***
Когда подросток в первый раз оказался в собственной лаборатории, он словно ожил, заинтересовано разглядывая её и стараясь быть предельно осторожным, чтобы ничего не сломать. Юноша, осмотрев всё пространство вдоль и поперёк, принялся за разработку своей идеи. Питер просидел весь день, не отрываясь от работы, где его застал вернувшийся Старк. Гений, услышав бурчание Паркера о том, что он просто не уследил за временем, слегка рассмеялся, уверяя парня, что сам Тони может так сутками запираться в мастерской. Мужчина с тоской вспоминал слова Романофф, с которой подросток случайно увиделся, про то, что со стороны он выглядел как затравленный зверь, ожидающий своей участи, но всё ещё не оставивший попыток спастись. Несколько дней Питеру успешно удавалось избегать возвратившихся на базу Мстителей, иногда часами сидя в комнате или в своей лаборатории, изнывая от жажды или голода, но ни в коим случае не выходя. Лишь Тони удавалось его видеть — Паук сам неосознанно тянулся к наставнику, а Пятница никогда не подводила своими отчётами о его местоположении. На пятый день пребывания в башне ему не повезло: во время очередной вылазки на кухню за чаем, подростка окликнули, знатно напугав. — Привет, Питер, — рыжеволосая шпионка стояла в проходе, словно появившись из неоткуда. Юноша чуть не выронил кружку из рук, испуганно оглядываясь на Романофф. Паучье чутьё вновь подвело как и надежды на то, что он сможет обойтись без происшествий. — Ты вроде живёшь тут, но поймать тебя труднее, чем изворотливого агента. — Здравствуйте, — выдавил из себя Паркер, поставив несчастную чашку обратно, сделав полушаг к другому выходу из кухни, но к ужасу подростка оттуда вышли Баки со Стивом, обсуждающие какое-то общее тёплое воспоминания, отрезав своим появлением путь к свободе. Холодные руки затряслись от подступающей паники, комом застрявшей в горле. Подростку казалось, что через мгновение его схватят и прижмут к стене грубые руки. События той ночи невольно вспыхнули перед зажмуренными глазами, разгораясь разрушительным пожаром от маленькой искры затухающего костра, а собственные крики того дня заглушали чужие голоса. Вдруг тёплые пальцы обвили его запястья, крепко удерживая в попытке успокоить. — Нет! Пожалуйст-та! — Карие глаза широко распахнулись в испуге, натыкаясь на тёмный взгляд наставника, что-то говорящему ему. — Чшш, успокойся, это всего лишь я, — наконец донеслось до Паркера. — Всё хорошо, ты в безопасности, слышишь? — Д-да, — юный голос, как и всё тело, дрожал. — П-простите, мистер Старк, я… — Тихо, просто успокойся.***
Старк прокручивал злосчастную запись чуть ли не ежечасно, накручивая взвинченные нервы до предела человеческих возможностей и раздумывая над версиями о произошедшем, каждая из которых была хуже предшествующей. Крики подростка по умолчанию стали шумовым фоном, не прекращаясь, пока гений не услышит тихий спокойный голос Питера. Мстители и те редкие гости, коим удавалось оказаться рядом с ним, не трогали его, наученные горьким опытом: Тони либо разбрасывался язвительными комментариями о том, что он думает о потревожившем его человеке, либо, если не дай бог кто-то спросит про причину этого состояния или про запись, что он слушал, накрывал таким шквалом мата так, что Роджерсу, которому в тот день не посчастливилось задать неудачный вопрос ещё долго в шоке молчал. Когда Пятница сообщила, что юноша отправился на кухню, мужчина невесело усмехнулся: Паркер заходил в другие комнаты, только убедившись, что в них никого нет. Его Паучок был настолько сломлен в тот день, что не доверял и даже боялся людей, и в этом была его вина. Он должен был оберегать подростка, но не смог защитить в тот момент, когда он так отчаянно нуждался в наставнике. Размышления вдруг напомнили, что на кухню шли друзья-солдаты, вновь вспоминающие о чём-то своём. Тони сорвался с места, направляясь к ним, молясь, чтобы Питер ушёл до прихода Стива и Барнса. Но молитвы не были услышаны, и гений застал трясущегося Паучка с зажмуренными глазами и поднятыми в защитном жесте руками. — Ну-ка, брысь отсюда, без вопросов! — Шикнул он на всех, замечая, что парень не среагировал на это. Мужчина, тяжело вздохнув, приблизился к нему и обхватил холодные запястья. — Паучок, это я, всё будет хорошо, только сейчас необходимо успокоиться. — Нет! Пожалуйст-та! — Тони разглядел бушующий океан паники в распахнувшихся глазах. — Чшш, это всего лишь я, — продолжил гений, наблюдая как медленно стихает буря. — Всё хорошо, ты в безопасности, слышишь? — Д-да… П-простите, мистер Старк, я… — Тихо, просто успокойся, — произнёс он шёпотом и слегка приобнял за плечи. На мгновение они оба замерли: Питер переваривал случившееся, а Тони ждал его реакцию. Через пару затянувшихся секунд, юноша, всхлипнув, неуверенно уткнулся ему в плечо, всё ещё продолжая дрожать. Старк прижал Паучка чуть сильнее, запустив руку в каштановые кудри. — Я никому больше не позволю тебя обидеть и причинить боль. Он не знал, сколько они так простояли, но когда подросток зашевелился в его тёплых объятьях, мужчина сразу же отпустил его, отстраняясь на небольшое расстояние. По Паркеру сразу стало видно, что он готовиться вновь начать свою извинительную речь, поэтому Тони решил опередить его. — Питер, я понимаю, что для тебя это болезненная тема, но ты должен поговорить со мной о случившемся. Я хочу тебе помочь, но не знаю всей ситуации. Что произошло в ту ночь? — Н-ничего, — он отвёл взгляд, обхватив себя руками и сжав тёплую ткань кофты. — Паучок, я же не слепой. — Пожалуйста, мистер Старк, не заставляйте меня… — В голосе слышались те самые нотки жалости, что и на записях, отчего сердце гения защемило от разрывающего на куски чувства вины и чистой ярости на обидчика. — Хорошо, расскажешь, когда будешь готов, но я всё же настаиваю хотя бы на консультациях с психологом, потому что ты убиваешь себя своими же руками. — Но… — Ты можешь не рассказывать подробности, к тому же он не имеет права разглашать конфиденциальную информацию, так что я ничего не узнаю.***
— Паучок, как насчёт прошвырнуться по фильмам? — Предложил Старк, прищурившись смотря на юношу. — Впрочем, отказы не принимаются. Питер сидел на огромном диване, поджав ноги к груди и обняв их руками. Он взглянул на гения с лёгким недоумением в карих глазах, слегка нахмурившись, словно только сейчас включился в разговор, не понимая его сути. — А, д-да, мистер Старк, — согласился подросток, всё ещё не до конца понимая о чём идёт речь. В душе гения разлилось тепло от осознания, что доверие к его персоне потихоньку возвращается и что, хоть и редкие, но всё же присутствующие встречи с психологом помогают ему. — Не против пиццы? — Получив утвердительный кивок, мужчина уточнил предпочтения и сделал заказ. Он схватил пульт и сел рядом с подростком, что чуть отодвинулся, но всё же остался рядом. Пока они выбирали фильм, успела приехать еда, забирать которую отправился Тони, недовольно заворчав про нагретое место. Вернувшись с несколькими коробками пиццы, он сел обратно, согласившись на просмотр какой-то комедии, что нашёл Питер, успевший принести большой плед. Полумрак помогал Старку скрытно наблюдать за юношей, который не отрываясь смотрел фильм, редко позволяя себе улыбнуться над шуткой. Невольно мужчина вспомнил день, когда впервые увидел его робкую улыбку, похожую на хрупкий цветок распустившийся морозной зимой. Спустя чуть больше половины фильма Тони заметил, что подросток начал клевать носом, порой почти засыпая. Юноша украдкой взглянул на старшего, явно взвешивая все за и против, после чего придвинулся, укладывая голову на плечо гения и прикрывая глаза. — Паучок, — тихо позвал мужчина. — М? — Пока ты окончательно не заснул, не хочешь сопроводить меня на вечеринку через пару недель? Думаю, она поможет тебе немного развеяться. — Я не уверен… — Питер, замявшись, хотел уже подняться с него, но Старк приобнял его, мягко надавив на его плечо, заставляя остаться. — Я просто предлагаю, у тебя есть время подумать, потом скажешь что решил, хорошо? — Хорошо, — ответил он и провалился в сон, полностью расслабляясь в тёплых объятьях Тони.