***
Утро следующего дня для меня началось в одиннадцать часов. Не теряя времени, я быстро заплела волосы в косичку, позавтракала и сделала себе в дорогу сэндвичи. Первый день было решено посвятить сборам и составлению плана маршрутов. В салоне аренды я внесла задаток, чтобы завтра к 8 утра без проблем арендовать машину. Остаток дня я посвятила шатанию по городу, фотографированию улиц, жителей Порт-Анджелеса и прогулке по окраине города. Даже здесь, на границе с городом лес был впечатляющий. Я чувствовала, как постепенно напряжение города постепенно отпускает меня. Работа менеджером в издательстве хоть и выглядела поначалу, как работа мечты, всё-таки оставалась работой. Большинство не вышедших но многообещающих новинок приходилось читать, чтобы продвинуть их лучше владельцам магазинов. Менеджер по продажам должен знать о книге больше, чем написано о ней в каталоге новинок, ведь он должен уметь красиво рассказать о ней, так, чтобы владельцу книжного магазина хотелось ее продавать. Общение с людьми, вечные попытки предугадать, что будет стопроцентным попаданием в этом магазине, а что в другом, чтение книг не для удовольствия, а для того, чтобы лучше ее продать – всё это изматывало и сейчас я была рада, что, несмотря на травму Реджины, не отменила свой отпуск. Вечером я купила в Волмарте походную еду, перекусы и воду, а утром в девятом часу уже ехала в сторону Ураганного хребта и подпевала песне. – You're out of touch, I'm out of time, but I'm out of my head when you're not around! Песня засела в голове, и все, что я делала по пути – это нажимала кнопку «назад» на магнитоле и слушала песню заново. Твёрдо решив забрать этот диск из машины, чтобы на природе послушать в своем плеере, я сделала пометку в голове, чтобы не забыть. Почти за час доехав до места назначения, я припарковалась у здания администрации. Уже здесь, на начальной высоте, вид был отличный. Пришлось взять на всякий случай карту территории: хотя я и не собиралась покидать пешую тропу, но всякое бывает. Закинула ее в рюкзак и двинулась вперед по маршруту. Поначалу походив по легким маршрутам и посмотрев с высоты Порт-Анджелес, я двинулась покорять сам Ураганный хребет. Восхождение далось мне относительно легко и у меня хватало сил восхищенно оглядывать виды и фотографировать. Одна туристка даже была так любезна, что засняла и меня на фоне гор. Все вокруг утопало в зелени, горы гармонично контрастировали с голубым небом. Чистый воздух проходил сквозь мои легкие и будто наполнял меня эйфорией. Ноги были в приятном тонусе, и я продолжала двигаться вверх, пока, наконец, не достигла вершины. Не в силах удержать в себе радость, я закружилась и издала победный клич. Впереди, словно на ладони простирались пики горных вершин. Среди всех выделялась гора Олимпик, покрытая снежной шапкой. В эту поездку покорять я ее, конечно, не собиралась: не та подготовка, но увидеть ее с высоты было приятно. – Простите, – послышалось сбоку, и я повернулась к парню в синей куртке. – Вы так бурно отреагировали, и я осмелился сделать фото. Он протянул квадратный снимок со своего фотоаппарата. На кадре я застыла в движении со вскинутыми руками, а каштановая коса пыталась закрутиться вокруг головы, следуя инерции. – О, спасибо, – я улыбнулась и приняла фотографию. – В первый раз здесь? Я Макс, кстати, – он протянул руку. – Клэр, – я ответила на рукопожатие. – Да, никогда здесь прежде не была. Макс сверкнул голубыми глазами и тут же затараторил. – Тогда тебе обязательно надо посетить лес Хох, – он указал куда-то в воздух пальцем. – Он есть в путеводителе и на картах. Съезди, точно не пожалеешь. Если бы я знала, как обернется моя поездка в этот лес, поехала бы я туда или бы сразу послала Макса в дальние дали? До сих пор не могу ответить себе на этот вопрос. На обратном пути вниз, за размышлениями, стоит ли мне сегодня ехать в лес или лучше на весь день завтра, я набрела на семейство оленей, которые паслись недалеко от тропы. Посчитав это знаком оставаться и провести весь день здесь, я осталась на хребте. До вечера я успела пообедать в зоне для пикника с видом на горы и полностью пройти несколько легких маршрутов, и маленькую часть из сложного и длительного маршрута. К вечеру я была вполне себе уставшей, но счастливой и полной впечатлений. Позже, пользуясь всеми благами цивилизации, я еще раз обрадовалась нашей идее арендовать в Порт-Анджелесе жилье. Отправив со старенького компьютера сообщение подруге с фотографией меня на горе, я дождалась ответного изображения: Реджина, лёжа на кровати с загипсованной ногой показывает два больших пальца вверх. Отсмеявшись с приписки «Покоряю не горы, а кровати!», я зарылась в мягкое одеяло и, поставив будильник на раннее утро, легла спать.***
Дорога в тропический лес Хох заняла у меня больше двух часов, так как я решила остановиться позавтракать в Форксе. Пикники пикниками, однако, еду в цивилизации ничто не заменит. Завтрак в закусочной был средней паршивости, однако, ягодный пирог, заказанный на десерт был выше всяких похвал. Сразу видно, разные люди готовили. Ну или один, специализирующийся только на десертах. Прихватив пару кусков пирога с собой, я двинулась дальше. Вчерашняя песня и не думала покидать мою голову, поэтому на каждую прослушанную новую песню, я слушала три раза подряд вчерашнюю. Буду слушать, пока не стошнит, ведь умеренность – не мой конёк. Так за двадцать пять лет и не приобрела ее, но впереди еще много времени, верно? Глядишь, под конец жизни и приобрету. Тропический лес Хох был полной противоположностью облюбованных мной вчера пейзажей. Влажное, сумрачное место, где солнечные лучи пытались прорезаться сквозь нескончаемую зелень деревьев. Как раз чтобы сфотографировать вид этих лучей, я незаметно для других сошла с тропы. В голове чётко отметилась точка, из которой я пришла, так что заблудиться не должна. Для лучшего кадра пришлось пройти дальше. Обожаю, как свет играет на фотографиях и картинах. Поэтому сделав несколько десятков фото в разном ракурсе я, наконец, собиралась повернуть обратно, когда заметила, что впереди еще одно семейство оленей пьёт воду из тоненького ручейка. Решив, что и такой кадр нам нужен, я прошла ещё дальше вперед. Казалось, олени в этих местах не особо боялись людей, потому что даже заметив меня, они спокойно завершили свои дела и лишь потом ушли дальше в леса. Мне захотелось пройти ещё вперед и я наткнулась на небольшую поляну с поваленным деревом, где и решила перекусить заготовленным дома сэндвичем. Для личного архива было сделано еще несколько фотографий: пришлось поставить камеру на ствол дерева и фонтанировать набором самых оригинальных поз: я на дереве, я у дерева, я падаю в папоротник. Просматривая на экране фотоаппарата получившиеся кадры, я услышала позади себя хруст и тут же обернулась. На другой стороне поляны стоял огромный серебристый волк и наблюдал за мной. Почувствовав, как сердце забилось где-то в горле, я отшатнулась назад. Наши взгляды встретились, тут же я вспомнила, что животные воспринимают прямой взгляд как вызов и увела его вбок. Со стороны волка послышался едва заметный скулеж, и я вернула на него взгляд. Волк продолжал наблюдать за мной и, моргнув, двинулся в мою сторону. Что за хрень? Волки ведь редко нападают на людей, или я что-то путаю? От страха я сняла висящий на сучке рюкзак и выставила его перед собой, как будто это препятствие могло остановить волка, размером с машину! – Не подходи, – я постаралась звучать твёрдо, но из горла вырвался лишь хриплый шёпот. Ладони вспотели и мир будто сузился до единственной точки – гигантского волка. Тот, внезапно, будто поняв, что я говорю, прижал уши, склонил голову к земле, а в следующий момент лег на спину, открыв живот. Можно было расписаться в своем абсолютном незнании живой природы, но разве животные не открывают живот только тем, кому доверяют? Волк же вполне спокойно лежал, качаясь из стороны в сторону, будто призывая не бояться и погладить его живот. Решив, что своим побегом я лишь подстегну зверя к погоне за собой, которая, к тому же не будет долгой, я подошла к волку. Шерсть животного была жесткой, я провела пару раз рукой по его груди, а затем, когда волк перевернулся, погладила по холке. Мне казалось, что темно-медовые глаза наблюдали за мной с излишней для животного осознанностью. – Грёбаный дисней, – я нервно хихикнула, – я же принцесса. Вдруг уши волка дернулись, словно, услышав что-то в лесу, глаза сузились и он тихо зарычал. Стараясь не дергаться, убрала руку, но волк повернул ко мне свою морду и ткнул меня в бедро носом. Пока я осознавала, что делать, зверь уже громче рыкнул, толкая меня головой подальше от поляны. Ясно, минута милоты окончена. Я закинула рюкзак за спину и собиралась уйти от него по всем правилам, не оборачиваясь спиной, как зверь прыгнул в мою сторону, клацая зубами. Вот тебе и дисней! Не разбирая дороги, я побежала сквозь ветки и кусты. Возможно, в этот момент я могла бы сдать на олимпийский разряд бег с препятствиями. Топот лап за спиной и громкий вой, пробирающий до костей придавал мне ускорения и сил. И я бежала, бежала, бежала. Тогда из головы вылетело, что где-то там есть выход на тропу, для меня существовала лишь команда «бежать», куда – не важно, главное – от кого. Треска, топота вокруг меня как будто становилось больше, и не успела я об этом задуматься, как в меня на всей скорости что-то врезалось. Пару секунд мы катились в клубке, слышался хруст, а в спину врезалось множество веток, лишь перестав крутиться, я поняла, что меня сбил человек. Едва мы остановились, как рыжая девушка подкинула меня на высоту нескольких метров, поймала в воздухе и прокусила мою шею. В следующий миг ее рыжие волосы исчезают из моего поля зрения, и я падаю на землю, ломая себе как минимум несколько ребер. Но почему-то больше всего болит не поврежденная спина, а прокушенная шея. Вокруг крутится мир, волков будто становится больше, и среди всего этого безумия я слышу одинокий вой, полный боли. Моргаю, и передо мной уже обнаженный мужчина. Вокруг слышны какие-то разговоры, кто еще здесь может быть? – Избавимся от нее, – я слышу потрясающе красивый голос и сначала даже не придаю значение, что он говорит. – Нет, – отвечает другой и добавляет что-то про запечатление. В голове начинает крутится песня, и я успокаиваюсь, узнавая ее. «Ты вне досягаемости, у меня нет времени; но я схожу с ума, когда тебя нет рядом». «Ты вне досягаемости…». «Я схожу с ума». «Ты вне времени, я вне досягаемости, ты сходишь с ума, когда меня нет рядом». «Я схожу с ума, когда ты рядом». Слова путаются в голове, но мелодия продолжает бодро играть в голове. И меня накрывает настоящей болью.