Живущие на Краю

В голове всё гудело и ныло, словно кто-то колотил по черепу булавой. Лёгкий ветерок, по-прежнему тёплый, сдул пряди с вспотевшего лба. — Мм... — карточный оберег медленно открыла глаза. Веки как будто налились тяжёлым свинцом, и противились открыться. Но девушка поборола своё тело и пришла в себя. В глаза ударил свет, отчего Вэсс подняла руку и, сделав ладонь козырьком, посмотрела в голубое ясное небо. Белое яркое солнце, стоявшее в зените, ослепляло всё вокруг. Но недавно был вечер... Неужели, она так долго спала? И где остальные? — А?! — девушка вздрогнула, увидев на своей груди какое-то создание, похожее то ли на ящерицу, то ли на... Дракона? Это нечто зыркало своими большими зелёными глазами с овальными чёрными зрачками и время от времени на секунду высовывало розовый язычок. Чешуя "зверька" обладала бледно-жёлтым, похожем на бежевый цветом и сияла в лучах солнца. Если бы оберег хорошенько покопалась в своих воспоминаниях, то она бы смело сказала, что увиденное напоминает ей мини-версию Беззубика из когда-то любимого мультика, только более... рогатого. Серьёзно, выросты на голове стали более длинными и заострёнными, а цвет - смех один. Тем не менее, Ванесса подумала об этом в последний момент. Создание щёлкнуло пастью, где показались маленькие белоснежные клыки, и уже приготовилось схватить своими крошечными зубками амулет девушки, но та быстро стряхнула существо с себя и закричала, нахмурив брови: — Не трогай! Семейная реликвия, вообще-то! — в ту же секунду ящерка необычной наружности в страхе улепётывала в кусты, махая из стороны в сторону хвостом, усеянным красными гребнями. Карточный оберег отдышалась, взяв в руки украшение, из-за которого произошло всё это. Камешки в виде мастей остались целыми, только вот с синего, более хрупкого фона, откололся кусок почти на всю середину. Кусок странной формы. Словно его аккуратно вырезали, а камни-масти наклеили поверх. "Ну вот".. — подумала его обладательница. — Ванесса! — её окликнули. По голосу девушка узнала червового валета, подняла отяжелевшую голову, и действительно увидела его, но недоверчиво окинула взглядом. — Что на тебе..? — "надето" оберег не договорила. Перед ней стоял Феликс, но вместо жёлтой толстовки со смайликом и белых штанов на нём была светло-жёлтая рубашка с большим воротником и длинными свободными рукавами, ярко-жёлтая накидка, тёмные штаны тоже какого-то оттенка жёлтого и высокие сапоги. На голове радостного блондина аккуратно сидела такая же ярко-жёлтая шляпка с загнутыми полями и пёром, которое неторопливо колыхалось на ветру. — Не знаю, — тот улыбнулся ей и подал руку, — но на тебе тоже прикольный костюмчик! Ванесса встала на ноги и удивлённо посмотрела на свой "прикид". Свободная и удобная футболка испарилась, вместо неё тело сдавливал плотный синий топ с бежевыми рукавами, которые, по сравнению с ним, были лёгкими и воздушными. Ноги облегали чёрные гладкие штаны, а ремень странной формы опоясывал длинные бежевые набедренные пласты, которые ниспадали чуть ли не до пят. К счастью, таких пластов было всего два, и то они служили не то, чтобы для защиты, а для того, чтобы все видели на них крупно вышитые карточные масти, идущие вниз друг за другом. Оберег отряхнулась и неторопливо огляделась. У неё словно челюсть отвисла - вокруг стояли все её друзья, но не в прежних повседневных одеждах, а будто в театральных костюмах. Будто кто-то подстроил всё это, вырубил их и увёз неизвестно куда, ну или этот кто-то напичкал их какой-нибудь наркотой. А может... "Так, хватит гадать! Сейчас разберёмся..." - Вэсс успокаивала себя, но, глядя на живую растительность вокруг, на траву и кусты, на твёрдую землю под ногами, вся ситуация не казалась ей выдуманной. Да и остальные вели себя довольно привычно: Куро смотрел на часы и что-то подсчитывал в уме, Хелен и Николь обсуждали друг с дружкой свои теперешние наряды, а Вару смеялся над Джокером. — Пф-хаха! Шут гороховый... Ты в этом так упорото выглядишь... — На себя посмотри, клоун. — тот скептически посмотрел вниз на своего "братца", скрестив руки в двуцветных перчатках на груди. Всё выглядело так обыденно, что волнение оберега постепенно сходило на нет. И короли, и дамы, и валеты оставались самими собой... Ой, нет, не совсем все... — МЫ ЗАПЕРТЫ ЗДЕСЬ, НЕУЖТО ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ?! — крик Пика, казалось, заставил вздрогнуть даже деревья. — Оо, кажется, кого-то в детстве совсем запугали легендой о пустоте, куда ссылают за какую-нибудь провинность, — посмотрев на жёлтоглазого парня в тёмно-фиолетовых доспехах, Эмма ухмыльнулась, — верно, Пик? Король недовольно скривил губы, но промолчал. "Пустота" из легенды вряд ли обладала столь красивым пейзажем, как тут: раскинувшийся на мили хвойный лес, кричащие в лазурном небе птицы, уходящее в горизонт бескрайнее море, шепчущиеся далеко внизу у берега волны, и свистящий мимо корявых морских скал и утёсов вольный ветер, развевающий волосы и навевающий в нос запах полной свободы. Посмотрев в небо и задумавшись о чём-то на пару минут, пиковый почти не сразу отреагировал на прикосновение ладони к плечу. Рядом с ним встала Клео, как и все, в совершенно другом, но отлично подходящем одеянии — белое прямое платье почти до пят, золотисто-синие украшения на волосах, шее, запястьях и поясе. Дама тихо хихикнула. — Что, царицу Египта никогда не видел? — Да вроде не приходилось жить несколько тысяч лет назад. — Ладно... К слову... У меня с собой был теле.. — девушка замолкла, вспомнив, что толстовки на ней больше не было. Соответственно, и кармана с телефоном тоже. — Ничего, может, Куромаку что-нибудь придумает. — Пик старался сохранять спокойную физиономию и не злиться на весь мир, ну хотя бы сейчас. — Та штука не твоя случайно? Девушка обернулась, заметив на земле сине-золотистый посох со сглаженными зубьями, похожими на трефовую масть. Дама подняла вещь и снова посмотрела на друга. — Знаешь, в библиотеке я видела книгу, где показаны одеяния древних королей, дам и валетов. Так вот наши сейчас... Очень похожи... И если подумать, что мы все вместе одновременно сошли с ума, то сейчас мы попали в прошлое. Далёкое прошлое. — высказав это, Клео покраснела. Это звучало более чем ненормально. Фиолетоволосый нервно потёр переносицу, процедив сквозь зубы: — Предположим, у нас хором поехала крыша. Не стоять же тут и не ждать, пока нас сожрут дикие звери! Встрял Ромео: — Предлагаю осмотреться! — он почти промурлыкал, — Действительно, не для того создан мой королевский наряд, чтобы слоняться по лесу! Ну, кто со мной?? Я иду.. во-он туда! — Розоволосый неуверенно улыбнулся и размеренно зашагал куда-то в сторону. Феликс и Хелен поддержали его такими же неуверенными улыбками. Раздался тихий щелчкок. Все обернулись на трефового короля, который стоял стройной фигурой позади остальных и держал серебристый компас. — Он передавался мне по наследству вместе с часами, и я свято носил его в кармане брюк. А по-скольку в моей одежде изменилось только наличие пиджака и короны, компас при мне. — Куро буквально отчеканил каждое слово, а затем обратился к червовому королю, который слегка замедлил шаг, — Ромео, ты сейчас направляешься на северо-восток. Там намного больше леса, и я советую не идти туда, чтобы не заблудиться окончательно. — Ну и куда ты предлагаешь идти? — розовый уже не слушал особо, разглядывая сверкающий жезл с блестящим камнем в виде сердца, который, видимо, прилагался к его "карточной одежде". Но на этот раз вместо трефового короля ответил... Вару. — Может, спросим у них?.. — валет стоял у кустов, которые росли на краю утёса. Внизу расстилалось бескрайнее море. Когда все подошли ближе, парень развёл рукой молодые ветви и указал на одинокий корабль, стоящий на якоре у выступающего берега острова. Паруса на судне были убраны, поэтому герба было не разглядеть, но на палубе густой красной краской был вырисован закрученный змей, пронзённый мечом. Там сновали крошечные силуэты - команда корабля. — Интересно. И как мы к ним спустимся? — в голосе Эммы послышалась издёвка. — Может, стоит покричать? Скажем, что не знаем дорогу. — где-то рядом с ней пролепетала Хелен. — Ага, так они тебя и услышат.. — пиковая дама вздохнула и провела рукой по волосам, — Куро, ты что думаешь? Трефовый перевёл на неё взгляд. — Пока пытаюсь понять, для какого года и страны характерны подобные суда... Но что-то не припомню... — Да что тут думать? Вон, по тому выступу спуститься можно... — валет, нашедший это место, сделал шаг вперёд, как вдруг под ногами что-то хрустнуло и противно заскрипело. Зелёного дёрнули за шкирку назад, и в тот момент, когда он ощутил твёрдую землю под своей спиной, над его головой с оглушающим лязгом захлопнулся ржавый капкан, острыми зубьями рассекая тонкие ветви кустов, словно кинжал соломенную мишень. После противного скрежета люди на тонкой полоске песчаного берега внизу, казалось, замерли. Ещё бы секунда, и пиковая масть осталась бы без валета. Спасибо быстрой реакции её короля. — Вару, смотреть надо, куда идёшь! — но фраза Пика так и осталась безответной. — Н-на к-какого з-зверя Т-ТАКОЙ капкан?! — Зонтик поджал губы и отшатнулся. — Знаете, идти туда я точно не хочу. — вслед за трефовым валетом скептически отошёл Ромео. Капкан. С виду обыкновенный: механизм, лезвия. Но размер?.. Вряд ли в местности, где полно леса и морских утёсов обитают звери размером с слона. Но всё же была одна примечательная деталь... — Смотрите! — карточный оберег подошла ближе и прислонилась ладонью к шершавому металлу, стряхнув пыль и указав на символ, небрежно нарисованный густой тёмно-красной краской. Пронзённый мечом змей. — Такой же, как на том корабле! — Николь будто прочитала мысли Ванессы. — Может мы... — он снова не получил ответа. — Эй, алё! — Пик раздражённо развёл руками, но никто не обратил на него внимания - все уставились на капкан. Пиковый король тихо рыкнул себе под нос что-то нечленораздельное, бросил косой взгляд на остальных. Парень развернулся. "Сам разберусь" — подумал и сделал шаг. Но не успел он ступить дальше, как хрустнули кусты, и в одно мгновение кору совсем рядом стоящего дерева пронзил острый, как бритва, шип. Он вылетел из ниоткуда, рассёк воздух и оказался в миллиметре от головы Пика, заставив короля замереть. "Твою ж.. " — Пик, ты в порядке?! — его окликнула Клео, подбежав и схватив за плечо. Но тот лишь отмахнулся, взяв ключ крепче. Острые зубья оружия блеснули золотым светом. — Что бы то ни было, сдохнуть прямо сейчас без всяких объяснений я не собираюсь. Дама треф, последовав примеру, встала чуть рядом, прижимая к груди полосатый посох. Остальных тоже не нужно было просить дважды. У кого-то в руках оказалась алебарда, у кого-то - копьё, либо колчан стрел, либо простая трость с сердечком... В общем всё, что дополняло их карточные одеяния. Найдя меч, оберег неуверенно встала перед всеми выставляя тяжёлый клинок перед собой, на подобии юного неопытного рыцаря перед боем. "Та-ак, вас в обиду не дам!" Всё стихло. Ничто, кроме свиста беззаботного ветра, играющего с морщинистыми морскими утёсами, не тревожило эту беспокойную тишину. Попаданцы, выстроившись в нечто подобное круговой обороны, замерли в ожидании чего-то... Слышно было дыхание каждого, даже на расстоянии нескольких шагов. Минута, вторая, третья... Опять ничего... — Рх, опять наверно просто ловушка! — король пик опустил оружие и отвёл взгляд от источника звуков. — И что, теперь каждого шороха шугаться будем?! — Эмма раздражённо бросила свой флаг (который даже на оружие не походил, мда), и тот звякнул о камень. Опять шорох, хруст веток, хлопки... Эта тварь появилась за считанную секунду, пронзив тишь громким предупреждающим рычанием, содрогающим воздух. Нечто метнулось прямо к чужакам, и, встав на мощные лапы, предстало во всей красе. Лучи солнца осветили каждую чешуйку на этом теле, каждый изъян и впадину. Гладкая чешуя цвета чистого ясного неба, каштановые пятна, подобно цветам, острые клыки, выразительные глаза, отливающие расплавленным золотом, и корона крепких костяных шипов, раскрытая в знак почуянной опасности. Огромное создание расправило широкие массивные крылья, заслонив свет от путников. Из раздутых ноздрей вылетело облачко пара и обожгло кожу впереди стоящей Ванессы, широко раскрывшей глаза. Это был дракон. Настоящий. Дракон.. Зверь раскрыл пасть, обнажая раздвоенный язык и ряд клыков, и зарычал. Этот рёв пробирал до мурашек, заставлял ноги подкашиваться от неохотного страха. Ящер метнулся вперёд и... Раздался свист, лазурный двулапый дракон замер, курлыкнув, повернув и подняв высоко круглую морду. Чёрные зрачки сузились. Сложив крылья, зверь в одно мгновение развернулся и кинулся стрелой обратно в кусты, в сторону свиста, гулкий топот отдалялся с каждой секундой. Алебарда выпала из дрожащих рук Зонтика, но Данте преспокойно подхватил её. — Ну, может, у нашего страха глаза велики, вдруг это животное безобидно? — красноволосый отдал оружие трефовому, но тот едва ли был в силах взять его. — МОЖЕТ?! — Вару стал судорожно осматриваться по сторонам, "защитившись" украденным копьём Куро, — Да мы во временах динозавров, нас всех сожрут! — Ну, вообще-то, судя по крыльями, это дракон. — встряла Николь, — Они похожи на динозавров, но.. только огнём дышат... — "Огнём дышат"! Спасибо, утешила, рыжая! Трефовый король разнял их: — Давайте все успокоимся! Если это.. пошло в ту сторону, мы пойдем.. в противоположную. — но даже в голосе Куро слышалась неуверенность. — Свист... — голос девушки-оберега, на которую только что нарычала огромная крылатая ящерица, дрожал, но она продолжала. Уверенно. — Если пойдём на свист, то выйдем к людям. Некоторые посмотрели немножко косо, но это не заставило Ванессу, однажды уже сплотившую их, остановиться. — Ну же, хватит раскисать! Будем держаться вместе. В конце концов, либо туда, где такие капканы, либо по следам зверя, который, возможно, уже не вернётся... Увидев по их выражениям лиц, что фраза не помогла, Ванесса немного раздражённо продолжила: — Ну а когда было легко?! Послушайте, я знаю, что это всё более чем странно, и вам всем кажется, что у нас дружно поехала кукуха, но нам стоит взять уже все страхи в кулак и держаться вместе. Пошли. Выйдем к людям, получим ответы, найдем дорогу домой. Вот мой план! Но несмотря на свой оптимистический настрой, оберег понимала, что найти путь домой будет трудно. Какое-то чутьё подсказывало, что в этом месте все они останутся надолго...

***

— Допустим, мы выйдем на людей. Что мы скажем? Что нас выбросило из портала? — пиковый король скептически поднял бровь и раздвинул очередную пару веток перед лицом, с отвращением отряхивая прозрачную нить паутины, в которую вляпался. — А у нас есть другие варианты? — самый младший из них, Габриэль, бросил взгляд на Пика. — Ага... — Эмма скептически закатила глаза, — Нас сочтут за сумасшедших, если так скажем... — Нам достаточно просто найти пригодное место для ночлега и проживания, разбить лагерь, и потом поочереди ходить на разведку. Узнать, есть ли тут люди, и кто они вообще. — сероволосый король треф отряхнул листья от пиджака. — Ну и дебри... Густой лиственный лес постепенно заканчивался. Оберег шла впереди всех, разрубая мечом ветви кустов и молодой поросли. И вот, наконец, успех — послышались едва различимые людские голоса. Позади девушки уже успели поссориться из-за какой-то ерунды Феликс и Вару. Их возня, пусть не громкая, но раздражающая, мешала мыслям. Но Вэсс их проигнорировала, слишком очарованная увиденным. — Народ.. мы пришли.. Перед ними предстал во всей красе огромный купол, раскрашенный зелёными и оранжевыми красками. Казалось, он раздвижной. На его верхних балках красовались вырезанные из дерева драконьи головы и когти. У подножия купола лежали ящики, бочки, пахло жаренной рыбой. Но как бы не затмевало собой взгляды попаданцев это сооружение, позади него виднелась ещё одна постройка похожего типа. Сбоку это казалось огромным зелёным шатром. Натянутое полотно, подобное драконьему крылу, и такая же вырезанная деревянная морда украшали сооружение. Стоило путникам поднять головы вверх, как они увидели как минимум три поднятых наверх хижины, отделанные похожим образом. На самой большой из них на верхушке устремляли куда-то свои неживые глаза деревянные драконьи морды. Было слышно, как шумело море внизу, кричали изредка чайки. Дул прохладный ветер, развевая запах морской соли и сырости. Пик вдруг крепче взялся за своё оружие, не отрывая взгляда от той постройки "с драконьим крылом". На его крышу, грациозно вытягивая шею, выползал ещё один крылатый зверь. Четыре чёрных винтовых тонких рога, ярко-рыжий, ближе к медному цвету, окрас, тёмные полосы по массивному, но гибкому телу, яркие жёлтые глаза. Это существо было значительно далеко, чтобы заметить их, но Пиковый король всё равно держал ключ наготове. Вдруг крылатый ящер взревел и оттолкнулся от крыши, взмахивая мощными крыльями, и долетел до самой большой из хижин, приземлившись там. Очарованные этим коротким, но завораживающим полётом, клоны (и оберег тоже) даже не заметили, как к ним подполз ещё один дракон. Чёрная, как сама ночь, чешуя, зелёные пронзительные глаза, с недоверием уставившиеся на чужаков, гибкое тело, четыре лапы и большие широкие крылья, плотно сложенные к спине. Существо любопытно, но недоверчиво урчало. На спине дракона было седло. Позади ящера раздался голос: — Забияка, Задирака, вы не говорили, что мы ждём... — голос не договорил. Чёрный дракон отошёл в сторону, мягко ступая и не спуская с незнакомцев зелёных глаз, и теперь клоны могли увидеть парня, облачённого в красную тунику, кожаную жилетку и зелёные штаны. У него частично не было одной ноги - чуть ниже колена шёл металлический протез. — ...гостей... — юноша, чьи короткие каштановые волосы лохматились и колыхались на ветру, договорил, не сводя глаз, где выражалось удивление, с группы незнакомых людей. Они даже не были похожи на тех, кто обычно живёт в этих краях. Но больше всех в шоке была, собственно говоря, Ванесса. — Икки-! — но девушка не успела выпалить, как стоящий рядом король пик вовремя закрыл ей рот рукой. Чтобы не сболтнула лишнего. В этот момент раздалось знакомое для клонов рычание, и рядом грациозно приземлился тот лазурный дракон, что они видели в лесу. С него спустилась девушка с блондинистыми волосами, забранными в косу, и с топором. — Эм, Иккинг? — блондинка назвала его имя, задав вопрос глазами. Но тот понял. — Э-а.. кто.. кто вы такие? И откуда? — шатен недоумённо смотрел на людей. Ну да, как реагировать на то, что группа совершенно незнакомых людей выходит из леса, а не от пристани, куда обычно приходят корабли? Из леса, кишащего дикими драконами. Прошла ещё секунда, и к шатену и блондинке подошли ещё несколько человек. Они были их возраста. Двое худощавых близнецов, полный, грузный юноша и невысокий и коренастый парень, с чёрными волосами, зелёной кожаной жилеткой и шлемом с винтовыми рогами, сложивший руки на груди и искоса глядевший на незнакомцев. — Так-так, и кто это тут у нас? Изгои? Берсерки? Защитники Крыла? ОХОТНИКИ?! Как вы поняли, перед ними стояла команда Драконьих наездников, а шатен с протезом вместо ноги - сам Иккинг Хэддок. Но тут были он только они... Тот парень в тёмно-зелёной жилетке не договорил, его оттолкнула сзади и перебила девушка их возраста. Она была одета почти так же, как остальные, ничего необычного, но её волосы были неестественного цвета. Покрашенные в фиолетовый. Эта особа, радостно окинув группу людей взглядом, продолжила тот вопрос. —... Вы Разнофамильцы?! Глава наездников немного толкнул её и всех остальных назад.

***

Они не были похожи ни на грубых Изгоев, ни на закалённых боем Берсерков, ни на Защитников Крыла, ни на уж тем более драконьих охотников. Они были.. другие... Незнакомые.. странные. Главный из наездников видел это. — Что ж, раз вы явно не из этих племён, может, расскажете о себе? Откуда вы? — шатен неуверенно, но гостеприимно улыбнулся, пусть даже в его изумрудных глазах было заметно недоверие. Карточный оберег вышла вперёд, решив ответить за остальных. Ложь казалась неубедительной, но Ванессе пришлось импровизировать. — Мы.. все из разных племён.. Видишь ли, на наших далёких островах идёт заклятая вражда между четырьмя племенами, и поэтому мы, которые против этого, сбежали.. Уплыли... И теперь все вместе. Тут. Где-то сзади Пик хлопнул себя по лбу, но ход оберега не был глупым. Нельзя же объяснять про портал. Девушка продолжила, поочерёдно указывая рукой на клонов. — Это Пики. Или Пиковые. Самое воинственное племя. Валет Пик Вару, Дама пик Эмма, и Король Пик... Пик. Вот так вот. Дальше. Трефы. Зонтик, Клео и Куромаку. Черви.. то есть Червы! Феликс, Хелен, Ромео.. и Бубны. Габриэль, Николь и Данте.. Ну и Джокер. Он тоже из племени Пиковых.. Красный джокер вскинул брови. Никогда в жизни он ещё не был так унижен, но перед тем, как возразить, был заткнут взглядами Пика и Куромаку. Драконьи наездники переглянулись. Иккинг уже хотел продолжить речь, как встряли.. близнецы. — Так-так, есть лишь один способ проверить, враги ли они, или же нет!... — длинноволосый худощавый парень вышел вперёд, складывая руки в замок, и деловито осмотрел людей, стоящих перед ним. Только драконьи наездники понимали, что Торстоны дурачатся, но остальным почему-то было не до смеха. Парень-близнец щёлкнул пальцами, и сквозь толпу протиснулся огромный двухголовый длинношеий дракон. Любопытные головы впритык смотрели на незнакомцев своими жёлтыми хитрыми глазами, клокотали и щёлкали челюстями. У одной "половины" дракона жутко воняло из пасти. Шеи кошмарного пристеголова извивались и раздвигались, словно готовились зажать клонов в узел. Пиковый король уже хотел взяться за оружие, но рука оберега придержала его. Секунды напряжённого молчания и драконьего "натиска" казались вечными. Зонтик чуть не упал в обморок, и... Двухголовый зверь спокойно отпрянул, фырча и отходя по своим делам. Выражение лиц наездников изменились, стали более спокойными и расслабленными, и, к удивлению клонов, главный наездник уже не смотрел на них так, будто вот-вот натравил бы на тех ночную фурию. — Что ж, похоже, вы и правда никогда не встречали драконов... — но Хэддока опять прервали Торстоны. — Не "похоже", а точно, мой Амиго! — Задирака облокотился на спину пристеголова, — Будь это охотники, как бы они отреагировали, а?! — Мы видели все реакции, и эта не совпадает ни с одной! — Забияка ухмыльнулась, подхватив мысль брата, — Мы слышали писк, визг, ор, боевой клич, видели смерть от страха, ужас от страха, и нет ещё такого охотника, который проигнорировал бы дракона и смотрел бы на него, как на кабана в костюме дракона! — О, боги.. вы закончили? — Иккингу уже было стыдно за членов команды. Шатен оттолкнул их и снова обратился к незнакомцам. — Ладно, в таком случае.. как вы попали на остров? Если мне не изменяет память, в той части нет пригодного для кораблей пляжа.. —Ну не знаю, мне кажется, тем парням там пришвартоваться было не так уж и трудно. — пиковый валет скептически указал пальцем в сторону, откуда они пришли. Наездники вздрогнули, и через пару секунд летели туда на спинах своих драконов.

***

— Дурацкий план, но ты, конечно, молодец, оберег! — Пик раздражённо скрестил руки, — "давайте пойдем за драконом!" И где мы теперь?! Где гарантия, что эти придурки не скормят нас этим тварям или не убьют?! Лично я предпочёл бы не отходить далеко от места, где в последний раз был открыт портал. — Я согласен с ним, в какой-то мере. — поддержал сероволосый король треф, — С одной стороны, мы не должны доверять первым попавшимся людям, но с другой... В настоящий момент это единственное наше пристанище, где мы можем разобраться с ситуацией, нынешним миром, и получить провизию, воду, кров над головой, и, возможно, защиту. — Не душни, Курилка.. — Вару махнул рукой, — Давайте просто свалим? — Свалим?! Куда?! — Эмма развела руки, — Дай угадаю, эти драконы обитают даже под водой.. — Ну, как говорится, не суди по одёжке...— всех разнял Данте, — Вряд ли здесь желают нам зла. ,— Конечно! Нельзя же сразу думать о людях плохо! — поддержал Феликс. — Что думаешь, Пик? — трефовая дама просмотрела на Пикового короля. Парень скривил губы: — Я уже высказался. А знаете, делайте что хотите. Я сам попытаюсь вернуть нас обратно.

***

Корабль охотников шёл ко дну вместе с частью команды. Другая же часть была разбита на пляже. Иккинг повел ночную фурию обратно, но не в лагерь, а на большую пологую скалу. Беззубик мягко приземлился, и его примеру последовали Громгильда, Кривоклык, Барс с Вепрем, Сарделька и фиолетово-синяя самка змеевика той фиолетоволосой девушки. Драконьи наездники встали рядом, выстроившись во что-то на подобии круга для размышлений. — Так что мы будем делать с ними? — всадник Ужасного чудовища неожиданно серьёзно смотрел на лидера. — Отправим на Олух? Может, это они привели охотников в эту бухту! — Расслабься, Сморкала.. будь они охотниками, драконы почуяли бы беду. — коренастый викинг погладил громмеля и тоже посмотрел на Иккинга. — Иккинг, подумай.. — немного умоляюще произнесла наездница фиолетового змеевика, — Если эти... (Кто бы они там ни были) действительно никогда не видели и не знали драконов, то.. Мы можем стать союзниками в борьбе с охотниками. Пусть и с остатками армий. — Асвейг, для них здесь может быть слишком опасно. — Хэддок прикрыл глаза ладонью, и посмотрел на близнецов. — Ну а что? Мы за, в Краю давно уже не было движухи. — те пожали плечами. — О-о, Иккинг, дай угадаю... — шатен взглянул на Рыбьенога, который уже воодушевился этой идеей, — Это значит, мы будем тренировать новых всадников?! Ю-ху! — Ч-что? Нет, постойте! Приручать опасных огнедышащих животных, которых они никогда в жизни не видели... — глава наездников поднял руки в жесте просьбы успокоиться, — Они сами решат, нужно им это или нет. В любом случае скоро охотники без лидера отступят, и нам придётся вернуться в Олух, так что давайте не будем торопиться с идеей о новых наездниках, драконах и хижинах, хорошо? Торстоны нахмурились. — Ох, вечно этот одноногий портит всё веселье! — Забияка вскинула руки. — И не говори, сестра, — продолжил Задирака, — Оказывается, топить охотничьи корабли не так уж и весело... Особенно, когда они бегут без боя. Никаких разрушений. Что стало с этими остолопами? Объявляю, у близнецов Лаверн Торстонов выгорание. Иккинг вздохнул и посмотрел на викинга, от кого точно ожидал услышать дельный совет и поддержку - Астрид. Девушка улыбнулась. — Знаешь, прошло уже 2 месяца с тех пор, как мы спасли Короля драконов, а Кроган с его налётчиками исчезли. Думаю, пора уже спустить этот груз с плеч и расслабиться. Драконы, архипелаг и Край теперь в безопасности, и мы можем... — ...Исследовать новые земли и тренировать новых всадников? — Хэддок продолжил её мысль. — Я хотела сказать "посвятить себя самим себе", но то, что ты сказал, наверно, для тебя и есть это. — Хофферсон похлопал его по плечу, залезла на спину своей драконицы и повернулась к остальным. — Думаю, мы можем дать им испытательный срок.. Негласный. Кто знает, может им здесь понравится, и они захотят остаться в Краю, Олухе или где-то ещё. Драконьи наездники вернулись в лагерь. Новоприбывшие всё ещё ждали их. — Я так понимаю, за нами уже не прибудет ну.. какой-нибудь корабль или что-то наподобие? — пиковый валет усмехнулся при виде наездников. Иккинг расседлал ночную фурию и подошёл ближе. — Ну, вообще-то, вы можете остаться здесь, если хотите. Вы говорили, что в ваших землях нет драконов, так? — Ну.. да. И что? — Послушайте, этот архипелаг и его запределье кишит этими созданиями, порой агрессивными и непредсказуемыми. Отпустить вас в море означало бы отправить на верную смерть. На этом острове мы изучаем и тренируем драконов, так что можем помочь вам всем освоиться. — Как круто! Чур я сплю там! — червовый валет уже метнулся к лестницам и полез к самой большой хижине наверху - Большому Залу.

***

Дверь главного зала была распахнута, открывая вид сверху на бескрайнее тёмно-синее море и бесконечный чистый иссиня-чёрный ночной небосвод с миллиардами крошечных серебряных звёзд. В кострище потрескивали ещё не до конца потухшие угли, пахло приятным слабым дымом и ужином. Клоны спали в импровизированных постелях - мягких покрывалах, свёрнутых подушках под головами и под тёплыми одеялами. За весь этот долгий день они только под конец поняли, как на острове прохладно, и, несмотря на зелёные деревья, пахнет весной. Не спала только оберег. Девушка с мягкой улыбкой посмотрела на остальных: Ромео обнимал подушку, Габриэль распластался по покрывалу и сладко спал, Вару и Джокер постоянно делили одеяло, Зонтик что-то бубнил во сне, а Пик с Клео спали чуть ли не голова к голове. Это выглядело умиротворённо, мило. Девушка-оберег уже забыла, как пару часов все спорили насчёт этого места. Ванесса села на постели, обняв колени и положив на них голову. Боковые пряди лезли в глаза, но их смахнул ветер. Девушка смотрела вдаль, улыбнулась и прошептала: — Добро пожаловать в Драконий Край...