Пешки

***

      Через день после того, как Алан помог сводному брату с его «проблемой», принц и его рыцарь в сопровождении нескольких гвардейцев отправились к графу Борджиа, чтобы посетить похороны и начать своё расследование обстоятельств смерти наследника графства.       Встретили их достаточно прохладно, Императрица Фрея уже прибыла в дом своей семьи, поэтому появление кронпринца было уже не таким удивительным событием. — Ваше высочество, — сказал граф Борджиа, поклонившись — Я очень рад, что вы пришли. -Выражаю вам свои искренние соболезнования — Алан выглядел очень угрюмо, но Август понимал, что всё это напускное.       — Благодарю вас, ваше высочество.- старик еще раз поклонился. Откуда-то сверху раздался голос Императрицы Фреи:       —Ваше высочество Алан! Что вы здесь делаете?       Она стояла на лестнице в пышном черном платье с красным подолом. Императрица была роскошной женщиной с яркими рыжими волосами и зелеными глазами. Ее манеры, внешний вид и поведение были безупречны. Она всегда держалась в обществе с достоинством, но не казалась высокомерной.       — Ваше высочество! Она сбежала вниз по лестнице, чтобы обнять пасынка.       — Это так ужасно! — она вжалась в Алана и заплакала — То что с ним сделали- бесчеловечно! Кронпринц почувствовал, что ему не хватает воздуха. — Матушка, вы не должны так расстраиваться. Мы обязательно отыщем убийцу и накажем в полной мере. Она кивнула, отстраняясь. Ее лицо- узкое и худое, смягчилось улыбкой, а глаза стали казаться больше и ярче от слёз.       — Я не сомневаюсь в этом, ваше высочество. Но я бы хотела знать — что вас привело именно сегодня? Алан посмотрел на графа Борджиа.       — Пришел почтить память старого друга. Вы помните, матушка, как привозили нас сюда совсем малышами? Императрица стерла слёзы чёрным шёлковым платком с гербом императорской семьи и кивнула.       —Конечно, ваше высочество! Вы были такими милыми малышами! Они перекинулись любезностями, после императрица Фрея взяла Алана под руку и повела в гостиную, где уже собрались гости. В самом центре пышного зала стоял гроб с мертвецом. Таллет Борджиа лежал с закрытыми глазами, на его лице застыла кривая улыбка. Бледное тело, словно вылепленное из воска, было накрыто белым шелковым покрывалом. — Сынок! Как же та-ак! — графиня Борджиа была невысокой женщиной, которая по сравнению с мертвецом казалась маленькой девочкой. Всхлипывая, она прильнула к гробу, вцепившись руками в одежду сына. — Как же так? Я думала, мы с тобой будем вместе до конца моих дней!       Императрица подошла к графине и осторожно обняла её за плечи. — Успокойтесь, дорогая графиня! Кронпринц Алан прибыл с нашими лучшими гвардейцами они обязательно найдут убийцу!       Траурная церемония продолжалась. В зале было много знати, дворяне всех мастей пестрили черными одеяниями и добрыми историями о покойнике. Алан подошёл к Августу: «Осмотри поместье и поговори со слугами» Рыцарь кивнул, покинул зал. Лёгкие латы позвякивали от каждого его шага, всё поместье было наполнено людьми. Повсюду сновали слуги, их было значительно больше чем в самом императорском дворце, часть из них — в дорогих чёрных одеждах, другая — в очень простых, но новых. Август заприметил горничную, стоявшую у окна.       — Здравствуйте! — он подошел к молодой женщине.       — Здравствуйте, господин рыцарь! — ответила она и поклонилась так низко что её волосы коснулись пола.       — Как вас зовут, прекрасная леди? — Август тепло улыбнулся, стараясь выглядеть максимально дружелюбно.       — Марта — ответила она, смущаясь.       — Какое интересное совпадение! — он усмехнулся — Не поймите неправильно… Меня зовут Август. Я хочу задать вам несколько вопросов о жизни в поместье и его обитателях… Она кивнула: «Конечно».       — Почему форма слуг так отличается?       —Ах, это… — она выдохнула –Часть этих людей — жители окрестных земель, они пришли помочь, мы выдали им то что было…        — А остальные? — спросил Август.       — Как и везде, — ответила Марта, глядя на него с некоторым удивлениеем, — дети мелких дворян, а дворецкий- сын предыдущего дворецкого. Для их семьи это традиция.       — Слышал, что на юного господина Таллета напали, вы видели убийцу?       — Нет, господин рыцарь. Но я слышала от слуг что он был в чёрном плаще и с капюшоном на голове…       — Как интересно… А в народе судачат, что убийца была полукровкой.       Горничная испугалась, Август поймал ее на лжи.        — Я не знаю, господин рыцарь.       — Как же так… В поместье столько людей, а убийцу никто не заметил? Может быть это кто-то из слуг?        — Нет, господин рыцарь. Наши люди верны графству.       — Спасибо, леди Марта. Не подскажите где здесь комната отдыха?       —Давайте я вас провожу, — предложила горничная. Август пошел за ней. Он поднялся по лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для гостей.       —Третья дверь слева. Если вам что-то будет нужно- найдите меня.– она поклонилась, и поторопилась уйти.       Рыцарь кивнул, провожая ее взглядом. Второй этаж был на удивление пустым. Он открыл дверь и вошел в комнату. Внутри стоял большой диван, рядом стоял небольшой стол, на котором лежали три книги, а в углу стоял огромный шкаф.        Август сел на диван и стал разглядывать книги. Одна из них была о правлении Теоса первого. «И здесь ты, скучный ублюдок» — выругался про себя Август.       —Юный господин! Я так рад вас видеть! Слева от него сидел незнакомец в балахоне.       —Опять ты? — фыркнул рыцарь- Спасибо твоему богу за подарок, но моя жизнь меня устраивает.       —Тебе нравится быть тенью Алана? — усмехнулся незнакомец, скидывая балахон. Перед ним предстал эльф, с черными как смог волосами, его чёрные глаза проваливались в не менее черные синяки. Он выглядел уставшим.       —Моё имя Тамиорн, я посланник бога Миросиль.       — Бред.- фыркнул рыцарь, внимательно рассматривая собеседника. Эльф громко рассмеялся:       — Хорошо- хорошо! Ты можешь думать как хочешь. Но…       —Не интересует.– раздраженно выдохнул Август, поднимаясь к выходу.       —А ты мне нравишься, юный господин, — заявил собеседник — Я вижу в тебе силу. Ну чтож, тогда…- он поднялся, поправил свой балахон, — знай, я готовлю для тебя самую лучшую позицию на доске. Когда будешь готов—получишь самое выгодное место. Август не успел ничего ответить. Эльф испарился.       —Вот же баран- фыркнул рыцарь. Дверь в комнату отдыха приоткрылась, но никто не зашёл: «Идем, я покажу тебе кое-что смешное»       Парень выдохнул, но послушал голос посланника. Он вышел из комнаты и осмотрелся, никого не было. Вдруг по коридору пробежала служанка. Ее платье было мокрым, она чем-то облилась. «Тебе налево» — прозвучало в голове. Рыцарь пошел туда, откуда убежала служанка.       Август повернул за угол и увидел открытую дверь. Он оказался в большой комнате, где на полу лежали три больших ковра. Посередине стояла огромная кровать, белье на ней было чистым, а вот на стене над ней едва угадывалась кривая надпись «я убила его потому что у него был маленький член»       Голос закатился злорадным смехом: «А она смешная, да? Написала это кровью жирдяя и сбежала»       Август бегло осмотрелся, заметил следы крови на окне, видимо, их не смогли до конца отмыть. Он подошел к раме и выглянул, быстро смекнул куда выходят окна и поспешил покинуть помещение.       Через несколько минут он оказался в саду, под теми самыми окнами. Азарт так сильно захватил рыцаря, что он не слышал как к нему подошел Алан.       —Как успехи?       Август подскочил от неожиданности, а Алан лишь рассмеялся,       —Н-да, вот так рыцарь мне достался! Рыцарь смутился, но принц был прав. Наверное, Август был одним из самых пугливых рыцарей императорского дворца.       —Я был в комнате Таллета.- шепнул он, и вкратце рассказал принцу о том что видел, опуская свою встречу с Тамиорном.        — Я тоже думаю, что это был не слуга. — сказал Алан, — кажется, что сэр Таллет был не таким уж приятным человеком.       — Согласен, как же нужно обидеть женщину, чтобы она такое совершила? — усмехнулся Август. Принц подавил ехидный смешок, — В любом случае, я хотел посмотреть как она могла бежать, составит ли его высочество мне компанию?       Принц кивнул, и молодые люди отправились в сад. Спустя полчаса блужданий, возле стены поместья они увидели помятые кусты. Растения сильно выбивались на фоне общего благополучия. — Вот это да! — сказал Алан, указывая на куст, — На лицо следы борьбы!       Август присел на корточки, отодвинул сломанные ветки и заметил окровавленный кинжал, кровь на нем давно запеклась и потрескалась.       Принц огляделся по сторонам и сел рядом.       —Орудие убийства? — спросил он, Алан развернул свой платок и протянул его сводному брату. Тот взял его и перемотал им кинжал.       —Если убийца и правда полукровка, то есть возможность, что остался магический след. Думаю придворный маг сможет его почувствовать- произнёс Август.       —Может быть у нас даже получится ее отследить…       Принц встал, отряхнулся и сказал: «Ну, я надеялся нарыть что-то на Борджиа, но раскрыть преступление тоже неплохо».