбка.
— Тогда подпиши. — он указал на строчку внизу, слева от места для главнокомандующего.
Лея макнула перо в чернила и застыла над бумагой. Раньше ей не доводилось расписываться в документах, а потому, у нее не было заготовлено даже примерной идеи для подписи. Пока она судорожно соображала, под очином пера собралась густая капля и ухнула вниз. Места для фамилии уже не осталось, и девушка начертила рядом с кляксой лишь две изящные буквы «ЛС».
После того как дело было сделано, она заметила, как командующий слегка расслабился, откинувшись в стуле.
— Я объясню тебе твои обязанности завтра утром, а сейчас отдохни. Пока есть такая возможность.
— Что мне сказать остальным?
— Объясни, как есть. Я прочитал все ваши досье, и ты мне особенно приглянулась. Скажи также, что будешь помогать мне с документацией и прочим. Не показывай свое недовольство, не то тебя сразу раскусят. Притворись, что рада данной тебе возможности, как был бы рад любой новобранец на твоем месте. И веди себя как обычно. — Эрвин задумался. — Думаю, все. Проблем и вопросов возникнуть не должно.
— Командующий… эм… Эрвин? — Лее все еще непривычно было произносить его имя отдельно от должности. — Мой брат… он не смог попасть сюда из-за ранения. Остался в центре и вступил в Военную охрану. Есть ли шанс, что если он захочет перевода, то ты дашь согласие?
Эрвин как будто не удивился ее вопросу, но при этом задумался.
— Каждый полезен на своем месте, Лея. — он собрал пальцы в замок. — Лучше убеди Жоэна оставаться в Военной полиции. Такой шанс выпадает не каждому.
— Но… как же? Мы ведь… он ведь. — Сенклер запуталась в словах.
— Докажи брату, что не нуждаешься в защите. Тогда он будет спокоен, выполняя свои обязательства перед человечеством.
Снова Лея ощутила неприятный укол. Эрвин был прав. Жоэн мечтал оказаться там, где он сейчас. А своей неуверенностью в собственных силах, Лея готова забрать у брата цель его жизни. Что же она за эгоистка?
— Я поняла. Могу я идти?
— Да.
Лея развернулась к двери и, выходя, услышала.
— У тебя все получится. Верь в свои силы.
— Спасибо, командующий.
***
— Что? Кем-кем?! — повторял Жан, чуть не подавившись едой.
— Адъютантом. — невозмутимо ответила Лея.
— Это… большая честь. — протянул Эрен, также недоумевая.
— Это же так здорово, Лея! Командующий выбрал тебя сам! А значит видит в тебе руководящий потенциал! — щебетала Криста.
— Ох, Криста, ребята, я рада, но… это ответственность. Теперь я буду не просто рядовой, а буду посвящена во все дела командования. И это меня страшит.
— Ерунда. Тебе как раз повезло. — заключил Райнер. — Ты не будешь в непосредственной близости от сражений, как Жоэн и хотел. Да и мне будет спокойно.
Лея сдавлено смутилась его заботе и улыбнулась.
— Он прав. — согласился Жан. — Ты теперь будешь частью их секретных собраний. Иии… ты сможешь достучаться до них, в случае чего.
Сенклер стало неприятно. Командующий возложил на ее плечи ответственность и свою надежду. Друзья же ожидают, что Лея станет их «рупором» в зале собраний. Работать на два лагеря, это было уже слишком.
— Ты думаешь, мой голос будет иметь значение? Ошибаешься, Жан. Я просто буду помощницей командующего Эрвина. Буду возиться с документами и приносить ему чай. — подкатила она глаза. — «Не забывай, нельзя показывать недовольство».
— Н-да, скучновато, конечно, но могло быть и хуже. — хмыкнул Конни.
— Не подумайте, я не жалуюсь. Просто все это как-то на меня надавило, слишком уж неожиданно.
— А по-моему, как раз жалуешься. — усмехнулась Имир.
— Имир! — Криста осуждающе зыркнула на подругу. — Хоть раз в жизни, сумей порадоваться за другого человека!
— Не имею такой привычки. — девушка демонстративно зевнула. — Но, должна признать, что ты оказалась довольно ушлой. Не ожидала, что так быстро сможешь охомутать командующего.
Сердце Леи подскочило, но никто не воспринял слова Фриц всерьез. К счастью.
— Не волнуйся. Мы по-прежнему рядом. Если что, ты всегда можешь попросить совета. — успокаивающе протянул Армин.
— Я должна подписать кучу бумаг о неразглашении и прочее. Не думаю, что сможем собираться так, как раньше. — несмотря на все свои аффирмации, Лея не смогла сдержать горечи. — Я не хочу из-за новых обязательств потерять вас, ребята.
— Не думай об этом. Никуда ты от нас не денешься, красотка. — усмехнулся Жан, хлопнув подругу по спине.
Общая атмосфера немного разредилась, но все явственно почувствовали некоторые перемены. Как раньше уже не будет.
***
Этой ночью Лее не спалось дольше обычного. В голове было слишком много мыслей. Она в очередной раз прокручивала схему построения. Визуализировала, с какой стороны будут повозки, а с какой конница. Из всего плана было неясно лишь местоположение Эрена. Но ей, по большому счету эта информация была и не нужна. Как нелепо… она хотела, чтобы командование оттянуло их следующую экспедицию за стены. Но сейчас она даже не могла сказать наверняка, примет ли участие в той операции.
А еще Лее не давало покоя новое назначение на должность адъютанта. Это просто не поддавалось объяснению. Эрвин попросил ее следить за друзьями… справится ли она со своей отвратительной обязанностью?
Ей некуда деваться. Сенклер и сама хотела выявить предателя как можно раньше, пока вновь не случилось непоправимого.
— Угх! Как же все бесит! — она завернулась в одеяло и силой сжала веки, будто это помогло бы избавиться от наваждения.
Она так и не поговорила с Райнером, после произошедшего в Тросте. Сначала было некогда, все занимались расчисткой города. Потом Лея попросту испугалась. Испугалась чувств, которые возникли в ней от его ласковых объятий и голоса. И факт того, что она может потерять его в любой момент, если титаны вновь атакуют, пугал ее до глубины души.
Как же противно… не жить и радоваться жизни, а влачить жалкое существование, каждую секунду боясь за близких ей людей.
Поэтому Лея должна быть сильной и готовой к тому, что преподнесет ей будущее. Ей просто придется сжать зубы и делать то, что велит ей Эрвин. Делать то, что необходимо для выживания человечества.
Повернувшись на другой бок, девушка вспомнила о Жоэне. Она беспокоилась о состоянии его ноги.
Медсестра сказала, что ему нужен максимальный покой и никаких нагрузок, но зная брата, переживала еще больше.
Теперь она не думала о том, чтобы он как можно скорее приехал. Эрвин правильно сказал, что каждый должен быть на своем месте. Может он увидел в нем что-то? Потенциал, который Жоэн сможет реализовать только в Военном корпусе? А Лея мешает…
— Так не пойдет. — поворочавшись еще несколько минут, она вскочила на постели.
Быстро одевшись, прошмыгнула в коридор, обходя стороной соседние комнаты разведчиков. Ей нужно было проветрить голову от мешающих уснуть мыслей.
Приятный ветер ненадолго остудил тревоги Сенклер. Она устроилась под уединенным деревом прямо на траве. Оттуда виднелась и крепость и сторожки дежуривших разведчиков, рассредоточенные по всему периметру.
Лея ощутила спокойствие и отчужденность от окруживших ее проблем. А ночная прохлада приятно укачала под размеренный стрекот насекомых. Но продлилось это умиротворение недолго. Сквозь чуткий сон, Лея ощутила легкое прикосновение на своих губах и распахнула глаза. Большая тень высилась над ней, загородив собой обзор на штаб. От испуга девушка вздохнула и попятилась к дереву.
— Эй, не бойся! Это я. — успокоил ее знакомый голос.
— Райнер! — она больно ударила его кулаком в плечо.
— Ты чего?
— Это ты чего? Ты меня напугал! — она недовольно смотрела в темное лицо силуэта. — Это жутко, знаешь ли.
— Не менее жутко, чем уснуть под открытым небом. — парировал парень. — Что бы ты сделала, обнаружь тебя титан?
— Умерла бы, вероятнее всего.
— Ха-ха, не смешно. — произнес Райнер осуждающе.
— Да брось. Единственный на всю округу титан сейчас спит в подвале замка. — заключила Лея, намекая на Эрена.
Несмотря на неудачную тему для шуток, Райнер улыбнулся. Вторая его рука была заведена за спину.
— Протяни ладонь.
— М?
— Просто протяни. — нетерпеливо повторил он.
Лея послушалась и через мгновение обнаружила на ней увесистый коробок. Девушка сразу догадалась, что внутри.
— Неужели мелки?! Но когда ты успел? — восторженно спросила она.
— Я заметил, что твои закончились и купил тебе новые.
— Это изумительно! — Лея захлопала в ладоши, не сдерживая эмоций, от этого хрупкие мелки загрохотали в ящичке. — Спасибо! Спасибо!
— С днем рождения. — парень смазано поцеловал ее в щеку, и глаза девушки округлились.
— С-спасибо.
— Неужели ты сама забыла? Я хотел поздравить тебя раньше остальных, а можно было и не напрягаться. — с добродушной усмешкой протянул Браун.
— Хэй! — Лея пихнула его в грудь, и парень перехватил ее пальцы.
— Ты замерзла. — Райнер растер ее руки. — Пойдем внутрь? Не нужно сидеть здесь одной.
Сенклер отрицательно качнула головой.
— Они всегда холодные. — улыбнулась девушка. — Но ты можешь сесть рядом. Тогда будет теплее.
Просто слова, но сердце Райнера бешено заколотилось. Он опустился возле нее и сгреб в согревающие объятия.
— Я скучал. — прошептал парень. — Ты была рядом, но я не решался с тобой заговорить. Много думал… о том, что ты посчитала случившееся ошибкой.
— Да. Я тоже так думала, не могла сосредоточиться на делах, не получалось спать.
— Вот как…
Лея перебила Райнера, перегнувшись и склонившись над ним. Теперь его лицо можно было разглядеть под, пробивающимся сквозь крону дерева, лунным светом. Высокие скулы, нос с небольшой горбинкой. Волевой подбородок и всегда насупленные брови делали его старше, чем он есть. А глаза, не зеленые, но и не серые, а что-то между, что так и тянули их разгадать… Руки ее уперлись в крепкие плечи. Девушка перекинула правую ногу слева от него и села на колени парня.
— Л-лея?
— Да. Я боялась раньше. Но это… так глупо, не находишь? Мы в любой момент можем погибнуть. Я не решалась поговорить о нас, как раз поэтому. Думала, что если тебя не станет, я не переживу. Отстранилась. Но теперь я понимаю, что нужно делать. Приложить все возможные усилия для того, чтобы не оглядываться с опаской. Я сделаю все, чтобы у нас получилось.
Браун не думал долго, а точнее, не думал совершенно. Он притянул Лею за талию к себе ближе и впился губами. Парень пытался выпить ее без остатка, крепко обнимая, позабыл, что они находятся на улице. Заметь их кто в такой провокационной позе, могут возникнуть проблемы. Но голова мужчины опустела. Сейчас для Райнера не было никого и ничего кроме Леи. Он пылко целовал ее губы, щеки, скулы. Не хотел упустить ни одного сантиметра нежной кожи. Руками гладил тонкую талию, посылая мурашки и какое-то неизведанное приятное напряжение по телу Леи. Да и сам он возбудился так, что мог не остановиться.
— Кхм, Лея. — Браун с трудом отстранился. — Я так ждал от тебя подобных слов. Долго ждал. И сейчас не хочу, чтобы из-за моего безрассудства все пошло псу под хвост.
— Спасибо тебе, Райнер. — поняв, что он имел в виду, девушка чмокнула парня в скулу и снова села рядом.
Раньше Лея боялась смерти. Но отныне все будет хорошо. Рядом такие замечательные люди. Новые возможности и перспективы.
Теперь же Лея решила не бояться жить.
