Наконец, стрелка часов в кабинете химии приближалась к четырём, значит до конца последнего урока осталось не больше пяти минут. Полина с надеждой подгоняла часы с каждой секундой все неистовее. Сидеть на уроке ей было невыносимо скучно и девушка сражалась с наступающей дремотой.
- Извините, Алла Сергеевна, у меня объявление, буквально на пару минуток. - В кабинет зашёл Рауф Ахметович - классный руководитель и Полина заметно оживилась. - Завтра в школе ответственное мероприятие: приезжает комиссия, а после "приемки" состоится концерт. На это время принято решение определить добровольцев, которые помогут комиссии ориентироваться в школе и примут участие в организации гостей на концерте.
- Мужчина открыл блокнот и принялся перечислять тех, кого выбрал. - Аристова Полина, Хайруллин Максим - вы встречаете гостей, Макаров Ринат, Хасанов Егор - провожаете гостей, Сафин Степан и Валеев Марат - на вас актовый зал. Возражения не принимаю.
Обращался он ко всем перечисленным, однако смотрел в одни конкретные зелёные Полинины глаза, знал, что она любительница возмущаться и оспаривать все то, где необходимо помолчать. Полина лишь смиренно кивнула и переглянулась с Максимом, который сидел через ряд от неё. Единственный призрачный плюс внезапно подвернувшегося и не самого желанного времяпрепровождения - пара со старым другом. Не все так плохо. Свое недовольство Полина решила оставить при себе, знала, что её положение в школе весьма шаткое и нестабильное. Иногда ей все же удавалось держать язык за зубами - редкость.
Спасительный звонок предзнаменовал свободу. Полина выдохнула и спешно засобиралась.
- Аристова! Разве я сказал, что вы свободны? - Возмутился "классный". - Сядь на место и дослушай.
- Ну я услышала уже все, что мне было необходимо. Я и Хайруллин встречаем гостей. Обещаю даже мило улыбаться и явиться вовремя. - Полина выдала самую нежную и очаровательную улыбку - лучшую из всего её арсенала обезоруживающих "штучек". - Можно я уже пойду?.. - Она невинно взмахнула ресничками.
- Удивлён, что ты, барышня, меня, действительно, слушала. - Перед Полининой улыбкой сдаётся даже он, голос его заметно смягчился. - Так, те, кого я назвал, дружно собираемся и идём со мной в актовый зал. Поможете с украшением и заодно прогоним все то, что вы должны продемонстрировать комиссии.
- Прекрасно... - Полина театрально-драматично опустилась на стул и запрокинула голову. Делать нечего - придётся оставаться, все равно планов у неё на сегодняшний вечер не было, а бесцельно сидеть дома не хотелось. У Зимы там какое-то очередное собрание и пацанские дела, в которые вникать совсем не хотелось. О вчерашнем инциденте она старалась не думать, Вахит обещал, что все решит, значит так оно и будет. - А что мы такого, интересно, должны продемонстрировать комиссии вашей? Мы самые лучшие дети на свете - вы же знаете, Рауф Ахметович.
- Знаю, какие вы дети, поэтому и говорю - необходимо все отрепетировать, чтобы не опозориться.
- Воспринимаю, как личное оскорбление. Я лично вас никогда не позорила. - Усмехнулась Полина.
- Ты-то уж точно. Ладно, разговоры в сторону. Через пять минут жду вас в актовом зале. Если меня вдруг там не окажется, не дожидайтесь без дела: оставлю вам шарики и бумажную гирлянду. Что с этим делать, знаете, украшаем зал, как и всегда. - Он кивнул химичке в знак благодарности за выкроенные минуты и вышел из кабинета.
В просторном актовом зале собрались уже все назначенные ребята, а классного руководителя так и не было. Вероятно, задерживается в коридоре, по обыкновению зацепившись языками с очередным коллегой в очередном неотложном разговоре.
- Интересно, по какому принципу он нас выбирал? - Не унималась Полина и скучающе наблюдала за парнями, увлеченными надуванием шариков и распутыванием гирлянд. Утруждать себя этой бессмыслицей ей не хотелось.
- Полин, поработай хоть разок, а не болтай! - Возмущался Хасанов, окончательно запутавшись в гирлянде.
- Егорушка, не могу: та-а-ак сильно устала сегодня... Вы и без меня так замечательно стараетесь! Зачем мне вам мешать? - Очередная улыбка из арсенала попала в самое его сердце. Парень сдался, попыток пристроить девушку к работе он больше не предпринимал.
Работа в зале кипела, вскоре классный руководитель пришел со своими крайне важными рекомендациями и Полине, наконец, пришлось создавать видимость активнейшей работы. Каждый был занят своим делом: пари надували шарики, развешивал их, забравшись на стремянку, а Полина болтала с ними о том о сем и очаровательно смеялась. Всем было комфортно, все на своем месте. Супер-тревожный и ответственный Рауф Ахметович написал ребятам, которые будут взаимодействовать с комиссией, на листочках отдельный текст и буквально заставил их это все выучить, репетируя предстоящее мероприятие из раза в раз. Полине его суетливость казалась крайне забавной.
- Мы уже несколько часов тут торчим... Уже восьмой час! Рауф Ахметович, мы точно-точно вас не подведем! Можно домой уже? - Полина высказала пожелание их небольшой группы энтузиастов и сложила ладошки в умоляющем жесте.
- Иди, иди с богом! - Сдался мужчина, капризы девушки стабильно каждый час их присутствия в актовом зале, изрядно надоели.
- Спасибо-спасибо! - Просияла она, собрала вещи и моментально испарилась из актового зала.
- Подожди! - Максим нагнал ее, когда она прихорашивалась у зеркала и куталась в шарф. - Две минуты и пойдем вместе, ладно? - Парень наспех натянул пальто и послушно взял сумку, что Полина ему протянула.
Из школы они выходили вместе, прямо, как все восемь лет до их встречи с Зимой. На улице медленно падал снег, а разговор все не клеился.
- Странно, что ты сегодня одна. - Заметил Макс.
- Зима занят. - Сухо ответила Полина.
- Почему Зима? Прозвище какое-то странное.
- Зималетдинов, поэтому Зима.
От старого общения и болтовни обо всем подряд не осталось и следа. Максиму это совсем не нравилось: он скучал по старой Полине-болтушке, которая смеялась над его самыми глупыми шутками и могла поддержать любую тему. Парню этого не хватало, а признаваться в этом он стеснялся, будто наивный влюбленный мальчишка. Дорога от школы до их дома была совсем недолгой и выученной наизусть: вот здесь Полина упала, когда убегала от Максима-семиклассника, а вот здесь, спрятавшись за углом, они пробовали курить в десятом классе. Сейчас же выудить из Полины хоть крупицу информации о том, где она пропадает и что ее беспокоит, совсем не удавалось.
- Ты там про какой-то видеосалон говорила, Поль. - Наконец, прервал гнетущее молчание, Максим.
- Точно! - Оживилась Полина, эта тема для нее была крайне волнующей и актуальной. - Конечно, ничего серьезного можешь не ждать... Это универсамовские пацаны придумали: бизнес-идея у них такая, понимаешь? - Девушка принялась в красках описывать преимущества такого импровизированного видео-аттракциона, конечно, не углубляясь в подробности и темные тайны, Максу это знать совсем ни к чему. Парня удалось уговорить только с условием, что Полина там непременно будет.
Максим и Полина жили в соседних квартирах и тогда - в детстве - часами болтали, расположившись рядом с теплой батареей рядом с окном на этаже. Сейчас же они сухо разошлись, кивнув друг другу. Максим порывался заключить ее в объятия, но в данном контексте посчитал это неуместным. "А как прикольно все начиналось..." - лишь промелькнуло в его мыслях, когда Полина скрылась с глаз, щелкнув дверным замком своей квартиры.
- Деда, ты дома?! - Радостно воскликнула Полина, увидев телогрейку Степана Федоровича, в которой он стабильно ездит на дачу.
- Дома, сокровище! - Отозвался мужчина с кухни. Квартиру наполнял аромат печеной картошки и курицы. Полина довольно зажмурилась, предвкушая предстоящий ужин. - Ты сегодня долго как-то...
- Да это классный придумал! Заставил завтра участвовать в какой-то "приемке" - пришлось оставаться и помогать... Я так соскучилась по тебе! - Полина подошла со спины к Степану Федоровичу и крепко-крепко его обняла.
- Полинка, а я-то как соскучился! Рассказывай, что старик пропустил.
Разговор с дедушкой, по обыкновению, затянулся на несколько часов. Как же комфортно, когда он дома: все беды моментально отступаю и на душе становится легко-легко. "Дом - это там, где люди" почему-то именно сейчас вспомнились заветы Туркина, впервые Полина была с ним безоговорочно согласна.
- Полина! Бестолковка меня совсем подводит! - Степан Федорович едва не подавился чаем.
- Что такое?.. - Забеспокоилась внучка и похлопала деда по спине.
- Тебе девочка звонила, просила обязательно ей перезвонить, как только ты будешь дома. Айгуль, кажется.
- Сейчас, наверное, поздно звонить... - Полина взглянула на часы - четверть одиннадцатого. Размышления прервал телефонный звонок, девушка моментально ответила.
- Привет! Полин, извини, что поздно, но я не усну, если не узнаю! - Радостно-взволнованно говорил в телефонной трубке голос Айгуль.
- Ничего, совсем не поздно - я не ложусь спать раньше двенадцати, так что не переживай. Что случилось?
- Ничего такого... Завтра Маратик попросил меня побыть в видеосалоне вместо него. И я подумала... Будет здорово, если ты составишь мне компанию!
- Ой... Составлю, конечно, но я не знаю, когда освобожусь. У меня дела завтра, но, как только закончу, обязательно приду. А кто будет еще?
- Валера главный и Альберт точно будет, про других не знаю...
- Договорились, я буду. - Полина недовольно сморщилась, с Туркиным встречаться совсем не хотелось, но поддержать Айгуль она считала важным. В противном случае, что может случиться?
***
Неспешные сборы Полины прервал стук в дверь. Дедушка предусмотрительно открыл и запустил Максима, который пришел за подругой пораньше, на кухню пить чай. Гостеприимность Степана Федоровича всегда была на высоте, особенно, когда дело касалось "шпендриков", которых он гонял по огороду "с голой попой" и помнит еще "в-о-о-от такими".
- Деда, кто там? - Кричала Полина из ванной, неспешно разбирая крупные бигуди, формирующие очаровательные локоны. Надеялась она, конечно, на Зиму.
- Это Максимка пришел! Что же ты не сказала, что с ним выступаешь?
- Я не выступаю, дед, просто встречаю гостей! - Внучка закатила глаза.
Собиралась Полина всегда долго, но сейчас особенно вредничала и была максимально неторопливой настолько, насколько позволяло время. Максим раздраженно поглядывал на время, но девушку подгонял деликатно и вполне вежливо. Полина тихонько про себя веселилась - так уж ей нравилось выводить Макса - излюбленное детское развлечение. Отказать себе в удовольствии позлить парня она не могла, да и не хотела. Со старым другом она всегда была врединой-хулиганкой, от нежной девочки, что просыпалась, находясь она рядом с Зимой, не оставалось и грамма.
Несмотря на свою вредную шалость, классного руководителя Полина не обманула: конечно, она не могла похвастаться безоговорочной пунктуальностью, но на мероприятие они с Хайруллиным прибыли раньше всех остальных.
- Вот видишь, ты зря все утро брюзжал, как старый дед! Даже Рауфа еще нет. - Полина бесцеремонно вручила ему свою сумку и пальто, а сама направилась прямиком к зеркалу за своими неотложными девичьими делами: обновить помаду и поправить каштановые локоны.
- Я просто прекрасно выучил твою особенность - всегда и везде опаздывать.
- Эй! Это наглая ложь, Хайруллин! - Полина пригрозила ему помадой. - Я не опаздываю только туда, куда хочу сама. Туда, где мне важно быть, я прибываю вовремя. - На встречи с Максимом она всегда безбожно опаздывала, он помнил это.
- Вредина ты, Аристова. - Вздохнул Максим и бережно повесил ее пальто в гардероб.
***
Мероприятие безбожно затягивалось: Макс и Полина скучали в холле школы и играли в "города". Девушке и это нехитрое занятие быстро надоело.
- Слушай, ты можешь Ахметовичу сказать, что я...м-м-м...плохо себя чувствую?
- Зачем?
- Ну, Максик, не будь дурачком! У меня дела, я тороплюсь! Выручай, пожалуйста-пожалуйста! - Полина взяла его под локоть и очаровательнейше улыбнулась.
- Скажу, что ты умерла. - Жесткий юмор всегда был присущ "тому" Максу-подростку.
- Супер! Увидимся завтра, ладно? Я правда очень-очень тороплюсь... - Полина вскочила с места и быстро собралась. Успела лишь махнуть ему рукой, как след ее простыл - встречаться с классным руководителем и отпрашиваться у него совсем не хотелось.
