Навстречу ветру.

      Пока Лея разбиралась с навалившимися проблемами, в километрах от нее, находясь во Внутренних Землях, Жоэн планировал дальнейшие действия.       Несмотря на ранение и показания врачей, никто не делал Сенклеру поблажек. Он даже приблизительно представлял себе человека, ответственного за это. Найл Доук теперь его непосредственный начальник. Командующий Военной полицией приложил все усилия, чтобы Жоэну жилось несладко на его новом посту.       Любой другой на месте парня опустил бы руки, смирился с ситуацией, либо перевелся… только не Жоэн Сенклер. Для него «война» с Доуком стала чем-то личным и принципиальным.       — Времени всего ничего прошло, а ты выглядишь как дерьмо. — заключил Флок.       — По крайней мере, я так выгляжу из-за ранения, а ты — постоянно.       — Хах.       Флок Форстер был кадетом 104го набора, также как и Жоэн. В списке он занимал лишь семнадцатую строчку, из-за особого неумения ладить с остальными рекрутами, но вовремя подсуетился и попал на место одного из выбывших.       Жоэн не без сожаления думал, что вместо Флока мог бы сейчас разговаривать с Леей или Жаном, или… Марко. Флок не был ему особо приятен. Сенклер пытался относиться к нему нейтрально и не иметь дел больше положенного. Но прекрасно помнил, что он здесь еще и для того, чтобы исключить как можно больше претендентов на роль предателя. А Форстер подходил как никто лучше…       — Тебя куда определили? — без интереса спросил Жоэн.       — В восточную часть. А тебя? — неохотно ответил тот, чтобы хоть как-то развлечь себя беседой за чисткой оружия.       — А я вообще не уверен, что Доук выпустит меня из поля зрения.       — Чем ты успел ему так насолить? — усмехнулся Флок.       — Тем, что родился. — спокойно заключил Сенклер.       — А? — Форстер удивленно поднял на него глаза.       — Не бери в голову… ответь лучше, почему решил вступить сюда?       Флоку было любопытно, почему у Жоэна и командующего столь холодные отношения, но настаивать на объяснении не стал.       — Возможность подвернулась, и только. — он коротко пожал плечами.       — Значит ты тут без определенной цели? — бросил Жоэн.       — А кто здесь с иной целью, кроме как скрыться от титанов подальше? — уклончиво ответил Форстер вопросом.       Его прощупать будет нелегко. Флок казался простым, и в то же время у него определенно было что-то за душой. Понять бы, что?       — Верно, но я не об этом. Сам видишь, как настроения людей меняются. Верхушка считает, что затея с Эреном не выгорит, и от него нужно избавиться. Народ в смятении, мнения их на этот счет разделились. По-настоящему на силу Эрена надеются лишь отщепенцы Гарнизона и Разведка. — закончив перечисление, Сенклер протяжно выдохнул. — Мне неспокойно.       — А ты тут при чем? — удивился парень.       — Мы все «при чем». Странно, что ты не понимаешь. — хмыкнул Жоэн. — Назревает что-то… из-за Эрена. Как бы не получилось гражданской войны.       Флок опасливо заозирался по сторонам, но осаждать беседу, ставшую интересной, не стал.       — Думаешь… все настолько плохо? — парень осторожно подбирал слова.       — Ну, а как же? — Жоэн тоже осмотрелся и заговорил тише. — Погляди на них. Нас всех к чему-то готовят… из элитной королевской охраны лепят… не знаю. Знаю одно, решение Заклая не понравилось Доуку. Он это просто так не оставит.       — Считаешь, скоро нас отправят… за Эреном? — он произнес его имя особенно тихо.       — Кто знает? Но, по моему скромному наблюдению, все к этому и идет. — Жоэн выдохнул. — Не хочу пугать. Просто, будь готов, что однажды тебя поставят перед непростым выбором. И решить нужно будет быстро.       Сенклер заканчивал с подготовкой снаряжения, и хотел отправиться в конюшню, чтобы вычистить Веспер, но Флок его остановил.       — Погоди, Жоэн. Я не понимаю. Ты так рвался на службу в полиции, но сам говоришь, что здесь придется марать руки. Да и с твоим положением с командующим, продвижения по службе тебе явно не видать еще очень долго. Так объясни, зачем ты здесь?       Флок подобрался слишком близко. Если Жоэн прав на его счет, и он не тот, за кого себя выдает, то могут возникнуть проблемы.       — Из-за Энни. — ляпнул он первое, что пришло на ум.       — Чего?! — Форстер натурально удивился. — Я думал, что мы говорим серьезно, а ты издеваешься?       Парень уязвлено смотрел на собеседника с видом, будто Жоэн предал его доверие.       — Ну, это не ключевое, но одна из причин. Я серьезно, верь. Место опасное, как я и сказал.       — Пусть так, но Леонхарт… уж она-то последняя, кого нужно защищать от опасности. — Флок замялся. — Не понимаю. Сестра, вот, твоя… другое дело. Это же надо, захотеть пойти в Разведкорпус.       Форстер тактично указал на странные приоритеты Жоэна, но тот будто бы и не заметил.       — Я не от опасности уберечь ее хочу. Здесь легко встать на неправильный путь. А Энни… она подвержена поиску самых простых решений. Ей рядом необходим человек для «вправки мозгов». — отшутился Жоэн, думая над следующим ответом. — А Лея в надежных руках.       — Мне было бы неспокойно, знай, я, что моя сестра через несколько дней отправится за стену к титанам. И в командующем Эрвине я не был бы столь уверен. Его стабильность лишь в количестве погибших. Ты в курсе, что из каждого их похода не возвращается как минимум треть состава?       — Я доверился ей. Жану, Армину, Эрену, Микасе и Райнеру. Они могут друг за друга постоять. — убеждал он Флока, а заодно и себя.       — Микаса да… а вот остальные. — парень задумался. — Армин не особо сильный. В теории да, но не на практике. Жан безответственный. Я сам видел, как он потерял самообладание, смотря на то, как титаны пожирают кадетов из его группы. Эрену бы с собой разобраться. А Райнер… ему я просто не доверяю.       — Думай, что хочешь, Флок, а я в них уверен. — Жоэн боролся с собой, но все же уколол вопросом. — Если был там и видел, почему не помог?       — Газа бы не хватило. — собеседник уловил издевку в тоне Жоэна, но честно ответил.       — Как и Жану. Он предпочел не рисковать тогда, но позже спас почти весь отряд, поведя за собой. Зря ты считаешь его безответственным. — заступился за друга Сенклер. — А что не так с Брауном?       Жоэну было интересно, почему ухажер ее сестры не нравится и Флоку.       — Не знаю. Они с Бертольдом оба какие-то… мутные.       — Что ты имеешь в виду?       — Ну-у. Как-то, они с Эреном разговорились, это было еще в самом начале обучения, о том, кто и при каких обстоятельствах впервые столкнулся с титанами. Бертольд рассказал, что их деревня была первой на подступе после Сигансины, и что известия об атаке пришли позже, чем сами титаны.       — И?       — Как оказалось, деревня была истоптана в пыль. — Флок задумался. — Слышал об этом от солдат Гарнизона, которые прибыли туда для эвакуации населения.       — То есть, ты хочешь сказать, что их там не было? — предположил Жоэн.       — Не знаю. — парень пожал плечами. — Возможно, им и удалось сбежать, но слишком уж большое везение.       — Эрену и Микасе тоже повезло, что их спас Ханнес, возможно…       — Я считаю, что Бертольд солгал тогда Эрену. — Флок перебил собеседника. — Для чего, не знаю, но выжить в той деревне не удалось никому, кроме них. Это странно.       — Да… странно.       Сердце Жоэна опустилось. Ничего конкретного от Флока он не добился, лишь разжился еще парой подозреваемых. И один из них слишком близко подобрался к его сестре…       — Ладно. Я тебя понял. Буду держаться от дворцовых интриг подальше. — Флок будто был доволен результатом их разговора и неоднозначной реакцией Жоэна.       — Угу, давай.       Сенклер пошел в конюшню на ватных ногах.       У него уже имелся приличный список из сокурсников, кто точно не являлся засланцами. Начал его вести Жоэн еще до того, как попал в Военную полицию. Конечно, проверить абсолютно всех не представлялось возможным, но Сенклер делал все, что было в его силах.       В тот день он завел разговор с еще несколькими кадетами. Все они слишком просты, чтобы не сказать — глупы, для роли хитрых потенциальных оборотней.       Последний, уже хорошо знакомый ему — Марло Фройденберг — казался Жоэну кем-то средним между Эреном и им самим. Он такой же ярый поборник справедливости, как и его друг-титан. Но при том, что он абсолютно бесхитростный, стремится изменить хоть что-то в этой прогнившей системе, так же, как и Жоэн. Этот парень точно не являлся притворщиком.       — Бертольд и Райнер, значит… что же вы оба скрываете?

***

      — Снова промах, Сенклер! — чрезвычайно довольно отметил Найл Доук.       — Угх! — не обратив на его присутствие никакого внимания, Жоэн сделал очередной выпад с тренировочной саблей.       Мужчина глядел на то, как Жоэн с большим трудом пытается не падать, когда вес его переходит на все еще не зажившую ногу.       — Леонхарт, не сдерживайся, ищи уязвимые точки, покажи этому куску мяса, что место в полиции не так-то просто заслужить.       Кривя губы от приказа командующего, Энни поправила заслонку на шлеме, специально давая Жоэну больше времени, чтобы перевести дух.       — Проигравший проведет весь оставшийся день за чисткой конюшни. — ухмыльнулся Доук, в попытке замотивировать Энни.       Она замахнулась и встретилась с клинком Жоэна. Сил ему недоставало, но он старался как можно дольше отражать ее натиск. Лезвия скрежетнули и разминулись. По виду парня было ясно, что он заранее проиграл. Но Энни все тянула с неизбежным. Спустя еще пару-тройку столкновений, девушка легко подставила Сенклеру подножку, и тот, потеряв равновесие, упал на спину.       — Ты мертв. — держа острие у его горла, проговорила Леонхарт.       — Помоги. — усмехнувшись, он протянул ей свою руку.       Девушка помогла Жоэну подняться.       — Дрейс, покажи Сенклеру, где он может найти необходимое ему «снаряжение». — с едкой ухмылкой произнес Доук.       Хитч вышла вперед и увела Жоэна в сторону конюшен.       Абсолютно всем в корпусе очевидно, что у Найла Доука имелся огромный зуб на Жоэна Сенклера. Но никто из полицейских не понимал, чем последний заслужил такое к себе отношение. Никто, кроме самого Доука.       — Жестко он с тобой…       На сочувствие девушки Жоэн лишь улыбнулся, чем озадачил Хитч еще сильнее.       — Ты как будто рад?       — В моменты, когда командующий мной недоволен, я понимаю, что все делаю правильно.       Смысл сказанного с трудом дошел до Дрейс.       — Ты пытаешься бороться с системой в одиночку. Но у тебя ничего не получится. — не согласилась девушка.       — Поэтому я и хочу найти союзников. — выдохнул Жоэн. — Флок, Марло, Генри, Осмонд…       — Не втягивай Марло в свои дела. — встрепенулась она.       — А?       — Он очень хотел попасть сюда. — Хитч нервно перебирала пальцы. — А своими усилиями ты ему все испортишь…       — Но, прости, он, как и я, здесь для того чтобы что-то изменить. Или я не прав? — сложив руки у груди, спросил парень.       Они остановились, и Жоэн хищно оценивал реакцию Хитч. Девушка не выдержала его пристального взгляда и зарделась.       — Просто, не лезь к нему!       Так вот в чем дело. Он ей нравится?       — Если так переживаешь за него, лучше помоги нам. — не унимался Жоэн.       — Вы, ребята, совсем глупые? На что вы рассчитываете вообще? С твоим-то незавидным положением, я бы сидела ниже травы. А ты собираешь сторонников… для чего?       — Если не хочешь помогать, то не мешайся.       Хитч вспыхнула.       — Я могу пойти и донести на тебя командующему Доуку прямо сейчас! — она эмоционально всплеснула руками и лукаво сощурилась. — Вот он обрадуется.       — Давай. — самодовольно хмыкнул парень, убежденный в ее блефе. — Только подумай, прежде, кому ты этим сделаешь хуже?       — Тц. — кулаки ее сжались. — Лопаты вон там! Удачного дня.       Бросив напоследок неискренне, она развернулась обратно к тренировочному залу.       Очень интересно. Марло не говорил, что у них с Хитч любовь-морковь. Или он просто ее не замечает? Тогда это еще более странно. Хотя… он настолько сосредоточен на проблемах в корпусе, что до этих драм ему и дела нет. Но Хитч… она может все испортить. Нужно с ней поговорить.       Умственные баталии прервала неожиданная гостья. Кони громко заржали.       — Помощь нужна? — спросила Энни, появившись из-за спины.       — Тебе выговор влетит.       — Не влетит.       — За помощь мне? Хах. Просто поверь.       — Никто не запрещал помогать. Тем более, что я сама захотела.       — Только, если хочешь. — проглотив сухой ком, Жоэн протянул Леонхарт одну из вил, стоящих у стены.       Они вместе приступили к работе. Энни не задавала вопросов. Она слишком гордая, чтобы попросить прощения за ту нечестную подножку, а Жоэн был просто рад ее присутствию.       — Скажи, Энни, каково тебе здесь?       — Меня все устраивает. А тебя? — Леонхарт спросила с неприкрытым сарказмом.       — Хах.       Так пара провозилась за перебиранием сена и отделением его от навоза еще некоторое время.       — Спасибо за помощь.       — Не за что.       Энни начала складывать инструменты у выхода. Перегнувшаяся через стойло, морда лошади пихнула ее вбок.       — Эй? Ты чего? — спросила она у животного вполне серьезно, на что вороная, отвечая, фыркнула губами.       — Хах, вы только что поругались, ты в курсе?       — А ты и язык лошадей понимаешь? Хах, теперь ясно, почему вы с Кирштейном друзья не разлей вода.       Кто-то из кадетов, еще на первом курсе обучения, назвал Жана «лошадиной мордой». Это прозвище настолько к нему приклеилось, что у некоторых, при упоминании этих животных, в голове сразу же возникал образ их сокурсника. Жана это безумно бесило, тем более что и Эрен не преминул оскорбить его пару раз в присутствии Микасы и остальных. Прозвище было обидным, но друг Жоэна находился сейчас далеко и не мог видеть, как уголки губ Сенклера чуть поползли вверх.       — Не сказал бы, но понимаю именно эту. — Жоэн приблизился и похлопал свою любимицу. — Ее зовут Веспер.       — Так она твоя… вспомнила теперь. — Энни задумалась о чем-то. — Не укусит?       — Попробуй. — с интересом предложил Жоэн.       Девушка протянула руку. Понюхав нового человека, лошадь прикрыла глаза и подсунула морду под ладонь.       — Хих. А она ласковая. — Леонхарт искренне засмеялась. — Хах, щекотно.       Ласковая? Точно не про Веспер… она, скорее, отблагодарила девушку за помощь хозяину. Но это и не важно. Энни так мило улыбалась. От этого редкого явления невозможно отвести взгляд. Жоэн тоже погладил свою питомицу. Их с Энни пальцы неловко соприкоснулись, и Сенклер накрыл их ладонью. Сердце забилось сильнее. Леонхарт смотрела в лицо Жоэна. Долго смотрела. А парня охватывала легкая тревога. О чем она думала? Стоит ли ему сделать шаг сейчас? Как она отреагирует? Пока Сенклер набрасывал возможные варианты развития событий, момент был упущен.       — Мне нужно идти. — девушка неловко прокашлялась. — Сам здесь закончишь?       — Да. Конечно. — он оторвал ладонь. — Еще раз спасибо.       Энни вывернулась из-под руки Жоэна и покинула конюшню.       Нужно быть уверенным в себе. Но не слишком. С этой девушкой нельзя ошибаться.       После того, как с наказанием было покончено, Сенклер проследовал в штаб.       — Сенклер! Постой! — окликнул один из полицейских.       Жоэн обернулся.       — Главнокомандующий приехал. Всех ждут у входа к воротам.       — Понял. Спасибо.       Возле парадной двери не было суматохи. Все уже оказались готовы к встрече с Дариусом Заклаем. Жоэн нашел свободное место рядом с Марло у подножия лестницы.       — В чем дело? Почему он здесь, не объяснили?       — Да разве кто-то скажет? — Фройденберг огляделся. — Только бы не очередные вести об атаке…       — Не думаю. Тогда бы всех по тревоге подняли.       — Политический визит?       — Но зачем?       Их пересуды прервались топотом копыт. К зданию подъехала карета главнокомандующего. Человек из его охраны услужливо открыл дверь и стал статуей. Заклай прошагал к входу штаба, оценивая взглядом новобранцев и полицейских прошлогодних наборов. Глазами он, ненадолго, но задержался на Сенклере. Тот прижал кулак к груди еще крепче, глядя сквозь мужчину. Дариус молча прошел дальше.       — Приветствую, главнокомандующий. — отдал честь Найл Доук. — Пройдемте в мой кабинет.       И они всей свитой скрылись за высокими дверями.       — Можете пока разойтись. Аудиенция закончится нескоро. — огласил один из офицеров Заклая, оставшийся на охране.       Солдаты медленно разбрелись по своим делам.       Из-за того, что Жоэн весь день провел в конюшне, не успел к ужину. И сидел теперь у дерева во дворе, покусывая яблоко, любезно предоставленное ему Марло. Ждать пришлось довольно долго. До самой ночи.       — Жоэн Сенклер, это ты?       Парень встрепенулся, и вгляделся в темноту.       — Да?       — Следуй за мной.       Оставив фрукт на траве, Жоэн поднялся и проследовал в сторону окликнувшего его силуэта. Шли они недолго. Сколько бы ни пытался, Жоэн не мог хорошо рассмотреть солдата.       — Куда мы идем? — спросил парень, когда они вдвоем приблизились к еще более безлюдному и непроглядному проулку.       Тот не ответил. Сенклер почувствовал неладное, когда стало уже слишком поздно. Со спины на него накинулись двое, а может трое неизвестных. Повалили наземь и принялись забивать ногами. Жоэн сжался в комок, но невозможно было укрыться от всех ударов сразу. В глазах у него совсем потемнело, а после он потерял сознание.

***

      Голова болела, когда Жоэн пришел в себя в лазарете. Солнечный свет нестерпимо резанул по глазам. Руки и ноги были тяжелыми от побоев, а ребра, по всей видимости, сломаны.       — Хэй. Ну, как ты? — спросил голос, но фигура его двоилась.       — Что произошло? — из-за сухости в горле Сенклер зашелся кашлем, и бок его прострелила жуткая боль.       — На тебя напали… и избили.       Только спустя некоторое время Жоэн смог разглядеть в собеседнике Марло. Но он был не один. Рядом с ним сидела Хитч.       — Напали? Кха-кха… а кто это был, их нашли?       — Нет. — сочувственно ответила Дрейс.       — Тебя били ногами, поэтому ни у кого из допрошенных полицейских не оказалось следов на руках. Установить, кто это сделал, невозможно. — объяснил Марло.       — А еще... у тебя... ну это. — девушка неаккуратно указала пальцами на свои волосы.       — Что? — Жоэн пощупал уже свою шевелюру. — От черт...       Место, где прежде росла седая прядь, отличавшая Сенклера от остальных кадетов, теперь было острижено.       — Хах. Понятно. — Сенклер вымученно улыбнулся. — Сколько я так лежу?       — Второй день.       — А что Заклай? — севшим от долгого сна голосом, спросил Жоэн. — Когда он уехал?       — После инцидента. Тебя нашли уже после его отъезда. — задумчиво отвечал Фройденберг.       — Понятно.       — Доук был на взводе. Он искал тебя какое-то время. Если бы не его приказ привести к нему, солдаты бы еще нескоро обнаружили тебя.       — Странно. Значит это не он… тогда кто? — пробормотал Жоэн тихо.       Он-то был уверен, что организатором взбучки являлся Доук. Срезанная прядь, так напоминавшая ему об отце Жоэна, служила тому доказательством. Но теперь парень засомневался.       — Что? Думаешь, командующий способен на такое?! Все мы находимся под его протекцией, он не стал бы… !       Сенклер заткнул распалившуюся Хитч одним лишь недовольным взглядом. Его разбитая бровь, скула, губа и общее физическое состояние говорили об обратном.       — А зачем он… кха-кха… искал меня? — спросил Жоэн вновь, когда точно убедился, что донес до девушки нелицеприятную правду.       — Не знаем. — Хитч пожала плечами, и волосы ее забавно подпрыгнули. — Это произошло незадолго до того, как Заклай уехал.       — Видимо, на собрании говорили о тебе. — предположил парень.       Жоэн вновь проглотил невидимый ком и раскашлялся.       — Дай ему воды, наконец! — нетерпеливо попросила Хитч Марло.       Сенклер выпил немного и покрутил стакан в руках, думая о своем.       — Ну, и что ты теперь думаешь? — оглядев его ссадины, спросила девушка. — Стоит ли переходить дорогу кому-либо из командования?       — Это определенно того стоило. — Жоэн довольно осушил содержимое в три глотка.       — Ты просто спятил…       — Погоди, Хитч. — перебил подругу Фройденберг. — Что ты придумал?       — Пока ничего определенного. Спасибо, что навестили ребята. — Сенклер улыбнулся, глядя на друзей. — Можете помочь мне кое в чем?       — Это смотря «в чем». — сухо ответила Хитч, вздернув бровь.       — Поможете отправить письмо?