⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
Эрвин получил письмо через несколько часов. В тот момент он сидел в своём кабинете вместе с Леви и Ханджи, склонившись над картой. Все они были уставшие, раздражённые и злые. — Это полная хрень, — констатировал Аккерман, разглядывая стрелочки и фигурки, отмеченные серым грифелем. Эрвин поднял на него уставшие потускневшие глаза. Времени на сон у них оставалось немного, силы были на исходе. А количество титанов, гуляющих в пределах стены Мария, словно и не становилось меньше. — У тебя есть другие идеи? Что ж, я тебя слушаю, — голос Смита звучал словно со дна колодца, приглушенно и хрипловато. Они вымотались и морально и физически. Леви равнодушно пожал плечами, однако внутри вскипала настоящая ярость. — Это убийство, — тихим ровным голосом сказал он. Ханджи, поправив очки одним пальцем, переводила взгляд из-под нахмуренных бровей с одного на другого. — Они не солдаты, Эрвин. Как можно простых людей, стариков и женщин отправить сражаться с титанами?! — взгляд его метал молнии, а губы кривились от отвращения и возмущения. — А мне что сделать? — спросил Эрвин, потерев переносицу. — Приказ не мой. И я тоже от него не в восторге. Леви фыркнул, посмотрев в окно. В печёнках у него уже сидят эти идиотские королевские приказы. Как избавиться от лишних людей так, чтобы не замарать совесть? Конечно придумать благородный предлог, чтобы оправдать себя перед этими же людьми, которые понимают, чёрт возьми, понимают, что это верная смерть. — Какого чёрта мы должны этим заниматься? Просто вести людей на бойню? Какого чёрта? Ханджи села на стул, предварительно выгнув спину. У самой уже болели покрасневшие глаза от недосыпа и постоянного ношения очков. В дверь постучали. — Войдите, — громко сказал Эрвин, заняв свой стул. В кабинет вошёл молодой разведчик с письмом в руках. Передал Смиту, подчеркнув, что это что-то срочное. Эрвин раздражённо вскрыл конверт, вчитываясь в неровные буквы. По окончании чтения его лицо стало без эмоциональным и каменным, словно на него легла тень. Он выдохнул, и только сейчас понял насколько сильно он устал. — Эрвин? — вопросительно позвала Зоэ. — Только не говори, что они придумали ещё что-нибудь очень тупое? Он покачал головой, сглотнув. — Дед умер, — на выдохе произнес он, прикрыв лицо рукой. Леви выпрямился, а Ханджи ойкнула, прикрыв рот. Просидев так с минуту, Эрвин поднялся со своего места, направляясь к выходу. — Леви, подготовь какую-то из свободных спален, пожалуйста. Брюнет кивнул, постучав пальцами по столу. — Эрвин... — промолвила Ханджи, выглядевшая самой ошеломлённой. — Может... Может, кому-то из нас стоит поехать с тобой? Он покачал головой. — Ханджи, лучше ляг спать пока, — промолвил мужчина. — И распределите обязанности по подготовке вылазки за стену, хорошо? Вернусь как можно скорее. Она кивнула. Эрвин вышел из кабинета быстро, направляясь к конюшням. Через четыре часа он доберётся до деревни.⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
К семи вечера Грейс всё ещё не находила себе места, но уже не плакала. Генри и Том сидели в своей комнате, тогда как девушка расположилась на диване в гостиной с котом на руках, который тоже стал тихим и спокойным. Она лежала поглаживая его за ухом и громко дышала. Нос был слегка заложен. Кот окончательно умостился у её живота, подмяв под себя лапы, и замурчал. Грейс прикрыла веки, ставшие тяжёлыми, и задремала. Пока лошадь усердно работала, без передышек преодолевая расстояние, Эрвин успел подумать о том, что такую скорость он развивал только за стенами, когда промедление без сомнений означало верную смерть. Но он в этом нуждался, ведь, если его руки и голова не будут сейчас заняты важным делом, он просто сойдёт с ума, поддавшись внутренним тревогам. Давило всё: и недавнее известие о прорванной стене, и сотни погибших солдат и гражданских, и чёртов план по возвращению стены Мария, который, без сомнения, был способом избавиться от лишних ртов. Смерть фреда стала ещё одной монетой в копилке боли. Сколько нужно накопить, чтобы суметь разменять это богатство на хоть сколько-то спокойную жизнь? Ещё на подъезде в деревню ему встретились пара ремесленников, провожавших его сочувствующими взглядами. Люди на дорогах здоровались, кивая, едва они смогли бы что-то ему сказать, учитывая то, с какой скоростью он мчался мимо них. А дом совсем ведь и не изменился. В который раз Эрвин убедился в мелочности жизней. Мир не существует, пока живёшь ты. Но ты живёшь, пока существует мир. И только ты зависишь от него. Но он никогда не будет зависеть от тебя. Войдя в дверь, тихо скрипнувшую, чтобы известить хозяев о прибывшем госте, Смит прошёл вглубь дома, нервно сглотнув. Он волновался. Ладони вспотели, лицо тоже. Может, это от долгой беспрерывной скачки? В гостиной он увидел спящую Грейс с Кексом под боком. На улице ещё было светло, но на не освещённые участки дома легли мрачные тени. Дверь в комнату деда была закрыта. — Грейс, — прошептал Эрвин, опустившись на пол перед её лицом. Девушка что-то невнятно промычала, поморщившись, и продолжила спать. — Грейс, — повторил он громче, положив свою широкую ладонь на её плечо. Она медленно разлепила глаза, нахмурившись и пару раз глубоко вдохнула, возвращаясь в реальность. — Эрвин? — промычала она вопросительно, поднимаясь на локте. Кот перемял диван лапами и продолжил спать. — Эрвин, — она потянулась вперёд с широко открытыми глазами, пряча лицо в его шее. Блондин обвил её спину руками, притягивая к себе. Почувствовал, как вцепилась она руками в его китель, уложив голову на плече. Холодная, словно ледышка. — Ты как? — спросил он, устало прикрыв глаза. Самому уже хотелось лечь и уснуть. Опустился на пол окончательно, встав на колени, вслушиваясь в её мерное дыхание. — Не знаю, — прошептала она тихо и хрипло. — Что теперь делать? — её голос дрогнул и, будь у неё силы, она бы расплакалась, но пустота, распирающая изнутри, вдавливала чувства всё глубже и глубже. За горем и слезами пришла апатия. Пугающая и душащая. — Что-нибудь придумаем, — сказал он, погладив её спину. Она кивнула, судорожно вдохнув. — Ты давно приехал? — спросила она, спустя несколько минут молчания. — Нет, — они слегка отстранились друг от друга, и Грейс вглядывалась в его лицо, пытаясь убедиться, что это действительно Эрвин, и он действительно здесь. — Только что. Она кивнула. — Голодный? — спросила, поднимаясь. Он покачал головой, уложив её на место. — Мне кусок в горло не полезет, — он поднялся на ноги. — Но я хочу спать. — Тогда ляг у меня, — сказала она, прикрыв глаза. — В твоей ребята. Утро выдалось не менее тяжёлым, чем предшествующие ему сутки. Лёгким туманом заволокло землю, на улице было свежо, если не сказать прохладно. Начался день с очередного шага к осознанию действительности, хоть психика и отказывалась воспринимать реальность. Совсем скоро им нужно будет идти на похороны, на которых, без сомнения, соберётся добрая половина села, и Грейс до немоготы не хотела в них участвовать. Не хотелось носить траурный чёрный, улыбаться, принимая соболезнования и видеть, как землёй засыпают глубокую яму, уже точно разделяя её жизнь на «до» и «после». Ночь она почти не спала и, ворочаясь, вслушивалась в примитивные, но успокаивающие звуки за окном. Они всё ещё раздавались и будут раздаваться ещё очень долго. В отличии от Эрвина ей только придётся узнать о том, что после чьей-то смерти часы не останавливают хода, а солнце продолжает светить. Не смотря на всё это, она и хотела попрощаться с Фредом достойно. Подарить в первую очередь себе последние минуты подле близкого человека, которого, как кажется ей сейчас, она будет помнить всю жизнь. Но мир жестокий и прозаичный. Человеческая память тленна, как и сами люди. Пройдут годы, она забудет черты лица, а потом голос, после и запах. Но чувства ведь живут. Она не сможет оставить в прошлом любовь и тепло, что дарились ей в невероятных количествах более чем два десятка лет. Всю её жизнь. — Грейс, — раздался голос Эрвина из коридора. — Нам пора выходить. — Сейчас, — отозвалась девушка, застёгивая пуговицу на чёрной плиссированной юбке в пол. Завершив это действие, она вышла в коридор, встречаясь с встревоженным и печальным взглядом брата. — Ты хоть спала? — спросил он, вглядываясь в красные глаза. Грейс раздражённо дёрнула щекой, направляясь к обувной полке. — Спала, — сказала она и выдохнула, успокаиваясь. Срывы ей не нужны, тем более на Эрвине. Но паршивое настроение и такое же самочувствие мало способствовали спокойствию и умиротворению. Весь окружающий мир, кажется раздражал её, не смотря на то, что продолжал оставаться таким же, каким был раньше. Мало что из происходящего она запомнит. В голове отложатся совершенно незначительные детали, на которые она не должна была обращать внимание в это утро: камешек, который она задела носком туфли, солнце ударившее в лицо, заусенец на большом пальце левой руки, цеплявшийся, кажется, за сам воздух. Она не вспомнит лиц, подходивших к ней, не вспомнит голосов и частого плача. Не увидит слезы Эрвина, стёртой так скоро, что едва ли хоть кто-то заметил. В какой-то момент мир начал замыливаться, от подступивших слёз, на которые Грейс не обращала внимание до тех пор, пока голова не начала кружиться, и ей не пришлось ухватиться за предплечье брата, подхватившего её руку. — Грейс? — спросил он, хмурясь, шёпотом, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Мне плохо что-то, — сказала она почти невнятно, чувствуя, как подкашиваются коленки, а держаться за Эрвина всё сложнее и сложнее. Обхватив рукой её талию, мужчина начал неспеша отходить в сторонку. — Пойдём, присядешь, — сказал он и отвёл её к скамейке, стоящей в стороне от толпы. — Грейс, ты вся бледная, — промолвил он недовольно. Она молчала, присаживаясь на скамью. — Облокотись о меня, — сказал Эрвин, выдохнув. Потёр лицо ладонью. После недолгого молчания заговорил вновь. — Поедешь со мной, ладно? — сказал он. — Куда, — спросила плохо соображающая девушка, не открывая глаз. Ей казалось, что она сейчас уснёт. — В Трост, — сказал он. — В разведкорпус новый. Леви готовит тебе комнату, так что я даже не подумаю оставить тебя здесь одну. — Как Леви? — спросила она тихо. — Я письмо написала, а он не ответил. Ты, кстати, тоже. Эрвин дёрнул щекой. — Времени не было, золотая, — сказал он, после чего нахмурился, наклонив голову. — Ты письмо Леви писала? — озадаченно спросил он. — Угу, — промычала она. — Когда мы уже домой пойдём? — Скоро, — ответил Эрвин, выдыхая. — Так поедешь со мной? — Угу, — повторила она. Пару раз к ним подходила встревоженная Бетти, интересуясь состоянием Грейс, и каждый раз отходила. Эрвин вздыхал и продолжал ждать. Самому ему здесь находится было неприятно и больно. Время действительно пролетело достаточно быстро. Грейс задремала, и Эрвин пришёл к выводу, что она действительно просто устала и ей нужно нормально отдохнуть. Возможно, думал он, стоит обратиться к доктору Алену за снотворным или успокаивающими отварами. Разбудил её, когда люди начали расходится, прощаясь. Задерживаться не стал, не видел смысла. Неспеша они пошли домой, где их ждали Генри и Том, которых на кладбище брать не стали. Пусть таких ребят как они церемонией захоронения не напугать, но Эрвин подумал что так действительно будет лучше. Дома Грейс легла спать нормально на кровати. Эрвин зашторил плотные занавески, дверь, опасаясь её кошмаров, оставил приоткрытой. Голова от всего гудела, надо было скорее возвращаться. За долгое отсутствие на службе в сложившихся обстоятельствах и выговор получить недолго. Но не может он тащить её по буеракам на лошади в таком состоянии. Выйдя из спальни в гостиную, он наткнулся на Генри и Тома, лениво сидевших на диване рядом с Кексом. И только сейчас он задумался над тем, что делать с ребятами. Оставить здесь? Опять отправить на улицу? Взять с собой? Вряд ли получится найти им здесь попечителей, раз уж каждый житель знал о двух беспризорниках и ничего не спешили делать. Идея взять с собой или отправить в кадетский корпус прельщала больше, но что-то подсказывало, что Грейс это не понравится. Хотя сейчас, вероятно, ему стоит закрыть глаза на её недовольства и делать так, как считает нужным. — Ребят, — обратился он к детям. Они подняли головы заинтересованно. — Есть здесь у кого повозка? Они кивнули. — Да много у кого есть, — сказал Генри. — Договориться сможете с кем-то, чтобы нам её на денёк одолжили? Ребята усмехнулись, поднимаясь со своих мест. — Моргнуть не успеете, как всё будет! — сказал Том и оба вылетели из дома, направляясь в неизвестном направлении.⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
Много времени, чтобы найти свободную комнату в ещё не до конца заселённом корпусе Леви не понадобилось. На офицерском этаже, как раз недалеко от кабинета Эрвина была свободная. Небольшая и жутко грязная, без необходимой мебели и с затхлым воздухом. Всё лучше, чем многие места, в которых он бывал, пока жил в Подземном городе. Много времени на эту комнатушку у него не уйдёт, он знал точно. Вооружившись тряпками, вёдрами, метлой и шваброй, он хорошенько закатал рукава, готовясь отмыть каждый закоулок и каждый камешек. Новость о смерти Фреда принесла ему горечь, оставшуюся налётом в горле. Пусть он и был знаком с ним недолго и далеко не близко Леви питал к нему только положительные чувства. О таких, как Фред говорят «да, хороший был мужик», и Леви сложно было с этим не согласится. Найти в себе силы воспитывать двух внуков, когда невестка умерла в мучениях, а сына убили по идиотской, исключительно корыстной цели... Леви выдохнул, когда ему вновь вспомнилась Грейс и её отношения с дедом. С дедушкой, как, вероятно, сказала бы она. И от этого становилось только горче, но чувства Аккерман подавлял мастерски. Временами Грейс посещала его мысли и до этого дня. Мимолётом, едва уловимой тенью. Между делом. Когда он наспех ел, или за секунду до того, как провалиться в сон, граничащий с реальностью. У него не было времени скучать. Не было времени размышлять над чем-то, кроме грёбаных титанов и погибших людях. Снова о его товарищах, его солдатах, его подчинённых. И об этом он старался не думать, словно отключая мозг. Так он был устроен: либо тонуть во всех мыслях подряд, как в грязной смердящей трясине, либо забыть обо всём, действительно превращаясь в машину для убийств. Через пару часов усердной работы руками комната блестела, словно новая. Даже непонятно откуда взявшийся здесь кусок засохшей смолы отодрал от половицы, да лезвием ножа затёр. Осталось только занести сюда самую необходимую мебель: кровать да комод, и дело с концом. Он бы и тумбу притащил и лампы, и ковёр, да занавески бы повесил, да только не знал какие, да и искать всё это — время. Он и так занят был по сути не тем, чем нужно, пока весь корпус готовился к зачистке стены Мария. А от этой подготовки зависит очень много жизней гражданских, так что у него нет возможности увлекаться дизайном комнаты. Но как будет время, подумал, обязательно займётся.⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
Эрвин разбудил Грейс через несколько часов и поторопил. — Бери самое необходимое, — сказал он. — Я потом отправлю сюда кого-нибудь, они привезут оставшееся. Грейс кивнула, достав дорожную сумку. Спорить с ним она не стала, да ей и не хотелось. Сейчас она была не в состоянии думать, сопротивляться, вольничать. Да и Эрвину доверяла она всецело. Оставаться одной в доме, ставшем таким пустым ей не хотелось. А если вдруг захочет вернуться, то никто не удержит её, так что собралась она без лишних беспокойств и вскоре забралась в повозку вместе с ребятами. — Вы как? — спросила она, усаживаясь между ними. — Нормально, — вполне бодро ответил Генри. Она кивнула. — Вы ели хоть? Спали? — Да-да, — отмахнулся паренёк. Он не врал, просто был слишком возбуждён тем, что они покидают деревню впервые в жизни и направляются (ничего себе!) в Разведкорпус. Им казалось, что сейчас им открыт целый мир, что они могут всё. И даже стены по периметру не могли разрушить эти грёзы и представления, этот максимализм и восторг. Какие там стены, когда над ними такое небо! Какие грусти, когда впереди целая жизнь! Целая жизнь полная событий, приключений, впечатлений, радостей и разочарований. Грейс усмехнулась, устало, но усмехнулась. Этим двоим всё действительно было ни по чём.