Обезумевшая

Прерождесвенское время выдалось неспокойным. Кто бы мог подумать, когда-то, в другой жизни, еще до появления Виктории с ее «детишками», Эдвард мечтал о тихих уютрных днях в кругу семьи! И конечно, в обществе своей возлюбленной. Теперь эта мечта казалась миражом или детской выдумкой. Он и правда проводил с Беллой очень много времени, практически бросив из-за нее школу. Но радости это, к его удивлению, приносило мало. Дело в том, что после неудачного похищения Клэр волки какое-то время отказывались от всякого сотрудничества с Калленами. Они усилили охрану своей деревни и не подпускали вампиров к границе. Об этом Эдварду рассказал возмущенный Джейкоб. Его мысли были так же ясны, как и слова: Белла не причем, не ее вина, что Клэр похитили. Она тоже имеет право на защиту. Стая с Блэком, увы, согласна не была. «Ли и так живет с ней в одной комнате, вот и пусть за ней присмотрит», заявил Эдварду Сэм. Альфа недвусмысленно дал понять, что ценит жизни своих соплеменников больше, чем жизнь Беллы, и это неимоверно выводило из себя. Пока от волков не было никакой помощи, Эдвард буквально поселился в комнате любимой, ни на секунду не оставляя ее одну. Клирвотер, конечно, морщила нос и закатывала глаза, но безопастность Беллы была ему дороже комфорта оборотня. Он имел все основания не доверять Лее, о чем прямо ей и говорил. Увы, мысли волчицы оставались скрыты от телепата. Он не мог увидеть ничего, кроме смутных темных образов, впрочем, быстро исчезавших. Леа привычно предсталяла себя всякие гадости о нем и Белле либо вспоминала о Поле и наслаждалась, видя, как Эдварду неприятно. А потом просто стала реже бывать дома. Для Чарли она могла появится за завтраком и ужином: только что из леса, с застрявшими в волосах сосновыми иголками, наскоро переодетая в первую попавшуюся одежду. Удивительно, как шеф Свон ничего не замечал: ни приходящей, когда вздумается, Леи, ни практически поселившегося в его доме Эдварда. Человеческие глаза по сравнению с глазами бессмертных слепы, уши — глухи, а мозги слишком медленно соображают. Даже внешне самые красивые из людей не сравнятся с вампиром средней привлекательности. Белла — единственное исключение из правил, прекрасная и совершенная. Но из-за всех этих неприятностей она стала нервной и раздражалась по пустякам. Эдвард терпеливо сносил все, ведь это временно, а их любовь — вечна. Не мог же он и в самом деле серьезно относится к периодическим слезам и самобичеванию. Вампир утешал, успокаивал и надеялся, что скоро станет легче. Благодаря дару Джаспера и дипломатии Карлайла отношения с волками постепенно стали почти прежними. Эдвард был несказанно рад этому, к своему удивлению, не только из-за Беллы. Он соскучился по Джейкобу. Его веселый легкий нрав был словно бальзам на исстрадавшуюся душу. Пока оборотни и Каллены жили врозь, кое-что переменилось. Джейкоба неожиданно навестила сестра и ему теперь приходилось быть очень острожным, чтобы не открыться ей. — Не хочу пока впутывать ее во все это, — хмурился оборотень, смотря в сторону. Ему не нужно было много объяснять: Эдвард прекрасно видел его опасения. После случая с Клэр квилеты опасались за своих матерей, дочерей, сестер и невест. Чтобы это понять, не нужно было быть телепатом. Джейкоб собирался любой ценой оградить ее от любой опасности. Но от всего не оградишь. Когда Блэк начал рассказывать ему про то, как Пол внезапно запечатлелся на Рейчел, Эдвард пожалел, что с ним нет Джаспера. Его помощь пригодилась бы. — Ты ж его знаешь, — темно-карие глаза Джейкоба возмущенно сверкали. — И такой парень с какой-то стати вторая половинка моей сестры! Он поведал о том, что мысли Пола стало невозможно слушать. Тот постоянно корит себя, что не подходит такой замечательной девушке, да еще студентке колледжа. Собрался менять свой характер и жизнь, тоже пойти учиться, когда разберутся с рыжей. И еще тысяча планов, что он сделает, чтобы стать достойным Рейчел. Правда, Джейкоб не верил, что люди могут меняться так радикально. — Одно хорошо — пока что он к Рейч не рвется. Облизывается издали, хочет сначала стать лучшей версией себя, — губы Блэка искривились в страдальческой усмешке. — Да еще и Ли отказывается принимать его прощение. Шлет Пола куда подальше и правильно! Решил усидеть сразу на двух стульях, выпрашивает у нее секс, каждая вторая мысль об этом. И одновременно думает так возвышенно о Рейчел, аж зубы сводит от приторности. Эх… Страшное это дело, запечатление, я тебе скажу. Не хотел бы я оказаться на месте Пола. Благодаря своему дару Эдвард увидел больше, чем Джейкоб ему сказал. И вынужден был согласиться: запечатленный Пол, несмотря на неприязнь к нему, вызывал жалость. Какой странный эволюционный механизм придумала для оборотней природа! Ведь с того момента, как Лэйхот впервые увидел свою половинку, он буквально стал ее рабом. Все мысли и стремления заняты только ей, все помышления о том, как бы понравиться. Ну а то, что он даже сейчас подкатывал и к Лее тоже, напоминало Эдварду поведение некоторых самых обычных людей без тени сверхспособностей. А именно, четкое мнение, что женщины делятся на мадонн и шлюх. На первых можно жениться, возводить на пьедестал жены и матери, а с другими просто спать. Так и Пол — возвел Рейчел в ранг святой, и в то же время не прочь подкатить к Лее. Потому что голову разрывает от долгого воздержания, это вся стая уже успела ощутить на своей шкуре. Неужели похожая участь ждет и Блэка? Странно, но Эдвард понял, что ему не нравится эта мысль: Джейкоб, запечатленный на неизвестной девушке. Это могла оказаться кто угодно: крошка в детской коляске, сто лет знакомая соседка или вообще бывшая одноклассница, которую на дух не переносишь. Казалось бы, Каллена должен был бы устраивать такой исход, ведь тогда Джейкоб автоматически уходил у него с дороги. Но подобная перспектива не радовала. Коллективный разум стаи страдал не только из-за метаний Пола, но и из-за Квила. Малышка Клэр, несмотря на то, что мать начала возить девочку к психологу в Порт-Анжелес, так пока и не заговорила. Квил ходил как в воду опущенный и погружал в уныние всех остальных. Плюс страдания Пола, который пока не мог признаться своей запечатленной в любви, равно как не мог попросить прощения у Леи — все эти чувства расходились от них, как круги по воде от брошенного камня, и влияли на всю стаю. Одно хорошо: Виктория по непонятной причине довольно долго не появлялась в окрестностях Форкса. Если бы Эдвард сам не видел ее злобные мстительные мысли, точно поверил был, что вампирша ушла навсегда. Но нельзя было терять бдительность. На зимние каникулы Рейчел снова приехала навестить своего отца и Джейкоба, поэтому Эдвард видел его реже. Он убеждал себя, что так лучше: оборотень проводит больше времени с семьей и меньше — с Беллой, но это звучало как-то неубедительно. С любимой он, к сожалению, поссорился. Эдвард не отпустил Беллу в резервацию. Ему самому туда хода не было. Пусть он и доверял Джейкобу, но лучше его самого никто Беллу не защитит. Робкие возражения, что она хочет познакомится с сестрой Джейка и вместе с другими девушками весело провести время под Рождество, Эдвард заглушил поцелуями. Это всегда срабатывало. Как оказалось, эту идею Белле нашептала Леа. Кто бы сомневался! При случае вампир собирался высказать волчице все, что о ней думает и заодно запретить любое общение с Беллой. Пусть ему никто не верит, подозрения насчет Клирвотер никуда не делись.

***

Очередная перепалка, громко хлопнувшая оконная рама, лязг стекол аж отдался в голове, на мгновение вытеснив из нее все мысли, свои и чужие. Клирвотер сиганула из окна, обращаясь в прыжке, лоскуты от ее одежды полетели во все стороны, и скрылась в леске за задним двором. Вот же мерзкая шавка! У Беллы теперь с утра будет испорченное настроение. Любимая всхлипнула и прижалась к его груди. Маленькое сердечко билось так близко, шум крови, бегущей по ее венам и артериям, оглушал, соблазнял… запах ее волос и кожи звал Эдварда, призывно билась жилка на шее… «Нет», он стиснул челюсти и прикрыл глаза. «Я никогда не причиню ей вреда». — Ты слишком меня опекаешь, — послышался ее мелодичный голос. — Ничего бы со мной не случилось. Там же Джейкоб. И Лея безобидна, мы почти подруги. Зачем ты так с ней? — Я не могу рисковать тобой. Ты самое дорогое, что у меня есть, — возразил Эдвард и осекся. На светлом паркете пола тонко змеился длинный рыжий волос. В свете лампочки он отливал то золотым, то красным. Был бы тут Джейкоб, махнул бы беззаботно рукой и выдал: так Лея чаще остальных догоняет рыжую. Наверняка, снова схватилась с ней, волос и прицепился. Вот только Викторию уже давно не видели в Ла Пуш. Ни у одного волка не было воспоминаний о том, как Лея ее преследовала. Может, одежда старая? Или замарашка Клирвотер ее не стирала с тех пор? Эдвард нахмурился, не переставая утешающе поглаживать Беллу по спине. В том-то и дело, что и приталенное модное платье цвета летней ночи (Элис так и сказала, «летней ночи») и элегантное темное пальто были совсем новыми. Элис сама их выбрала, чуть ли не пища от восторга, что ей выпал шанс подобрать вещи для такой яркой нестандартной внешности. Этого восторга Каллен не мог понять и даже не пытался. С его точки зрения, Клирвотер просто не могла вызывать положительных эмоций. Но не время рассуждать. Белла может попасть в беду. Наконец успокоив любимую и поручив ее заботам Карлайла и Эсми, он попрощался и со всей возможной скоростью отправился в Ла Пуш.

***

Лес встретил его тишиной и полумраком. Зимой рассветало поздно, неяркое солнце только-только поднималось над деревьями. Рассвет раскрасил небо на востоке розовым и оранжевым и если бы Эдвард не был так обеспокоен, залюбовался бы игрой красок на широком небосводе и сверкающим в первых утренних лучах снегом на еловых лапах. Вот кажется, он живет так давно, повидал мир и людей, а все равно у природы находится что-то, ранее им не виданное и прекрасное. Не то, что люди. Они совершенно не изменились за последние сто лет, все такие же мелочные, предсказуемые и скучные. Одинаковые в своей банальности мысли, даже пороки из года в год одни и те же. Редкие исключения только подтверждают правило. Насколько Эдвард помнил, сегодня Джейкоб должен идти в патруль. Вампир надеялся осторожно подобраться к резервации и поговорить с единственным оборотнем, который хоть немного понимал его. Резкий порыв ветра донес до него знакомый запах, затем за спиной послышался тихий скрип снега. Джейкоб, одетый толко в короткие черные штаны, вышел из-за толстого дерева, вопросительно смотря на Эдварда: — Тебе нельзя быть здесь! За опушкой уже начинается наша территория. Что ты тут делаешь? — Мне нужно поговорить с тобой. Оборотень вместо ответа приподнял брови и подошел ближе. Редкие снежинки то и дело приземлялись на темно-коричневую кожу и тут же таяли. Зрелище для вампира не новое, но оно почему-то притягивало глаз. — В комнате Беллы на полу лежал длинный рыжий волос, — он коротко пересказал Джейкобу свои опасения. И тут же поднял руку в защитном жесте, не давая мыслям волка стать словами и не позволяя возразить: — Да-да, я снова сгущаю краски, но подумай сам — откуда ему там взяться? Это совершенно невозможно! За волчицей надо проследить! — Все это и правда странно, — Блэк задумчиво теребил подбородок. — Тем более, что Виктории сейчас точно не поблизости от Ла Пуш. Ее видели в соседней резервации. — Как будто для вампира это расстояние! — Эдвард пренебрежительно фыркнул. — Верно, — Джейкоб нахмурился и принялся покусывать губы. Мысли оборотня наполнились воспоминаниями о Клирвотер: он пытался вспомнить все, что произошло за последние недели. То и дело на секунду-две этот поток прерывали лица отца и сестры Блэка, или наряженной рождественской елки. И снова Леа, то одетая с иголочки, как манекен на витрине, то всклокоченная и в каком-то рванье. А это еще что?! — Стоп, — Эдвард положил ладонь Джейкобу на плечо. Тот удивленно моргнул и посмотрел ему в глаза. Мысли Джейкоба, сейчас полные сомнений и вопросов, уже давно ощущались как комфортные и приятные. В них никогда не было подлости или какого-то двойного дна. Даже если его мысли не льстили Калленам, Эдвард точно знал — Джейкоб искренний и честный. И это подкупало, несмотря ни на что. Темно-шоколадная кожа покрылась мурашками от холода ледяной руки вампира, мускулы под ней ощущались не просто крепкими, а каменными. Каллен даже на мгновение забыл, что хотел сказать, но быстро взял себя в руки. — О чем ты только что вспомнил? Что это за дом, где Клирвотер сидела на крыльце? — Дом? А, ну это дом Клирвотеров. Лея же к Свонам переехала. А халупу свою заперла и там не появляется. — Ты уверен? — Конечно. Она ж переехала, вещи забрала. Да и зачем? Эти стены помнят ее родителей, и Сета тоже. — Мы должны его осмотреть, — Эдвард резко рванул вперед, оставляя Джейкоба позади. Он и сам не понял, откуда появилось плохое предчувствие. Что-то зудело у него в мозгу, какая-то маленькая деталь, но он никак не мог разобрать, какая же. Раз за разом прокручил он в голове воспоминание Джейкоба. Разгадка, Эдвард чувствовал это, была у него под носом, но пока не давалась. «Куда?! Да стой ты! Нельзя! Стой, говорю!», Блэк, тем временем, почти догнал его, теперь они бежали рядом. «Ты не можешь просто так взять и появится в Ла Пуш! Что такого ты увидел у меня в голове?!» — Шарфик на ее шее, — не останавливаясь, отозвался Эдвард. — Черный в мелкий белый горошек. Когда вы в последний раз преследовали Викторию, у нее был такой же. Я сравнил твои мысли. Это точно один и тот же. — Да брось! Это мода, наверняка у многих девчонок в Олимпии такие есть… — Да нет же! Эдвард резко остановился, так что Джейкоб врезался в него. Им пришлось схватится друг за друга, чтобы устоять на ногах. — Я его запомнил, потому что это покупка Элис. Мы должны осмотреть дом Леи, я чувствую, что что-то не так! Блэк выглядел дезоориентированным и растерянным. Мысль, что подозрения Эдварда не беспочвенны, он старался отгонять, в голове оборотня воцарился полный хаос. — Осмотреть-то можем. Деревню охраняют только два волка, все остальные уже на территории племени мака. Эдвард кивнул: он помнил, что квилеты собирались выследить Викторию там. — Сегодня была моя очередь идти в дозор. Я поэтому и задержался — сдать мой пост. А то тоже ушел бы с ними, — в мыслях Блэка появилась заспанная Рейчел в пижаме. Резервация выглядела почти безлюдной: перед праздниками большинство людей оставались дома. Осторожно, стараясь не попасться на глаза немногочисленным прохожим, Джейкоб вел Эдварда за собой. Им повезло: судя по запахам и по отсутствию постонних мыслей, ни людей, ни оборотней подлизости не было. Джейкоб отодвинул подгнившую доску крыльца и достал оттуда ключ. «Мы маленький народ, все свои. Воровать тут некому», подумал он в ответ на удивление Эдварда. Эдвард ожидал холода нежилого дома и запаха затхлости, который неизбежно появляется в человеческих жилищах, если их не используют. Но, к их общему изумлению, стены не были ледяными, а температура внутри лишь немного ниже комфортной. «Может, Ли тут одежду хранит?», Блэк пожал плечами, проходя через небольшую гостиную в кухню еще меньше размером. «Но никто не видел, чтобы она входила в дом. Он все время стоял запертым». — Но ее запах не выветрился, — Эдвард прищурился, сканируя помещение взглядом и подмечая мелкие детали. Трещины в старых оконных рамах, клочок паутины под потолком, клубы пыли по углам… а это еще что? Он наклонился и продемонстрировал Джейкобу длинный рыжий волос. — Как он сюда попал, если дом заперт? — голос Каллена невольно стал язвительным. Тот развел руками и, нахмурившись, и прошелся по кухне. Провел рукой по столу — на ней не осталось пыли. Распахнул холодильник — удивленно поднял брови, увидев завязанные в целлофановый пакет булочки и сыр, не испорченные и вполне свежие. В спальне Леи, в шкафу, нашлась и одежда. Джейкоб замер, смотря на Эдварда широко распахнутыми глазами: обтягивающие черные леггинсы и алая блуза были обоим очень хорошо знакомы. — Какого, блять, хера?! — руки, держащие вешалку, задрожали, ноздри начали раздуваться от бешенства и непонимания. — Не может быть, просто не может быть! «Должно быть нормальное объяснение, ведь должно?!», взгляд Блэка стал таким потерянным, что у Эдварда защемило в груди. — Может, оно и существует. Но мы должны предупредить Сэма прямо сейчас, — он вытащил из рук Джейкоба злополучную одежду и небрежно бросил на кровать. — Возможно, я параноик и это очередное непонимание, но стая должна знать. — Да, — тот напряженно кивнул. — Я обращусь и бегом туда. — Ты же не думаешь, что пойдешь один? Оборотень лишь рукой махнул: «У нас чп, так что ладно». Уже выходя из дома, Эдвард краем глаза заметил валяющийся рядом с крыльцом исписанный обрывок бумаги. То ли в нем взыграла паранойя, то ли предчувствие, но он наклонился и поднял его. Смятый, строчки начали расплываться из-за снега, но он все равно настораживал. Вампир молча протянул бумажку оборотню. — Имена девушек, — тот развел руками. — Ну мало ли, список тех, кому Лее надо купить подарки? — он еще раз пробежал глазами имена. — Я пока что сохраню его, — Эдвард засунул записку в карман и бегом направился к лесу.

***

Для обладающих невероятной скоростью сверхестесвенных существ путь из одной резервации в другую и правда был недолог. Джейкоб обратился, чтобы другие волки сразу все поняли без объяснений. В его голове царила ужасная путаница, но это и немудрено. Если они правы, то эта правда чудовищна. Довольно скоро Эдвард начал слышать и других волков. Мысли Джейкоба произвели эффект разорвавшейся бомбы. Лишь благодаря Сэму в стае не начался разброд и шатание. Каллен поражался, насколько тот владел собой. Все же, Леа для него не была незнакомкой, но Адли мастерски отодвинул все былые чувства и жалость в сторону. Ведомые его жесткой силой, волки послушно направились на лесную опушку подальше от поселения мака, чтобы решить, что делать со свалившимися на них сведениями. Обратившись, хмурые серьезные индейцы собрались вокруг Джейкоба и Эдварда, разглядывая красную блузку, черные леггинсы и помятый клочок бумаги. Одинаково мускулистые, с коротко стриженными черными волосами, они казались близнецами. Может быть, то был отголосок их стайной натуры, но они даже реагировали похоже: синхронно оборачивались, пожимали плечами или поднимали бровь. Только Джейкоб выбивался из общего ряда. Для Каллена не было секретом, что в мыслях тот сопоставляет все, что когда-либо говорил ему о Лее Эдвард, находит несостыковки и все больше и больше нервничает. — Мне трудно в это поверить, — выразил общее мнение Сэм. — Но доказательства передо мной. И мы все видели мысли Джейкоба. Тут нет злого умысла со стороны Каллена или какой-то ошибки. Все действительно было так, как он рассказал. — Да зачем Лее это? — Пол вышел вперед, толкнув Блэка плечом, и дерзко посмотрел на Эдварда. — Волос мог валяться в ее доме еще с осени. Список — для того, чтобы никого не забыть с подарками. Одежда — готов спорить, еще десяток девчонок в Олимпии или Порт-Анжелесе ходят в точно такой же. А еда в холодильнике — так это ее дом! Хочет приходит туда, а хочет нет! Черные глаза так и излучали неприязнь и презрение. — Лучше заняться поисками рыжей и не тратить время на этого кровопийцу. — Но список имен странный, — вмешался Джейкоб. — Леа не со всеми дружит. Они просто все вместе тусуются у Эмили с тех пор, как Рейчел приехала. Уж Рейчел-то Лее точно незачем покупать подарок, — он выразительно посмотрел на Пола, тот заморгал и опустил глаза. — Тут что-то другое, но что? — Они все запечатлены, — тихо промолвил Сэм, пробежав взглядом череду имен на смятой бумажке. В мыслях альфы появился крохотный росток тревоги и с каждой секундой он рос и креп. — Разделимся. Половина останется тут, половина вернется домой и проверит запечатленных, — заявил наконец Сэм. — Мне это не нравится. Ветер пронесся над их головами, заставляя разговоры смолкнуть. Запах, что он принес, встревожил стаю. Волки рассредоточились по опушке, неприязненно принюхиваясь, кое у кого даже в человеческом обличии вырывалось рычание, но превращаться они пока не спешили: Сэм приподнял руку в предупреждающем жесте и еле заметно покачал головой, вглядываясь в чащу. Джейкоб, то ли случайно, то ли намеренно, встал так, чтобы закрыть Эдварда собой. Не успел тот сказать что-нибудь ироничное по этому поводу, как высокий кустарник зашевелился и на поляну вышла Леа. В человеческом обличии, с всклокоченными волосами и босиком, она неторопливо ступала по снегу. Легкий ветерок сыпал порошу на черные спутанные волосы и шевелил обмотанный вокруг стройного смуглого тела разноцветное парео. Гордая осанка резко контрастировала с убогим нарядом, но Клирвотер, похоже, ее вид нисколько не смущал. Эдвард почти на физическом уровне почувствовал недовольство стаи: они снова перепутали запах и ожидали увидеть Викторию. Это еще больше обозлило волков, но те не спешили показать, что им что-то известно. Что касается мыслей Леи, то они снова прятались за пустыми рассуждениями: будет ли сегодня снегопад, станет ли холоднее. Но взгляд у нее был невероятно злорадный. Конечно, она еще на подходе поняла, что Эдвард здесь, и поэтому тоже решила держать свои мысли при себе. — Мы не ждали тебя, Леа, — Сэм вышел немного вперед, не сводя с бывшей возлюбленной внимательного взгляда. — Разве ты не собиралась провести праздники с семьей Свон? — Обстоятельства изменились, — Клирвотер ответила не менее внимательным взглядом. Темные непроницаемые глаза выхватили Эдварда за плечом Джейкоба и у волчицы вырвался короткий рык. — А он что тут делает? — Наши обстоятельства тоже изменились, — Адли приблизился еще на шаг, остальные волки незаметно, буквально по миллиметру, сжимали вокруг Леи кольцо. Все-таки поразительно, как слаженно они действовали, даже будучи людьми. — Не объяснишь, как к тебе попали эти вещи? Быстрый взгляд в сторону Эдварда, протянутая рука, и вот вожак уже демонстрировал Лее найденную в ее доме одежду и клочок бумаги. — Как вы посмели обыскивать мой дом?! — Ответь на мой вопрос. Сэм не повысил голос, ничем не выдал своих эмоций, но от негромкого тона и спокойного лица пробирала дрожь. Даже Эдварду стало неуютно. Леа усмехнулась, неторопливо оглядев всю стаю и, вновь поймав взгляд Эдварда, резко открыла ему свои мысли, к сожалению, не образами, а словами. Тот с полузадушенным вздохом отшатнулся; Джейкоб и еще пара волков уставились на вампира с недоумением и страхом. — Что ж, похоже, меня поймали на горячем, — заговорила волчица. — Ну ладно, так даже проще. Не будем тратить время на болтовню. Этот кровосос не бредил. Все так, как он и подозревал. И мне похуй, что вы обо мне думаете. — Ты сговорилась с врагом?! Те, кто был ближе к Клирвотер, в едином порыве бросились к ней, обращаясь в прыжке, Сэм даже не успел вмешаться. Волчица резко присела, оскаливаясь, и подпрыгнула, в последнюю секунду приземляясь в десятке метров от остальных. — Убъете меня — умрут и ваши половинки! На ее лице не было страха, лишь странное, шальное веселье. На опушке стало очень тихо, оборотни, казалось, перестали дышать. Эдвард тем временем наконец пришел в себя и метнулся между разъяренной стаей и ухмыляющейся Леей. — Она… она… — от волнения он начал задыхаться, как человек, настолько чудовищным ему показался замысел. — Все девушки у нее и Виктория убъет их, если Клирвотер не вернется вовремя. — Часики тикают, — пропела Леа, постукивая себя по запястью. Только сейчас Эдвард заметил на нем изящные дамские часы. — Ваши невесты в надежном месте. Мы даем вам день на размышления. После этого ждем Беллу Свон там же, где была передача Клэр, завтра на рассвете. Ее должен привести кто-то один. Когда мы получим ее, скажем вам, где найти заложиников. Если опять начнете хитрить, они все умрут. — Как ты могла! Да что ж ты за человек такой! — возмущенно выкрикнул Квил. Коротко стриженные волосы молодого оборотня топорщились седым ежиком, он в отчаянии заламывал руки. — А как вы могли отпустить ребенка на битву с вампиром? Никто из вас его не задержал, никто! Кто посеял ветер — пожнет бурю! Вы все получаете по заслугам! — холодно отчеканила Клирвотер. — Леа, — от стаи отделился Пол и осторожными шажками приблизился к ней. — Пожалуйста, прости меня. Все еще можно исправить. Прошу тебя, не нужно жертв. Лучше убьем Викторию вместе, освободим всех, а Сэм постарается забыть о твоем предательстве, — парень с мольбой посмотрел на альфу. — Умоляю тебя! Клянусь, я вернусь к тебе, всю жизнь буду любить и уважать тебя, всегда буду верен. Я забуду имя Рейчел, только помоги спасти ее и остальных. Пол бы среди тех, кто обратился, желая напасть на Лею, и теперь стоял в чем мать родила. При других обстоятельствах столь возвышенная речь от кого-то, на ком нет даже нижнего белья, была бы смешна, но сейчас Эдварду стало не до смеха. Его сковал страх, он мешал ясно мыслить и затмевал мысли окружающих. — Что?! — волчица скривилась, будто бы почувствовала на языке что-то противное. — Так ты думаешь, я затеяла все это из-за тебя?! Ну дурак! — и Леа звонко расхохоталась. — Значит, из-за Сэма? — Пол недоуменно развел руками. — Хватит болтать! — она резко прервала его. — Напоминаю, что время идет. На ваше счастье, я самая быстрая и еще успею добежать вовремя. Чтобы никто не пострадал. Ах да, Сэм, — Леа растянула губы в улыбке, — когда будешь думать, как бы вывернуться и спасти девчонку Свон, учти, что от твоего решения зависит еще одна жизнь. Бедная Эмили, она так радовалась двум полоскам. Лицо альфы помертвело. Он молча освободил Лее дорогу и та прошла мимо, даже не посмотрев на него. Уже когда она стояла у кромки леса, Сэм ее окликнул: — Почему я должен тебе верить? Откуда я знаю, что вы не заберете Беллу и не исчезните? — У тебя нет выбора, — волчица легкомысленно пожала плечами. — Придется поверить мне на слово. Если тебе дороги жизни твоих жены и ребенка. И кстати, не советую идти по моему следу. При малейшем подозрении за твою глупость расплатятся они.

***

Странное оцепенение, охватившее Эдварда, исчезло только тогда, когда Леа скрылась в лесу. Произошедшее казалось ночным кошмаром. Как может человек быть так жесток? — Сэм, о чем ты? Беллу нельзя отдавать! — привел его в чувтво голос Блэка. — А у нас есть выбор? — вожак свирепо посмотрел на него, а затем на Эдварда. — Я понимаю твои чувства, но не стой у меня на пути. За спиной Сэма собрались остальные волки; рядом с Эдвардом остался только Джейкоб. Давайте лучше вместе подумаем, как бы спасти всех, — Каллен и сам не надеялся, что убедит их, мысли оборотней не давали ему надежды. — Леа только что объяснила, как это сделать, — прервал его было Пол, но Сэм сделал ему знак замолчать. — Боюсь, с этого момента наши пути расходятся, — заговорил вожак, обращаясь к Эдварду. — Время — против нас. Мы не успеем до завтрашнего дня обыскать весь Олимпийский полуостров, тем более, не сможем сделать это незаметно. На кон слишком много поставлено, поэтому мы примем условия Леи. — Но вы не можете… — Можем. Оборотни взяли его в кольцо. Прямо напротив — хмурый Адли и насупленными бровями и плотно сжатыми губами, вокруг прочие волки. В своем горе они все казались копиями Сэма: те же сжатые кулаки, напряженные мышцы и озлобленные взгляды. Эдвард огляделся, крутанулся на месте, но отовсюду на него смотрели враждебные лица. Спину словно погладило теплым касанием — Джейкоб, единственный остался рядом с ним, спина к спине. — Мы возвращаемся в Форкс. Заберем Беллу из дома и отведем в условленное место, — альфа кивнул, словно точку поставил. — Передай своей семье, что в случае вашего вмешательства я немедленно разрываю договор. Мы будем биться с вами, как с любым другим вампиром. До победного конца. Эдвард неверяще качал головой, переводя взгляд с одного жестокого лица на другое. Члены стаи согласно кивали: «да-да», «верно», «правильно». Это просто не могло быть правдой, это какой-то ночной кошмар! Вот только вампиры не видят снов и проснуться ему не суждено. Мысли оборотней были полны образов их любимых, самых дорогих людей на свете. И только они имели значение. — Джейкоб? — Сэм требовательно посмотрел на него, молчащего в общем хоре. — Нет, — тепло его тела исчезло, Блэк встал рядом с Эдвардом. — Белла ни в чем не виновата! Ее же убьют! — Или убьют всех остальных. В том числе нерожденного ребенка в утробе, — голос альфы стал низким и угрожающим. — У нас нет выбора. Или ты хочешь смерти своей сестры? — Нет, конечно! Но так тоже нельзя! Я против того, чтобы приносить Беллу в жертву! — Мне не требуется твое согласие. Тон голоса альфы изменился. Давящий, настойчивый до агрессии, подчиняющий. Джейкоб вдруг пошатнулся, как от сильного удара. — Не смей… — прохрипел он, сверля Сэма неверящим взглядом. — Не сопротивляйся, Джейкоб. Ради семьи и стаи, подчинись моему решению. Будь с нами… вся стая как один… подчинись… Колени Блэка подогнулись, по виску побежала капля пота. Эдвард подавил желание обхватить себя руками или, еще лучше, бежать куда глаза глядят. Сэм безжалостно врывался в мысли Джейкоба, его приказы беспардонно проникали в самую глубину, в те уголки, которые прячешь ото всех. Вампир почти чувствовал чужую боль, когда воля вожака пыталась захватить сознание оборотня. Адли жестоко ломал его, а остальные молча наблюдали: в своих мыслях они согласились с Сэмом и воспринимали мятеж одного из членов стаи, как выходку влюбленного подростка. — Адли, прекрати его мучать! — увидев, как Джейкоб, сжимая виски, падает на колени, Эдвард хотел вмешаться. Но на его пути сразу же встали Пол и Квил и похоже, настроены они были очень серьезно. Каллен приготовился к драке насмерть, когда вдруг давление власти альфы начало слабеть. — Не бывать тому, — Джейкоб поднял голову, черные глаза яростно сверкали на залитом потом и слезами лице, — чтобы потомок Эфраима Блэка преклонил голову перед потомком Леви Адли! Он резко, с криком боли, встал на одно колено, а затем поднялся на ноги. — Эфраим был вождем и ни перед кем шею не гнул! И я перед тобой не буду! Сэм пошатнулся. Его влияние стремительно съеживалось по мере того, как Джейкоб распрямлял плечи. — У меня столько же прав быть альфой, как и у тебя. Ты не будешь мне приказывать. Чужие мысли покидали голову Блэка. Вся стая притихла, наблюдая за ними, готовая в любой момент вмешаться. Эдвард привычно сканировал хор чужих мыслей и, воспользовавшись общим замешательством, сделал шаг по направлению к Джейкобу. Он не знал, чем все это кончится, но готов был поддержать. Что-то изменилось, он еще не понял, что, но это было важно. Понимание пришло в тот момент, когда Сэм первым отвел взгляд в сторону. — Наши любимые под угрозой, — голос вожака звучал устало. — Мы должны действовать без промедления и только сообща. Я готов на все, чтобы вытащить их. И если мы можем обойтись малой кровью… — Я не дам отвести ее на заклание, как овцу! — возмущенно воскликнул Эдвард. — Я тоже, — Джейкоб сложил руки на груди и обвел всех присутствующих пристальным взглядом. — Нам не нужны сейчас распри! Что, по-вашему, мы можем сделать? Выхода нет! Джейкоб, я не хочу идти против тебя. Не хочу еще большей крови… — Тогда мы должны придумать план, как освободить и Беллу, и заложниц, — присоединился к разговору Эдвард. — Сколько в том списке имен? Не могли же семь человек просто растворится в воздухе? Где-то Леа и Виктория должны их держать. И мы должны узнать, где. К сожалению, особые способности телепату не помогли. Когда Леа заявилась на поляну, ее мысли стали смутными всполохами. В голове волчицы витали обрывки фраз о прогнозе погоды и комментарии того, что она видела перед собой — заснеженный ландшафт, то, как выглядели ее братья по стае и прочая дребедень. Надо отдать Клирвотер должное, выдержка у нее выработалась железная: в ее мыслях невозможно было увидеть ничего компрометирующего. — Где угодно. Лес большой, — пожал плечами Эмбри. — И ты слышал, что она сказала: если хотим снова их увидеть, не стоит идти по следу. В кармане его изношенных шорт что-то пискнуло; остальные члены стаи обменялись знающими взглядами, кое-кто нервно хихикнул. Сэм вдруг изумленно распахнул глаза и широко улыбнулся: — Ну-ка, Эмбри, показывай свою любовную переписку! Это приказ альфы! — Но Сэм, зачем, сейчас не время, и вообще… — тот помялся, но неохотно положил мобильный телефон в протянутую ладонь. Настроение стаи поднялось, как по команде. Эдвард, увидев мысли остальных, не сдержался и хихикнул. Эмбри был запечатлен на свою сводную сестру Мейбл и его взаимоотношения с девушкой с самого начала стали в стае предметом насмешек. Мейбл была не очень общительна, если речь не шла об интернете. Она вела блоги на нескольких платформах, имела много подписчиков, и вот с ними у нее получалось прекрасно общаться. Но стоило ей отложить телефон, как девушка словно отключалась и теряла интерес к жизни. Бедный Эмбри никак не мог привлечь ее внимание. Вся стая подсмеивалась над ним, а потом в шутку предложила зарегистрироваться в инстаграмме — авось, тогда его заметят. Тот так и сделал, и действительно, в сети Эмбри быстро стал для Мейбл хорошим другом. Они даже начали переписываться. — Она же живет в сети. Чтоб Мейбл за день ничего не выложила — ни в жизнь не поверю, — Адли уверенно открыл нужную страницу. Остальные столпились вокруг него, впившись взглядами в экран смартфона. Из-за плохой связи Эмбри получал сообщения о новых постах с большим опозданием, но хоть что-то. Перед глазами быстро пролетел ряд фотографий и коротких роликов: пиала с мюсли на завтрак, снегопад за окном, новые очень модные перчатки и теплая шапка, подходящая к куртке. Затем снова зимние пейзажи, лица подруг — Пол стиснул кулаки, а Квил выдохнул с облегчением: малютки Клэр с девушками не было. Белка прыгает по еловым лапам. Селфи на фоне ели, на фоне далеких гор, еще одно селфи… — Что это за домик? — зашептались волки. — Его точно не вчера строили. Где бы это могло быть? … охотничья хижина моего отца, — донесся до них ненавистный голос Леи. — … уходил в леса с друзьями… иногда брал меня и Сета с собой… о ней не знает ни одна живая душа… все остальные умерли. Мейбл на экране, тем временем, показывала внутреннее устройство хижины и то, как другие девушки готовят еду и разжигают огонь. Эдвард заметил краем глаза, как Сэм зажмурился, увидев радостно хлопочущую Эмили. По темной щеке скатилась слеза, и он быстро отер ее. Последний кадр вырвал у стаи общий изумленный вскрик. Виктория стояла в дверях, как хозяйка, прислонившись к косяку. А дальше: визги, крики и топот. Видео прервалось.