Выше и сильнее / Above & beyond

ЗАК Я узнал Джейка задолго до того, как разглядел его. Так было всегда, даже когда мы были детьми. Люди сравнивали это с шестым чувством, как у близнецов, но я объяснял это тем, что большую часть детства провел со старшим братом. И даже когда меня не было рядом, я знал, где он. Родители считали это милым, но для меня это стало сродни инстинкту самосохранения. В детстве у меня было не так много друзей, и Джейк оставался единственным постоянным спутником в моей жизни, который всегда был именно тем, в чем я нуждался. Друг, брат, родитель, защитник, уши и жилетка… список можно продолжать бесконечно. Когда Джейк пропал, казалось, часть меня тоже исчезла. Но за последние пару лет я отвык от этой связи. Поэтому, работая над ремонтом хижины, я не был уверен в том, какие ответы дам Джейку, когда последуют неизбежные вопросы. Откровенно говоря, мне больше некуда было идти. Уехав из больницы, я намеревался просто сбежать… оставить Лаки и Джейка в зеркале заднего вида и жить дальше. Но двигаться дальше было некуда. И, признаться, если бы я действительно хотел сбежать, мог бы проехать гораздо дальше, а не остановиться в первом попавшемся дрянном мотеле в двадцати милях от Хэйвена. План был таков — напиться до беспамятства, а утром попытаться со всем разобраться, но тут появился Лаки и разрушил к чертям все планы. Он умел это делать. Все, что он сказал, было в точку. Я не имел в виду ничего из того дерьма, что наговорил Джейку про использование Лаки для секса. Просто хотел уйти от вопросов брата, слишком боясь, что могу ответить на них правдой. Я думал, на следующее утро у меня хватит сил собраться и уехать, но, когда уже днем пришел менеджер мотеля напомнить, что время выезда истекло, я бросил ему денег, чтобы остаться еще на одну ночь. На следующий день я сделал то же самое. Прошла неделя, а я по-прежнему хранил все свои вещи в отвратительной маленькой комнатке, окруженный коробками из-под пиццы и пустыми бутылками из-под спиртного. Решение не созревало. Как и не было желания сесть в пикап и отправиться на север, восток или юг. Я десятки раз брал в руки телефон, намереваясь связаться с Лаки, но так и не отправил ни одного из созданных текстов. Решив наконец, что пора перестать жалеть себя, после самого долгого душа в истории мира я сел в пикап и поехал в единственном направлении, которое позволял мне разум. На запад. Обратно в Хэйвен. Точнее, в окрестности Хэйвена. — Держи, — услышал я голос Джейка, а затем он чем-то коснулся моего плеча. Я оглянулся и увидел кофейную кружку с надписью «Не обижай меня, я пупсик». — Это точно не тот странный дрянной чай, который Оз пытался заставить меня выпить прошлым утром? — спросил я, осторожно понюхав жидкость. — Нет, это хорошая дрянь. Двойные сливки, без сахара, верно? Я кивнул, сделал глоток и тут же вспомнил, как Лаки приносил мне кофе в спальню по утрам в последние дни нашего пребывания в Глейшере. — Я тебя разбудил? — спросил я, взяв в руки молоток, которым прибивал половицы в хижине Джейка и Оза. Джейк покачал головой. — Меня нет, но учти, что некий дизайнер строит планы на будущее, — ответил брат с легкой улыбкой. — Он думает о создании коллекции женского белья. Я усмехнулся и отложил молоток, а затем встал и облокотился на самодельный верстак. — Как… — начал Джейк, прикасаясь к своему лицу. Он имел в виду синяк на моей челюсти, тот самый, который поставил мне. Я пожал плечами. — Жить буду, — ответил я. Джейк вздохнул. Видно было, что он уже разочарован моим молчанием. — Свет в той комнате мерцал, — начал я. Джейк был явно озадачен. — В кладовке в больнице? Я кивнул. — Я боялся, что он погаснет, и хотел выбраться оттуда. А также знал, что ты не остановишься, пока не получишь ответы. Джейк не двигался с тех пор, как я начал говорить, и весь напрягся, когда к нему пришло понимание. Я снова пожал плечами. — Это не темнота сама по себе, хотя я и ее не очень люблю. Это сочетание внезапного света и громких звуков. Я поколебался и сделал глоток кофе, прежде чем добавить: — Скажу так, мне больше не нравятся те грозы, посмотреть на которые мы детьми гоняли на улицу. — Когда? — спросил Джейк. — Когда это случилось? — Во время последней командировки. — Ты проходишь какую-нибудь терапию? Я покачал головой. — Нет, но знаю, что нужно срочно этим заняться. Само по себе это не пройдет. — Поэтому ты перестал навещать меня? — В том числе, — кивнул я. — Лаки, — предложил Джейк. — Я никогда не прикасался к нему, Джейк. Пока снова не столкнулся с ним в Монтане. — Но ты же хотел. Я вздохнул и поставил кружку на верстак. — Не сразу. Ради всего святого, он же был ребенком. Но потом он стал старше, и я обнаружил, что начинаю чувствовать то, что не должен… — И поэтому ты снова пошел на службу? Я вернулся к участку пола, над которым работал, поскольку мне потребовалось чем-то занять руки. — Было много причин, — ответил я. Джейк продолжал забрасывать меня вопросами, и я старался отвечать на них как можно честнее. Вскоре он присоединился к работе над полом рядом со мной. Так мне легче было поведать об инциденте, из-за которого уволился из армии, о предложении Тега и о встрече с Лаки. Но когда речь зашла о Митче, я почувствовал, что отключаюсь. От одной мысли рассказать старшему брату, что я позволил Митчу сделать со мной, становилось физически плохо. Но Джейк был умным человеком и вместо того, чтобы давить на меня, предложил сделать перерыв на обед. К тому времени как солнце начало садиться, мы закончили укладывать пол в хижине рядом с домом Джейка и Оза. Муж брата держался в стороне, утверждая, что занят подготовкой к какой-то вечеринке на следующий день, так что мы с Джейком остались вдвоем, наблюдая за закатом со ступенек крыльца с домашним пивом в руках. — Я не заслуживаю его, — наконец проговорил я, поскольку сам Джейк так и не завел разговор о Лаки. — Думаю, только он один может решать это, — ответил брат. — У него все будущее впереди. Он молод, умен, красив и… и за каким хреном, блядь, ему вообще нужен старый, разбитый солдат? — огрызнулся я. — Да, наверное, ты прав. — В какой части? — уточнил я. — В той, что касается возраста? — предположил Джейк. — Я прав, что он моложе меня? Джейк решительно кивнул. — Да, ты прав на сто процентов. Он моложе тебя. Я взял пиво Джейка, чтобы проверить, не выпил ли он уже его полностью. На самом деле оно оказалось полнее, чем мое. Я пихнул его обратно. — Если ты не заметил, братик, мне нужен совет. Джейк покосился на меня. — Ты серьезно просишь меня, человека, который едва не потерял самого замечательного мужчину на планете, сказать тебе, чтобы ты взял себя в руки и перестал быть эгоистичным идиотом? — Но ты же не потерял его, — заметил я. — Да, потому что он меня не отпустил. В отличие от меня, у Оза железные яйца. Когда он чего-то хочет, он этого добивается. Я бы сказал, что Лаки такой же. Просто убедись, что ты не наделаешь глупостей, например, не бросишь его, когда он решит дать тебе второй шанс. — Я вздрогнул от этих слов. Джейк проглотил пиво и посмотрел на меня. — А ты что сделал? — сказал он. — Я думал, что поступаю правильно, — прорычал я. — Но потом ты понял, как глупо себя вел, и хотя бы написал или позвонил ему, верно? Я повернул голову, чтобы взглянуть на хижину, над которой мы работали. — Знаешь, ты мог бы легко добавить спальню. Возможно, так будет проще сдавать хижину в аренду. Если тебе нужна помощь, я мог бы… ну, ты понимаешь… — Зак, как ты думаешь, почему мы с Озом так долго тянули с ремонтом этой чертовой хижины? Мы давно знаем, кого хотим видеть жильцом. Я посмотрел на Джейка, поймал его пристальный взгляд и улыбнулся. Даже не думал, что брат может захотеть, чтобы я был рядом после всего, через что заставил пройти нашу семью. Но оставаться в Хэйвене после того, как так эффектно вычеркнул Лаки из своей жизни… Я уставился на свое пиво и покачал головой. — Я не… — Оз! — позвал Джейк через плечо. Их маленькая уродливая лысая собака залаяла прямо за дверью. — Что ты делаешь? — спросил я. — Вызываю подкрепление, — ответил Джейк. Я рассмеялся. — Прежнему Джейку не составило бы труда убедить меня переехать в соседний дом. Брат посмотрел на меня так, будто у меня на лбу появился третий глаз. — Серьезно? В течение недели — он указал на хижину — твое имя будет значиться в документах, гарантирую это. — Тогда для чего подкрепление… — Да? — отозвался Оз. В руке у него был кусок блестящей ткани. Молодой человек автоматически опустился на колени Джейка и отпил глоток пива. — Он согласился? — П-ф-ф, как будто у меня были какие-то сомнения, — ответил Джейк. Оз кивнул головой, как будто действительно обратное предположение было нелепым. — Лаки заглянул, чтобы дать этому болвану второй шанс, но гений в башке Зака шансом не воспользовался, не позвонил и не написал после этого. Вперед. С каждым словом Джейка Оз становился все более напряженным. Когда мой брат закончил, Оз покачал головой и щелкнул языком. — Окей, да, я облажался, — сказал я, постучав пальцами по бутылке с пивом. — О, милый, — только и ответил Оз, прежде чем его глаза сверкнули хищным блеском, и он скрючил пальцы, подобно какому-то злодею из старых мультфильмов. О, черт, это не может быть хорошо.