***
- Привет, мой Тёмный Лорд, - легкомысленно заявила Рита Скиттер, подходя к банку Гринготтс. - Ты обещал, что это будет интересней, чем тройничок с твоей змеюкой! Не разочаруй! - Насколько я тебя изучил... - Ты заглянул во все щёлки моей души! - ...тебя больше возбуждают сенсации, чем плотские утехи. В этом смысле ты даже склонна к самоудовлетворению... Но сейчас будет действительно интересно. Рекомендую обратиться в анимаформу, чтобы ничего не пропустить, моя букашечка. Но пред публикацией покажешь материал. О! А вот и главный герой прибыл. Из вспышки пламени вышел Люциус Малфой и с горделивым видом подошёл к Волдеморту: - Готов начинать. Всё в силе? - А я-то тут при чём? Ты командуешь, - отмахнулся Волдеморт, и Малфой приложил палочку к предплечью: - Морсмордре! - над банком Гринготтс зажёгся череп со змеёй вылезающей из его рта. В следующий момент вспышки, аналогичные той, из которой появился Малфой, начали появляться одна за другой. Одни, нормального размера, выплёвывали волшебников. Из вспышек побольше вывалились оборотни в боевой форме, но не утратившие разума. Как ни странно, но появление великанов не осветило зарницей небо - они пришли портключами, аппарировать они не умеют, а протащить такую тушу никому не под силу. - Действуем по плану. Первыми идут Великаны, выламывают двери. Следующими - оборотни. Волшебники прикрывают щитами основную атакующую силу, - напомнил всем Малфой и дал отмашку войскам. - А он точно придёт? - прошептал Малфой Волдеморту, когда ворота пали. - Чтобы Слизерин и не пришёл делить трофеи? Увидишь! Будет требовать себе половину банка, - ухмыльнулся Лорд. - Не успеет и рот открыть, - оскалился в ответ Малфой, а потом резко посерьёзнел и зашагал в сторону пролома в стене банка. Уже через три часа на месте Гринготтса осталась только груда камней. О том, что за вклады волшебников можно не беспокоится, общественность узнала утром, из свежего выпуска "Пророка". Статья Риты Скиттер называлась: "Люциус Малфой: На вклады могут начисляться проценты, вместо поборов за хранение!" "Ваша покорная слуга сумела задать некоторые интересующие всех вопросы касательно происшествия этой ночью: - Мистер Малфой, не перерастёт ли произошедшее в очередное восстание гоблинов? - Уверяю вас, мисс Скиттер, что это дело частное. Я всего лишь взял виру с напавших на меня. Как предусмотрено древним договором между расами. - Размер виры - не секрет? - Почти двадцать шесть процентов банка Гринготтс теперь принадлежит мне. - А как же богатства волшебников, хранящиеся там? Получается, гоблины расплатились чужими деньгами? - Вы не правильно поняли, мисс Скиттер. Речь о банке: инфраструктуре, собственных средствах, вложениях в бизнес. Вклады абсолютно надёжны и теперь, кроме гоблинов, у них появился ещё один гарант. Не о чем волноваться. Напротив, скоро будет объявлено об интересных способах приумножить капиталы - нехорошо, когда монеты просто лежат в сейфах. - Кстати о гарантах. Говорят, что Сам Тот-Кого-Не-Называют принимал участие в битве! - В этом не было необходимости. Раве вы видите разрушенный волшебный район? Может быть было землетрясение, от которого сложилась половина зданий Лондона? Нет, Лорд не применял свои умения. - Но как минимум одно применение мощной магии мы видим: зачарованное здание банка разрушено до фундамента. - Это технический момент. На этом месте уже к концу недели будет возведено строение из стекла и стали. Вам, и вашим читателям понравится. Заранее приношу извинения за некоторые ограничения в работе со вкладами, но уверяю, что будут установлены временные операционные кассы в соседних зданиях. - А что вы скажете по поводу гибели Альбуса Дамблдора? Как это могло случиться, если Тёмный Лорд не нападал на него? - О! Этот момент я запомню надолго. Великий был человек! Пытался остановить кровопролитие, и знаете, даже ценой жизни он всё-таки сумел это сделать! Ни один гоблин, волшебник, или оборотень не пострадал в тот вечер. Есть жертва среди великанов, но он просто заблудился в пещерах и сорвался с обрыва. Там, где известные всем тележки. - Так всё-таки, как погиб Глава Визенгамота? - Хм... Представьте себе, что с двух гор катятся валуны, а человек встаёт между ними, воздев руки, и кричит: "Астанавитес!" - Пожалуй, если этот кто-то Альбус Дамблдор, то я готова поверить, что валуны остановятся... - Тогда представьте себе гору, Луну, планету, наконец... Даже силы и авторитета такого великого человека не хватило, чтобы выжить, оказавшись меж двух воюющих сторон. Мне лестно думать, что он принёс себя в жертву и ради меня в том числе. Ради всех нас, ради волшебного мира. Великий был человек..." Так же Рита Скиттер приложила несколько интервью с участниками с обоих сторон, и все они говорили примерно одно и то же. Только интервью великана отличалось некоторой двусмысленностью. На вопрос о подвиге Дамблдора он ответил: "Я его бубубум, а он а-а-а-а. Великолепное мясо." А на последней странице мелким шрифтом напечатали некролог: "Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, мастер трансфигурации, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов, так же известный как сильнейший волшебник своего времени, скончался при защите Всеобщего Блага в попытке урегулировать конфликт между Люциусом Малфоем с одной стороны, и кланом гоблинов Британии, известного как Гринготтс, с другой. Дабы не допустить очередного гоблинского восстания он пожертвовал своей жизнью, попал под удар обоих противоборствующих сторон. Устыдившись содеянного, стороны остановили сражение и нашли точки соприкосновения для примирения. Прощальная церемония пройдёт в Годриковой Впадине, где будет открыт памятник герою".***
- Артур! Помогай! - визжала Молли Узли, пытаясь отогнать веником феникса, стремящегося прорваться к кроватке её сына Рональда. - Молли, успокойся! Это же Фоукс, он не причинит ребёнку зла. Наверняка у него какое-то послание от Альбуса... - Кому послание? Рону? Он к кроватке рвётся! В этот момент феникс исчез и появился над ребёнком, но веник отшвырнул его, едва тот проявился. И опять Молли завизжала: - Сделай что-нибудь! - Ступефай! - жахнул Артур Уизли, но замер, потому что Фоукс очередной раз исчез и заклинание попало в Молли. Может, это и к лучшему, ведь она не видела, что произошло дальше. Феникс впился одной лапой в темечко малыша, а длинные когти второй проткнули грудь в районе сердечка. А потом Фоукс вспыхнул и опал золотым пеплом, испустив последнюю песню, от которой даже Молли очнулась, не говоря уже об Артуре. Таких душераздирающих печальных звуков мало кто слышал в этом мире - прощальная песня умирающего феникса способна сводить с ума, кидая в пучину безнадёжного отчаяния. Но золотые искорки, оставшиеся после смерти волшебной птицы, исцелили раненные души. Малыш, совершенно не пострадавший от когтей, смеялся. Не как ребёнок, а как-то по-взрослому и тянул руки к груди Молли. - Есть хочет? - спросила шокированная мать. - Странно, что он не испугался. - Наш Рончик вырастет героем, - с уверенностью заявил папаша. - Как Геракл в младенчестве задушил змей, наш мальчик даже более могуч: убил бессмертное существо! - Не нравится мне это, Артур. Чует моё материнское сердце, что с ним что-то не так. Тут ребёнок захныкал и попытался зареветь, но у него долго не получалось, и только с третьей попытки смог захныкать и выжать из себя слезу. - И теперь скажешь, что всё в порядке? - Ну... Это же юный герой и будущий великий маг. Каким был Альбус. - А чего это был? Он есть! - А не знаю... Вот увидел Фоукса и подумал, что должно быть Альбус мёртв... - Странно. Я подумала так же. - Оба родителя перевели взгляд на заливающегося счастливым смехом Рональда Уизли, будущего Великого Мага. Завтра утром они прочитают в "Пророке", что их покровитель действительно погиб, пытаясь установить мир в Британии, а пока просто радовались, что малыш жив и здоров.***
Когда поздно вечером в дверь постучали, молодые родители, Утера и Джеймс Поттеры синхронно вздрогнули. - Кто там? - спросили они хором, но ответ не понадобился - гость уже стоял перед ними. - Что тебе надо! - заорал Джеймс и схватился за палочку, но она выскочила из его руки, так же, как и палочка Утеры. - О, сущая безделица. Мантия. Отдай мне её! Добровольно. - Она у Дамблдора! Я отдал её ему для изучения! - почти истерически заорал Джеймс. - Джеймс, ну отдай! - Утера плакала и умоляла. - Ты ведь не тронешь нашего Гарри, если мы отдадим тебе мантию? - Вы мне не интересны. Только мантия! - заверил Волдеморт. - Но у меня её нет! - закричал Джеймс своей жене. - Но вот же она, - с удивлением вытащила лоснящееся полотно молодая женщина и протянула мужу. Тот взял свёрток, с удивлением покрутил его в руах и отдал Волдеморту: - Отдаю добровольно, - произнёс он заветные слова. Гость взял мантию в руки, развернул, принюхался: - От неё разит Смертью. Она без сомнений проклята. Что за магия на ней? - Никто не знает. Древняя магия, - ответил Джеймс не слишком уверенно. - Да? Если бы у меня не было Бузинной палочки, я бы мог принять её за настоящую. Только вот дары чувствуют своих, и тянутся к остальным. Эта мантия - фальшивка. - Другой у нас нет! - рявкнула Утера довольно смело. - А что если я накину её на вашего малыша? - он взглянул в сторону кроватки, и оба родителя грудью заслонили её. - Ха-ха, маленькие лжецы! Вдруг мантия "ожила", дёрнулась, приняла вид, будто накинута на человека, а потом рванула так резко, что Волдеморт не успел среагировать. Тряпица облепила его всего. - Говорят же тебе: Древняя Магия! Почему не веришь, Томми? - в знакомом голосе прозвучало столько торжества, что даже Поттерам стало неприятно, хоть обстоятельства и разворачивались в их пользу. - Белла? - Волдеморт оторвал кусок мантии, закрывающей лицо и чувствуя, как мощное проклятье впитывается в его тело. - Узнал подругу детства? Ты всегда был простачком, Томми. Но я даже рада этому. Ты всегда был щедрым на подарки. Что ты принёс мне на этот раз? Воскрешающий Камень и Бузинную палочку? Спасибо! - ведьма-альбинос дико, безумно захохотала. Комнату озарила вспышка, мантия исчезла в ней, а Волдеморт ухмыльнулся: - Где настоящая мантия, Белла? Ведьма не на шутку испугалась, и залепетала: - Дети сказали правду, они отдали её Дамблдору! Я даже примерно знаю, где она у него хранится. Мы сходим и заберём! Я покажу! - Утера отметила, что никогда не видела мать такой испуганной, и это при том, что Волдеморт не выпускал свою знаменитую пугающую ауру. - Не стоит. Справлюсь и без тебя. Ведьма вдруг как-то хищно улыбнулась и если бы не эта ухмылка-оскал, её атака могла бы задеть Тёмного мага. Она сконцентрировала между пальцами что-то очень тёмное и уже готова была швырнуть это поистине злое проклятие в друга детства. Но он оказался быстрее: белая голова покатилась по полу, а тело ещё какое-то время стояло на ногах, и упало, как срубленное дерево. - Мама! - завизжала Утера. - Отойди! - рявкнул Волдеморт. - Посмертное проклятье! Очень сильное. Джеймс, недолюбливавший тёщу, оттащил жену с остекленевшими глазами в сторону, но окрик опять заставил её очнуться. - Помогайте! Иначе будет взрыв! Разнесёт и дом, и часть квартала! - Ута, ради Гарри, помогай, - запричитал Джеймс. Он и сам увидел, что от тела мёртвой ведьмы исходит какая-то чернота, по форме напоминающее пламя, но не светящееся, а поглощающее свет. "Пламя" разгоралось всё сильнее. - Девочка, твоя магия может унять это проклятье, дай ему знать, что здесь есть родная душа, - усилий самого Волдеморта не хватало, чтобы справиться с Древним злом. Утера, понукаемая мужем словами о том, что сын может пострадать, включилась в борьбу с проклятьем. И в самом деле, родная магия оказалась очень эффективной, и в конце концов тёмное пламя сошло на нет. - А где голова? - спросил Джеймс поражённый догадкой. Он и жена метнулись к кроватке, Волдеморт попытался выкинуть сгусток тьмы, но было уже поздно. Чёрное пламя жрало всё, до чего могла дотянуться. - Протего диаболика! - наколдовал Тёмный Лорд, мощнейшее заклинание от тёмной магии, но в этот раз защита не сработала, а наоборот, будто заражённая, присоединилась к проклятью, почти мгновенно почернев. - Хагрид! Ко мне! - Волдеморт призвал великана, используя метку. Рубеус появился почти мгновенно. - Как он аппарирует? Его палочку... Постой! Он тебе подчиняется?! - Заткнитесь и удерживайте проклятье! Утера, оно слабнет только благодаря тебе! Хагрид! Хватай ребёнка и отнеси его к Пруэттам, к брату Утеры. - Хозяин, - пробасил полувеликан. - Уйдём вместе! Ты успеешь! - Нет. Это пока я сдерживаю его, оно не растёт. Аппарация не мгновенна, пламя растёт быстрее. Шансов мало. Но Утера отлично его подавляет! - Хорошо, Хозяин, - великан утащил ребёнка, что стало поворотным моментом. - Где мой ребёнок?! - заорала Утера и перестала воздействовать на чёрное пламя. В тот же момент оно вспыхнуло и одним мгновением поглотило весь дом. Прибывшие авроры напишут в рапортах, что слышали голос Тёмного Лорда, который заунывным голосом призвал это проклятие на Древнем неизвестном языке: - Noo Yobanna v rot!***
Воскрешающий камень не поможет вернуть любимого человека, он не для того предназначен. Воскрешает он только владельца, и то, только если у него имеется Бузинная палочка, которая нужна для того, чтобы указать на тело, в которое может вселиться душа. А мантия - самая бесполезная в этом процессе вещь, и, одновременно, самая полезная в целом - она позволяет протащить сквозь миры волшебные предметы, спрятанные под ней. Без неё возродиться тоже можно, но только один раз - ни Камень, ни Палочка, а уж тем более пространственное кольцо или что попроще, не последуют за душой и разумом. Но был и плюс в случившемся: шелуха чужих воплощений, прилипшая в результате экспериментов с Мирами Снов, обломки душ из параллельных миров, тоже отслоились и оставили основной разум без своего влияния. Теперь, альтернативный безносый Лорд Волдеморт не будет толкать под руку, заставляя пытать последователя. Ответом на раздражитель больше не будет "авада кедавра", а при виде нечистокровного волшебника не подступит тошнота к горлу. Чистая душа может продолжить свой путь. Это не настоящее бессмертие, не неуничтожимость, но всё-таки шанс на продление существования и поиски истинной Вечности. А что стало с шелухой чужих личностей? Они слишком сильны, чтобы просто раствориться в безвременье, слишком заметен их след на теле мирозданья. Когда Слизерин обучил Беллу этим жутким проклятьям Древней магии, он и предположить не мог, что оно смешается с почти живым пламенем Протего Диаболика, и альтернативный Волдеморт использует прах трёх тел волшебников, соберёт его вместе и создаст существо из плоти и крови. Не живое, нет - это то, что он делал уже не раз: используя смерть троих волшебников, он создаст крестраж, выглядящий как гнусный маленький уродец, который станет вместилищем для осколков душ иномирцев. У него будет шанс вернуться пусть не в своём мире, но в очень похожем. К тому же, как он надеялся, здесь нет Дамблдора. Ха!***
Старый Джинн почувствовал волну Силы, когда ржавый транспортник ткнулся носом в пески Татуина. Пока они искали место для посадки, ему казалось, что за ним следят, что чей-то тёмный взгляд следит за ним. Он ожидал, даже надеялся, почувствовать страдания, как всегда происходит при смерти одарённого, но ничего подобного не случилось при падении корабля. Сила бушевала, корёжила пространство, но эха смерти так и не раздалось. Джинна очень беспокоило происшествие, ведь Сила, следящая за ним, имела явно тёмный привкус. Он не сразу понял - следили не оттуда, не с разбившегося корабля! Может, этот кто-то напал на одарённого? А потом, где-то совсем рядом снова начались возмущения в Силе и Квай-Гон вынужден был пойти и проверить. Потенциально это опасно, Сила подсказывала, а правила Ордена обязывали, установить контакт с одарённым. Возможно, это кто-то из братьев или сестёр попал в беду? Зрелище его несколько ошарашило: явно чужак, да ещё и безумец, лежал в одних трусах на шезлонге и загорал под светом сразу двух Тату. Да в такое время можно мясо пожарить, просто положив его на первый попавшийся камень! - Ты кто такой? - мужчина повернулся в сторону Джинна и спросил на незнакомом языке. Прибор для перевода спасовал, хотя модель не самая новая, но вполне актуальная. Джинн увидел жёлтый свет в глазах пришельца и достал рукоять меча, на что гость посмотрел с удивлением. - Волшебная палочка? - спросил он всё так же непонятно. - Можно взглянуть? - и сделал жест, будто хочет, чтобы ему отдали меч. Квай активировал "лезвие". - Нихрена себе - палочка! Это ж лайтсабер! - воскликнул мужчина, явно удивлённый, что немного ошарашило джедая. Какой же тёмный аколит не видел светового меча? Хотя, галактика большая, каких только чудес в ней нет. Может, этот из диких краёв? Вон, и говорит непонятно. - Экспеллиармус, - выкрикнул мужчина повелительно и Сила подхватила меч, вырвала из руки, он сделал два оборота и приземлился в руку гостя. На рефлексах Джинн попытался перехватить его Силой, но не тут-то было! Траектория полёта меча вообще не изменилась. Квай-Гон наблюдал, как незнакомец разглядывает его меч. Джедай уже готовился атаковать Силой, но замер: пришелец использовал его меч абсолютно нетипично: он вычертил в воздухе какой-то странный жест, явно не боевой приём, а скорее это было похоже на движение кисти маляра или художника. Взмах он сопроводил каким-то словом и ближайший валун превратился в животное неизвестного Джинну вида. Оно завизжало и принялось копать плоским носом песок. Мужчина повторил движение и зверь стал камнем. Если бы он не переместился на другое место, то Джинн решил бы, что это иллюзия. Впрочем, это может и быть она, плюс телекинез. - Интересная волшебная палочка. Где такие продают? Можешь сделать такую сам? - незнакомец сделал дурацкий жест будто пилит и строгает что-то. - О! Что ж я такой невежливый! Жрать хочешь? Прошу к столу. Мужчина накинул одежду, предварительно положив меч на камень и повернулся к джедаю спиной. Весьма красноречивый жест. Квай-Гон расслабился, наклонился за мечом и сам не понял, как враг оказался рядом, схватил его за руку так и не дотянувшуюся до меча, одной своей рукой, а второй коснулся лба. Форсюзера парализовало, и он почувствовал, что его мысли текут независимо от его желания, будто кто-то направляет их. Время остановилось, и сколько дней или лет прошло, он не осознавал. - Да всего-то пару часов, - ответил мужчина на мысленный риторический вопрос голосом на интергаллакте, но с сильным акцентом. - Плевать мне на твою королеву. Я здесь случайно. И ничего не знаю про ваш Орден и прочее. Зато понял, что если у галактики есть анус, то он располагается как раз здесь, на Татуине. - Что ты хочешь? - прохрипел Кеноби. После копания в мозгах он чувствовал себя неважно. - На Набу хочу. Судя по твоим воспоминаниям, мне там понравится, почти как дома - травка, водичка. Природа хорошая, Император ваш, опять же, туда не лезет со своей Звездой смерти... - С чем? Император? - А, ты ещё не в курсе... Скоро узнаешь, недолго тебе здесь сидеть осталось. О! Иди, выручай своего подопечного из рабства. Завертелась ваша сага! "Какой странный мир! - думал Чужак. - Создали технический аналог аппарации для межзвёздных путешествий, а сами до сих пор пользуются только детской магией, не придумали никакой системы. И даже так, это какой же мощью надо обладать, чтобы проклясть целую галактику? Как бы самому не подхватить это проклятье Тёмной Стороны. И волшебные концентраторы у них дурацкие, неудобные!"