XXIII.

И пускай на виртуальной карте Вельта после тщательного анализа местности горела всего одна яркая точка, он все равно позвал к себе двоих юношей—чтобы серьезно поговорить.

***

—А у этой планеты есть название хотя бы?..-с недоумением спросил Келус, вскинув бровь. Тот факт, что сейчас его пытаются отправить в практически неопознанное место, вызывало смешанные чувства; с одной стороны, первопроходец был воодушевлен получением нового опыта, но такое малое количество информации о планете заставляло душу трепетать от нарастающей тревоги. —К сожалению, ни в одном из разобранных мною архивов я не нашел имени. Но если говорить в целом, нам повезло, что мы обнаружили её. Ведь там есть то, что будет невероятно ценным для нас. Мужчина, поправив очки, вывел голограммный экран, на котором, отчетливо пульсируя, сияла желтая точка—судя по масштабу карты, она находилась километрах в 15 от места, куда их предположительно должны переместить. Оба парня лишь удивлённо продолжали наблюдать за тем, как Вельт, крутя в одной руке свою трость, второй искал ещё одно голограммное окно для обозревания. Вскоре, перед ними предстало изображение некого старого свитка; на потемневшей от времени бумаге тусклыми чернилами были изящно выведены неизвестные слова сверху и снизу, а менее аккуратно-по бокам. Однако их внимание быстро приковал рисунок посреди сего артефакта: небольшое, овальное пятно, на котором были будто выгравированы отдельные участки: несмотря на скудность писательского материала того времени, было ясно, что разные участки этой субстанции раскрашены различными оттенками. —Это-ядро цивилизации XXIII. Благодаря договору с её одним из возможных "потомков"-долгожительнице и помощи Химеко, я смог раздобыть малый осколок информации о ней.,-поймав серьезный, но заинтересованный взгляд двоих напротив, Янг улыбнулся и стойко оперся о трость, перестав её крутить. —ХХIII существовала примерно 10-15 тысяч лет назад. Народ был весьма процветающим и мудрым, я бы даже сказал перспективным. Судя по рассказам той дамы, с которой я виделся недавно, её предки планировали захватить ещё одну планету неподалеку—но не для кровавых завоеваний, а для определенных исследований. Несмотря на трудные условия жизни этой планеты, двадцать третие приспособились и просуществовали более 5 тысяч лет. Вельт перевел взгляд на панорамное окно, в котором виднелась поверхность планеты. Он тяжело вздохнул. —А после, бесследно исчезли. Неизвестно, из-за чего произошло данное явление. Осталось только святилище-там находится ядро их разума и мудрости. Потому компьютер и распознал планету как «наделенную интеллектом». —Как я понял, наша с Келусом задача-проникнуть в святилище и забрать ядро.,-послышался наконец голос Хэна. Глаза его слегка блеснули от заинтересованности. На памяти многих лет странствий, это первая миссия, где отсутствуют как таковые живые существа, способные к коммуникации. Янг кивнул, и на него тут же посыпалось множество вопросов от второго юноши: —А почему пункт перемещения так далеко от точки? А о врагах что известно? Что насчёт Март-она будет с нами? —Все собранные данные я загрузил вам в телефон. Пункт перемещения находится в более-менее ориентированной среде для компьютера. Вы поймете меня, как только переместитесь. Март…,-он на секунду остановился,—у Март другая миссия, так что вам, парни, следует быть осторожными на пути. Работа нелегкая. На этом его речь прервалась. Двое лишь переглянулись; их глаза наполнились решимостью. —Ядро, как я понял, отправится на "Герту"?-,спокойный тон темноволосого всегда задавал точные вопросы. Мужчина, промолчав, закрыл голографические окна. Он, все также сохраняя ровную осанку и невозмутимый вид, подошел к выходу из главной каюты, и, бросив взор на первопроходцев, напоследок сказал: —Если у вас получится, собирайте, анализируйте всё на пути. Будьте осторожны. Дверь с тихим шорохом закрылась. —Про награду забыл спросить.,-усмехнулся Келус, слегка подтолкнув напарника.

***

Звезда на безымянной планете светила приглушенно; её дымчато-белые лучи создавали ощущение, словно весь пейзаж навечно запечатлен на мыльную фотопленку. Открыв глаза уже у точки перемещения, Дань Хэн первым догадался, что имел ввиду профессор; перед их взором на многие километры простиралась бескрайняя пустыня, с редкими холмами на горизонте. Нежный как шелк, рыхлый песок молочно-белого цвета еле держал юношей на ногах—вероятно, придется как-то приспособиться, чтобы быстро передвигаться. Под «единственным ориентиром» Янг имел ввиду две одинокие высокие скалы из темного камня, что создали небольшой проход в открытую, широкую, такую на взгляд однотипную, но загадочную даль. —Выглядит…довольно одиноко.,-первым выразил свое отношение Келус. Он даже как-то немного обреченно уставился в неизвестность, после чего взяв горсть песка, ощупал его,—какой мягкий и теплый…на, потрогай,—протянул он ладонь Хэну, однако тот уставился в телефон, уже настроившись на выполнение миссии. —Судя по тексту от профессора, на пути нам встретится ещё одна такая же скала с проходом-пещерой. Они тут редкое, но интересное явление.,-переведя взгляд на Келуса, подающего ему ускользающий из рук песок, он лишь тихо усмехнулся. —Нужно успеть туда до темноты. Быть может, до святилища доберемся завтра. Седовласый кивнул и, понимая, что в ближайшее время оружие ему вряд ли понадобится, спрятал биту, до того крепко сжимавшую в левой руке, за спину. После этого, он отряхнул ладони и достал телефон. Быстро пробежавшись глазами по собранной информации, не особо задерживаясь на чем-то конкретном—делал это лишь для того, чтобы показать напарнику, что он тоже что-то хочет понять—лишь только запомнил, в какой стороне точка на карте и куда двигаться. С ориентацией в пространстве у Келуса все было более чем замечательно. —Вперед, тогда!,-словно порхая по волнам песка, Келус с улыбкой устремился вперед. Дань Хэн, покачав головой, последовал за ним. Небо неизвестной планеты даже днем вызывало на душе чувство спокойствия и защищенности; казалось, что это место просто не могло нанести вред. В голове у Дань Хэна сразу промелькнула ассоциация с XXIII-темперамент и характер этой цивилизации прекрасно подходил к месту их обитания. Поднебесье отдавало лавандовым оттенком, словно акварель перемешанным с бледно голубым. Иногда высоко проплывали сероватые облака: цвета волос Келуса. Да, его волосы отлично вписывались в этот пейзаж. —Кстати, хоть и пустыня это..но мне что-то не жарко,-слегка поправив плащ, подметил парень. —Скорее всего из-за звезды: она находится не рядом, да и атмосфера планеты довольно специфичная. Я также удивлен, что тут повышена влажность..,-Хэн снова посмотрел наверх; здесь и при белом свете можно было разглядеть, хоть и блекло, далекие галактики. Где то там и звездный экспресс… На поверхности пахло чем-то отдаленно напоминающим сырость и хлопок, воздух был настолько чистым, что дышать было гораздо легче. Каждый вдох насыщал легкие до краев, что хотелось жадно дышать:казалось, что на одном только дыхании можно было прожить без пропитания. —Может, под песком что-то есть?Типа горячих источников или магмы…а может наоборот ледник? ,-не переставая идти, поинтересовался Келус.,—XXIII явно знала гораздо больше…жаль, что сейчас не может с нами поделиться. Когда Келусу становилось скучно, он начинал говорить обо всем, что только можно—Хэн это заметил ещё давно. И был не против слушать нескончаемый поток вопросов, ведь понимал, что от тишины окружающей среды можно и сойти с ума. —Найдем ядро-получим ответы-,кратко ответил напарник. —Ты так уверен в словах Вельта? Вдруг это ядро нам ничего не даст, а лишь плюнет в лицо, предварительно самоуничтожившись. —Не думаю, что такая мудрая цивилизация оставила свое «сердце» для забавы. Все мы хотим, чтобы о нас помнили.,-темновласый не отводил взгляда от дороги, в то время как сопутник старался выловить из его невозмутимого лица хоть каплю эмоций по отношению ко всей ситуации: она действительно была довольно спорной и неоднозначной. —Хэн, как считаешь, из-за чего они исчезли? Я заметил, как Вельт сделал акцент именно на этом слове…,-засунув руки в карманы, парень шёл размеренно, потихоньку привыкая к рельефу. —Я думаю, что они исчезли не сразу, а постепенно. Либо вымерли, либо что-то медленно их разрушало.,-холодный взгляд цеплялся за любые точки на горизонте. —Не думаю, что ядро расскажет об этом, потому что они явно его создали до того как умереть. —Ты уверен? Как по мне, XXIII создали его как раз-таки в период своей медленной смерти. Возможно, я и ошибаюсь. Последовало неловкое молчание— слышался лишь шорох о мягкую поверхность. Впервые первопроходцы могли спокойно шествовать, не переживая о том, что сейчас кто-то нападет—ведь тут как на ладони видно-никого, кроме двоих, не было. —Какому пути они следовали?…-,прозвучал вопрос Келуса в пустоту.,—Иногда так неудобно мало знать, честно. Спустя ещё пару разговоров ни о чём и уж точно несколько пройденных километров, парни заметили, как поднялся ветерок, а звезда начала постепенно скрываться за песчаными холмами вдали. Небосвод окрасился в пурпурно-синий, ближе к белой звезде-в светлые оттенки фиолетового и с каплями кремового желтого. Иные звезды сияли отчетливее, так и дожидаясь, когда наступит «ночь». —Какого цвета будет небо ночью-как думаешь, Хэн?,-с восхищением смотря на «закат», поинтересовался парень. Слегка подуставший Дань Хэн остановился и оглянулся назад: их следы вились далеко, упираясь в чистый горизонт. Скал(точки перемещения) уже не видно. По расчетам браслета,считавшего информацию с телефона, следующая должна быть скоро. Он вздохнул и посмотрел на Келуса, ушедшего немного вперед: —Чуть светлее, чем космос. Давай торопиться, становится холодно.,-прозрачная дымка вырисовывалась при его словах. 「прим.0.1: Температура днем достигает максимум 20 градусов Цельсия, в то время как ночью может опускаться и до -10.」 На самом деле, хоть и поверхность неизвестной планеты может казаться плоской, вся она построена на холмах; однако, они настолько близки друг к другу, что подъем и спуск практически не ощущается. И вот, небо сменило свой цвет на сапфировый, облака же преобразились— вместо темно-серого отдавали белым, как давно ушедшая звезда. На смену ней теперь все было усыпано мелкими блестящими крупицами светил: все они сияли по-разному. Ближние-желтовато, далекие-синим светом. Ветер же стал сильнее и не унимался-он игриво поднимал пряди волос первопроходцев и также легко сметал песчинки. Напарники щурились, что их несомненно напрягало, ибо главное-не потерять силуэт вырисовывающейся скалы впереди. —Давай скорее, Келус.-,Хэн схватил того за руку, потому что юноша стал заметно отставать из-за холода и потери четкой видимости. Ускоряя шаг, согревались лишь ладонями друг друга. Когда те, чуть ли не падая от песочных бугорков, образовавшихся на ветру, подошли к скале,похожую на высокую и темную крепость, они увидели перед собой дыру-пещеру в ней. Та сияла цветом люминесцентных растений, будто приглашая к себе. Келус облегченно вздохнул, бросая взор на Дань Хэна. Его янтарные глаза источали потрепанность. Он сжал его руку крепче, в надежде получить ответ на свой взгляд. —Ещё рано расслабляться..ты же тоже читал анализ планеты, кажется. Впереди есть кое-что интересное,-голос Хэна был все также тверд и убедителен, но в нём чувствовалось понимание. —Как только разберемся там-отдохнем. Обещаю. Дань Хэн отпустил чужую руку и долгожданно притронулся к копью. —Ну, раз обещаешь.,-выдохнул седовласый, вытащив биту из-за спины- лицо его приняло серьезное выражение,—тогда ладно.