***
Коридор школы давно опустел. Остались лишь те, кто занимался чем-либо дополнительно, ну или кто после уроков отбывал своё наказание… или ждал друзей, отбывающих это самое наказание. Рей и Урсула ждали Тодда с Джейкобом. А Эмбер… ждала Сару после её тренировки с чирлидершами. Разумеется, официальной версией присутствия здесь Эмбер являлось то, что она, также как и остальные, ждёт парней. Было сложно потом постараться сбежать в назначенный Сарой коридор, но она постаралась, наплёв друзьям что-то про то, что ей уже пора. Друзья в целом на это не проявили никаких эмоций. В назначенное место, с небольшим опозданием, не спеша пришла и Сара. Воннегут не успела опомниться, как на неё накинулась с объятиями Эмбер, забывшись про весь окружающий мир. Удивительно, но Сара оттолкнула девушку аккуратно. Она, проигнорировав попытки Смит извиниться, вновь начала достаточно жёстко говорить о том, что нельзя им так в открытую демонстрировать всё то, что может компрометировать Воннегут. — …ещё раз подобное повториться, и я за себя не ручаюсь, — рыкнула Сара, грубо держа Эмбер за воротник рубашки. — Скажи спасибо, что я вообще согласилась прийти сегодня к тебе на ужин с родителями… — девушка недовольно закатила глаза и как-то безразлично оттолкнула Смит от себя. — Но ты ведь согласилась… да и в прошлый раз вы вроде поладили… — сдавленно сказала Эмбер, — И родители время от времени замечают, что я пропадаю где-то с тобой, думаю… надо пресечь на корню все мысли, которые… — Эти мысли в любом случае будут твоей проблемой, а не моей. Мне то какое дело… И то, что я нормально с ними общалась — не означает, что мне они понравились, — презрительно проговорила девушка. Сара сдвинула брови. — У меня был тяжёлый день, Эмбер, не вздумай меня бесить… хотя бы сегодня, — Воннегут вздохнула, закатив глаза, и собиралась направиться к выходу, — пошли, — недовольно бросила девушка. Стоило Саре развернуться, как перед её глазами оказались «Непризнанные», стоявшие полукругом перед девушками. Каждый из них смотрел с какой-то нескрываемой огромной злобой, готовой в случае чего разорвать. Но, признаться, в этот момент больше пугал холодный и сдержанный взгляд Воннегут. Её размеренные движения, хищный прищур, угрожающий тон… вот, где скрывался настоящий зверь, действительно ведущий опасную игру. — Повтори, что ты только что ей сказала… — Тодд слегка подался вперёд. Его слегка придерживал Рей. — С какой стати вы подслушиваете чужие разговоры… и ещё жаждете подробного отчёта… — Воннегут коварно ухмыльнулась, складывая руки на груди. — С того, что Эмбер наша подруга, и абы кому мы не дадим разговаривать с ней в подобном тоне… тем более, такой как ты… — оскалилась Урсула. — Надо же, вы решили вспомнить о своей драгоценной Эмбер… где же раньше-то были, герои… — Сара сделала небольшой шаг вперёд. — Мы не раз пытались отговорить её от этих отношений с тобой, ты разбиваешь её, Сара, неужели не видишь? — прокричал Тодд. — Вижу… вижу, что вы плохо пытались. Или вы не такие уж и важные для Эмбер люди, раз она со мной… И с какой это стати мы со Смит в отношениях… — Воннегут расслабленно повернулась к девушке позади. — Эмбер, неужели мы с тобой встречаемся? — Сара легко рассмеялась. Эмбер взглянула испуганно на девушку, а потом с нескрываемым раздражением оглядела друзей, стоявших позади. Что же это такое… за что… Может, Сара поймёт? А всё это просто фарс и спектакль для «Непризнанных»… Или же… Что скрывается в голове у этой девушки, что так довольно улыбается… Но ведь, «Непризнанные» — друзья Эмбер, Воннегут должна знать, что какими бы глуповатыми они не были, секрет Смит они ни за что не выдадут… Эмбер, сдерживая подступающие слёзы, уверенно сказала: — Да, мы встречаемся… — девушка прикусила губу и сделала шаг назад. Может, это плохое, необдуманное решение, но она не позволит так издеваться над тем, что она чувствует. — Ну и ну… — Сара показала искренне удивлённое выражение лица, а потом рассмеялась. — Уже представляю, как рассмеётся Джо, услышав этот бред… — Сара посмотрела в сторону Джейкоба, — расскажешь моим ребятам, где вы достали ту дурь, которой обкурились, чтобы придумать это, — прозвучало это не как вопрос или просьба, а как приказ. Воннегут ушла. Друзья Эмбер обступили Смит, начали что верещать о правильных взаимоотношениях, морали, уважении друг к другу, но Эмбер не слышала ни слова. Ей потребовалось две минуты, чтобы прийти в себя и нагнать уходящую всё дальше Сару. — Отойди, — коротко бросила Воннегут, заметив приблизившуюся Эмбер. — Но Сара, они ведь мои друзья, они волнуются, и… — Смит начала пытаться оправдываться. — Единственным моим условием было полное неразглашение наших отношений. Ты не смогла выполнить даже одно моё требование. Можешь быть свободна, — безэмоционально ответила Воннегут, чуть замедлившись. — Но как же… мы… — Смит с надеждой протянула руку к девушке. — Скажем так… своей глупостью ты очень помогла мне. Я уже подумывала над тем, чтобы расстаться, но хотелось выйти из всего этого бреда с тобой как-то ярко, — рассмеялась Сара, развернувшись. — Ты же не… — Эмбер сделала шаг вперёд и предприняла попытку обнять. — Брошу тебя? Я — нет. По сути, Эмбер, Это сделала ты, — Сара ухмыльнулась, делая шаг назад. Воннегут ушла. Оставив Эмбер реветь на школьном дворе.***
Однажды, они уже были на такой грани расставания. Но на этот раз их ссора закончится не так "хорошо", как это обычно бывало. Сара не напишет короткого сообщения с местом встречи, закинув листочек в портфель Эмбер, не посмотрит на Смит в коридоре, даже колкость никакую не бросит... А Эмбер будет ждать... каждый день, не выпуская Воннегут из головы даже на уроках. Мысль о том, что её бросили, просто не хотела приниматься и обрабатываться мозгом. Добил её момент, когда в школе, случайно врезавшись в Воннегут, она не услышала привычных колкостей. Лишь грубое и ледяное: "Отойди". Прищуренный безжизненный взгляд, который кажется способен высосать душу... как же Смит в этот момент стало страшно. Так Сара не разговаривала с Эмбер даже когда злилась. Так больно видеть свой объект обожания поблизости, знать, что когда-то ты мог прикоснуться, поговорить... а сейчас – ничего. Это разбивало сердце. Жаль, что никто не понял, насколько это больно. Ещё не раз Эмбер будет плакаться своим друзьям о том, что всё ещё любит Сару, но однажды они просто психанут и кто-то из них глупо прошипит: "Да когда ты уже разлюбишь эту сволочь...". Хотелось назло ответить – "никогда", но Эмбер боялась, что эта реплика окажется правдой. — Надеюсь, через месяц успокоюсь, – поникше опустив голову, ответит Смит, – в худшем случае – после выпуска из школы... Просто это сейчас я её каждый день вижу и всё такое... Простите... – девушка звучит слишком жалко и разбито. Через время, чтобы вызвать у Сары ревность... нет... чтоб хотя бы взгляд её ещё раз увидеть... Эмбер начала встречаться с Реем. Своё желание она аргументировала тем, что он единственный до последнего поддерживает, никогда не грубит, молча выслушивает, не осуждает... в общем, как человек, он был полной противоположностью Сары. Также она подумала, может Воннегут была права, и все, кто из... этих... неправильные? А потому и надо попробовать "нормальные" отношения. И с Реем было просто. Как-то до неприличия банально и просто, будто читаешь подростковый роман... Рею в целом до статуса "Мэри Сью" мешала дойти лишь неряшливость, касаемая незнанием некоторых вещей этого мира... но даже подобный изъян с каждым днём всё больше сглаживался. Эмбер сама не заметила, как начала грубить. По поводу и без, притягивая зауши любую мелочь... хотя это было сложно, учитывая идеальность Принца. Что ещё больше раздражало Эмбер – его «жалкое молчание». Пока она кричит, машет руками, в целом всячески эмоционирует... он молча сидит, выслушивая, а потом говорит что-то в духе «Прости, в следующий раз подобного не допущу», а потом слишком гладко соскальзывает с диалога, будто Эмбер тут и не выходила из себя в претензиях. Иногда Эмбер даже не скупилась на действительно обидные подколы, игнорирование, плевать хотела на то, что чувствует Рей... В голове у Смит поселилась мысль: «Я веду себя так же, как и она...». — Я тебе нужен, чтобы забыть Сару? – никак не подведя к теме, внезапно, но спокойно спросил Рей, будто и не удивляясь этому факту. — Да, – чуть с задержкой из-за непонимания ответила Эмбер. – Я думала, она хотя бы посмотрит на меня... в последний раз... – ещё секунда и на глазах появятся слёзы. — Ты получила то, чего хотела? – искренне обеспокоенно спросил юноша. — Лишь шепотки её свиты и презрительное цоканье языком от Сары... которая даже так умудрялась стоять ко мне спиной... – Эмбер вспоминала картины школьного коридора: Рей её обнимает, сзади слышен подлых смех, но оборачиваясь, она видит только пялившуюся на них компанию, а Воннегут... стоит спиной, да и разумом будто совершенно в ином мире... — Надеюсь, я сам тебя не разочаровал, – чуть задумчиво и немного расстроенно добавил принц, глядя в пол. — Нам нужно расстаться, Рей. Не подумай только... ты хороший, правда... просто плохая... я... – Смит встала и, собрав волю и остатки достоинства в кулак, гордо вышла из "убежища". И пусть пока она идёт, она выглядела уверенной, но стоило ей войти в свою комнату, закрыв дверь... так в истерике она проведёт два дня. Может хоть сейчас Воннегут заметит её чувства? Хоть что-нибудь скажет? Эмбер даже в целом всё равно, что услышать от Сары, будь то хоть сжатое "Извини" или хоть обидное, но правдивое "Дура" в адрес самой Эмбер. Но поведение Воннегут не менялось. В принципе во всём, кроме игнорирования существования Смит, она осталась прежней. Разве что, если верить слухам, Воннегут что-то подстроила, дабы Джо исключили из их «высшего круга», но Эмбер было плевать на Джо: есть – подождём, пока не будет, нет – ну и славно. Родители Эмбер не знали, что с ней происходит. Ни об отношениях с Сарой, ни об отношениях с Реем. Но, разумеется, их волновало, что их дочь время от времени, без видимой для них причины, плачет, кричит что-то непонятное на кого-то, поздно возвращается, ничего не объясняет. Визит в школу ничего не дал, всё, что сказали учителя, так это, что компания Эмбер далеко не самая плохая, все ребята оттуда уже исправились, «переросли», и не вызывали опасения, несмотря на то, что компания несколько раз фигурировала в драках, и то, что Эмбер "умная, но ленивая". Решившие читать нотации родители ещё больше разозлили девушку. В одну из ночей очередного домашнего ареста она, как в кино, спустилась из окна по простыне и сбежала, прихватив с собой переполненный рюкзак. Три дня она нигде не появлялась. Даже в школе. Потом выяснилось, что укрылась она у Миранды. Отцу Миранды было в целом всё равно, сколько ртов прокормить, ведь деньги позволяли. Мистер Смит звонил своему начальнику, объяснял ситуацию, просил привезти Эмбер или хотя бы дать ей трубку. Но отец Миранды расслабленно ответил: — Ну, Мистер Смит, неужели мы с вами подростками не были? – он рассмеялся. – Думаю, если бы не эти годы, то не видать мне моего состояния... Она у вас девочка хорошая, проблем не создаёт. Я её даже заметил в доме не сразу, – мужчина откинулся на кресле и искренне рассмеялся. В кабинет робко вошла Миранда, смотря на отца с доверием и волнением, так и спрашивая одним лишь взглядом: «ну что там?». — Но ведь это моя дочь! – продолжал нервно возмущаться старший Смит. – Я за неё волнуюсь, и... — Да вернётся она к вам, вы для неё не пустое место. Всем нам надо временами побыть в одиночестве, а вы вовремя выделить время на это для неё – не можете. Ручаюсь, будет в целости и сохранности. Тем более Миранда моя хоть улыбаться при нас чаще стала... — отец обернулся на свою дочь и довольно подмигнул Миранде. Девушка весело подпрыгнула, пару раз хлопнув в ладоши. Разумеется, мистер Хэмпшир выиграл «спор». Миранда налетела на отца с объятиями, что случалось крайне редко. Потом она радостно ускакала в комнату, в надежде, что поможет Эмбер забыть Сару. Неловкие подкаты, невинные объятия, заглядывания в глубину глаз, красивые комплименты, вежливость при любой ситуации, внимание к мелочам... всё это… раздражало. Эмбер это раздражало. Причём она сама не понимала почему, ведь... вроде так и должны начинаться здоровые отношения. Миленькое личико не спасало Миранду от закатывания глаз Эмбер, недовольного поджатия губ, слишком резких грубых ответов... Более того, Миранда ничего из этого не замечала, или не хотела замечать, а Смит, ухмыляясь, думала: «Во второй раз, и благо уже не на себе убеждаюсь... любовь слепа». И вновь Миранда летит на девушку с объятиями, виснет на шее, а Эмбер и не думает обнимать в ответ. Лишь чуть закидывает голову вверх, всем своим видом показывая безразличие. Смит уже давно знала о том, что она не безразлична Хэмпшир, просто постоянно это игнорировала. Поэтому Эмбер совсем не удивилась, что в один из вечеров за просмотром сериала, Миранда начала своё неуверенное признание в любви. — ...уже давно и я... не знаю, что с этим делать. Ты особенная, правда. Недоступная и порой такая загадочная. Умеешь поставить наглецов на место... Ты делаешь меня живой... – тараторила Миранда, но до Эмбер долетали только обрывки фраз. — Я тебя не люблю, – отрезала Смит после длинного монолога девушки. – И очень сомневаюсь, что полюблю когда-нибудь. — Но ведь... – Хэмпшир пыталась держать слёзы, но не получалось. Да и в целом она не находила, что говорить. Спустя пару минут девушка захлёбывалась в плаче, обессилено упав на колени. Смит это не вынесла, закатила глаза и вальяжно расположилась на диване напротив. Она уткнулась в телефон, в ожидании окончания истерики. Лишь всхлипы начали стихать, Эмбер оторвалась от экрана и посмотрела на Миранду сверху вниз, в ожидании, что Хэмпшир наконец-то возьмёт себя в руки и скажет хоть что-то. — Может... хотя бы попробуем? Я попытаюсь заставить тебя забыть Сару, Рея... может я недостаточно хороша, но я постараюсь, я докажу... что достойна любить тебя, – красные и слегка припухшие от слёз глаза внимательно уставились на Эмбер, будто в ожидании рокового приговора. Смит молчала и думала о том, насколько Хэмпшир выглядела жалкой. Может и сама Эмбер выглядела точно также, когда разговаривала с Сарой. — Попробуй, – сухо сказала Эмбер, ухмыляясь. Объятия, лёгкие поцелуи, встреча со школы на машине. В глазах окружающих их отношения выглядели красиво. Эмбер просто купается в дорогих подарках, ездит на дорогих машинах. Она стала куда увереннее в себе, в общем, за словом в карман не лезла. Многие начинали шутить, а может и не шутить... что теперь Смит может побороться за статус королевы школы. Однажды Джо пожал Эмбер руку, за то, что та накричала на Миранду, причём по какой-то глупой и совершенно незначительной мелочи. А свита Воннегут частенько одобрительно присвистывала, когда Смит ругалась с "Непризнанными", осуждая их тоже за глупости, пустяки, жестоко оскорбляя своих же старых друзей. — Правильно расставила приоритеты, – подмигнул ей Джо. Пусть он и не был больше частью компании Сары, но определённо все ещё был при высоком положении в школе. К сожалению для Эмбер, Саре даже на это было плевать. Воннегут была куда более в себе уверена, нежели Смит, а потому вовремя затыкала рот тем, кто не согласен с её статусом. Она всё ещё никак не реагировала на Эмбер, ни на её внешний вид, ни на слухи о ней... ничего... Лишь раз Воннегут посмотрела на неё насмешливо так и говоря своим взглядом: «Серьёзно? Настолько ты отчаялась? И надо же было после меня понизить планку... так». Ещё день после этого взгляда Эмбер не выходила на связь, даже из своей комнаты в доме Миранды не выходила... а потом собрала остатки самообладания в кулак и решила играть «уверенную и успешную» до конца. Ещё не раз Миранда будет плакать, а потом сама же и умолять о прощении. Ещё не раз Эмбер сбежит из дома. Ещё не раз её родителей вызовут в школу. Ещё не раз она будет срываться на Хэмпшир, коря её за слабость. Но ни разу она не пересечётся с Сарой. Больно. Но что ещё остаётся Эмбер делать, кроме как вымещать эту боль на ком-то? Мягкая и безвольная Миранда удобно подвернулась под руку. Глядя в зеркало, каждых раз Смит помечает: «А ведь у неё был такой же взгляд...». Может, и Эмбер для Сары стала таким способом отвлечься? Поэтому их отношения и начались так неправильно, просто с «одолжения» Воннегут. Также как у Эмбер с Мирандой. Эмбер стала ненавидеть зеркала. Казалось бы, нет ничего такого в том, чтобы просто в них не смотреть, но ситуация осложнялась, когда твоя «девушка» вечно суетится и пялиться в этот кусок стекла… Как-то раз Смит не выдержала, и бросила Миранде что-то по типу: «что толку, что ты туда пялишься, всё равно лучше тебе не стать». — Лучше тебе не стать… — повторила эту же фразу Эмбер, стоя в ванной перед зеркалом. Она уже давно не знала, кого видит в том отражении… такую же жестокую и эгоистичную девушку, как Сара… или всё ещё любящую и жалкую себя? «А видела ли то же самое Сара?» — подумала Эмбер, осторожно доставая из сумки пачку сигарет.