⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
На секунду раздался тихий грохот и шебуршание. — Вот скотина! — послышалось недовольное ворчание из кухни. — А ну брысь! Через секунду пушистый коричневый хвост показался на террасе. Кот громко мяукнул, запрыгивая на перила. Леви отвёл глаза от ножа, которое точил заточкой. Вскоре на улицу вышел и Фред, постукивая своей тростью. Эрвин, читавший до этого газету, вопросительно смотрел на деда. — Что опять? — спросил он устало. Ему казалось, что эта война между ними не закончится никогда. Леви подметил задумчивое настроение друга, который сегодня был достаточно молчалив. Ещё вчера списал бы это на ленивое утро и расслабленность, но уже сегодня знал, что причины у этого явления совсем другие. Тем не менее в душу лезть не пытался. Уж со своими чувствами Эрвин и сам способен разобраться. Дед потёр пальцами бороду, усаживаясь на лавку. — Скинул со стола какое-то специи, паршивец, — он прищурился, глядя на кота. — Ну я тебе! — он пригрозил тому кулаком. — Все усы повыдёргиваю. Эрвин, улыбнувшись, покачал головой, возвращаясь к газете. Кот мяукнул, спрыгивая с перил, подбегая к ногам брюнета. С размаху запрыгнул на колени, под ворчание деда. — Тц, куда под нож... — пробурчал Леви, откладывая оружие. — Там ему самое место, — поговаривал Фред, оглядывая горизонт. Леви прикрыл глаза, увидев отпечаток пыльных лап на штанах. Погладил шерсть руками, пока кот ластился, обтираясь о твердые ладони и сладко мурчал, щекоча ноги, переминаясь мягкими лапами. Время уже близилось к обеденному. Сегодня Эрвин предложил снова сходить на рыбалку, только днём, чтобы затемно не возвращаться. У водоёма всё равно прохладней. — Что-то Грейс разоспалась, — сказал Фред, постукивая пальцами по колену. Эрвин пожал плечами. — Ну разбуди, — предложил он, не поднимая глаз от газеты. — Не надо, — сказал Леви, погладив кота за ухом. — Мы поздно вчера вернулись. И у них там какой-то праздник был, так что она набегалась, — пояснил брюнет. Фред кивнул, поднимаясь с лавки. — Пойду хоть цветы полью, что-ли, — сказал он и отправился в дом. — Там настоящий гадюшник, — сказал Леви, глядя на блондина. — Сходи как-нибудь, понравится. Эрвин вздохнул, откладывая бумагу в сторону. Вернулся к чашке чая. — Я с ней говорил об этом, — сказал он. — Хочет и всё. Упёрлась. Аккерман пожал плечами. Не его дело вообще, чего он встрял. Хотя только вспомнить эти возгласы и запах алкоголя, так лицо само в брезгливости кривится. — Но я схожу, да, — добавил блондин, вздохнул. — Ладно, пойду за удочками, — Эрвин поднялся на ноги, хрустнул спиной, выгибаясь. — Развалишься, — пробурчал Леви, опуская кота на деревянный пол. Тот быстро отвлёкся на шевеления в траве и умчался.⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
Грейс поморщилась, разлепляя глаза. Солнце светило ярко. Просачиваясь через прозрачный тюль, лучи рассыпались по комнате. Пришлось напрягать расслабившиеся глаза. Отвыкла от такого. Обычно просыпалась, когда солнце только-только начинало вставать. Который час вообще? Сколько она проспала? Перевернулась на спину, почувствовав ноющую боль в бедре, тяжело выдохнула. Ну и утречко. Хотя вряд-ли сейчас утро. Скинула плотное одеяло, которым укрывалась круглый год. Привычка. Жарко или нет, а она всегда с этим тяжёлым тёплым одеялом. Задрала подол хлопковой ночнушки, оглядывая правое бедро. Нахмурилась, чуть присвиснув. Красота. Вспомнила, как грохнулась с рук Уолтера на пол, провела пальцами по огромному синяку, слегка надавливая. Действительно болит. Ещё бы. Пока водила рукой по ноге, обратила внимание и на запястье, с такими же синяками. Закатила глаза, глядя на руки. Какое уродство. Надо поискать мазь или сбегать к Бетти, у неё точно найдётся что-нибудь успокаивающее. Потянулась, прикрывая глаза с тихим стоном. Выспалась, хотя бы. Поднялась, опустив ноги на пол. Нащупала ступнями комнатные тапочки. Ещё зевая, подошла к шкафу, доставая из неё чистые повседневные вещи: голубое платье с длинным рукавом и белый подъюбник. Положив вещи на кровать, подошла к зеркалу, оглядывая лицо. Да уж... На лице тоже был синяк. Небольшой, но заметный красовался на щеке. Волосы растрепались и торчали в разные стороны. Вчера уснула с мокрыми, не расчесала, сегодня будет мучаться с колтунами. Пригляделась внимательно к шее, касаясь ладонью. Засосы. Поморщилась, оборачиваясь к платью. Что ж, надо будет надеть под него что-то с закрытым горлом. Вернулась к шкафу, достала нужную вещь и поспешила одеться. Хорошо, что она сегодня дома, можно будет перестирать все её вещи. Взгляд упал на грязную кучу в углу комнаты. Из под низа торчал кусок блузки. Точно, рукав... Надо посмотреть, можно ли ещё что-то сделать. Одевшись, подошла к вещам, вытаскивая белую хлопковую ткань. Покачала головой, поджав губы. Нет, это только на тряпки. Испачкалась ещё в траве – не отстирается. Ладно, что ж поделать... Отложив всё в сторону, начала расчёсываться и вскоре, распутав несколько колтунов, вышла из комнаты. Ушат с водой, стоявший на кухне, был наполнен чистой водой, в комнате никого не было. Стрелка на часах пересекла полдень два десятка минут назад. Закончив с водными процедурами, Грейс взялась за стирку. Когда вышла на улицу, чтобы наполнить ведро водой, никого не обнаружила и там. Озадаченно огляделась. Куда все ушли она не представляла, но переживать по этому поводу не собиралась. Даже немного выдохнула, радуясь, что на время избежала неловких вопросов и скорой лжи. По прошествии нескольких часов, бельё висело на протянутых верёвках под свежим воздухом. Грейс выдохнула. Осталось заняться обедом, и она будет на сегодня свободна. Об ноги потёрся кот, обращая на себя внимание. — Привет, мой красавчик, — сказала она, поднимая животное на руки. Тот сразу же замурчал, закидывая лапы на плечо. — Как ты тут был без меня, а? Поднявшись по ступенькам, она вошла в дом, опуская кота на пол. — Надо бы тебе имя придумать, да? — она задумалась, доставая овощи. Овощное рагу, вскоре тушилось под крышкой в металлическом казане, наполнив комнату ароматом пряных специй. Кот уже умостился в кресле деда, перебирая когтями нитки на конце пледа. Грейс улыбнулась. В голову никаких оригинальных имён не приходило, поэтому останавливаться на чем-то одном она не спешила. Вскоре открылась входная дверь и все трое зашли в дом. Зашуршала одежда, раздались громкие голоса, послышался стук опустившегося на пол металлического ведра. Грейс устало улыбнулась, отметив, что побыла бы в одиночестве ещё полчасика. Вскоре в кухне показался дед, а за ним шлейф из запаха свежей рыбы. — О-о, — потянул он заметив спину внучки. — Выспалась? Грейс улыбнулась, прикусив губу. Какая же он язва, всё-таки. — Да-а, — сказала она, помешивая рагу. Эрвин и Леви глубже в дом не прошли, выйдя на улицу. Скорее всего пошли отмываться. — Ты что, паршивец, там расселся?! — завизжал дед, заприметив кота на его мягком кресле. Грейс поморщилась, от громкого звука. Пушистый сонно поднял голову и вопросительно мяукнул. Увидел Фреда, фыркнул и уткнулся мордой в свои лапы, продолжая спать. Грейс хмыкнула, наблюдая за этим. С заднего двора в дом вошли ребята. Выглядели они довольными. — О-о-о, — опять протянул дед, оглядев Грейс. — Огород мне лицом вспахала? — спросил, скинув кота на пол, занял своё законное место. Девушка закатила Глаза, наблюдая удивлённый взгляд Эрвина. — Ничего я не пахала, — ответила она, разворачиваясь к своему блюду, чтобы снять его с плиты. — Просто споткнулась о порог на работе, — дед хмыкнул, Эрвин покачал головой, подняв брови. — Когда уже под ноги научишься смотреть? — спросил дед, хватая яблоко с деревянной пиалы. — И когда там обед? Мы вообще-то голодные. — Сразу, как только руки помоешь, — сказала она, доставая тарелки с нижней полки. Сидя за столом, Грейс слушала рассказы Эрвина о Ханджи и её экспериментах над титанами. Слушала со смесью шока и заинтересованности. Твари за стенами казались ей чем-то... эфемерным. И она была этому рада. Конечно, ей было интересно поглазеть на на огромных человекоподобных существ, но интерес этот был не на столько ярким, чтобы стремиться его удовлетворить. — У Моблита, мне кажется, скоро седина появится, — сказал Эрвин. — Ханджи вообще теряет голову, когда видит титанов. Грейс хихикнула, пережевывая овощи. — Да, я заметила, — вспомнилось, как при первой их встрече Зое села ей на уши и часа два к ряду описывала титанов от макушки до пят, упомянула их поведенческие привычки и обещала рассказать, каких она видела аномальных. Грейс её болтовня не тяготила, а развлекала, ей было интересно. Вероятно, потому что она не выслушивала её каждый день с шести до шести. — Они, кстати, ещё не вместе? Эрвин хмыкнул, отрицательно покачав головой. — Так и не понял, она действительно не замечает или делает вид. Грейс поджала губы, вздохнув. Это всё казалось ей таким... печальным. Немного даже жаль было парня, который, по рассказам брата, глаз с учёной не спускает и всегда готов вытаскивать её из самых разных передряг. — Кстати, завтра придёт доктор Ален и, я надеюсь, что ты не станешь хамить ему, как в прошлый раз, — сказала девушка, глядя на недовольного Фреда. — Он назвал меня трухлявым пнём, — парировал тот. — Нет. Он сказал, что у тебя проблемы со здоровьем. — Да? А мне послышалось именно "трухлявый пень". — Хватит, — попросила Грейс, прищурившись. — Ведешь себя, как ребёнок. Эрвин, — она перевела взгляд на брата, который подпёр голову рукой, наблюдая за их перепалкой. — Специи, которые кот рассыпал надо будет купить... И, кстати, надо дать ему имя. Есть варианты? — А чем тебя просто кот не устраивает? — спросил Эрвин. — Я у неё тоже самое спрашивал, — добавил Фред, вставая из-за стола. — Развела мне тут живность... — Ты спать? — спросила Грейс, возмущённо. — Да, вздремнуть хочется... — Вот иди и спи, — обиженно сказала она, собирая грязную посуду. Дед закатил глаза, улыбнувшись. Леви встал, помогая убрать со стола. — Ладно, — сказал Эрвин, направляясь к выходу. — Что за специи-то? — Базилик, тимьян, чабрец, розмарин и орегано, — ответила девушка, Эрвин вздохнул. — Напиши на бумаге.⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
Когда Эрвин ушёл, Грейс достала две чашки, поставив чайник на огонь. Леви сел на диван, поглядывая на кота, который вылизывал передние лапы. Чистоплотный. Пока вода в чайнике закипала, девушка вымыла посуду, достала глиняный чайничек и наполнила его заваркой. — Кстати, это очень вкусный чай, — сказала она, обернувшись. — Где ты его купил? Леви поднял голову, когда к нему обратились. — На рынке, по дороге к вам, — ответил мужчина. — Но рецепт мой. Грейс удивленно вскинула бровь, улыбнувшись. — Неожиданно, — сказала она. Это и в правду было необычно. До этого она не встречала мужчин, которые с таким наслаждением могли пить чай, по вкусу распознавать в нём самые разные ингредиенты, так ещё и создавать собственные купажи. Леви казался ей интересным, но замкнутым человеком. За те дни, что он провёл в их доме, она едва узнала о нём что-то, кроме имени и должности. Это не печалило, не напрягало, но окутывало его какой-то дразнящей завесой загадочности, которую хотелось приоткрыть. Заглянуть совсем слегка, он, может, этого и не заметит. Но было немного боязно неуклюже сорвать завесу с петель, врываясь в личное пространство неразговорчивого брюнета. Именно поэтому Грейс старалась фокусировать внимание на каких-то безобидных незначительных вопросах. — Почему ты вступил в разведку? — спросила она, облокотившись поясницей и ладонями о кухонную тумбу за её спиной. Ей действительно стало интересно. Работа опасная и далеко не самая приятная. О мотивах Эрвина ей было известно давно, ещё до его вступления в разведку. Пусть она эти мотивы и не одобряла, но перечить ему в таких вопросах не могла, да и смысла в этом не видела. Если она и упёртая, так это точно в старшего брата. Леви перевёл на неё задумчивый взгляд, словно взвешивая за и против. Пусть он не подал никаких невербальных знаков, Грейс показалось, что воздух в комнате уплотнился, заставляя её почувствовать лёгкий дискомфорт. Поразмыслив несколько секунд, Леви сказал: — Мы познакомились с Эрвином, когда я жил в Подземном городе, — Грейс приоткрыла рот в немом изумлении. Она не просто слышала об этом месте из третьих уст и народных баек. О Подземном городе ей рассказывал сам Эрвин, который побывал там где-то год назад. Описание не вызвало никаких эмоций, кроме заинтересованности, отвращения, возмущения и сочувствия людям, которые там жили. — Тогда он... помог мне выбраться наверх взамен на службу в разведке. Девушка поджала губы. — Так значит, выбора у тебя особо не было? — Был, — ответил Леви. — Эрвин показался мне человеком, которому я могу довериться. За которым смогу идти, — он пожал плечами. — Как бы там ни было, моя жизнь меня устраивает. — Полностью? — спросила Грейс неверящим тоном, заставив Леви хмыкнуть. — Нет. Едва ли такое когда-то будет. В ответ она кивнула и вернулась к чаю, чтобы залить заварку кипятком. За годы жизни Леви выработал свою формулу счастья. Проблема заключалась лишь в нехватке ингредиентов для её воплощения и большой посудины, куда все эти ингредиенты можно было бы скинуть. Ещё в Подземном городе он придумал себе цель и делал всё для того, чтобы её достичь. До недавнего времени. Сейчас эта самая цель преобразилась в мечту. Леви сказал бы, деградировала в мечту. Произошло это как раз в тот момент, когда он опустил попытки воплотить всё в реальность. Что же это за мечта такая? А всё до банального просто: дом, где-то поближе к центру города, чайная лавка, в которой он сможет бесконечно наводить порядок, расставляя баночки по полкам... Когда-то ещё в этой мечте были живы Фарлан и Изабель. Сейчас нет. Когда-то в этой мечте, возможно, присутствовала девушка. Может, жена. Может, ребёнок. Может, даже не один. Сейчас нет. Сейчас там только дом да чай. Тишина и спокойствие. Может, когда-то у него это будет? Когда? Лет в пятьдесят? Шестьдесят? Забавно это всё. До горечи забавно. Жизнь умеет насмехаться, он уяснил это, наверно, с самих пелёнок. Уяснил и принял. Уже даже не обижается и не злится. Смирился. Привык. Адаптировался. Сейчас, сидя здесь, в той самой тишине, уюте и комфорте, которые так давно стали его мечтой, он чувствовал себя... умиротворённо. Спокойно, расслабленно. Да, это именно то, чего бы он хотел. Это у него есть прямо сейчас, только вот... Не его это. Он просто гость. Сейчас он глядел на стройную спину, мелькающую у столешниц, на длинную косу, волнующуюся от движений и находил в этом ещё больше уюта и тепла. И взгляда от неё отводить не хотел, разглядывая грацию в обыденности и спокойствии. И, кажется, находил для этого место в своей старой мечте... Находил место... для неё? Поймав на своем лице задумчивую улыбку, Леви зажмурился, тряхнув головой. О чем он думает, идиот? О ком? Он сейчас представил её, Грейс... Кем? Где? С ним? Поморщился, отгоняя навязчивые грёзы, быстро нарисовавший картинку призрачной идиллии. Совсем свихнулся. Надо бы выйти и подышать воздухом. Размяться. Вот ещё, расслабился. Поднялся, направляясь к выходу. На мгновение его остановил растерянный голос за спиной. — А... Я ведь чай сделала, — сказала она, демонстративно приподнимая чашку и улыбаясь одним взглядом. — Жарко, — сказал Леви. — Выпью, когда остынет. Грейс пожала плечами, возвращаясь к своим делам и выпуская брюнета из виду. Он что... зарумянился? Грейс хмыкнула, улыбаясь. Да, что-то действительно жарко... К вечеру все собрались на террасе за домом. Солнце уже село. Вокруг уличного фонаря летали мошки и комары, грозясь покраснениями и зудом. На столе по тарелкам разложено обжаренное рыбное филе с пюре, стоят ещё пустые чашки. Дед рассказывает историю из его относительной молодости, когда ему было лет сорок, все сидят и слушают. Грейс облокотила голову о ладонь, улыбаясь. Который раз она слышала о его приключениях... А каждый раз интересно, как в первый. Прядь волос упала на лицо, заставляя нос поморщиться от назойливой щекотки. Спустя минут пятнадцать, когда все доели, она поднялась отнести тарелки в дом, и, заодно, прихватить мятный кекс к чаю, который она испекла перед самим ужином и оставила остужаться на кухонном столе под полотенцем. Сделав шаг в дом, улыбка с лица сползла, заставляя её, в самых расстроенных чувствах воскликнуть: — Кекс! Кот поднял морду, испачканную в крошках и вопросительно мяукнул, оглядывая хозяйку. Через мгновение вернулся к поеданию выпечки, как ни в чём не бывало. — А ну брысь, морда наглая! — продолжила возмущаться Грейс, опуская расстроенное животное на пол. — Ну что там? — вопросительно воскликнул дед, оглядывая заинтересованных мужчин. — Он его сожрал! — крикнула девушка, оглядела потери, хватаясь за голову. Дед перевёл недовольный взгляд на кота, выбежавшего на улицу и занявшего своё излюбленное место на перилах. — Когда-нибудь, я тебя пущу на рагу, — сказал Фред, жамкая губами. — Что прямо-таки весь? — снова спросил он чуть громче. — Нет, — Грейс показалась из дома с выпечкой, предварительно обрезав обглоданный край. — Нормально, — сказал дед, оглядев ароматный десерт. — Вот и зачем ты его притащила? — Унести? — она снова обхватила противень руками. — Положь, — сказал Фред шлёпнув её по тыльной стороне ладоней. Грейс рассмеялась. — Я про животину твою. — Нашу, — поправила она, отходя. Дед фыркнул недовольно. — Кекс, — вдруг вымолвил Леви, обращая на себя внимание. Не только людей. Кот поднял морду, прервав очередное умывание. — Откликнулся. Грейс хихикнула, улыбнувшись. — А что, звучит неплохо, — сказала она, удаляясь за блюдцами и вилками. — Поможешь заварить чай? — обратилась она к брюнету. Тот кивнул, поднимаясь с места. Пока он рассыпал заварку, сзади послышался шорох и очередное шиканье. — Всё нормально? — спросил он, обернувшись. Грейс неловко улыбнулась, кивая. — Туфля слетела... Опять, — сказала она, исправляя положение. Подошла ближе, открыв выдвижной ящик кухонной тумбы, чтобы достать столовые приборы. Едва их плечи соприкоснулись, как она вновь убежала на улицу, даже не обратив внимание. А вот Леви испытал внезапное желание прикоснуться пальцами к своему плечу. Быстро отогнав внезапный порыв, природа которого была ему непонятна, от вернулся к заварочному чайнику, наполняя его горячей водой. И снова все сидели за столом в тишине вечера. Грейс поглядывала за спокойным лицом Леви украдкой. Одними глазами, даже голову не поворачивала. Подумала о том, что находится с ним в одном помещении приятно. Приятно, когда он рядом. Подумала, прикрыв глаза, о том, что задремать на его плече не прочь ещё раз и немного отодвинулась, делая вид, что вслушивается в рассказ Эрвина, об изобретательных и падких на хитрости солдатах. А Леви, конечно, всё заметил, тактично помалкивая. Сам ведь смотрел иной раз, не находя этому оправданий даже для самого себя. Просто хотелось, а больших причин и не надо, чтобы зрачки сами по себе стремились подняться. Грейс в сон клонило, но, соприкоснувшись головой с подушкой, она долго ещё не уснёт: будет прокручивать в мыслях события прошедшего дня вспоминая фразы, диалоги, взгляды. Будет улыбаться своим мыслям и тихо перешёптываться с Кексом, запрыгнувшим на кровать поверх плотного одеяла без разрешения. Тот в ответ будет мурчать и ластиться, поелозит мокрым носом по её лицу, щекотя длинными усами и уснёт, умостившись на её животе, отрезая пути к отступлению. Полежав ещё немного, задремлет и Грейс, поглядывая через приоткрытое окно на звёзды. Завтра надо будет подняться раньше, чем сегодня, чтобы встретить доктора и запомнить все рекомендации, которые дед даже слушать не станет.