Последняя душа

Сара вернулась домой в хорошем настроении. Оставив банку с огурцами на кухне, она поднялась к себе. Решив не запирать дверь, девушка устроилась за рабочим столом и включила компьютер. На заднем плане заиграла скрипачка Линдси Стирлинг, а Сара, закрутившись на стуле, погрузилась в раздумья, её взгляд был устремлён в потолок. Летучие мыши, висящие на верёвочках, казалось, улыбались, разделяя с хозяйкой позитивный настрой. Когда мелодия сменилась, брюнетка замедлила вращение и задумалась о том, каким образом провести остаток дня. Неизвестно, появится ли Аркадий снова, и поэтому она решила переключить внимание на остальных друзей. - А, точно. Спрошу, будем ли сегодня играть. И пусть попробуют отказать. Открыв мессенджер, Сара быстро проверила, кто сейчас в сети, и написала в чат со странным названием "Мастер и сранники": Королева Ночи: Народ, продолжим путешествие? Воронина ожидала, что Питер ответит, однако он вышел из онлайна, даже не прочитав вопрос. Сжав губы от раздражения, брюнетка отвернулась от монитора, посчитав такое поведение невежливым. Подождав ещё пять минут и решив, что её просто игнорируют, Сара окончательно на всех обиделась. Выключив музыку, встав и сняв футболку из-за духоты в комнате, она легла на кровать. Поскольку планов больше не было, девушка решила досмотреть последнюю серию мультфильма "Константин. Город демонов". Воронина не была ярым поклонником главного героя, но сеттинг и визуализация магии очень её подкупили. Но сегодня, чем дольше она смотрела, тем сильнее размышляла о новом знакомом и том, насколько близким к реальности может оказаться проект DC. Погружённая в перипетии сюжета, Сара не услышала, как внизу хлопнула дверь, а затем на лестнице раздались осторожные шаги. Хозяйка дома также не заметила, как из-за угла на неё посмотрели. Незваный гость прищурился и замер, чтобы затем с резким криком "бугага!" впрыгнуть в комнату. Сара подскочила, словно ужаленная, и выпавший из ладони телефон болезненно приземлился ей на лоб. - Чёрт тебя дери, это что ещё за хрень?! - Прости, прости, пожалуйста! - Подбежав, Райя приложила к ушибленному месту свою металлическую фляжку. - Я не думала, что ты так испугаешься. - Ага, давно пора привыкнуть. - Стиснув зубы, Воронина оттолкнула от себя чужую руку и села, прислонившись к стене. - И вообще, как ты тут оказалась? - Ты забыла закрыться. - Соколова присела на стул. - Я как раз шла к тебе и подумала, почему бы и не войти... - Пиши в следующий раз, а то стукну, клянусь. - Обязательно... Дочь Фёдора сложила руки на груди. - По какому поводу шла ко мне? - Причина всё та же. - Райя пожала плечами. - Хотела узнать, как ты сегодня. - Ох, подумаешь, один раз слегка сбили с толка. Это ещё не конец света. - Приятно знать. - Подруга детства улыбнулась. - Раз ты сегодня уже прежняя, мы можем обсудить твоего нового приятеля?... - Даже не начинай. С тихим звуком на экране компьютера вспыхнуло уведомление. Кивнув немой просьбе, Соколова развернулась и тихо прочла его. Как только последнее слово сорвалось с губ, девушка помрачнела и опустила голову. Подождав несколько секунд, Сара недовольным мычанием привлекла её внимание. - Уже послезавтра... Я и забыла... - Ох. Как быстро летит время. - Воронина громко вздохнула. - Что ж, значит, пора доставать соответствующие аксессуары. - Ты всегда так обыденно об этом говоришь. Неужели тебе не больнее, тем твоему папе? - У меня своё отношение к этой дате. Оно не совсем совпадает с тем, что он чувствует. - Хочешь, поговорим об этом? - Точно не сейчас. - Сара встала и, переступая через свою макулатуру, прошла мимо гостьи к шкафу. - Давай выпьем чего-нибудь? Вскоре обе девушки оказались внизу, в столовой зоне. Перед ними стояли старые чашки, полные ромашкового чая. Надевшая вчерашний свитер Сара грызла овсяное печенье, испечённое отцом, в то время как Райя ела ломтик чёрного хлеба с маслом и колбасой. Соколова чувствовала себя странно, наблюдая за спокойным лицом брюнетки, как будто её действительно не тревожило приближение дня, отнявшего жизнь у родной матери. Особо неприятные ощущения вызывала мятая бордовая коробка, стоявшая во главе стола. Воронина достала её с чердака, пока кипятился чайник. Райя знала, что находится внутри, и это слегка портило ей аппетит. Однако Сару, казалось, вполне устраивало её присутствие. Гостья подумала, что не одобряет этого. - Можно я посмотрю? - Она взяла коробку и поставила её себе на колени. - Ты смотрела в прошлом году, и в позапрошлом, и позапозапрошлом. Что изменится? - Каждый раз это вызывает новые мысли. Мы же взрослеем. По крайней мере я... - Как пожелаешь.*- Сара пожала плечами, набивая рот печеньем. На последнюю фразу она решила не обращать внимания. Решив, что это не звучит как отказ, Соколова сняла крышку. Она достала фотографию, на которой вся семья Ворониных сидела на скамейке на заднем дворе. Райя улыбнулась, увидев маленькую Сару на плече Фёдора, а затем всмотрелась в лицо погибшей Аделы. Пускай она не застала женщину живой, выглядела шатенка очень доброй с её яркими глазами, слегка пухлыми щеками и цветочками, вышитыми на платье. Перевернув снимок, Соколова увидела надпись: "С годовщиной, любимая. Май, 2005". - Она умерла года три спустя, насколько я помню, да? - Вроде бы. - Ну вот что значит "вроде бы"?! - Райя хлопнула фотографией по столу, отчего расплескала свой чай. - И как я раньше не замечала твоего отношения? Сара, объясни, что с тобой не так? - Дело в ней, у неё что-то было не так. - Проворчала Воронина, сложив руки, как в школе. - Если бы знала, по какой причине я так презираю... - Пф, это не важно! - Подруга подняла ладони, как бы отгораживаясь от слов. - Она всё равно была и будет твоей мамой. Я понимаю, никто не идеален, особенно наши родственники, но всё равно надо быть на их стороне. На то вы и семья, одно целое. Маленькая галактика в огромном космосе. - Говорит человек, у которого всегда всё было прекрасно. - Сара ухмыльнулась. - Аж зубы сводит. Тебя никогда не волновал чужой взгляд, ты же всегда права и всегда делаешь то, что правильно, верно? Надо уговорить, что родители всегда и во всём божьи одуванчики - пожалуйста! Надо за кем-то устроить тотальную слежку из-за того, что тебе что-то там показалось - не проблема! Поэтому не тебе говорить, как мне относиться. Не тебе давать советы. Ты просто напросто необъективна. Райя молчала, глядя в пол. Убрав фотографию обратно, она за один глоток опустошила чашку. Доедать бутерброд не стала. Дом охватила неловкая тишина, даже на улице всё словно замерло, подчёркивая мрачность момента. - Ты хочешь поссориться, да? - Раздался шёпот. - Нет... - Воронина прикусила губу, пожалев о сказанном. - Я не хотела вываливать на тебя всё это. - Теперь я знаю, что ты обо мне думаешь. - Соколова горько улыбнулась. - И чего я ожидала? Ты же всегда так делаешь. Как только дело доходит до личных проблем, сразу включаешь агрессию. И тем не менее ты до сих пор моя подруга. Зачем я всё это терплю каждый раз?... - Прости. - Я лучше пойду. Думаю, тебе и вправду стоит справляться с этим самой. Убрав за собой посуду и задвинув стул на место, Райя ушла в прихожую. Воронина сначала думала не провожать подругу, но всё же не удержалась. Она понимала, что сама всё испортила, и что именно ей нужно сделать первый шаг. Сара молча наблюдала, как огорчённая девушка обувалась, а затем, когда та взялась за дверную ручку, накрыла ладонью её плечо. - Я не верю в то, что сказала. Ты просто хочешь как лучше. Давать надежду людям, вроде меня. Питеру повезло с тобой. - Ни к чему сейчас это говорить. - Холодно произнесла Соколова, не поворачивая головы. - Ты всегда была и будешь моей лучшей подругой. - Посмотрим. Как уже было сказано, мы все взрослеем. Обещаю одно: на следующую годовщину я подарю твоему папе коллаж, посвящённый ей. Взяв Воронину за руку, Райя мягким движением отстранила её от себя. После того как вытерла что-то с лица, она медленно открыла дверь и исчезла за ней. Оставшись в тишине, Сара со вздохом опустилась на тумбочку для обуви. Потрепав волосы, она фыркнула и вернулась в столовую. Открытая коробка с вещами мамы стояла напротив места Райи. Прожигая её взглядом, Сара подошла ближе и достала тот снимок. Посмотрев пустыми глазами на Аделу, она отложила подарок папы в сторону и достала прозрачную пластиковую коробочку с серьгами. Они были выцветшие, овальные, с жемчужинами. Все говорили, что эти серьги были на матери в день смерти. Продолжить изучение помешала вибрация в кармане. Достав телефон, Воронина увидела сообщение от Питера. Он приглашал на игру, надеясь, что в этот раз всё пройдёт гладко. Немедленно ответила Ульяна, заверив, что обязательно присоединится. Сара кивнула сама себе и натянула улыбку. Отвернувшись от вещей, вызывающих печальные воспоминания, она подумала, что это отличный шанс отвлечься и временно забыть о тучах, внезапно нависших над ней. В конце концов, день начался отлично, так почему бы его не закончить так же? .......................................................................................................... Трава мягко шуршала под ногами. То и дело над головой прыгали белки и летали птицы. Касаясь руками стволов, можно было почувствовать, как под корой бурлили процессы питания и дыхания. Полный некоторой тревоги Аркадий осторожно, но спешно продирался через лес по направлению на юго-восток. Сняв с себя капюшон и маску, он чувствовал ласковое прикосновение ветра. Оглядываясь на разные внезапные звуки, он ожидал атаки, но пока всё было спокойно. - Надеюсь, мне лишь показалось... Этот запах... Прорвавшись сквозь кустарник, Аркадий распугал ворон, лакомившихся мёртвым оленем. Несчастный зверь, раненный пулей, угодил передними лапами в яму-ловушку и не смог выбраться самостоятельно. Чернопёрые падальщики уже успели расковырять продырявленную глотку и полакомиться мясом. Запах крови ударил душегубу в нос, но в ней уже не было души, да даже если бы и была, хозяин бы её не принял. Небрежно переступив через оленя, не теряя скорости, Аркадий продолжил путь, выбросив на ходу из головы печальную картину. Наконец впереди что-то сверкнуло, и юноша остановился. Приглядевшись, он увидел наспех спрятанный в корнях упавшего тополя синий светящийся камень в форме шара. Замерев как вкопанный, Аркадий оскалил зубы и прошипел от ярости. - Только не это... Чёрт, всё хуже, чем я подумал. Сняв перчатки и обнажив запястье, душегуб быстро и небрежно провёл по нему когтем. Выступила чёрная жидкость, начавшая пениться на воздухе. Взяв длинный сухой сук, Аркадий окропил его тем, что осталось от крови, после чего вытянул руку и сделал несколько шагов вперёд. И вот, коснувшись чего-то невидимого, ветка вспыхнула белым пламенем, и порождение искажённого мира отлетело в дерево. Упав лицом в землю, парень медленно привстал, оперевшись на трясущиеся руки. Он тут же увидел дымящиеся обломки палки. Подозрения Аркадия подтвердились: в Лесограде есть ВОИНы. Встав на колени и вытерев грязь с щеки, юноша содрогнулся, представив на секунду, что с ним сделают, если найдут. - Вот почему братья до сих пор не прислали весточку. Бедняги... Выпрямившись и отряхнув одежду, юноша опёрся спиной на ствол. - И какой теперь смысл? Я, считай, уже мёртв. На этот раз по-настоящему. Если здесь нет бреши, то рано или поздно они найдут меня. И её. Что ж, я славную жизнь прожил. Натянув капюшон, Аркадий побрёл обратно. Он даже не надел перчаток. Лес сразу потерял все краски и запахи, солнце перестало казаться красивым. Наступив на того же оленя, душегуб со вздохом опустил руку и зачерпнул тёмной жидкости с приятным металлическим запахом. Кровь, не важно, людская или животная, стала единственной едой, чей вкус он помнил и любил. Даже яблоки, которые он когда-то воровал из подвала помещика, давно утратили ценность для него. Продолжив путь, Аркадий жадно облизывал когти. В этом не было питательной силы, но хотя бы настроение стало чуть лучше. Сзади под чьей-то ногой скрипнула ветка, и юноша замер. Обернувшись, он никого не увидел. Зато повеяло холодом, по неживой коже Аркадия побежали взявшиеся из ниоткуда насекомые, незнакомые для учёных этого мира. Он не стал стряхивать их, заметив ещё одну странность: мир замер и начал постепенно погружаться в темноту, теряя чёткость, словно душегуб очень медленно опустил веки. Аркадий хмыкнул и вытер ладонь о джинсы. В голове сразу вспыхнуло давнее воспоминание о том дне, когда старая жизнь была перечёркнута. - Неужели... Парень начал оглядываться по сторонам в поисках хоть чего-то знакомого. Но тьма оказалась всеобъемлющей, заставляя нервничать и терять ясность рассудка. Телодвижения становились скованнее и словно чужими, как под контролем кукловода. Все звуки, даже дыхание, невидимой птицей разносились по округе, искажаясь до дрожи, и исчезали где-то глубоко во мраке. Именно так по мнению Аркадия выглядела и ощущалась смерть. Окажись он тут в первый раз, точно бы сошёл с ума. Обернувшись вновь, душегуб обнаружил себя в огромной комнате, где все шесть стен, пол и высокий потолок были из железа. Путь в зал загораживала пульсирующая решётка, а единственным источником света служило маленькое окно, из которого доносился непрекращающийся гул. Подойдя к нему, Аркадий осознал, что находится в башне посреди торнадо. Кольца пыли и мусора вращались вокруг, словно танцующие призраки, а оглушительный рёв природы создавал атмосферу хаоса, в котором каждый звук казался миллионом голосов разъярённой природы. Посмотрев вверх и вниз парень так и не увидел подножья и крыши, словно строение было бесконечным. Сначала раздался скрежет, а затем из появившихся в стенах отверстий вылезли раскалённые цепи. Аркадий заметил их, но бездействовал, лишь вздохнул с лёгкой улыбкой. Цепи, подражая змеям, красиво переливались и извивались, приближаясь к гостю башни. Обвив руки и шею существа, они почти закрыли ему рот. Жар от металла, впившегося в кожу, заставил Аркадия тихо вскрикнуть и стиснуть челюсть. Затем путы медленно подняли юношу и потащили вверх, одновременно с этим окно начало расти вверх, превращаясь в узкую арку. Это было сделано специально, чтобы дразнить пленников потенциальным выходом. Когда Аркадий завис между полом и потолком, после чего с трудом опустил глаза, решётка беззвучно пропала. Послышались шаги босых ног. Они звучали властно и уверенно. Душегуб закатил глаза и тихо промычал, зная, что хозяин всё равно его услышит: - Похоже, вы так и не научились, как надо принимать друзей... Наклонившись, чтобы не задевать проём, в комнату вошёл демон, одетый в бесформенные, но узорчатые лохмотья. Три потрескавшихся рога должны были выглядеть как корона, но скорее служили печальным напоминанием о былом величии. Представитель искажённого мира обладал пятиметровым ростом, иссохшей фигурой и почти прозрачной кожей, за которой был виден странный дым, который то вспыхивал, как звезда, то становился тёмен, подобно ночи. Лицо демона напоминало обнажённый человеческий череп без глазных яблок, век, ушей и губ. Дополняли образ два обрывка крыла, торчащих из спины, что намекало Аркадию об истории происхождения. - Приветствую, хозяин... Вижу, вы прекрасно сохранились. - С трудом шевеля губами, прохрипел душегуб. - Могу сказать то же самое и о тебе, Мертвец. - Монстр общался телепатически. Голос звучал как громкий шёпот. Кусок железной стены перешёл из твёрдого состояния в жидкий и сам собой сформировал кривой, но декорированный трон. На нём можно было разглядеть картины прошлого: как множество ангелов создавали чертёж вселенной, как Враг всего сущего с армией атаковал дворец Бога, и как люди заселили землю поверх костей чудовищ. Демон занял трон и поправил одежды. Цепи опустили Аркадия чуть ниже, примерно на уровень глазниц. Он отвернулся, увидев на секунду в глубинах отверстий души, горящие в искажённом огне. - От чего так опечалился, Мертвец? - ВОИНы. Они здесь. Вокруг города купол. Я ничего не могу сделать. - Ты собираешься познакомить меня с девчонкой, верно, Мертвец? - А смысл? О ней всё равно быстро узнают и убьют до того, как она поглотит первого человека. Они... наверняка уже истребили братьев. Я остался последним. - Это действительно так. Наши недруги плотно взялись за твоих собратьев, за моих детей. Но тем не менее уверяю тебя, Мертвец, ВОИНы не узнают про неё. - У них же есть книга судьбы. Её нельзя обмануть. - Я позабочусь о ней. - Демон слегка качнул головой. - Можно узнать, зачем ты мне о ней напомнил?... Почему именно она? - Сара Воронина обладает редким потенциалом, Мертвец. Ей предписано занять важное место в будущем. Большего тебе не нужно знать. - Вот как... - Аркадий прикрыл глаза. - А что при этом будет со мной?... - Здесь моя власть не имеет значения. - Хозяин пожал плечами. - Всё зависит от тебя и того, как проявишь себя перед ней. Ты, Мертвец, будешь либо вместе с Сарой, либо против неё. - Ох, снова загадки. Цепи вдруг исчезли, и душегуб рухнул на пол. Шипя от раздражения, он медленно встал, поправляя одежду. Демон остался сидеть, но при этом он словно стал ещё выше. - Мертвец, я дам тебе возможность отвадить ВОИНов от себя! Ненадолго, но этого должно быть достаточно. - Покорнейше благодарю, владыка. - Аркадий поклонился. - Что я должен буду сделать? - То, что умеешь лучше всего, Мертвец... Обернувшись, юноша увидел, как пейзаж за пределами башни меняется. Вместо урагана появились очертания леса и высокого забора перед ним. Душегуб инстинктивно понял, что это другой населённый пункт, за пределами купола. Это вызвало лёгкую улыбку. Демон кивнул и покинул трон. Обойдя подопечного, он простёр руку к выходу. - Иди же, Мертвец. Рад был снова тебя увидеть. - Что ж, я тоже. В какой-то мере. Шагнув к порталу, Аркадий осторожно протянул к нему пальцы и понял, что прохода нет. Как и ожидалось, не всё так просто. - Позволь напоследок задать вопрос. - Хозяин понизил голос. - Ну разумеется. Мертвец "всегда" готов вас выслушать. - Пробурчал юноша в ответ. Демон вышел в середину зала и поднял задрожавшие ладони. Сначала ничего не произошло, но спустя минуту из стен, сопровождаемые паром и пеной, выступили лица. Почерневшие, с кровью, залившей выколотые глаза, и громкими стонами. Нестройный хор агонии наполнил башню, превратив это место в настоящий оплот отчаяния и зла во всей её жестокой, но по-своему эстетичной красе. Юноша поморщился от шума и осмотрел то, что осталось от несчастных. Он узнал всех, каждую душу, которую поглотил. Вот что поддерживало его подобие жизни, вот что он отдавал взамен на безопасность и силу. Аркадий опустил голову. Искажённый ангел сложил руки за спиной, в голове душегуба послышался тихий надменный смех. - Ты всё ещё считаешь даром то, что происходит, Мертвец? Тебя устраивает такой порядок вещей? - Иначе я бы давно покончил с этим. - Прошипел Аркадий, глядя в пол. - Похвально, что ты до сих пор держишься этого пути. Я тебе рассказывал, Мертвец, каковы последствия. - Ничего не поменялось. - Знаю, Мертвец. Я хотел, чтобы ты держал это в уме, когда будешь проводить над ней обряд. Теперь ступай, сделай то, что должно. Подняв глаза, парень увидел, что уже не в башне, а под открытым небом, на узкой деревенской улице. Уже наступила ночь, старые фонари едва выполняли свои обязанности. Ветер раскачивал провода и заставлял скрипеть старые ставни. Выдохнув, Аркадий сжал кулаки, впившись когтями в кожу. Он увидел перед собой, словно заглядывая в прошлое через окно, прогулку по лесопарку с Сарой. Она улыбалась людям, улыбалась ему. Они даже чуток поборолись, и джентльмен уступил ей победу. Взгляд Сары в тот момент был полон жизни, воодушевления, Аркадий слышал, как билось её сердце. И вот всем этим надо будет пожертвовать ради великого будущего. Душегуб почувствовал себя чудовищем. От гнетущих размышлений отвлекли грохот и диалог на повышенных тонах, раздавшиеся сзади: - А я тебе говорил, что будет, если снова залезешь к нам! - Мне нужно было то лекарство!... Сестра... - Так иди и купи, мразь! Наша мама из-за тебя чуть сердечный приступ не получила! Судя по звуку и вскрику, на чью-то голову обрушился удар. Обернувшись, Аркадий стал свидетелем того, как двое полноватых подростков в кепках и майках избивали доской низенького и щуплого сверстника с гвоздём, торчащим из голени. С макушки и плеча последнего стекала кровь. Душегуб содрогнулся, красные глаза вспыхнули, сквозь сжатые зубы вылетело рычание. Он бросился вперёд и, не глядя, рассёк когтями горло одного из обидчиков. Тот сначала захрипел с выступившими слезами, а затем завалился на бок, зажав раны. - Больше... никогда... - Хрипел Аркадий, вспоминая, как сам был на месте избитого. Мальчик с гвоздём встал и, плача, попробовал уковылять прочь, но искажённое создание не дало ему уйти. Схватив со спины за футболку, он поднял его над землёй и, приложив все силы, насадил шеей на забор. Треснула кость, доски мгновенно окрасились в алый. Догнав второго, который попытался перелезть через калитку к соседям, душегуб повалил его в грязь и заткнул рот кулаком. Ужас на лице жертвы послужил наркотиком, вызвав у Аркадия чувство полного блаженства. Нависнув над ним, он закатил светящиеся глаза и широко распахнул пасть, достав до ушей. Челюсть медленно вылезла за пределы головы и с мерзким булькающим звуком свернулась в трубку, создав подобие комариного носа. Усики с разных сторон рта опутали голову и шею пойманного, лишив возможности дёргаться. Через секунду кожа и неокрепшие мышцы оказались пробиты. Едва не уткнувшись в умирающего лицом, душегуб, не спеша, растягивая процесс, высасывал кровь. С каждым новым граммом он чувствовал, как наполняется силой. Но этого было мало, самая мякоть ждала впереди. И вот, Аркадий почувствовал нечто горячее, покидавшее тело умиравшего. Душа, полная надежд и мечт, сверкающая во мраке и способная согреть во время печали, теперь оказалась во власти демона. Она же излечила Аркадия от повреждений, восстановила внутренний покой и продлила жизнь ещё на несколько лет, которые были отведены жертве. Оторвавшись от парня, душегуб вернул голову в привычное состояние и вытер губы. - Прекрасно. - Из дыры в пространстве вышел хозяин. Он являлся незримым для глаз обычных людей. - Теперь ВОИНам будет чем заняться. Разорви отребье на куски, Мертвец, и ступай в проход. - В тех двух ещё осталась еда. - Аркадий указал на оставшиеся в стороне трупы. - Желаете угоститься? - Не сегодня, Мертвец. Этого мне было вполне достаточно. Лёгкий слой наивности и жестокости придали вкусу искру. Кивнув, слуга закатал рукава и приступил к расчленению. Постепенно голодное наваждение прошло, и он тихо простонал, увидев последствия. Он то воображал, что прежняя жестокость уже никогда не вернётся, но ассоциации с прошлым снова лишили контроля. Больше всего его огорчило то, что опять придётся соврать Саре. Ещё Аркадий, оторвав у тела вторую руку, с горечью подумал, что она не заслуживает такой судьбы, какой бы мрачной не была её натура. Юноша нахмурился и принял определённое решение, надеясь, что владыка не увидит его сомнений. .......................................................................................................... Распахнув ногой дверь бани, довольная Сара выскочила на улицу, встречать закат. Наконец-то прогресс в игре позволил ей проявить себя в наилучшем виде. Именно она, а не Ульяна, победила босса пещеры и получила жезл лунной ярости. Громким кличем возгласив всему миру о достижении, Воронина плюхнулась на пень для колки дров. Развернув фантик, она засунула в рот взятый из дома чупа-чупс. Тёплые лучи солнца, еле-еле пробивающиеся из-за деревьев на горизонте, ласково погладили кожу. - Вот это ты оранжевая, конечно. - На себя посмотри. Вышедший следом Питер, потирая шею, сел рядом на траву. Несколько минут они, соседка и Питер, смотрели вдаль, провожая день. Сара косо посмотрела на зевающего и потягивающегося друга, после чего облегчённо вздохнула. Райя сегодня не пришла, и потому часы, потраченные на "Подземелья и Драконы", прошли без лишнего напряжения. Почувствовав, что на него смотрят, Баранкин обернулся. Девушка резко сделала вид, что изучает леденец, впервые обратив внимание на то, как закатное освещение подчёркивало глаза друга. - Что? - Он сложил руки на груди. - Райя. Как она? Почему не пришла? - Понятия не имею, мы сегодня не переписывались ещё. - Питер пожал плечами. - А зачем тебе знать? - Хм, и вправду. А Ульяна чего там одна сидит? - Бесится, как обычно. Считает, что я специально выкрутил сюжет в твою сторону. Вот юмористка. - Да кто бы сомневался, что она так подумает. - Сара коротко посмеялась. - Верно... Молодые люди замолчали, снова начав разглядывать пейзаж. Тени и блики на облаках создавали в голове Ворониной невероятные в своей причудливости картины. Даже Аркадий привиделся, сидящий под деревом возле того пруда. Сара вдруг поняла, что не знает, когда он её покинул. Новый друг даже не попрощался, и это вызвало в брюнетке раздражение. Одновременно с этим воспоминание о прогулке подарило ей идею. - Пит? - Что, дорогая? - Баранкин усмехнулся, продолжая любоваться небом. - У тебя же остался с прошлого Хэллоуина тот костюм Дракулы? Юноша прищурился и задумчиво почесал подбородок. - Допускаю такую случайность. - Можешь мне его одолжить завтра, если найдёшь? - А заче... - Он осёкся на секунду, а затем хитро улыбнулся. - Разумеется. У меня, вроде, даже оригинальная упаковка осталась. - Ох спасибо! - Но тогда появляется вопрос. - Питер поднял палец. - Для кого? Я хочу знать. - Это твоё "хочу знать" можно сделать твоим личным слоганом. - Дочь Фёдора достала и облизнула чупа-чупс, давая рту передохнуть. - Насчёт него подробности пока не важны, мир не сводится к нему. Но я обещаю, что познакомлю с ним, когда решу, что не будет проблем. - Что ж, буду ждать. Сначала из-за забора мелькнула рука, а затем появилась голова Воронина. Мужчина жестом пригласил дочь пойти домой и поприветствовал Питера. Блондин ответил тем же, а Сара, тихо попрощавшись, побежала к калитке. Когда дверь за ней закрылась, Баранкин достал телефон. Зная, что они в отношении нового друга Ворониной в одной лодке, он набрал Райю, чтобы рассказать о костюме. Всё это казалось ему крайне забавным, и, понимая внутренний мир Соколовой, становилось интересно, что же будет дальше. .......................................................................................................... Выслушав любимого и сбросив звонок, Райя с сердитым мычанием бросила смартфон на кровать и смахнула со стола набор для рукоделия. Сев перед компьютером, она уткнулась лбом в деревянную поверхность и забормотала: - Она проводит с ним слишком много времени. С этим... незнакомцем! А что если он ей понравится, и она на меня забьёт болт?! - Девушка резко выпрямилась и ударила кулаками по клавиатуре, которая жалобно хрустнула. - Не бывать этому! Только не сейчас! Переместившись в кресло-мешок, Соколова убрала зелёную чёлку за ухо и написала Ульяне. Она попросила ту как можно скорее побеседовать с парнем в кофте и проследить за тем, чтобы Сара не была сильно довольной его присутствием. Получив раздажённый, но положительный ответ, Райя облегчённо вздохнула и подпёрла голову руками. Он чувствовала, что борьба за сохранение статуса кво только началась.