Крылья свободы

Я сидела на крыше и подставляла лицо тёплому летнему ветерку. Передо мной раскинулся звёздный небосвод. Я наслаждалась этими спокойными минутами, которые могла провести в одиночестве. Завтра должна была состояться вылазка за Стены. Всю последнюю неделю после возвращения от родителей я была занята. Постоянные тренировки, помощь Леви в составлении отчётов, подготовка к предстоящей экспедиции — всё это отнимало много времени и сил. По словам Шадиса, это должна была быть небольшая экспедиция за Стены, чтобы новобранцы могли увидеть, что их ждёт в будущем. Казалось бы, всего пара часов — и мы вернёмся обратно. Но тревога, которая поселилась в моей душе уже давно, не покидала меня. За моей спиной раздались неторопливые шаги. Я лениво повернула голову и увидела большие карие глаза подруги. — Привет, — сказала она, присаживаясь рядом со мной. — Привет, — улыбнулась я в ответ. — Мы почти не виделись на этой неделе. Столько работы навалилось, — она задумчиво посмотрела куда-то вдаль. Лицо Ив было сосредоточенным, между бровей залегла небольшая складка. — Что-то случилось? — встревоженно спросила я. Она тут же улыбнулась и мягко посмотрела на меня, взяв за руку. — Да. Я хотела сказать тебе об этом сразу по приезде, но мы почти не виделись. — Рассказывай, — я придвинулась ближе. Ивейн помолчала пару секунд, собираясь с мыслями. — Это моя последняя вылазка, — сказала она, и я посмотрела на неё в шоке. — Ты покидаешь Разведкорпус? — Да. Рик… — она замолчала, а на её лице расцвела широкая улыбка. — Он сделал мне предложение, — и она показала руку. На её безымянном пальце блестело красивое аккуратное кольцо с белым камушком посередине. Мои глаза расширились от удивления. — О боже, я так рада за тебя! — воскликнула я и крепко обняла подругу. — Это так замечательно! Я поверить не могу! На глазах подруги выступили слёзы радости. — Я и сама ещё не до конца осознала, — прошептала она, мило краснея. — Это было так неожиданно… — Чур, я подружка невесты! — воскликнула я и снова крепко обняла её. — Конечно! — Наконец-то ты будешь счастлива! Я так за тебя рада… — Теперь я стану Ивейн Шефер, — засмеялась она. — Это звучит так необычно! Она замолчала и с нежностью посмотрела на меня. — Я так хочу, чтобы ты тоже была счастлива и свободна от всего этого. Чтобы тебе больше никогда не пришлось рисковать своей жизнью. — Я грустно усмехнулась в ответ. — Когда-нибудь это обязательно произойдёт. — А вы не думали о мирной жизни, о будущем вместе с капитаном? — Думали, — я серьёзно посмотрела на Ивейн. — Но он не бросит службу, пока мы не избавимся от этих тварей. И я не брошу. Я дала обещание. Но когда всё это закончится, мы будем счастливы. — Я снова улыбнулась. — А сейчас главное, что вы получили то, что заслуживаете. — Ты тоже заслуживаешь счастья, — она положила голову мне на плечо. — Больше, чем кто-либо из нас. От её слов в уголках глаз начало пощипывать, и я быстро заморгала, чтобы предательские слёзы не вырвались наружу. «Не плачь! Не смей плакать!» — повторяла я про себя как мантру. — Рей, ты же знаешь, что я всегда буду рядом? И то, что я ухожу из разведки, не значит, что я покидаю тебя. — Я знаю, Ив. Знаю. Она подняла голову и долго смотрела мне в глаза. — Ты моя единственная и самая близкая подруга. Я так сильно тебя люблю, Рейна Вагнер. — А я люблю тебя, Ивейн Заковски. Она обняла меня. В её объятиях было тепло и спокойно. Все мои страхи развеялись. Сейчас я была искренне рада за подругу, счастлива, что она нашла своё счастье в нашем жестоком мире.

***

Мы стояли у ворот, которые отделяли нас от внешнего мира. Проводить разведчиков пришли горожане, желая нам скорейшего возвращения и успеха в экспедиции. Когда ворота начали подниматься, Шадис громко объявил о начале очередной вылазки. Сотня разведчиков быстро двинулась вперёд, оставляя позади дома, друзей, семьи и любимых. Они шли навстречу неизвестности. Согласно плану, разработанному Эрвином, наш элитный отряд должен был идти в середине, сопровождая новобранцев. Мы должны были добраться до леса гигантских деревьев и ждать сигнала из сигнального пистолета, который означал бы конец миссии и возвращение к Стенам. Леви скакал впереди, пристально вглядываясь вдаль, чтобы первым обнаружить возможную угрозу. Я ехала чуть левее, высматривая титанов на западе. Новички с удивлением осматривались вокруг. Для них это был незнакомый мир, от которого они были изолированы всю жизнь. Я вспомнила себя на первой вылазке. Тогда мне хотелось спрыгнуть с коня и побежать по этой зелёной траве, вдыхая свежий воздух полной грудью. Я мечтательно закрыла глаза. Кто бы здесь ни обитал, здесь была свобода... — С северо-востока на нас движется трёхметровый! — прокричала Петра. — Джин, Бозард, оставайтесь и разберитесь с ним! — отдал приказ Леви. — Больше никого не видно? — Нет! — в один голос прокричали мы. Капитан кивнул головой и помчался вперёд ещё быстрее. Эрд и Оруо остались ждать титана. Следующие два часа мы двигались спокойно. Вот вдали уже показался лес. Я с облегчением вздохнула. Всё проходило очень мирно. Казалось, титаны исчезли. Другие отряды тоже не посылали никаких сигналов тревоги, кроме зелёного, который оповещал нас о том, что мы можем продолжать движение. Когда мы добрались до леса, Леви приказал спешиться и расположиться на ветках. Там мы должны были ждать дальнейших указаний от командира. Я села рядом с Леви, который напряжённо всматривался вдаль. — Как-то уж слишком спокойно всё проходит, — сказала я. — Это и к лучшему, — ответил он, не оборачиваясь. Я мысленно согласилась с ним и посмотрела по сторонам. Новобранцы немного расслабились и отдыхали после долгой поездки. Кто-то весело переговаривался и даже шутил. — Не думайте, что здесь всё так легко, как вам могло показаться, — надменно прошипел Оруо. — Это нам просто пока везёт. Вы ещё насмотритесь на этих чудищ, уж поверьте мне. Зелень сразу же притихла под его грозным взглядом. Смешки прекратились, и снова стало тихо. — Чего ты их запугиваешь? Пусть порадуются, что всё идёт хорошо, — начала отчитывать его Петра. Оруо лишь закатил глаза и, видимо, сказал ей что-то колкое, потому что девушка вспыхнула и дала ему затрещину. Я усмехнулась: хоть что-то в этом мире никогда не меняется. Следующий час мы сидели, нервно ожидая хоть каких-то известий от других отрядов. — Отряды Эрвина и Шадиса приближаются, — впервые за долгое время подал голос Леви. — Оставайтесь пока здесь. Лица Шадиса и Эрвина были напряжены. Они постоянно оглядывались назад. Командующий быстро отдал Леви приказ. Леви слушал его, сдвинув брови, и время от времени кивал. Я с тревогой ожидала, что будет дальше. На душе у меня стало неспокойно. После пары минут разговора капитан вернулся к нам. — Быстро собираемся и готовимся к отъезду, — отдал он приказ тоном, не терпящим возражений. Да и никто бы не рискнул возразить. Все поняли, что происходит что-то нехорошее. Едва мы успели устроиться в седле, как Эрвин крикнул: — Смотрите внимательно по сторонам! — Есть! — отозвались десятки голосов. Я подъехала ближе к Леви и спросила: — Что случилось? — Отряды Киры и Майлза столкнулись с огромным количеством титанов, — ответил он, и моё сердце замерло. В отряде Киры была и Ивейн. Я почувствовала, как сильно забилось моё сердце, а руки похолодели и с трудом удерживали поводья. — Как они? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие. — Отряд Майлза разбит, — сказал Леви. — Кире и её людям удалось сбежать, но за ними идут титаны. Я начала жадно хватать воздух, который словно перестал поступать в лёгкие. В глазах потемнело. — Успокойся, — ледяным тоном приказал Леви. — С ней всё будет хорошо. Я сжала поводья сильнее. Ну, конечно же, всё будет хорошо. Отряд Киры хорошо подготовлен. Они справятся. Скоро я вновь увижу подругу. Ведь впереди её ждёт целая жизнь, полная счастья и любви. «Успокойся, Рейна! Ни в коем случае не поддавайся панике!» Мы скакали галопом около часа. Со всех сторон к нам присоединялись отряды. Только с северо-восточного направления никого не было видно. Я постоянно нервно оглядывалась, надеясь увидеть светлые волосы подруги, которой удалось ускользнуть от опасности. Но никого не было. Когда до Стены оставалось всего несколько километров, мы заметили столб красного и чёрного дыма. Титаны. Я оглянулась и была потрясена: их было больше десяти, и это только те, кого я увидела. — НЕ ОГЛЯДЫВАЙТЕСЬ! ПРОДОЛЖАЕМ ПУТЬ! — раздался крик командующего. «Их привели к нам, значит, отряд Киры где-то там, и Ивейн тоже», — подумала я. Командующий запретил оборачиваться, но не смотреть я не могла. Я должна была убедиться, что моя подруга жива и скачет к нам во весь опор. Я замедлила ход и обернулась. Разглядеть что-либо было сложно, но я всё же попыталась. В конце концов я остановилась и напрягла зрение. Остаток отряда Киры нёсся вперёд, пытаясь оторваться от преследователей. Ивейн была там. Она мчалась вперёд, а за ней следовал он — огромный и сильный. Его руки тянулись к ней, пытаясь схватить. Моё сердце ушло в пятки. Всё произошло слишком быстро. Конь Ивейн споткнулся обо что-то и упал. Она упала рядом со своим четвероногим другом. «Ей не убежать... Она умрет там... Не позволю!» Не думая, я развернула лошадь и помчалась вперёд, навстречу тем, от кого должна была убегать. В голове у меня была только одна мысль: «Только бы успеть! Я не могу её потерять!» Откуда-то издалека до меня донёсся полный ужаса крик Леви: — РЕЙНА!!! Но мне было всё равно. Единственное, о чём я думала в тот момент, — это спасение моей подруги. Я проскальзывала между ног титанов, уклоняясь от их рук. Их было так много… Вот до Ивейн оставались пара метров. Она бежала ко мне навстречу, широко раскрыв глаза, полные слёз. — Давай руку, — я тянулась к ней. Но тут справа от меня появился он. Он схватил девушку своими лапами. Я услышала хруст её костей. Луна остановилась, отказываясь двигаться дальше. Истошный крик Ивейн оглушил меня, приведя в чувства. Тварь уже пыталась затолкать сопротивляющуюся девушку себе в рот. «Это неправильно, так не должно быть! Её ждёт счастливая мирная жизнь, её ждёт Рик, который находится за Стенами. Она не должна погибнуть, только не она!» Я стремительно поднялась в воздух, облетая титана, который терзал тело моей подруги. Одним точным и натренированным движением руки я нанесла удар, и его кровь облила меня с ног до головы. Он замер на секунду, а затем рухнул вниз, подняв столб пыли. Я подлетела к Ивейн. Она была вся в крови, а там, где должна была быть её нога, зияла пустота. Кровь была повсюду, и казалось, что ею пропахло всё вокруг. От этого запаха меня затошнило, а ноги затряслись. Я забыла о том, что меня окружают десятки титанов, и не могла оторвать взгляда от неестественно бледного лица подруги. Она издавала хриплые звуки, с трудом хватая ртом воздух, а из её рта вытекала тонкая струйка крови. — Р-рей... — Тише! Всё хорошо, — я упал рядом с ней и осторожно приподнял её голову. Мои руки сразу стали липкими от вязкой субстанции. Она была повсюду... — Вагнер! — я медленно поднял голову и увидел бледное лицо Леви. Он схватил меня за шиворот и попытался поднять. Но я крепко держала Ив, боясь отпустить. — Она жива! Я не оставлю её здесь! — закричал я. — Мы сейчас все здесь сдохнем! — Я не уйду без неё. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но он тут же спрыгнул с лошади и забрал тело Ив из моих рук. — Живо на лошадь! Я как будто очнулась от какого-то сна, оглядываюсь в поисках Луны. Она стоит в паре метров от меня. Я быстро подбегаю к ней и, пересилив себя, запрыгиваю на нее. Леви с телом Ивейн с трудом забирается на своего коня. — Вперёд! — зло крикнул он. В этот момент я совсем не думала о титанах, окружавших нас. Как в тумане, я скакала за капитаном, ловко уворачиваясь от лап и ног чудовищ. Не знаю, с какой скоростью мы мчались, но нам удалось оторваться от погони. Вдалеке показались разведчики. — Леви, Рейна! — Эрвин направил своего коня в нашу сторону. — Какого чёрта? — Но стоило ему увидеть, что нёс в своих руках капитан, как он замолчал. Его лицо помрачнело. — Её нужно положить в повозку, — тихо сказал Леви. — Она не жилец, — вынес свой вердикт капитан Смит. — Повозку, — сказал Леви, и от его тона у меня по спине пробежали мурашки. Эрвин обречённо вздохнул и, слегка кивнув, отправился на поиски. Перекладывать Ивейн в повозку пришлось на ходу. Она лежала тихо, глядя в небо. На её губах играла лёгкая улыбка, а из глаз текли слёзы. Ей было так больно... Я осторожно перебралась к ней в повозку и положила её голову себе на колени. — Р-рей… — Да? — Небо… оно… — она запнулась и начала кашлять, кровь изо рта потекла ещё сильнее. — Тише, Ив. Скоро мы приедем, и тебе помогут. Потерпи немного. — Так красиво… кругом… — она снова закашлялась. Я начала гладить её по спутанным волосам и тихо говорить, что всё будет хорошо. — Вот… з-значит, какой у меня будет… к-конец… — Нет! Что ты такое говоришь? Ты же помнишь, что тебя ждёт Рик. Вы скоро увидитесь, — мой голос дрожал. — П-передай ему… что я… люблю его… — Сама ему скажешь. — Будь счастлива, Рей… Я так хочу, чтобы ты… — она не смогла договорить, потому что кровь пошла сильнее, мешая говорить. — Это не конец, Ив! Только не умирай, пожалуйста! — Я… б-благодарна, что… ты б-была моей п-подругой… Я… люблю тебя… — И я… и я тебя люблю. Мы скоро приедем. Потерпи, пожалуйста… Глаза подруги будто прояснились. Она снова улыбнулась и внимательно посмотрела сначала на меня, а потом на небо, раскинувшееся перед нами. — Как же красиво... — она снова посмотрела на меня. — Стань свободной ради меня, Рей. Я застыла на месте. «Это ведь не конец? Это не может быть он...» — Больно… Я посмотрела на Эрвина, который ехал рядом с повозкой. — Рейна, — обратился он ко мне, — ей уже не помочь. Ей осталось недолго. — И он протянул мне кинжал. — Избавь её от страданий. Я замерла. «Нет-нет-нет!» — Я не сделаю этого! — мой голос сорвался на крик. Я крепче прижала к себе подругу. Она становилась всё холоднее. Мои руки задрожали. «Почему это происходит снова??? Почему я снова теряю близкого мне человека?» Ивейн начала дрожать, её бил озноб. Она тихо говорила о том, как ей больно. — Рейна, — он продолжал протягивать мне кинжал. Я посмотрела на подругу. «Прости». Я взяла кинжал трясущейся рукой. — Это конец? — спросила Ивейн с улыбкой. — Прости... — Я хочу в последний раз увидеть небо, — сказала она. Я внимательно смотрела на Ивейн, стараясь запомнить каждую черту её острого лица. Мне хотелось сохранить эти воспоминания на всю жизнь. «Это конец». — Спасибо, Рей. Теперь я буду свободна… — Конечно, Ив. До скорой встречи, — подруга слабо улыбнулась. Я занесла оружие над её телом. Руки перестали дрожать, все чувства исчезли, боль ушла, а пустота окутала меня полностью, проникая в самое сердце. Я старалась действовать быстро, чтобы она не почувствовала ещё более сильной боли. Кинжал пронзил сердце Ивейн, я услышала хруст, и она в последний раз вздрогнула в моих руках. Из её груди вырвался последний вздох. — Ещё одна… — произнесла я, без сил опускаясь рядом с телом Ивейн и глядя в голубое безоблачное небо. Внутри меня ничего не осталось. «Почему я ничего не чувствую? Где эта душераздирающая боль? Где она?» Холодная сталь кинжала обжигала мою руку. Я убила близкого мне человека своими руками. Теперь меня ждёт особое место в аду. Но разве наш мир — не ад? Я взглянула на лежащую рядом Ив. Её глаза были открыты, и на губах всё ещё играла улыбка. Даже перед лицом смерти она не переставала улыбаться.

***

Я не помню, как мы возвращались в штаб. Когда мы приехали, Леви вытащил меня из повозки на руках и отнёс в мою комнату. Я крепко держалась за его рубашку и не хотела отпускать. Он принёс меня в ванную комнату. Я продолжала крепко держать его. Я была опустошена, мне не было больно, я не чувствовала ничего. — Рей, — мягко начал капитан. — Тебе нужно принять душ. Я едва смогла прошептать в ответ: — Не хочу. — Рей… — Забери меня отсюда. Здесь всё пахнет ею… Забери, — я умоляюще посмотрела на Леви. — Хорошо. Сможешь идти? Я кивнула и встала на ватных ногах. Меня начала бить мелкая дрожь. Я не помню, как мы дошли до кабинета капитана Леви. Он сразу же отправил меня в ванную. Там я была в полном оцепенении, и звуки доходили до меня с опозданием. Очнулась я только тогда, когда оказалась в кровати, укутанная тёплым пледом. — Я убила её, — это были первые слова, которые я произнесла за последний час. — Я убийца… — Нет, Рей, это не так. Она уже была живым мертвецом. Ты избавила её от страданий. Я не слушала его, продолжая повторять одно и то же. Леви прижал меня к себе, гладил по мокрым волосам и тихо шептал слова утешения. — Тебе надо поспать, Рей. Я долго смотрела в его серые глаза, на его слегка припухлые губы и прямой нос с едва заметным изгибом на кончике. — Обещай, что никогда не бросишь меня. — Никогда, — ответил он и крепче прижал меня к себе. Я закрыла глаза, прячась в его объятиях от всего мира. Потеря близких — это всегда тяжело. И сколько бы людей вы ни потеряли до этого, боль от утраты будет такой же сильной, как и в первый раз. Эта боль будет сопровождать вас на протяжении всей жизни. Смерть не выбирает, кого забрать с собой. Ей всё равно на ваши планы, мечты и цели. Она придёт за вами, и от неё невозможно убежать. Но разве жизнь не прекрасна? И можно ли смириться с тем, что все мы рано или поздно умрём? Нет, нельзя. Нужно жить ради тех, кто отдал жизнь за вас. Жить ради себя и бороться за своё счастье до последнего.