Просто так взять и попасть в Мордор

Как обычно в работе Стражей Галактики, в тот день ничто не предвещало беды. "Милано" следовал давно накатанным прыжковым маршрутом Крилор - Китсон. Все системы работали настолько нормально, насколько это вообще было возможно на корабле Стражей. Собственно, потому команда и вылетела на Китсон после довольно сложной миссии, чтобы забрать там давно заказанный груз металлоконструкций и энергоузлов для капитального ремонта своего верного старичка "Милано". Пользуясь тем, что на локаторах нет никаких метеоритных дождей или старых врагов, а ни одна система не требует срочной починки, дважды спасители Галактики занимались своими делами. Гамора и Дракс оттачивали в жёстком спарринге искусство боя холодным оружием. Мантис осваивала под руководством Ракеты стандартный автоматический пистолет корпуса Нова, стараясь не взорвать ствол и никого не поранить. Грут смотрел какое-то очередное видео про пестики и тычинки, время от времени разражаясь довольным "Я есть Грут!". А Квилл... Звёздный Лорд погрузился в воспоминания о Земле, растянувшись на койке в каюте и врубив плеер - последний подарок от Йонду. На этот раз в плавании по волне его памяти его сопровождала Касс Эллиот: Once I believed that when love came to me It would come with rockets, bells and poetry... Что-то такое играло тогда, когда в бесконечно далёком теперь Брэнсоне, штат Миссури, семья Питера отмечала первое Рождество после его поступления в школу. Почему-то из глубин мозга Квилла всплыл теперь один из подарков - книжка "Хоббит, или Туда и обратно". Хотя она и не могла затмить "Звёздные войны", "Флэша Гордона" и другие космические приключения, но образ отчаянного хоббита-взломщика надолго остался в его сердце. Как знать - может, впоследствии он как-то помог экс-опустошителю в карьере жулика космического масштаба? Позже Квилл узнал, что в библиотеке школы есть и продолжение, но столько там было наворочено походов, ужасов и преданий, что ничегошеньки Питер в нём не понял. А потом он осиротел, прилетел Йонду Удонта и всё заверте... But with me and you it just started quietly and grew And believe it or not Now there's something groovy and good Bout whatever we got... ТРРРРАХ!!!! - Какого хрена?!!! Когда все Стражи собрались на мостике, выяснилось следующее: - Пока мы тут расслабились, какая-то мразь выстрелом вышибла нас из режима прыжка! - негодовал енот Ракета. - Да что ты говоришь? Какой боевой корабль может открывать огонь по объектам в прыжке?! - удивился Квилл. - Вот такой, - показала Гамора на дисплей, передававший изображение с камер - точнее, с уцелевшей камеры - заднего вида. Через покорёженные металлоконструкции "Милано" можно было увидеть довольно крупный военный звездолёт с расчехлёнными орудиями и символикой императорского космофлота Шиар. - Я есть Грут, - с похоронной интонацией оценил обстановку Грут. - Да хуй его знает, - пожал мохнатыми плечами енот. - Квилл, с Шиарской империей мы же вроде ещё пока не в ссоре! - Похоже, теперь в ссоре, - сказал озадаченный Питер. Нет, конечно, шиаррских подданных он облапошивал так же, как всех остальных, но у тех его афер должны были давно выйти все сроки давности. А уж у его "подвигов" в рядах Опустошителей - и подавно... - Питер Джейсон Квилл!!! - раздался из коммуникатора каркающий голос птицеподобного шиаррского капитана. - Вам оказана большая честь стать первой целью для новейшего оружия империи. Если вы не хотите стать его жертвами, рекомендую вам сдаться! - Так что ты им сделал, ради богов?! - недоумевала Гамора. - Сам хотел бы зн... - но тут Квилла перебили. - Питер Джейсон Квилл!!! Властью, данной мне его императорским величеством, я накладываю на вас арест за мошенничество в особо крупных размерах, оскорбление царствующего дома и обманное склонение благородной подданной империи к нежелательному сожительству... - продолжал капитан. - А, вы про это?- дошло до Звёздного Лорда. - Так это было стопятьсот световых лет назад! И не знал я, что она принцесса - она путешествовала инкогнито! И между прочим, ей понравилось - раза три так точно! - Не уверена в твоих способностях, Квилл, - покачала зелёной темноволосой головой Гамора. - Потом как-нибудь покажу... - ответил помрачневшей зенвоберийке экс-Опустошитель. - А колье с супер-изумрудом вы же потом благополучно вернули, не так ли?! - Стражи Галактики, вы издеваетесь?! - лопнуло терпение шиаррца. - Империя этого не потерпит!!! Огонь на поражение из всех орудий! - Погнали! - дуэтом выкрикнули Квилл и Ракета, в каком-то невероятном прыжке достигнув пилотских кресел ещё до того, как шиаррцы жахнули по "Милано" всеиспепеляющим залпом. Дракс и Грут приняли на себя обязанности стрелков, но лучеметы "Милано" были слабоваты против такого противника. Корабль ушёл от бесславного конца в облаке кварков, но не без потерь. На это толсто намекали орущие сигналы тревоги на всех пультах. - ДА БЛЯДЬ!!! - фактически хором воскликнули Стражи. - Правого двигателя у нас больше нет, - вынес диагноз Ракета. - До точки прыжка не дотянем. - А за спиной шиарский патрульный крейсер на всех плазменных "парах" уже готовился к новому удару. - Справа по курсу пригодная для жизни планета, - выступила Мантис. - Может, сядем там и попробуем вызвать подмогу? - Дохлый номер, - отрезала Гамора. - Это похоже на Эа. - И что тут плохого? - спросил Дракс. - Эа - крайне отсталая планета, местные разумные расы до сих пор воюют копьями и луками. Шиар объявили её заповедной зоной и запретили любые контакты. Если нас здесь и обнаружат, то... Гамору оборвало второе попадание шиарского орудия. Один из генераторов загорелся и отвалился в космос, а в половине отсеков погас свет. - Да нет времени мудрить, нас сейчас разъебут на элементарные частицы!!! - запротестовал енот. - Ракета прав. Времени нет совсем. Сажаем корабль!!! Теперь шиар всё-таки отстали от "Милано", но Стражам от этого было не легче. С трудом управляемый звездолёт нёсся теперь на бешеной скорости на снижение в не самую приятную точку Эа - на равнину у подножия выстроившихся прямоугольником гор, недалеко от действующего вулкана. - Я есть Грут, - настороженно сказал Грут. - Отлично, Квилл, теперь нас ещё и в кипящую лаву закатает в случае чего, - процедила Гамора. - Да вроде ничего не извергается... - Ого! - воскликнул Дракс. - Вы только посмотрите! Да там кипит битва! "Милано" только вышел из плотного слоя облаков и вулканического пепла, и прямо под ним на бесплодной равнине предстали две армии - одна совсем маленькая, а другая гораздо крупнее - готовящиеся выяснить, кто тут крутой. Над полем сражения летала какая-то крылатая хрень. - Самолёты, - предположил Квилл. - Я смотрю, они тут эволюционировали... - Жопа твоя эволюционировала, - отрезал енот. - Это летающие ящеры! Глаза протри! И действительно, на более близком расстоянии оказалось, что "самолёты" - уродливые рептилии с перепончатыми крыльями, на которых восседают зловещие всадники в черных плащах с капюшонами и с длинными мечами. Сначала они отшатнулись от "Милано", но быстро перестроились в боевой порядок и полетели прямо "в лоб" с явно недружественными намерениями. Птерозавры оглушительно ревели, их "пилоты" визжали как резаные свиньи. - Что-то мне не по себе от этих парней... Огонь! - скомандовал Квилл. Лучеметы поджарили троих из восьми ящеров, остальные разлетелись. - Позором было бы пасть от рук варваров, уйдя от шиарского крейсера, - сказал Дракс, закончив стрельбу. И тут заревел уже двадцать шестой, наверное, за день сигнал тревоги. - Горючка на исходе, Квилл! Теряем высоту! - взвился Ракета. - А, чтоб тебя... - Питер развернул "Милано" в сторону от чёрной скалы, увенчанной мрачной башней, и начал сажать куда глаза глядят. От падающего звездолёта разбегалась кто куда превосходящая армия, в которой люди самых разных культур воевали вперемешку с уродливыми зубастыми гуманоидами. Стражи отчаянно пытались никого не задавить при жёсткой посадке. И словно в издевку, продолжала заливаться в плеере Касс Эллиот: It's getting better every day! It's getting better every day! It's getting better every day! It's getting better every day! Наконец "Милано" бухнулся к подножию горки шлаковых отвалов от давнишнего извержения. Горка частично осыпалась на корпус корабля, и что-то ещё очень важное отвалилось с громким грохотом. Но у Стражей Галактики уже не было сил выяснять, что именно. - Ну и вонь же тут, - сказал Звездный Лорд, высунувшись на разведку вместе с Драксом. В воздухе действительно пахло сложной смесью вулканических испарений, давно обглоданной жареной человечины, экскрементов, разлагающейся органики и ещё чего-то, чему не было в Галактике названия, но что очень не нравилось Квиллу. - Берегись! - Крик Дракса помог Квиллу вовремя уклониться от когтей одного из недобитых птеродактилей. Выстрел енота подбил ящера, но его зловещий седок остался жив и теперь приближался к Стражам. - Никогда и никому я этого не говорил, - шепнул Разрушитель Питеру. - Но я боюсь. Квилл только кивнул. У него и у самого все поджилки тряслись от одного присутствия этого ублюдка в капюшоне, под которым - он откуда-то это знал - ни черта не было. Таинственная тварь с Эа вызывала у доблестного Стража Галактики желание забиться, закопаться куда-нибудь, свернуться калачиком и, дрожа, ждать, пока она не уйдёт сама собой - такого он не помнил со времён решающей схватки с Ронаном Обвинителем. - Ты совершил ошибку, встав на пути Чёрного Властелина, смертный, - прошипела эта мразь. И тут Питер вспомнил, что у него лазерный пистолет, а у говнюка в плаще - всего лишь яйцерезка. И пока "чёрный всадник" готовился нанести Квиллу удар, тот выстрелил ему прямо под капюшон. От выстрела, который другому бы снёс голову, страшилище отлетело метров на двадцать , но встало на ноги и, одним мановением руки притянув к себе тяжёлый меч, пошло на второй заход. - Ты дорого заплатишь, живой мертвец! - взревел Дракс Разрушитель, кидаясь к нему навстречу с клинками. Одни Селестиалы ведают, чем бы всё это закончилось, но тут за отвесными скалами что-то загремело и заклокотало. Высоко над чёрными горами в небо рванулся исполинский смерч, пронизанный молниями. Земля застонала и затряслась. - Извержение! В укрытие! - воскликнул Квилл, хотя вряд ли бы повреждённый корпус "Милано" послужил хорошей защитой. Мерзость в капюшоне внезапно вспыхнула пламенем и мгновенно истлела. Но этого уже почти никто не заметил. Наконец тектонические толчки прекратились. - Нет, ты видел, Квилл?! - переживал Дракс. - Словно дыхание самой смерти наполняло плащ этого воина в капюшоне! А потом он самовозгорелся и пропал, как будто его не было! Что творится на этой проклятой планете?! - Что бы там ни было, придётся вылезать, - задумчиво сказала Гамора. - Топлива нам не хватит даже на выход в стратосферу. Сигнал о помощи тоже лучше не подавать - шиар нас уничтожат или посадят. Так что мы на Эа застряли надолго. - Я с тобой, - категорически сказал Квилл. - А вы оцените, что можно залатать на месте, и попробуйте найти безопасный способ подать сигнал SOS! - Какой сос? - не понял Разрушитель. - Ты думаешь вызвать сюда биороботов для утех?! - Чёрт... В общем, сигнал бедствия, как он там у вас называется! Разведка местности, раунд второй... - бормотал Квилл, надевая респиратор и перезаряжая пушку. Когда Питер и Гамора показались наружу из люка "Милано", их встретил громкий цокот копыт и грохот сапог. Вскоре звездолёт опасливо окружила потрёпанная, но, видимо, победившая армия, состоявшая из вполне земного вида людей. Многие из которых ехали на вполне земного вида конях. Правда, были тут и другие расы - у одного из гуманоидов Звёздный Лорд заметил слишком острые для Homo Sapiens уши. Завидев Гамору, остроухий абориген тут же пустил в её сторону стрелу из лука и скомандовал на языке, звучащем как корявый средневековый английский: - Брось свои клинки и выходи из укрытия, орочье отродье! Пока что мы не причиним тебе... - и тут Квилл дал предупредительный выстрел. Войско туземцев отпрянуло. - Вау, вау, вау, народ! Полегче! Мы не орки! И мы не работаем на этого... Чёрного Властелина! Мы пришли с миром! Я Питер Квилл, Звёздный Лорд, а это - Гамора, самая опасная женщина Вселенной, и нам всем надо серьёзно поговорить! Так начался первый контакт Стражей Галактики и свободных народов Средиземья, или же Арды, известной на некоторых звёздных картах под именем Эа.