Забытая история о литературном клубе

Капли дождя стучали по стеклу, создавая успокаивающую мелодию. Жаль, что на Юлию она не действовала. Глотнув «Спрайта», девушка принялась мыть посуду. Ужасы прошедшего дня всё ещё каруселью крутились перед глазами. Из-за возникшей картины мёртвых подруг брюнетка содрогнулась и выронила тарелку. Она вечность будет это помнить, как и то, что арестовали её любимого друга, который не был виновен. Пробиться к нему в участок не вышло даже несмотря на ложь про работу журналисткой. Звон разбитой керамики привёл Русь в чувство и, надев перчатки, она принялась собирать осколки по раковине. На неприятный звук прибежал отец. Увидев разбитую посуду, он ударил дочь по затылку. - Совсем что ли?! Где витаешь? - Прости меня. - Девушка поджала губы. - Я немного задумалась о… том, что произошло. - А… - Отец почесал макушку. Юля рассказала ему о смертях подруг, и мужчина не мог не посочувствовать очередной потери девушки. Хотя бы не она была в этом виновата. - Понимаю, это непросто… Но всё же постарайся не образовывать новые дыры нашему бюджету. - Хорошо. Кивнув, родственник удалился. Вздохнув с облегчением, Юлия выбросила острый мусор и вернулась к работе. От моющего средства кожу снова защипало, но студентка молча это стерпела; на другой деньги никто тратить не хотел. Закончив и расставив всё по полочкам, Русь вытерла лоб и села за стол. Перед ней лежала открытая книга по психологии, которую на неделе подарил один из учителей. Отказаться от прочтения девушка не могла себе позволить, да и сам материал оказался очень полезным, учитывая последние события. Пока Юля читала и делала заметки, на кухню снова ворвался отец. Он был подвыпившим, с мокрыми глазами. Мужчина в который раз расковырял душевную рану. При виде его состояния Юля вздрогнула и спрятала руки под столом. Это не предвещало ничего хорошего. - Сидишь тут в тепле, книжонки читаешь… А ведь смерть ходит вокруг тебя, дрянь! - Проревел папа, держась за дверной косяк. - Вот и друзей твоих сраных забрала! - Это не моя вина! - Воскликнула Русь, вскочив. - Я сама могла стать жертвой, почему ты не думаешь об этом?! - Да знаешь… Знаешь… Лучше бы в той аварии сдохла ты, а не моя… - Мужчина зарыдал. - Ты убила её и наверняка привела что-то в ваше сборище!.. Ещё и в гараже после тебя воняет ужасно! Ты что, там мылась?!… - П-прекращай! - У девушки самой выступили слёзы. - Иди п-проспись. Утром п-поговорим… - Я те поговорю, я те поговорю, блять. - Погрозил сухим бледным пальцем мужчина. - Давай с-сейчас! Раз и навсегда… Юля не смогла терпеть это долго. Схватив подвернувшуюся свежевымытую скалку, она быстро подошла к отцу и с силой ударила того по голове. Она подумала, что наверняка это поможет, как помогло с Эллой. Издавая странные журчащие звуки, пьяный сполз на пол и затих. Он не умер, но это дало Юле вздохнуть с облегчением и лёгкой улыбкой. Мужчина в майке оказался слишком тяжёлым, чтобы дотащить его до спальни, поэтому Русь просто принесла одеяло и накрыла вырубленного с головой. Взяв книгу, она переступила лежащего и ушла в гостиную. Но и там продолжить изучение не удалось. Раздался жалобный стук в дверь. Закатив глаза, Юлия взяла тяжёлую статуэтку коня и подошла к двери. Через глазок она увидела мокрую и продрогшую Светлану. Ахнув, крашеная брюнетка закрылась кофтой и отперла вход, отставив оружие. Чуть не падая, Царёва оказалась внутри, Юле пришлось поддержать её под руки. - Что случилось? - Ч-чаю… Умоляю… - Еле произнесла Света и потеряла сознание от пережитого мороза. Русь ахнула под весом девушки, но всё же оттащила её в зал. Пришлось долго откачивать подругу, но вот уже через полчаса полураздетая шатенка сидела в кресле, закутанная в три слоя одеял. Перед ней на столике стоял зелёный чай вместе с миской, полной печенья. Разложив одежду по батареям, Юля вытерла руки и села на ковёр перед бывшим президентом клуба. Обруч она оставила в стороне, вне досягаемости. - Говорить можешь, Свет? - Д-да. Спасибо огромное. - Выдохнув, ночная гостья сделала осторожный глоток. - Ах, хороший чай… - Я, конечно, не давлю, но почему ты здесь? - Ох, дорогая… - В глазах Светы застыли слёзы. - Это просто ужас какой-то. Мне некуда больше пойти, понимаешь? Илья выгнал из дома, меня тоже начали подозревать в… в… - Можешь не договаривать. - Юля помрачнела. - А на каком основании? - Это же мой клуб был. Повсюду отпечатки. Да и Макс этот начал катить бочку на меня, вместо того чтобы просто всем всё объяснить. - Его тоже можно понять. Но мне очень жаль. - Юля привстала и крепко обняла хорошо игравшую девушку. - Конечно, можешь остаться здесь сколько нужно. Я никому тебя не выдам и буду всё отрицать. - Спасибо, спасибо… - Царёва похлопала девушку по спине, хищно улыбнувшись. - Рада, что ещё есть на кого положиться. После объятий Юля принялась раскладывать диван. Сегодня она разделит его с гостьей, хоть никогда раньше так не делала. Девушка слегка усмехнулась, подумав, что это будет интересный опыт. Особенно, если представлять Макса… Вдруг Света слегка подавилась печеньем и указала в сторону лежащего под одеялом хозяина квартиры. - Он что, того…? - Нет. - Русь посмеялась. - Прилёг отдохнуть. Он скоро сам проснётся и уйдёт к себе. Просто лежи тихо, и он тебя не заметит. А утром проснись до шести и где-то погуляй недолго. - Поняла. А если я всё же попадусь ему на глаза? - Захихикала Света. - На пианино будет скалка лежать вместе с верёвкой и скотчем. - А, поняла. Погревшись ещё немного, Царёва промурлыкала от удовольствия и зевнула. Всё же не зря она решилась придти к Юле. Шатенка бросила косой взгляд на спину крашеной, подумав, что было правильным решением оставить её в живых. Хоть один союзник на первых порах был необходим. Размышляя над будущим, девушке внезапно пришёл на ум очень важный вопрос. Казалось бы, он сейчас не имел значения, но Света не сумела не задать его. - Слушай… - Она помахала рукой, привлекая внимание. Русь оторвалась от простыни и обернулась к шатенке. - Тебе… было хорошо в литературном клубе? Только честно скажи. - Свет, не думаю, что сейчас стоит причинять себе боль этими вопросами. - Глухо произнесла Юля, отвернувшись. Она сжала ткань, пытаясь не расплакаться перед последней подругой. - Но мне это важно. Я же президентом была, как никак. Очень хорошей поддержкой было бы знать, что мой с Мариной проект оказался не напрасным хотя бы для тебя. Хозяйка перестала готовить постель и вернулась к гостье. Легонько улыбнувшись, она присела на ковёр и взяла последнее ароматное печенье. Света опустила глаза, почему-то испытывая странное чувство вины. - Свет, ты была хорошим президентом. А клуб стал мне второй семьёй. Естественно мне было хорошо… Пусть и страшно немного из-за некоторых личностей. Если бы могла, я бы заменила ту себя на себя нынешнюю. Мне… будет всего этого не хватать. Смеха Саши, ворчаний Нюры, поучений Марины, вечно грустного взгляда Макса и приколов Маши. А тебе? - М-мне? Я… не успела подумать об этом. - Прикусив губу, Света отвернулась к окну. - Я уже внушила себе, что жизнь не будет прежней, поэтому уже не так жалко, как в начале. Но я согласна, будто огромного куска души теперь не хватает. Девушки снова обнялись, предавшись воспоминаниями. Каждой было о чём рассказать. Не вовремя очнулся отец, но Юля второй раз отправила его на пол, после чего продолжила. Студентки сделали себе ещё чаю и до часу ночи разговаривали, обсуждая неделю. Они старались поддерживать позитивный настрой, не позволяя смертям бросать тени на счастливые моменты прошлого. Подозрениями по поводу инцидента тоже не делились, тем более Света и так всё знала. В конце концов студентки так и не добрались до дивана, уснув прямо так, одна - на ковре, вторая - в кресле. Юле снился очень грустный сон, но он был про друзей, поэтому всё же заставил улыбнуться во сне. Русь не знала, что виновница всех бед спокойно отдыхала рядом с ней, фантазируя о будущих злодеяниях… ……………………………………………………………………………………………… 19 октября. Хлопнула железная дверь, разбудившая Максима. Поморщившись от боли в висках, подросток медленно сел, вытерев покрасневшую щёку. Как оказалось, в изоляторе не сильно беспокоились о тепле, поэтому всю ночь парня мучал жуткий мороз; из-за этого и выспаться не получилось. Протерев помутневшие глаза, Кровный увидел на пороге маму. Женщина с жалостливым взглядом осмотрела сына издалека, после чего сделала неуверенный шаг вперёд. Кровный никак не отреагировал. За те часы, что он пытался уснуть, в голову лезли всякие мысли. Чаще всего они касались тех видео, которые сейчас хранились в телефоне покойной. Максим пересматривал их не раз, спрятав от всех под одеждой, и с каждым просмотром сердце разбивалось на части, лишая парня чего-то важного. Постепенно сын Павла даже убедил себя, что видео настоящие, и он вправду убил подруг. Это вкупе с видениями и нервными срывами не могло не оставить отпечатка. Максим сдался, и потому было уже плевать, настоящая ли мать перед ним или же очередной глюк, насланный врагом. - Макс… Как ты себя чувствуешь? - Я провёл тут ночь, даже не понимая, виноват ли. Как считаешь, я хорошо себя чувствую? - Макс пожал плечами и поджал ноги. - Где папа? - В квартире, оценивает ущерб. У нас был пожар, ты в курсе? - Разумеется. Это она, пришла за уликами. - Чёрт! Как она проникла?.. Хотя у неё же наверняка есть чем взломать замок. - Елена написала мужу. - Сынок, Марта не будет писать заявление о нападении, я всё ей рассказала о твоей ситуации. Тебе нужно лишь извиниться. - Конечно я это сделаю. - В тоне бледного брюнета не прибавилось энтузиазма. - Но что дальше? Ты же понимаешь, мам, что её не победить. Зачем пытаться? Она всё держит под контролем. - Ошибаешься. - Полицейская чуть усмехнулась. - Мы заняли её квартиру. Да, поймать не вышло, но зато у нас её деньги и документы. Она частично парализована в своих действиях. - Круто. Но это временный успех. Света всегда добивается желаемого… - Кровный шмыгнул носом и опустил голову. - Лучше просто дать ей победить, тогда никто не умрёт… - Сынок! - Рявкнула Елена, уперев руки в бока. - Я понимаю, ты… пережил кошмар, но это не повод отпускать убийцу! Она не победила и никогда не победит. Пока мы с отцом дышим, ей не уйти безнаказанной. У нас есть оборудование, осталось только прошерстить все её убежища. Я думала, ты поможешь. - Ну, удачи. - Студент встал с койки и, разминаясь, подошёл к матери. - Но я больше ничего не сделаю. И так слишком много всего произошло за последние годы, а теперь это. С меня довольно. - Макс… - Проводите меня к Марте. А дальше я домой. Хочу… ещё поспать. - Встал вопрос о твоём отчислении. Кровный замер и задержал дыхание. Этого стоило ожидать после инцидента, но так быстро… Елена на секунду перестала строить из себя полицейскую и посмотрела на наследника иначе, с большим горем в глазах. - К-как? Что мне теперь делать? - Мы пытались убедить всех в твоей невиновности, но после увиденного это практически невозможно. Нужна настоящая убийца со всеми доказательствами. Прошу, сын, ради своего будущего, подумай ещё раз. Промолчав, Максим глубже опустил голову и ссутулился под тяжестью обрушившихся проблем. Он ничего не ответил родителю и вышел из изолятора. Сжав кулаки, Елена проглотила слезу вместе с болью за своё дитя, после чего провела оправданного по коридорам в поисках вчерашней избитой. Шатенка нашлась на втором этаже, за круглым столиком столовой. При виде хмурого подростка она вздрогнула и привстала, потянувшись к шокеру. - Спокойно. - Кровная успокаивающе протянула руку. - Я очень извиняюсь, что сорвался вчера. - Тихо пробормотал Максим, глядя в глаза. - Мне показалось, что вы - очередное видение. - Д-да, я знаю. Новый ПОВ. - Марта осторожно улыбнулась, но её поза не перестала выдавать напряжение. - Претензий не и-имею. Ты голоден? Кровный понимал, что это не очень искренний вопрос, но он нужен был для установки мира. Он обернулся на маму, молча спрашивая её про время. Елена кивнула и сама села за соседний стол. - Да… Не откажусь. Я очень… хочу есть… - Живот пронзительно заурчал в подтверждение. Полицейская на перерыве тут же убежала к кассе, а Максим сел напротив мамы. Елена с мрачным видом что-то печатала в телефоне. Её плечи находились выше обычного, выдавая стрессовое состояние. Поэтому подросток не посмел её отвлечь очередным пустым разговором. Закончив с сообщениями, женщина вздохнула, сняла фуражку и небрежно провела по кудрям. - Что там?… - Склонив голову, поинтересовался Макс. - Паша рад тому, что сгорело далеко не всё, чего бы так хотела Светлана. Мы не дураки, самое важное схоронили, она и не догадалась. Спальня, конечно, сильно пострадала, но жить можно. Да и с ускорением переезда это поможет. - Вот как… - Макс слегка улыбнулся, довольный тем, что Царёва оказалась не такой всесильной, как она о себе строила. - К себе она не возвращалась. Но оно и понятно, наверняка всё понимает. - Я бы не удивился. - Почти бывший студент проследил за тем, как вернувшаяся Марта ставила перед собой поднос. Она протянула Маску хот-дог, и тот с жадностью на него набросился. - Воу, тебя что, действительно не кормили? - Приподняла брови Кровная. - Обязательно поколочу Стулова, и твой папа меня не остановит. - Да нармальна. - Жуя, махнул рукой голодный. - Он делал свою работу. Не нужно… ругать его. - Ну, как скажешь. Приятного аппетита. - А ты чего не ешь? - Не до этого. Я жду новостей. Хоть каких-нибудь. - Елена пожевала губами и вернулась к телефону. Дальнейшие минуты прошли в тишине, полной напряжения. ……………………………………………………………………………………………… После перекуса Кровные потратили немного времени на заполнение документов. Подписка о невыезде, отчёт Елены и прочая бюрократия, которая была Максу не интересна. Когда бумажная волокита подошла к концу, подросток наконец-то вышел на свежий воздух через чёрный выход. В лицо ударил лёгкий ветер, серое небо не показывало ни намёка на осадки. Спереди участка, за забором, слышались возмущённые крики и возгласы о «лживом правосудии». Максим понимал, что речь о нём, потому спрятался под капюшоном. У служебной машины брюнета и его мать ожидал сюрприз. Из-за дерева, стоящего у биотуалета, показалась Маша. Сначала Макс испугался, приняв её за Свету, но уже через мгновения он бросился на её шею. Молодые люди коротко обнялись. Елена тем временем села за руль и повернула ключ зажигания. - Наконец-то! Я так волновалась.. Тебя били? Только скажи, я им такое устрою… - Перестань. - Кровный стряхнул с себя руки соседки. - Я в порядке. Просто замёрз и проголодался. Сейчас вот везут запереть до конца следствия. Еле откосил от сорока восьми часов тут. - Ну слава Богу. - Козырева вытерла лоб и сложила руки на груди. - Можешь хотя бы сейчас объяснить, что за звиздец происходит? Говорят, ты… уб-бил… - Глаза девушки заблестели, губы задрожали. - Макс, поехали! Времени мало! - Воскликнула тем временем Елена. - Потом расскажу… Но я никого не убивал. Даю слово. - Тоже мне, никого он не убивал! - Раздался визгливый крик за спиной. Парню что-то прилетело в голову. Судя по вязкости, метнули обычную грязь. Поморщившись, Макс обернулся и увидел худую женщину в куртке, которая была явно той велика. Грязное лицо проникшей на территорию одновременно выражало боль и агрессию. Кровная выскочила из машины и загородила собой сына, протянув руку к кобуре. Козырева тоже, поколебавшись, встала впереди товарища. - Что, пристрелите меня? - Нервно засмеялась женщина. - Из-за этого мерзкого убийцы? - Ничего ещё не доказано. - Холодно ответила мать. - Улик мало, чтобы обвинить его до конца. Нужно больше времени. - А чего тут доказывать?! Он там был, его отпечатки нашли на ноже, которым пырнули мою дочку!! За что вы его покрываете?! У Макса затряслись руки. Тихо прорычав, он сделал несколько шагов навстречу обвинительнице. Поняв, что он явно не собирается с ней разговаривать, Мария бросилась вперёд и обняла друга за спины, прижавшись щекой к волосам. Она крепко зажмурилась, пытаясь внушить парню спокойствие. Это помогло брюнету остудиться, он разжал кулаки и выдохнул. Тем временем из здания выбежали другие полицейские, которые мягко взяли под руки орущую нарушительницу. Елена проводила Носову взглядом, полным скорби. Уж кто как не она понимала всю боль матери, потерявшей единственного ребёнка. - Макс, поехали. Живо. Кивнув, Кровный-младший бросил быстрый грустный взгляд на Козыреву и сел на пассажирское сиденье. Капюшоном и маской он полностью скрыл лицо. Елена кивнула Марии, села за руль и при помощи пульта открыла задние ворота. Мысленно попрощавшись с другом и пожелав тому добиться справедливости, Маша исчезла в дыре, проделанной кем-то до неё в заборе. Она решила присоединиться к расследованию на своих условиях. ……………………………………………………………………………………………. В то же утро, проснувшись, Юлия поняла, что целую ночь провела на полу. Вот отчего тело так болело. Медленно выпрямившись, брюнетка с хрустом размялась и зевнула. Сосредоточившись, она увидела перед собой пустое кресло со сложенными на нём одеялами и вспомнила вчерашние события. Вскочив на ноги, девушка огляделась и нашла Свету. Та сидела за маминым пианино и тихо стучала по клавишам. Мелодия выходила не стройная и запинающаяся, как у новичка, но вполне красивая. Юля улыбнулась и осторожно присела на край дивана, чтобы не мешать. Доиграв, Царёва тихо встала и направилась… в комнату отца. Юлия нахмурилась и прокралась следом. Она увидела, как подруга спокойно набрала пароль от ноутбука и начала что-то в нём печатать. Светлана вошла в свой аккаунт в Ватсаппе и принялась скачивать какие-то видео. Далее шатенка открыла Ютуб и электронную почту одного телеканала. При этом у неё было настолько страшно радостное лицо, что хозяйка квартиры нервно сглотнула. - Не знала, что папа доверил тебе пароль. - Хмыкнув, она встала в дверях, делая вид, что всё в порядке. - Он и не доверял. Я подглядела. - Света почесала плечо, даже не вздрогнув. - Надо сделать кое-что, пока я здесь. - Серьёзно, учишься? - Русь подошла к столу, но Царёва, посвистывая, предусмотрительно открыла пустое окно браузера, загородив то, что делала. - Обстоятельства меня погубят, если я не продолжу держать руку на пульсе. Проблемы проблемами, но однажды они же кончатся, верно? Не хотелось бы за это время накопить долги. - Ты права, как всегда. - Юлия погладила подругу по голове. Тем не менее её не очень убедили слова Светы. - Тебе сделать кофе к яичнице? - Лучше чай. Ой, а ты что, не уходишь? - Царёва с удивлением обернулась, указывая пальцем на время. - Ты же опоздаешь. - Знаешь, сегодня я прогуляю. Не очень хорошо себя чувствую… Голова кружится, температура… - Русь хихикнула. - Вдруг корона. - Какой ужас, да ты заразна! - Засмеялась Светлана. - На самом деле я даже рада. Не хотелось бы просидеть тут одной целый день. Сгоревшая комната меня очень пугает… Русь кивнула. У неё была своя причина остаться дома - почему-то именно сегодня, после смертей подруг, Света вела себя максимально подозрительно. Как будто её совсем не беспокоило происходящее, а ведь она подозреваемая, да ещё и подруг потеряла. Также таинственно полученный доступ к компьютеру отца всё ещё не давал брюнетке покоя. Она очень хотела доверять бывшему президенту клуба, но сердце подсказывало: что-то не так. Жаль, не было никакого знака, который помог бы ей определить правду. ……………………………………………………………………………………………… К великому огорчению Максима, Елена везла его не к ним домой. Как выяснилось в пути, квартира теперь считалась местом преступления, а потому её опечатали до суда. Павел еле успел до этого упаковать кое-какие вещи. На вопрос, где тогда все будут ночевать, мать не отвечала. Кровный-младший увидел благодаря зеркальцу её напряжённое лицо и понял, что место не из приятных. Подозрения подтвердились, когда машина остановилась на парковке возле обшарпанного жёлтого здания времён Союза. Складывалось ощущение, что здесь ни разу не делали ремонта или хотя бы реставрации фасада. Было страшно заходить под крышу такого дома, но делать было нечего. Зажав нос, Максим прошёл вслед за Кровной по воняющему мочой подъезду и поднялся по такой же по по состоянию лестнице. Одна ступень угрожающе треснула под ногой подростка, и вся жизнь успела пролететь перед глазами. Елена продолжала молчать, поэтому Максу приходилось самому гадать, что это за злачное место. На предпоследнем этаже перед полицейской и её сыном открылась дверь. Показался Павел в синей рубашке и брюках. Он грустно улыбнулся и жестом пригласил семью войти. Поколебавшись, Елена послушалась, а Максим продолжил стоять на лестничной клетке. Он ещё оттуда увидел немытый пол и отклеивающиеся обои, поэтому ему стало дурно. - Извини, сынок, мы не в тех обстоятельствах, чтобы выбирать. - Отец затащил сына внутрь, взяв того за рукав куртки. Благодаря фотографиям на комоде Максим понял, что неэстетичная грязная квартира принадлежала Игорю Стулову. Сам же хозяин отсутствовал и приходить не собирался, решив переночевать у очередной любовницы. Выяснив эти подробности у отца, Макс закатил глаза с горьким вздохом и прошёл на кухню, где ему предстояло спать. То и дело из другого конца жилища раздавались мамины огорчённые стоны. Видимо, ей не очень повезло с местом для спанья. К удивлению, в помещении для принятия пищи оказалось почище, чем в других комнатах, а также там, под окнами, расположился неплохой диван с жёсткими, но странно пахнущими подушками. Кровный осторожно прилёг, исследуя и думая, стоило ли подложить чего для мягкости. Втайне от родителей он всегда мечтал жить на кухне или хотя бы в столовой, чтобы иметь доступ к еде в любое время суток. Когда Кровные до конца обустроились в месте временного проживания, они собрались за столом для позднего завтрака. Вместо обычного отцовского кулинарного шедевра в тарелках плавал «Доширак». Максим не особо из-за этого опечалился, так как лапша была далеко не самой плохой едой, особенно на пустой желудок. Во время еды Павел обратился к младшему: - Макс, чтобы ты знал, нас с мамой отстранили от дела Светы. Из-за тебя мы стали «максимально заинтересованными» лицами. Теперь там сами за себя. - М-м, понятно… - Проглотив, Максим вздохнул. - Им точно крышка. - Мы отдали им все наши зацепки, но этого очень мало. Если они не найдут её в ближайшее время, те убийства повесят на тебя. Окончательно. Ты это понимаешь? - Понимаю… - Тогда, пожалуйста, помоги нам. Хоть какой-то информацией. Мы шепнём её Игорю, а уж он то точно нас не подведёт. - Но если я ничего не знаю? - Пробурчал подросток, начав ковырять вилкой бульон. У Светы были ещё те видео, а с ними на руках полиция точно во всём обвинит его. - Она ничего не говорила о своих планах. - Да нам не планы нужны. - Елена положила руку сыну на плечо. - Хотя бы где она может быть. У наших есть адреса всех членов кружка, от покойной Саши до Марины. Но если мы начнём проверять всё, это точно её спугнёт. Нужен один, точечный удар. - Не обязательно! Пусть пошлют кого-то под прикрытием, чтобы они по-тихому всё разведали. - «По-тихому» свяжет им руки. Если Света затаилась или взяла новых заложников, об этом не узнают. - Павел закрыл лицо мозолистыми ладонями. - Хотя бы позвони девочкам. Предупреди. Взрослых я возьму на себя. - Нет! - Макс вскочил из-за стола. - Я не буду брать это на себя! А если она узнает? Вдруг она уже где-то тут, следит за нами?? - Насчёт этого не волнуйся. Здесь наши люди с шлемами-блокираторами. Мимо них она не проскочит. - Всё равно! Лучше пусть обвинят меня сейчас! Улик всё равно мало, хороший адвокат меня вытащит, разве нет?… - Да чёрт тебя подери, Макс! - Павел тоже встал из-за стола. - Что за цирк ты тут устраиваешь?! Хочешь, чтобы преступник победила? А как же твои мечты и принципы, которыми так кичился? Одна трудность - и всё посыпалось? - Ты просто не в моей шкуре, папа! - Так объяснись сейчас же! Ни к чему секретность! - Просто… просто… - Вытерев глаза, Максим выскочил из кухни и убежал на балкон. Рассерженный отец пошёл было следом, но его остановила жена. - Ему и вправду непросто. Дай немного времени. - Но!… - - Паш, поверь. Он придёт к правильным выводам. Он же наш сын, в конце концов. Кровные никогда не опускают рук до конца. ……………………………………………………………………………………………… Забежав на балкон, Макс запер за собой дверь. Только после этого он смог перевести дыхание и опуститься на холодный бетонный пол. Паника душила и учащала сердцебиение. Страх, абсолютный и осязаемый, сковал грудь, отчего Кровный-младший не мог пошевелиться. Ведь если он что-то сделает, Света исполнит угрозу и опубликует те записи, отчего и камня на камне не останется от репутации. Чтобы не мёрзнуть, жалеющий себя подросток встал и плюхнулся в мягкое кресло. Положив руки на подлокотники, Максим вскрикнул, нащупав пальцами что-то мокрое и неприятное. Оказывается, Стулов прикрутил пепельницу, полную дождевой воды. Простонав, брюнет отряхнул ладонь и принял позу эмбриона. Ох, хоть бы этот кошмар поскорее кончился… День давно подошёл к концу, а Макс продолжал сидеть на балконе, отрезав от себя родню и весь внешний мир. Только тут он чувствовал себя в безопасности, и даже позыв в туалет не мог заставить уйти. Покачиваясь в кресле и глядя на потемневший двор, студент грустно вздыхал, вспоминая прошлые дни. Наверное, всё же стоило тогда проглотить принципы и принять «любовь» Царёвой. Если бы было возможным вернуть всё назад, он бы так и сделал. В кармане завибрировало, и парень нехотя достал Сашин телефон. Макс предчувствовал, что это наверняка опять Светлана, но ошибся. Это писала Маша, выражая беспокойство многочисленными смайликами. Как оказалось, писала она ещё со вчерашнего вечера. Чуть улыбнувшись и вытерев нос, Кровный открыл чат. Детектив Маша: Макс! Ты там живой? Прошу, скажи, что сейчас ты в порядке… МаКс Кр: Не волнуйся, от голода не сдох. Как ты узнала, что у меня телефон Саши? Детектив Маша: Я немного так, случайно от однокурсниц выяснила, что твой сломанный телефон среди улик. Нюрин тоже, а вот Сашин пропал. Вот и… рискнула. Слушай, я попыталась покопаться в этой.. истории, но всё очень мутно. Зацепок у полиции достаточно, но они оспоримые. Ах, если бы я могла проникнуть на место преступления… МаКс Кр: Нет, отбой! Я не могу рисковать тобой. Ты ничего не сможешь сделать. Это тухлый номер, лучше прекрати и живи как раньше. Детектив Маша: Но я не могу так!… Оставить величайшую личную загадку неразгаданной и преступника - не пойманным… МаКс Кр: Я всё сказал. Лучше забудь обо мне и том, что могло бы быть. Так нам обоим будет спокойней. Детектив Маша: Ах ты, чёртов эгоист! Инцидент не только тебя ранил в сердце! Подумай и обо мне… Дальше сын полицейских читать не стал, а просто заблокировал девушку. Жизнь всё равно разрушена до основания, уже плевать на чужие чувства. Спокойные времена, когда союзники могли помочь что-то решить, миновали. Убрав смартфон покойной, Максим закрыл глаза. Очень хотелось впасть в кому от холода, но увы, балкон слишком хорошо выполнял свою функцию. Подросток вздрогнул, когда над ухом постучали. Нехотя повернув голову, Кровный увидел отца, стоящего за окном. Павел с печальным видом прижал ладонь к стеклу, но Максим не ответил на этот жест. Мужчина вздохнул и убрал руку. Он что-то прошептал, но с той стороны его не было слышно. Вдруг занавеска дёрнулась, и возле мужа встала Елена. Мать держала телефон, которым она угрожающе помахала. Выглядела она настолько сурово, что даже желание схорониться от всего отступило вглубь сознания. Боясь, что делает ошибку, Максим медленно покинул холодное убежище. - Ч-что такое?… - Сын полицейских с осторожностью подошёл к серьёзным родителям, глядя в пол. - Звонил Игорь. - Начал объяснять глава семьи. - В колледже сообщили, что Юлия Русь сегодня не посещала занятия, сославшись на плохое самочувствие. Я думаю, что это снова Она, а ты? - Вп-полне возможно… - Сынок, соберись. - Елена встряхнула отпрыска. - Отряд направился в сторону её дома, но нам нужно связаться с ней, узнать ситуацию. До её отца не дозвониться. - П-почему я?… - Прошептал Макс, чувствуя, что хочется расплакаться. - Ты её друг. Она тебя послушает. А если ответит Светлана, попробуешь потянуть время. Понял? - Ещё Мария Козырева звонила. - Добавила мать. - Она часами не могла достучаться до тебя. Очень переживает и хочет, чтобы ты поскорее со всем справился. Вот подумай, разве справедливо, что она сейчас так волнуется из-за тебя, в то время как ты способен всё изменить? - Это м-манипуляция… - Максим замотал головой. - Я больше н-не поведусь. - Это любовь и ответственность за ближних. - Павел сложил руки на груди. - Прошу, ты нам нужен. Иначе она может уйти! Задрожав, подросток протянул руку к телефону Саши. Он вибрировал от всё ещё поступающих сердитых сообщений Марии. Вдохнув, словно перед шагом в пропасть, Максим зажмурился и достал гаджет. Приоткрыв глаз, он нашёл в мессенджере нужный номер. Дыхание участилось, тело задрожало. Но, глядя на родителей, брюнет вдруг почувствовал лёгкую уверенность. Всё же в этот раз они все вместе. Проглотив комок, Макс нажал на кнопку «Позвонить». ……………………………………………………………………………………………… Юля и Света уже час играли в шашки. Это было идеей Царёвой, она захотела обучить подругу тем техникам, которым её научил отец. Русь никогда не испытывала любовь к этой игре, но уступила, чтобы не обижать гостью. После утренних странностей шатенку будто подменили, и она стала вести себя как подобает. Это сбило с толку хозяйку, но та не ослабила бдительность. Раздался стук фигуры о доску, а затем Светлана довольно хохотнула. Очередная победа была записала на листочек. Юлия надула губы, делая вид, что расстроилась. - Серьёзно, ты учишься или просто сидишь, поднимаешь мне самооценку? - Улыбаясь, прищурилась Света. - И то, и другое, если честно. Рассмеявшись, шатенка похлопала брюнетку по плечу. Русь сдержанно кивнула, заново расставляя фигуры. Она очень надеялась, что подруга уже устала, но, судя по всему, надежде предстояло умереть. Ещё немного прокомментировав ошибки Юли, Света потянулась и случайно оглянулась на окно. - Ого, уже так темно. - Она посмотрела на часы. 18:49. - Как-то я потеряла счёт времени, прости, дорогуша. Ты уже устала, наверное. - Ничего страшного. Рада, что нам удалось отвлечься. Но я больше не хочу играть, если честно. - Русь изобразила грусть и непомерную усталость на лице. - Конечно, конечно, я и не заставляю. - Света махнула рукой и сама стала убирать со стола. - Может, кино посмотрим или сериал? Давно хочу глянуть «Ранеток». - Может быть… - Юлия понятия не имела, о ком или о чём упомянула бывший президент клуба. Она промолчала о своём желании устроить книжные посиделки. В прихожей зазвонил домашний телефон. Удивившись, Русь встала, отряхнула треники и подошла ответить. В это время Светлана, пританцовывая, удалилась на кухню, ставить в микроволновку попкорн. - Алло? - Юль, это Макс… Услышав знакомый голос, Русь едва не споткнулась о воздух. Она рефлекторно поправила причёску, убрав пряди за уши и мечтательно улыбнулась. - Ой, привет. Как ты там, живой? - Нет времени на л-любезности. Если рядом Света, сделай вид, что это не я. Умоляю. - Поняла. Нет у меня времени на ваши велосипеды. - Повышенным тоном произнесла брюнетка, надеясь, что не переборщила. - Так в чём дело? - Добавила она уже шёпотом. - Ты можешь мне не поверить, но Света нам враг. Она - преступник особого вида, способный контролировать чужие личности и внушать мысли. Вы даже не замечаете этого. Это она спровоцировала Сашу на зависимость и самоубийство и убила Нюру моими руками… - Подожди, М-Мальвина. - Юля услышала, как позади Царёва раскладывала тарелки перед телевизором. - Понимаю очень твою щекотливую ситуацию, но какие у тебя есть доказательства? - Их нет… - Дрожащим голосом прошептал Максим. - Но… разве что только одно. Спроси про обруч. Это её оружие, дающее силы, украденная военная разработка. - Поняла. - Девушка вытерла лоб и прислонилась к стене, зажмурившись. Ей нужно было время переварить информацию. - Слушай, она собирается уходить сегодня? - Вроде нет… - К вам едет отряд полиции. Они едут за ней, не бойся. Просто п-проследи, чтобы она не сбежала. Прошу тебя, это очень важно для моего оправдания. Поможешь?… Юля стиснула зубы, не зная, что ответить. Она дала обещание Царёвой, но с другой стороны появился тот самый знак, показывающий, что она не зря переживала. Медленно повернувшись влево, Русь посмотрела на Свету, которая беззаботно переключала каналы. Упомянутый обруч спокойно лежал на кресле среди одеял, гостья ни разу не брала его в руки за день. Было сложно поверить в слова друга, но это подкрепило определённые подозрения. Юлия решила сыграть в свою игру. - Юль?… - Я здесь, Мальвина. Согласна. Пусть у тебя всё получится. Я верю. - Спасибо!.. И, прошу, будь… Русь сбросила звонок. Отлипнув от стены, она тряхнула головой и по новому посмотрела на сидящую на диване. Если поверить словам сотоварища, это могло объяснить некоторые вещи. Юля даже начала подозревать, что Элла, которую нашла для неё Света, тоже играла не последнюю роль в планах злодейки. Весь литературный клуб, похоже, был всего лишь одной большой манипуляцией. Юля сжала телефон в руках, да так, что он почти треснул. Девушка решила, что шатенка поплатится за всё, если она и вправду та, какой её описал Максим. Поставив устройство связи на место, крашеная брюнетка широким шагом вошла в гостиную и загородила собой телевизор. Убрав пальцы от попкорна, Света в недоумении сложила руки на груди и выгнула бровь. - Это как ещё понимать, дорогая? - Мне звонил Макс. - Русь сложила руки на груди. - Ч-что? - Царёва побледнела и пересела в более напряжённую позу. - И… что он сказал? - Он продолжает активно тебя сливать, и ему, похоже, верят. Сейчас сюда едет полиция, поэтому советую уйти. Я не умею врать, ты же знаешь. - Д-дура ты распоследняя!.. Заволновавшись, шатенка с оханьем вскочила с дивана, разбросав кукурузное лакомство по комнате. Она тут же начала собираться, бегая по комнатам. Воспользовавшись суматохой, Русь с безразличным лицом взяла обруч преступницы и спрятала в складках свитера. Настал момент истины. Наконец зря расслабившаяся гостья заметила пропажу своего самого главного сокровища. Выдёргивая у себя волосы, она подскочила к креслу, на котором спала, и принялась его обыскивать. В процессе она даже в ярости перевернула его. По пути шатенка бормотала что-то об «источнике власти». Русь наблюдала за поисками, не шевеля и пальцем, но такая реакция ей о многом говорила. - Чего сидишь, пугало?! Срочно помоги мне его найти! - Потеряв контроль над нервами, Света наорала на хозяйку квартиры. Услышав сирену скорой помощи, она с ужасом обернулась к окну, но поняла, что это ложная тревога. - Да ты не переживай. - Юля встала на четвереньки и стала делать вид, что тоже ищет обруч. - Придёшь за ним потом, когда полиция отстанет. Подумаешь, обычная безделушка. - Эта «безделушка» делает меня… мной. Нужно, нужно его найти, да поскорей! Скрепя сердце Русь была вынуждена признать, что Максим скорее всего прав. Девушка прикрыла глаза, осознавая всю боль своего положения. Сев, она некоторое время покрутила обруч в руках, после чего кашлем привлекла внимание и протянула Свете её вещь. - Прости. Мне так понравилась эта штука, что я захотела оставить её себе. - Сучка ты!… Даже не понимаешь, как много он значит для меня! - Почти плюясь в подругу, Царёва надела изобретение отца. Собрав все подаренные Юлей вещи в небольшую сумку, девушка наконец направилась к выходу. Русь молча шла следом, пожирая взглядом исподлобья спину уходящей. Шея Светы была соблазнительно незащищённой, но брюнетка сдерживала порыв. Даже не попрощавшись, Светлана вскочила из квартиры и побежала вниз по пустой лестнице. Стоя у распахнутой двери, Юлия ещё долго слышала эхо её шагов. После этого она бросилась в свою старую сгоревшую комнату. Выбив плечом дверь, она быстро подошла к единственному мало пострадавшему шкафу, где хранились вещи мамы, и открыла его. Пришло время сделать последний ход. …………………………………………………………………………………………….. Выскочив из подъезда в уличную темноту, Света увидела со стороны въезда во двор полицейские огни. Сжав кулаки, девушка побежала вправо и успела юркнуть в переулок до появления машины. Переведя дух, шатенка достала телефон. Фонарь отсвечивал экран, поэтому пришлось повернуться к нему спиной. - Что ж, Макс, раз решил играть грязно… Не обессудь. Облизнувшись, Царёва нажала на кнопку «Отправить»… Теперь видеозаписи автоматически разлетелись, как пирожки, по интернету и на телевидение. Не важно, сколько людей это увидят, репутации разбившего сердце всё равно конец. Довольно выдохнув, Светлана подняла воротник плаща и пошла дальше. Она не заметила, как за ней начала следить высокая фигура с ломом в перчатке. Как оказалось, в район слетелись все патрули с округи. Чуть ли не в каждом дворе девушка шарахалась от транспорта стражей порядка. Перемещалась она преимущественно по неосвещённым зонам, что было похоже на видеоигру. Нервы звенели, глаз подрагивал, зубы стучали от неподдельной паники. Царёва уже успела понять, что у всех полицейских новое неизвестное ей оборудование, которое не позволяет волнам с обруча завладеть их разумами. Шатенка понимала, что постепенно оказывается в кольце, и её единственный шанс - вырваться к главной дороге и захватить рандомного водителя. Отдохнув возле детской площадки и сверившись с Гугл-картой, Света начала красться к нужному проулку. Возникшая в темноте огромная лужа зашумела под ногами, поэтому пришлось перейти на бег. Тяжело дыша, преступница оказалась в нужном месте. В этом узком коридорчике между зданиями, полным мусора и с отсутствующим светом, она смогла перевести дух. Свобода виднелась вдалеке, и девушка почувствовала себя вновь на коне. Улыбнувшись, Царёва мысленно послала всю полицию Петербурга и неспешным шагом двинулась вперёд. Вдруг девушка услышала, как к ней кто-то бежит. Девушка обернулась, но успела разглядеть лишь тень. Страшный удар по ногам заставил Свету упасть в груду мусора. Осколки бутылок впились в ладони. Следующим же движением напавший разломал ломом коленную чашечку суперзлодейки. Перчатка неизвестного приглушила вопль Царёвой. Шатенка расширившимися глазами разглядела, как из ноги торчит кость и хлещет кровь. Напавший отступил, и, несмотря на яркие пятна перед глазами, Светлана попыталась его рассмотреть. Из-за костюма не было понятно, какого пола человек, лицо прятала странная чёрная маска с игрушечными бегающими глазками и застёжкой-молнией вместо рта. - Думаю, спешить тебе некуда. - Заговорил незнакомец с ломом. - Мать т-твою… Как же я так… Что тебе нужно?… - Света часто дышала, спешно восстанавливая сознание. - Это ты убила Александру Мишкину и Анну Носову? - Т-тебе то какая разница? - Сплюнула девушка. - Даже если и я, что это меняет?.. Ты всё равно проиграл… надо было ломать руку. Светлана нашла силы поднять израненную ладонь и прикоснулась к обручу. Но ожидаемого эффекта в виде головной боли и подчинения врага не появилось. Нахмурившись, поверженная предприняла вторую попытку, но и она кончилась ничем. Ужас охватил тёмную королеву, и она с болью отползла вглубь переулка. Это нисколько не отдалило её от внезапной угрозы. - Н-невозможно… Почему не действует?… Напавший удручённо покачал головой. Порывшись в правом кармане, он достал и продемонстрировал аккумулятор, извлечённый из обруча. Присмотревшись, Света побледнела ещё больше и окончательно упала духом. Она поняла, кто перед ней стоит. - П-прошу… Нет! Я всё объясню, не трогай меня… - За друзей. Лом второй раз занёсся над головой Царёвой. Преступница завизжала, вызывая помощь, но было поздно. Юлия восемь раз обрушила железо на хрупкое тело, превращая его в кашу. Кровь летела в разные стороны, после каждого взмаха Царёва тихо скулила. Но вот послышался финальный треск, и изуродованная Светлана вздрогнула в последний раз. Глядя на утопающий в мусоре, луже и крови труп, Русь сняла маску. Сначала она пустыми глазами посмотрела на дело своих рук, но вот её прорвало, и радостный смех раздался в проулке. Обняв оружие, как возлюбленного, девушка радовалась смерти врага, не понимая, как это влияет на её саму. Главным было то, что Светлана Царёва и её власть наконец-то мертвы. ……………………………………………………………………………………………… Содрогаясь от смеха, Юлия поднималась по лестнице родного дома. Каким-то чудом ей удалось миновать полицию, хотя она даже не пряталась. Держа в одной дрожащей руке лом и маску, а в другой - обруч, девушка несла на спине сумку с вещами, которую забрала у умершей. Ещё со второго этажа она услышала громкую музыку и фальшивое пение из своей квартиры. Проходя мимо одной из соседских дверей, широко улыбающаяся брюнетка увидела мужчину из квартиры напротив. Полусонный толстяк стучал ногами в квартиру семьи Русь. Обернувшись и увидев юную хозяйку, он всплеснул руками, показывая пальцем в сторону источника шума. - Наконец-то, Юль! - Он спросонья не заметил бордовые пятна вокруг лица соседки и на её одежде. - Угомони батька, а?! Это невыносимо! - Конечно, Лаврентий Евгеньевич, с большим удовольствием. Похлопав убийцу по плечу, мужчина скрылся у себя. Покачав головой, Юлия достала ключ из пальто и отперла дверь. В коридоре она бросила сумку на пол и медленно вошла в зал. Её распирало то осознания того, что сейчас сделает. Пьяный отец пел караоке и будто не замечал дочь. На экране тем временем бегал текст какой-то песни группы «Кино». Лишь когда Юля приблизилась вплотную, мужчина в порыве танца случайно натолкнулся на неё и вскрикнул от страха. - Ёшкин кот, Юль! Не подкрадывайся и… Вали в свою комнату! - Ты же её сжёг, папа. - Продолжая жутко улыбаться, Юля положила обруч на кресло и перебросила лом в рабочую руку. - Ч-чего ты? В-выглядишь как персонаж тех дрянных фильмов, которые с-смотришь. Есть что сказать? - Да. - Девушка занесла оружие над головой ничего не подозревающего пьяницы. - Похоже, сегодня наступил день, когда всё, что мне дорого, умирает. Что ж, для взросления это полезно. Громкая музыка стала идеальным прикрытием для того, что произошло дальше. Скоро пол перед телевизором перестало видно из-за красной лужи. Караоке выключили, вместо музыки зазвучал тихий смех, сопровождаемый писком обруча. Воткнув лом в левую глазницу родителя, Русь, переводя дыхания, встала у окна. Свет фонарей бросал на её грязное лицо рыжие блики, отчего глаза с расширенными зрачками казались ещё страшнее. Промычав от переполнявшего удовлетворения, девушка распахнула окно и вдохнула полной грудью. Отныне Юля по-настоящему свободна.