⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
Когда небо окрашивалось в жёлтый, оранжевый и красный, когда пение птиц уступило место сверчкам, да кузнечикам, они успели пройти вдоль лесной тропы от самого дома, почти до подснежниковой поляны с зелёной травой. — Весной тут очень красиво, — сказала Грейс, присаживаясь на упавшее когда-то давно дерево. Она сложила ладони в замочек, опустив их вниз, и слегка щурилась от закатный лучей, падавших сбоку ей на лицо. Леви встал неподалёку, переплёл руки на груди. Лицо его эмоций не выражало, но он оглядывал окрестности то ли в попытке что-то выявить, то ли пытаясь высечь пейзаж в памяти. Возможно, это была привычка: осматривать местность на предмет опасности и пути отступления. — Если пройти дальше в лес, там будет подснежниковая поляна. Я с детства её люблю... — Леви слушал её, вообразив в голове пейзаж из тысяч белых лепестков на фоне свежей молодой травы, ещё морозной земли и зернистого снега. — Жаль, весенний отпуск у вас не предусмотрен, — Грейс нахмурилась. — Почему ты сама не приезжаешь в Сигансину? Думаю, Эрвин нашёл бы для тебя место на пару дней. Грейс невесело улыбнулась, а потом поджала губы. — Как я деда сейчас оставлю? Хочется иногда до немоготы, но не могу одна уехать. А дедушке уже тяжело путешествовать на такие дальние расстояния. На коне он точно не высидит больше нескольких часов. Да даже в карете или в телеге не высидит. А раньше, бывало, мы ездили, да... Особенно на праздники. На день его рождения приезжали всегда. Ханджи мне свою лабораторию показывала даже. — Сочувствую, — пробурчал брюнет, на что Грейс тихо посмеялась, не размыкая губ. — Да, запахи у неё там, конечно... В последний раз, когда я там была, невыносимо воняло серой. Я уже и не помню, что она делала, — она пожала плечами в задумчивости. Леви хмыкнул, кивнув. Понимал, почему не помнит. Когда он бывал там, все слова Ханджи пролетали мимо ушей, потому что ничего, кроме вони, он уловить не смог. — Можно я задам вопрос? — осторожно, непринуждённо спросила девушка, опёршись руками о дерево по бокам от себя. — Можно, — ответил Леви, засунув руки в карманы брюк. — Почему ты решил приехать сюда? Просто отпусков у вас кот наплакал, многие сразу едут домой, к родным. Грейс постаралась придать голосу достаточной мягкости, потому что понимала, о чём спрашивала. Несмотря на некоторую наивность и неопытность, она догадывалась, что своим вопросом может влезть в отнюдь не своё дело, поэтому вовсе не собиралась давить или настаивать на ответе. Но спросить хотелось, даже несмотря на боязнь столкнуться лицом к лицу с поговоркой «не хочешь услышать ответ, который тебе не понравится — не задавай вопрос». Внешне (что ни коим образом не удивило девушку) Леви остался полностью невозмутимым. Что и внутренне он не испытал никаких особых негативных эмоций, она заметить не могла, но вскоре сможет в этом убедиться. — Если бы я не приехал сюда, я бы остался в штабе, — уклончиво, но уверенно ответил брюнет. Грейс кивнула, улыбнувшись, и решила, что в этом вопросе достаточно выказала свою заинтересованность, чтобы, при желании, он мог рассказать больше. Сейчас она решила отступить, избегая накала воздуха, который мог произойти. — Вон там, если пройти к озеру, — она показала рукой в сторону леса, — можно найти дерево, которое полностью изрисовано. Разными, знаешь, инициалами, надписями. — Изрисовано? — уточнил мужчина. — Да, — кивнула она. — Ножами чаще всего. Подростки и дети любят таким побаловаться. Оставить о себе какое-то напоминание, — она улыбнулась. — Когда нам с Бетти было по двенадцать, мы тоже так сделали. Леви хмыкнул, кивнув. — И что осталось о вас какое-то напоминание? — спросил он, заставив её беззвучно посмеяться. — Конечно, — сказала она. — Правда, я бы сказала, воспоминание. О том, как я несколько дней не ходила дальше двора, когда дед узнал, что я стащила его охотничий нож. Леви покачал головой. Стащила нож. Помниться, у него в двенадцать был свой собственный, да не один. И не охотничий. Хотя, тут уж как посмотреть. Представить Грейс с каким-то ножом, кроме кухонного, он вряд ли был в состоянии. Это подсознательно казалось противоестественным. И лишним. Даже не смотря на то, что женщин с оружием он видит каждый день. Да что там женщин, девочек, ещё детей да подростков. Когда они оба замолчали, Грейс словила себя на мысли, что ей спокойно. Ей нравилось, что между ними не возникало удушающей неловкости, что не нужно было старательно выдумывать темы для разговора. — Пройдём дальше? — предложила она, махнув головой в сторону леса. Леви пожал плечами. — Можно, — ответил он, соглашаясь. Девушка поднялась, и они сделали несколько шагов в сторону усыпанной хвоями земли. — Не страшно тебе с незнакомыми людьми по ночам в лес ходить? Грейс усмехнулась, махнула рукой. — Незнакомыми, скажешь тоже, — хмыкнула она. — Не страшно. — Ла-адно, — протянул брюнет, ступая вперёд. Знал бы, что они сюда потащатся, взял бы фонарь. Потому что, когда стемнеет, едва ли они смогут выйти отсюда, ничего себе не сломав. — Но, надеюсь, ты не часто так делаешь. — Впервые, — кивнула она. — Угу, — пробурчал Леви. — А то пришлось бы Эрвину о твоём увлечении рассказывать. Грейс остановилась, нахмурилась и сощурила зелёные глаза. — Меня жутко бесит, когда так говорят, — сказала она, не двигаясь. Леви вопросительно поднял бровь. — Все почему-то думают, что я Эрвину отчитываться должна, что... Не знаю, будто он мой опекун. Это не так. Мне двадцать три, а не три, и у меня голова на плечах есть. Не надо так, ладно? Леви кивнул, выдохнув через нос. — Хорошо, — сказал он. — Извини. — Всё нормально, — сказала она, отходчиво улыбаясь. — Скучаешь по разведке? — спросила Грейс. — Эрвин упомянул, что у тебя свой отряд. Леви кивнул, не останавливаясь. Свой отряд. Отряд капитана Леви. Совсем ещё мелкие ребята, видавшие в жизни только кадетский корпус да титанов. Их биографии он, кажется, знал наизусть. Несколько раз перечитывал личные дела, характеристики от Кита Шадиса, лично выслушивал, что происходили с ними до того, как решили они пойти в солдаты, а потом и в разведку. До того, как взять их к себе, Леви провёл довольно посредственный отбор, на первый взгляд. Не было ни особенных испытаний, ни советов от Эрвина, ни даже какого-нибудь заурядного тестирования. Пара вылазок, множество совместных тренировок и испытание временем сделали своё дело за него. Выжили за стеной, да ещё и не единожды – уже неплохой показатель и явный сигнал, что к этим ребятам можно присмотреться. — Не особо, — ответил Леви, немного лукавя. — Разведка, место малоприятное, если уже говорить честно. Грейс хмыкнула, на очевидное заявление. — Что есть, то есть, — сказала она. — Зачем ты туда вступил? Почему не гарнизон? Военная полиция, в конце концов? Судя по тому, как отзываются о твоих способностях, тебя бы туда точно взяли. — Не факт, — ответил брюнет. — Чтобы вступить в военную полицию, нужно пройти долгое обучение. — Кадетский корпус, да... — она удивлённо остановилась. — Ты не был кадетом? Леви слегка улыбнулся, одним лишь уголком. — Не был, — подтвердил он. — Но... для того, чтобы вступить в разведку, тоже необходимо пройти обучение, — озадаченно сказала она. — Как видишь, есть исключения, — пожал плечами мужчина. К этому времени они вышли на узкую тропинку, и он пропустил Грейс вперёд, чтобы она могла отвести его туда, куда хотела. Девушка то и дело оглядывалась, продолжая разговаривать. — Занятно, — сказала она. — Расскажешь, или это великий секрет? Леви задумался лишь на мгновение и покачал головой. — Думаю, тебе не понравится, — сказал он. Грейс снова обернулась, улыбаясь. Кажется, скоро она будет идти задом на перёд, если не споткнётся о выступающий камень или сухой, предательски торчащий из земли, корень. — Тогда мне ещё интереснее, — Леви в ответ вздохнул. Бессознательно развивая в голове ветви событий, которые могут произойти после его излишнего (или нет) откровения, он подумал, что ничего страшного не случится. Он даже не задумался о том, почему ему всё-таки важна её реакция. Почему важна? Потому что она сестра Эрвина? Вряд ли. Сестра она ему или нет, особой роли, в сухом остатке, это не играет. Но реакция была важна. Почему-то чертовки важна. Он заговорил. — До разведки у меня уже имелись некоторые навыки боя и владения УПМ, — начал он. Грейс кивнула. — Это очевидно, вряд ли тебя взяли бы просто за красивые глазки, — усмехнулась девушка, в этот раз не обернувшись. Брюнет продолжил рассказ. — Так вышло, что я искал Эрвина, а он – меня. Когда мы встретились, он предложил мне вступить в разведку, и я согласился. Грейс в сомнении скривила лицо. — Это звучит странно... — сказала она. — Значит всё-таки ты хотел вступить в корпус? — У меня были свои мотивы, — сказал он уклончиво, но потом объяснил. — Мне нужно было кое-что украсть у Эрвина. И убить его. Грейс остановилась, слегка повернув голову влево. Она нахмурилась и, кажется напряглась. Леви остановился на расстоянии вытянутой руки от неё. Не заметить её замешательства и внезапно возросшего волнения было невозможно. Что ж, такую реакцию он предвидел. — Всё нормально? — спросил он, после чего поджал губы. — И что было дальше? — уточнила она. Её голос был тихим, но вполне уловим в ночи леса, где можно было услышать только рокот множества сверчков. — Ничего, — сказал он. — Документ я не украл, Эрвин, как видишь, жив и здоров. Мы сумели договориться и сейчас... — он попытался подобрать подходящие слова. — Сейчас всё хорошо. — А Эрвин, он знает? — спросила девушка, заставив Леви усмехнуться. — Знал с самого начала. Грейс продолжила стоять в задумчивости. — Зачем тебе это было нужно? Леви покачал головой. — Не хочу рассказывать об этом. — Сказал мужчина. — Эрвин знает. Этого достаточно. Всё нормально? Грейс пожала плечами. — Не знаю, — произнесла она. — Это... неожиданно. И я, кажется, немного испугалась. Леви сделал несколько коротких шагов вперёд, а Грейс развернулась к нему боком. Когда его ладонь опустилась на её плечо, а взгляд коснулся её глаз, он сказал: — Извини. Бояться тебе нечего, но, если хочешь, мы можем вернуться. Грейс отрицательно покачала головой. Она подумала, что правильно было бы согласиться и вернуться. Здравый смысл подсказывал, что в такой ситуации лучше лишний раз проявить осторожность, но она по какой-то необъяснимой наводке согласилась. Была ли это игра интуиции, наивности или бессознательного доверия к брюнету, которое успело выстроиться за столь короткий срок, девушка не знала. Но последовала зову этого «нечто». Ни отношение Эрвина к Леви, ни поведение брюнета ни разу не заставили её усомниться в его личности. Эрвин не идиот, и опасного человека в свой дом не привёл бы ни при каких обстоятельствах. — Я в порядке, — сказала она, заглядывая ему в глаза. — А ты? На мгновение в его глазах промелькнул блеск, который она заметить и прочесть была не в силах. Не умела читать по глазам, то ли в силу способностей, то ли в силу того, что опыта в таком деликатном тонком деле у неё не было. Зато как дёрнулся кадык, выступающий под бледной кожей она заметила. Он сглотнул. — Я? — озадаченно спросил он. — Ну да, — она пожала плечами, а потом неуверенно положила свою ладонь поверх его. Тёплая кожа легла под её пальцами, щекоча поверхность подушечек. Леви нахмурился, переведя взгляд на руку, которая едва не дёрнулась от неожиданного прикосновения. Когда он вернул взгляд к её лицу, она улыбнулась одними только уголками губ. Леви подметил, что глаза её улыбались куда сильнее и ярче. — Нормально, — сказал он. Тонкие чёрный брови свелись к переносице, и рука его соскользнула с её плеча, позволяя вечернему воздуху холодить разгорячённую кожу. Грейс на мгновение улыбнулась чуть шире, но после этого улыбка с лица стёрлась. И даже в глазах весёлость будто бы погасла. Она кивнула, отворачиваясь обратно. — Пойдём. Голос её прозвучал тихим мороком, и Леви так и не удалось понять отчего: оттого, что она сказала так тихо или оттого, что его собственный слух слегка притупился, уступая место горечи, внезапно появившейся на языке.⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
Луна серебрила водную гладь, подсвечивая робкую, едва заметную рябь, отражавшую звезды и тёмные ночные облака. Сняв обувь, Грейс опустила стопы в воду по старой детской привычке. Если дед по каким-то причинам не разрешал ей купаться, а взрослые часто не считают нужным объяснить такие причины, она всегда опускала ноги в воду, расплёскивая брызги вокруг себя. Леви садиться не стал и, сложив руки на груди, смотрел в горизонт, где виднелась серая привычная стена с её удушающей величественностью. Коса Грейс, как заметил он, снова подметала пологи деревянного пирса, оставляя его наедине с его терпением. А девушке было всё равно. Она и думать забыла о своих волосах, опустившись в пустоту мыслей. Ни единого словечка в голове не проносилось, и она осталась сидеть, всматриваясь в одну точку на воде. — Почему ты такой молчаливый? — внезапно спросила она. Леви вновь перевёл на неё взгляд, задумавшись. — Я не молчаливый, — возразил он. Грейс сощурила глаза и недоверчиво улыбнулась. — Ну конечно, — сказала она. — С тебя десяток слов вытащить – уже удача, — она помолчала. — Так что? Пересилив себя, Леви опустился рядом. Этот удивительный порыв от его внимания не убежал, но брюнет осознанно его оттолкнул. Захотел сесть рядом и сел. Пыльно и пыльно. — Люди половину слов вообще зря произносят, — сказал он со скучающим видом, но фраза не оставила Грейс равнодушной. Она кивнула, словно удовлетворилась его ответом. — Это да... — протянула она. — Я не кажусь болтливой? Дед говорит, иногда я назойливая. — Не кажешься, — усмехнулся он одной лишь стороной губ. Грейс снова кивнула, растирая руки друг об друга. Было прохладно. — Что вообще собираешься делать, когда уйдёшь из разведки? — вот сейчас ему по-настоящему захотелось рассмеяться. Он покачал головой. — Я не уйду оттуда, — сказал он. — Ну конечно, — девушка закатила глаза. — Когда-нибудь тебя оттуда выгонят на пенсию, это уж точно. Леви пожал плечами. — А я доживу? Грейс толкнула его локтем в бок, прерывая депрессивные прерии. — Не знаю, — честно сказала она. — Но что же теперь, не планировать вовсе? Леви помолчал, раздумывая. — Вероятно, буду жить в маленькой халупе на свою пенсию, — сказал он, заставив её улыбнуться. — Заведу себе кота, — продолжил он. — Если руки и ноги на месте будут, то, может быть, даже посажу что-то на огороде. — Во-о-от, — протянула девушка. — Видишь, жизнь без разведки реальна. — Не реальная, — поправил мужчина. — Гипотетическая. — Это формальность. — Это факт. Грейс посмеялась его твердолобости и легла на спину, заставив его внутренне простонать. — Ложись тоже, — сказала она, постучав ладонью по дощечкам. — Нет уж, — поморщился Леви. — Зачем? Грейс пожала плечами, широко улыбнувшись. — На звёзды смотреть. — Если поднять голову, их видно не хуже, — страдальчески ответил он. — А вот и нет, — возразила Грейс, приподнявшись и, положив руку на его плечо, потянула назад. Нехотя и медленно, но твёрдое тело Леви, которое она не сдвинула бы, если бы он сам не позволил, начало двигаться в указанном направлении. Когда его затылок соприкоснулся с деревом, Леви прикрыл глаза, пытаясь вообразить, что он лежит не на грязных затоптанных досках, а где-нибудь на чистой простыне. Когда Грейс коснулась ладонью его локтя, он подумал, что лучше будет представить что-то другое. — Может, откроешь глаза? — насмешливо спросила она, слегка потормошив локоть. От этой непривычной тактильности в непривычных объёмах его сердце то ускорялось, то катастрофически замедлялось, вводя в оцепенение всё тело. Он поднял веки и не слабо выдохнул, взирая на открывшуюся картину. Грейс усмехнулась наблюдая за его лицом. Разница в пейзажах получалась небольшой, но значительной. Угол обзора, лёжа на спине, становился шире, позволяя словить редкие стрелы падающих звёзд. На периферии мелькали силуэты крон деревьев, стремившихся своими макушками рассечь небо. У него на периферии мелькали ещё тёплая улыбка и яркие огни глаз, приподнявшейся на одном локте Грейс. — Ну как? — спросила она, опустив взгляд вниз и подперев голову ладонью. — Одно и то же? Леви усмехнулся, наблюдая за плавными покачиваниями выбившихся из косы золотых прядей. — Красиво, — сказал он спокойным голосом, едва поняв чему или кому делает комплимент. Грейс тихо посмеялась, кивнула и снова опустилась на спину, поправив перед этим свой платок. — А я говорила, — сказала она. — Ну а ты, — начал брюнет. — Какие у тебя планы на будущее? — Не знаю, — задумчиво протянула она. Леви вопросительно выгнул бровь. — Что? — спросил он. — Так не пойдёт. «Как можно жить и не планировать?» Грейс засмеялась, вновь приподнявшись. Леви опять перевёл взгляд со звёзд на её лицо и ни капли об этом не пожалел. — Ну-у, — протянула она. — Можно, просто я тебя немного обманула. Леви улыбнулся, тоже слегка приподнявшись и опасно приблизившись к её лицу. Грейс сглотнула, словив на себе его дыхание, глаза бегали по очертанием мужского лица. — Вот как, — сказал он. — Значит, тебе доверять нельзя. Она наклонила голову вбок, прищурившись, опять посмеялась. — Конечно, — сказала она. — С твоей стороны довольно опрометчиво ходить в лес с малознакомыми людьми. Леви хмыкнул, покачав головой. Лёгкая улыбка наскоро покинула его лицо, когда он снова вгляделся в зелёные манящие глаза, украшенные лёгкими маленькими морщинками по бокам, появлявшимися, когда на ней снова расцветала улыбка. Грейс сомкнула губы, всё так же слегка нависая над ним. Она не понимала почему, но отодвигаться ей не хотелось. Тихая близость, в какой-то степени неприличная, казалась ей до одури манящей и желанной. Они не двигались, и мир, казалось, тоже тоже остановился, позволяя им бездумно вдыхать аромат друг друга. А аромат, Леви бы поклялся, казался самым притягательным из всех, что он когда-либо ощущал в свей жизни. Пряности, цветы, чай и лето смешиваясь на её коже, проникали в самую его суть, заставляя дышать чаще и упорнее. Грейс слегка подалась вперёд, незаметно и ощутимо одновременно, будто что-то толкнуло её между лопаток ближе к нему. Чтобы сдержать равновесие и не рухнуть прямо на него (и хотя этот заманчивый сценарий промелькнул в её голове, она решила, что это будет верхом наглости), она лишь положила ладонь ему на грудь. И это касание, такое лёгкое и почти невесомое, было достаточным, чтобы припечатать его всего к земле без возможности подняться, лишь бы только рука её никуда и не девалась, а мирно покоилась на его груди в опасной близости от самого сердца. В какой-то момент и его руки, руки профессионального солдата, без дрожи сжимавшие клинки, перестали слушаться и одна из них упрямо, не слыша гласа рассудка, потянулась к её лицу. Сначала тонкие уверенные пальцы завели золотую прядь за ухо, а потом под его опьянённым взглядом опустились на горячую щёку мягко, слегка поглаживая. Грейс прерывисто взволнованно выдохнула и прикрыла глаза, подставляя своё лицо под его касания. Ей не нужно было смотреть. Достаточно было чувствовать. А Леви... он хотел видеть, видеть её всю, каждый изъян и каждое совершенство. Видеть и касаться. Так, чтобы она чувствовала и льнула в ответ, потому что с этим желанием, с этой потребностью, у него скоро не будет сил бороться. — Грейс, — тихо проговорил он. Большими усилиями ему удалось пошевелить губами и языком, чтобы произнести её имя. Девушка открыла глаза, продолжая легко улыбаться. Волнение постепенно уходило, освобождая место спокойствию. Она ждала, что он продолжит говорить, но он молчал. Слов не было. Он лишь пытался бороться с навязчивым желанием сократить между ними расстояние ещё сильнее. До критического минимума. Мысли вихрями и ветреными порывами проносились в сознании, не задерживаясь там дольше мгновения. Что они делают? Насколько это неправильно? Она сестра Эрвина. Плевать. Плевать, плевать, плевать. Всё это стало неважным фоном, лишней декорацией вокруг главных героев. Всё стало второстепенным, ненужным и далёким. И он приблизился ещё, уводя ладонь к шее, а позже – к затылку. Наконец сам опустил веки, касаясь кончиком носа её скулы и ощущая её дыхание на своей нижней челюсти, подбородке и губах. Короткие острые пряди его волос щекотали ей лоб. Она дышала часто и прерывисто. Переместила руку с его груди на плечо, впиваясь в твёрдые трицепсы пальцами, на этот раз, действительно от страха упасть: так сильно обомлела она в его руках. И её податливость, и её отзывчивость, всё в ней просило не останавливаться. Всё в нём просило продолжать. Он водил по коже носом, щекой, мазал губами до тех пор, пока они не поменялись местами, и она сама не оказалась под ним. Заметив это в один момент, он тяжело выдохнул. Собрав остатки своей сдержанности, он сжал губы слегка отдаляясь, под её вопросительный взгляд. — Кажется, мы заигрываемся, — прошептал он, продолжая держать её в своих руках и соприкасаться телами. Моргнув пару раз, Грейс нехотя кивнула, опуская взгляд. Забылась. По-настоящему забылась. Декорации вернулись на свои места, напоминая о своей значимости и отгоняя туман от рассудка. — Какая ты красивая, — сказал он так же тихо, на выдохе. Грейс подняла на него глаза, удивлённо двинув бровями, и смущённо улыбнулась. — Спасибо, — сказала она, вновь отведя взгляд. — Домой? — спросил он, перебирая пальцами её волосы и девушка кивнула. — Домой.