За волчьей ухмылкой

— Говорят, игра была чудесная… — Джойс яростно строчила решение на пергаменте. Обычно она не брала заказы на практические задания, слишком много мороки, но курсе на четвёртом обнаружилось, что нумерология здорово прочищала мозги. Вот только именно сейчас это ни черта́ не помогало. — Угу, — буркнул Уоррингтон, бросив на неё короткий мрачный взгляд поверх книги. — Мне всего дважды врезали бладжером. — Мило, мило. Влипнуть в команду в апреле — одно из самых разумных твоих решений. — Иди в жопу, — огрызнулся он. — Попробовала бы сама отказать Флинту. Зато теперь, наконец, смогу спокойно подготовиться к СОВ. У меня Эванеско до сих пор выходит через раз. Джойс отложила перо и взяла палочку, чтобы просушить чернила потоком тёплого воздуха. — Ну, как минимум зачёт по нумерологии ты получишь, — она свернула пергамент и подтолкнула к нему. — Знал бы, что в примерах появятся буквы, с самого начала взял бы руны, — пробормотал он. — Старшего футарка тебе за глаза хватит, учить остальные одиннадцать — пустое извращение. Уоррингтон хмурился, наблюдая, как она собирает вещи. — Ты же учишь? — Может, я извращенка? — Она встала, подцепив сумку с соседнего стула. — А Эванеско потренируй, точно будет на экзамене. Она обошла стол и уже проходила мимо, когда Уоррингтон вцепился в её предплечье: — Слушай, Райт… — Она вскинула брови, заметив, как он побледнел, внезапно взволнованный. — Я хотел… — он осёкся, бросив взгляд случайный взгляд за её спину. Джо обернулась тоже. В проходе между стеллажей остановился Люпин, державший книгу в опущенной руке. Только его не хватало… — Добрый вечер, профессор, — широко улыбнулась она. Уоррингтон отмер и под внимательным взглядом Люпина отпустил её. Джойс подавила желание поморщиться: лучше бы за квоффл хватался с таким энтузиазмом. — Мисс Райт. Мистер Уоррингтон. Что здесь происходит? Бледность слизеринца быстро сменилась гневным румянцем. Он пожал плечами с напускным безразличием: — Хочу пригласить девчонку в Хогсмид. Это что, запрещено? — Нет. Пока вы достаточно учтивы, — улыбнулся Люпин с мягким предостережением в голосе; рука на книге сжалась сильнее. Джойс всё смотрела на неё: «Сад Зиусудра», многословный нудный трактат о происхождении шумерской легенды. Она читала её на прошлой неделе и помнила обложку со сбитым снизу бронзовым уголком. Совпадение? Проследить, в каких отделах Запретной секции она бывала чаще всего, позволяла Карта, но эту книгу она нашла на стеллаже, посвящённом Древней Месопотамии, и взяла отчасти от безысходности. Даже если аккадцы или шумеры знали что-то о межмировых порталах, знание это было давно утрачено, а тоннель в сад драгоценностей остался просто красивой метафорой. Представив, как раз за разом проходила мимо невидимого Люпина в поисках книг о том, как убраться с этой Земли, она подняла глаза. Люпин всматривался в её лицо со смесью напряжённого беспокойства и смущения. Она насмешливо ухмыльнулась. — Всё в порядке, сэр. Мы уже уходим. Уоррингтон, буравивший Люпина напряжённым взглядом, наконец отмер, смахнул книгу и свиток в сумку. В полном молчании они прошли по коридору и поднялись на два этажа. Сердце Джойс отчего-то грохотало в ушах громче их шагов. Нужно было отвязаться от Уоррингтона. В том, что тот вдруг очаровался ей, она сомневалась. Заглянув в один из классов, — пусто, — она вошла внутрь. Кассиус запер за собой дверь. — Говори. Он отвёл глаза, потом посмотрел на неё. Обычно флегматичный, он сильно напоминал ленивца — те же длинные руки и опущенные уголки глаз — но сейчас стискивал кулаки в непривычном волнении. — Ты же магглокровка, — тихо проговорил он. — И сирота. — Столько комплиментов и все мне. Ты что, серьёзно на свиданку меня зовёшь? — огрызнулась Джойс. — Как можно найти ребёнка в маггловском мире? — выпалил Уоррингтон. Она утомлённо потёрла лоб. — Кого? Слушай, если решил подурачиться с магглами… — Это мой брат, — тяжело перебил Уоррингтон, его плечи опустились. Джойс замолчала. — Фабий. Отец… я думаю, что отец отправил его к магглам. А. Очаровательная культурная традиция избавляться от детей-сквибов. — Официально он учится в Кастелобрушу и остаётся на каникулы у наших родственников. Только у нас нет родственников в Южной Америке. Отец запретил спрашивать о Фабе, а совы не находят… — Уоррингтон говорил всё тише и, кажется, начинал жалеть об этом разговоре. — Ясно, — пробормотала она. — Сколько ему лет? К тому времени, как Джойс объяснила ему устройство системы опеки и порядок действий, Уоррингтон взял себя в руки. — Но всё это сработает, только если он зарегистрирован как сирота, — со вздохом подытожила Джойс. — На месте твоего отца я бы нашла приличную семью магглов и заставила считать мальчика родным, подделала документы… И стёрла ему память, конечно. — За мной должок, Райт, — ровно проговорил он, окинув её странным взглядом, и, уже повернувшись уходить, добавил: — И ещё… лучше держись подальше от Люпина. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Джойс поморщилась, потом провела рукой по лицу, надавила на закрытые веки. Старший Уоррингтон много лет служил в Отряде по отлову оборотней и малыш Касси, очевидно, успел нахвататься от папеньки по верхам. Хорошо, что пока держал язык за зубами, а поиски брата могут отвлечь его достаточно, чтобы он и дальше не создавал проблем. Шансов найти мальчишку в Британии немного, тем более что у неё полно своих планов. Но Уоррингтон пригодился бы ей в школе — подстраховать Луну от слизеринцев, благо девочка чистокровная и он не особенно рисковал репутацией. А ещё ей пригодилось бы, наконец, собраться и связаться с Блэком. Семь лет тепличных условий Хогвартса здорово её разбаловали. Хотелось выпустить пар на тренировке или потрепать нервы Люпину, но нельзя — даже соблюдая соглашение, он оставался любопытным и сообразительным. Ни к чему было подкидывать ему поводов для размышлений. Дюжина лет в форме крысы смазались и извратились в сознании Петтигрю, с редкими проблесками ясности, выуженными Габриэлем. Разум человека пытался защититься, растворяясь в животных инстинктах. Но более ранние воспоминания, к которым всё же смог пробиться Трумэн, сохранились неповреждёнными. Сравнивать Люпина с его подростковой версией было занимательно. Уже довольно скрытный и сдержанный, он всё же казался мягче, расслабленнее что ли… Доверчивее. Джойс со смешанным чувством подмечала знакомые черты: колкости, которые остальные Мародёры пропускали мимо ушей, или патологическое сочувствие к аутсайдерам. Люпин и привёл в их компанию медлительного, боязливого Питера, на которого Поттер с Блэком не обратили бы внимания… Наверняка станет винить себя, если узнает правду. А вот молодой Блэк её бесил, но было бы совсем уж глупо не провести напрашивающуюся параллель: родившийся с золотой ложкой во рту ребёнок, до которого не было дела родителям, сосредоточенным на его брате. Задира, вплоть до мудачества… Разве что слабых Джо не травила. Не когда у неё был выбор, во всяком случае. Люпину катастрофически не везло с компанией ни тогда, ни сейчас. Но ведь Блэка он принимал, — разве это не давало шанса, что примет, поймёт её тоже? Ага, и подарит ей браслет дружбы. Нет. Ни хрена это не давало, тупица. А у неё были обязательства — и не было времени на такую роскошь, как сомнения. Хлопнув дверью класса, Джо направилась в совятню. * Посетителей в кафе было немного. Девушка-подросток за кассой, взрослая пара за столиком у двери. Парень за стойкой смотрел футбольный матч на экране старенького телевизора за спиной официантки. В конце зала устроился пожилой мужчина. Очки в роговой оправе криво сидели на мясистом носу, а из-под старомодного плаща виднелся высокий воротник светлой рубашки. В одной руке он держал газету, другой опирался на столик и размеренно постукивал пальцами по полям мятой шляпы, лежавшей рядом с бумажным стаканчиком не то чая, не то кофе. Джойс направилась прямо к нему и звонко расцеловала воздух у его щёк. — Дядюшка Бартоломью! Сколько лет, сколько зим. — Она поставила на столик клетку с крысой и добавила намного тише: — Вижу, ты распробовал преимущества ежедневного душа. — Как ты меня узнала? — пробормотал Блэк, поправляя очки, и бросил быстрый взгляд за её спину. — Расслабься, я же поклялась, что не расскажу о тебе ни одной живой душе, красавчик, — ухмыльнулась Джойс. Блэк даже про письма додумался упомянуть, когда они заключали соглашение. Потрясающая предусмотрительность для его состояния. Технически Миртл была мертва уже полвека. Ну, а если она и надиктовала Прытко пишущему перу записку Трумэну, так что с того? Мало ли какие у честного привидения приятели по переписке. Блэк не ответил, с ненавистью, выбивающейся из образа благодушного конторского служащего, уставившись на крысу. Она забилась в угол крошечной клетки и тоже не спускала с него глаз, только грудная клетка ходила ходуном. — Привет. — Блэк вздрогнул от неожиданности, но подошедшая официантка только мазнула по нему безразличным взглядом и обратилась к Джо. — Чего желаете? Джойс мельком глянула на грязно-коричневую бурду в стакане Блэка и улыбнулась: — Бутылку колы, пожалуйста. — Она дождалась, когда девушка отойдёт подальше. — Постарайся не выглядеть психом, ага? — Я тринадцать лет ждал… когда смогу удавить… крысёныша, — приглушённо пробормотал Блэк, с трудом отрывая взгляд от Петтигрю. Зверька, казалось, вот-вот хватит удар. — Чего ж тогда раньше не сбежал? Надеялся, что Санта притащит его в твою камеру на Рождество? Он злобно зыркнул исподлобья, но вернувшаяся с колой официантка заставила его замолчать. Джойс поблагодарила её и проводила взглядом через плечо. — Посмотрел бы на тебя после нескольких недель с дементорами. — Блэк выпустил шляпу, которую комкал в кулаке. Джойс покосилась на крысу. — Значит, анимагия не помогала?.. — Дементорам сложнее улавливать чувства животных, — проскрежетал он после паузы. — Но рано или поздно разум… мутнеет. Он поднял бумажный стаканчик и отпил из него. «Гриффиндор», — отдала должное его безрассудству Джойс и тщательно протёрла горлышко своей бутылки, жалея, что не может использовать чары, пока рядом беглый преступник. — Как там Ремус? — Прекрасно. — Она сделала большой глоток, горло обожгло холодом. — Дети его обожают. Стеклянное дно бутылки глухо стукнуло об столешницу. Блэк смерил её взглядом, но промолчал, снова встревоженно оглядывая кафе, посетителей. — Можно уже убраться отсюда? — Ты уже думал, что будешь с ним делать? Он неожиданно горько хохотнул. — Поверь мне, да. — Я о том, что он — твой путь к свободе, Блэк. — Лицо маггла мешало различать его эмоции. — Если хочешь начать нормальную жизнь… — Я не смогу начать нормальную жизнь, — резко перебил он. — Знаешь, что помогло мне выжить там? Мысль, что я невиновен. Единственное, что не смогли сожрать эти твари. Всё это время я знал, что он на свободе, и ждал… знал, что доберусь до него. В желудке Джойс образовывался ледяной ком, не имевший отношения к напитку. Всё это здорово смахивало на навязчивую идею. Она посмотрела на дрожащую крысу. — У нас был уговор. — Блэк нервно сглотнул, заметив её колебание. — Я делаю, что сказано — и получаю Питера. Способен ли был Петтигрю воспринимать происходящее или крысиный ужас — результат дезориентации и шока? — Уговор, — медленно подтвердила Джойс. — Он твой. Матч закончился. Официантка переключила телевизор на музыкальный канал. Блэк ещё несколько мгновений буравил её настороженным взглядом, затем надел измятую шляпу, взял клетку с крысой. Встав, он помедлил возле неё и пробормотал: — Спасибо, Райт. Она не стала оборачиваться ему вслед, предпочтя неторопливо и обстоятельно разорвать на мелкие кусочки бумажную салфетку. Футбольный болельщик отошёл от стойки и опустился на стул, который занимал Блэк. — Ушёл, — сообщил Трумэн, глядя на аккуратную кучку клочков бумаги. — Ты уверена?.. — Не-а. — Она уничтожила мусор щелчком палочки. — Мне нужно будет снять жильё на лето. Поможешь? — Можешь остановиться у меня. К концу месяца я перевезу мать и Абигейл во Францию. Джойс поймала его взгляд. — Ты… остаёшься? — Мой отец погиб от рук Пожирателей, — хмуро напомнил он. — Мы уже пытались держать нейтралитет. Это не работает. Узел, стягивающий грудь Джо, слегка ослаб. Неосторожный обет, который дал Трумэн на третьем курсе, вышел слишком расплывчатым: теоретически она могла стребовать с него «любую посильную помощь», на деле же не хотелось давить слишком сильно. Добровольное согласие всё упрощало. — Жильё нужно в городе. С крупной маггловской больницей. Габриэль смерил её изучающим взглядом, но вслух сказал только: — Будет к середине июня. Джойс невесело усмехнулась. Что за прелесть: ни тебе тупых вопросов, ни неумелого, неуместного выслеживания. Ни этого ебанутого покалывания в животе. Ко времени возвращения в Хогвартс она стала ещё мрачнее. ***