Выше и сильнее / Above & beyond

ЗАК — Он в порядке, Джейк, — устало сказал я и поднял лицо с руля, чтобы помассировать место чуть выше переносицы, которое весь день пульсировало, доставая меня. За последние полгода я уже привык к головным болям, но по-прежнему не очень хорошо понимал, как не позволить им перерастать в полноценную мигрень. Врачи, объяснявшие боли побочным эффектом травмы головы, советовали мне всякие банальности, вроде того, что нужно избегать стресса и высыпаться, чтобы боль стала управляемой. Все это, на мой взгляд, было лишь кучей психологической херни. Я видел, как парни из моей команды получали гораздо более серьезные травмы и жили с этим каждый день. Небольшая головная боль — ничто по сравнению с тем, что испытывали многие из моих сослуживцев, кому тоже удалось выжить в том кровопролитии. — Он в порядке, а ты сам в порядке? — тихо спросил брат. Я украдкой вздохнул. Меня не должно было удивлять, что у старшего брата есть подозрения на мой счет. Не стоило удивляться и тому, что Джейка не удовлетворило лишенное подробностей сообщение о том, что с Лаки все в порядке. Я размышлял, что ответить, учитывая свою встречу с Лаки и его парнем. Пальцы автоматически сжались, когда я прокрутил в голове зрелище крупного мужчины, прижавшего Лаки к машине. Это воспоминание невольно привело к другим мыслям, почти таким же тревожным. Например, как хорошо было самому прижиматься к Лаки. Или образам, которые пронеслись в голове, когда он сказал, что его нужно отшлепать. Тело опять отреагировало. — Послушай, я сделал то, что ты просил, и проверил его. Кажется, он в порядке. Вроде бы, у него много друзей, и он выглядит… — Выглядит как? Я услышал вопрос Джейка, но язык отяжелел от воспоминания, каким подтянутым было тело Лаки под одеждой, какими живыми и страстными были его глаза, когда мы стояли лицом к лицу. Потрясающе. — Здоровым, — пролепетал я. — Здоровым? — растерянно переспросил Джейк. Захотелось удариться головой о приборную панель. — Он не выглядит истощенным, — ничего тупее не удалось придумать в ответ. Заткнись, Зак. Просто. Прекрати. Говорить. — Это хорошо, — неловко ответил Джейк. — Но я думаю, его отцов больше волнует другое. — Что другое? — спросил я. Закрыв глаза, я постарался незаметно сделать несколько глубоких вдохов, потому что головная боль усиливалась. Почему, черт возьми, я не вернулся в отель с Тегом, как собирался? Друг не стал уговаривать меня пойти выпить, как мы изначально планировали, за что я был ему благодарен. Но вместо того, чтобы закончить день в постели, ожидая пока пройдет боль, я оказался именно там, где не должен был находиться. Перед чертовым домом Лаки. — Он просто… отдалился, — осторожно сказал Джейк. — Он учится в колледже. Думаю, это нормально, что парень стал более самостоятельным. Я ждал, что брат выдаст мне умный ответ, но Джейк молчал. — Что? — не выдержал я. — Чего ты не договариваешь? Когда он не ответил, я продолжил: — Джейк. — Тебя не было рядом, чтобы знать это, Зак, но у Лаки есть эти страхи… — Какие страхи? — спросил я. На мгновение забыв о боли, я подался вперед на своем сиденье и обхватил свободной рукой руль пикапа. — После того, как отцы взяли его под временную опеку, он все время боялся, что его отправят обратно в приемную семью. Он думал, что Зендер и Беннетт передумают усыновлять его. Потом, когда он поселился у них, ему начали сниться кошмары о том, что его отдадут обратно матери и какому-нибудь ее парню или сутенеру, который был у нее в то время. На какой-то период Лаки стало лучше, но потом, когда ему исполнилось восемнадцать, что-то случилось — может быть, он подумал, — совершеннолетие означает, что отцы выгонят его из дома, или что-то в этом роде, я не знаю — в любом случае, у него начались тяжелые времена. В первый год учебы он часто ездил домой, но последние два лета провел, работая в Йеллоустоне, и приезжал только на большие праздники. Этим летом он тоже не собирается возвращаться. Зендер и Беннетт беспокоятся, что появление близнецов вернуло Лаки его страх быть отвергнутым. Мои пальцы на руле сжались, и, когда брат упомянул, что с Лаки что-то случилось после того, как ему исполнилось восемнадцать, показалось, что в висок вонзились маленькие кинжалы. Что, если это случилось с Лаки из-за меня? Брат никогда не расспрашивал о произошедшем между мной и Лаки в канун Рождества, и я решил, что подросток никому ничего не рассказывал. Но что, если мой отказ пробудил в нем болезненные эмоции из прошлого? Боль в голове усилилась до такой степени, что желудок скрутило. — Послушай, Джейк, он вроде как в порядке. На самом деле. Если бы думал, что есть повод для беспокойства, я бы тебе сказал. Мои слова были правдой. Хотя инцидент с его бывшим явно расстроил Лаки, он выглядел скорее злым и раздраженным, нежели обеспокоенным чем-то еще. И уж точно он не выглядел расстроенным, когда спорил со мной. — Да, милый, это Зак, — услышал я слова брата. Возникла пауза, а затем Джейк сказал: — Зак, повиси на трубке, Оз хочет поздороваться. Прежде чем я успел возразить, звонок переключился на видео, и ничего не оставалось, кроме как ответить. Я выдохнул и постарался сохранить спокойное выражение лица. Меньше всего хотелось, чтобы мой брат-врач понял, что я чувствовал себя не лучшим образом. Нехотя я нажал на значок принятия вызова. Объектив камеры заполнили черты лица моего зятя. Обычно мне не нравились «идеально красивые» мужчины, однако нельзя было отрицать, что Джейк нашел себе великолепный образец в лице модели, ставшей дизайнером одежды. Но каким бы потрясающим ни был Оз внешне, это не могло сравниться с тем, насколько он был прекрасен душой. Мой брат сорвал джекпот, когда встретил этого горячего молодого человека на обочине заснеженной горной дороги. — Закари, милый, я люблю тебя, как люблю весеннюю коллекцию Дольче, но у нас с Бу есть к тебе претензии. Не успел я ответить, как в кадр попала пучеглазая морда с клочками белой шерсти на голове. Уродливая физиономия маленькой собачки заставила меня на мгновение забыть о боли. — Привет, Оз, — поздоровался я. — Извини заранее за то, что я натворил, но, может быть, не станешь показывать свою девочку крупным планом? Ее уникальную красоту лучше оценивать издалека. Камера снова переключилась на Оза. Он покачал головой. — Бу заставит тебя ответить за это, когда ты приедешь, — сказал он. — А я заставлю тебя заплатить за бессонные ночи, которые ты устраиваешь моему мужу… И я говорю не о бессонных ночах в хорошем смысле. От этих слов Оза меня охватило чувство вины. Я услышал, как мой брат позвал его. Камера телефона перескочила на пол, и я воспользовался моментом, чтобы взять себя в руки. Изображение сменилось на Джейка и Оза, прижимавшегося к его боку на диване, а Бу свернулась калачиком на коленях моего брата. — Прости, Зак, — тихо произнес Оз, встретившись с моими печальными глазами. Я почувствовал себя еще большим ублюдком, когда Джейк наклонился, чтобы поцеловать Оза в висок. Нечасто приходилось видеть, чтобы мой зять выглядел таким подавленным. Мой взгляд вернулся к Джейку, и я сразу понял, о чем говорил Оз. Брат выглядел дерьмово. Он похудел, а под глазами залегли темные круги. Я и сам выглядел так же много лет назад, когда узнал, что Джейк пропал после окончания ординатуры. — Все в порядке, — выдыхая, ответил я. — Я… я поговорю с Тегом насчет небольшого отпуска на четвертое июля или около того, хорошо? До Колорадо не так далеко. Джейк улыбнулся. — Нам бы этого хотелось, Зак. — Бу, я привезу тебе что-нибудь красивое, хорошо? — предложил я. Я увидел, что Оз тоже улыбается, хотя уродливая собака в блестящем свитере меня проигнорировала. — У нее сейчас сезон пастельных оттенков, — сказал Оз.— Никаких цветочков, хотя в этом году они в моде. Наша девочка сама любит задавать новые тенденции. Я не удержался и тоже улыбнулся. — Понятно. — Думаю, мне пора возвращаться к работе, — сказал Оз, прежде чем поцеловать моего брата в губы. Пришлось прочистить горло, когда объятия между мужчинами стали слишком жаркими. Оз покраснел, а Джейк послал мне укоризненный взгляд. Я захотел напомнить, что это они мне звонили, а не я им. Оз наклонился, что-то шепча моему брату, а затем переместился с дивана… и встал перед Джейком на колени . — Парни, — начал я. Хотя я привык наблюдать нечто подобное между старшим братом и его мужем, где-то нужно было провести черту. — Выбрось грязные мысли из головы, братишка, — сказал Джейк, переключая камеру. — Оз просто работает. Я громко рассмеялся, когда увидел, что за «работу» делает Оз. Он склонился над парой блестящих сапог на ногах моего брата. Женских сапог. — По-моему, Джейк, это слишком высокий каблук для тебя, — прокомментировал я, разглядывая трехдюймовые шпильки на сапогах. — Отвали, — хмыкнул Джейк. — Вообще-то я пытался убедить твоего брата показать некоторым моим новым моделям, как надо ходить в таких сапогах, — вклинился Оз. — Его подиумная походка просто отпад. Хотя Джейк делал это только для меня ночью, после того как мы… В кадре появилась рука моего брата и нежно зажала рот Оза. На этот раз уже Джейк что-то шепнул мужу, от чего красивый молодой человек покраснел до корней волос. — Ладно, теперь слово за мной, — сказал я, потому что невозможно было не заметить искры между этими двумя мужчинами. Я попрощался, но без уверенности, что меня услышали. Парни были слишком заняты спором о том, кто из них наденет сапоги в спальне позже. Я швырнул телефон в подстаканник и откинулся на спинку сиденья в попытке расслабиться. Голова сигнализировала — мне срочно нужно найти темное и тихое место. Я взглянул на вход в многоквартирный дом Лаки и потянулся к ключам в замке зажигания. Как бы мне ни хотелось понаблюдать за домом парнишки и убедиться, что его бывший не появится, я понимал, — с таким раскладом, как сейчас, очень скоро не смогу управлять автомобилем. Я уже собирался завести двигатель, когда дверь подъезда открылась, и показалась знакомая фигура Лаки. Он разговаривал по телефону. Я автоматически просканировал окружающее пространство, убеждаясь, что никто не поджидал Лаки в темноте. Продежурив здесь уже больше часа, я видел лишь минимальное количество людей. Я задумчиво прикинул, удастся ли мне проследить за Лаки, куда бы тот ни собирался идти… достаточно долго, чтобы убедиться — он благополучно добрался до места назначения. А потом я бы отправился спать в свою постель. Я заставил себя игнорировать головную боль, наблюдая за тем, как Лаки направляется к машине на противоположной стороне улицы. Со своего места я не мог видеть сторону водителя. Лаки остановился у машины, а затем обошел ее спереди. Автомобиль был припаркован под фонарем, поэтому я разглядел выражение лица парнишки, когда тот смотрел на капот. Лаки выглядел… растерянным. Его глаза на мгновение поднялись, а затем все тело словно напряглось. Он склонился к лобовому стеклу, но я не мог понять, на что он смотрит. Лаки не двигался. По мере того, как пробегали секунды, мое беспокойство нарастало. Что, если Дэвис каким-то образом проник в машину и держит пистолет, нацеленным на Лаки или что-то в этом роде? Не сводя глаз с парня, я потянулся за своим пистолетом, который лежал на пассажирском сиденье. Через секунду я уже выскочил из пикапа практически бегом направился к задней части машины Лаки в ожидании разглядеть кого-нибудь внутри. Но никого не было видно. — Где он? — рявкнул я Лаки, который застыл у водительского сиденья. — Лаки, где он? — повторил я. На этот раз Лаки вздрогнул. — Зак, — тихо прошептал он. Парнишка выглядел потрясенным. Его взгляд упал на пистолет в моей руке. — Где он? — снова спросил я, понизив голос и подойдя ближе. — Где Дэвис? Он покачал головой. — Не знаю. Поначалу я не мог понять реакцию Лаки. Он был явно расстроен, но в нем не было ни гнева, ни страха. Я уже открыл рот спросить, что происходит, как вдруг мое внимание привлекли яркие цветные пятна. Посмотрел направо и мне стало нечем дышать при виде кроваво-красного цвета, выделявшегося на фоне серой краски автомобиля. Я обогнул Лаки и подошел к капоту машины, чтобы получше все рассмотреть. Стало понятно — это краска из баллончика, но потребовалось время разобрать, что именно видели мои глаза. Наконец, до меня дошло. — Лаки, кто это сделал? — спросил я, не обращая внимания на боль, разрывающуюся в голове. Мое сердцебиение зашкаливало. Лаки продолжал стоять, застыв на месте. — Лаки! — практически прокричал я, схватив его за руку. — Я… я не знаю! — ответил он. Его голос понизился почти до шепота. — До этого были… были просто записки. Я думал, что кто-то просто прикалывается надо мной. Я оглянулся на машину и понял, что помимо уродливого слова на капоте, обе ее фары были разбиты. — Что за записки? — спросил я, хотя зрение уже начало затуманиваться. — Какие записки, Лаки? Это было все, что я успел сказать, прежде чем почувствовал жуткий прилив тошноты. Я закрыл глаза, но было уже поздно. Сквозь веки замелькали вспышки света, и я потерял равновесие. — Зак? Голос Лаки, полный паники, звучал сиреной для меня. Я попытался сказать парню, что со мной все в порядке, но не смог сдержать желчь, подступившую к горлу. Меня пронзил стыд на пару с мучительной болью в голове, и я проблевался прямо перед машиной. — Зак, подожди, я позвоню 9-1-1, — прокричал Лаки. Я почувствовал, как его теплая рука легла мне на шею. Мне удалось тряхнуть головой. — Мигрень, — смог выдавить я. — Таблетки… таблетки в моем пикапе. Я даже не рассматривал возможность справиться с болью без лекарств. Это была соломинка, за которую я с надеждой хватался в тот момент. — Я принесу их, — быстро произнес Лаки, и на этот раз он говорил намного тише. Я опирался руками на капот его машины, чтобы удержаться в вертикальном положении, но, когда опять увидел ту надпись, мне ничего не оставалось, кроме как закрыть глаза. Это слово, которым какой-то мудак посмел назвать молодого человека, продолжало прокручиваться в голове, и при каждом повторении боль становилась такой, словно кто-то заколачивал мне в череп гвозди. Вор. Вор. Вор. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем Лаки вернулся. Мне удалось открыть глаза и увидеть, что он дрожащими руками пытается открыть упаковку таблеток. Я хотел коснуться руки парнишки, чтобы успокоить его, но у меня ничего не получилось. Тогда я сделал единственное, что мог в тот момент — дал обещание, которое мог сдержать. — Я найду его, Лаки. Не позволю ему причинить тебе вред. Не позволю никому… Мне не удалось закончить фразу, колени подкосились, и я пошатнулся. Но не рухнул на асфальт, как ожидал. Лаки каким-то образом удалось подхватить меня, и, несмотря на то, что парень был меньше, он держал меня. Я позволил голове упасть на его плечо. — Держись, Зак. Все будет в порядке, — несколько раз повторил Лаки. В его голосе слышался страх, который напомнил мне об обещании, которое я пытался дать. — Я никому не позволю причинить тебе боль… никогда не дам тебя в обиду, — удалось мне сказать на последнем выдохе, а затем я сдался и позволил темноте поглотить меня.