Neither a friend, nor a foe

Первое, что я увидела, это то, как Вихо, не отрываясь смотрел на меня. Казалось, его тёмные глаза видят не только меня, но и все мои мысли и чувства. С его стороны послышался довольный хмык, и мужчина кивнул. – Работает. Пошевелив плечами, словно разминаясь, я постаралась почувствовать, есть ли жажда, но без людей с их манящей кровью понять было сложно. Вихо же по-прежнему пах лесом и свежестью. – Не чувствую ничего необычного, – я коснулась деревянной фигурки и опустила взгляд, чтобы разглядеть её. – Лошадь? – Такое тотемное животное тебя выбрало, – мужчина развел руками, достал из ящика пакет с бинтом и начал перевязывать ладонь. Пару секунд понаблюдав за его попытками перевязать себя, я на вампирской скорости подошла к шаману и протянула руку. – Давайте, я помогу. Вихо вздрогнул и цыкнул. – Не делай так, пожалуйста. Я старый для таких выкрутасов, – проворчал он, однако, протянув руку. – Простите, – я усмехнулась, подхватывая бинт и наматывая его на ладонь слой за слоем. – Не всегда получается контролировать себя. – Что уж, – он махнул здоровой рукой. Пропуская слой бинта то за большим пальцем, то под, я размышляла над тотемом и не удержалась от разочарованного вздоха. – Я думала, у меня будет тигр, – протянула, и поймала взгляд шамана. – Точно не ошиблись? Он закатил глаза и шлёпнул меня по руке после того, как я закончила перевязку. – А я думал, что у меня лев будет, но довольствуюсь вороном. Не всегда желаемое духовное животное откликается. Прыснув от смеха, я подумала, что ворон подходит Вихо гораздо больше льва: такой мрачный и ворчливый, но в тоже время мудрый и таинственный. Ну чем не мистическая птица? Значит, и мой тотем не с неба рухнул. Хотя всё же быть внутри тигром хотелось больше, чем лошадью. – Если я потеряю или у меня отберут фигурку, жажда сразу накатит на меня? Шаман покачал головой: – Тотем – лишь символ, точка в ритуале. Он не будет влиять на жажду, но для этого ему надо пробыть с тобой неделю. Так что уж с недельку-то побереги безделушку, пока она не вытянет из тебя всю жажду. Потом можешь хоть потерять, хоть сжечь, хоть дальше носить. Пальцы проходили по вырезанной голове лошади, придавливая острые уши. Деревянная фигурка удобно ложилась в ладони, и я решила, что непременно оставлю её себе после завершения ритуала. – Спасибо, – я кивнула. – Если я избавлюсь от жажды, я… Не получалось даже выбрать из всего многообразия возможностей. Я повстречаюсь с Реджиной, с семьей, я смогу спокойно ходить по городу без риска угробить кого-нибудь. Мне не придётся больше никогда трястись над телом убитого мной человека и думать, что делать. Ощущение, словно я избавилась от всех сдерживающих меня цепей и внезапно стала свободной. – Спасибо, – прошептала ещё раз и прикрыла глаза. Вихо легко похлопал меня по плечу и его лицо тронула искренняя улыбка, преобразившая весь облик старика. Наверное, он часто улыбался в жизни: возле глаз в разные стороны расходились лучики морщинок. Невольно я коснулась своего идеально вылепленного лица. Казалось, будто вампиризм стёр мою индивидуальность, часть меня. Ладно, хоть родинки остались. И на том спасибо. – Пошли проверять, – выдернул меня из размышлений Вихо. Он открыл дверь и потёр руки в предвкушении. Ну, прирождённый экспериментатор. Надеюсь, он действительно знает, что делает. Не хотелось бы силой целой стаи оборотней быть выпнутой из резервации с заломанными руками. Сидевшие в ожидании Сэм и Пол подскочили, стоило нам показаться в коридоре. Тут даже втягивать воздух не было необходимости: запах оборотней впился в нос моментально. На улицу я выходила всё также под конвоем. Четыре оборотня были в непосредственной близости от меня, еще троих я успела заметить по периметру поселения. Даже интересно стало, со сколькими оборотнями я бы могла бороться одновременно? Сцены возможных битв прокручивались у меня в голове одна за другой. В основном, конечно, в своих фантазиях я была «один в поле воин», универсальным солдатом. Да и судя по тому, как я легко разняла Пола и Эммета, с парочкой оборотней, думаю, бы справилась. Моргнув, я поняла, что уже некоторое время стою на улице и не испытываю жажду. Пол оглядывал меня с настороженностью во взгляде и вопросительно приподнял брови. – Ничего, – я ответила и попыталась освободить свои руки от хватки оборотней, но те не спешили меня выпускать. Пришлось подавить неприятные ощущения чужих рук на моих запястьях, будто в кандалах хожу. Наморщив нос, покачала головой, выгоняя лишние мысли. – Подойдём чуть ближе. Нужно проверить, работает ли это вблизи. – Сэм отдал команду и мы двинулись глубже в резервацию. С каждым шагом я всё сильнее ощущала странный запах. В детстве, когда мы приезжали в гости к дедушке на ферму, именно такой запах доносился из амбара. – Да серьёзно?! Сено? Ну да, тотемное животное – лошадь, и еда для меня пахнет теперь сеном. Великолепно. Тут же я дала себе мысленную затрещину: то молилась, чтобы избавиться от жажды, а теперь, видите ли, запах не тот. Роз садовых захотелось. Краем глаза заметила, как плечи Вихо тряслись от смеха и закатила глаза. – Ну, спасибо, о великий лев! – Тем не менее усмехнулась я, после чего он захохотал уже в голос. Парни переглянулись между собой, так ничего и не поняв. – Всё хорошо? – Пол опередил Сэма, который уже набрал воздуха для вопроса. Повернувшись к нему, я кивнула. – Всё отлично, я не чувствую жажды. Можно отпустить, – я опустила взгляд на его руку. Лишь получив ответный кивок от Сэма, Пол отпустил мою руку. Потерев запястья для театральности, я хлопнула в ладони и выдала: – А теперь всех выпью! Едва я закончила фразу под вытянувшееся лицо Сэма, как Пол обратился в огромного серебристо-серого волка и зарычал. Оторопев от последствий своей неудачной шутки, я подняла руки в успокаивающем жесте. – Боже, да я пошутила! Пол, тебе серьёзно нужно поработать над стрессоустойчивостью. Остановившийся было смеяться Вихо, снова заржал, вытирая выступившие слёзы. Сэм покачал головой и так строго на меня посмотрел, что мне стало немного стыдно за шутку. Самую малость, для вида. – Так нельзя делать, Клэр. Люди могут пострадать. – Затем перевёл такой же осуждающий взгляд на Вихо и отчитал его тоже. Ну, настоящий вожак стаи! – Ну хоть над чьими-то шутками ты смеешься. – Вы все мягкие, нежные. Как ещё в обморок не падаете, когда друг друга голышом видите, – проворчал шаман. – Люди разучились смешно шутить, а виноват я? Пол тихо зарычал, привлекая к себе внимание. Сэм провел рукой по глазам и выдохнул, стараясь держать себя в руках. Затем подозвал взглядом еще двоих ребят, чтобы они худо-бедно укрыли за собой Пола. – В лес идти не стоит, обращайся здесь. – Рык прибавил в громкости. – Обращайся здесь, Пол. Голос Сэма едва ли не вибрировал от командных нот, на что уши Пола прижались, а взгляд перешел на меня. – Клэр, отвернись. Закатив глаза на команды Сэма, я отвернулась, встретившись взглядом с Вихо. Позади послышался шорох и ругательство от Пола. Шаман посмотрел на меня, а потом мотнул головой за мою спину. Не знаю, зачем, но я послушала его и, обернувшись, тут же наткнулась взглядом на неприкрытую задницу Пола. Приоткрыв в удивлении рот, я перевела взгляд вбок и поймала весёлый взгляд паренька, который уже делал мне замечания на бранные словечки. Всё также беззвучно, чтобы окончательно не смущать Пола, я отвернулась. Радостный от своей шутки Вихо играл бровями. Ну, натурально, ребёнок. Закатив глаза, я шагнула к нему, подхватила под руку и двинулась дальше в сторону ближайших домов. Думаю, раз раньше я едва ли не сходила с ума от запаха крови на краю поселения, сейчас, до сих пор не чувствуя ничего такого, вполне безопасно будет пройтись по резервации. По правую сторону от меня зашагал один из ребят Сэма, тот самый, уже несколько раз привлёкший моё внимание. – Клэр, – я протянула правую руку в его сторону, не сбавляя темпа. Рукопожатие было крепким и, ожидаемо, горячим. По внутренним ощущениям, у парня, будто была горячка. – Джейк, – он едва ли не засветился залихватской улыбкой. – Хорошо ты его опрокинула. – Не слишком ли ты злораден, ребёнок? Парень тряхнул головой: – Ему не помешает. Втроем мы подошли совсем близко к жилым домикам, и я огляделась. Было видно, что почти все дома были построены давно. Отличались они в основном степенью покраски. На некоторых домах, где доход, видимо, был сносный, краска была новой, но на многих других она облупилась и потрескалась. Забавно, что вся территория резервации отчетливо пахла амбаром, полным сена. Мимо нас, поздоровавшись с шаманом и кинув на меня удивленный взгляд, прошла женщина. Прикрыв глаза, я втянула воздух и тут же сморщила нос: запах сена забивался в горло, нос так, что хотелось прокашляться. – Ну, спасибо, что не конский навоз, – повернулась к Вихо, с которым мы до сих пор держались под руку. – Пожалуйста, – он кивнул, будто не расслышал сарказма и с ухмылкой добавил. – Рад, что ты поняла о возможности такой опции. Фыркнув, я закатила глаза, но задумалась, могло ли сказанное быть правдой. Хоть с вечной жизнью потом прощайся, лишь бы конский навоз не чувствовать. Интересно, бывают ли вампиры-самоубийцы? – А вы всем новообращенным помогаете? – я повернулась к шаману. Не успел тот ответить, как Джейк фыркнул. – Вот ещё. Вампиры и оборотни – природные враги. Просто Полу не повезло с наречённой, и из-за него сделали поблажку. Вихо нахмурился и одернул парня. – Твоя помощь не нужна Джейкоб, можешь идти и поделать что-то полезное, а не мести языком. – Как будто она не узнает этого, – он сложил руки на груди и посмотрел на меня. Теперь парень напоминал типичного взрывного подростка, который ни за что не признает свою неправоту. – Но не от тебя. Ты забываешься, Джейк. – Вихо не отводя глаз смотрел на парня, от чего тот в итоге стушевался, а я пыталась связать в голове все сказанные до этого фразы. Розали тоже упоминала о нареченных, говоря обо мне. Что-то серьёзное происходит вокруг, а я и не в курсе. Очевидно, поблажку с помощью от жажды сделали только мне. Значит ли это, что наречённая – я, и это со мной не повезло Полу? Но какое отношение к нему я могу иметь? – О чём вы? При чём тут я? Джейк отвёл взгляд и начал носком кроссовка ковырять землю. Вихо вздохнул, кинул раздражённый взгляд на парня и повернулся ко мне. – Пол всё сам расскажет тебе. Как мы видим, обряд прошел успешно, поэтому как только он закончит свои сборы, вы сможете пройтись и поговорить. Не заставляй меня говорить то, к чему я не имею никакого отношения. Помедлив, я всё-таки кивнула, после чего шаман отправил Джейка за Полом. Мы же остались ждать. – Значит, я первый вампир в резервации? Вихо дёрнул плечом. – Вампирам запрещено ступать на территорию резервации. – Даже Калленам? – я удивилась, ведь они относительно недалеко живут. – Особенно Калленам. Почему-то подумалось, что если здесь меня убьют, Каллены даже не смогут прийти на помощь. Поёжившись, я подумала, что вообще вряд ли бы они поссорились с оборотнями ради меня. Сколько лет жили спокойно и ради чужака ничего менять не будут. Есть Каллены, есть целая стая оборотней. И есть я одна. Чем думала эта Виктория, разрушая мою жизнь и бросая на произвол судьбы? Как можно было лишь проходя мимо, создать вампира?! Все эти мысли породили во мне только злость. Поэтому, когда еще издалека раздался запах Пола и послышались его шаги, я повернулась с хмурым выражением лица и принялась ждать.