Выше и сильнее / Above & beyond

ЗАК Я находился в учебном центре в Национальном парке Глейшер уже пять дней. Пять дней старался не думать о том, что Лаки отправляется на летнюю работу в Йеллоустоун. Если повезет, мы еще долго не увидимся. Когда закончатся тренировки новобранцев Тега по поиску и спасению с воздуха, я быстренько наведаюсь в Колорадо, пока Лаки не вернулся со своей летней работы, а потом уже буду в пути… куда-нибудь… Я еще не знал, чем хочу заниматься теперь, когда больше непригоден к службе, как солдат. Это было больной темой, о которой меньше всего хотелось думать, пока меня поглощала ненависть к себе после того, как отверг Лаки. Но это было к лучшему. Его ждало блестящее будущее, независимо от того, какой путь он выберет. Дэвис, а, значит, и все преследования останутся в Мизуле или вернутся в Денвер вместе с самим богатеньким сыночком. В любом случае, я заставил себя поверить, что Йеллоустон будет вполне безопасным местом для Лаки, тем более что он уже бывал там раньше и, вероятно, завел друзей. Джейк сказал, что Лаки работает гидом для туристов, но я мог предположить, что это не совсем правда. У парнишки есть медицинское образование. В худшем случае он действительно работал парамедиком в парке, занимаясь лишь помощью туристам при тепловых ударах, сердечных приступах, мелких царапинах и растяжениях. При любом раскладе там Лаки будет безопаснее, чем в Мизуле. И что еще важнее — на расстоянии я не смогу ему навредить. Большую часть прошедших пяти дней я распределял воспоминания о Лаки по запретным полочкам в моем мозге, где хранились и другие вещи, о которых не хотел думать. Помогло прибытие на операционную базу Тега в Глейшере. Оказавшись на месте, я с головой ушел в подготовку к продвинутым тренировкам по поиску и спасению в горах. Поскольку меня наняли руководить, пришлось детально ознакомиться с различиями между протоколом, разработанным Тегом, и тем, что мы использовали в армии. Модель вертолета, на котором будет летать Тег, была мне хорошо знакома, поэтому не потребовалось много времени, чтобы почувствовать себя комфортно, работая с другом над подготовкой к курсу. Мы уже провели несколько пробных полетов за первые дни моего пребывания. Из-за своей проклятой головы я не мог сам управлять птичкой. Это расстраивало меня, поэтому я поклялся выложиться на тысячу процентов и подготовить самых крутых специалистов по ПСО в высокогорье. В заключительный раз проверив брюшной ремень и лебедку после нашего утреннего полета, я вернулся на улицу, чтобы присоединиться к Тегу за столом для пикника на травянистой поляне за большим ангаром. Колено чертовски болело от слишком сильных нагрузок во время ежедневных пробежек по лесной тропе. Несмотря на травму, я был полон решимости вернуть себе хоть какое-то подобие нормальной жизни, и бег стал частью этого. Медленно и осторожно обходя здание, я изо всех сил старался скрыть боль, но, видимо, получалось недостаточно хорошо. — Ты в порядке? — спросил Тег, увидев меня. Я стиснул зубы, пытаясь игнорировать боль. — Да. Нормально. Что у нас сегодня в меню? Жена Тега, Хизер, была весьма любезна, каждый день отправляя Тега на работу с переносным холодильником, полным обедов и напитков для нас, и я уже планировал послать женщине букет цветов, чтобы только она продолжала баловать нас едой все лето. — Курица и всякая всячина со вчерашнего вечера. Как только Тег передал мне мою долю, я вонзился зубами в самую чертовски вкусную жареную курицу, которую когда-либо пробовал, и застонал в знак благодарности. — Пожалуйста, передай Хизер — я хочу, чтобы она меня усыновила — сказал я. — Это просто охуенно вкусно, а я знаю, что ты ни черта не умеешь готовить. Тег кивнул и жестом указал на другие блюда на моей тарелке. — Ты еще не дошел до салата с лапшой рамен. Это реально безумие. Некоторое время мы ели молча, наслаждаясь домашней едой в лучах поздне-майского солнца. Погода не особо радовала теплом, но яркого света было достаточно, чтобы поднять мое мрачное настроение. — А что насчет тебя? — спросил Тег, когда мы сделали паузу. — Меня? — Ты с кем-нибудь встречаешься? Есть где-нибудь тайная девушка? Я не сразу ответил, — мысли автоматически вернулись к Лаки и мини-стриптизу, который он исполнил для меня в гостиничном номере утром после загула в клубе. Намерение парня заставить меня ревновать сработало на сто десять процентов. Проблема была в том, что он не понимал, к чему это может привести, и какая-то крошечная часть меня почти возненавидела его, когда пришлось практически умолять не толкать меня дальше. Я тихо выругался про себя, стоило понять, как быстро мои мысли вернулись к молодому человеку, которого так старался забыть. Вот тебе и разложил по полочкам. — Или мальчик, — добавил Тег, подмигивая и возвращая меня в настоящее. — Для меня это не имеет особого значения. Надеюсь, ты это знаешь. Кстати, это напомнило мне… — Нет, — наконец сказал я, прервав, как я знал, одно из бесчисленных предложений Тега свести меня с каким-нибудь парнем или девушкой, которые «идеально» мне подойдут. — Никого, и меня это устраивает, — добавил я. — Только не позволяй Хизер услышать это, если не готов к тому, что тебя будут сводить с каждым чертовым одиноким парнем или девушкой в Калиспелле. Он подмигнул мне и потянулся за зип-пакетом с пирожными в конце стола. Я подумал о ближайшем к парку городке. — Сколько там таких? Три или четыре? — поддразнил я. — Нет, спасибо. Мне по любому лучше одному. Тег прищурился, словно собирался обвинить меня в каком-то дерьме. Но, прежде чем он успел это сделать, я добавил: — И не надо нести херню о том, что это Хизер играет в сваху. Я знаю, что именно ты настаиваешь на просмотре того реалити-шоу. Хизер сказала, что вы написали ведущему и дали несколько советов, как улучшить эти постановочные церемонии вручения роз. Тег перестал жевать и посмотрел на меня со всей серьезностью. — Эй, эти люди борются за то, чтобы найти свою единственную настоящую любовь. Мне удалось не рассмеяться, когда он с трудом проглотил еду, а потом пробормотал: — Похоже, нам с миссис нужно немного поговорить об излишней болтливости. Поскольку я знал, чем всегда заканчиваются «разговоры» Тега и Хизер, поспешил сменить тему. — Что ты не договорил, когда сказал «это напомнило мне…»? — О, — Тег щелкнул пальцами. — Этот мальчик из программы. Я все собирался рассказать тебе о нем. В прошлом году он прошел базовый курс и так хорошо справился, что я посоветовал ему пройти продвинутый курс по спасению в горах этим летом. Я поднял на него глаза. — Что значит мальчик? Тег усмехнулся. — На самом деле он не ребенок. У него есть опыт работы в ПСО и медицинская подготовка, как и у остальных стажеров. Я лишь хочу сказать, — он так молод и энергичен, что это заставляет меня чувствовать себя стариком. — Он снова улыбнулся. — Но он прекрасно управляется с оборудованием и чертовски собран в критических ситуациях. У нас был полет во время учебного курса, когда на высоте налетел ветер и, черт возьми, чуть не швырнул спусковую корзину в лицо одному из стажеров сразу после того, как тот достиг земли и отсоединил трос. Сам стажер застыл на месте, но этот парнишка увидел, что происходит, и успел вовремя уложить чувака на землю. — Иисусе, — пробормотал я, потянувшись за пирожными. — Повезло стажеру. Тег фыркнул. — Повезло мне, поскольку именно я оплачиваю страховку за эту операцию. В общем, в другой раз он заметил, что на монтажной пластине лебедки открутился болт. Меня чуть не стошнило прямо на ботинки бедного парня. Уволил менеджера по обучению на месте. Вот почему я не знаю, как выразить тебе свою благодарность за то, что вытащил мою задницу из затруднительного положения этим летом. Мне нужен был инструктор, которому могу доверять. Я выдохнул. — Блядь, Тег. Напомни мне еще раз проверить эти крепления. Господи. Его глаза широко раскрылись. — Точно. Мне до сих пор снятся кошмары о том, как близко мы подошли к катастрофе. Знал бы ты, сколько денег я потратил на проверки после этого, чтобы убедиться, что ничего больше не было упущено. — Не вини себя. — Я вспомнил, как быстро все может пойти в разнос во время спасательной операции. — Иногда достаточно сделать одно неверное движение. Он положил руку мне на плечо. — Давай сменим тему, а лучше вернемся к работе. У меня тут еще один инструктор, а у тебя крепления, которые нужно просмотреть стопятьсот раз. На лице Тега вновь появилась озорная ухмылка, давая понять, что серьезный разговор окончен. — Ай-ай-ай, капитан, — отсалютовал я с ответной улыбкой и встал, чтобы помочь собрать мусор и навести порядок. Тег вернулся в ангар, где представил меня новичку. Мужчина был привлекательным и загорелым, словно провел большую часть зимы на лыжных склонах. — Зак, познакомься с Джонни Пулом. Он наш парамедик, а также техник по тросовому оборудованию и отличный корректировщик с воздуха. Он будет помогать тебе с подготовкой и оснасткой, а также займется медицинскими аспектами, когда мы перейдем к этому этапу курса. Начал заниматься скалолазанием в подростковом возрасте, затем перебрался на Аляску, где прошел подготовку по спасению с воздуха в береговой охране. Джонни, Зак Уорнер — наш ведущий инструктор. Он руководит воздушными спасательными операциями с тех пор, как стал рейнджером армии. Я показал Тегу средний палец, прежде чем пожать Джонни руку. — Приятно познакомиться. Ты имел дело в горах и на скалах с лебедкой и тросами? Он кивнул и усмехнулся. — И с тем, и с другим. И спускался с вертолета тоже. Работал у Рейнира, прежде чем прийти сюда. Поверь, я знаю свое дело. Ты сосредоточься на обучении новичков, а я постараюсь не допустить, чтобы ты потерял какой-нибудь наружный человеческий груз. Тег говорит, это плохо для бизнеса. Я покачал головой и напомнил себе, что доверяю Тегу. Если он нанял этого парня, особенно после проблем с одним из прошлогодних сотрудников, то должен был убедиться, что чувак не имеет слабых мест. — Ладно, умник. Вижу, ты отлично здесь впишешься. Давай я покажу тебе птичку. Как только я начал водить Джонни вдоль фюзеляжа, указывая на тросы и подъемное оборудование, он сразу перешел к делу. — Тег сказал, что первая группа для прохождения продвинутого курса спасения в горах уже прибыла. Полагаю, это означает, что они знакомы с лебедкой? — Да. Все они прошли базовые курсы на равнине и готовы к более рискованным миссиям. Однако никто из них раньше не работал в летных ПСО, так что, насколько я понимаю, они все еще «зеленые». — Несомненно, — пробормотал он, подергав за один из закрепленных крюков, а затем перешел к проверке следующего. — Ты говоришь как тот крутыш, который меня обучал. Самый дотошный сукин сын, какого я когда-либо встречал. Он научил меня, что нет такого понятия, как чрезмерная готовность, когда речь идет о защите жизни пострадавших и спасателей. Мне понравилось, как это звучит. Этот человек относился ко всему так же серьезно, как и я. Мы встретились взглядами. — Одна из моих наставниц всегда говорила, что время простоя нужно тратить либо на получение дополнительного образования по оказанию помощи при травмах, либо совершенствование опыта обслуживания вертолетов. Это позволит тебе быть частью решения, если дерьмо случится. Первое, что она сказала мне о ПСО с вертолетов, — это самое дерьмо всегда случается. То, как ты с этим справляешься, отделяет успешного спасателя от мертвого. — Хардкор, как и у меня, — сказал он со смехом. Я кивнул. — Мы шутили, что она ела карабины на завтрак, но она знала свое дело. На каждом курсе, который вела, она выбирала самых нерадивых техников и вышвыривала их вон, чтобы преподать урок остальным. Остаток дня мы провели в дружеской беседе о поисково-спасательных операциях, в которых участвовали, и чрезвычайных ситуациях, с которыми сталкивались. Когда рабочий день закончился, а мы успели выполнить два пробных полета, я уже чувствовал себя комфортно, работая рядом с Джонни, и знал, что Тег принял правильное решение, наняв его. Я вернулся в небольшой арендованный домик в лесу, который Тег помог мне найти. В конце дня было приятно оказаться в нескольких милях от людей, особенно после завтрашнего дня, когда начнутся занятия. По опыту я знал, что обучение новичков выматывает, поскольку требует полной сосредоточенности и нельзя будет позволить себе облажаться. Возможность сбежать к себе домой в конце учебного дня была крайне важна. Но одиночество также означало время для размышлений, а это было последнее, чего я хотел и в чем нуждался. Еще одна причина, почему я постоянно выходил на пробежки по вечерам, нагружая свое колено до предела. После того, как Тег застал меня хромающим с утра, стало понятно, что придется отказаться от любой идеи вернуться к бегу сегодня. Вместо этого я загрузил маленький гриль в хижине жирным стейком, заставил себя выпить воды вместо пива, которое было бы в разы вкуснее, и завершил захватывающий вечер долгим горячим душем. И если я фантазировал о том, как прижимаю молодого горячего парамедика к стене душевой и трахаю до потери сознания, пока сверху на нас на нас льется вода, — то это никого не касалось, кроме меня самого. Однако фантазия преследовала меня не только наяву, когда я дрочил в душе, но и во сне. Кошмар начинался с секса, а затем перерастал в безумную комбинацию видений, в которых Лаки занимал место одного из моих товарищей по команде. Часами я метался во сне, крича, чтобы парень пригнулся, укрылся, — что угодно, лишь бы остался в живых. Но раз за разом он игнорировал меня, вел себя так, словно меня рядом не было, и шел прямо на опасность. Никогда еще я не испытывал такого облегчения от звонка будильника, когда проснулся, задыхаясь и обливаясь потом. И вернулся в душ совсем не в том настроении, в каком зашел в него накануне вечером. Пора было готовиться к работе, и нужно было привести свою чертову голову в порядок. Класс, полный учащихся, рассчитывал на то, что сегодня я проведу их через очень опасные тренировки, и мне необходимо сосредоточиться, чтобы сохранить всех целыми и невредимыми. И будь я проклят, если позволю своей ослиной одержимости Лаки Ридом запороть мне работу. Я отварил пару яиц, сварганил огромный кофе в дорожной кружке и запрыгнул в пикап. Когда добрался до ангара, мне стало немного легче. День предстоял важный. Курс наконец-то начался, и это поможет мне вытащить голову из задницы и двигаться дальше. Тег встретил меня на летном поле с дерзкой ухмылкой. — Готов познакомиться с классом? Там будто рождественское утро. Сплошные нервы и волнение по поводу того, что принесет этот день. Я, блядь, люблю эту работу, мужик. Я улыбнулся ему в ответ. — Не уверен, кто больше взволнован, они или ты. Он рассмеялся и похлопал меня по спине, когда мы вошли в единственную классную комнату ангара. Тег был прав насчет нервов и волнения. Помещение гудело от них. — Я умираю от желания познакомить тебя с тем парнем, о котором рассказывал. Кажется, он сидит прямо спереди. Пойдем. Мы пробрались через группу людей, болтающих и потягивающих кофе из бумажных стаканчиков, и когда достигли первого ряда сидений, я остановился на месте и чуть не подавился кофе. — Зак, познакомься с Лаки Ридом. Лаки, это мой приятель Зак. Он будет вести… Голос Тега растворился в шуме крови в ушах. Я едва успел заметить, что Лаки выглядел таким же ужаснувшимся и потрясенным, как и я сам. Какого черта он здесь делал? Он должен был находиться в безопасности в Йеллоустоуне, прогуливаясь на природе и рассказывая глупым туристам, какая обувь необходима на пеших тропах и как важно вовремя пить воду. Разум моментально переключился с картины открытого, искреннего Лаки, радостно болтающего с посетителем парка, на образ, где пацан висит в ремнях под движущимся вертолетом над отвесной горной скалой, и только длина троса удерживает его от гибели при падении с сотни футов. — Нет, — рявкнул я. Половина людей в комнате повернулась, чтобы посмотреть на меня. Сердце заколотилось в груди, и стало трудно дышать. — Ни за что на свете, блядь — добавил я уже тише. Мой взгляд остановился на Лаки, когда тот поднялся и протянул руку, словно мы встретились впервые. Мне даже не пришло в голову подыграть и подать руку в ответ. — Лаки, на улицу. Сейчас же. Красивые карие глаза Лаки из нервных и неуверенных превратились в маленькие льдинки. Все его тело напряглось, а челюсть начала подрагивать, когда он сел обратно на свое место. Неудивительно, что и мое тело отреагировало аналогично. — Как насчет «нет»? — сказал он. — Не просто нет, а, черт возьми, нет. Мне хорошо и там, где я есть. Тег по очереди оглядел нас обоих. — Полагаю, вы уже знакомы? Я схватил Лаки за руку и потянул к себе, наклонившись, чтобы тихо сказать ему на ухо: — Если ты хоть на минуту думаешь, что я пущу тебя внутрь вертолета, то охуенно ошибаешься. Так что можешь либо выйти наружу и поговорить об этом, либо сидеть здесь и тратить время на изучение того, что никогда не будешь делать. Парень задрожал от ярости. — Ладно, — прорычал он. — Осёл, — добавил он себе под нос. Когда мы вышли из ангара на прохладный воздух, я потащил Лаки за угол, скрыв нас из виду. Мысли крутились в каком-то непродуктивном круговороте, в котором у меня не было ни единого шанса привести рациональный аргумент. Лаки выдернул руку из моей хватки и повернулся лицом. Утренний солнечный свет падал на него, выхватывая из волос теплые каштановые пряди и подсвечивая ресницы. Я понял, насколько сильно жизнь на свежем воздухе в Колорадо осветлила волосы паренька за эти годы. Он был так чертовски красив, что мне стало больно смотреть. — Ты должен быть в Вайоминге, — сказал я, как идиот. Лаки приподнял бровь. — А ты должен быть профессионалом. Я стиснул зубы. — Черт возьми, Лаки, ты не можешь быть здесь. Супер, теперь я был на грани нытья. Может быть, мне стоило топнуть ногой для пущей убедительности. — Но я здесь, — спокойно сказал он. — Так что если ты не можешь назвать мне реальную причину, почему я не могу присутствовать на твоих занятиях… В отчаянии я расчехлил тяжелую артиллерию. — Твои отцы знают, что ты здесь? Ноздри Лаки расширились, и я почувствовал укол сожаления. — А Тег знает, что у тебя посттравматическое стрессовое расстройство и мучительные мигрени? Вопрос стал ударом ниже пояса, но только потому, что я в свое время не рассказал Тегу о масштабах проблем со здоровьем. Сейчас я уже принимал лекарство для профилактики мигрени. И у меня на кончике языка вертелось желание рассказать Лаки, что на самом деле стоит за приступами ПТСР, но я успел вовремя остановить себя и захлопнуть рот, прежде чем слова успели вырваться наружу. Прохладный ветерок взъерошил волосы парнишки, где-то вдалеке прокричала птица, и мы с Лаки уставились друг на друга. Из другого ангара, расположенного дальше по аэродрому, послышался металлический лязг. Наконец, Джонни высунул голову из-за угла здания. — Зак? Мы тут вроде как ждем, когда ты уже начнешь. — Заметив Лаки, он засветился, как проклятая рождественская елка. — О, привет. Ты в нашем классе? — Он протянул руку для рукопожатия. — Я Джонни… — Дай нам минутку, — рявкнул я. Глаза Джонни распахнулись от удивления. — Да, без проблем. Увидимся там. Когда я обернулся к Лаки, его глаза блестели ничем иным, как озорством, а полные губы насмешливо изгибались. — Он свободен? — спросил он. — Он милый. Мне стало интересно, обучен ли Лаки первой помощи при инсульте.