Пешки

      Траурная церемония по графскому сыну закончилась только вечером. Это были душные минуты после заката, пока земля и воздух еще кипят от горячего солнца.             Освещаемые факелами сыновья императора заговорщически переглянулись. Сегодня в сопровождении кронпринца была женщина, имеющая огромную силу, как магическую, так и физическую. Анна Тихая, так ее прозвали сослуживцы, была потомком двух знаменитых родов с севера. Считалось, что ее предки по матери были когда-то оборотнями, и защищали северные земли от набегов иноземцев, а предки ее отца были и остаются сильнейшими колдунами континента. Тихая была очень высокой и мускулистой женщиной, многим ее сослуживцам приходилось слегка наклонять голову вверх при разговоре с ней, но каждый из рыцарей хотя бы раз советовался с ней насчет тренировок. Многие видели в ней идеал атлетической формы, поэтому и шли за советом. Только терпения на ее монолог хватало не у всех. Анна имела один существенный недостаток- сиплый, едва слышимый голос, оставшийся с ней после болезни, которая уносила сотни жизней десять лет назад.       —Анна! — улыбнулся Алан, — есть задание, которое по силам только тебе!       Принц вручил ей кинжал, завернутый в платок. Теплая улыбка сказала Анне всё. Она молча приняла кинжал, ее руки стали источать тусклое желтое свечение, а сам кинжал засветился красным.       —Стра.но…– Анна развернула платок, — мы мош…ем отследи…ть уби…цу, но… Я не чувст…ую ее инф…ерну… За ней ид…ет дру…ой сл…ед. Позв…ольте мне п…ти с ва.ми?       Расшифровка ее слов очень тяжело давалась Августу, а вот Алан без проблем ее понимал.       —Конечно.- принц кивнул, и громко крикнул: «Приготовьте лошадей!»

***

      Улицы городка кипели, кишили людьми разных форм и рас. Шумный рынок полнился голосами, криками и музыкой. Телега встряла посреди толпы, Гленн не хотел ругаться и портить людям праздник, поэтому вел лошадь очень медленно.       Рия накинула на себя балахон, и, прикрывая руки, аккуратно читала заклинание над головой заснувшей Лилии. Ирма внимательно смотрела за феей.       —Что ты делаешь? — спросила девочка, внимательно рассматривая руки феи, наблюдая мягкое зеленое свечение.       —Прячу ее рога. Её могут искать, всё-таки она преступница. Девчушка кивнула, а потом перевела взгляд на Гленна.       — Почему так много людей на дорогах?       —Сегодня Фестиваль в честь дня рождения бывшего кронпринца Дилана. –Спокойно ответила фея, встряхнув руки, так словно они были в какой-то грязи и с кончиков ее пальцев упали светящиеся капли.       — Немного лицемерно праздновать день рождения покойника… — зевнула Лилия, словно не замечая перемен в своем теле. Ирма напряглась, натягивая свою гримасу нравоучителя:       — Это не так! Важно вспоминать людей которые уже не с нами.       — Ну не закатывая фестиваль на всю страну! Выглядит так, словно все радуются что он умер.       — Тогда отмечали бы день его смерти. — вмешалась Рия, — мне кажется, что этот день сделали праздником, потому что люди благодарны ему за его добродеятель.       Лилия закатила глаза, она снова в меньшинстве.       —Но ему уже плевать!       —Живым не плевать! — фыркнула Ирма. Полукровка снова закатила глаза и, скрестив руки на груди попыталась возразить.       —Да хватит вам! И так тошно! — прикрикнул на них Гленн.       Девушки не ожидали такой реакции от него. Еще пару минут назад он был абсолютно спокоен, но сейчас заметно напрягся. Полуэльф что-то фыркнул себе под нос натягивая капюшон.       —Пошла! И кобыла понесла.       —А ну разойтись! — громко крикнул мужчина, когда какой-то зевака чуть не угодил под копыта лошади.       Рия возмущенно крикнула, но звук получился какой-то совсем уж птичий.       —Прекрати сквернословить! — не отвлекаясь от дороги бросил полуэльф– Ты посланница богини или дочь сапожника?

***

       Наступил вечер, в городе по всем улицам зажглись яркие огоньки пламени, парящие прямо в воздухе. Такие зажигали только на самые главные праздники, по крайней мере, так сказал Гленн.       В самом центре города на главной площади играла веселая музыка, народ танцевал и веселился. В течении праздника Лилию унесло толпой от ее спутников и она сама не заметила как осталась одна среди незнакомых людей. По началу ее это не особо беспокоило, полукровка веселилась от души, танцевала, радовалась, даже прибилась к какой-то пьяной невысокой женщине и кружилась с ней держась за руки. Но на затылке появилось странное чувство, по спине пробежали мурашки — за ней кто-то наблюдает. Девочка уже планировала выбираться из пляски, которая уже больше походила на что-то абсолютно несуразное и хаотичное, как вдруг пьяную женщину заменил высокий молодой человек.       Лилия увидела его улыбку, искреннюю и теплую. Затем глаза, как будто бы немного мутные, но с необъяснимой искрой. Он был очень мил с ней, даже пару раз отвадил от нее какого-то доходягу. Девочка обратила внимание на его руки. Идеальные тонкие пальцы, выразительное переплетение вен, все в нем кричало, что он не занимался тяжелым физическим трудом даже дня в своей жизни. Совместив все факты, Лилия пришла к выводу, что перед ней — аристократ.        С ним было весело, но небезопасно.       — С каких пор аристократы ходят на гулянки простолюдинов? — подавляя свой страх громко спросила Лилия.       — А? — он выглядел удивленным– Вышел развеяться! Бал — это утомительно! — аристократ поднял глаза на город и толпу.       — А здесь– чудеса! Народ искренний, никакой политики, музыка веселая, да и девушки красивые! — он активно размахивал руками пока говорил, утрируя свои слова.       — Мгм. Понятно, — Лилия коротко кивнула, сердце в груди колотилось, волнение захлестнуло ее. «Так я и поверила…»       Танцы всё не заканчивались, полукровка предприняла три попытки к побегу, но каждый раз аристократ умудрялся закружить ее обратно, поближе к себе.        —Да ладно, тебе! — он широко улыбнулся, притянув ее в свои объятия, от мутных сероватых глаз ее уже воротило, да и поведение уже не казалось ей милым. — Ночь только началась, давай еще потанцуем!       —Я… Я устала, юный господин — нашлась с ответом Лилия, мягко опуская его руку со своей талии — И мне очень неловко танцевать с аристократом будучи всего лишь дочерью мелкого купца. Думаю, вам стоит найти другую партнершу.        Вот что-что, а заговаривать уши аристократам она умела. Они всегда любили подчеркивать свой статус, поэтому все было просто — превознеси их, занизь себя.       — А чего сразу не сказала что устала? — он покосился на нее скептически, а затем быстро сообразил — Тогда пошли посидим, а потом я займу тебя всего на одну песню. Хорошо?       — Ну, если только на одну…– Лилия тут же прокляла себя за эти слова. «Какая к черту одна песня?! Я с ума сошла?»       — Спасибо, прекрасная фея! Ну, идем! — он взял ее под руку и потащил через неугомонную толпу. — Тебе очень повезло меня встретить! Я честный человек. И добра не забываю! Так что, подарю тебе кое-что, после танцев.        Вот что-что, а врать аристократы умели, так что Лилия просто кивнула, молча следуя за ним, надеясь, что эта встреча не станет ее самым большим горем.       Они сели прямо на траве, у какого-то здания с магазинчиком, незнакомец сидел неприятно близко, но не смотрел на нее. Он смотрел на огни, что плясали над городом.       —Ненавижу этот день. — вдруг сказал он — только я дал себе расслабиться, как сейчас снова придется притворяться.       — Почему? Мне кажется, что притворяться долго не получается ни у кого, маска так или иначе спадает.       Собеседник усмехнулся. И кивнул.       —Ага, только аристократов учат этому с самого рождения. Так что я в себе уверен.       — Как знаете, юный господин. — Лилия чуть отстранилась, готовясь к побегу.       Парень шумно выдохнул, поправляя горло своей рубахи: «Алан. Зови меня Алан.»       Полукровка молча наблюдала за ним, а сам Алан не имел особого опыта в допросах, поэтому не знал как подступиться к девушке. Он был уверен в магии своей подчиненной, но девчонка к которой притянул клинок была совершенно не похожа на ту что описали в графстве.       — Как тебя зовут?       — Лилия…— ее имя было произнесено очень тихо, потому что она хотела солгать ему. Она хотела ему солгать! Только вот язык не повернулся.       —Тс… Врать не хорошо, — взгляд Алана уже не выглядел мутным, прямо вглубь ее души смотрели два синих глаза. — Да и больше не получится… Лилия, «дочь мелкого купца».       Тело замерло, кажется, даже ее собственные глаза не моргали. Всё что она видела перед собой — его глазищи, от которых было не скрыться.       Он задавал ей вопрос за вопросом, а она не могла ему солгать или промолчать. Девочка созналась ему в двух убийствах и краже. К четвертому вопросу Лилия обратила внимание что может отвечать только «да» или «нет». Она дала положительный ответ на вопрос Алана о рабах, а на шестом вопросе она поняла что вновь обрела контроль над своим телом. Лилия резко поддалась вперед, ударив принца головой.       —Вот дура! — прошипел принц, пытаясь подняться, но был полностью дезориентирован ударом в лоб — Август!       Лилия нырнула в толпу, стараясь как можно быстрее если не найти своих спутников, то хотя бы просто затеряться, чтобы выиграть время.

***

      Август кинулся следом за девчонкой, он не совсем понял почему Алан медлил с заклинанием, и почему не позвал на помощь как почувствовал, что теряет контроль. Парень заметил краем глаза что фигура Анны двинулась в сторону принца, а значит, он мог посвятить всего себя погоне.        Кинжал вел его по следу Лилии и начинал слегка дрожать, когда рыцарь нагонял преступницу.       Вот сейчас после часа танцев и бега сквозь людей, Лилия почувствовала усталость, в боку закололо, а ноги начали надоедливо ныть. Она чуть замедлилась, пробираясь к сцене с музыкантами, в надежде замедлить и запутать преследователя. Девочка нигде не видела своих товарищей, в нее то и дело влетали пьяницы, решившие подраться. Она успешно от них отходила, пока разыгравшиеся мужики не решили побороться с императорским рыцарем. Мужики толкнули Августа прямо на Лилию, от чего они оба свалились на землю.       Рыцарь мысленно поблагодарил пьяниц, подобрал девчонку, закинув ее себе на плечо. Разбираться не стал. Пригрозил мужикам кулаком и поспешил выбраться из хаотичного месива. Кинжал дрожал у него за пазухой, а девчонка затихла. «Похоже знатно ей доспехом влетело. Отрубилась.» — ему стало даже немного ее жаль.       Пока парень выходил из толпы, двигаясь в сторону узких безлюдных улочек, полукровка тянулась вниз к мечу рыцаря, он был совсем рядом, еще чуток..! Август понял что пленница сползает и чуть подбросил ее, так чтобы ее таз поравнялся с его лицом. Удар о наплечник оказался сильнее, чем ожидала Лилия. Она подавилась воздухом, ощущая как противно впивается металл в ее кожу.       —Извини. Думал ты отрубилась.       Лилия промолчала, ведь наконец-то смогла ухватиться за ножны.       —Не рановато тебе к рыцарским мечам лезть? — Август снова ее подбросил свою добычу, и Лилия выпустила из рук ножны, снова больно приземлившись животом на наплечник. Она разгневанно прошипела:       — Не знаю, но уточнишь у жирного утырка, если не отпустишь меня!       Август только рассмеялся:        — Какие мы злые! Ну, и как пройдет наша драка? Я не медлительный жирдяй или хрупкая горничная, а тренированный рыцарь. — его левая рука сильнее сжала ноги Лилии, а правую он положил ей на спину, слегка похлопав ее- Не думаю, что ты справишься со мной, даже если ты и правда демонская полукровка.       — Плевать! Я все равно попробую! — Она попыталась опереться на руки, но рыцарь снова подбросил ее и она опять шлепнулась на его плечо. В этот раз она была готова и напрягла живот. Было уже не так больно. — Ну, попробуй. Только у меня есть условие. Если я выиграю- то ты сама пойдешь со мной и перестанешь выпендриваться. Выиграешь ты — так и быть. Отпущу. — Отпустишь? — переспросила Лилия. — Ты что, идиот?       Август звонко рассмеялся. Он был выше ее на голову и сильнее раза в два, Лилия чувствовала это по его рукам. — Может быть. Но ты же явно хочешь драки. Разве я могу отказать даме? — Он отпустил ее, и Лилия тут же подскочила. Она была не настолько глупой чтобы сражаться с рыцарем без оружия в таком состоянии. Поэтому судорожно начала оглядываться в поиске чего-то что могло бы ей помочь. — Что ты ищешь? — спросил Август. — Был бы это настоящий бой тебя бы уже убили. Полукровка поймала его взгляд и ей стало нехорошо. Она снова увидела ту мерзкую муть, что видела у Алана. — Да что не так с вашими глазами? — Если сдаешься, то так и скажи! — не показывая, что его удивил ее комментарий, он сократил дистанцию. — Нет, никогда! — Лилия отскочила от него, следила за ним, продумывая как лучше напасть. Мыслей было не очень много, кровь начинала закипать, а тело почти не слушалось.       Она кинулась на него без особого плана, в надежде застать его врасплох. Август оказался проворнее, сделал шаг в сторону, позволяя девчонке его обойти. Полудемоны обычно были намного сильнее людей, но Лилия не производила такого впечатления. Она была худенькой и маленькой, с тонкими руками, он не видел ее рогов, но чувствовал, что они есть. Рыцарь прекрасно осознавал что она убила двоих, но сейчас он лишь задавался вопросом «Как?». Он сделал еще шаг назад, и Лилия снова бросилась на него. Она зацепила его за ногу, но он успел отскочить. Ей было тяжело драться с таким противником в рукопашную. Она не понимала куда бить и как. Единственное слабое место, которое она видела- его наглая бошка. — Ну, давай! — удар прилетел в живот и она рефлекторно согнулась. — Так и будешь бегать вокруг да около? Лилия не ответила, живот ныл от удара. Так сильно ей еще не прилетало. Она постаралась перевести дух и выпрямиться. — Передумала драться? — спросил рыцарь. Он сделал шаг вперед, и Лилия опять оказалась на его плече как в прошлый раз… Но теперь она была готова к этому маневру: она позволила ему держать вес своего тела, а сама надавила большими пальцами обоих рук на его глаза. — Посмотрим, какого они цвета они станут, когда я выдавлю их из твоей черепушки!       Август зашипел от боли и бросил девчонку на землю. Она, потеряв хватку, упала на пятую точку прямо перед ним. Рыцарь занес над ней ногу, а полукровка схватила его двумя руками — у стопы и под коленом и рывком потянула в сторону, избегая пинка. Парень рухнул, не удержав равновесие. Лилия села сверху, вытащила его меч и наставила на него.       —Ты обещал меня отпустить.       —А ты обещала не выпендриваться.– усмехнулся Август.– Неплохо.       Он вынул из-за пояса ее клинок. Глаза Лилии округлились.       —Знакомая безделушка? Полукровка не успела даже моргнуть, как он выбил меч из ее рук.       —Ну все. Идем.– он взял ее за талию и потащил дальше словно вещь. Лилия не горела желанием держать обещание и все равно выбивалась и кричала, но все было тщетно.

***

      В это же время в таверне на другом конце города, под тихий треск свечей шепотом ругались полукровка и фея.       —Рия, она ребенок, нельзя ее вот так бросать! - возмутился Гленн когда фея запретила ему искать Лилию.       — Мы не должны были вмешиваться изначально! – прощебетала она, – Можно помогать кому угодно только не ей!       —Да плевать я хотел на ваши правила! Она впервые в городе и совсем одна. Кто знает что она наворотит!?       —Вот, – фея указала на сопящую Ирму– позаботься о ней, а полукровку я так и быть поищу. Девушка распустила крылья и подошла к окну.       —И приведешь ее обратно!— кинул он ей в догонку. Но девушка уже приняла истинный облик и выпорхнула на улицу.       —ты же приведешь ее обратно? – с досадой спросил он, наблюдая за зеленым огоньком, метающимся по улице.