Проклятие вечной зимы

      В доме очень темно, хотя на улице уже был полдень. Крепус это понимал только по разговорам на улицах городка. Мужчина закрыл шторы более плотно, чем обычно. Хотел закрыться от всех и всего происходящего на улицах. Камин не горел целый день, и дом успел остудиться до уличной температуры. В последние дни, у него часто так происходило, а он просто сидел за своим столом. Даже холод не заставлял его встать и зажечь огонь.       Прошло два дня с того момента, как он обратился к Лоуренс. Этого времени мало, чтобы вытащить кого-то из плена, но он ждал хоть какой-нибудь весточки от капитана особого назначения. Особенно, скорейшей новости о том, что она смогла найти и спасти его сына. Главное, чтобы это было ещё возможно. Ведь неизвестно, жив ли Дилюк вообще.       Эта мысль и подобные ей крутились в голове Рагнавиндра круглые сутки. Он всячески пытался отогнать их из своей головы, но никак не выходило. Крепус постоянно напоминал себе, что его сын силён, вынослив и способен за себя постоять, хоть и останавливал себя от этого, пока жил в Мондштате. Но, как родителю, который потерял своего последнего из оставшихся членов семьи, всё равно было страшно.       «А ведь это всё, по моей вине. Не будь меня там, он бы сейчас был здесь»- в своих мыслях произнёс Крепус. Эти слова часто появлялись в его голове и от них становилось ещё тяжелее на душе- «Лучше бы я погиб до прихода Дилюка»       Рагнавиндр сложил пальцы в замок и подставил ко лбу.       «Прости, Эрмелинда, что не сберёг нашего сына. Надеюсь, он вернётся живым и здоровым»       Гробовую тишину прервал стук в дверь. Мужчина посмотрел на дверь.       —Крепус, дорогой, это я, Лиза- проговорил знакомый бархатный голос девушки- Можешь выйти?       Крепус поднялся на ноги и подошёл к двери. Он неохотно открыл её. За дверью стояла Минчи, которая с переживанием в светло-зелёных глазах смотрела на него. Пряди распущенных русых волос мягко развивались от лёгкого зимнего ветра.       —Ты не выходишь из дома два дня, я уже начала переживать, не случилось ли чего- проговорила она, поправив алую лёгкую ткань на плечах.       —Ничего не случилось. Не стоило тебе переживать, Лиза- апатично сказал Рагнавиндр.       —Ещё как стоило- возмутилась Лиза и быстро осмотрела его- Отвечай честно, ты когда в последний раз ел или хотя бы спал?       Крепус задумался. Отвечать честно, он не собирался. Не желал, чтобы Минчи беспокоилась о нём ещё больше.       —Не помню.       Лиза тяжело выдохнула и скрестила руки на груди. Она устремила взгляд в сторону.       —Мне тяжело понять тебя, ведь я не родитель и никогда им не стану точно, но прошу, не забивай на себя- спокойно произнесла она, снизив громкость своего голоса- Так же и умереть можно- глаза проститутки вернулись к Рагнавиндру- А твой сын вряд ли этого хотел бы узнать, когда вернётся домой.       Минчи осмотрелась по сторонам улицы.       —У меня клиентов не запланировано на ближайшие два часа, поэтому побуду у тебя- девушка поставила руки на бока узкой талии- Заодно побуду примерной хозяйкой, выполнив обязанности по дому.       —Лиза, спасибо, что так печёшься обо мне, но не стоит, правда.       —Я поставила тебя перед фактом, поэтому отказы не принимаются.       Лиза прошла внутрь дома, с демонстративно гордо поднятой головой. Она посмотрела через плечо на Крепуса с слегка хитрой улыбкой на лице.       —Если пожелаешь, можешь мне помочь.       —Будет странно, если я буду просто сидеть, пока ты работаешь по моему дому- произнёс Рагнавиндр, закрыв дверь на замок.       Минчи раскрыла запылившиеся шторы, впуская уличный свет внутрь.       —Не знаю, мои коллеги говорят, что это абсолютная норма, когда мужчина сидит без дела, а женщина работает не покладая рук. Хорошо, что ты не такой мужчина- девушка взяла в руку тряпку, которая лежала на подоконнике- Раз вызвался помогать, будь добр, зажги камин и набери воды.       *       На улице было ещё довольно темно, но медленно проявлялась утренняя голубизна неба. Шёл снег, который плавно опускался на заснеженные каменные тропинки двора. Удивительно было то, что сегодня немного потеплело. Такая смена погоды происходила крайне редко.       Рагнавиндр неторопливо прохаживался по окрестностям возле замка. Так как сейчас раннее утро, можно было не волноваться о том, что принц будет против этого. Ведь запрет действует только на ночь.       Дилюк начал понемногу смиряться с тем, что он в безвыходном положении. Сбежать отсюда стало заданием не из лёгких. Даже, можно сказать, стало невозможным в выполнении. Во-первых, из-за принца, который каким-то образом всегда появляется в моменты, когда маг только задумается о побеге. Во-вторых, на само это место явно наложено неясное заклинание, и его действие неизвестно. Известно только то, что оно может менять местность и создаёт по ночам монстров.       Поэтому, чтобы не сойти с ума от раздумий о побеге, Рагнавиндр решил просто свыкнуться с ситуацией и терпеливо ждать. Или момента, когда побег будет точно возможен, или того, когда его смогут вытащить другие. На это могут уйти не один месяц, или даже годы, но рано или поздно всё равно выйдет вернуться обратно.       Маг прошёл немного дальше, осматривая территорию замка. Когда-то цветущие кустарники, деревья и цветочные сады, в связи с холодом, стали безжизненными сухими ветками, собранные в один букет. От статуй остались только каменные обломки. Дополнительные постройки, вроде моста над замёрзшим прудом, или беседки, давно потеряли свою первозданную красоту. Единственное, что осталось почти нетронутым временем, это сам замок, который выглядел жутковато.       Дилюк, пока осматривался, начал замечать, что его не покидало странное и давящее ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Причём, чувствовалось, что наблюдали пристально. Догадаться, кто это был, довольно лёгкая задача. Дилюк посмотрел на самую высокую башню, в которой жил Альберих.       Как и догадывался маг, это был именно он. Даже с такого далёкого расстояния, можно было увидеть, как он стоял на балконе. Только видно было лишь очертания, больше ничего. Через короткое время, Кэйа вновь скрылся у себя в комнате.       Пока Рагнавиндр провожал его своим взглядом, в его голове возник вопрос:       «Интересно, как он с ума не сошёл, пока находился здесь в одиночестве? Всё-таки сто лет прошло с момента, как его прокляли»       Дилюку показалось странным, что его вообще это волновало. Он предпочитал не задумываться о своём враге и держаться от него подальше. Но иногда появлялась некая малая доля интереса к нему. Может, это происходило от скуки, или маг уже сам сходил с ума, пока находился здесь.       Вдруг из глуби леса, прорезался истошный нечеловеческий крик. Он был настолько громкий, будто его обладатель находился совсем рядом. Этот крик, вероятно, принадлежал тем чудовищам. Больше некому здесь было издавать подобный ор. После предсмертного крика прозвучал звук падающего на снег тела.       —Какого чёрта?- вполголоса и с удивлением проговорил маг.       Возле Рагнавиндра появился Альберих. Он делал это довольно часто, поэтому Дилюк уже не удивлялся его такому резкому появлению.       —Судя по-твоему выражению лица, ты тоже не в курсе, что это было- сказал настороженно принц и посмотрел на мага- Есть предположения, кто мог убить это существо?       —Нет.       До Дилюка дошла одна идея. Она рискованная, но может стоить того.       —Но я могу попробовать выяснить.       Рагнавиндр прошёл вперёд на три шага. После закрыл глаза и сложил руки в замок, приставив их к губам. Когда посторонние звуки заглушились, и по рукам прошёл жар языков пламени, он прошёлся кончиками пальцев по закрытым векам и открыл их, подождав пару секунд.       Дилюк видел лес, но при этом находился до сих пор во дворе замка. Это заклинание может перемещать его взгляд в чащу, превращая в огненные крупицы. Маг вытянул руку вперёд. Он не видел её, как и должно было быть. Благодаря вытянутой руке Рагнавиндр теперь мог, будто бы обходить окрестности леса, просто направляя её туда, куда ему надо. У него ушло немало времени, чтобы обучиться и контролировать подобное заклинание, но оно явно того стоило.       Через короткий промежуток времени, Дилюк заметил тушу монстра. Его тело лежало спиной вверх, и было покрыто глубокими царапинами, которые не заживали. Прочная шерсть вокруг ран подрана. Вокруг трупа растекалась чёрная жидкость, которая являлась для них кровью.       «Но кто его мог убить? Это вроде может сделать только Кэйа. Обычные оружия против них бессильны»- маг посмотрел на мертвое тело чудовища ещё раз- «Его будто подрал ещё один монстр. Но возможно, чтобы они нападали друг на друга?»       Он вспомнил свой бой с ними. Ему не запомнился момент, чтобы эти существа дрались друг против друга.       Пока Дилюк повторно рассматривал мёртвое тело и размышлял об этой ситуации, заметил ещё одну интересную деталь. У чудовища не было когтей на всех четырёх лапах. Кто-то вырезал их с мясом. Вряд ли кто-то сделал это из самообороны. Тут больше похоже на намеренные действия.       «Зачем кому-то понадобились когти этих монстров?»       Этот вопрос не давал покоя. Неизвестно, что может быть на уме этого человека или мага.       Вдруг всё резко потемнело, а в глазах появилась режущая боль. Будто кто-то глубоко прошёлся по ним острым лезвием меча. Рагнавиндр непроизвольно вскрикнул, закрыв глаза руками и свалившись на одно колено. Он ничего не слышал. Ни себя, ни каких-либо посторонних звуков. Такое могло произойти, только если его заклинание кто-то прервал. Поэтому он остался в состоянии сильной погружённости.       Нужно было быстро предпринимать действия. Маг как можно скорее прекратил его действие, проведя пальцами, с языками пламени, по глазам. Когда Дилюк услышал собственное дыхание, он открыл глаза. Зрение было мутным, но не пропало вообще. Рагнавиндру стало легче уже от этого.       —Ты слышишь меня?- прозвучал неподалёку несколько обеспокоенный голос Альбериха- Если да, отвечай.       Рагнавиндр повернул мутный взгляд на, стоящего справа от него, Кэйу.       —Да, господин Альберих, слышу- Дилюк поднялся на ноги.       —Что со зрением? Темнота или просто туман.       —Второе.       —Хорошо. Успел увидеть что-нибудь, пока кто-то не прервал твоё заклинание?       —Да, труп чудовища без когтей.       —Без когтей?- спросил принц, посмотрев на мага и вздёрнув бровь.       —Кто-то просто вырезал их, с какой целью, не знаю- Дилюк посмотрел вглубь леса- Я попробую ещё раз.       Принц останавливать не стал. Рагнавиндр повторил заклинание. Он оказался возле трупа. В этот раз, маг видел хуже. Вокруг всё периодически темнело. В глазах снова зависла режущая боль. Значит, долго держать заклинание не выйдет. Дилюк быстро осмотрел местность и заметил, пробегающий среди деревьев силуэт. Он промелькнул настолько быстро, что маг даже не смог разглядеть, женщина это была или мужчина.       Рагнавиндр провёл пальцами по глазам. Он снова был возле замка. Маг проморгался, вернув себе чёткость зрения.       —Я видел кого-то, господин Альберих- Дилюк посмотрел на Кэйу- Только вот кого, не знаю. Не успел разглядеть.       —Ясно. Остальное оставь мне- Альберих развернулся и направился к входу в замок. Но вдруг остановился- Не используй это заклинание так часто, иначе останешься слепым до конца жизни- принц повернулся к магу- И сотри кровь с глаз.       Рагнавиндр посмотрел сначала на свои руки. Они были в крови. Маг стёр её с глаз, проведя по ним тыльной стороной ладони. Такое могло происходить от прерванного заклинания или перенапряжения. В случае мага, эти две причины сыграли свою роль сейчас.       Дилюк повернулся в сторону леса, надеясь кого-то увидеть. Его глаза расширились. В эту секунду, его будто на небесах услышали. Он заметил стоящую за деревьями девушку. Голубые волосы заплетены в хвост, янтарные глаза округлены, будто она увидела что-то до ужаса страшное. Её белая форма, которая была покрыта чёрной кровью, показалась знакомой Рагнавиндру. Он уже явно видел её раньше.       «Королевский страж?»- с сомнением прозвучало в голове мага, потому что был не уверен в своём заключении.       Увидел девушку не только Дилюк. Он это понял, когда под ногами стражницы появились ледяные пики, которые едва не пронзили её насквозь. Она успела уклониться, отпрыгнув назад. Девушка сразу после этого рванула прочь от замка.       Дилюк повернулся к Альбериху. Увидев, что девушка сбежала, он опустил руку. Видимо, не посчитал нужным убивать её, раз она сама решила уйти.       —Столько лет власти не вспоминали о моём существовании и вдруг решили посылать королевских стражей сюда.       —Здесь же столько людей убито было- начал Рагнавиндр с непониманием- Неужели ни разу за сто лет к вам не приходили стражники?       —Пытались один раз послать на меня отряд девяносто лет назад, но не выжил никто.       Оно и понятно. Кэйа являлся магом и далеко не слабым, поэтому было бы странно, если бы победили обычные люди.       —Понятно- Рагнавиндр устремил свой взгляд к лесу- Вы же понимаете, что она вернётся, только уже не одна?       —Я не дурак и прекрасно знаю это- ухмылка появилась на лице Альбериха- Пусть приходят, они мне ничего сделать не смогут.       *       Лоуренс бежала по лесу. Он успел поменяться за время, пока стражница находилась в нём. Из-за этого она смогла найти выход только спустя час беготни. Девушка остановилась возле леса, упав на колени. Дыхание было тяжёлым и прерывистым. Её тело одолела сильная усталость, которая забрала оставшиеся силы.       Эола дотронулась до своего пояса. Она боялась, что пока бежала, могла потерять вещь, за которой сюда явилась. Когда стражница почувствовала увесистый тканевый мешочек в руке, успокоилась. Поверхность белой ткани, с синим гербом семьи Лоуренс, была покрыта густой чёрной жидкостью. В мешочке лежали двадцать когтей монстра.       «Теперь, я смогу доказать Его Величеству о твоём существовании, убить и положить конец этому аду»       Ещё ей удалось увидеть своими глазами проклятого принца и его заложника. Хоть недолго, но этого было вполне достаточно.       Когда Лоуренс перевела дух, поднялась на ватные ноги, отряхнулась от снега и стала ждать. Она приказала Розарии приехать до этого места на восходе солнца.       Долго ждать не пришлось. Хоть солнце только собиралось встать, Розария уже почти приехала к Эоле. Наёмная убийца остановила белую кобылу, потянув поводья на себя.       —Честно скажу, я сначала немного не верила твоим словам, но удостоверилась, что ты всё-таки ты не врала- Эола отстегнула мешочек и показала Розарии- Они у меня.       —Ты и правда достала их?- удивилась девушка- Но как? Их же не убить обычным оружием.       —Я сначала пыталась, но потом заметила кое-что- Лоуренс застегнула мешочек на ремне и скрестила руки на груди- Один из монстров случайно задел другого. Рана появилась и не заживала. Вот я и решила попробовать поводить их так, чтобы они ранили друг друга до смерти. Когда один из них, наконец, погиб, а второй скрылся, я быстро отрубила все когти у трупа.       Розария усмехнулась и похлопала стражнице.       —Неплохо, капитан. Я думала, что среди королевской стражи не осталось хороших личностей, но, видимо, ошибалась.       —Прекрати подлизываться и слезь с лошади- строго сказала Лоуренс.       Розария поступила так, как ей приказали.       —Как только будет видно город, ты спрыгиваешь с лошади и аккуратно доходишь до моего кабинета, поняла?       —Поняла.       —Хорошо.       Эола запрыгнула в седло, взяв поводья своей лошади. Розария села сзади, обхватив талию стражницы. Лоуренс дернула поводья, и они поехали в направлении города.