Neither a friend, nor a foe

«К мне сегодня зашёл в гости угадай, кто? Бам! Брендон! Дааааа, я так и знала, что ему нравлюсь. Но об остальном поговорим, когда созвонимся. А как твоя походная жизнь? Уже подружилась с белочками?» «Это было невежливо, что ты завалилась спать, не написав мне ничего. Жду от тебя двухдневного отчёта вечером!:*» «Это не смешно. Ответь на звонок» «Клэр, что происходит?????» «Я уже звонила в больницы Порт-Анджелеса. Просто… возьми, пожалуйста, трубку.» Воздух из моей груди с шумом покинул лёгкие скорее по привычке, чем по надобности. Было боязно звонить Реджине, беспричинное волнение в прошлом могло бы вызвать у меня тремор рук. Сейчас же я смотрела на ровные светлые руки с идеальными ногтями, разве что кожа более бледная, чем у обычного человека. Помню, как каждый поход к владельцу магазина «Литературная буковка» сопровождался потными ладонями и едва заметным дрожанием пальцев. Директор был тем еще занозой и отказаться от него не было возможности, потому что тот являлся человеком привычки, вот и приходилось мне раз в два-три месяца цеплять добродушную маску и прятать руки за книгами. Твёрдой рукой выбрав из списка имя Реджины, я вслушалась в гудки, параллельно постукивая ногтем по переднему зубу – абсолютно идиотская привычка, от которой меня даже вампирская жизнь не избавила. – Клэр! – вскрик в ухо сопровождался копошением на кровати, кажется, Реджина откинула одеяло и пыталась удобнее лечь. – Что случилось? Куда ты пропала? – Ты не поверишь, Редж, я отравилась, – усмехнувшись, продолжила. – Купила какие-то испорченные консервы, еле дошла до центра посетителей в парке. Оттуда уже увезли в больницу. Ложь срывалась легко, к тому же, я знала, что Реджина поверит. Какая у нее альтернатива, что меня обратил вампир? – Боже, Клэр, как ты сейчас? Я звонила в больницы, но не смогла найти тебя, ты отправилась куда-то в частную клинику? – Нет, конечно, я была в тропическом лесу Хох, он недалеко от Форкса. Так что ты не там меня искала, Редж. – По голосу слышно, что тебе уже гораздо лучше, – Реджина улыбнулась и тон слегка изменился. – Да, спасибо и прости, что заставила так переживать. Вообще, от тебя больше пропущенных, чем от моих родителей, – я хохотнула, – как тебе такое? Крякнув, Реджина попыталась усесться поудобней. – Наверное, были заняты очередными исследованиями, ничего нового. Угукнув, я согласилась. Мои родители работали фармацевтами на медицинскую компанию, разрабатывающую лекарства и отвлечь их, действительно, было сложно. Особенно после их совместной обиды на меня за выбор факультета менеджмента, а не медицины. – Тебя уже выписали? Когда ты приедешь обратно? «Нескоро, Редж. Потому что приехав, я могу убить тебя, а этого я уже не выдержу». Проглотив ком в горле, я ответила: – Еще недельку тут побуду. Хочу наверстать упущенное. Разговор с родителями прошел гораздо короче и суше. Единственное, они допрашивали меня, какие таблетки мне выписали и, не услышав внятного ответа, посоветовали что-то очень эффективное. Странное ощущение, когда родители переживают за твою жизнь меньше, чем подруга. Усилием воли я пресекла унылые мысли, возможно они просто не верили, что со мной может случиться что-то ужасное. Уверена, если бы я действительно попала в беду – они бы помогли мне. По привычке, когда меня одолевают плохие мысли, я отправилась в душ. В конце концов, надо и одежду сменить, так как эта была довольно грязной. Было видно, как частички почвы засели между швами кофты, а на штанах размазался ил. Карлайл говорил, что для обычных людей мы холодные, но проводя рукой по телу в душе, я не чувствовала этого. Кожа казалась мягкой и тёплой, разве что слишком гладкой. Отряхиваясь от капель воды, я встала перед зеркалом, улавливая мельчайшие детали своего изменения. Казалось, на меня смотрела всё та же Клэр с каштановыми волосами, слегка вздернутым носом и опущенными вниз уголками глаз, отчего мое спокойное лицо часто воспринимается как одухотворенно-грустное. Но отсутствие маленького шрама на лбу, оставшимся от падения с велосипеда, круглого следа на тыльной стороне ладони от ожога, когда мы во дворе играли в глупую игру, которая заключалась в том, чтобы прижечь руку потухшей спичкой и не вскрикнуть, белёсых следов растяжек на бёдрах, после того, как резко выросла в подростковом возрасте – всё это ясно давало понять, что передо мной не та Клэр. Как будто с меня содрали идентичность и отфотошопили для модного журнала. Мне нужны были мои шрамы, следы деятельности в моей жизни. Наш преподаватель философии в университете говорил, что любить можно только то, что имеет изъян. В любой красивой девушке должен быть изъян, говорил он, особенность, чтобы за это цеплялся глаз, а иначе – это просто очередной музейный экспонат без жизни. Да, сказал бы мне кто, что я буду возмущаться своей идеальностью. Покачав головой на это, я вытащила из рюкзака сменную одежду и вздохнула. Так как я уходила не с ночевкой, там лежала лишь одна футболка и пара нижнего белья на крайний случай. Для поддержания легенды необходимо было забрать мой чемодан из Порт-Анджелеса и оставить в почтовом ящике ключ от дома, но мне, конечно, было запрещено куда-либо выезжать. Поэтому сделать это всё должен был Эммет. Уж не знаю, в паре с Розали или нет, подумав о ней, глаза машинально закатились. Размышляя, где можно постирать мои штаны и кофту, я так и стояла лишь в футболке и трусах посреди комнаты, когда туда без стука влетела Элис. – Вот, не стоит всё это стирать в раковине, – она указала пальцем на одежду в моих руках и, в свою очередь протянула несколько сменных комплектов. – Спасибо, – я улыбнулась, принимая одежду. – Завтра прибудет мой чемодан, и я верну. – Брось, – девушка махнула рукой и хихикнула. – Такая у меня работа в этой семье: помогать красиво одеваться. И наконец кто-то новый попал в мои руки! Он взяла меня руками за бёдра, поворачивая туда-сюда, будто запоминая параметры, и по ходу действия ворчала на Бэллу, которая не даётся ей в руки и не ценит её стилистических решений. – Если всё пройдет по плану, скоро ты с ней познакомишься, – продолжала тараторить Элис и подмигнула. – Её скоро должны обратить. – Здорово, что хоть у кого-то это по плану, – пробормотала я. Элис подняла руку и легко погладила меня по голове, одарив печальной улыбкой. – Понимаю, ты в растерянности, но поверь мне, тебе понравится быть вампиром гораздо больше, чем человеком. Поддаваясь секундной слабости, я прикрыла глаза, пока она перебирала мои волосы, успокаивая. – Ты это в будущем увидела или просто успокаиваешь? – усмехнулась и сделала маленький шаг от провидицы. Та не стала настаивать, пожала плечами и подмигнула озорными глазами. Элис казалась такой лёгкой, воздушной, что рядом с ней не хотелось грузить себя тяжкими мыслями. Похоже, она была из разряда людей, а точнее, нелюдей, присутствие которых облегчало душевное состояние окружающих. – Скорость и силу я уже оценила, знаешь ли. Это очень будоражит, заставляет чувствовать себя полубогом, – призналась я, рассматривая пару синих кресел, стоящих перед столиком, а затем поморщилась. – Ну, не считая того момента, где люди воспринимаются как бегающие пакетики с кровью. До самого утра я провела с Элис в разговорах о жизни вампиров. Больше всего меня интересовало, чем же мне заняться, если вернуться на свою прежнюю работу я уже не могу. – Можешь учить новый язык, если хочешь – можешь готовиться к поступлению и выучиться на что-то новое. Ты свободна в этом плане, делай, что хочешь. О деньгах не волнуйся, это не то, о чём стоит переживать. Оказалось, у Элис была какая-то новая финансовая стратегия, которую не стоило светить на фамильных счетах, и она планировала экспериментировать с моим счётом. Какие-никакие накопления у меня имелись, а Элис еще и хотела увеличить их; так что кто я такая, чтобы с этим спорить?! Поначалу мне было неловко, что она собирается управлять моим счётом, да еще и вложить туда денег, но потом, выслушав её рассказ, как легко ей было делать деньги, решила, что буду считать это компенсацией за свой вампиризм. Все эти разговоры о новой жизни, свободе выбора напоминали мне окончание старшей школы и вдохновляющие речи бывших выпускников, которые сводились к тому, что всё получится, стоит только захотеть и стараться. Почему-то никто не сказал, что все мечты могут пойти прахом из-за того, что на тебя нападет неадекватная вампирша, в надежде сбить преследователей. Хотела ли я детей? Вроде, в ближайшее время не планировала, но я в любой момент могла передумать, а что сейчас? Думай-не думай, а мертвецы детей не рожают, и сам факт того, что я этого лишена – уже удручает. На мои переживания о том, что я теперь не смогу нормально поплавать в океане при свете дня, Элис махнула рукой и сказала, что это решается деньгами и частными островами. Вздохнув, я не стала напоминать ей, что ни того, ни другого у меня нет. Вообще, бывают ли нищие вампиры? В голове возникла картина, как вампир, в поношенных и грязных вещах крадется на ферму и ворует пару куриц, чтобы испить их крови, по пути прихватив, висящие на гвозде протертые штаны. Вот что могло бы ждать меня, если бы не протекция Калленов. Мои фантазии о прекрасной дауншифтерской жизни прервал Джаспер, который вежливо, но твёрдо заявил, что Элис засиделась и им пора на учёбу, пора закругляться. Точно, учёба; столетние вампиры ходят тусоваться с кипящими гормонами подростками. Порадовавшись тому, что мне хотя бы не нужно ходить в школу, я спустилась в гостиную на первом этаже, чтобы помахать рукой и проводить «деток» в школу, а Карлайла на работу. Мне было строго настрого велено сидеть дома в компании Эсме и не высовываться. Элис заверила, что всё пройдет хорошо, людей поблизости не будет и матери семейства не придется драться со мной, чтобы удержать от убийства невинных. Забавно, что она действительно как будто являлась матерью этим подросткам: потрепала Эдварда по плечу, заверив, что он сможет прийти с Бэллой, когда я буду в другом доме в лесу, погладила Розали по голове, подбодрила Джаспера перед очередным днём среди подростков; а ведь она выглядела лишь немного старше меня. Ни за что бы не смогла относиться к семнадцатилетним, а вообще, сто семнадцатилетним вампирам как к своим детишкам. – Как ты проводишь дни, когда все уезжают? Не становится одиноко? На лице Эсме появилась мягкая улыбка. – Нет, – она покачала головой, – я увлекаюсь дизайном и архитектурой, так что часто беру заказы на планировку дома или дизайн помещения. Хоть всей работой я могу заниматься дома, за компьютером, иногда я выезжаю на объект. Эсме разговорилась и её милое кукольное лицо выражало абсолютный восторг от проделываемой работы. Мне даже стало немного завидно, что ничего подходяще интересного, чем можно заняться, не приходило в голову. Также, кажется, никто не интересовался до этого её хобби, потому что стоило мне задать несколько вопросов, как она все дальше уходила в тему архитектуры. Может, ей просто было приятно поговорить с кем-то, о ком не надо заботиться и переживать. Несмотря на хорошее отношение, я помнила слова Элис о том, почему Каллены решили взять меня под крыло, так что обольщаться дружелюбием Эсме не могла. Резкий стук в дверь прервал женщину на рассказе о том, как она выполняла заказ в стиле барокко в абсолютно урбанистическом районе с небоскрёбами. – Элис же говорила, никого не ждать? – спросила я, переведя взгляд на Эсме, отчего она пожала плечами. Было слышно, как за дверью кто-то переступает с ноги на ногу, а затем облокачивается о стену. Учащённый пульс гостя бился у меня в ушах, и я зажмурилась. – Пожалуйста, сиди здесь, хорошо? Не открывая глаз, я кивнула, готовая сорваться в подвал, чтобы спрятаться. Звук поворачивающейся ручки, щелчок – и дверь раскрылась. Удивлённый вздох Эсме и тихое приветствие. – Мне нужна Клэр, она здесь? – перебрав в уме голоса, я соединяю его в голове с картинкой оборотня и открываю глаза. Эсме приоткрыла дверь, чтобы в случае чего помешать мне выйти, но за ней виднелась голова Пола. – Да, что-то случилось? Послышалось, как Пол цыкнул. Наверное, даже закатил глаза, по крайней мере, я могла себе это представить. – Да, миссис Кален, случилось. Мне нужно прогуляться с ней. Верну в целости и сохранности. Издевательский тон заставил меня вскинуть брови. Кто же так говорит с такой милой женщиной? Эсме открыла дверь шире, чтобы я могла полностью видеть незваного гостя и повернулась ко мне с вопросительным выражением лица. В голове крутился вопрос: зачем Пол уже который раз ищет встречи со мной? Что же, единственный вариант узнать – поговорить с ним. Кивнув, я встала и в долю секунды оказалась у двери, почти лицом к лицу с Полом. Правда, чтобы смотреть ему в лицо, мне пришлось вскинуть голову. Почувствовав запах собачьей шерсти, я подавила желание поморщиться. Надо ведь соблюдать вежливость. Мужчина будто просканировал меня своими цепкими черными глазами, а затем его лицо, словно отлитое из бронзы скривилось. – Проводи Клэр обратно, ей нельзя встречаться с людьми, – нахмурилась Эсме и добавила, перед тем, как закрыть дверь. – Я предупрежу Карлайла. Пол, всё такой же молчаливый, пошел в сторону леса. Какой хмурый волк, да ещё и ведёт меня в лес. Усмехнувшись своим мыслям, я нагнала мужчину и повернула к нему лицо. – Неужто надеешься затерять меня в лесу? Учти, у меня хоть и нет хлебных крошек, но выход я найду. На секунду краешек его губ дернулся в улыбке, однако тут же пополз вниз. Пол покачал головой, но через пару минут сказал, что мы направляемся в резервацию. Едва услышав это, я остановилась и скрестила руки на груди. – Я не пойду. Я не могу находится с людьми, – моргнуть, чтобы стереть образ парня, которого я убила. – Ты разве не знаешь? Он немного ссутулился, но повернулся с виноватым взглядом. – Нам нужно дойти только до окраины. Мы со стаей сопроводим тебя. У меня есть идея, как избавить тебя от жажды. Вождь дал разрешение и шаман согласился; мы поможем тебе. – Пол протянул руку ко мне. В конце концов, он ведь не сделает то, что может навредить его резервации, верно? Оборотень явно знает, какую угрозу я представляю, а значит, действительно, подготовился. Наконец, сказанные им слова пронзили мой мозг. – Избавить от жажды?! Это возможно? Я стану прежней? – Обратно человеком ты не станешь, прости, – Пол нахмурился и поджал губы, – но обряд поможет тебе не терять голову от запаха крови. Постаравшись не подать виду, что я надеялась каким-то образом просто превратиться обратно в человека, я вложила свою ладонь в руку Пола, и мы двинулись дальше. Собачий запах становился всё сильнее, я даже согласилась мысленно с Розали, которая совсем некультурно называла эти ароматы «запахом псины». Поэтому решила временно перестать дышать. Ну и для того, чтобы не кинуться на людей в поселении, конечно. Ладонь Пола ощущалась горячей и крепкой. Не успела я сделать комментарий об этом, как он сам заговорил: – Так холодно, к такому никогда не привыкнуть. Несколько полураздетых накачанных парней вышли к нам на встречу, перебивая мой ответ. Самый высокий, как я поняла, альфа, кивнул мне, назвался Сэмом и взял меня под руку с другой стороны. Также я уловила, что позади меня встали еще двое ребят, а еще один шагал в двух метрах передо мной. Почувствовав себя как минимум рок-звездой с кучей охраны, я ухмыльнулась и позволила себя вести. Через какое-то время я не только перестала дышать, но даже прикрыла глаза, чтобы не видеть никого. Это не особо помогало, так как я ясно слышала каждый удар сердца находящихся неподалёку людей. Даже не вдыхая запах, я чувствовала, как он ложится на язык, проникает в горло и льётся дальше, словно мёд. Зажмурив глаза, я сжала руку Пола так, что даже хруст и ругательство меня не остановили. – Быстрее, блять, пожалуйста, – процедила я сквозь зубы и кинула взгляд в Пола. – Эй, здесь, вообще-то дети, – рослый впереди идущий парень обернулся и погрозил пальцем, затем, посмотрев на моё непонимающее лицо, ткнул в себя пальцем. – Я ребёнок. «Нет, ты клоун», – проглотила я и скривилась в улыбке. Через минуту мы вошли в старый, выкрашенный в синий домик, и я смогла, наконец, расслабиться. Если бы моё сердце стучало, я бы наверное чувствовала, как пульс отдается в голове. Со мной в дом вошли только Сэм и Пол, который тут же закрыл дверь на щеколду, будто это могло как-то меня остановить. Послышался шорох, и в коридор вышел пожилой мужчина, который, как ни странно, ничем аппетитным для меня не пах. Не поверив своим чувствам, я вдохнула запах, но ничего не изменилось: мне не хотелось накинуться на него и разорвать его шею. Должно быть, он действительно обладает какими-то умениями. – Здравствуйте, – я разбила тишину и протянула руку мужчине. – Ваша кровь будто пахнет лесом, это потрясающе. Лучший запах, который я ощущала от человека. Он кинул взгляд на Пола и в следующую секунду раздался раскатистый смех. – Осторожно, леди, в моём возрасте люди становятся очень чувствительными к комплиментам. Меня зовут Вихо, – он пожал мне руку и провел дальше в дом. Через пару шагов Вихо обернулся и посмотрел на оборотней, последовавших за нами. – Нет-нет, вы двое остаетесь. – Сэм, казалось, хотел возразить, но шаман лишь поднял руку и тот не стал ничего говорить. Пройдя мимо гостиной и кухни, мы вошли в дальнюю комнату на первом этаже. Всё помещение было завалено опилками, маленькими дощечками, наполовину вырезанными фигурками зверей и прочим. – Нам не нужны посторонние, кем бы они ни были, – подмигнул мужчина, закрывая дверь. На первый взгляд Вихо казался стариком: лицо испещрено морщинами, скулы, от недостатка жировой ткани, выделялись острыми углами. Но всё в нём так и кипело энергией, жизнью, да и раскатистый смех больше подходил увальню вроде Сэма, а не старичку. – Вы правда сможете мне помочь? – я села на стул по указанию Вихо и посмотрела на него. Его рука опустилась на мою голову, мне казалось, что она даже горячее, чем была рука Пола, но это было невозможно. – Кровь больше не будет иметь над тобой власти, но тебе придется заплатить за это. – Вихо говорил, раскладывая на столе необходимые вещи: пучок травы, нож с резной деревянной рукояткой, фарфоровое блюдце. – Ты навсегда потеряешь возможность почувствовать самого вкуса крови. Ни вкус, ни запах ничьей крови не будет тебя прельщать. Я постараюсь, чтобы то, как ты её будешь чувствовать не вызывало отвращения, но ничего не обещаю. Выбора, кроме как смириться и кивнуть, у меня не было. Точнее, тот, который был – мне не нравился: Карлайл говорил, что для того, чтобы научиться самоконтролю нужен как минимум год, но при этом Джаспер был на вегетарианской диете уже несколько лет, и до сих пор еле держался. Чем быстрее я обуздаю жажду – тем быстрее увижусь с друзьями и семьей. Так что надеюсь, кровь не будет пахнуть для меня удобрениями. Вихо зажег пучок с травами и окурил комнату, его губы едва шевелились, но я слышала шепот на незнакомом мне языке. Помещение наполнилось дымом, наверное, будь я человеком, у меня бы уже заслезились глаза: они всегда были довольно чувствительными. Сейчас же дым даже не мешал обзору. Пока я размышляла, мужчина уже с тихого шепота перешел на мелодичные напевы, прерываясь на то, чтобы затянуться из трубки. Запах смеси был мне не знаком: что-то горькое и терпкое, ложащееся на нёбо и проникающее в горло. Движения шамана стали более плавными, будто через него проходили какие-то волны. На особенно громкой и низкой ноте он взял нож со стола и в долю секунды полоснул им по ладони. Ахнув от неожиданности и страха за свой контроль, я прикрыла рукой нос и рот, но за короткое мгновение пока капля крови падала в блюдце, я по-прежнему чувствовала лишь запах леса. Поняв, что сам вид рубиновой крови, блестящей на металле не вызывает во мне жажды, я отняла руку от лица и прислушалась к ощущениям. Тишина. Вот бы все люди вызывали во мне такое спокойное ощущение: мне казалось, что я гуляю по лесу, закрыв глаза можно было даже представить каждое дерево и каждое растение вокруг. Косуля прошла совсем рядом, без страха за свою жизнь, а на плечо сел ворон, цепляясь когтями. В какой-то другой реальности, где осталось мое тело, мне на шею накинули шнурок, деревянная фигурка опустилась на грудь, и я открыла глаза.