Живущие на Краю

Утренние лучи солнца приласкали Драконий Край, медленно скользя по морской глади, по скалистым выступам, по каждой молодой травинке, тянущей стебель к пригревающему светилу. Сонные рычания крылатых созданий, населяющих остров, глухим рокотом слышались в главном зале, где новоприбывшие всё ещё спали. Оберег проснулась первой и покинула зал. Девушка потянулась и зевнула, тёплые лучи согрели её лицо, вызывая её улыбку. Первое, с чего Вэсс хотела начать день, так это осмотреться вокруг и убедиться, что всё это не было сном, происходило на самом деле. Рокот драконов наполнил её уши, и девушка поспешила спуститься на звук. Стойла были огромным помещением с двухэтажными деревянными перегородками и дверцами, создающие загоны и насесты для крылатых ящеров. Девушка завороженно смотрела, как в одном из стойл сонно поднимал шею рыжий с тёмным узором самец ужасного чудовища. Ванесса подошла ближе. — Кривоклык, верно?.. — оберег едва слышно спросила, но дракон услышал её. Его тёмные веки распахнулись, и два отливающих золотом глаза с узкими зрачками уставились на незнакомого человека перед ним. Ящер фыркнул, выдыхая горячий пар. Девушка прошла дальше. В самом дальнем стойле во тьме она разглядела тёмно-фиолетовую чешую самки змеевика, которую она видела у той незнакомой девушки. "Странно, обычно змеевики светлых цветов" — Ванесса присмотрелась, но и эта дракониха проснулась, прогоняя её крайне недоверчивым для змеевиков взглядом. — Ладно, ладно, вижу, что нам тут не очень рады.. хах.. — Что ты тут делаешь?— голос сзади заставил оберега обернуться. Это была та девушка, единственную которую Вэсс не узнала среди всадников. По сравнению с ними, у викингши волосы были крашенные в фиолетовый. У корней они темнели. У незнакомки были яркие зелёные глаза с переливами тёмного изумрудного. Вэсс не нашла, что ответить — Ладно, расслабься. Я таким же образом реагировала на первого попавшегося мне дракона. — викингша плавной походкой приблизилась к оберегу. — Я не стану ни в чём вас подозревать. Я настояла на том, чтобы Иккинг и остальные согласились вас оставить. Все вы напоминаете мне представителей моего племени. Ванесса задумалась на секунду. О зеленоглазой ей хотелось узнать больше. — Что за племя? — Разнофамильцы. — викингша открыла дверцу стойла своей драконихи. Чтобы не получать лишних вопросов, она продолжила, — Наше племя небольшое, проживает на острове намного южнее Варварского архипелага. Но у нас... процветает охота на драконов, так скажем.. и я.. пока что единственная, кто пошёл по другому пути. Я научилась у наездников с Олуха. После разрыва с семьей я попала к ним. Случайно. Во время бури. Если б не близнецы, я бы погибла в море. Признаюсь, я очень боялась драконов все пятнадцать лет до той встречи. Там долго рассказывать. Скорее, я скажу об этом за ужином или обедом, когда все соберутся. — Ого..— Ванесса улыбнулась. В прочем, что в свои восемь, что в свои восемнадцать, она заводила знакомства одинаково.— А почему именно.. Разнофамильцы? — С рождения мудрая старейшина выбирает новорождённому фамилию, которая будет олицетворять его характер. Я не знаю, байки это или чутьё старух, но так уже много столетий. К каждому имени назначается свой цвет. Не обязательно красить волосы, можно просто носить этот цвет в одежде. Вот почему вы напомнили мне моё племя. Нампример, жёлтый разных оттенков может означать несколько.. весёлый, или добрый, или преданный... Тот ваш жёлтый парень мне очень напомнил некоторых людей из племени. — Феликс? Да, ему идёт.. точно.. — оберег осмотрелась, немножко нервничая. — Дай угадаю, фиолетовый у вас означает... Хмурость? Злобу? Недоверие? Пока Ванесса вспоминала ещё качества характера Пика, викингша рассмеялась — Что? Нет! Я Асвейг Бесстрашная, фиолетовый у нас символ храбрости. Асвейг заумное имя, можно просто Ас. — фиолетоволосая протянула руку в знак дружелюбия. Шатенка пожала её три раза. — Я Ванесса.. Но можно просто Вэсс! И знаешь, мне теперь жуть как интересно. Что у вас красный означает? Спокойствие? Мудрость? Асвейг слегка вскинула брови. — Красный обычно связан с красотой или тому подобным. Но чем темнее оттенок, тем мрачнее значение. Тёмный красный означает кровопролитие. Старейшина очень редко, кого наделяет этим цветом. Но... — Бесстрашная нахмурилась, — были и такие случаи. — Ладно.. — Ванесса тут же поняла, что пора сменить тему., — Эм.. может, ты о себе расскажешь?.. Ну или о драконе...? Асвейг ничуть не удивилась вопросам. — Признаться, я не очень люблю обсуждать тему, как мне пришлось оставить Олух и идти своей дорогой... Я просто хотела уберечь друзей и их драконов от собственной семьи. Отец - главарь охотников, но, в то же время я хотела воссоединиться с ними... Всё же семья.. У меня два брата и сестра, и всем после.. некоторых трагичных событий пришлось оставить родной остров. — И что? Ты даже не предупредила об этом наездников? — Ну, мне пришло письмо, и я тогда узнала, что отец хочет, чтобы я стала охотником, как и он. Я подумала, что если он узнает, где я, он придёт со своей армадой, а шестнадцатилетние всадники вряд ли смогут дать отпор. Пришлось разыграть свою смерть и сбежать, чтобы меня не искали. А потом я нашла Звёздочку... — Бесстрашная указала взглядом на спящую фиолетово-синюю самку змеевика, — И когда я её нашла.. я поняла, что никогда не стану охотником на драконов. Я скорее буду сражаться против них... То, что там я увидела.. Глядя на неё, Ванесса почувствовала себя неловко, будто только что порылась в чужих вещах. Её новая знакомая стояла, скрестив руки на груди и скривив губы в немом презрении. Но спустя минуту Ас смягчилась. — По крайней мере, отец, Грюнвальд Великий, рыщет где-то на краю света.. Пока он не знает, что со мной и где я, пока не видел моего дракона, нам ничего не угрожает. — А что твой дракон? Они же вроде.. не редкие? Или я путаю.. — новоприбывшая помялась с ноги на ногу. — Да, злобные змеевики обычные. Но.. — викингша опустилась на колени рядом с драконьей мордой, — Она ночного подвида. Я не знаю, что взбрело в голову мои предкам, почему они избавлялись именно от них.. Наверно, потому что их шкурой лучше всего замаскировать охотничьи корабли, ну или.. не знаю — Знаешь, Ас.. я уже мечтаю приручить такого зверя... — оберег опустилась рядом и погладила спящую драконицу, которая лишь спросонок курлыкнула, не открывая глаз. — Оу, ну.. если честно, у нас тут много разных. После разгрома охотничьей флотилии и всадников на пеплохвостах наездники ищут и лечат раненых драконов. Конечно, потом мы их отпускаем, но здесь очень пригодные условия для восстановления, поэтому некоторые даже остаются. Если хочешь, можешь попробовать. Асвейг потянула новоприбывшую за руку в сторону остальных стойл. Многие крылатые звери уже проснулись и любопытно клокотали, почуя чужих людей. Девушки остановились около самого первого стойла, откуда выглянуло сине-розовое ужасное чудовище. — Как видишь, если будешь выбирать сама, у тебя мало вероятно, что получится. Но можно попробовать подружиться с каждым. — Бесстрашная достала из кормушки свежую рыбу и бросила дракону, а потом протянула скользкую рыбину Ванессе. — Как по мне, нужно начинать с кормления. Ну или бросить в сторону оружие, если оно у тебя есть. Тогда дракон точно поймёт, что ты ему не враг. Ванесса неуверенно швырнула рыбину. Ужасное чудовище ловко схватило еду, но по рычанию и дыму из ноздрей было понятно, что ему что-то не понравилось. Оберег испуганно отпрянула, когда дракон недовольно щёлкнул пастью. Асвейг хлопнула себя по лбу. — Ты не виновата, просто я забыла, каким Клыкодёр бывает привередливым. Вэсс кивнула. Викингша положила руку ей на плечо. — С ужасными чудовищами очень трудно ладить. Конечно, по сравнению с некоторыми драконами, что тут живут или жили, они покажутся сахаром, но для новичков они самые сложные для приручения. На Олухе люди чаще всего приручают либо громмелей, либо змеевиков, либо жутких жутей, либо пристеголовов.. ну и ужасных чудовищ. Но не каждый с ними ладит. Ванесса вновь посмотрела на упёртого дракона. — Они красивые.. ты знаешь, я попробую ещё раз.. — шатенка решительно взяла рыбу вытянула руки, поднеся их к зверю. Девушка смотрела в эти золотистые глаза, где узкий зрачок постепенно расширился. — Во-от та-ак... Клыкодёр медленно раскрыл пасть, чтобы взять очередную порцию, как вдруг что-то (или кто-то) выхватил её из рук Ванессы, и рыба словно растворилась в воздухе. На лицо девушки брызнула вязкая слюна. Оберег отпрянула, а Асвейг поймала её от падения. — Неужели разнокрыл сбежал?.. — викингша едва слышно прошептала, осматриваясь. Ужасное чудовище злобно рычало, спрятав морду в темноте стойла. Ванесса не отрывала глаз от того места, где пару секунд назад исчезла рыба. — Стой тут.. — Асвейг медленно отступала, озираясь по сторонам, пока не дошла до сундука и не вытащила оттуда порцию драконьей мяты. Там, куда смотрела Ванесса, словно из воздуха появились два больших зелёных глаза с широкими зрачками. Точно так же, из ниоткуда, появилась круглая тёмно-бежевая морда. Асвейг тоже бросила взгляд и замерла. "Быть того не может..." — Вэсс, назад! — Бесстрашная отдёрнула оберега за руку и бросила охапку драконьей мяты в сторону зверя. Это нечто открыло пасть и одним, мощным прыжком оказалось на деревянном полу. Показалось всё тело — тварь сбросила камуфляж. Нет, это был не разнокрыл, и даже близко не разнокрыл. На девушек смотрело некое подобие ночной фурии, но вместо чёрной, как смоль, чешуи, его тело было покрыто грубой бежевой чешуёй, а на голове наросты, такие же уродливые и угловатые, венчались отростками в виде тёмных и красных карточных мастей. Неведомый дракон расправил крылья и яростно зарычал, бросившись вперёд и придавив Асвейг к полу. Повсюду зазвучал рокот других драконов. Из пасти твари повалил дым. Вэсс тут же метнулась к ним и крикнула "Стой!" Девушка приготовилась к худшему.. Но крылатая ящерица вдруг отпрыгнула в сторону, будто ошпаренная, и повернула голову к шатенке. Узкие чёрные зрачки уставились на неё. На амулет, что висел на её шее. Ванесса тяжело дышала, но через секунду закричала всё, что попало на ум: — Стой! Сидеть! Не трогай её! Дракон выполнил каждое слово, виновато клокоча. Оберег смотрела, как подобная фурии тварь подходила ближе к ней, пока не потянулась огромным носом к ладони. В этой морде девушка узнала ту ящерку, которая день назад сидела на её груди и готовилась схватить кулон зубами. Уже поднявшаяся Асвейг завороженно следила за каждым движением твари, за приподнимающимися наростами, за колыхаюшимся хвостом. — Я-я.. отвали от меня.. кыш... — Ванесса отталкивала чешуйчатую морду, но неведомый дракон ластился к ней, будто голодная бездомная собака. Оберег не знала, как реагировать. И Асвейг тоже. — На неё не подействовала драконья мята... — едва звучащий голос викингши отвлёк шатенку, — Ванесса, у меня вопросы! Шли секунды, оберег смягчилась и отважилась погладить бежевую дракониху, которая ластилась к ней. Крылатая ящерица заурчала и развалилась на полу, довольно дёргая задней лапой. Асвейг искоса посмотрела на них, а потом нашлась, что сказать. — Кхм.. я никогда таких не видела. И Иккинг с командой, наверное, тоже. Я думаю... И тут её перебили. Пиковый король. — Ванесса, какого чёрта?! — Пик развёл руки и смотрел на оберега таким взглядом, какой она ненавидела. Рядом с ним стояли Клео, Куромаку и Эмма. Асвейг ретировалась, чтобы не мешать им, и как только девушка скрылась из виду, Пик вытащил Ванессу за шкирку из стойл. Он редко так с кем обращался, разве что с Вару. — Мы вроде хотим выбраться отсюда, а не приучать к себе этих тварей! — парень отпустил её ворот, поймав недовольные взгляды остальных и самой Ванессы. — И да, мы пришли сюда только потому, что только ты знаешь про это место и можешь сболтнуть лишнего! — Пик, нет! — Клео отдёрнула его за рукав. Но оберег нахмурилась, поняв намёки. — Держите меня за идиотку? Не из-за меня мы сюда попали! И ты, Пик, если будешь рычать и коситься на всех, мы потеряем их доверие.. — шатенка шумно вздохнула, — Честно сказать, я не знаю, что происходит. Просто посмотрите на дракона! У неё изображения карточных мастей, она не реагирует на успокаивающую местную траву и слушается моих команд, как раб! Я начинаю подозревать, что она - плод моего амулета. — Ну или она это ты в другой вселенной. — Пик закатил глаза, скрестив руки на груди. Бежевый дракон фыркнул в сторону фиолетового, прищурив зелёные глаза. — Вэсс, без обид, но то, что ты говоришь, паранормально — Эмма прислонилась спиной к большой балке, — Хотя, если мы здесь, это наверное очень даже нормально. Оберег взглянула на подвеску на своей шее. Отколотый кусок синего фона бросался ей в глаза. — Предположим, после удара амулет смог открыть портал. Тогда он создал это. — девушка указала рукой на подобие фурии. — Что-то вроде тотемного животного оберега, защитника, не знаю. Куро, Клео, Пик и Эмма переглянулись. Ванесса на секунду ощутила себя ненормальной и поспешила сменить тему. — Где остальные? Всё ещё спят? Король треф кивнул: — Вчера был трудный день. Пусть высыпаются.

***

Близился полдень, солнце сияло ярким светом в вышине лазурного неба, но грело слабо. По-прежнему дул прохладный ветер, вызывая мурашки по коже. Его потоки ослабевали, доходя до Большого зала, и там нежно игрались с тёмно-зелёными кудрями пикового валета. Единственного, кто всё ещё спал. Обладатель зелёных очков сел на покрывале и протёр глаза под круглыми линзами в оправе, и хотел понежиться под одеялом ещё, но опомнился, когда не заметил рядом других. Все постели были убраны, кроме его. Зелёноволосый тут же встал, натянул сапоги и выбежал, забыв, что Зал находился на высоте... — Агх! — Вару вскрикнул, когда чуть не сорвался, но сзади кто-то дёрнул его за шкирку. — Кое-кто забыл, где находится — Джокер ухмыльнулся, толкая младшего брата в сторону зала. — Чё ты так долго, я думал, ты умер. — Ты так не думал. — валет скривил губы, оглядываясь на высокого худощавого парня. — Где все? — Кто знает. Оберег уже обзавелась себе драконом, а остальные... — У Ванессы?! Дракон?! Но.. — младший запнулся, посмотрев сверху на драконью кормушку, где жадно уплетали рыбу крылатые ящеры. — А мы что, хуже? – На что это ты намекаешь?— Джо скептически поднял бровь. — Мы покорим дракона. Феликс будет в ногах валяться и не посмеет даже руки на меня поднять, да и над Зонтом можно будет прикалываться... — сквозь зелёные очки были видны хитрые глаза пикового валета. Красный Джокер задумался, а потом на его лице расплылась ухмылка. — Я себя вижу верхом на спине опасной огнедышащей твари. А тебя... на какой-нибудь дохленькой ящерке — Эй! — Вару вцепился в него и началось что-то вроде лёгкой братской стычки. Но Джо превосходил в росте и в силе, и младшему пришлось отступить, ткнув его в бок. Зелёные спустились к стойлам минут через десять. На их удивление, здесь никого не было, кроме Асвейг, которая кормила свою дракониху. Звёздочка одарила "гостей" любопытным взглядом, прежде чем взять в пасть ещё одну рыбину. — Вы кого-то ищете? — викингша скептически подняла на них глаза. — Да. — Джокер осмотрелся, — Я ищу себе самого крутого и опасного дракона, и ему какого-нибудь самого дохлого дракона. — парень указал пальцем на брата, который опять сделал недовольную мину. — Прекрати! Между зелёными опять началась шуточная драка, за которой пристально наблюдала викингша, не зная, что сказать. Нет, Асвейг определённо знала, какие им нужны драконы. Вернее, дракон. — Вы точно хотите? Уверены? — девушка в последний раз усомнилась в их желании, и, получив хором "да" пошла вглубь стойл, где раздавался рокот различных драконов. Джо и Вару замерли, ожидая конечно же самых классных, опасных и крутых, как они думали. Из полумрака показалась Асвейг, медленно идущая назад и вытягивая руки перед собой. Из глубин стойл высунулась круглая зелёная драконья голова на длинной и гибкой, словно змеиное тело, шее. "Точно мой" - подумал старший брат, прежде чем... показалась ещё точно такая же голова. Это был крупный двухголовый дракон - Кошмарный Пристеголов. Его чешуя, изумрудно-зелёная, как леса и болота, переливалась на проникающих в стойла солнечных лучах. Четыре круглых жёлтых любопытных глаза осмотрели троих человек. Двухголовый ящер клокотал и фырчал, махая сзади раздвоенным хвостом. — Щас не понял. — прошептал старший, а младший зелёноволосый уже ретировался, медленно отступая назад и боязно осматривая огромную двухголовую ящерицу. Но викингша остановила его, взяв за запястье крепкой хваткой, и шикнула: — Расслабься и вытяни руку. — её тон был мягким, но требовательным. Между тем, над пиковым валетом склонились две драконьи головы, и вблизи они казались огромнее. Ноздри пристеголова расширялись, вдыхая воздух и выдыхая горячий пар с лёгким терпким запахом газа. Левая голова фыркнула, а правая - оказалась смелее и решительнее, и через несколько секунд Вару ощутил прикосновение сухого чешуйчатого носа к своей ладони. Это оказалось совсем не страшно. Его брат, почувствовав зависть к младшему, решил подойти, чтобы не показаться неудачником. Видимо, то же самое чувствовала вторая половина пристеголова. Левая морда приблизилась к Джокеру и позволила ему положить ладонь на нос. — Теперь дракону нужно имя. — Асвейг погладила свою змеевицу, и та довольно фыркнула, — Оно может быть связано с характером, или с внешностью, или просто реальное человеческое имя. К примеру, если моя раскроет корону шипов, то станет похожа на яркую звезду в ночном небе. Братья переглянулись, а потом резко выкрикнули первое, что пришло в голову, выстрелив взглядами друг в друга — Зелёнка! — Зелень! — Я сказал, Зелёнка! Ты назовёшь могучего дракона в честь салата?! — Сказал тот, кто дал имя в честь банки краски... Викингша скрестила руки на груди и закатила глаза. — Ребят, головы-то две. Они остановили склоку как раз тогда, когда две головы попытались укусить друг дружку. В общем, остановились на том, что дракона будут звать Зелёнкой и Зеленью.

В это время в стойло зашёл трефовый король. — Вару, Джокер, вот вы где. Там Пик звал... Сероволовый увидел ещё двоих, к кому ластились огромные крылатые ящеры. — Ну что, Куропатка. Заценил? — пиковый валет ухмыльнулся, — Где там этот жёлтый? Пусть целует мои сапоги. Стоило только Вару выйти, как перед ним предстал сам Феликс. Возле которого стоял дракон ещё больше, с крыльями, будто у экзотической бабочки. Песня Смерти. Но не просто песня смерти, а Гарфф, спасённый когда-то детёныш. Видимо, наездники решили, что ему лучше быть со всадником, если они хотят (вернее, только Астрид хочет), чтобы он жил в Драконьем Краю вместе с другими. Но по виду и дракон, и его новоиспечённый друг, были безумно довольны. Феликс чуть ли не прыгал от счастья и гладил песню смерти, будто это была ручная собачка. Червонный валет будто бы предугадал мысли зелёных. — Да, кстати. Он плюнет в вас горячим янтарём, если попытаетесь навредить мне. Рядом с Феликсом стояла Хелен, возле которой чистил крылья светло-розовый, оттенка цветущей вишни, злобный змеевик. Весночёс. Из-за его чешуек. Вару и Джо переглянулись. Их двухголовый зверь теперь не казался таким крутым, но на предложение старшего брата о замене, младший отказался: — Мне плевать, кто там у них. Нас всегда вдвое больше. Что насчёт Куромаку, то, глядя на других, юноша почему-то тоже хотел обзавестись подобным зверем. Да, им стоило бы думать о возвращении, о доме, но всё же... Сероволосый прошёл в стойло. Как раз тогда, когда пришли Иккинг и Астрид. — Как дела.. ух ты.. — глава наездников осторожно обошёл драконов. — Значит, вы остаётесь? Трефовый повернул голову: — Вы сказали, остатки армии охотников всё ещё ранят драконов, а чём больше наездников, тем лучше? Куро решил не спрашивать советов других, и зашёл в стойло, немного боязливо вытягивая руку. Возможно, получится... Либо он останется без руки. Он ждал минуту. Две. Уже собирался уходить, как вдруг скрипнули доски второго этажа стойл. В полутьме на пол спустилось огромное ужасное чудовище. Сероволосый замер, со страхом смотря на тварь, двигающуюся с осторожной, боязливой грацией. Куро закрыл глаза. Дракон коснулся носом его ладони. Его шкура на ощупь была сухая, тёплая и шершавая. Когда чудовище вышел на свет, его чешуя стала переливаться серебристо-синим цветом, словно серебро или ртуть. Его шкура была словно выкована из тонкого металла. Глаза дракона обладали не жёлтым, а ярким голубым оттенком, узкие чёрные зрачки неотрывно глядели на человека перед собой. — Бальдрин.. — хором прошептали Иккинг и Астрид. — Но он не прилетает в эту часть острова. — Хофферсон полушёпотом спросила Хэддока. — Наверное, залетел под кров во время вчерашней бури.

***

За обедом пиковый король сидел молча, мешая остывший суп ложкой. Кто бы мог подумать, что они приручают драконов.. будто приковывают себя к этому месту. Парень стиснул зубы, и его напряжение заметила Клео, сидящая напротив. Она одна была пока что не втянута в разговор между другими. Они вышли из большого зала на улицу, и трефовая спросила, в чём дело. — Так дальше продолжаться не может. Собирай наших.. за той ареной. — радужки Пика покраснели. Он злился. Или нервничал. Через полчаса все попаданцы стояли за тренировочной ареной. Пик развёл руки. — И как это понимать?! Несколько часов назад вы все хотите найти выход, а сегодня уже прописываетесь тут с новыми питомцами?! Я уже поклялся себе всех вернуть, так что.. рх.. оставляйте всё, и валим отсюда! — Куда?! — Эмма перебила его, — Бессмысленно рыскать по лесу в поисках того портала, которого может и не быть?! Ты это предлагаешь?! — Именно. — подхватила в этот раз Николь, — Нам предлагают еду и кров, а мы ничего не знаем про эти места. Да, может всё чересчур, но нам тут доверяют. — Да никто не поверит каким-то проходимцам, которые даже не похожи на людей вокруг! — король стиснул зубы, — Мы здесь всего два дня, а они позволяют обзавестись этими тварями? На их месте я бы не стал разрешать пользоваться теми, кто может убить и сжечь весь остров до тла. Ну или они наоборот разрешают, чтобы драконы сами сожрали нас. — Пик! Драконы - животные, а не предмет! — Феликс перебил его, чем ещё больше разозлил, — Ими не пользуются! Они налетели на своего же лидера со спорами, криками и некими обвинениями, Пик на секунду задумался, что проиграл битву. В груди поселилось желание сбежать к тем охотникам на драконов, собрать армтю и разнести остров и крылатых ящеров в клочья, а потом каким-то образом вернуть.. да, друзей. Вернуть друзей домой. Фиолетоволосый собрался вырваться из потока обсуждений, но его остановила карточный оберег. — Пик, постой. — Ванесса не стала класть руку на плечо, или что-то вроде, — Мы все очень ценим, правда, твою заботу или стремление попасть домой, но... пока возможности нет.. Давай мы просто останемся здесь, но каждый день кто-то будет ходить с утра на то место, где был портал, и если он откроется вновь, мы сбежим, не оставив ни следа. — Я. Буду ходить туда каждый день. — Пик встал ко всем спиной, скрестив руки на груди.. — Дослушай, Пиковый король. Пик издал тихий и напряжённый, может, слегка раздражённый, выдох. — Если охотники и вправду такие жестокие, нам стоит держаться вместе. Мы.. хотели провести день Мастей все вместе, вопреки всем осуждениям или тому подобное... Все притихли, опустив глаза. Наверно, родные уже хватились их, и теперь по городу бьют тревогу... Через пару минут Пик шёл по знакомой тропе туда, откуда они пришли. Уже темнело, лучи закатного солнца освещали его слегка смуглую кожу и лохматые пряди волос. Парень шёл без своего оружия, но уже представлял, как будет рубить им непреклонных охотников. Он знал, что у них нет лидера, они разбиты и все в смятении. Надо только обзавестись авторитетом от них... Научиться убивать драконов, этих тварей, которые задержали тут тех, кто ему дорог. Пиковый король не заметил, как дошёл. Шелестала листва на деревьях, внизу шумело бескрайнее море. Взгляд юноши упал на огромный закрытый капкан, который сутки с лишним назад чуть не стал причиной смерти одного из команды. Теперь слово "команда" будет куда уместней. Вдруг прямо перед ним уселся маленький дракончик, любопытно урча и зыркая маленькими круглыми глазками. Кажется, именно такие ящерицы обокрали кормушки в стойлах. Жуткие жути. Пик встал и взял палку, швырнув её в дракона. Жуть улетела, но через пару секунд резкая и колющая боль от укуса пронзила его ногу. Через штаны. Король вскрикнул, и раздражённо попытался стряхнуть ящерицу, но та не отпускала. Хлыстнул чей-то огромный хвост, и мелкий дракон обиженно улетел. Пока фиолетоволосый потирал укушенную лодыжку, мимо него прошла самка тёмно-фиолетового змеевика с жёлтыми шипами, в закатном свете кажущимися золотыми. Пик косо уставился на Звёздочку. Узкий зрачок драконихи уставился на него, всё тело замерло, и парню стало не по себе. Но цель Звёздочки не заключалась в его спасении. Самка прошла к краю скалистого выступа, и достала из-под сложенных камней спрятанную порцию украденной рыбы. Пик наблюдал, как скользкая добыча исчезала в пасти змеевика, и то, как Звёздочка взлетела и спикировала с утёса, подобно хищной птице, что хозяйничает в этих местах. Пиковый уселся на край утёса и уставился на исчезающее за горизонтом алое солнце. Ветер игрался с его волосами и сдувал их с лица. Пик сжал руками холодный камень под собой. Он почувствовал свободу. Робкую, но приятную и обнадёживающую. Оберег права: здесь нет никаких правил, сковывающих его в Карточном мире. Но все беспокоятся о своих семьях. Что ж, по крайней мере, у него нет родных. Он уверен, Инга поворчит несколько дней, а потом смирится, что её непутёвый племянник пропал, и больше не будет досаждать, трепать ей нервы и напоминать покойного брата, который не слушал её по поводу езды на мотоцикле. Пик вздохнул. Далеко внизу он заметил плывующую бочку и пару досок. Вот, что делается после налётов наездников на драконах. Но если армия будет больше и оснащёнее? У всадников нет шансов. Но друзья? Воевать протитив них?.. Они точно будут заодно с тем одноногим. Неопытные, разочарованные в том, кому они доверяли.. Ладно. Он не будет так делать... просто ограничится тем, что не будет приручать дракона. Это какой-то бред. Пик вернулся в лагерь, когда было уже темно. Звёзды холодным светом горели высоко в небе, а огромная луна отражалась в колыхающейся морской воде. Из стойл доносился храп драконов. Вдруг Пиковый король замер. То ли в глуши леса, то ли высоко в горах, раздался рёв. Одновременно звук был рядом и очень далеко. Парень напрягся, медленно отступая к куполу тренировочной арены. Всё стихло. Но через две минуты гробовой тишины послышалось глухое рычание, а высоко в кормушке, полной рыбы, раздалось чавканье. Пик медленными шагами дошёл до бочки с оружием и взял меч. Бесшумная тень с рёвом, похожим на урчание змеевиков, пронеслась над Драконьим краем, закрывая для Пика лунный свет. Сердце парня билось, а дыхание участилось. Казалось, весь остров напрягся, а драконы перестали храпеть. Фиолетоволосый поднял голову, чтобы посмотреть, что за ящер, если не те мелкие Ночные жути, шныряет по острову в столь поздний час. Но всё стихло. Пик вышел из-за купола, всё ещё держа в руках меч. Парень осмотрелся. Шумело море, дул ветер, сияли звёзды. Никого. Кто был той тенью, Пиковый король не знал. И не хотел знать вообще.