Забытая история о литературном клубе

Выйдя на улицу, под карниз, Максим, одетый в любимую зелёную куртку, серый шарф и шапку, вдохнул полной грудью. Наконец-то заслуженная свобода. Свобода от тесных аудиторий, от скучных голосов и препирательств со всеми подряд. С неба лениво капало, вдали гудели машины, уставшие прохожие прятались под зонтиками всех цветов и рисунков. Сырой холодный воздух наполнил тело юноши дополнительной энергией. Сегодня дорога до дома обещала быть неплохой. Тем более впереди воскресенье, означавшее то, что можно не спешить за стол, к домашним заданиям. Улыбнувшись, Макс надел чёрную тканевую маску. Конечно, все говорили, что коронавирус сейчас не так активен, как весной и летом, но нужно перестраховаться. Оглядевшись, Кровный не увидел никого, кто отдалённо напоминал Сашу и Марину. Либо они где-то спрятались от дождя, либо засели в женском туалете - известном месте для обсуждения девчачьих проблем. Надев наушники, Макс начал искать подходящую под настроение песню. Пока палец двигался по экрану, сбоку скрипнула дверь. - Привет. - Это вышла Маша Козырева, спрятав себя под старым лиловым пальто, видимо доставшимся от матери. Закрывать важные отверстия лица она не стала, видимо считая себя или смелой, или иммунозащищенной. - Не обязательно говорить «привет», мы только виделись. - Буркнул студент, не отрываясь от смартфона. - Ты сейчас домой или к метро? - А есть разница? - Да. Я знаю, что ты живёшь здесь недалеко. - Э… Откуда? - Макс с удивлением обернулся к девушке. - Это не важно сейчас. - Козырева покачала головой, глядя вдаль, в чёрные деревья. - Хочу составить тебе компанию. Мне по пути. И не думаю, что у тебя есть выбор. - Да что ты говоришь… - Вздохнул Кровный, с раздражением осознав, что музыки не будет. Кивнув, Маша достала чёрный зонт и, раскрыв его, вышла за пределы козырька. Пройдя пару шагов к забору, она остановилась, ожидая Макса. Тот недовольно цокнул языком, открыл свою защиту от дождя и присоединился к девушке. Мария улыбнулась уголком губ и двинулась с места. Парень зашагал рядом. Под их резиновыми сапогами то и дело хлюпали лужи. Студенты повернули налево и пошли вдоль парка. Они не знали, что в это время из окна женской уборной за ними наблюдали Света и Юля. Фыркнув, одна из них сжала в руке салфетку. Ей не понравилось, что Кровный идёт домой не один. ………………………………………………………………………………………………. - Не делай такое довольное лицо. - Нарушил тишину ворчанием Макс. - Всё равно нам не о чем разговаривать, я слишком устал. - Знаю, ты сегодня хорошо старался на предпоследней паре. Признайся, хотел произвести впечатление на учителя? - Чем больше меня любят преподы, тем лучше будет, если я вдруг чего-нибудь задолжаю. Козырева захихикала. Однокурсники уже покинули микрорайон и шли вдоль дороги. Машины, проезжая мимо, рассекали лужи, и грязные капли попадали на брюки молодого человека, вставшего специально справа, чтобы прикрыть Марию. Поднимались в холм, добираясь до условной границы между станциями метро «Удельная» и «Озерки». Людей, идущих пешим ходом, Макс перестал встречать. Он со смешком вообразил, что весь мир захватили автомобили, и стало как в «Тачках». - Чего хихикаешь? - Ничего. Просто думаю о своём. - Понятно. Скажи, а ты носишь маску, чтобы защититься от вируса или чтобы спрятать что-то от людей? - Например? - Кровный приподнял брови. - То, что ты показываешь им язык или бормочешь оскорбления. - Козырева пожала плечами. - По крайней мере я бы делала именно так. - Понятно. А теперь скажи, тебя сильно волнует то, что я отвечу? - Пожалуй, нет. Извини, что потревожила. Снова последовали длинные минуты молчания. Кровному это надоело, и он решил пересилить себя, чтобы скрасить остаток пути. Зажглись фонари, осветив дорогу рыжим светом. - Что думаешь о нашем кружке юных литераторов? - Ну, если тебе интересно моё мнение, то считаю, что будет клёво. Если все встречи будут такими же наполненными смыслом, то я и мои родители будем довольны. - По-моему это слишком заумно. - Признался Максим. - Лучше бы мы, не знаю, стихотворения писали или сказки. Я бы тогда понимал, что занимаюсь чем-то реально особенным, а не обсуждением уже существующих личностей и идей. - Но если не знать прошлого, разве можно создать будущее? - Возразила Козырева. - Ты либо создашь то, что уже сделано, либо не придумаешь вообще ничего. Эти знания нужны для вдохновения, для образования новых нейронных связей, которые помогут в будущем. - Ха, не знал, что ты из ботаников. - Хмыкнул Кровный. - Я просто хочу жить по-серьёзному, а не как ты, избегая всего и идя по легчайшему из путей. - Девушка внезапно повысила голос. - Советую тебе, друг мой, уже раскрыть глаза на реальный мир и повзрослеть. Твои рефлексии, которым слепо следуешь и посвящаешь часы, ничего общего не имеют с реальностью. Это погубит тебя. - Вот это ты загнула, конечно. Я даже обиделся. - Макс помрачнел и демонстративно остановился. - Может, посмотришь на себя? Легко это - к другим прикапываться. Сколько я тебя видел - ты вечно одна и нигде не поспеваешь. Что-то в твоём подходе не так, не находишь? Я предлагаю тебе, подруга моя, спуститься на землю и для начала извиниться. Козырева тоже встала и со вздохом обернулась к парню. Несколько секунд оба смотрели друг на друга. Один - с обидой, вторая - с тоской. Проносившиеся мимо машины брызгали издалека на юные умы, но те игнорировали это, погружённые в возникший конфликт мировоззрений. Немой диалог кончился тем, что Мария освободила правую руку от зонтика и медленно протянула её юноше. - Я перегнула с нравоучениями. Прости меня, пожалуйста. Больше так не буду. - Прощаю. - Максим осторожно пожал руку однокурснице, не надев перчатку. Дома надо будет срочно продезинфицировать. Освободив ладони, Козырева и Макс пошли дальше. Юноша заметил, что девушка замедлила шаг. Похоже, она серьёзно обиделась. Ну и не важно, решил Кровный, она всё равно ему никогда не нравилась. Он считал, что подобные люди больше болтают, чем делают действительно что-то важное. Да, хорошо учатся и очень умны, но за этим фасадом обычно царит пустота. Может, её требовательные родители заставляют такой быть, а может, она сама решила сделать себя максимально скучной, чтобы не тратить время на прочих. Если суть в последнем, то Максим не станет ей себя навязывать. Студенты остановились на перекрёстке. Дальше виднелся торговый центр, за которым пряталось метро. А справа, за домами, стоял белоснежный дом, в котором жили Кровные. Парень был рад, что дом так близко к колледжу. Хотя порой и не хватало того, чтобы родители приезжали за ним. Они слишком заняты для подобного пустяка. Вздохнув, Макс перешёл дорогу и встал у другого светофора. Дождь усилился, громче стуча по поверхности зонта. Оглянувшись, парень увидел, что Мария не пошла с ним, а направилась в противоположную сторону, к низким старым домикам у озера. Даже не попрощалась; похоже, совсем обозлилась. Лениво помахав ей в спину рукой, Кровный миновал очередную «зебру» и направился к дому. ………………………………………………………………………………. Как только Макс скрылся во дворе родного микрорайона, Маша резко развернулась и пошла в ту же сторону, что и он. Она не жила у озера, как Максим подумал, а просто не захотела идти дальше с однокурсником. Шатенка не понимала, как можно жить таким высокомерным занудой. Пусть они и учились в одной группе второй год, только сейчас она узнала парня вблизи. Но Козырева сразу же поспешила оправдать его в своих глазах: ей было известно, что сын полицейских никогда не учился в школе и почти ни с кем не общался. А даже если и пытался, то его отвергали. Маша не знала всех обстоятельств, но понимала, что такими темпами социальным и позитивным человеком не стать. Известно студентке педагогического так много по одной причине - она жила в доме напротив. Оказавшись во дворе, Мария огляделась. Её встретил всё такой же родной, но пустой пейзаж. Школа с прилегающим стадионом, мусор под каждым кустом, бродячие кошки, высовывающиеся из ниш в зданиях. Надев пилотные очки дедушки, чтобы капли дождя не попадали в глаза, девушка ускорила шаг. Макс был далеко впереди, поэтому они в теории не могли пересечься. Но Мария всё равно держалась настороже и заглядывала за каждый угол перед тем как продолжить путь. Она не хотела, чтобы Кровный знал, что они соседи. ........................................................................................................... В маленькой, но тёплой квартире никого не оказалось. Родители ещё не пришли, застряв в своих офисах. Уж какого вида работу Мария ненавидела, так это офисную. Лучше уж в детском саду среди детей, чем в тесной комнатке с неприятными людьми, орущими над ухом. Разувшись и сменив одежду на пижаму, Маша открыла холодильник. Пустовато, но пожарить наггетсы получится. Переступая через особо скрипучие участки пола, Козырева встала у газовой плиты. После наспех сделанного ужина Мария вошла в комнату через покосившуюся дверь. Встретил девушку огромный потускневший плакат «Гарри Поттера», висящий на стене. Глядя на этих персонажей и вспоминая их приключения, Козырева всегда наполнялась вдохновением и новыми силами. Рядом, на книжной полке стоял томик «Хроник Нарнии», а также лежали многочисленные журналы с теориями заговоров. В этом всегда было интересно копаться. Игнорируя лежащую на ковре горку нижнего белья, Маша направилась к рабочему столу, который тоже слегка покосился вправо из-за проблем с ножками. После еды она преисполнилась решимости одолеть всю заданную на дом работу, чтобы не нервничать из-за неё весь выходной. Включив настольную лампу, что была сейчас единственным источником света в комнате, Козырева распахнула тетради и размяла пальцы. После получаса кропотливого труда в дверь требовательно постучали. Мария от неожиданности уронила гелевую ручку, и та оставила пятнышко на середине страницы учебника. Козырева стиснула зубы; теперь это будет её напрягать. Встав со скрипучего стула, студентка накинула коричневый халат поверх пижамы и осторожно вышла в прихожую. Руки слегка дрожали от страха. Вряд ли к ней пришли соседи, а у родителей был ключ. Глазок показал, что снаружи никого. Однако как только Маша отвернулась, пожав плечами, снова постучали. Взяв в руки отцовскую клюшку для хоккея, шатенка проглотила комок и яростно распахнула дверь. - Так, хорош шутить! Покажись уже немедля! - Маша обрадовалась, что голос не дрогнул. Сначала было тихо и спокойно. Мария смутилась и опустила импровизированное оружие. Неужели у неё развиваются галлюцинации от перенапряжения? Да нет, вряд ли, она не делала ничего сверх сил на этой неделе, так что это абсурд. Но стоило клюшке стукнуться об пол, как череп девушки словно треснул от нескольких ударов. Стиснув зубы, Козырева выронила вещь папы на пол и схватилась за волосы. Боль была невыносимой, ноги подкашивались, перед глазами заплясали разноцветные пятна. Пока Маша пыталась собраться с силами, что-то с силой толкнуло её в прихожую и заперло дверь. Боль стала меньше, и девушка испугалась, подумав о сверхъестественном. - Ты провожала его до дома? - Раздался незнакомый голос со стороны кухни. Вскрикнув, Козырева подскочила к двери, но та оказалась заперта, сколько бы девушка не давила на ручку и не толкалась. С трудом обернувшись, Козырева увидела, как нечто абсолютно чёрное шло ей навстречу. Это явно была женщина, но словно одержимая злыми духами. Рыбьи глаза незнакомки не мигая таращились на хозяйку квартиры, улыбка, похожая на акулью, ярко светились. При каждом шаге девушки стены меняли цвет, а с потолка начинали падать шипящие пауки. - К-кого? - Пролепетала Маша, не веря своим глазам. От страха она не могла ни думать ни шевелиться. Даже резь в висках стала беспокоить её меньше всего. - Максима Кровного. - Голос стал более раздражённым. - Н-нет! Мы поругались… - Но ты знаешь, где он живёт? - Сущность порывом ветра опрокинула на пол стеллаж с фарфором, что заставило Марию закричать и сжаться ещё сильнее. Осколки тарелок разлетелись в стороны. - Д-да! Но не трогай больше ничего, прошу! Я скажу… Сказав правду, что Кровные живут в доме напротив, Маша почувствовала, что её тошнит. Согнувшись пополам, не в силах бороться с организмом, Козырева громко и с жжением в горле выкашляла свой обед и потеряла сознание, упав лицом в блевотину. Чёрная Леди презрительно хмыкнула и, переступив через студентку, исчезла. Открыв глаза, Маша почувствовала мерзкий запах, а также то, что её лицо в чём-то липком. Осознав, что у неё на щеках и носе, Козырева взвыла от отвращения и села. Придётся чистить ковёр, а то мама разозлится. Когда Мария медленно встала, она внезапно поняла, что не помнит, почему её вырвало. Вроде бы орехов или манго рядом не наблюдалось. В висках стучало, но несильно; таблетка поможет. Обернувшись, Маша с удивлением увидела распахнутую дверь и лежащую на пороге хоккейную клюшку. Содрогнувшись, Козырева с опаской заперлась и осмотрела квартиру. Всё лежало на своих местах, следов постороннего не было обнаружено. - Ч-что это со мной?… Мария прижалась спиной к стене и побледнела от нарастающей паники. Отчаянно попытавшись вспомнить последние минуты, студентка не получила ответа. Последним, что всплывало в голове, было выполнение домашки… ………………………………………………………………………………… 7 октября. Открыв глаза, Максим с улыбкой посмотрел на потолок. Какое же сладкое слово ему только что пришло на ум - воскресенье. Понежившись в постели ещё пять минут, Кровный заставил себя сесть. Всё-таки всё время лежать - пустая трата дня. Надев штаны, Макс повернул серые глаза вправо и увидел себя в зеркале. Чёрные неухоженные волосы почти целиком опутали лицо, на предплечьях виднелись растяжки, а живот предательски отказывался вжиматься. М-да, с тех пор как подросток пошёл в колледж, он подрастерял форму. С негодованием спрятав торс под серой футболкой, Кровный сел на край кровати и прислушался. С кухни доносились любимые голоса папы и мамы. Сегодня они тоже отдыхали. Засунув руку под подушку, подросток достал телефон. Вчера он, как только пришёл в пустующую квартиру, засел за «Рика и Морти». Надо было прикончить третий сезон, который, по мнению Максима, пошёл не в том направлении. Просмотр закончился поздно, поэтому уставший студент сразу же лёг спать, не проверяя соцсети. Сейчас же самое время наверстать упущенное. Открыв Ватсапп, Макс увидел, что после полуночи Света добавила его и Машу в группу литературного клуба с одноимённым названием. Оформление было очень девчачьим, но всё же терпимым. А за час до этого Марина написала другу пожелание быстро подружиться со всеми девочками. В 7 утра Саша написала в чате, что в 13:00 в здании колледжа будет проходить художественная выставка, на который она пригласила друзей, поддержать. Марина и Юля ответили, что придут. Максим задумчиво почесал затылок. Вряд ли выставка займёт целый день, но хотелось провести воскресенье иначе. Может, пригласить кого-то из кружка на прогулку у озера, а может и вовсе забыть о них и посвятить выходной себе. Выключив телефон, Кровный встал и покинул комнату. Очень захотелось есть, поэтому он отложил составление плана на день. Пьющие кофе Павел и Елена Кровные встретили сына тёплыми словами и улыбками. Они уже закончили завтрак, но из-за стола не уходили специально, чтобы провести утро с сыном. Когда Максим привык к холодному солнечному свету из окна, он увидел новую причёску мамы: светлые волосы были острижены и закручены в милые кудряшки. - Новый имидж, мам? - Усмехнулся сын, накладывая себе со сковородки яичницу. - Да. Нравится? - Елена с улыбкой покрутила головой, показываясь подростку. - Неожиданно, но тебе идёт. - Кивнул Кровный-младший, садясь рядом с папой. - Фуражку надевать не помешает? - Нет. Уже проверяли. - Павел похлопал наследника по плечу. - Как учёба, сынок? - Всё как обычно. Стараюсь, но не на максимум, чтобы не тратить слишком много сил. Всё-таки есть дела поинтереснее. - Сериальчики и Ютуб? - Мама вздохнула и подпёрла рукой голову. - Когда же ты повзрослеешь?… - Кстати об этом. Я вступил в литературный клуб Марины. Для развития. Представляете, я и так могу. - Макс горделиво приподнял подбородок, умолчав, что сделал это из-за личной выгоды. - Ну вот, можешь же, когда захочешь. - Отец выглядел довольным. - Всегда знал, что это увлечёт тебя однажды. Ты всегда любил читать и сочинять. Горжусь. - Спасибо, пап. - Кровный-младший покраснел. За кофе родители заговорили о работе. Максим нахмурился; как будто у них больше не осталось тем для общения. Темой диалога стали загадочные убийства, происходящие в Питере последние четыре года. Странной особенностью было то, что происходили преступления порой на максимально людных улицах, но никто ничего не видел, не слышал и не помнил. Будто люди сами собой падали на землю с рассечёнными шеями. Даже когда находились убийцы, те искренне не понимали, как и почему это сделали. Елена упомянула, что слышала, как некоторые из коллег подозревали магические силы. Сын Кровных слушал и удивлялся всё больше. Он всегда думал, что такое возможно только в сериалах от «Нетфликс». По коже пробегали мурашки, когда отец рассказывал о том или ином случае. Воображение подростка рисовало страшные картины о невидимом существе, убивающем всех без разбора ради непонятных целей. Может, оно ело души, а может, оно не могло жить, если не прольёт чью-то кровь. Подавившись из-за таких мыслей, Максим выкинул фантазии из головы и сосредоточился на вкусной еде. ………………………………………………………………………………. - Что сегодня будешь делать? - После принятия пищи и горячих напитков семья расположилась в гостиной. - Не говори, что весь день проведешь за монитором. - Погрозила пальцем Елена. - Я и не собирался… - Пробурчал Максим не до конца зная, правда это или нет. Его настроение резко подпортилось при виде коробок, стоящих в помещении у стены. Кровные решили больше не платить по-варварски высокую аренду и переехать в частный дом в области. В конце лета нашли подходящий домик, взяли кредит и купили. Уже месяц семья потихоньку паковала вещи, делясь друг с другом воспоминаниями и мыслями о будущем. Максу из-за всего этого было очень грустно. Будто всю жизнь, которую он прожил, собираются перечеркнуть. Иногда ситуация доводила подростка до слёз, но никто не знал этого. Родители понимали, что сыну трудно, поэтому особо не давили на него с учёбой и домашними обязанностями. - Слушай… - Павел заметил тоску в глазах сына и попытался отвлечь. - Может, съездим сегодня в аквапарк? Вроде работает ещё. - Да? - Жена с удивлением взглянула на мужа. Тот кивнул в сторону помрачневшего сына, и блондинка вздохнула, поняв. - Действительно, хорошая идея. Что думаешь, Макс? Разомнёшься перед новой неделей. - Нет… - Мягким тоном отказался студент. - Я хотел сегодня пообщаться с кем-то из кружка. Чтобы быстрее влиться. Марина советовала. - Не хочешь проводить с нами время? - Грустно улыбнулась мать. - Стой, не в этом дело. - Максим замахал руками. - Просто я… - Лен, не нужно. - Павел положил руку на плечо супруги. - Он уже достаточно взрослый, чтобы решать, что и кем делать. Раз мы ему пока не нужны, не нужно навязываться. Макс посмотрел в глаза папы, пытаясь понять, с каким настроем это было сказано. Но лицо Павла было непроницаемым, пусть и немного грустным. Чтобы разбавить атмосферу, включили телевизор. По «5-ому каналу» шёл очередной марафон «Следа», и родители стали делать то, что любили больше всего - комментировать его. Уж они то тему знали как никто другой. Немного послушав их замечания по поводу достоверности, Макс тихо покинул гостиную. Выйдя из туалета, Кровный вернулся в свою комнату. С тоской он бросил взгляд на пустые белые стены, с которых он уже снял все плакаты. Зелёный жёсткий ковёр давно был выброшен, а больше половины книг уже скрылись в коробках. Постучав по рабочему столу, Максим сел за компьютер. Снова открыл Ватсапп и проверил, кто из литературного клуба сейчас онлайн. На связи были Юлия и Светлана. После минуты размышлений Макс решил испытать удачу и написать той, кто ему пока казалась самой интересной. МаКс Кр: Привет, Юль… Как дела? Сложив руки за спиной, Кровный стал ждать ответа. На это он отвёл три минуты. Русь прочла сообщение, но пока молчала. Макс прикрыл веки с досады. Похоже, даже в переписке её не разговорить. Однако не успел Максим переключиться на Царёву, как Юля прислала ответ: Юлия Русь: Доброго дня, Макс. Надеюсь, ты не против того, что я пока отвечать про дела не буду… МаКс Кр: Конечно не против. Я просто подумал, что ты будешь чувствовать тебя комфортнее, если меня не будет рядом. Юлия Русь: …… В этом есть смысл, наверное…. МаКс Кр: Ты пойдёшь к Саше на выставку, я так понял. Юлия Русь: По правде говоря, я уже здесь. У неё тут много всего, хочу помочь. Марина тоже скоро подъедет. Отправив смайлик, Максим пожевал губами. Разговор не получался. Наверное, её холодный приём несколько остудил энтузиазм парня. Что ж, всё равно ещё есть Света, чтобы попробовать. Только Макс об этом подумал, как президент клуба написала первой. Просто Света: Хай, как жизнь молодая, чувак? МаКс Кр: Самое то, чтобы хотеть жить. А ты чего такая позитивная? Просто Света: Я выспалась, понимаешь?!?!?! МаКс Кр: Ооо, панимаю. Макс усмехнулся. Просто Света: Уже решил, на что потратишь выходной? МаКс Кр: Не. Хотя, может, пойду на выставку Саши, проголосую. Думаю, она против не будет. Давай вместе пойдём? Последнее предложение написалось как-то само собой. Студент хотел его удалить, но передумал. Решил попытаться пойти на абордаж. Светлана долго не отвечала, хоть и прочла сообщение. Кровный занервничал, но девушка всё же написала. Просто Света: Знаешь… Я не уверена, что после вчерашнего это хорошая идея… МаКс Кр: Ай, точно. Прости, я понял. Просто Света: Не извиняйся! Давай лучше просто вдвоём пообщаемся. И как другу, и как президенту клуба мне будет полезно. Где ты живёшь? МаКс Кр: Ой. Чет как-то внезапно… Просто Света: Ты прав. «смущённый смайлик» Ну, а где бы ты хотел? МаКс Кр: У озера Верхнее Суздальское. Что рядом с «Озерками». Просто Света: Ага, поняла. Во сколько увидимся? Максим посмотрел на часы и задумчиво хмыкнул. Если он сейчас сядет смотреть прохождение «Бесконечного лета», то понадобится два-три часа. Скоро пальцы застучали по клавиатуре. МаКс Кр: В 17:30? Просто Света: «большой палец вверх» Хлопнув в ладоши, Кровный завертелся на стуле. Если с президентом клуба выстроить хорошие отношения, это может принести дополнительные плюшки. Эх, жаль, что Юля не настолько приветливая. Пока Макс представлял в деталях встречу с Царёвой и придумывал темы для разговора, кто-то ему написал. К удивлению парня, это была Русь. Юлия Русь: Макс… Можно спросить? МаКс Кр: Разумеется! Юлия Русь: Ох, надеюсь, ты не сочтешь меня навязчивой… Но я была была бы не против, если бы ты пришёл. Я поговорила о тебе с Мариной, и она сказала, что ты очень надёжный… Думаю, я могла бы пересилить себя и познакомиться поближе… Если не против, конечно…. Вот это поворот. Макс конечно был против того, чтобы подруга обсуждала его с кем-то за спиной, но в этот раз это может оказаться ко благу. Возник сложный выбор: Света или Юля. Конечно, общение с лидером кружка это круто, но стесняшка Юля казалась парню более интригующей. Максима всегда привлекали изгои, которые продолжали видеть мир со светлой стороны. Это отличало их от высокомерных ворчуний, вроде Нюры или Маши. Сын Павла потянулся к компьютеру. Он решил отменить встречу со Светой и перестроиться на Юлию. В голове парня вспыхнули образы её расслабленного лица и тёплой улыбки, когда та читала. Макс понял, что сам улыбается. Написав Царёвой отказ, парень приготовился набрать согласие Юле. Но пальцы вдруг замерли, прикоснувшись к клавишам. Руки задрожали и стали будто чужие. Кровный удивлённо заморгал и начал давить на руки, чтобы те начали слушаться. Но оказалось, что не только руки, но и всё тело парализовало. Тяжело задышав, Макс открыл рот, чтобы позвать родителей, но из горла вырвался только хрип. Шорох сбоку привлёк внимание подростка и тот, косо посмотрев в ту сторону, увидел, как стена начала покрываться трещинами. Это заставило сердце Максима биться ещё сильнее. Трещины постепенно расширялись и переплетаясь, образовывая готические буквы. Напрягая зрение, Макс прочитал два слова: «Выбери не её». Только смысл слов дошёл до мозга, как всё успокоилось. Кровный облегчённо выдохнул, но рано. Стена внезапно со скрежетом накренилась, угрожая раздавить съёжившегося на стуле Максима, который всё так же не мог пошевелиться. Раздался странный гул, будто где-то проносился поток воды. И прежде чем Макс успел сообразить, из букв на студента полился поток крови. Кровный хотел закричать, но не смог. Попало и в нос, и в рот. Юноша затряс головой и закашлял, но больше ничего предпринять не мог. Напор красной жидкости стал таким сильным, что стул вместе с хозяином комнаты рухнул набок. Отвалился очередной кусок штукатурки, и он ударил Макса по голове. Сын полицейских глухо простонал и отключился. ……………………………………………………………………………………………… Подросток со вскриком очнулся, почувствовав острый запах. Когда зрение перестало быть мыльным, Максим разглядел взволнованное лицо папы, держащего в руке нюхательную соль. Павел ахнул, дважды щёлкнул пальцами, и Кровный-младший неуверенно сел. - Ты в порядке, сынок?? - Отец звучал очень взволнованно; он весь дрожал. - Я-я не знаю… - Пролепетал сын, осматривая комнату. Ничего. Странно, тогда… почему он оказался без сознания на полу? - Лен, не надо скорую, он в норме! - Крикнул Кровный-старший. Он взял Макса под руку и положил на кровать. - Что случилось? - Что случилось?! - Задала тот же вопрос вбежавшая мама с телефоном в руке. - Не молчи только! - Просто сидел за компьютером, и всё… - Максим сам пытался понять произошедшее, но не выходило. - Мам, пап, не переживайте. Я в норме, просто упал и ударился. - Уверен? - Елена тщательно осматривала отпрыска. - Да. Всё, не переживайте. - Кровный попытался улыбнуться. Папа и мама неуверенно переглянулись, но спорить не стали. Лишь порекомендовали выйти подышать воздухом. В очередной раз мама всё объяснила злоупотреблением компьютером. Когда взрослые ушли, Макс поставил стул и проверил экран. Там был чат с Юлей, и вот что Кровный-младший прочёл: Юлия Русь: Ох, надеюсь, ты не сочтешь меня навязчивой… Но я была была бы не против, если бы ты пришёл. Я поговорила о тебе с Мариной, и она сказала, что ты очень надёжный… Думаю, я могла бы пересилить себя и познакомиться поближе… Если не против, конечно…. МаКс Кр: Я бы очень хотел, но фигушки. Сегодня гуляю со Светой. Юлия Русь: А… Поняла. Прости, не буду беспокоить попусту. Макс приподнял бровь. Разве он такое писал? Подросток напряг память, но ничего такого вспомнить не мог. По коже пробежали мурашки. И ведь это уже второй раз происходит. Видимо, придётся снова показаться психологу. В любом случае выбор с кем гулять уже сделан. Закрыв Ватсапп, Максим открыл Ютуб. Он верил: сейчас он посмотрит новеллу, и всё устаканится. ……………………………………………………………………………….. В назначенное время Макс, пряча лицо за защитной маской, встал у лестницы, ведущей вниз, к озеру. Парень всегда гордился своей безупречной пунктуальностью. Оглядевшись, Кровный не увидел Светлану. Ну, наверное, она не спешила, как и все девушки. Студент надел наушники и включил музыку. Сегодня уши приятно грел трек «In the name of love». Наслаждаясь женским вокалом, Максим пинал камушки и смотрел, как они падали со ступенек. Повернув голову в сторону метро, Максим наконец увидел Царёву. Девушка стояла на другой стороне улицы, ожидая разрешения от светофора. Поняв, что её заметили, президент клуба весело помахала рукой. Сын Павла ответил тем же, слегка улыбнувшись. И вот, Света встала перед подростком, прижав руки к бокам. Вместо деловой одежды на ней была обычная рыжая толстовка, а пышные волосы свободно развевались на ветру. Но обруч, похоже, леди не снимала никогда. На её веках подросток заметил тени. Максим признался себе, что девушка сейчас выглядит очень красиво. - Вот и я. - Царёва отдала честь. - Опоздала ровно на минуту. Но ты же не сердишься, не так ли? - Вовсе нет. - Кровный покачал головой и снял наушники вместе с маской. - Я тут принесла нам кое-чего на дорожку. - Света засунула руку в сумку, порылась в ней и достала два бутерброда в целлофане. - Один из них - с сыром, а второй - с ветчиной. Что выберешь? - Тот, что с сыром, разумеется. - Макс усмехнулся и взял предложенную вкусняшку. - Обожаю сыр больше всего на свете. - Правда? Я тоже. - Прозвучало не очень убедительно. Максим отступил от юной леди и вежливым жестом пригласил спуститься. Кивнув с царственным видом, Светлана взялась рукой в перчатке за перила и пошла по ступенькам. Её туфли стучали при каждом шаге. Разорвав упаковку, Кровный откусил кусок бутерброда и пошёл следом. Спустившись, подростки пошли через кленовую рощицу, разделявшую город и природу. Нависшие над грязной тропинкой ветки будто нарочно целились в глаза, но парень и девушка вовремя спасали друг друга. По дороге они обсуждали проблемы минувшей недели, не упоминая пока литературного клуба. Света сказала, что ей есть что сообщить, но позже. Вышли к озеру. Ветер игриво баловался с поверхностью воды, образовывая круги и небольшие волны. Кроме студентов педагогического на холодном пляже было ещё несколько человек. Три друга, решившие на спор искупаться, и романтические парочки, занявшие все скамейки. Максим фыркнул, саркастично прокомментировав, что сейчас «самая подходящая» погода для свиданий. Света не ответила, смотря на окружающих с безразличным видом. Кровный даже представить не мог, о чём та думала. За размышлениями вслух члены книжного кружка подошли к краю озера. Песок мрачно хрустел под ногами. - Здесь очень красиво в любое время года. - Задумчиво произнесла Света, разглядывая серый пейзаж. Я часто тут гуляла, когда была маленькой. - Сев на корточки, она сняла перчатку и коснулась воды. - А я - убеждённый домосед. Редко сюда добираюсь, но всё же признаю заслуги этого места. - Макс пробежался взглядом по горизонту. На пляже напротив он заметил побольше народу, чем здесь. - Хех. Наверное, компьютер тебе роднее улицы. - Царёва хихикнула, но тут же уточнила: - Я не осуждаю. Каждому своё. - Это верно. - Парень принялся ковырять песок носком сапога. - На улице я чувствую себя одиноко. Поэтому дома моя душа более спокойная. Она просто отвлечена на всякую занимательную ерунду. - Грустно, когда человек чувствует себя одиноким. - Света горько вздохнула, словно говорила и о себе. - Если бы я верила в Великого Врага людей, я бы думала, что это его самое главное оружие. Это самое смертельное чувство. Самое ужасное в нём то, что многие считают это защитой. - Оу… Я как раз считаю это своей бронёй. - Пробормотал Кровный, откусив ещё от сэндвича. - Типа, я с детства не очень доверяю людям. Хоть я и прожил относительно мало, но уже повстречал, наверное, все оттенки людского говна. - Сидя дома? Точно? - Царёва со скепсисом посмотрела на парня снизу вверх, продолжая играть пальцами с поверхностью воды. - Звучит как бред. - Поверь, это было до моего добровольного заточения. - Надулся Макс. - Все меня шпыняли, потому что я отличался. А однажды я даже встретил девчонок, из-за которых я подумал, что все девушки - гадины. - О, поверь, нас таких много. - Светлана засмеялась. - Ты ржёшь потому что не слушаешь и не понимаешь! - Кровный отошёл от президента клуба и сложил руки на груди. Царёва склонила голову набок. Она действительно не поняла, чем задела парня. Похоже, с их последней встречи, которую Макс точно не помнит, он сильно изменился. Решив, что действительно мало о нём нынешнем знает, Света встала и отряхнула колени. - Я просто сужу со своей колокольни. Поверь, я прожила много жизней, но до сих пор сохранила веру в людей. Ну, частично. Не все уроды, хорошие просто спрятались, потому что боятся так же, как и ты. Главное, искать, рисковать и находить. Я так нашла всех девочек, которые сейчас в нашем клубе. Ну, Машу не я подобрала, но я доверяю чутью Марины. - Ты? Много жизней? - Хмыкнул Кровный. - Ты же намного старше меня. - Ты что, пропустил всё мимо ушей?! И знаешь что, мне девятнадцать вообще-то! - Воскликнула оскорблённая девушка. - Да?… - Максим очень удивился. - Прости… Просто… просто… - Не выгляжу на свой возраст, да? - Царёва вздохнула с мрачным лицом, но сразу же слегка улыбнулась. - Ну, не моя вина. В общем да, за девятнадцать лет я повидала всякого. Родители часто выставляли меня на улицу, а сами непонятно чем занимались. Вот мне и пришлось быстрее начать социализацию. Во дворе случалось всякое. - Да, родной двор порой - самое паршивое место на планете. - Согласна, Макс. - К Свете окончательно вернулось доброе расположение духа, и она осмотрелась. - Там скамейка освободилась, давай присядем. Я проголодалась. Усевшись по-турецки на деревянном изделии, Царёва начала есть доставшийся ей бутерброд с ветчиной. Доев свой, Макс выбросил целлофан в урну и принялся болтать ногами, чтобы те не окоченели. Следующие пару минут прошли в мирной тишине. С озера доносился смех купающихся парней. Света бросала на них взгляды исподлобья, то и дело усмехаясь. Подложив руки под голову, Кровный вдохнул через нос. Мороз пощекотал нос, и подросток чихнул. - Будь здоров. - Промычала Царёва с набитым ртом. - И тебе не хворать. Подкрепившись, Света избавилась от мусора и подняла голову к небу. Макс осторожно посмотрел на неё, надеясь, что та не обвинит его в том, что он пялится. Глядя на её плавные и правильные черты лица, Кровный улыбался уголком рта. Жаль, что он не умеет рисовать портреты; такую безупречную модель, у которой не было ни прыщика, он вряд ли ещё найдёт. - Любуешься? - Неожиданно хихикнула Света, продолжая изучать проплывающие над озером тучи. - Что? Нет, нет, нет! - Закашлялся Максим, спешно отворачиваясь. - Да ладно уж, продолжай. Мне льстит. - Царёва игриво толкнула студента плечом. - Р-разве это тебя не смущает? - Поверь, я испытывала взгляд и поунизительнее. - Президент клуба поморщилась. - Особенно когда пришлось поработать дворником. То, как смотришь ты, скорее повышает самооценку, чем унижает. - А как я смотрю? - Макс прищурился. - Как будто я - твой секс-символ. - Царёва громко засмеялась, погладив Кровного по колену и бедру. Похоже, еда подняла ей настроение. И не только настроение. - Не правда! Я ни на кого никогда так не посмотрю! Ты просто красивая, вот и всё. - Буркнул Максим, отсаживаясь. Светлана ещё пару раз пыталась подколоть юношу, но тот активно молчал. Он решил больше не позориться, поддаваясь на очевидные провокации. Поняв, что игра вышла из-под контроля, студентка педагогического прикрыла глаза и кашлянула в кулак. Успокоившись, она подняла веки, убрала назад волосы и серьёзно посмотрела на Кровного. - Готов к объявлению насчёт нашего клуба? - Весь во внимание. - Макс резко обернулся к собеседнице. - Я не спала полночи, обдумывая предложение Саши, на которое ты по своей глупости её надоумил. - Весёлые ноты пропали из голоса девушки, теперь она говорила как президент. - И я приняла решение… - Ну? - Парень не выдержал нагнетающей паузы. - Литературный клуб БУДЕТ участвовать на шоу талантов! - Объявила Светлана, ударив кулаком по скамейке. Нервно хихикнув, сын полицейских похлопал в ладоши. Он осознал, что попал в ловушку; ему ведь тоже придётся участвовать. Зажмурившись, Максим протяжно выдохнул и ссутулился. Впрочем, ещё не всё потеряно. - И ты уже придумала, какой у нас будет номер? - На самом деле идея есть, но я поделюсь ею на завтрашней встрече. Кто-то из наших может не согласиться. Особенно я переживаю за Юлю. - Я думаю, она в принципе будет против шоу. - Подметил Макс. - А вот остальные… Марина точно поддержит, Саша тем более. А что насчёт Нюры и Маши? - Поверь, они согласятся. Выбора не останется. - Царёва изобразила злодейский смех, но в процессе подавилась. - Ш-шучу, я просто поговорю с ними. - Гипотетически, если они согласятся, мне придётся делать что-то глупое?… - Это будет зависеть целиком и полностью от тебя. Но это спойлеры, поэтому больше информации - завтра. - Светлана подмигнула. Простонав, Максим вскочил со скамейки и стал ходить перед девушкой кругами. Вот это он влип. Вступая в кружок литературы он не рассчитывал, что придётся где-то публично выступать. Ох, после шоу его точно исключат из клуба… Кошмар! Пиная использованные сигареты и камни, Кровный продолжал всё больше себя накручивать. Зная это, Света встала и щелчком пальца заставила парня замереть. Макс не понял, почему послушался. Предложив оставить переживания на завтра, девушка сообщила, что намеревается обойти озеро по кругу и поехать домой, готовить уроки. Макс не хотел отпускать Царёву, но и удерживать не имел право. Поняв, почему он погрустнел, Светлана неожиданно взяла парня за руку и подмигнула. Сын Павла ахнул и покраснел; все проблемы словно испарились. Сильная, но нежная ладонь президента клуба приятно грела и внушала спокойствие. Весь путь вокруг водоёма студенты прошли в общении. Узнавали всё больше друг о друге, о взглядах на те или иные вещи, и за те сорок минут ни разу не заспорили. Рядом с величественно шагающей рядом Светой Максим чувствовал себя, как за надёжной скалой. Юноше даже стало странно, что он это чувствует, ведь знакомы они всего ничего. В итоге он списал это на гормоны и расслабился. Девушке тоже было очень необычно и приятно, но скрывать это ей удавалось лучше. Когда стемнело и зажглись фонари, подростки расстались у метро. На прощание Царёва коротко обняла нового друга. Глядя на её удаляющуюся спину, Максим сладко вздохнул. Всё-таки иногда общение приносит хорошие плоды. Как Светлана и говорила, иногда надо лишь рискнуть.