Единственный, кому я отдам свой прах

      С тех пор, как Лазурный демон Ци Жун закрыл собой Гуцзы прошло два года. Душу демона собрали воедино и заперли в фонарике. Этот фонарик защищал хрупкий зеленый огонек, который тускло мерцал внутри.       Мерцание его было равномерным, не ослабевало, но и не усиливалось на протяжении всего времени, что не могло не печалить Гуцзы. Мальчик сидел за столом и выполнял задание по калиграфии от наставника. В комнату вошёл Лан Цянцю. Бог войны приютил ребенка, совершенно не знал, как обращаться с ним и их общение всегда было несколько неловким. — Малой, хочешь к людям сходить? Мне спуститься по делам нужно, а тебе одежду купим новую, вон какой ты вырос уже большой! Да ещё в одно место зайдём, возможно оно покажется тебе занятным. — Лан Цянцю приветливо улыбнулся. — Да, был бы не против. Спасибо, Ваше Высочество Тайхуа! — Мальчик в точности повторил улыбку Лян Цянцю. Гуцзы уже десять лет. Он научился читать, писать, правильно обращаться к разным божествам, а также перенял у них ни один десяток видов фальшивых улыбок и формальных вежливых слов. Для них он — комок грязи, который здесь только потому, что с ним нянчится его высочество Тайхуа. Лан Цянцю обращался с ним всегда хорошо, искренне хвалил за успехи и также искренне бранил за шалости, но, по непонятной для него самого причине, он никак не мог полюбить мальчика. Каждый день с ребенком, который везде таскает за собой фонарик с убийцей его родителей стал серьезным испытанием для его нервов. Лан Цянцю часто отлучался и со спокойным сердцем поручал заботу и ребенке младшим служащим своего дворца. Сейчас же, когда мальчик подрос, бог войны подыскал для него подходящий орден заклинателей, обучение в котором позволит Гуцзы наконец начать жить среди людей и, возможно, в итоге стать великим воином. — Собирайся, через пол часа будем спускаться. Вещей много не бери, это займет максимум три дня. — Лан Цянцю вышел.       Оставшись один, Гуцзы вздохнул и начал собирать вещи. Он хорошо знал, что опекун запрещает ему брать с собой Ци Жуна, но именно в этот раз ему особенно не хотелось оставлять его в небесной столице. Мальчик взял фонарик, поцеловал стекло, аккуратно протер оставшийся след и положил его в дорожную сумку, бережно обмотав тканью. — Папа, обещаю, я придумаю, как тебя восстановить! По дороге я снова буду молиться всем богам, с кем не общался лично и может хоть кто-то из них знает, как помочь!       Гуцзы проявлял удивительное упорство для ребенка его лет. Каждый раз, когда он спускался к людям вместе с Лан Цянцю, он молился в каждом храме неизвестного ему бога в надежде на то, что хоть кто-то в небесной столице знает, как вернуть его отца к телесной форме. По началу Лан Цянцю нервировало останавливаться у каждой непонятной кумирни по дороге, но со временем божеств, к которым мальчик ещё не обращался за помощью, становилось меньше и меньше. Теперь за один спуск ребенок мог посетить один, максимум два храма, так что бог войны махнул рукой и даже не интересовался, кому там в этот раз молится Гуцзы.       В этот раз поводом спуститься стал какой-то особо зловредный, свирепый (по словам дворца Линвень) водный гуль, который кошмарил рыбаков в деревне Горных Вод. На самом деле, появление гуля, относящегося к рангу «свирепый» в небольшом озерце в горах было действительно странным событием. Как правило, создания подобного уровня появляются на месте кровопролитных сражений, когда тела покойников в большом количестве попадают в воду, либо в крупных торговых городах, где сильно развита преступность. Изредка особо хитрые и старые твари могут залечь на дно и потихоньку копить силы в регионах, которые находились под попровительством слабого или просто небрежного заклинательского ордена.       По словам Лан Цянцю, все три возможных версии возникновения отпадали сами собой, — кровопролитных сражений тут никогда небыло, убийств не совершали последние двадцать пять лет, а местный орден заклинателей славился скурпулезностью и добросовестностью, иногда граничащей с навязчивостью, что значило… — Этого гуля мог запустить в озеро какой-то демон, либо темный заклинатель? — предположил Гуцзы — Верно. — Лан Цянцю потер висок — Так как тварь появилась при таких странных обстоятельствах, да ещё и такая сильная, я решил разобраться лично. Гуцзы, посиди пока в деревне, я схожу быстро до того озера, убью гуля, либо разведую обстановку, а завтра отправимся с тобой в город за одеждой и в тот заклинательский орден, что заправляет на этой территории. Если не получится убить гуля, расспрошу у них, может они знают что-то о нем. Обещай мне не покидать деревню, хорошо? Младший служащий снял для нас комнату в местном постоялом дворе, вот деньги, поужинай там, я вернусь до темноты.       Гуцзы кивнул, взял деньги и распрощался со своим опекуном. Первую половину дня он бродил по деревне, развлекая себя тем, что подражая тону Лан Цянцю выспрашивал у местных небыло ли ничего странного в последние пятьдесят лет. Все ответы он слушал с выражением глубокой задумчивости на лице и даже на самые вздорные слухи выдавал глубокомысленное «как интересно, нужно доложить об этом в мой орден». Вдоволь наразвлекавшись и не узнав ровно ничего, кроме того, что в этой деревне живут скучнейшие святоши, мальчик отправился в постоялый двор обедать. Дочка хозяина, милая девочка лет десяти на вид, приветливо помахала ему. — Чем юный гость желает отобедать? — Я хочу… — Гуцзы немного растерялся под внимательным взглядом девочки. Ему редко приходилось разговаривать с женщинами, а ещё реже с девочками, и вообще, они все какие-то дуры. Он быстро взял себя в руки и выбрал первую попавшуюся позицию — э-этот суп и чай! — Спасибо за заказ! — Девочка резво побежала на кухню докладывать отцу о госте.       Когда она отошла, Гуцзы выдохнул, про себя подумал, что Пэй Мин должно быть и правда один из величайших богов войны, раз так легко находит общий язык с этими ужасными существами, рядом с которыми хочется провалиться под землю. К сожалению мальчика, сервис тут был на относительно неплохом уровне и очень скоро перед Гузцы стояли его суп и чай. — Юный гость — ученик школы заклинателей? — назойливая девчонка села напротив. — А… Я… Пока нет. А вот мой опекун — странствующий заклинатель, сейчас как раз занимается истреблением вашего гуля из озера. — мальчик поскорее попытался перевести тему с себя на что-то более полезное. — Как это интересно! Как вас зовут? Я — Ли Джен.*«сильная и крепкая, как корень». Подразумевается верность традициям, крепкий характер, внутренний стержень — имя может использоваться также и в мужском словаре.* — Ци Гуцзы.**Да, Ци это фамилия Ци Жуна, которой называется наш милый мальчик.** Очень приятно познакомиться, дева Ли. Я хотел спросить, у вас в деревне есть храмы? — Взаимно, юный господин Ци. Храмы? Да. Есть храм генерала Тэйхуа а еще… — Ли Джен на секунду задумалась — храм Э-Кин Сиженя. — Кого-кого? — Гуцзы никогда не слышал о таком божестве и на сто процентов был уверен, что глупая девчонка что-то путает. — Э-Кин Сиженя. Этот храм построил тут бродячий заклинатель, вроде твоего опекуна. Он жил тут примерно месяц, а потом уехал. На самом деле Сижень этот не плохое божество, исполняет многие просьбы. Хотите я отведу вас к нему? Все равно гостей нет. — девочка вздохнула, кажется, постоялый двор в такой отдаленной деревушке шел не слишком хорошо. — Буду благодарен. Тут далеко? — Нет, нужно выйти из деревни и пройти всего ничего. Выйти из деревни. Лан Цянцю строго запретил ему этого делать. Гуцзы немного поколебался, рукой нащупал фонарик сквозь ткань сумки и с вежливой улыбкой ответил: — Тогда, отправляемся, дева Ли? Девочка хихикнула и пошла доложить отцу о том, что проводит юного гостя в храм.