Благими намерениями...

События полетели куда стремительнее, чем того мог ожидать Кроули. Не задерживаясь надолго у места встречи, демон отправился в Преисподнюю, где его уже поджидал Апофис с парой наиболее крепких воинов.  - Как прошло? – тут же полез с вопросами неугомонный демон, конечно, подразумевая «тайную разведывательную операцию» напарника. - Чудно, - нервно усмехнулся Кроули. – Просто чудно. Внутри его уже пожирали сомнения. Как бы он не хотел верить в план Азирафаэля, как бы себя не заставлял, избавиться от тяготящих мыслей из прошлого было непросто. - Ты какой-то взвинченный, - заметил Апофис. – Точно всё по плану? Мысленно проматерившись не самым искусным образом, Кроули заставил себя остановить круговорот мыслей и домыслов в голове, и выдохнуть. Ему надо было сконцентрироваться на деле, иначе их план и вправду мог провалиться, но только в этом случае по его вине. - Да, всё как надо, только нам придётся ускориться, - на этот раз голос прозвучал гораздо спокойнее. – Хорошо, что наши уже готовы, потому что ангелы раньше срока собираются к битве. Особо крупная группировка на юго-западе у защищённых проходов, мы можем отправить часть передовых войск туда уже сейчас, - Апофис задумчиво покивал, не выказывая ни капли удивления, чем в свою очередь удивил Кроули. - У нас же пока остается время, чтобы навестить Шакс, - продолжал он. – А после сразу выдвигаться к укрытиям пернатых. Кажется, Апофис более ничего не подозревал. - Раз так, - протянул он, растягивая губы в довольной ухмылке. – Мы готовы идти. Апофис махнул рукой в сторону одного из своих воевод, который тут же вышел вперед, коротко кивнул головой обоим демонам и скрылся, рассыпавшись на десятки огромных крыс. Первый отряд был отправлен.

***

- Внимание всем, - громогласно заговорил Азирафаэль, едва вернулся в ангельское укрытие. С этого момента у них не оставалось ни единой лишней минуты. Ангелы, поджидавшие часа битвы в общем зале тут же подсобрались, услышав голос своего командира. - Мы выступаем уже сейчас, - продолжил Азирафаэль, и ангелы перекинулись растерянными взглядами. Очевидно, некоторых из них смутило отсутствие Натаэля, но никто не рискнул высказать сомнения вслух. Между тем, Азирафаэль продолжал. – Сатоиль и Рамаил, вы координируете перемещения по безопасным проходам, - названные ангелы вышли вперед и кивнули, повинуясь прямому приказу. – Аваам, ты направляешься с нашим отрядом запаса к территории проходов. Насколько мне известно, Натаэль посвятил тебя в детали этого дела. - Всё верно, - прозвучал мелодичный голос Аваама. Безупречной внешности ангел со светлой улыбкой, четко выделенными скулами и копной светло-русых волос спустился к первым рядам. - Простите за дерзость, верховный архангел Азирафаэль, - продолжал он. - Но можем ли мы узнать, где главнокомандующий Натаэль? Азирафаэль поймал его взгляд, улавливая несколько неуверенных кивков других ангелов. Что ж, он был готов к этому вопросу. - Было принято решение несколько изменить наши задачи, - уверенно произнес Азирафаэль, не выдавая ни грамма лишних сомнений. – Натаэль ушел вперед с небольшой группой воинов. Они контролируют передвижения демонов. В бой вас поведу я, главнокомандующий прибудет в решающий момент. Азирафаэль все еще видел сомнения, отражавшиеся на некоторых лицах, но в большинстве своем ангелы не были готовы лезть вперед и перечить. Если чему и научило их падение их собратьев, так это держать языки за зубами и молча следовать приказам вышестоящих. Никогда Азирафаэль не думал, что это качество ему удастся по-настоящему оценить. - Сатоиль, Рамаил, возьмите с собой не больше десяти воинов и выдвигайтесь на позиции уже сейчас. Выпускайте за собой ангелов по небольшим группам, вам нельзя привлекать внимание, - Азирафаэль продолжил координировать расстановки. – Аваам, отправляйся сразу следом за ними. Твой отряд возьмет на себя основной удар в самом начале битвы. Вам придется продержаться не менее земного получаса, прежде чем основные силы выйдут в бой. Будьте настойчивы, но осторожны. Нам важно сохранить в живых как можно больше наших воинов. В глазах Аваама читалась лишь неустрашимая уверенность. - Будет выполнено, - произнес командующий, прежде чем начать сбор своего отряда. - Остальные на время останутся здесь, - продолжил говорить Азирафаэль. – Выдвигаться будем после моей команды.

***

- И давно ты обдумывал этот план, Кроули? – заинтересованно спросил Апофис, пока они с Кроули и ещё тремя воинами в запасе продвигались к залам Шакс. - В общем, уже немало, - начал озвучивать заранее подготовленный ответ Кроули. – Мне с самого начала не льстило, что демон, занимавшаяся документацией на этапе распределения людей по кругам Ада, мгновенно взлетела на самый верх пищевой цепочки, - для пущего убеждения Кроули надменно хмыкнул. – Кажется, мы с тобой заслужили этого куда больше. - Не могу не согласиться, - хмыкнул в ответ Апофис. – Я был одним из сильнейших воинов с самого начала. Ещё даже до Падения… Для меня унизителен сам факт находится под кем-то вроде Шакс. Кроули ухмыльнулся в ответ, однако внутри себя неожиданно ощутил волнение. Он ведь тоже никогда не был воином. Искусителем? Да. Посланником на Земле? Тоже да. Стратегом? Он бы сказал, что да, но многие демоны этого не понимали. Пока Кроули размышлял о внутренней демонической иерархии, они с Апофисом уже подошли к главным покоям Шакс. Как и всегда, здесь было на удивление тихо. Двое демонов-прислужников, охранявших проход, разошлись по сторонам, склоняя головы и пропуская прибывших. Завидев демонов высоких должностей, никто из них чаще не задавал никаких вопросов. Лишь открыв дверь покоев, Кроули внезапно ощутил реальный страх. На полу перед ним, прямо напротив трона была лужа запекшейся крови. Оставлять такие следы побоев совсем не было в духе Шакс. Если демонесса кого и наказывала, то соблюдала при этом порядок – редкое качество для демона. Кроули только и успел, что обернуться, как в его лицо тут же прилетел удар с кулака, разбивая ему нос и ломая очки. От неожиданности он отклонился назад и, не удержавшись на ногах, тут же упал. Трое воинов, направившиеся вместе с Апофисом к покоям Шакс, окружили его, не давая шансов подняться. Их барьер буквально прижал Кроули к земле. Апофис, до этого державшийся чуть в стороне, подошел ближе, склоняясь над Кроули с горделивой ухмылкой. В его глазах читалось лишь наслаждение текущим моментом. Кроули фыркнул про себя, стараясь не давать волю чрезмерному страху. До последнего он ведь даже и не предполагал, что ситуация повернется против него. За все те битвы, что они прошли с Апофисом после начала войны, он никогда не выказывал недовольства. Они были напарниками. До конца. Не раз они вытягивали друг друга из ситуаций, когда силы в битве оказывались неравны. Кроули хотелось побить себя головой об стену. Он должен был пересмотреть свою степень доверия ещё после того, что произошло с Даксом. Он не мог поверить, что до сих пор оказывался настолько наивен. - Кроули… - протянул Апофис, присаживаясь на корточки перед распластавшимся на земле демоном. – Полагаю, ты хочешь понять, что произошло? - Я уже понял, - начал шипеть в его сторону Кроули. – Захотел завладеть влас-с-стью в Аду. Похвально. Идеш-ш-шь по головам, как полагается настоящему демону. Апофис усмехнулся. - Не я это начал первым, - пожал он плечами и тут же покачал головой. – Но ты ничего не понял, Кроули, - он выдержал паузу, надеясь, что догадка придет к Кроули раньше, чем он всё озвучит вслух. Судя по тому, что промелькнуло в его глазах парой мгновений позже, змий осознал. – Да, - подтвердил Апофис неозвученную догадку. – Я знаю, что произошло с Даксом. «Черт! Черт-черт-черт!» - закрутилось в голове Кроули. Такого демон не ожидал. Он ведь полностью устранил все следы. - Мы бы правили с тобой вместе, Кроули, - продолжил говорить с улыбкой Апофис. – Но учитывая произошедшее… Кто знает, как скоро исчез бы я после того, как мы завоевали бы трон. - С чего ты взял, что я к этому был причастен? - Я сомневался… - протянул Апофис. – Но твой взгляд мне всё подтвердил. У меня лишь один вопрос, - он наклонился чуть ближе к его лицу. – Почему ты это сделал? Кроули молчал. Он не собирался раскрывать истинную причину. Если бы сейчас Апофис узнал о том, что в это замешан Азирафаэль, весь план мог бы пойти… по одному месту. - Молчишь… - констатировал демон. – Знаешь, у меня есть пара догадок, но… думаю, займемся мы этим не сейчас, - Апофис поднялся на ноги и кивнул своим воинам, прежде чем довести свою мысль до конца. – Тебе придется подзадержаться внизу, Кроули. Некоторые помещения как раз освободились после последнего аукциона… - он перевел взгляд на воинов. – Выбейте из него всё, что возможно и оставьте на грани развоплощения. Он не должен испустить дух, иначе у вас останется на несколько пальцев меньше. Сразу как я вернусь, мы отправимся вниз. Больше Апофис не смотрел на Кроули. Он резко развернулся на каблуках и покинул бывшие покои Шакс, направляясь на битву. Обеспокоенный взгляд Кроули метнулся по комнате. Бежать было некуда, барьер надежно удерживал его внизу. Сражаться одновременно против трех воинов было безнадежно – его сил бы здесь не хватило. Оставалась лишь дипломатия? - Парни, в самом деле… - он попытался взять слово, но тут же ощутил удар ногой по ребрам. Следом обрушился ещё один, на этот раз по руке. А после ещё один. Кроули перестал их считать, постаравшись сгруппироваться настолько надёжно, насколько вообще мог в такой ситуации. Главное теперь было выползти отсюда до ближайшего прохода на Небеса как только это унижение закончится. Кроули был уверен, что Апофис не рассматривал такой вариант его побега. Перед тем как погрузиться в пучины боли, Кроули успел лишь взмолиться о том, чтобы Азирафаэль смог выдержать натиск демонических сил и вернуться оттуда живым.  

***

Битва была в самом разгаре. Отряд Аваама выдержал натиск войск демонов, которые были отправлены Кроули вперед. Шесть из восьми проходов уже были запечатаны воинами после того, как основная часть ангелов была переправлена на Небеса.  Седьмой проход был оставлен для боевых единиц. О восьмом знали лишь Азирафаэль, Натаэль и Кроули. Проход, который был скрыт лучше всех остальных несмотря на то, что находился ближе всего к форпостам демонов. Именно его Азирафаэль оставил открытым для Кроули, чтобы он смог перебраться туда в самый разгар битвы. Приближение оставшейся части войска Преисподней Азирафаэль заметил издалека. Ангельский форпост располагался на небольшом возвышении, что позволяло им хорошо разглядеть горизонт. Силы были неравны, это было заметно сразу. На одного ангела приходилось по три, а то и по четыре демонических воина.  Азирафаэль оглядел свой отряд. Несколько сотен ангелов смотрели вдаль. Их взгляды выражали многое: в глазах некоторых горел настоящий огонь отмщения, они были готовы навсегда исчезнуть из Книги Жизни ради того, чтобы уничтожить демонов, которые держали в страхе их собратьев; другие были обеспокоены, они в смятении и сомнении смотрели на приближающееся воинство, ожидая, что с ними будет в ближайшие пару земных часов; третьи были отрешены, и Азирафаэль предположил, что они взмолились к Всевышнему, погружаясь в подобие транса. Он бы и сам хотел помолиться, но вера в мольбы была оставлена в той же камере, где из него выбивали дух и уродовали его крылья. Бога Азирафаэль больше поблизости не ощущал. Это не изменилось даже после того, как часть Сути к нему вернулась. Он был полон уверенности, что сейчас все они остались одни. Быть может потому, что нарушили Его замысел, разрушив жизни людей, а может и потому, что Он больше не хотел вмешиваться напрямую, надеясь, что они сами смогут постичь его истины. Азирафаэль обернулся к своим войскам. До боя оставалось десять минут, не больше. При виде некоторых из демонов, Азирафаэля пробивал холодный пот. Как бы велика не была его Суть, он всё ещё чувствовал липкий страх внутри после того, что сделали с ним в тесной, мрачной, холодной камере. Он не хотел признаваться в этом даже самому себе, но ему было страшно. Однако сейчас было не время поддаваться пугающим и душащим мыслям. Азирафаэль отошел на пару шагов вперед и развернулся лицом к своему войску. Пора было включить в себе архангела. - Небесное воинство, - заговорил он, чудом наполняя голос дополнительной силой и приковывая к себе взгляды ангелов. – Это будет наш последний бой на Земле. Сегодня мы с вами определим наше будущее. Я знаю… каждому из вас есть за что бороться. Демоны разрушительны, но мы с вами умеем созидать, - его уверенная речь приковывала всё больше взглядов. Азирафаэль каждый раз удивлялся тому, как ему удавалось вдохновлять остальных: то ли это были «чары архангела», то ли это было в нём с самого начала времён, и ангел лишь долгое время отрицал данные ему способности. - Мы должны возвратить вверенной нам Земле её прежний облик, возродить жизнь и освободить наших собратьев, - на лицах ангелов начала проступать вдохновлённая уверенность. – Нас меньше, но мы искуснее. Мы стремимся к жизни. Мы решительнее и отчаяннее. И всё это поможет нам одержать сегодня победу.  - За жизнь! – прокричал кто-то из воевод. - За жизнь! – поддержали его остальные. Хор ангельских голосов накрыл Землю. Хор этот не походил на обычные песнопения. Он был решителен, громок и воинственен. 

***

Кроули не знал сколько времени пробыл в отключке. Когда он очнулся, у него жутко горела вся правая сторона тела. Кажется, демоны точно сломали ему несколько ребёр, а вместе с ними повредили руку сразу в трёх местах. И это было только то, что он ощущал ярче всего. В комнате рядом с ним никого не было. Барьер демоны сняли, а двери в покои Шакс были распахнуты. Кроули не мог разглядеть, находились ли у прохода охранники, но по первому впечатлению там было пусто. Его очки, разбитые на множество осколков, валялись поблизости.  Кроули заставил себя присесть. Стоило ему это сделать, как пространство вокруг плавно закружилось. Кажется, несколько ударов прилетели ему по голове.   Кроули поднял руки к лицу, чтобы попытаться оценить повреждения. Судя по всему, несколькими ударами у него был поврежден нос и разбита губа. Голова тоже кровоточила, рассудил он по окровавленным пальцам, которые разглядел в полутьме после того, как приложил ладонь к своему затылку. - Блядство, - сматерился он, ещё раз оглядываясь вокруг. Медлить было нельзя. Он понимал, что все повреждения были временны: стоило ему очутиться без тела на Небесах, как основная их часть – если не все – в тот же миг бы исчезла. Нет физического тела, нет и урона, это звучало логично. Вот только до прохода ещё надо было добраться на своих двоих. Развоплотиться было нельзя, иначе Кроули бы точно попал на глубинные круги Ада, выбраться откуда было бы занятием куда более трудоёмким. Кроме того, Азирафаэль наверняка бы попал в неприятности: с обретенными силами, он не стал бы медлить, и не глядя на риски пошёл бы искать Кроули прямо в Аду. С трудом он поднялся на ноги. Мир закрутился в два раза быстрее, из-за чего ему пришлось несколько минут постоять на месте, прикрыв глаза, чтобы вновь не упасть на землю без сознания. Сконцентрировавшись, Кроули постарался нащупать свою внутреннюю энергию. Удивительно, но у него ещё оставался некоторый запас сил, чтобы вырваться прямиком из Ада на поверхность. Собрав всё, что ещё было при нём, Кроули сделал толчок. К своему облегчению, он почувствовал, как тело устремилось наверх, прорываясь сквозь материальные толщи. Спустя пару секунд он уже был Земле, где тут же обрушился на колени. Последние силы были оставлены в этом броске. Собирая по крупицам ту толику, что ещё оставалась, Кроули ползком добрался до стены, и опираясь на неё, наконец, встал на ноги. Игнорируя головокружение и жуткую огненную боль в рёбрах, он посмотрел вокруг. К счастью, до прохода оставалось совсем немного: преодолеть надо было две сотни метров, не больше.  Кроули качнуло назад и именно в этот момент в нём что-то включилось. То было необузданное стремление двигаться вперёд, сила характера, вера, которая ранее уже помогла ему преодолеть огненное кольцо М-25 на Бентли. Кроули оторвал руку от стены и пошёл. Уже практически без сознания он ввалился в проход. Он почувствовал, как его физическое тело начало опадать, точно кожа змеи в период смены сезонов. Вместе с тем он почувствовал, как дух начал освобождаться, мгновенно исцеляя его от боли. Он сумел добраться до Небес. Он был у цели.  

***

 

Бой начался сумбурно и ожесточённо. Силы ангелов схлестнулись с силами демонов, сливаясь в единую смесь безумия. Азирафаэль был практически в эпицентре. Распахнув на всю мощь свои белые крылья с окровавленным мечом в руках он прорывался сквозь демонические ряды, пытаясь прорваться ближе к главнокомандующему – Апофису. Демон расположился позади собственных отрядов, чтобы вступить в бой со всей своей мощью ближе к концу боя. Азирафаэль намеревался помешать его планам сбыться. Кроули ни за что не одобрил бы его порывов и жертвенности. Азирафаэль четко осознавал, что обещал ему не вступать в этот бой, но в тот же момент, когда он озвучил это своё обещание, он знал, что поступится им в грядущей битве, если будет такая возможность. Слишком многое было поставлено на карту, а Азирафаэль не привык бросать тех, кому он был так нужен. Его мучила совесть за собственное враньё, но именно Кроули был тем, кто научил его лгать во имя добра. Азирафаэль намеревался сделать всё, что было в его силах, чтобы помочь в этой битве. Дальше им пришлось бы справляться самим. Ангел разглядел Апофиса, когда преодолел уже половину рядов его воинства. Демон поймал его взгляд практически в ту же секунду и на его лице отразился испуг вперемешку с шоком.  Азирафаэль позволил себе улыбнуться. Одним рывком он прорвался сквозь ещё два ряда демонов и как только оказался достаточно близко к Апофису, чтобы зацепить его взрывом своей благодати, потянул руку к артефакту на шее и, шепнув нужные слова для снятия последних ограничивающих знаков, сорвал ошейник.  Секунду ничего не происходило. Взрыв хлынул внезапно. Ослепляющий свет начал вырываться из физического тела Азирафаэля, за мгновения расширяясь на многие метры вокруг. Наконец, ангел себя не сдерживал. Он чувствовал тепло, а вместе с ним – истинное освобождение. Очень скоро его тело начало расщепляться и прежде, чем исчезнуть с Земли, волна божественного света, подкрепленного благодатью, всей силой обрушилась на демонов, что находились рядом. Их тела растворились в небытие вместе с их сущностями. Апофис был уничтожен вместе с другими. Ангелы же, до которых долетел вырвавшийся из архангела свет, неожиданно почувствовали прилив новых сил, чтобы продолжить борьбу.  

***

  Азирафаэля выбросило на Небеса крайне резко. Оказавшись в нематериальной плоскости, он на время потерял ориентиры, едва не сбиваясь с ног. Белый и яркий свет Небес на время ослепил ангела, так что ему потребовалась пара десятков секунд, чтобы, наконец, сконцентрироваться. Едва первый шок отпустил его, Азирафаэль внезапно почувствовал себя невероятно легко. Словно ранее что-то держало его в тисках так долго, что он перестал их замечать, а теперь отпустило, даруя ощущения искреннего блаженства. Он вдохнул поглубже, наслаждаясь этим новообретенным чувством.  Обернувшись к своим крыльям, он заметил, что теперь все три ряда были на месте и отливали приятным свечением. Благодать буквально протекала по его венам, наполняя ангела жизненной силой. Наконец, он вновь почувствовал себя сильным, способным на многие подвиги. Счастливая улыбка отразилась на его лице. Он ощущал себя в разы лучше. Так хорошо ему не было даже тогда, когда они с Кроули сняли первые слои чар. Чувство было невероятно прекрасно. Азирафаэль мог бы ещё долгое время наслаждаться вновь обретенной жизнью, вот только их с Кроули план пока не был завершён. К слову, о Кроули: демона нигде не было, но Азирафаэль заставил себя сдержать панику. Змий вполне мог задержаться в Преисподней чуть дольше, у них ещё было время, чтобы всё провернуть. Между тем, у него самого ещё было одно незавершённое дело. У дальнего края восточной части Небес, Азирафаэль разглядел одинокую фигуру, смотрящую вдаль. Щелкнув пальцами, дабы не терять время, архангел переместился чуть ближе к ней. Натаэль, не ожидавший движения по близости, резко обернулся к нему. На лице его было написано удивление, которое очень скоро сменилось недоверчивым раздражением. - Азирафаэль, - произнёс он так, словно не желал более никогда видеть своего бывшего напарника. Азирафаэль, в свою очередь, попытался смягчить их встречу. - Натаэль, я должен перед тобой извиниться, - произнёс он с теплой и открытой улыбкой. – Я не мог рассказать об этом кому-либо раньше, но при нашей встрече, Кроули говорил истину. Мы были знакомы с ним долгие тысячелетия и последние несколько сотен лет, мы всегда защищали друг друга, работая как напарники и… пожалуй, друзья… - Не могу поверить, - вспылил Натаэль. – Ты правда хочешь поговорить об этом? После… - Дослушай, - прервал его Азирафаэль, чуть жестче чем обычно. – Кроули потерял меня за несколько лет до начала войны, и был готов уничтожить мир в своей злости. Пребывая в гневе, он не мог и предположить, что тем самым мог уничтожить и меня, и всех остальных… - Азирафаэль мысленно улыбнулся этой иронии. – Я знаю, что тебе может быть сложно меня понять, но я говорю тебе правду. Я простил его, а он простил меня за то, что я ввязался во всю эту историю… Ещё до начала войны, я хотел всё это прекратить. Вероятно, ты ничего об этом не слышал, а я не говорил, но вознесшись до ранга верховного архангела, я попытался предотвратить всё это военное сумасшествие. К сожалению, у меня не вышло… - на время Азирафаэль замолчал. Удивительно, но Натаэль не торопился его прерывать на сей раз. – Теперь я вижу, что одних моих сил, чтобы изменить этот мир недостаточно, зато в моей власти изменить жизнь того существа, которым я истинно дорожу, - продолжил архангел, без тени смущения говоря о своих чувствах. – Мы с ним покинем Землю уже сегодня. Нас не будет на Небесах или в Преисподней. Полагаю, мы будем в миллиардах световых лет отсюда, - признался Азирафаэль. – Мне очень жаль, что мне пришлось скрывать это определённое время после моего возвращения, но иначе было нельзя. Между ангелами задержалась тихая пауза. Натаэль обдумывал признание Азирафаэля и, кажется, был готов сменить гнев на милость. - Что сейчас происходит там? – спросил он спустя ещё некоторое время, указывая взглядом на Землю, замершую где-то внизу. - Идёт битва. Я полагаю, что ангелы победят, - тихо ответил Азирафаэль. Натаэль кивнул. Наконец, он оторвал взгляд от горизонта Небес, поворачиваясь к своему боевому товарищу. - И что же будет теперь? – спросил он, подразумевая план побега архангела. - Не думай, что я тебя поддерживаю и понимаю во всех последних решениях, - оговорился он, демонстрируя остатки своего недовольства. - Просто мне важно знать. Азирафаэль вновь улыбнулся. - Я не смею на это надеяться. Но, что касается будущего… Теперь я дарую тебе тело, чтобы ты мог вернуться туда и завершить эту битву, но прежде… Азирафаэль протянул руку к бесплотному духу ангела, приложил ладонь к его лбу и прошептал слова на древнем языке. Натаэль ощутил, как тело его наполнилось до краев благодатью. Он прикрыл глаза, ощущая эту необыкновенной силы волну, проливающуюся по его духу. Внезапно, в его сознании и ангельской Сути точно произошёл щелчок. На мгновение всё будто стёрлось, оставляя его пустым сосудом, а после заполнилось вновь, только на этот раз совершенно иначе. Натаэль пребывал в смятении, когда открыл глаза. Он понимал, что теперь не был прежним, но описать это чувство словами не мог. - Что… - попытался выяснить он, но был прерван голосом верховного. - Теперь ты архангел, Натаэль. Приглядевшись к себе, ангел заметил второй ряд крыльев, и охнул. - Не может быть, - произнёс он. – Но почему? - Если говорить с присущим ситуации пафосом, тебе предстоит вернуть Небесам и Земле былое величие, - пожал плечами Азирафаэль. – Я увидел это совсем недавно, когда покидал Землю. Из многих других, ты достоин этого звания больше всего. Натаэль всё ещё не до конца отошёл от шока, когда Азирафаэль взмахнул рукой, возвращая ему тело прямо на Небесах. Так ангел почувствовал себя намного привычнее. - И что… ты впрямь никогда сюда не вернёшься? – с толикой неверия спросил Натаэль. Азирафаэль глянул на горизонт. Он уже скучал по этому месту. - Я не знаю, - честно ответил ему архангел. – Я совсем ничего не вижу, хотя обычно ко мне приходят видения, особенно после повышения в должности. Возможно, дело в том, что моя Суть долгое время была ограничена, а быть может я просто не могу этого знать, - он глубоко вздохнул. - В любом случае, - Натаэль прокашлялся, прежде чем продолжить. С его лица стерлось последнее недовольство. – Несмотря на то, что произошло после твоего возвращения… Я был рад тебя знать. Азирафаэль улыбнулся. - Это чувство взаимно. Небеса на горизонте подёрнулись дымкой. - Тебе пора, - вновь заговорил ангел. – Битва скоро закончится, и ты должен быть там. Натаэль кивнул. - В таком случае, прощай. Быть может, ещё увидимся. Ангел протянул руку напарнику. Жест был таким человечным, что Азирафаэль усмехнулся и с удовольствием её пожал. Наблюдая за тем, как Натаэль начал растворяться в пространстве, он подумал о том, что сделал правильный выбор, даровав ему архангельский чин.  

***

  Кроули буквально выбросило на Небеса. Ослепляющий свет на время сбил его с толку и прежде, чем он успел прийти в себя, демон услышал взволнованный голос прямо над собой. - Кроули… Кроули, с тобой всё хорошо? - Азирафаэль хотел бы протянуть к нему руку, чтобы помочь подняться, только вот отсутствие тела ему в этом помешало. Кроули поднял ладонь к верху, призывая его чуть-чуть подождать. Сделав ещё пару глубоких вздохов, он наконец начал подниматься во весь рост. Как и предполагалось, все травмы, нанесённые демонами, полностью излечились. - Всё уже в полном порядке, но ты не поверишь, что произошло, ангел... - сказал он, ухмыляясь. Лишь выровнявшись во весь рост, Кроули поднял взгляд на Азирафаэля. Он хотел было продолжить свою, речь, как вдруг замер на полуслове. Только сейчас он заметил, что Азирафаэль, вернувший себе не только силы, но и своего дорогого демона, светился от счастья ярче самых крупных звёзд на небосводе. В нём было всё то, что Кроули помнил от старого ангела, которого знал до войны – счастливая улыбка, заботливый взгляд, забавные кудри и лёгкая небрежность: от него веяло теплом, уютом, книгами, летней пылью, лёгким дождём, любовью и добротой. Но вместе с тем, было в этом Азирафаэле кое-что новое, приобретённое с громкой приставкой «Арх», а может быть появившееся в недавних испытаниях. То, что раскрылось после того, как Суть его была полностью освобождена от пут – это была уверенность, сила, гордость и даже некоторый напор. Да, Кроули был определённо влюблён в этого ангела. - Что… - хотел было спросить Азирафаэль замершего демона, как его прервали. - Я люблю тебя, - на этот раз слова дались ему невероятно легко, без какого-либо сопротивления или страха. На мгновение Азирафаэль удивился, но сразу после улыбнулся ему так искренне, что Кроули на мгновение подумал, что сможет разглядеть его неприкрытую и счастливую душу. - Я тоже люблю тебя, Кроули, - прогремел Азирафаэль, чей внезапно несдержанный голос отразился от невидимых стен. Его глаза смеялись. Однако вскоре, легкая непосредственность сменилась серьёзностью. – Но всё же, дорогой, ты хотел сказать… - Это уже неважно, - отмахнулся Кроули. Он больше не хотел вспоминать о том, что случилось с ним несколькими часами ранее. – Нам пора уходить отсюда. Азирафаэль кивнул, принимая его слова. - Думаю, лучше всего было бы спуститься на Землю в новых телах, и уже оттуда отправиться дальше, - проговорил он. – Так, наш след затеряется гораздо быстрее. Кроули не стал отрицать логику такого подхода. - Ты сможешь организовать нам это? - Конечно, - с легкостью ответил ему Азирафаэль. Несколько взмахов рукой, и они оба уже вновь обладали материальными телами. Кроули отметил, как приятно было вновь оказаться в здоровой оболочке. Не успел он обдумать эту мысль до конца, как внезапно, Азирафаэль направился прямиком к нему, и не оставляя Кроули ни минуты на раздумья, прильнул к его губам. Поцелуй, на самом деле длившийся не дольше минуты, показался Кроули одновременно безбашенно острым и тут же сладким, словно самый прекрасный мёд на Земле. Каждым мгновением он наслаждался с неприкрытым восторгом, пока ангел не оторвался от его губ, отшагивая немного назад. Кроули всё ещё был растерян. - Нам пора вниз, - заговорил Азирафаэль с улыбкой. – Только если ты не изменил своего решения. - Нет, - ответил ему Кроули. – Совершенно точно нет. - В таком случае, у нас впереди вся вечность. Сейчас нужно поторопиться. Битва вот-вот закончится. Кроули кивнул. Ещё немного и они, наконец, были бы свободны от всех обязательств, законов, долгов и божественных замыслов. Далеко среди звёзд.  

***

  Они спустились на Землю у кромки моря, неподалёку от их коттеджа. Каким-то чудом Бентли оказалась поблизости: видимо, за время общения с демоном, она в самом деле приобрела собственную непокорную личность, но сохранила глубокую связь со своим владельцем, которого чувствовала повсюду. Вокруг было довольно темно. Через пару часов должен был разгореться яркий рассвет, но пока небо имело тёмно-серый оттенок, а в его глубинах светились редкие звёзды, что выглядывали из-за облаков. Единственное, что можно было расслышать по близости – шумные волны моря. На километры вокруг не было ни души, а в поле позади Азирафаэля и Кроули стоял единственный покосившийся дом пастуха, чудом уцелевший во время войны. Звуки боя до сюда не доносились. - Я буду скучать по этому, - на выдохе произнёс Азирафаэль. В его глазах застыли слёзы. – Особенно, я буду скучать по людям: по их несовершенствам, невероятным поступкам, которые порой ужасали меня также сильно, как вдохновляли, - он улыбнулся. – Ну и, конечно, по книгам… И по обедам в Ритц. Давно у нас их уже не было и никогда больше не будет. Кроули понимающе улыбнулся. В его глазах можно было заметить толику грусти. - Я тоже буду скучать по людям, - ответил Кроули, поднимая голову и рассматривая последние звёзды. – А ещё по восходам и по закатам, особенно над бескрайней морской гладью… - он опустил голову, дотрагиваясь до Бентли. – А ещё по этой своей красотке, - Бентли, словно понимая его слова, в мгновения потускнела, отчего Кроули стало ещё немного печальнее. Он и не ожидал, что расставаться со всем этим будет так тяжело. – Ну, и по соловьям… - По соловьям? – удивился Азирафаэль и в следующую секунду добавил. – Они не нужны нам больше, ведь теперь мы с тобой вместе. Кроули отвёл взгляд от Бентли, заглянул в ясные глаза ангела и улыбнулся в ответ на этот довод. - Ты, несомненно, прав, - согласился он. - Да и кто знает, быть может однажды мы все же сюда вернемся. - Я был бы рад, - с улыбкой ответил Азирафаэль, все же пропуская одну слезинку из глаз. Они не торопились. Отойдя от Бентли, они немного прошлись по песчаной кромке у моря. Они оба молчали, наслаждаясь последними минутами на этой планете.  Пару часов спустя, они одновременно остановились и в последний раз окинули взглядом Землю. Солнце уже почти взошло: последние лучи лениво выползали из-за горизонта, освещая морскую гладь. Вполне вероятно, что битва ангелов и демонов в километрах отсюда уже почти завершилась.  Пора.  Азирафаэль протянул руку Кроули, заглянул в его бездонные оранжевые глаза и спустя мгновение ощутил, как тело начало становиться воздушным.

***

Так, растворившись в неясной дымке, ангел и демон исчезли с просторов Земли. Возможно, что навсегда, но по крайней мере довольно надолго. Никто не догадывался, куда они направились, да и не стал искать. Вселенная была бесконечна – по крайне мере настолько огромна, насколько велика была вечность, измерить которую ни смертным, ни каким-либо другим существам было не суждено – так что, затея найти Азирафаэля и Кроули, скрывшихся в эту земную секунду среди мириада звёзд и планет, была попросту лишена смысла. А они, в свою очередь, не вернулись даже тогда, когда человечество переживало второе рождение, прежде чем быть втянутым в очередную войну.  Они больше не числились в проекте «Земля» - их имена стёрло время. Навсегда ли? Этого узнать было не дано. Только лишь Бог с интересом раз в несколько тысяч лет обращал свой взгляд к созвездию Ореона. Как и всегда, Он не вмешивался в партию, запущенную Им самим уже целую вечность назад, но с любопытством, присущим ребёнку, Он наблюдал, ощущая не то азарт, не то вдохновение. И тогда, замирая лишь на мгновение, недоступное человеческим чувствам, вечность продолжала набирать обороты.  Ангел и демон жили в мире. И в здравии. И продолжали любить – друг друга и окружающую бесконечность – до последней искры их существа.

КОНЕЦ