Проклятие вечной зимы

      Быстрые шаги стражницы отдавались громкими стуками по коридору замка. Лоуренс дошла до конца и без какого-либо предупреждения ворвалась в тронный зал Венти.       —Ваше Величество, у меня к вам срочное дело- сказала взволнованно она.       Девушка увидела, что правитель в это время разговаривал со своими прибывшими из других регионов гостями. Они приезжали сюда редко, из-за погодных условий и большого расстояния, но благодаря своему статусу и деньгам, решали такие вопросы в ускоренном темпе. Венти повернулся к стражнице. На его лице была натянутая улыбка.       Эола только сейчас заметила, как на неё смотрели гости и король. Большинство женщин прикрывали рты ладонью, а мужчины просто смотрели с удивлением. Некоторые начинали перешёптываться. Что-то в Эоле явно было не так. Тут она вспомнила, что, возможно, её одежда и лицо были испачканы в чёрной крови этого лесного чудовища.       —Это очень срочно, капитан Лоуренс, или может подождать пару часов?- спросил с напряжением правитель, не убирая с губ лёгкую улыбку.       —Срочнее некуда, Ваше Величество, и требует уединения.       Король кивнул и развернулся к людям. Он вежливо попросил гостей удалиться из тронного зала, предложив осмотреть окрестности замка или города, пока разбирается с эти делом. Гости не сильно обрадовались подобному, но не стали возражать, поэтому поторопились удалиться. Когда все вышли, Венти повернулся к Эоле и скрестил руки на груди. Улыбка пропала, оставив только заметное напряжение на лице.       —Слушаю тебя внимательно, капитан Лоуренс.       Эола решила, что лучше будет показать, чем долго рассказывать. Она отстегнула мешочек с когтями от ремня и протянула его Венти. Тот аккуратно взял его и открыл, потянув за, когда-то белую, толстую нитку. Его глаза округлились от увиденного. Кожа побледнела.       —Что это?- спросил король немного дрожащим голосом.       —Когти монстров, которые обитают в Шепчущем лесу, возле замка проклятого принца- спокойно начала стражница- Также, я лично видела его собственной персоной, ещё и вместе с заложником.       Король протянул мешочек обратно Эоле, не желая больше держать его. Он, со скрытым отвращением, отряхнул руки от густой жидкости. После чего прокашлялся, закрыв бирюзовые глаза и поставив руки за спину.       —Что ж, я верю в существование проклятого принца- Венти устремил взгляд на Лоуренс- Ты же решила, что будешь делать дальше?       Девушка замешкалась с ответом. Хоть ей и хотелось поступить так, как считала нужным, но королевское мнение всегда казалось приоритетным для неё.       «Но зачем же я тогда пошла на всё это? Чтобы просто переговорить с этой тварью?»       Эола вздохнула, приготовившись говорить свой ответ.       —Да. Я убью его и верну народу другие времена года, кроме зимы.       Венти заметно погрустнел, но не сказал ни слова против. Он уважал мнения и выборы каждого своего подчиненного.       —Хорошо, я дам тебе людей на это задание. Когда ты пойдёшь?       —Послезавтра на рассвете.       Венти кивнул и, махнув рукой на дверь, молча приказал удалиться Эоле. Она вышла за двери и прислонилась к ним спиной, вздохнув с облегчением. Затем посмотрела на мешочек с когтями монстра, который до сих пор был у неё в руках.       «Осталось только создать оружие, которое убьёт его»       *       Снова новый день наступил. Сегодня солнце показало себя во всей своей красе. На небе не виднелось ни одного серого облака. Сугробы из снега плавно переливались под блеском солнечных лучей. Такую погоду можно увидеть крайне редко.       Дилюк сидел на краю кровати в своей комнате, поставив локти на колени и подставив скрещенные пальцы к подбородку. Ему было не по себе от вчерашней ситуации. Потому что ничего не сходилось.       Сначала маг думал, что это проделки короля, который решил найти весомый повод для хорошего сражения. Только вот, он не учёл, что это мог позволить себе старый правитель. Новый же не стал бы посылать людей на убийство принца. Он старается всегда решать проблемы мирными переговорами и не лезет первый в бой.       Ещё, ему вряд ли было известно о существовании проклятого принца. Если бы король знал, давно пришёл бы лично, не присылая при этом своих стражников.       В голову Рагнавиндра пришла одна идея. Может ли быть такое, что эта стражница всё организовала сама? Судя по её внешности, которую маг успел разглядеть, это была капитан особого назначения, Эола Лоуренс. Когда Рагнавиндр ушёл в отставку, она только перешла в специальный отряд.       Она могла туда перейти очень давно, благодаря своему статусу дворянки, но девушка решила идти честно и завоевать это звание. Дилюку иногда удавалось встретиться с ней лично. Она бесспорно была сильна и умна, даже будучи в отряде обычных рядовых, только вот, у неё была проблема. Девушка никогда не предпочитала решать проблемы мирно. Она пыталась удалить возможные угрозы глубокой очисткой. Насколько сейчас ему известно, девушка старается делать только так, как ей прикажет король, но не всегда выходит.       Тогда, если Эола действительно собралась убивать принца, тогда, какие могут быть причины? Наконец, хоть кто-то увидел, сколько было убито и пропало в этом лесу? Также, почему она действует одна? Не понимала на кого шла или просто не рассчитывала, что принц действительно существует?       Всё очень запутано. Зато в этой ситуации были плюсы. Теперь есть шанс, что маг вернётся в Мондштат, с помощью королевской стражи.       —Хватит уже думать о вчерашнем дне- прозвучал резкий голос в проходе.       Рагнавиндр вздрогнул от неожиданности. Он повернулся к входу в комнату. Оперевшись спиной на стену и скрестив руки на груди, там стоял Кэйа. Оказывается он стоял здесь, а Дилюк даже не услышал и звука.       —Господин Альберих, когда вы успели прийти?       —Сравнительно недавно. Ты настолько в себя ушёл, что даже не заметил, как я вошёл- принц выпрямился и подошёл к приоткрытой двери комнаты- Пошли за мной.       Дилюк поднялся на ноги и направился вслед за Альберихом. Маг сразу же зажёг в своей ладони пламя. Он уже привык к вечной темноте, но идти даже с таким освещением было куда комфортнее, чем вообще без него.       —А откуда вам известно, о чём я думал, господин Альберих?- решил задать вопрос Рагнавиндр- Мысли читать умеете?       —Поверь, мне этого и не нужно, чтобы понять, что у тебя на уме- коротко усмехнулся принц.       —Неужели я настолько очевиден?       Кэйа посмотрел на Рагнавиндра через правое плечо. Когда он так делал, Дилюку становилось немного не по себе, потому что он видел только правую часть лица Альбериха, на которой были следы проклятия. Эти чёрные узоры в виде инея и глаз слегка вводили в беспокойство. Зрелище становилось хуже, когда ледяной маг делал так при плохом освещении.       —Признаюсь, не совсем- честно ответил принц, отвернувшись от мага.       Дальше они шли в тишине. Мёртвую тишину разбавлял только приглушённый звук их шагов по, застеленному ковром, полу.       Они пришли к обеденному залу. Оба устроились на свои места и приступили к трапезе. Хоть принц готовил, можно сказать, одно и то же, но главное, что не отравлено и вкусно, поэтому не надоедало вообще.       Когда Рагнавиндр закончил трапезу, взглянул на Кэйу. Тот сидел, закинув ногу на ногу и поставив руки на подлокотники стула. Одной рукой он держал бокал с красным вином. Его взгляд был опущен. Дилюк понимал, что это норма для принца, но выглядело это всё равно довольно странно.       Маг взял свой бокал вина. Убедившись, что с ним всё нормально, отпил немного. Он обычно не пьёт алкоголь, после того, как ушёл из палачей, поэтому Рагнавиндр даже успел позабыть его вкус.       Альберих сделал глоток вина и прокашлялся, обращая на себя внимание. Что интересно, что такое привлечение внимания в основном использовали именно маги или люди с королевской кровью.       —Мне, конечно, стоило узнать об этом раньше, но как тебя звать?       Рагнавиндр едва не подавился воздухом от вопроса Кэйи. Маг поставил бокал на стол и с некоторым недоумением посмотрел на принца.       —В смысле, моё имя?- уточнил Дилюк.       —Ну, а что ещё?       —И чем же я заслужил такую честь, чтобы вы узнали моё имя?       —Будешь издеваться, буду называть «ничтожеством» или «отребьем», как моих бывших слуг, понял?- ухмыльнулся принц- Мне так даже проще будет.       —Простите, господин Альберих, просто этот вопрос оказался весьма неожиданным от вас- Дилюк поставил руку себе на грудь- Меня зовут, Дилюк Рагнавиндр. Зовите просто по имени.       Кэйа просто кивнул и снова опустил свои глаза. Больше диалог не продолжался. Рагнавиндру, даже стало любопытно, зачем принцу вдруг понадобилось его имя. Просто из вежливости или ещё с какой-то целью?       Спрашивать о таком маг не решился. Вряд ли Альберих ответит на него.       Дилюк поднялся на ноги и сделал лёгкий поклон.       —Благодарю за трапезу. Я пойду, если позволите.       —Иди- махнул ему Кэйа в сторону двери, не смотря на него.       Дилюк вышел в коридор и направился в свою комнату.       *       Снова гробовая тишина. Альберих задумался.       —Дилюк Рагнавиндр значит- шёпотом проговорил имя мага он, взболтнув вино в бокале.       Палач с этим именем работал на бывшего короля, которого убила одна магесса-палач. Кэйа начал вспоминать, что про него слышал от других своих пленников. Много кто из них лишились семьи благодаря этому палачу. Ещё Дилюком много кто ему угрожал.       Про него говорили, что это один из самых профессиональных палачей. Его казни проходили быстро и без лишних колебаний. По слухам, говорили, что ему это нравится. Убивать для него было, как тяжёлый наркотик или крепкий алкоголь. Кто-то даже успевал зацепить, что когда он снимал маску после казни, можно было увидеть улыбку от удовольствия на его лице.       По всем этим описаниям, он жестокая, апатичная к другим и маниакальная натура. Но это не чувствовалось сейчас. Избегает сражения, помогал накануне принцу по совести. У него есть некоторые отклонения в эмоциональности, к примеру, полное безразличие при виде трупов, крови или жестоких сражений, хладнокровность в опасных ситуациях. Но это точно связано с его бывшей работой. Ещё и с погибшим королём Долины ветров подобные навыки обрести было несложно. Альберих иногда слышал про него, тоже благодаря разговорчивым пленникам, которые говорили, что «он настигнет тебя с карой, сволочь». По итогу, кара пришла к нему же.       Только вот, Кэйа не понимал одного. Почему он стыдиться своей должности палача. Обычно те, кто ушли в отставку гордятся тем, что делали. Хотя, исключения должны быть, ведь немногие всё-таки осознают, что творят, и уходят с должности. Также Дилюк старается, будто бы, исправляться. Проявляет меньшую жестокость, не влезает в бой без разбора.       «Может, сотворил что-то, что даже для палача будет казаться ужасным деянием?»       Альберих притормозил свои раздумья насчёт Рагнавиндра. Ему не должно быть это интересно. Дилюк, как-никак, его пленник, которого можно убить, если надоест, или если он решит сбежать.       *       В кузнеце было жарко от сильного пламени. Стоял громкий стук молотов.       Лоуренс била тяжёлым молотом по наковальне, на которой находились пара когтей. Верх своей чистой формы она сняла, оставив только чёрный топ, чтобы она не провоняла потом.       Её оголённое хорошо накаченное тело привлекало внимание других работников королевской кузницы. Эолу это не смущало. Она так делала постоянно, поэтому уже успела привыкнуть.       —Госпожа Лоуренс, может вам помочь?- спросил кузнец, стоящий сзади девушки.       Эола поставила молот себе на плечо, повернувшись к мужчине. Когда она дышала через рот, можно было увидеть еле заметный пар. По торсу текли капли пота.       —Не стоит, я лучше сама всё сделаю- улыбнулась она, развернувшись к наковальне вновь.       Капитан ударила снова, размельчив последний коготь. Они оказались довольно прочными. Из-за этого расколоть их было тяжело.       Стражница отложила молот в сторону и пересыпала мелкие крошки в деревянную шкатулку из под украшений. Она не была сильно большой, но и не маленькой.       После чего взяла полотенце и протёрла лицо верхней частью тела. Когда она убедилась, что была полностью сухая, взяла свою форму, надела её и направилась к себе, захватив шкатулку. В кабинете её уже ждала Розария.       —Много получилось?- спросила она, подойдя к Лоуренс.       Стражница открыла шкатулку, показывая её содержимое.       —Достаточно, чтобы оклеить этими крошками лезвие моего меча и твоего кинжала. Даже останется ещё, чтобы прикрепить их на оружия моих будущих солдат.       Эола закрыла шкатулку и поставила её себе на стол. После чего взяла свой меч, который стоял возле стола, и освободила его от ножен. После положила его себе на стол.       —Конечно, такое спрашивать глупо, но ты уверена, что это вообще сработает?       Лоуренс повернулась к Розарии через плечо. Та поставила руку на бок и с долей сомнения смотрела на стражницу.       —Вообще не уверена, но другого выбора не остаётся- Лоуренс поставила руки на стол и устремила взгляд в окно- Пора покончить с этим проклятым, пока он не сотворил преступления ещё хуже. Заодно, вернуть людям долгожданные тёплые времена года.       —Тобой будто движет другая цель.       —С чего ты это взяла?       Наёмная убийца подошла к окну, смотря вниз с задумчивым видом.       —Был у меня такой знакомый- начала говорить она с привычным для неё холодным тоном- Весь такой правильный, прям как ты. Тоже говорил, что «убьёт мерзкого толстосума, чтобы сберечь жизни других». Только вот, в его глазах читалось нечто иное. Я не понимала, что именно. Оказалось, что месть за свою давнюю обиду- Розария повернулась к капитану- В тебе же может быть жажда доказать что-то какому-то человеку. Я близка к истине?       —Тебе это знать не зачем, ясно- с раздражением проговорила Эола и осмотрела свой меч- Лучше давай приступать к делу, иначе не успеем к завтрашнему утру.