Шанс.

      — Вот почему именно сегодня ему вздумалось опоздать? — раздражённо спросила Грейс, постукивая пальцами по столу.       — Может, помер по пути? — проворчал Фред.       — Дед, — протянул Эрвин, прерывая очередную вереницу ворчаний.       Пронаблюдав за Грейс, которая никак не могла спокойно сидеть, блондин произнес:       — Может, ты пойдёшь, а мы сами встретим вашего доктора?       Девушка перевела на него взгляд, задумавшись. Идея показалась ей неплохой. Она уже опаздывала на работу, а подставлять Джона ей не хотелось.       — Ты правда не против? — спросила она. Мысленно Грейс уже стояла за прилавком и улыбалась посетителям.       — Ну да, — Эрвин пожал плечами.       Грейс улыбнулась, поцеловав его в щёку.       — Спасибо! — сказала она, поднимаясь. — Только запиши все рекомендации, которые даст доктор Ален. Всё, я убежала. До вечера! — последнюю фразу она почти выкрикнула, закрывая входную дверь.       Ждать доктора долго не пришлось. В дверь постучали через пятнадцать минут после того, как Грейс вышла из дома. На пороге показался высокий худощавый мужчина в очках. На нём был хороший, но старый и слегка потрёпанный костюм. В правой руке он держал свою сумку с инструментами для осмотра.       — Добрый день, — поздоровался он ровным спокойным голосом, проходя в дом. — Эрвин, — мужчина широко улыбнулся, пожимая блондину руку. Конечно, он уже был в курсе, что Смит приехал, но был рад встретиться с ним лично. — Как здоровье?       Эрвин слегка посмеялся, пропуская мужчину.       — Замечательно, доктор Ален, — сказал он.       — Здравствуйте, — сказал мужчина, обратив внимание на Леви, который сидел на диване с чашкой чая.       В ответ брюнет кивнул, возвращаясь к своим мыслям. Они прошли в спальню Фреда, обогнув кухню. Тот лежал на своей кровати, читая книгу в толстых очках с пожелтевшей оправой. Он оторвался от чтения и поднял глаза на вошедших.       — Здравствуй, Фред, — сказал Ален и поставил свою сумку на прикроватную тумбу. Он взял в углу комнаты стул и поднёс к кровати, чтобы сесть на него.       — И тебе не хворать, — ответил дед, после чего отложил книгу и снял очки.       Эрвин взял вещи из его рук, положил на одностворчатый деревянный стеллаж.       — Как самочувствие? — доктор Ален достал стетоскоп, Фред по привычке уже расстегнул рубашку.       — Помирать не планирую, — проворчал Фред, поворачиваясь уже спиной.       — Это хорошо...       Спустя полчаса осмотра, вопросов и просто разговоров Эрвин и доктор Ален вышли из спальни, прикрыв за собой дверь. Леви всё так же сидел на диване.       — Что скажите? — спросил блондин.       Доктор пожал плечами, перевёл взгляд на закрытую дверь.       — С прошлого моего визита мало что изменилось. По крайней мере в лучшую сторону, — он поджал губы, пока смотрел на хмурое обеспокоенное лицо. — Я не думаю, что Фред болен... Это старость, понимаете? Ему уже за семьдесят, ведь.       — Что вы хотите сказать? — Эрвин почувствовал, как лёгкое беспокойство запульсировало внутри.       — Ох, нет! — возразил доктор. — Прямо сейчас я не веду к тому, о чём вы подумали. Его состояние умеренное. Не самое лучшее, но беспокоиться не о чем. Однако, я не хочу вас обнадёживать. Ко всему нужно быть готовым. Сердце слабое, так что категорически никаких волнений, договорились? — Эрвин кивнул, внимательно вслушиваясь в слова мужчины. — Пусть больше двигается, хорошо питается и чаще бывает на воздухе. Проветривайте помещения. По поводу болей в суставах... — он сделал паузу, нахмурившись. — Я продолжу готовить обезболивающее, однако... Некоторые ингредиенты для него подскочили в цене, понимаешь?       Эрвин кивнул, после чего задал соответствующий вопрос:       — Сколько?       После того, как доктор назвал сумму, глаза Эрвина округлились от удивления. Даже брови Леви подскочили к верху, а лицо повернулось к говорящим. Заметив реакцию блондина доктор Ален поспешил заговорить вновь.       — Да, я понимаю, что деньги немаленькие, но, увы, не я на это влияю...       Эрвин прокашлялся и кивнул.       — Как давно дед принимает обезболивающие?       Доктор пожал плечами, задумчиво почесал подбородок.       — Месяца, наверно, три-четыре, — ответил он. — С тех пор как менее серьезные препараты перестали помогать должным образом.       Эрвин кивнул. Доктор попрощался, направился к выходу. Блондин проводил его и закрыл дверь, после чего вернулся в гостиную и сел на диван, нервно постукивая пальцем одной руки по тыльной стороне ладони другой. Леви пронаблюдал за его возбужденностью и, кажется, уже догадывался о чём Эрвин размышляет, потупив взгляд в стену.       — Просто, значит, дома сидеть надоело, — проворчал он, подтверждая догадки брюнета. Леви облокотился спиной о диван, со спокойным лицом наблюдая за тем, что произошло дальше.       Эрвин поднялся с дивана, направляясь к выходу тяжёлыми, уверенными шагами.       — Ты куда? — спросил Леви, хотя уже знал ответ на свой вопрос.       — К Грейс, — сказал блондин, уже закрывая входную дверь. Леви поджал губы, размышляя над тем, стоит ли ему пойти за ним. Решил остаться, придя к выводу, что вряд ли его вмешательство в данной ситуации будет уместным.       Эрвин шёл по дороге и пытался справиться с противоречивыми чувствами, которые были вызваны словами доктора Алена и всем тем, в чём Грейс так уверенно его убеждала без тени сомнения на лице. В первую очередь это была злость. Зачем она это сделала? Почему не рассказала сразу, как только ей понадобились эти чёртовы деньги? Где-то в Марианской впадине его сознания, под тысячами литров злости, непонимания и раздражения теснилась мысль о том, что это была какая-то забота. Не нужная ему, непрошенная забота от которой он собирался избавиться прямо сейчас.       Лицо его не выражало того, что он чувствовал, но походка, дыхание, дерганные движения плеч при каждом шаге... Невербально он весь кричал о своем плохом расположении духа.       Тучи, клубившиеся на небе со вчерашнего дня так и не излились на землю толщей воды, накапливая в себе всё больше и больше холодной влаги. Когда-то они дадут о себе знать. Он даст знать.       Быстро здороваясь с людьми, которые спешили по своим делам, Эрвин даже не обращал на них внимания. Смотрел только вперёд. До тех пор, пока кто-то не коснулся его плеча, крепко сжав.       — Добрый день, Эрвин, — повернув голову, мужчина увидел Джона.       — Добрый, — они пожали руки, в знак приветствия.       — Ты не к нам, случаем? — мужчина кивнул в сторону дороги, ведущей к таверне.       — Да, к Грейс, а что?       Джон перенес вес на другую ногу. Его обеспокоенный взгляд пробежался по лицу блондина, что немного озадачило Эрвина.       — Она хоть и говорит, что неплохо себя чувствует, но... Если ей нужны выходные, то она может пока оставаться дома.       Эрвин приподнял в удивлении правую бровь.       — Неплохо себя чувствует? — не понимающе протянул он. Лицо хозяина таверны, нахмурившееся, продолжало выдавать обеспокоенность. Он поджал губы.       — Всё ведь нормально? Я не до конца в курсе, что произошло...       — Что? — Эрвин озадаченно помотал головой. — Джон, я ничего не понимаю, — сказал он, расправив плечи. — Что-то случилось или что?       Джон в удивлении приоткрыл рот, выдохнув. Он почувствовал себя неловко, сболтнувшим лишнего. Но сомнений в том, что стоит рассказать не возникло. Вдруг, тот просто не сразу понял, о чём он ему говорит. Всякое бывает. А Грейс разговаривать об этом категорически отказалась и дала понять, что всё хорошо. Только вот у неё всегда всё хорошо.       Не то чтобы она была из тех, кто привык постоянно справлять со всем в одиночку и не делиться своими переживаниями. Джон знал её много лет и знал, что это не так. Но и спешить рассказывать обо всех своих ранах и тревогах она тоже не станет. И уж если решит молчать, то хоть клешнями из неё вытягивай — не расскажет.       Своих детей у Джона Хилла никогда не было, а он в них души не чаял. Наверно, поэтому так полюбилась ему эта спокойная девчушка, за которую он сейчас по-настоящему волновался.       — Не знаю, — ответил он. — Но позавчера тебя нигде не было, а Грейс куда-то пропала. Пока я искал тебя, её нашёл Леви... капитан. А... А ты не знал?       — Нет.       Эрвин задумчиво опустил взгляд в землю. Нахмурился. В голове всплыло несколько вопросов. Бушующее раздражение сменилось растерянностью. Он потёр лоб под взглядом Джона.       — Ну... Значит, ничего серьезного и не случилось, наверно?       Машинально Эрвин кивнул в ответ на вопрос.       — Хорошо. Всё равно имейте ввиду, я о выходных, — они ещё раз пожали руки. — Бывай. Привет Фреду.       — Передам. — Он глядел в след уходящему мужчине. Развернулся, задумчиво поставив руки на бедра. — Какого...       Эрвин развернулся, направляясь домой.       Желание поговорить с Грейс никуда не пропало, наоборот, усилилось. Сердце застучало чаще, вопросы тревожили, нагоняя самые странные и неприятные мысли. Раз уж Джон упомянул Леви, то Эрвин решил, что имеет смысл обсудить все с ним для начала. Оказывается, не только сестра хранит от него секреты. Но и Леви. Они вместе.       Куда она могла, как выразился Джон, пропасть... Эрвин даже толком не понял, что это значит, и чувствовал себя последним дураком. Чувствовал себя единственным в мире человеком, которому что-то недоговаривают. Он знал, что это не так, но скребущие внутри кошки не давали покоя.       Леви он нашёл на заднем дворе. Брюнет по просьбе деда собирал яблоки, стоя на стремянке. Конечно, никто не заметил удивления на его лице, когда Эрвин показался на крыльце. Самого Фреда на улице не оказалось и Эрвин нашёл это большой удачей. Он подошёл к Леви, который, слегка нахмурившись, слез со стремянки, когда блондин двинулся к нему.       — Что? — спросил Леви, ловя на себе растерянный, но решительный взгляд.       Эрвин вдохнул, садясь на пень, давно высохшей яблони.       — По дороге к таверне я встретил Джона, — сказал Эрвин, не отводя прямого взгляда от лица друга. Тот продолжал выглядеть невозмутимо, но встал, облокотившись спиной о ствол дерева. — Что произошло, Леви? О чём он мне говорил?       Брюнет вздохнул, медленно набирая воздух в лёгкие. И на что он надеялся, когда обещал Грейс молчать? Что сейчас делать и говорить он не знал. Эрвин не сказал ничего конкретного, так что уверенности в том, что стоит всё выложить, не было.       — Откуда мне знать? — спросил Леви, глядя прямо в глаза друга, за что едва ли не начал себя ненавидеть.       Леви никогда не относил себя к лицемерам и лгунам и не собирался начинать, поэтому возникшая ситуация буквально выводила его из себя. Эрвин не собирался уступать и знал, что с брюнетом можно не прощупывать почву, а говорить прямо, без утайки.       — Джон упомянул о твоём участии, — пояснил блондин. — И я хочу знать всё. Куда она пропала? Как это произошло? И почему я узнаю об этом последним?! — каждое предложение он словно отрезал, едва ли не повышая тон на каждом слове.       Леви кивнул, дослушав его вопросы, но говорить не спешил. Ни оправдываться, ни извиняться он не собирался. И сильно сомневался в том, что ему вообще стоит принимать участие в дальнейших разговорах о случившемся.       — Мне кажется, тебе лучше спросить Грейс, — ответил Леви, не отводя глаз.       — Но я спросил тебя, — сказал Эрвин, поднимаясь. — Раз вы оба решили молчать, то мне всё равно, кто будет рассказывать. Но Грейс нужно ждать, а ждать я не хочу.       — Ты ведь шёл к ней, — сказал Леви, глядя снизу-вверх.       — Да. Встретил Джона и решил, что всё будет лучше обсудить наедине, — Эрвин устало выдохнул, проведя рукой по волосам. Он продолжал смотреть на Леви, но уже более мягким взглядом с немой просьбой. — Расскажи мне. Я хочу, чтобы ты мне всё рассказал, Леви. В чём проблема?       — В том, что я обещал ничего не рассказывать, — выпалил Леви, на что Эрвин поджал губы, а брови его метнулись вверх в удивлении.       — Что? — озадаченно спросил блондин. — Это Грейс попросила?       — Уж точно не моя инициатива.       Эрвин обеспокоенно покачал головой, не понимая, что происходит.       — Почему? — спросил он еле слышно. Потом повторил громче, подняв голову. — Почему?       Леви пожал плечами.       — Вот поэтому тебе лучше поговорить с ней.       Эрвин слабо кивнул, вздохнув. Он сел назад, потерев пальцами переносицу.       — Скажи хоть, мне есть из-за чего переживать? Это что-то серьёзное?       — Что конкретно тебе рассказал Джон?       — Грейс вечером пропала и, пока он искал меня, ты нашёл её. Сказал, что Грейс уходит от разговора, но если ей нужно, то она может не выходить на работу. Это всё, — Эрвин смотрел на друга, ожидая его слов. Тот кивнул, уйдя в мысли.       Он не знал, что ответить Эрвину. Как и не знал, стоит ли тому волноваться. С одной стороны, всё затихло, с другой вопрос с Уолтером оставался открытым. Скидывать всё на Грейс, заставляя её проговаривать произошедшее, тем самым вновь толкнув её в произошедшую реальность, не хотелось. Но он и сам не знал, как будет лучше поступить.       — Я не знаю, — сказал он, после недолгого молчания. — Возможно. Но это решаемая ситуация.       Эрвин кивнул, принимая его ответ. Что ж, раз сам Леви ничего рассказывать ему не собирается, он не станет настаивать. Осталось только дождаться сестру и узнать всё от неё. И он узнает. И о лекарствах от доктора Аллена, и о этой странной ситуации.       Эрвин прекрасно знал характер Грейс и понимал, что она может умело уйти от темы, надавить на жалость или ещё каким-нибудь образом избежать неудобных ей тем. Поэтому он был готов к тому, что может понадобиться надавить на неё, накричать, настоять. Делать этого ему с одной стороны не хотелось. Но с другой кипели раздражение и злость. Он не любил когда ему что-то недоговаривали, даже из желания не беспокоить. Неужели он, тридцатилетний мужчина сам не в состоянии оградить себя от моральных опасностей? С чего она вообще взяла, что это её ответственность, и она имеет право так его оберегать? Эрвину хотелось доходчиво объяснить ей, что такой беспечности, а в ситуации с доктором Алленом она поступила именно беспечно, он не потерпит, как бы сильно её не любил.  

⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰

      Смену Грейс заканчивала не слишком поздно. Будний день, людей немного. И те зачастую женщины, спешащие домой, чтобы глядеть за хозяйством и детьми. Некогда им просиживать здесь с чашкой чая, пока дома куча дел. Так и прошёл день, подгоняя солнце ближе к горизонту.       Девушка домывала и так чистые столы. Разве что немного пыли упало на них за день. В мыслях был всё тот же быт. На выходных нужно будет снова устроить генеральную уборку, хотя сейчас, что приятно её удивило, Эрвин и Леви помогали поддерживать дом в чистоте, ежедневно орудуя тряпками и мётлами. Ещё нужно будет приготовить ужин. Она подумала, что стоит приготовить сливочный суп, нужно будет только зайти к бабушке Мире и купить у неё сливок.       День был не самым насыщенным, поэтому сил на это у неё предостаточно. Возьмёт с прилавка некоторых овощей и немного мяса.       На скорую руку закончила с уборкой, к тому времени как раз появился Джон.       — Уже уходишь? — спросил он, заходя за кассу.       — Да, — Грейс кивнула, сложив тряпку и убрав её на полку.       — Передавай всем привет, — сказал Джон, улыбнулся напоследок и опустил глаза к кассе.       — Обязательно, — ответила Грейс. Она взяла в руки свою сумку, поправила платок на плечах и выскочила на улицу, перед этим добавив: — До завтра!       — До свидания, — послышался негромкий ответ за спиной и девушка спустилась по деревянным ступенькам, направляясь к бабушке Мире.       Та жила почти по соседству и добраться до неё не составило проблем.       Купив сливок и немного молока, Грейс отправилась домой с полной сумкой продуктов. С заднего двора слышался смех деда, который громко что-то рассказывал молчаливому собеседнику. Разувшись на входе, она прошла на кухню и слегка вздрогнула, увидев в полумраке Эрвина, что стоял, облокотившись на кухонную столешницу. Он перевёл на неё взгляд, который трудно было разглядеть в тусклом свете пары ламп, она прошла дальше.       — Привет, — сказала Грейс, улыбаясь. — Ты чего тут один?       Эрвин продолжал смотреть на её лицо, изучая каждый сантиметр. Такой пристальный взгляд ей не понравился и заставил внутренне поёжится.       — Сильно болит? — осторожно спросил Эрвин, проведя по своей скуле, но кивая на её лицо.       Грейс смотрела в хмурые глаза брата и пыталась контролировать тревогу, появившуюся в груди. Она не понимала, намекает он на что-то или это просто неосторожно брошенная фраза, не таящая в себе какого-либо подтекста. Её глаза бегали по его лицу, но не находили и намека на хорошее настроение. Он был собран, серьёзен и точно не шутил.       Она попыталась улыбнуться, чтобы успокоить в первую очередь себя. Грейс всё ещё надеялась, что сейчас он тоже улыбнётся, спросит, чего это она так напряглась из-за невинной шутки.       — Эм-м, неприятно? — неуверенно ответила она, проходя мимо. Опустила сумку с продуктами на столешницу и начала неторопливо доставать из неё каждый овощ. Поворачиваться и вновь ощущать на себе испытывающий взгляд Эрвина не хотелось. Но он продолжал стоять за её спиной, прожигая в ней дыру. Сложил руки в карманы брюк.       — И где же ты упала? — спросил он.       На вопрос Грейс поджала губы, машинально защищаясь от собственной лжи. Поворачиваться не спешила.       — На работе, я ведь говорила, разве нет? — она мельком взглянула на него, с той же полуулыбкой. — А что?       На её вопрос не последовало никакой реакции. Он продолжал пристально на неё смотреть. Потом сделал пару шагов навстречу. Когда сумка оказалась пуста, Грейс пришлось повернуться и включить все свои актёрские навыки.       Ложь Эрвин распознавал на раз-два. И как же её всегда раздражала эта его способность. Она любила и ненавидела его за это умение, которое каждый раз не оставляло ей шансов.       Внутренности сковал страх. Его поведение наводило на некоторые мысли. Грейс закусила губу, выжидая. Хотя подсознательно уже догадалась: он всё знает. Сейчас она надеялась, что нет. Надеялась, что хотя-бы подыграет ей, увидев, что она уходит от темы.       Но Эрвин заговорил. И то, что он сказал, ей совсем не понравилось.       — Сама? — спросил мужчина. — И часто ты так падаешь?       Не сама, черт возьми, но ему необязательно было об этом знать. Если он не отреагировал с таким подозрением, когда она только придумала эту легенду, то сам бы точно не надумал впадать в подозрения. Кто-то ему подсказал... В голове сразу всплыл образ Леви, и глаза дёрнулись в догадке.       Только вот не хотелось ей в это верить. Грейс казалось, что Леви тот человек, которому можно доверять. Который не станет обещать ради обещания. Не хотела в это верить. Но понимала, что совсем не знает человека. Если только он рассказал всё Эрвину...       — Ты задаёшь странные вопросы, — Грейс нахмурилась и пожала плечами, чтобы придать расслабленности её виду. — Да сама. В чём дело, Эрвин?       Эрвин сжал кулаки в карманах, тяжело вдыхая воздух. Лёгкие словно не хотели впускать новые порции кислорода, заставляя его напрягать грудь. Он не знал, что Грейс врала ему, глядя в глаза. Но такое подозрение засело внутри. Это огорчало. И раздражало. Хотелось выяснить причины, по которым она решила, что это будет лучшим, что можно сделать. И в какой момент она так решила. Давно ли доверие между ними дало трещину?       — Грейс, хватит, — предупреждающе сказал он. Тон его был спокойным, а голос опасно низким. Каждую букву, каждое слово он произносил так чётко и холодно, что не вслушиваться и не опасаться их было невозможно.       Она его не боялась. Никогда не боялась. Как бы они ни ссорились, ни спорили и ни ругались Грейс знала, что он не причинит ей вреда ни за что в жизни. Но она боялась, что однажды разочарует его. Боялась, что он перестанет её любить. Боялась, что он начнёт разговаривать с ней так, как разговаривает сейчас. Сухо, безэмоционально, отстранённо.       — Ты прекрасно знаешь, о чём я, — она вздрогнула. Теперь сомнений в том, что он всё знает не осталось. В комнате стало жарко, на щёки лёг лёгкий румянец.       Грейс молчала, избегая взгляда и не хотела ничего говорить. Потому что не знала как. Не приходилось до этого вслух произносить о произошедшем. Думать обо всём было куда легче, чем говорить. Тем более с Эрвином. Стыдно и страшно. Ей не хотелось думать о том, что может последовать за её признанием, не хотелось разбирательств и скандалов. Вообще не хотелось, чтобы кто-то об этом знал и обсуждал.       А если он именно после этого в ней разочаруется? Если уже? Если не захочет больше видеть, скажет, что это её вина? Она этого не переживёт. Одна только мысль о подобном исходе подтолкнула ком к горлу, после чего там неприятно защипало. Она смотрела в пол, переплетя пальцы в замок.       — Грейс не молчи, — послышался голос почти рядом. Он подошёл ближе. — Я жду.       Ей это не нравилось. Не нравилось, что она вообще должна что-то рассказать. С чего он взял, что может вот так требовать от неё объяснений того, что его не касается?       — Я не хочу отчитываться перед тобой, — ответила девушка, подняв глаза, и столкнулась с удивлённым и злым взглядом.       — Что ж, — сказал Эрвин, разведя руками. — Тебе прийдётся, понятно? С каких пор ты что-то от меня скрываешь? — спросил он, заставляя её приоткрыть рот.       — Я... — она тут же замолчала, обдумывая, что ответить. Выдохнула. — Я не хочу ругаться, Эрвин... Откуда ты вообще узнал? — спросила она, сглотнув. Стало очень обидно, очень. С чего она вообще взяла, что Леви можно доверять?       Эрвин нахмурился, глядя на неё.       — Какая разница? — спросил он. — Плохо, что не от тебя.       Грейс поджала губы, пристыжённая. Только этих обвинений ей не хватало. Не рассказала? Да. А где сказано, что должна? Она точно не позволит ему убежать от вопроса, окунув её в чувство вины.       — Тебе Леви рассказал, да? — выпалила она. Злость поднималась внутри, как нагревшаяся в градуснике ртуть. Она несколько раз кивнула, словно сама себе отвечая на вопрос.       Она дёрнулась с места, намереваясь найти брюнета, сама до конца не понимая зачем. Просто хотелось взглянуть в глаза и убедиться самой, что ему нельзя доверять. Хотела услышать чистосердечное признание и высказать своё недовольство ему в лицо.       Её остановил Эрвин, ухватившись за руку. Она дёрнулась от него, зло взглянув.       — Не надо меня хватать! — воскликнула она.       — Я отпущу тебя, если ты останешься здесь! — не менее громко сказал Эрвин. — Успокойся и поговори со мной!       Разговоры с заднего двора затихли, опуская всё вокруг в тишину. Грейс тяжело дышала, пытаясь прийти в себя и решая, что ей делать. Желание выпустить пар и отыграться на брюнете никуда не делось, но она попыталась взять себя в руки.       — Хорошо, — прошипела она, выдёргивая свою кисть. — Но я не хочу ничего рассказывать.       — Ладно, — внезапно сказал Эрвин, решивший подойти с другой стороны. Если эта тема ей настолько неприятна, он вернётся к ней позже. — Тогда расскажи, почему же ты действительно нашла себе работу, неусидчивая. И только попробуй опять соврать мне.       Грейс сглотнула, усаживаясь на диван. Вот теперь стало по-настоящему стыдно. Её с самого начала грызла совесть, когда она только сказала, что ей просто скучно сидеть дома. И сейчас эта совесть продолжала методично стучать ей по макушке маленьким молоточком, намекая на её нехороший поступок.       — Да, я устроилась на работу, потому что мне нужны были деньги, — сказала она, облокотившись на спику дивана и сложив руки на груди.       Эрвин сел напротив, положив локти на колени и сжав руки в замок. Хотя бы призналась без проблем, уже радует.       — Почему ты мне не рассказала? — спросил он, глядя в её глаза. — Почему я всё узнаю от третьих лиц?       — Я не хотела, чтобы ты волновался, — сказала она, подняв бровь. Эрвин хмыкнул.       — Тебе не кажется, что это не твоя забота? Он и мой дед тоже! И я хочу всё знать о его здоровье!       Грейс поджала губы, поморщившись.       — Если тебя так волнует его здоровье, то приезжай чаще и смотри! — воскликнула она, сжав руки. Эрвин затаил дыхание. — Тебя нет рядом! Почти никогда! И меня это бесит!       — Мы не об этом говорили...       — Это ты не об этом говорил! Я всегда была против того, чтобы ты был в Разведкорпусе, но это твоя жизнь, и я никогда тебе ничего об этом не говорила! И я понимаю, что тебе тяжело! Понимаю, что ты и сам хотел бы появляться здесь чаще, по крайней мере мне хочется так думать... Я понимаю, что ты уже не просто рядовой солдат, ты главнокомандующий. Это огромная ответственность, я просто не хотела возлагать на тебя ещё больше, понятно? Я не немощная. И в силах тоже приносить пользу!       — Грейс, — выдохнул Эрвин, останавливая этот чувственный поток. — Нравится тебе или нет, но из разведки я не уйду, — он сглотнул и продолжил. — Но да, мне жаль, что меня не бывает рядом. И да, мне хочется бывать дома чаще. То, что у меня пока нет возможности, не даёт тебе права скрывать от меня такие детали, ясно? А если с ним что-то случиться? Ты понимаешь, что мне нужно хотя бы быть готовым?       Грейс быстро вытерла слезинку, скатившуюся из внешнего уголка глаза. Такие предположения делали ей невероятно больно. Ей становилось страшно от одной мысли, что она может потерять Фреда.       Она кивнула, успокоившись, признавая его правоту в этом вопросе и Эрвин выдохнул. Но это не означало, что разговор окончен.       — Я надеюсь ты наигралась в самостоятельную? — спросил он. — Теперь я сам буду оплачивать его медикаменты, договорились?       Грейс с сомнением посмотрела на брата. Она закусила губу, раздумывая.       — Эрвин, ты и так много денег нам присылаешь...       — Я не последние деньги присылаю, Грейс, — прервал он её. — Если ты переживаешь, что я останусь без средств к существованию, то ты сильно ошибаешься. Я и слышать ничего больше о твоей работе не хочу. Особенно теперь. Не сидится дома? Иди к Бетти. Займись шитьём, я не знаю... Найди себе другое занятие, хватит обхаживать пьяных мужиков вечерами.       Грейс возмущённо глянула на него. Эта формулировка звучала как упрёк, что ей сильно не понравилось.       — Это звучит неприятно...       — Потому что это неприятно, разве нет? Тебе нравится этим заниматься?       — Да чем «этим», Эрвин? Официанткой работать? Работа как работа!       — Грейс! Да, мне не нравится эта твоя «работа как работа». Поэтому я х... прошу, чтобы ты ушла оттуда, хорошо?       Грейс зло выдохнула, но в конечном итоге кивнула. Это и правда не было её работой мечты и забирало много времени. Если что, то вернуться туда всегда успеется.       — Хорошо. А теперь поговорим о том, что произошло, позавчера.       Девушка дёргано подняла голову, отрицательно ею помахала.       — Нет, — сказала она. — Я не хочу, Эрвин. Если ты уже всё знаешь, зачем спрашиваешь?!       Эрвин вздохнул, покачав головой. Как же иногда с ней было сложно... Его пугала её категоричность. Хотелось узнать, что произошло такого, что Леви согласился скрыть это от него, а Грейс упорно продолжает стоять на своём и молчать.       — Потому что я ничего не знаю, — он развёл руками и посмотрел на неё уставшим, отчаянным взглядом. У Грейс перехватило дыхание, она с непониманием вглядывалась в его лицо и ждала объяснений. — Леви ничего мне не сказал. Знаю только, что что-то случилось, но ни малейшего понятия не имею, что именно.       — Но... — она ошарашенно смотрела в одну точку. — Откуда тогда?       Эрвин пожал плечами.       — Встретил Джона сегодня, он был таким обеспокоенным, говорил о тебе... Грейс, я переживаю, и очень тебя прошу, доверься мне, ладно?       Девушка сомневалась,прикрыв рот рукой. Её глаза были широко раскрыты, а сердце стучало так громко, что, казалось, даже Эрвин услышит его стук. Она отрицательно замотала головой, и ей снова стало стыдно. Она уже обвинила Леви и почти пошла к нему с этими обвинениями. Ошибаться... тяжело. Осознавать эти ошибки ещё тяжелее.       — Грейс, всё нормально? — спросил Эрвин, присаживаясь рядом на диван. Он обеспокоенно положил ладонь ей на плечо и слегка сжал, обращая на себя внимание. Она кивнула, поддавшись к нему в объятия, не убирая ладони от лица, чтобы не разрыдаться.       — Что с тобой произошло, м? Расскажи мне...       Эрвин прикрыл глаза по-настоящему испугавшись её реакции. Он уже и не знал, что думать. Уже хотел плюнуть на это всё и перестать задавать ей вопросы, которые заставляют её плакать. Но вскоре Грейс успокоилась, продолжая просто лежать на его груди и громко дышать. Через пару минут она заговорила.       — Я расскажу, — тихо сказала она. — Только пообещай, что ты... не разочаруешься во мне.              Эрвин удивлённо вскинул брови. Он даже представить себе не мог, что должна сделать Грейс, чтобы он в ней разочаровался.       — Конечно, — сказал он. — Я обещаю.       Она кивнула и продолжила.       — И пообещай, что не станешь делать глупостей.       — Что это значит?       — Я не знаю... — сказала она, смутившись. — Что не устроишь скандал или что-то в этом духе... Что никому не расскажешь.       — Грейс, я просто хочу знать, что произошло, ладно?       Она кивнула, отстраняясь от него. Приготовилась начать рассказ так, чтобы звучало не слишком ужасно.       — Вечером, когда Леви пришёл в таверну, мне нужно было сходить за Джоном. Я бы сказала, что ухожу и смогла бы сделать это раньше. Ты помнишь Уолтера?       Эрвин нахмурился, напрягая память. Отрицательно покачал головой.       — Ну же, ты его знаешь, — настояла Грейс. — Сын Грэма, фермера. Вспомнил?       Расплывчатый образ возник в голове мужчины, но он кивнул.       — Уолтер он... Я ему нравилась давно. Он мне жениться предложил тогда.       Эрвин вскинул брови, напрягшись. Не нравилась ему эта история.       — А ты? — спросил он.       — Конечно, я бы не согласилась, Эрвин! — воскликнула Грейс нечто столь очевидное для неё. — Я его терпеть не могу! Он тогда... Напал на меня, — она опустила глаза, выкручивая себе пальцы, потирая их.       Эрвин зло, ошарашенно покачал головой, накрыв её ладонь своей.       — Что значит напал?       Девушка вздохнула, прикрыв глаза и молчала. В упор не хотела произносить этого. Помотала головой и начала смотреть в одну точку на полу.       — Грейс... — позвал её Эрвин. — Он тебя ударил?       — Да, — тихо сказала она, кивнув.       Эрвин выдохнул, сжав челюсть так, что желваки напряглись. Теперь отметина на её лице приобрела для него совсем другой вид, притянув к себе всё его внимание.       — Он, — Эрвин сделал паузу. — Домогался тебя?       Грейс кивнула, боясь поднять глаза. Она прикусила щёку изнутри, а язык кажется, разбух, не позволяя вымолвить и слова.       — Он тебя насиловал? — Эрвин затаил дыхание, боясь услышать ответ.       Никогда он не чувствовал такого облегчения, как когда она отрицательно помотала головой, рвано вздохнув. Он кивнул, вновь притянув её к себе.       — Леви мне помог, — сказала она ему в плечо. Эрвин прикрыл глаза и почувствовал, как в груди что-то надломилось от чувства вины. Его не было рядом. Он не смог защитить её. — Я не знаю, что он сделал, не видела. Но потом мы пошли домой.       — Прости меня, — прошептал Эрвин, зажмурившись. В глазах пекло. — Прости, что меня не было рядом.       Грейс помотала головой, сильнее цепляясь руками за его туловище.       — Ты не виноват. Не надо так говорить. Ты не знал. Никто не знал...       Эрвин кивнул. Они посидели так ещё немного, погрузившись каждый в свои мысли и переживания.       — Посмотри на меня, — сказал он, отстраняя её за плечи. Грейс неуверенно подняла голову, глядя на него блестящими глазами. — Никогда не смей умалчивать о таком, поняла меня? Мне не плевать на то, что с тобой происходит. Если такое произойдёт хоть когда-то... Пообещай ты мне, что я узнаю об этом. Что мне не придётся вытаскивать из тебя каждое слово.       Грейс закивала, вытирая слезы, всхлипнула.       — Обещаю, — сказала она, успокоившись и даже немного улыбнулась. — Только дедушке не говори...       — Конечно не скажу, — он обнял её ещё раз перед тем, как подняться. — Сделаешь чая?       Грейс кивнула, поднимаясь вместе с ним.       — Да... и приготовлю ужин. Скажи всем, что через полчаса будет готов.       — Хорошо. Мы очень проголодались. Особенно Кекс, — Эрвин улыбнулся, когда Грейс слегка посмеялась.       — Я не сомневаюсь, что он здесь самый голодный.       — О да-а-а, — протянул мужчина. — После деда.