Рождество

- Что это? - требовательно спросила Арте, хмуро разглядывая листы, которые ей протягивал Карлос. - Скоро Новый Год. За неплохие деньги я купил в одной лавке рецепты новогодних блюд, которые были популярны в Магическом Королевстве Левианта. Думаю, Баника оценит. - Для тебя она "госпожа", идиот! То, что вы потрахались, ещё ничего не значит! - топнула ногой служанка. Марлон в ответ лишь закатил глаза. Он слышал это чуть ли не каждый день. - "Селёдка под шубой". Ну и название, - фыркнул Полло, которого явно больше заинтересовали рецепты, чем их с Арте частая забава под названием "Доведи Джозефа-Карлоса-Псину до белого каления". - Так, вы можете послушать меня хотя бы тогда, когда дело касается вашей госпожи? - немного повысил голос Карлос. Теперь настала очередь близнецов закатывать глаза, но они всё же и вправду замолчали. - Смотрите, продукты для оливье вполне можно купить в лавке или на рынке. Селёдка... это немного сложнее, так как рыбу эту привозят из-за границы, а значит, она будет дороже. - Да плевать на деньги! - начал Полло. - Когда дело касается еды, госпожа позволит потратить сколько угодно! - подхватила Арте. - Хорошо-хорошо, я понял, не кричите. Раз так, можем ещё купить мандаринов. - Мандарины? А это что? - Это фрукт из Джакоку. Он уже давно плотно ассоциируется с Рождеством, так что... - Марлон с намёком посмотрел на близнецов. - Ну понятно, - заключила Арте. - Видимо, мы идём за покупками. Но только после того, как приготовим обед для госпожи!

***

- Полло, если ты сейчас опять подложишь мне банановую кожуру, я самолично приготовлю тебя и подам Банике на стол, - прошипел Карлос. Полло лишь показал ему язык, зная, что свою угрозу Марлон всё равно в жизнь не воплотит, но делать ничего не стал. Дело в том, что в этот самый момент Карлос тащил три больших ящика, которые были доверху наполнены мандаринами. А после этого им с Арте и Полло предстояло снова вернуться на рынок за ингредиентами для остальных блюд, ибо близнецы отказались волочь это всё на себе. Кроме левиантских рецептов было решено наготовить ещё различной еды, а то два блюда и мандарины - это как-то скудно, особенно для стола Баники. Так что теперь все трое усердно работали, чтобы организовать замечательный рождественский ужин. И, по возможности, сделать это сюрпризом для Кончиты.

***

А что же до самой Баники? Она видела, как Карлос нёс на кухню купленные продукты и решила, что это очень мило, что ей пытаются сделать сюрприз, поэтому не стала вмешиваться. Напротив, она решила вспомнить своё детство и попробовать нарядить ёлку. Было время, когда Кончита, пытаясь найти в тяжёлой жизни среди больных Гулой хоть что-то светлое, делала из всего, что попадётся под руку, украшения. А потом Рон, несмотря на то, сколько она тогда весила, посадил её к себе на плечо и девочка смогла оставить на верхушке ёлки одну из своих немногочисленных игрушек. И пусть это не была традиционная звёздочка, тогда эта ёлка показалась Банике самой лучшей на свете. Кончита ностальгически улыбнулась. В её детстве было мало приятного, так что такие моменты она по-настоящему ценила. Послав первого попавшегося под руку мёртвого солдата в лес, за елью, Баника поднялась из кресла. Не стоило сильнее нагружать Карлоса и Арте с Полло, поэтому в город за украшениями она решила сходить сама. Кончита и не припоминала, когда она в последний раз вот так покидала свой особняк. Делает ли это её затворницей? Женщина усмехнулась такой мысли, поправила тёплую накидку и выскользнула на улицу. Конечно, лавочники были удивлены. Как тут не удивишься, когда прямо перед тобой стоит наследница рода, который раньше управлял этими землями (и о которой ходит столько не самых лестных слухов) и с мечтательной улыбкой выбирает ёлочные украшения. - Вы на меня так смотрите, словно я вас прямо сейчас съем, - между делом сказала Баника одному из таких лавочников. Мужчина тут же побледнел, пробормотал какие-то извинения и поспешно ретировался вглубь магазина, оставив Кончиту тихонько посмеиваться. Когда Баника наконец вернулась в особняк, ёлка уже стояла в гостиной - мертвец, который её принёс, даже раздобыл где-то ведро с песком и поставил дерево в него. "Может, при жизни он был садовником?" - с интересом подумала Кончита. Впрочем, она сама не то чтобы разбиралась в этом. Достав купленные украшения, она начала развешивать их. Если так подумать, она до этого никогда не держала в руках ничего подобного. Это всегда были самодельные украшения, сделанные из того, что не совсем для этого предназначалось. Баника улыбнулась, немного грустнее, чем стоило бы, и повесила на ёлку первый шарик. Ну, надо же когда-то начинать. Именно в этот момент Карлос, оставив Арте и Полло следить за печью, в которой запекалось мясо, решил устроить небольшой перерыв и немного пройтись. И каково же было его удивление, когда он увидел Банику, наряжающую невесть откуда взявшуюся ёлку. - Эм... Выглядит красиво, - сказал он, подходя к Кончите. - Я тоже так считаю, - улыбнулась герцогиня. - Ты когда-нибудь наряжал ёлку? - Не припомню такого, - Карлос вздохнул. - Чаще всего я проводил своё Рождество в постели в обнимку с лекарствами. Да и "негоже принцам подобным заниматься", как говорили мои родители. - Глупости, - фыркнула Баника. - Хочешь помочь мне нарядить эту? Уж если этот самый принц теперь занимается готовкой, развесить на ели игрушки он точно может. Марлон оглядел ёлку и украшения и пожал плечами. - Было бы неплохо. Думаю, Арте и Полло не успеют за это время взорвать кухню... - Ты их переоцениваешь, - рассмеялась Кончита и подала Карлосу коробку с синими шариками. И так они провели некоторое время украшая ёлку, по большей части молча, лишь иногда перекидываясь парой фраз о том, что куда повесить. Но вот работа была закончена - оставалось только надеть звезду на верхушку ёлки. Баника уже потянулась, чтобы это сделать, как вдруг Карлос с улыбкой подхватил её на руки и усадил к себе на плечо. - И не трудно для больного тебя это делать? - рассмеялась Кончита. - Пока не случится очередной приступ, я чувствую, что могу сделать абсолютно всё. - Да уж, я видела как ты нёс на себе все эти ящики с продуктами, силач, - Баника поцеловала возлюбленного в макушку, а затем наконец надела звезду на верхушку ели, после чего Карлос поставил герцогиню обратно на пол. Им обоим приятно было отойти чуть назад и посмотреть на результат их совместного труда. Но тут Карлос вспомнил про мясо, которое он оставил на близнецов... Так что поспешил откланяться и направиться на кухню, мысленно молясь, чтобы с едой было всё хорошо.

***

Уже наступил вечер, и для Карлоса и Арте с Полло он начался с расставления многочисленных блюд на внушительных размеров столе Баники. Большинство блюд были вельзенскими или марлонскими, но среди них были и другие, в том числе те самые оливье и селёдка под шубой, которые Кончита, кстати, оценила по достоинству, похвалив Карлоса за то, что достал рецепты, да ещё родом аж из Левианты. Ну и мандарины. Очень много мисок с мандаринами. И вот когда Марлон и близнецы собирались уходить, чтобы не мешать госпоже трапезничать, Баника внезапно остановила их. - Может, в этот раз вы присоединитесь ко мне? Уверена, уж эту еду вы сможете съесть без вреда. Тем более, сегодня ведь Рождество, - с улыбкой сказала она. Арте и Полло очень шумно обрадовались возможности поесть со своей госпожой за одним столом, а Карлос просто кивнул, выражая свою благодарность. Всё же приятно было на самом деле узнать, каково на вкус всё то, что он наготовил. Так они и расположились все за одним столом. Марлон поднял голову от тарелки и немного огляделся. Баника посмеивалась выходкам близнецов, иногда всё-таки мягко их приструнивая, а ёлка, которую они нарядили вместе, поблёскивала украшениями в свете луны, что в это время года вставала рано. Губы Карлоса тронула улыбка, и он наложил себе ещё немного оливье. Пусть его работа и была странной и местами очень даже неприятной, да и Арте и Полло постоянно создавали проблемы, но подобные моменты всё же были прекрасны.

***

Прошло уже пара часов после окончания их трапезы. За это время Карлос успел вымыть всю посуду. Наконец, оставив сушиться последнюю тарелку, Марлон вытер руки о фартук, обернулся и заметил, что в дверях кухни стояла Баника. Без лишних слов герцогиня подошла к возлюбленному и поцеловала его. Карлос уже привык к этим поцелуям, в которых Кончита будто бы пыталась испробовать его, впиваясь в потрескавшиеся губы и высасывая из них кровь. - С Рождеством, - произнесла она, наконец оторвавшись от него. Карлос кивнул и слегка улыбнулся: - И тебя с Рождеством. Баника улыбнулась в ответ и, взяв Марлона за рукав, повела его за собой. Кажется, эту ночь они снова проведут вместе.